Клинок Императора. Книга II

Глава 11

31. 10

122 год от взятия

– Сегодня у нас наглядная демонстрация, – с открытым злорадством произнес Кайден. – Кейр выходи.

У меня появилось дурное предчувствие, но я все равно вышел.

– Дурак, надо было затаиться, – умничал Принц. – Он все равно не помнит как ты выглядишь.

– Мы начнём медленно и будем ускоряться. Продемонстрируем всякое ребятам…

Он сам себе кивнул, стукнул мечом по защите ладони, и началось. Стартовал Кайден, действительно, медленно. Через секунд десять стал ускоряться, бил в полную силу; и мое ускорение быстро нагнал. Когда перегнал – я напрягся. А когда первый же удар, что пропустил, переломил предплечье – и разум острая боль пронзила – понял, что преподаватель как-то непрофессионально обозлен.

– Стоп, – Кайден подошёл, осмотрел рану, ткнул в торчащую кость, сказал мне елейным голосом, так чтобы только я услышал. – Тебе передали от Дома Мер. У них таких подарков много. Сейчас еще добавлю. Продолжаем!

Преты выглядели растерянными. Да уж, тут непонятно как реагировать. И уверен, им непонятно что происходит. То ли преподаватель с ума сошел, то ли новые методички по обучению пришли.

Медитация отрешения крутилась без остановки.

Рука висела, кровь лилась – все шло по плану. Жаль не моему.

Деррин был прав, Кайден один из людей Марко. На самом деле – это удивительно, я бы так и подумать не мог. Когда Кайден самоотверженно бросался на медузу – он казался отличным преподавателем. Да и в целом парнем неплохим.

Жаль…

Отбивал те удары, что мог. Дважды прилетало по голове, но без усиления. В глазах муть появлялась. Кайден как бы намекал, эти удары в настоящем бою меня, как муху, прихлопнули бы… Намек я понимал, угрозой проникался. А так просто наполучал синяков.

– Такими темпами мы до трона не доживем, – меланхолично заявил Принц.

Я и огрызаться умудрялся. Пару усиленных ударов пролетели близко у его лица. В глазах мучителя удивление появлялось.

Когда подобное повторилось в третий раз – в глазах уже ярость, и он, хитро вывернув руку, проведя оружие сквозь защиту, вбил клинок в колено.

Тварь…

Благодаря медитации отрешения не почувствовал боли. Пошатнулся только, переполненный бурлящей злостью и раздражением.

– Урок, – ухмыляясь сказал он, потом добавил так, чтобы услышал только я. – У тебя еще многовато целых костей…

Он ткнул меня ногой в живот, и удержать равновесие с травмированным коленом не получилось.

Упал.

Подобрался.

– Прошу вас остановиться, уважаемый Кайден, – озлобленно сказал Хронос. – Или я буду вынужден напасть. Ваш урок чрезмерный.

– Куда ты лезешь, инженер? – нахмурился Кайден.

– Вы должны помнить, что вы говорите не с инженером, а с сыном главы Дома Асп.

Он вжал глиф-активатор. Лезвие его боевого меча опасно засияло белым. Какая-то мощная способность, закрепленная инженерным теург-резаком.

– Так и быть, – Кайден фыркнул и насмешливо глянул на меня. – Веди неумеху в лазарет. Урок окончен. Расходитесь.

***

Хронос тащил меня в пункт помощи, взяв под плечо.

Настроение, на самом деле, у меня было прекрасное, и это наверняка только путало мастера меча.

Злился и Принц:

– Чего лыбишься то? Он вон как тебя поломал. Унизил.

– И оскорбил? – отвечал я мысленно.

– Типо.

– Мы знаем первое имя, – объяснился я. – Это значит примерно тридцать три процента нашей работы окончено.

– Ну ты вперед забегаешь. То, что он берет деньги за мелкие услуги у Арво – это не значит, что он шестерит на его папашку через Вагрантскую голову.

– Почти уверен, – настаивал я.

На этом Принц успокоился, понимая, что, вкидывая свои сомнения, он меня не переубедит.

– Что происходит, Кириан? – хмурился Хронос. – Во что я по итогу влез?

– Конечно же, в нечто дурно-пахнущее. Но я благодарен…

– Ну, вмешаться было справедливым поступком. И логичным.

– Почему это?

– В сравнении с медузой, от которой ты меня собой загородил, когда выстегнуло, Кайден – сущая ерунда.

– Как так получилось, что ты в инженерах ходишь? – спросил у него я. – Неужто с нагрузкой не справился? Мастер меча да не справился – нонсенс.

Он рассмеялся от нелепости этого предположения:

– Конечно, справился. Там справляться то не с чем… Просто мне нравится с формулами возиться. Усилять вещи. Крутое дело. Увлекает подобное. Вот я и выбрал инженерскую стезю и общие дополнительные занятия.

– Оперативники такого крушителя потенциального потеряют, – покачал я головой. – Тебе бы основы усилков и все, неостановимая машина войны.

– Вот то-то же, прикинь, какие тактические ужасы во тьме мной затыкать будут.

– Прикидываю.

– Оно мне не надо. Лучше на общих основаниях. Так что с Кайденом, расскажешь?

– Ты правда хочешь знать?

– Конечно. Я верный слуга Империи, – посмеялся он. – Если Кайден катит бочку на Императора, то очевидно оно все не просто так…

– Что ты хочешь по итогу, верный слуга Империи, за верность?

Улыбка сошла с его лица; он стал абсолютно серьезным.

– Министерство мне лично. Министром хочу быть.

– Какой амбициозный парень, – восхитился Принц.

Мне оставалось только спросить:

– Зачем?

– Может потом расскажу. Поверь, причина есть.

– Какое тебе?

– Что? – он не понял.

– Министерство какое?

– Ну, то, что там по итогу останется на выжженном поле, – Хронос улыбнулся.

– Так и быть, – задумался. – Ты не наследник Дома?

– Я младший сын.

– Понятно. Будет тебе министерство. Слушай тогда… В “Яме” есть три преподавателя, которые работают на Марко…

***

В лазарете справились быстро. Мной занялись недовольный всем врач, бородатый, без конца бубнящий, и симпатичная девчонка-лекарь, с короткой мальчишеской стрижкой.

Поломанную кость и колено восстановили, но я, наверное, пару кило весом потерял.

Лекарь быстро применила способность, вычерпнув из меня ресурс, и ушла; и остался только врач-бородач и от его бубнежа, с инструкциями про витамины и осторожность, я быстро последние крупицы энергии растерял – почувствовал слабость, так и уснул. Повезло, что комнаты для больных здесь одиночные; никто моему отдыху не мешал храпом или осмотрами.

Порядок здесь в целом такой: силы и желание есть – идёшь в казарму, нет – остаешься на месте.

Под вечер явились Вит с Лектой – растолкали меня… Вернее будет сказать, толкал Вит, Лекта скромно у порога держалась. Я сразу же за мечом потянулся, не разобравшись после кошмаров, но Вит осторожно придержал мою руку. За три недели он привык, что я беспокойно сплю и чуть что сразу за меч хватаюсь.

Вит подвинул стул спинкой вперёд, уселся и, как питомцу, пирожное протянул.

Должен отметить, пирожное полностью сменило мой настрой с раздражения на радость – и через пару укусов, я буквально наполнился добротой и стал рад их видеть.

Что поделать – вкусно.

– Насколько дешево твое расположение покупается, – язвил Принц.

– Ну ты даешь, лежебока, снаружи только и разговоров что о тебе и Кайдене, – радостно делился Вит. – А ты дрыхнешь. Ничего не знаешь, ничего не слышишь.

– Плевать.

– Что ты ему такого сделал? – тихонечко Лекта спросила.

О, как получалось, я по их размышлениям изначально виноват.

– Неблагодарные уродцы, – злобно Принц шипел.

Покачал головой, рот салфеткой оттирая:

– Он под Арво ходит.

– А это ты Арво нахлобучил? – взялся Вит за голову.

– Получается я, – довольно кивнул. – Так понимаю, про это у тебя снаружи не говорят.

– Не говорят, – серьезно задумавшись, он шрам принялся расчесывать. – Ну ты, брат, конечно, храбрец. Взял и на такую акулу напал. У Дома Мер денег каждого в “Яме” скупить хватит.

– Наверное.

Вырвал у Вита пакет из руки и еще одно пирожное достал.

Лечение пожгло много калорий. Странно, что меня местные не покормили. Наверное, многовато хотел. Большинство отсюда сразу утопывало в столовую.

Спросил:

– И что теперь?

– Тебе плевать на это?

– Ага.

– Не боишься?

– А должен? – бровь поднял.

– Уважаю, – качал головой Вит. – Яйца у тебя, должно быть, с дыню размером каждое. Быстрая, глупая жизнь, яркая и до усера смелая. Скажи ему, Лекта…

– Неосмотрительно, – и в ее голосе какое-то снисхождение проявилось.

Достали.

– Вы меня ругать пришли?

– Нет! Как можно! Соратника проведать захотели.

– За пирожные спасибо, а так проведывайте, только на мозги капать не стоит. И без ваших слов тошно… Проблемы решать надо по мере их поступления. Это дела будущего Кейра, а не мои.

– Уважаемо… Жалко будет что в таком раннем возрасте сгинешь. Скажи ему, Лекта.

Та с важным видом кивнула:

– Очень жалко.

– Да вы издеваетесь.

– Штуки шутим. Чего ты серьезный такой? Может Арво уже отыгрался и довольный сидит?

– Сомневаюсь.

– Серьезно, что ли нахлобучил его?

– Глаза выжег.

– Оооо.

– Вот тебе и “о”.

– Обещаю, мы будем к тебе на поминальный кубик ходить, подношение Морку делать. Подтверди, Лекта…

– Конечно, будем, – с самым серьезным видом кивнула. – Каждый год в положенный денечек: костяные монетки, мёд и кровь на алтарь.

– Ты на нее плохо влияешь…

Вит рассмеялся.

***

“Дела будущего Кейра” не заставили себя долго ждать.

Решать мою судьбу пришло очень много народу.

Дверь проскрипела, и, очухиваясь ото сна, заметил сразу же две неприятные вещи. Первая – меч от меня оттащили и в комнате я его не обнаружил, от этого екнуло в груди; вторая – два серокожихгромилы, в руках странное оружие державшие.

За спинами громил еще больше серых находилось; но сколько там, понятно дело, считать я не стал. Перекатился вбок, свалился с кровати, в сторону стены.

Оружие при выстрелах смешно стрекотало, щелкало, Принц похихикивал.

В место где я лежал, ударилинебольшие стрелки, прошивая матрас. Причём очередью.

Какие-то самодельные навороченные самострелы – “гвоздометы” с простыми теург-формулами у стволов.

– Мог бы и заранее разбудить, – мысленно жаловался я.

– Значит не мог, – оправдывался алтарь. – Я не всесилен. И вообще не ной, у тебя работы навалом…

На них не было формы, да и в целом контекст нападения такой, что я абсолютно свободен в своей защите. Любой способ. Любые методы. Любые средства. Раздолье. Да и даже если нет, тут Вагрант прикроет. Чувствовал себя свободной птицей. Радость окатила с головой.

– В этом маловато здравого, – прогундел Принц. – Это симптом псих-болячки.

Он прав.

Я закрутил медитацию отвлечения.

Поднявшись, оперся о кровать, выставил руку вперед и отработал одноразовой способностью “картечь”.

Двойку стрелков в проёме в клочья разорвало. Все что запомнил – удивление на их широких лицах. Даже смотреть больно какая там кровавая история получилась. Мясные шматы, кишки и конечности все свалилось, хлюпнув. Остальную толпу позади не зацепило, только кровью обдало – к сожалению, разозлив еще сильнее. Серьезно говорю, по ту сторону дверного проёма уже натурально рычали.

Перепрыгнул через кровать, перевернул стул и как раз, когда внутрь залетал следующий громила отправил мебель вперед телекинезом.

Подметил у него татуировка белой спирали на щеке.

4; 8 из 10

Стул вонзился ножками в грудную клетку и горло. Сам удар сбил противника, остановил его силовым импульсом.

Так и выронил серокожий свой тесак, ничего не сделав, за шею схватился.

Рванул вперед, почитав это шансом вооружиться, но схватил рукоять и понял, что скорее проиграл, чем выиграл: впустил троих злючих бойцов, залитых кровью, внутрь комнаты.

Двое их них еще и вооруженные были – и они сразу же отстрелялись из “гвоздометов” с четырехметровой дистанции.

Я только и успел боком встать, голову прикрыть и закрутить медитацию отрешения.

Этот смешливый “щелк-щелк-щелк-щелк”.

Заряды изорвали руку, плечо, один макушку зацепил, другой в бочину вонзился. Раны хоть и кровавые, но не глубокие.

Третий заорал и сходу пнул меня в грудину.

Я отлетел в сторону игрушечной куклой, а еще не удержал злополучный тесак. Тот выскользнул и ударившись, звякнул о стену.

Тварь.

Серокожие – гориллы: столько в них силищи было – страшно подумать. По крайней мере, конкретно в этих.

Внутрь еще двое завалились, у этих татуировки бурых жучьих клешней на щеках; на каждой по одной.

Тесновато стало.

Опять использовал телекинез и кровать полетела в надоедливых стрелков; те заканчивали перезаряжаться.

4; 4 из 10

Задело всего двоих, остальные враги в стороны упрыгали.

Правого просто выкинуло из комнаты; левого прибило к стене, тазовую кость ему раздробив железками – он визжал и отстрелял заряды “гвоздомета” в потолок.

– Справа, Кир! – предупредил Принц.

Дёрнулся.

Тот кикбоксер провел еще одну атаку.

Перехватил его ногу из сидячего положения, схватил ее, а потом использовал усиление.

4; 3 из 10

И вбил кулак ему в колено. Зверь сработал отлично – колено сразу и же выскочило.

Отпустил серого, поднялся. Он щелкнул по мне дважды обычными прямыми – только шишку на лоб поставил – забрался ближе и выключил его четким апперкотом.

Свалился он с грохотом.

Выпрямился перед двумя оставшимися.

Эти выглядели как-то серьёзнее: морды шире, руки толще, а под кожаными куртками, у них виднелись золотые и серебряные клочки одежды – составленного костюма, будто это что-то да значило.

Правый в руках дубину держал с глифом на ударной части; левый, качнув головой, из рукава полуметровую стальную палку достал, вжал активатор и с верхней части проявился гудящий серебристый наконечник, где-то в метр длинной – вот так он себе копье тут организовал. Я не думал вообще, зашвырнул в него способность одноразового класса “сеть”, а сам на правого кинулся.

Успел заблокировать атаку, схватиться за толстые предплечья и вверх увести. Усиление “зверь” активировал.

4; 2 из 10

Мужик больше сотни килограмм.

Попытался ему запястья повредить. Не получилось.

Он вполне со мной под усилением конкурировал.

Жуткая тварь.

Попытался всадить ему колено в промежность, но он защитился, с каменным лицом ногу сдвинул. И после удара на лице ни грамма боли не отразилось. Такое и под тяжестью медитации смутило.

Глядел на него с сомнением и немым вопросом – и проморгал, как он нахмурился, приняв на свои широкие черты лица – нечто чудовищное, и дважды головой засадил мне в лицо. Знатно оглушил. Еще и нос поломал.

Мало мне было этого, так тут еще и полы куртки раздвинулись, и я увидел у него на грудине странный квадратный прибор, сияющий серебром теург-формул. Пока я гадал для чего это и что мне вообще ждать – штука быстро расправила заостренные спицеподобные конечности и четыре раза ударила меня. Порезала лицо, дважды ткнула возле ключиц и сломалась о кость.

Я отпустил руки, вырвал “иглу”, уклонился от удара дубинки, и когда здоровяка вперед занесло – напал, очередное усиление активировав.

4; 1 из 10

Напрыгнул со спины, зацепился и четыре раза ему в затылок кулак засадил. Почувствовал треск кости.

Он рухнул.

В проеме опять серый с “гвоздометом” показался – тот который вылетал от удара кроватью.

Серый сделал два шага внутрь комнаты, направил на меня “гвоздомет”.

Я активировал телекинез.

4; 0 из 10

Странным “копьем” того, в сетке завернутого, пробил стрелку голову.

Все тихо, пусто.

Склонился над пойманным. Пару профилактических ударов нанес, чтобы сговорчивее был.

– Кто вас провел сюда на смерть, гнида жалкая?

Серокожий открыл рот, хотел было что-то сказать, я видел – собирался… Но белок правого глаза залило синевой чернил, и серокожий помер.

– Похоже на ментальную магию, – заметил Принц.

Подошёл к тому, которого апперкотом успокоил – поднял.

Хлопнул пару раз по колену поврежденному, подождал пока он накричится, спросил тоже самое. Тот рот открыл – ситуация повторилась.

– Да, это ментальная закладка, – сказал Принц.

Думал есть третий, которого кроватью придавил – но он уже помер.

Удивительно, но нашел в карманах серых и полезное: три болотника и ржавик. Там были “картечь”, “умный снаряд”, “взрыв” и “баллиста”.

– На кой некр им вообще усилки?

– Валюта. Кроны скиталец брать у них вряд ли будет. Только очень голодный и бедный, а всякую подобную мелочь – вполне. Расходники всегда и всем нужны. И пехотинцу на стене форта и копьеносцу в самой страшной заднице бездны. Оставишь Вагранту?

– Ну ты и шутник, – я быстрее-быстрее все их и зарядил.

Еще у них с собой оказалось пять тысяч крон, которые я тут же бессовестно присвоил. Видимо аванс за дело – мое убийство.

За меч зря переживал. Его в смотровую оттащили.

Прицепил к поясу.

Достал из кармана “щелкунчик”, зажал и произнес:

– Первый из уродов – однозначно Кайден. Я в третьем лазарете. В десятой комнате. И еще… тут восемь серокожих, которые за моей головой приходили. Прямо на территории грохнул, меня бы прикрыть, чтоб ваши, Вагрант, супер-умники к воронью не выкинули.

Через две минуты ответ пришёл.

– Тебя ранили – нужен лекарь?

Я остановил медитацию, чтобы прочувствовать сколько насобирал ран. Закрутил обратно – дышать с таким носом просто невозможно.

Оглядел изорванную плоть правой руки, ответил:

– Чуть-чуть… И да, лекарь нужен.

***

Первыми пришли врач и лекарь – все те же: бородач и короткостриженая девчушка.

Бородач хмурился:

– Сколько ж это все вымывать будут…

Девчушка побледнела, сделала пять шагов в комнату – и так и рухнула в обморок в ближайшую лужу.

Тут уже, глянув на врача, нахмурился я.

– Так их нынче растят. Мягкие, как булочки, и гонору точ у самосвала.

– Булочный самосвал?

Он пожал плечами.

Пока врач приводил в сознание лекаря, Вагрант явился.

Прибыл с четырьмя гвардейцами. Гвардейцы начали сразу же тела упаковывать в черные мешки.

Вагрант сходу штурмовать решил.

– Ну?

А потом оглядел меня и уже как-то по-иному посмотрел.

Что это: неужели уважение?

Я ему рассказал. Тот кивал всю дорогу. Слушал очень внимательно, руку на рукояти держал – периодически от злости сжимал.

В конце рассказа спросил:

– Пленного почему серокожего не взял?

– Было аж два. Но там закладки менталиста.

Кивок.

Вагрант разглядывал лица мертвецов.

– У этого тату Костяной Спирали – это место южнее Иштара. У этих Жучий Торг – далековато ребята забрались… Жучий торг – севернее третьего Леорского форта. Ну это ничего не значит. Просто места в бездне, откуда они родом.

Девушка и врач чинили меня осторожно, работали совместно; в этот раз лекарь не черпала из меня энергию напрямую – тратила свою, замешанную с дарами.

Вагрант отправил гвардейца проверять что-то. А по результатам проверки выяснилось, что ничего собственного хорошего. Зашли. Прошли. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Теург-камеры на пути группы выжгли.

Значит кто-то с ментальным усилком провёл банду в восемь здоровущих серокожих лбов, еще и вооружённых, через всю территорию.

Замечательно.

Это ж как много он даров потратил.

Последнее я видимо вслух сказал, потому что Вагрант отвечать стал.

– Необязательно. Может быть какой-то артефакт для упрощения работы менталиста или же просто расширенный пул даров через кровь или резервные хранилища. Да и артефакты на хранилища есть, они по уставу бойцам поддержки на фортах положены.

– А Кайден не менталист?

– Обожди.

Обождал.

Через две минуты пришел еще один гвардеец.

– У Кайдена алиби.

– Может заинтересованная сторона?

Покачал головой:

– Занятие было и – двадцать один прет его видели. И точно не работа менталиста.

– Значит другой кто-то?

– Значит.

– Может кто-то с кем он контактировал до этого?

– Мы проверим.

Вскоре Вагрант и меня в казарму отправил. Комнату нужно было начинать чистить.