Клинок Императора. Книга II

Глава 12

1. 11

122 год от взятия

Опять мы собрались в сарайчике, что за нами Пращур закрепил.

Веста все-таки пришла, бедное сердечко мое растревожив.

Она осунулась с нашей последней встречи, но осталась такой же красоткой. Волосы огненные в косичку собрала и стянула лентой с меткой Кшатрийского щупальца.

Ее квази божество – все-таки Кщатра?

Интересно.

А еще накрашена была скромно – немного не в ее стиле. Хотя тут как раз все логично: яркая косметика смотрелась бы в «Яме» дико. Девчата-преты позволяли себе еле заметный минимум. И она следовала местной моде.

Форма на Весте сидела отлично, я бы даже сказал волнующе. Дурацкая улыбка сама наползла на лицо, пока подругу разглядывал.

Пришлось закрутить медитацию, чтобы не стоять и восторженно не пялиться. Подобное поведение я сейчас объяснить бы не смог…

На плече у нее красовался «пламенный» значок поддержки – видимо до оперативника не дотянула.

Бывает.

– И какого некра, что за тема гнилая с гвардейцем Манти?

Веста с ходу давить решила. Поза закрытая – враждебный такой у нее был настрой и видок.

Тяжело ей здесь. Во все стороны воевала, по привычке похоже.

– Ты бы хоть поздоровалась с людьми и познакомилась сначала, – покачал головой Вирм. – Или это стиль Манти такой: грубость и глупый напор?

Веста фыркнула, посмотрела на него с понятной эмоцией – злость легко считывалась:

– А стиль Вив лезть не в свои дела? Я не с тобой говорила, – сквозь зубы бросила и опять – взгляд на меня.

Прям оторваться не может…

Вирм только хмыкнул и коня на шахматной доске сдвинул. Обострять не стал. И правильно – она его сожрет.

Да и видимо там в игре серьезное происшествие случилось, так как Хан за голову взялся.

Веста ждала ответ, нужно было что-то ей сказать.

– Успокойся…

– Да, Кир, – рассмеялся Принц. – Умеешь ты находить для женщины подходящее сердцу слово… Смотри теперь как косточку сгрызет.

Веста естественно только больше разозлилась, раскраснелась:

– Хрен ли ты вообще влез?!

– У меня свои разборки с Арво, – безразлично сказал. – Не принимай близко к сердцу…

– А именем моего Дома прикрываться тебе нормально?

– Спасибо за проявленный интерес, – важно кивнул. – Вполне нормально, я бы даже сказал комфортно.

Она от возмущения аж воздухом подавилась:

– Да ты…

– Думаю уважаемый Стил только спасибо сказал бы за подобное вмешательство в ваши дела, милейшая, – сказал самым серьезным тоном, на который был способен.

– Ты издеваешься надо мной, – покачала головой. – Не верю. Психопат…

– Кейр не психопат, – и Лекта вступилась.

Приятно, конечно.

– Арво весь распорядок нам убил, – пожал плечами. – Мы позавчера должны были все обсудить, а вчера уже тренироваться. День потеряли, даже два. Время у нас не бесконечное. Он лишил нас эффективности…

– И этого достаточно чтобы конфликт с одним из сильнейших Домов организовать?

– Беру слова назад, он психопат, – тихонечко Лекта сказала. – Он не понимал, что делал. Это затмение. Помутнение.

Бросив взгляд на Лекту, нахмурился. Она скрылась за шахматным столиком.

Хан хохотнул.

Ей нужно меньше с Витом общаться.

Решил, что стоит хоть как-то объясниться:

– Мне плевать на Арво, на Дом Мер и на его обоссатого папашу Марко. Если Арво будет настаивать и перекидывать конфликт на более высокий уровень, это все болезненно закончится, – страшно нахмурился. – Для него… И хватит об этом.

– Дела-а, – протянул Вирм.

Выражение лица Весты было непередаваемым. Она видимо умудрилась и не понять сказанное, и слишком хорошо понять, и испугаться разом. Страшное зрелище – будто ее удар хватил.

Долго молчала, потом все же удосужилась спросить:

– Безумец, ты кто вообще?

– Кейр.

Остальные члены группы собрались в ближайшие десять минут: пришли Амбер и Хронос.

Все перезнакомились с Вестой. Там сложности определенные: на приветливые фразы, она сквозь зубы бросала свое “Веста”.

Как я пропал совсем похоже одичала, но ничего – исправим, вылечим, приласкаем.

– Давно пора приласкать, да, – урчал Принц.

И в кой-то веки я его не затыкал: потому что это – подлинная и правдивая истина.

– Мы делаем отряд. Победим в какой-нибудь игре и быстрее выберемся из «Ямы» чтобы важными делами заниматься. В песочнице колупаться – несерьезно. Я ваш командир. Поздравляю, – так звучала моя напутственная речь.

Вирм аж закашлялся.

– Красиво то как… Нет лишних слов, – умилялся Принц. – Правда и нужных маловато… Но у них у всех маленькие мозги. Сказал то, что поместилась. Уважаю.

– Заткнись.

Особенность медитации отвлечения. Никаких лишних мыслей, никакого воодушевления; эмоции в сторону.

– Почему оперативник без Дома старший в отделении? – удивилась Веста.

– Он клинок, – объяснял Хан очевидное. – Рахан. Дарга.

Веста глянула на него с подозрением:

– Я спрашивала местных жителей, а не иностранных специалистов. Моя твоя не понимать, серго.

Хан со смешком, головой покачал:

– Все одно, – так он сказал.

– Я старший, потому что так сказал уважаемый Дом Вив.

– Ты зачем так сказал? – повернулась Веста к Вирму.

Вирм пожал плечами:

– Я тут не причем. Это отец сказал.

– Ах вон оно что! Понятно… Ты не Манти гвардеец, – прозвенел довольно ее голос. – А гвардеец Вив!

Я пожал плечами.

Пусть думает, как угодно.

Инструктор вклинился между нами.

– Брошюрки возьмите и изучите, – Пращур раздал каждому.

В очередной раз раскрыл, посмотрел. Ничего нового… Много раз уже все это видел.

Перечень игровых соревнований. Участие в них будет рассматриваться советом в конце года. Призовые места, достижения, как себя в целом показываем – вот это все…

– Нас интересуют обычные тактические игры, – начал перечислять я. – Командный мод симулятором, «Тьма» симулятором. Все остальные игры и соревнования – это ваши личные дела. Советую что-нибудь взять, но, чтобы время на наши совместные тренировки оставалось.

Сам я ничего брать не собирался, по крайней мере по первой.

Хронос руку поднял:

– Я «Ремесленника» возьму и на «Фехтовальный фестиваль» запишусь.

– Снайперское соревнование, – Лекта поделилась.

– Мне придётся идти на «магическое владение» – это обязательно, – сказала Веста.

– И мне, – без особого энтузиазма отозвалась Амбер.

У Амбер тоже значок поддержки был. Думаю, она нигде в другом месте с усилком лекаря оказаться и не могла.

Вирм и Хан промолчали.

– Вот и отлично. Завтра начнём тренировки. По специалитету у нас понятно, но, чтобы все были в курсе. Хан – тяжеляк: пулемет, гранатомет. Веста – поддержка… Что у тебя?

– Огонь.

Разумеется, огонь.

Иначе и быть не могло.

– Амбер – лекарь. Лекта – снайпер. Хронос – инженер и…

– Что-нибудь придумаем, Кейр, не переживай. Под экипировку. Либо оперативник, либо чистый штурмовик.

– Я и Вирм – оперативники. Так и будем теперь жить, ребята…

***

2. 11

122 год от взятия

Мы бежали в сторону «Ямы».

– Я в десятый раз спрашиваю: почему Кейр верховодит? Может мне кто-то внятно объяснить это Вагрантское извращенное пожелание или нет? – конца и края возмущениям раскрасневшейся Весты не было. – Я ни некра не понимаю…

– Это не ново, – поддела ее Амбер.

Даже у молчаливой Амбер с эмоциональным спектром амебы терпение закончилось.

Удивительно.

– Веста, помолчи, ради всех квази мира, – отвечал Вирм. – Экономь долбанные силы. И без твоего нытья – тошно.

– А ты мне рот не затыкай, коротышка, – опять заводилась девушка. – Не понимаю почему вы все такие пассивные. Это просто смешно. Надо же что-то с этим делать, – бросила на меня гневный взгляд. – Надо это как-то решать…

– Тебе надо, ты и делай, – мрачно припечатывал Хронос. – Тебе надо ты и решай.

День под кураторством Пращура, который обещал помочь нам с боевым слаживанием отряда, начался интересно.

Инструктор, казавшийся невообразимо довольным, рассказал воодушевляющую речь. Думаю, воодушевляющую. Я благополучно ее прослушал.

Нас снарядили по горло: полными штурмовыми доспехами, заполненными хламом сумками, оружием – без боевых боеприпасов, конечно.

Пращур усадил отделение на “Акулу” и после непродолжительной поездки мехвод и пара гвардейцев скинули нас, семерых, в десяти километрах от лагеря. А еще ящик под боеприпасы выдали – но с камнями – и куклу под семьдесят килограмм всунули, которая усердно изображала тяжелораненого.

И все это дотащить обратно на базу требовалось. А как иначе – имущество то подотчётное. За пропажу – бить будут.

Куклу я сразу же от большой любви назвал «Кайденом». Я немного злился на преподавателя, но успокаивало, что он уже в любом случае под устранение Вагрантом записан.

Мне то фиолетово: я его убью или Вагрант распылит – важен сам факт гибели умника.

Знание такое грело душу.

– Давай лучше Арво назовем, – тогда спорила Веста. – Я твоего Кайдена и не видела…

– Нет.

– Почему опять нет?

– Если тебе хочется, чтобы куклу звали Арво, тогда будешь нести ее самостоятельно.

– Ладно-ладно. Тогда и Кайден хорошо звучит.

Так и порешили.

Не то, чтобы это было важно.

Ладно хоть местность, не пересеченная была; по лесам страдать – вышагивать не пришлось: по асфальтовой дороге бежать – не так умаешься.

– Чем быстрее вы вернетесь, тем лучше, – сказал нам перед началом забега Пращур. – Быстрее делом займетесь. Но смертей все-таки допускать не стоит. Бежите в удовольствие свое. И квази вам судья.

Веста налегке шла. По ее значку «поддержки» – положенный карабин и совсем немного вещей. От этого видимо и вся разговорчивость. Амбер кроме карабина и положенных аптечек тоже ничего не имела с собой – но она и не выступала; а все остальные несли целую груду всякой всячины помимо оружия и штурмовых доспехов.

У Лекты своя модульная железка – неподъемный «Китолом». Я с Вирмом вдобавок к остальным вещам еще и ящик тащил. Хронос нёс куклу за спиной – хотели Хану отдать, но примерились к его снаряге и поняли, что мучить серокожего не стоит. Пустые боеприпасы, цинки, ремонтные наборы, запасные бронепластины, гранатомет «Носорог» и пулемет «Шторм м1» – в сумме очень много набежало. А Хроноса потом, когда он сдуется, можно будет просто подменить.

– Но ты то… Асп, – опять начинала Веста.

Я потерял нить их разговора, судя по выражению лица Хроноса – он тоже.

– Я что-о?

– Не стремно тебе?

– Если все молчат, значит так нужно, значит всех все устраивает. Значит у тебя недостаточно информации.

– Но…

– Да хрен ли с ней разговаривать, – это Вирм. – Жужжит и жужжит. Дайте ей «Кайдена» после сотни метров сразу все вопросы выветрятся…

– А чего Кейр молчит… И молчит. Не отбивается. Это неправильно.

– Веста, – обернулся, грозно посмотрев. – Мне что тебя поколотить, чтобы ты успокоилась?

Медитация отвлечения работала отлично, и я мог смотреть прямо и уверенно в глаза большую часть времени. Хотя нет-нет, но взгляд с лица слетал на грудь.

Увы .

– Смешной ты… Это не сработает.

– Тогда зачем на тебя вообще внимание обращать?

– Что? – искреннее удивилась она. – Почему такой идиотский вывод?

– Разговоры с тобой не работают. Бить тебя бесполезно. Вот и пытаюсь дождаться, когда тебе просто надоест.

– Тогда на кой некр ты меня к себе записал?

– Я не записывал.

– Враньё! Я у секретарши узнала, что ты лично всех подбирал…

Угрюмо молчал, перебирая ногами. Вирм прошептал:

– Скажи ей хоть что-то. А то она на новый виток пойдёт.

Я начал крайне серьезно:

– Веста. Такова воля Вагранта, – бессовестно врал я. – Не могу сказать больше… Просто не знаю, но ему для чего-то потребовалось, чтобы было именно так… Тут без вариантов. У меня другая девица имелась на примете, но как сказала большая белая голова Дома Вив, так я и сделал.

– Вирм, ну-ка поясни за папашу…

– Лучше ты не сделал, – злобно прошипел мне Вирм.

Я так же тихо ответил:

– На этой войне каждый сам за себя.

– Дети за родителей не в ответе, – оправдывался Вирм.

– Отмазки со мной не сработают. Рассказывай, что папашка удумал…

Хронос, согнувшийся под тяжестью манекена, прохрипел:

– Убейте меня.

***

2. 11

122 год от взятия

Вошёл в поместье и тут же получил пистолетный «тычок» в бронежилет.

Плохо.

Перенервничал.

Пошатнулся, но отстреляться из винтовки смог. Вернул, так сказать, справедливость…

Лицо врага искажало чудище ментальной магии.

Сам он исковерканный, сломанный; и только синюшные глаза горели.

Это грубая работа менталиста: у человека просто череп «шипом разума» вскрыли.

Пули скосили противника – никакой защиты на нем не было.

Он рухнул мертвый, с кровавыми “цветками”, проступившими на белесой рубашке.

Проскользнул внутрь угрем, добрался до поверженной куклы и укрылся за массивным столом.

– Нелепо… Кейр минус балл, – оглушил голос Пращура в правом ухе. – Командир отделения первый в штурмуемый объект никогда не заходит. Это – база. Ты чем занимался на Вагрантских занятиях, если такую простую херню не знаешь?

Промолчал.

А что сказать?

Все верно.

Наша задача в симуляции – занять поместье и использовать его в качестве опорника. Проблема заключалась в том, что нужно убить снующего по округе менталиста, отбиваясь при этом от ментальных кукол. А еще, чтоб совсем веселее дело ощущалось, поместье это находилось в бездне. А бездна – значит, что еще и мелочь искажений носилась.

Ребята зашли внутрь.

Веста взяла правый коридор под прицел «руки»; удлиненный пистолет держала в левой, направив вверх. Так понимаю, сразу без церемоний огнем планирует сектор заливать. Это правильно.

Вирм взял под обзор левый коридор.

Снаружи раздалось грохотание пулемета Хана.

Звучало как ворчание раздраженного великана. Следом прозвучал одиночный громовой раскат “Китолома”.

– Лекта, минус балл, куда по рядовым противникам жахаешь? Ты лять знаешь сколько патрон такой стоит? Тем более туда Хан уже работает. Не скрещивайте “струи”. Внимательнее. Следите за разными секторами. Не работайте в одну точку – исключение только, если не появилась достойная цель.

Он молчал буквально секунду, а потом опять разразился речью:

– Амбер минус балл. Хер ли ты здание это разглядываешь как выходное белье, заходи в него, а не любуйся зассатой аркой… Ты могла уже десять раз понадобиться. Ребята – это просто кошмар какой-то, вы что стая бестолковых тюленей с железками в кривых ластах, растущих из жоп.

Ощущение странности не покидало.

Я осмотрел главный коридор впереди.

Вот не нравилось что-то в тенях и все тут

– И что дальше? – недовольным шепотом спрашивала Веста.

Навел винтовку. Стоял – смотрел. И дождался…

Фигуры быстрые; одна змеей в правую сторону ушла, другая проскользнула до центра коридора. Обе кровавиком сверкнули на верхушке лысой, мясистой головы.

Вторая внезапно замерла и «отстрелялась» кислотой из массивного монструозного рта.

Струи прошли мимо. Ударили в потолок, зацепили стену. Прицел «плевалки» явно был сбит.

Стрелял в исков пока магазин винтовки не опустел.

Правую срезал сразу; на левую пришлось очереди три убить, чтобы зацепить ее на передвижениях; она как обезумевшая сколопендра туда-сюда носилась.

– Веста минус балл. У тебя был заданный сектор, куда ты башкой крутишь.

– Кем заданный?

– Логикой мля!

– Но…

– Веста тихо, – приказал я, перезаряжаясь. – Двигаемся. Медленно, через правый. Вирм поставь растяжку.

Я прицелился и успокоил корчащихся на полу исков в две очереди.

Решил помочь – никак они подохнуть не желали.

Трижды отстрелялся «Китолом» – казалось аж дом трясся.

Взорвалось что-то.

Пращур меланхолично сказал:

– Минус пять баллов Лекта. Не успела ментальщика уделать. Выведена. Минус два балла Хан… не поинтересовался почему Лекта с такой истерикой отрабатывает. Вы чего как сонные мухи?

Мы двинулись вперед по правому коридору. Через семь шагов опять голос Пращура раздался:

– Минус пять баллов Хан, – больше он никак это не прокомментировал.

Дважды Веста вперед нас по появляющимся серым фигуркам исков-плевателей била способностью. Огненные шары взрывались возле тел «сколопендр», конечности разлетались в стороны. Рвались эти иски легко. Никакой бронекожи, никакой крепости – у них только скорость и алогичность движений.

А Веста еще с улыбкой такой довольной замирала, мол смотрите я быстрее вас.

Бахнул взрыв сзади.

Вирм замер.

– По укрытиям!

Амбер ушла в сторону и прижалась к стене с правой стороны.

Вирм остался на месте, поднял винтовку и пытался разглядеть что у нас в спине происходит.

Нырнул в углубление у стены с левой стороны и, не обращая внимание на возражения Весты, на себя ее за ремни бронежилета потянул.

– Какого…

– Спокойствие только спокойствие, – сказал ей, в нос дунув.

– Вирм минус балл! – прикрикнул Пращур. – Командира лучше слушаться; или на кой ляд тебе вообще командир нужен?

Ударило в Вирма знатно. Шестью некро-ракетками в грудь дало. Пробило… Еще зелень и на лицо хлестнуло, подбородок проедая.

Всю бронь порвало, пожгло.

Он бы кричал, если бы мог.

За стенами шарахнуло. Я швырнул гранату в фойе. Веста ударила туда же огнеметной струей.

В полумраке мелькали сгорбившиеся фигуры.

Взрыв. Крики, вопли… Разлетались серые куски.

Амбер перебежала ближе к Вирму. Принялась лечить. Подбородок частично восстановила, а дальше дело застопорилось. Все никак она не могла штурмовую кирасу, шипящую с него стянуть, пораженные области открыв.

В коридоре Хан показался.

– Хан – опасность! – крикнула Амбер.

Хан не собирался укрываться. Поднял пулемет и обстрелявшись очередью изорвал на куски Амбер и Вирма.

Поморщился.

У Весты глаза широко раскрылись.

Синеву менталиста мы проглядели.

– Бей, – подсказал Весте я.

Она высунулась и ее руку выстрелом оторвало. Всхлипнув, завалилась. Я ее схватил и утянул к себе.

Мля.

– Тихо-тихо, – я упускал медитацию. – Тихо, Вес.

Быстро перетянул культю жгутом.

– Бу, – показалось широченное лицо Хана из-за угла.

Как-то он решительно быстро приблизился.

Пару раз выстрелил, но Хан, не обратив внимание на пули, выбил оружие.

Рванул меч… Мощный удар сломал мне кисть.

Применил “зверя”, пытаясь ударить его в шею. Рука скользнула по бронированному воротнику, не причинив вреда.

Засада. Ведь сами так Хана нарядили.

Рука его загорелась синим, и он вдарил мне в живот.

Внизу бахнуло. Меня как выкрутило от боли. Глянул, бронежилет разорвало, с телом тоже не все хорошо, лилось, вываливалось.

Предпочел детально не разглядывать.

Смотрел в залитые синим глаза безотрывно.

Хан с улыбкой держал перед носом гранату “Носорога”, засунул мне ее в рот.

– Улыбнись, Кейр… Вы ужасны, но мы и находимся здесь чтобы сделать вас лучше, – сказал он голосом Пращура. – Разведгруппа была уничтожена.

И вдарил по подбородку.

Рвануло…

***

Убрал вверх забрало-визора, а потом устало стянул с себя шлем симуляции. Он обзывался среди претов «крутилкой».

Чуть не ослеп от сияния от бесчисленных строчек и спиралей теург-формул с боковой и внутренней части.

Положил на тумбочку. Со рта кровь стекла – так сильно зубы сжал. Оттер рот.

– Ну, бросить вас сейчас в тьму, и получится семь скучных трупиков, – насмешливо Пращур комментировал.

– Всего лишь сон. Ты видела сладкий сон, – бормотала Веста.

Ребята выглядели плохо: Лекта тяжело дышала, Хан так и не очнулся, Вирм блевал в ведро, Веста лежала, схватившись за голову и периодически давила ладонями на глаза.

К слову, Амбер кажется в норме – она уже ежедневник достала и что-то активно зарисовывала.

Хроноса вообще не видел.

– Ну что, воробушки мои, насколько вы ужасны мне и говорить не хочется, – начал Пращур, на груди руки сложив. – Из вас всех только один Хронос молодец. Умер на пятнадцатую секунду «выгрузки» и минус баллов много не наполучал – мозг мне не парил. Это он хитро придумал… Душ. Двадцать минут перерыва, а потом опять «крутилку» на голову – и в бой. Вы сегодня у меня этот сценарий пройдете, детишки. Хотя бы разок, но менталиста осилите.

В итоге мы прошли.

Надо ли говорить, что нам понадобился весь день – и шестнадцать попыток, а под конец мы совсем в скулящее мясо и тошнотиков превратились от излучения «крутилок»? А еще нам пришлось услугами лекаря пользоваться…