Клинок Императора. Книга II

Глава 5

8. 10

122 год от взятия

Началась вторая неделя обучения.

Изменение на утренней тренировке мы почувствовали сразу: с нами прекратили общаться криками, а еще количество кураторов и инструкторов, находящихся возле, уменьшилось до трёх. Теперь у них даже что-то спрашивать было можно, и они – о чудо – спокойно отвечали, не изображая чудовищную драму. Это, конечно, все на позитивный лад настраивало; давление уменьшалось – и теперь не хотелось всем и каждому в морду дать.

Пращура я не видел – видимо более важными делами занимался. Впрочем, это вполне естественно: Пращур был такой один, а взводов – много.

Сильно проще стало. Мы чуть пообвыкли. Отбегали десять километров со старта, потом тренировочная площадка с упражнениями, стометровый спринт, пару лёгких спаррингов – в которые кураторы даже не лезли, вела их исключительно Вив. Да, собственно говоря, из физических нагрузок – всё.

– Так понимаю, если первую неделю пережил, то в остальном – это уже твое личное дело с какой интенсивностью заниматься. Нормативы сдаёшь – и ладно, – поделился мнением Принц. – Не подумай, что я это одобряю. Пришёл в такое место, значит надо пахать.

Совершенно верно.

После еще одной пробежки и обеда сдача зачёта по знанию общевойсковых жестов. Ни у кого никаких проблем не возникло, и даже Лекта справилась – я прям гордость ощутил за нее и за ту помощь которую в обучении оказал.

Следующим пунктом шла сдача зачёта по курсу медпомощи, в большей степени там вопросы касательно того, что делать с тем или иным элементом аптечки. Ерунда… Трудно запутаться, когда все руководства к действиям в картинках-демонстрациях на этикетках виднелись.

Отвели на стрельбище и там прогнали через все возможные общие оружейные виды: модульные пистолеты, карабины, винтовки, ружья, пулемёты, утяжеленные снайперские винтовки.

Лекте даже из Китолома дали пострелять. Китолом – это предок Слонобоя, оружие прежнего поколения (чуть больше весом и чуть меньше калибром). Как же Лекта горела от счастья, когда Китолом по сумасшедшему прогрохотал и деревянная мишень вдалеке в клочья разлетелась…

А мы что? А нам и со стандартным “Кнутом” хорошо.

***

К обучению наконец-то добавились хоть какие-то серьезные предметы. Нас приняли за людей, допустили до учебных корпусов. Мы массово увидели старшаков, хотя они скорее негативное впечатление производили – раздолбаи те еще.

Первый предмет – военная топография. Тут вековая бабуля обучала обращению с компасом, картами и их построению, условным обозначениям – всяческим значкам, которые у подразделений общими были – и шаблонам, как офицерскому и сержантскому составу должно оформлять и вести рабочие карты. Коснулись также топографической разведки и техники составления схем местности. Тому как определять расстояние до цели в мире и в фоне, как переносить это на карты. Короче, везде по верхам прошлись. И бабуля Астрид, нам пообещала девять, насыщенных, жизненно-важных занятий, где все это подробно будет разбираться, а потом то ли на третьейнеделе, то ли на четвертой должен был случиться зачёт. То есть курс на две недели рассчитан всего. Тут, как губка, впитывать нужно – я про все это, что она перечисляла вообще впервые слышал. А без карт и отметочек дальше тяжело придётся… Это база службы.

Да и можно было чуть выдохнуть, выкинув из головы важнецкие серьезные мысли. Возрастная Астрид вряд ли завербована Марко. Очень уж смутно мне представлялось, как она может поучаствовать в какой-либо диверсии; Астрид двигалась то с трудом, куда уж ей до интриг, предательств и вредительства. И видно преподавать бабушке нравилась – приятно смотреть, когда человек – даже в таком возрасте – на своем месте: вся оживала, с улыбкой рассказывала материал, перескакивая на какие-то байки и курьезные истории. В каждой из них кто-то путался в обращении с картой, в бездне, – и в конце все умирали. Ее это очень веселило, а восемнадцатый взвод все больше и больше бледнел. Думаю, таким хитрым способом Астрид пыталась вызвать в нас страх ошибиться, тщательно исполнять все как положено, по правилам, и привить уважение как к картографии в целом, так и к ее предмету в частности.

***

Следующее занятие в этом же кабинете проходило. Введение в глиф-теургию. Теург-инженерия…

Тут двухметровый бородатый скиталец с именем Паво выступал.

Внимательно ли я его слушал?

Не особо.

Во-первых, ремесленные движухи меня не касалось. Инженером становится не буду: творческой жилки и интереса к делу нет. А во-вторых, я в большей степени здоровяка рассматривал и пытался вспомнить что-то из прочитанного досье – оценивал может ли он быть подсадным.

Удивительно , вообще ничего не помнил…

Краем уха все-таки услышал инструкцию, по которой все теург-инженеры существовали и работали уже больше сотни лет: для начала им требовался усилок со способностью“Теург-резчика”, который давал умение обращаться со схизм-резаком – буквально дарил волю и способность за те же дары бить на материале глифы. Еще были нужны усилки со способностями баз глифов – чем больше, тем лучше. В малой базе – три глифа, в большой – шесть. В базах глифы разные; найти новый глиф (который инженерное сообщество еще не использовало) – большое событие у теург-инженеров, хотя такое и частенько случалось. Чуть ли не каждый месяц.

Сидеть комбинации подбирать – вот доля теург-инженера. Если сверху у тебя будет еще и способность “аналитик”, ты вообще в шоколаде, способность много пустых действий убирает, рутины; а если еще сверху этого ты завладеешь златоорбом со способностью “рунология”, то ты и без таланта сможешь гениальные связки делать. Хотя обычно стараются разделять теург-инженеров и рунологов. Империя считает, что лучше получить двух специалистов среднего уровня, чем одного – высокого. Потому что инженеров не хватает даже для банальных теург-обелисков по линии Предела.

Были там и нюансы с тем как каждый конкретный глиф работал с разными материалами. Как уже непосредственно теург-формулы с материалами работали. Тут тоже разница между глифом на деревяшке и формулой на ней же. Глиф она вытерпит; а формула деревяшку сожжёт. Важно и как при активной фазы формулы некро-выброс на материал и на чёткость глифов влиял. Какой заряд формулы – материал мог выдержать, но это уже всё рабочие моменты, там большая база данных со статистическими таблицами; и ее только инженеров заставляют учить.

К концу занятия понял, что детектив из меня ужасный, я так ни к какому мнению и не пришёл. Паво серьезно относился к тому что рассказывал, он периодически глаза пучил, много хмурился – и... всё.

А на что я надеялся? Что интуиция громко заявит “это он!”?

Ерунда…

***

Следующее занятие должно быть на восточном полигоне. Назывался предмет – магические манипуляции. Если по логике судить, то это уже что-то, в первую очередь, относящееся к бойцам поддержки.

Вит сказал, что занятие будет проходить у нас и еще у четырёх взводов совместно.

Преподаватель произвёл на нас впечатление.

Звали его Олли. Был он высоким, тощим; под серебристым преподавательским мундиром носил синие одежды из дорогого материала; еще у него важно закрученные усы золотого цвета.

Указательный и средний пальцы правой руки он заменил серебряными протезами с изумрудными глифами. Непонятно поставил он эти “штуки” специально или заменил уже оторванные. Спрашивать подобное думаю неуместно.

Из досье мне вспомнилось следующее: Олли лет десять на Леорском втором провёл, из Ямы выпустился после второго года, проявив себя как талант в магических манипуляциях. Всё это о многом говорило. А преподавал у Вагранта уже третий год и никаких нареканий.

Мог ли быть связанным с Марко?

Легко.

Олли еще одного преподавателя позвал на демонстрацию: строго одетого, в серебристую форму, бритоголового двухметрового громилу с мечом на поясе.

Толпа претов внимательно слушала и смотрела, ожидая что же будет Олли показывать.

– Сейчас я продемонстрирую разницу между подготовленным бойцом поддержки и оперативником. Смотрите внимательно.

Громила всунул в алтарь синеорб, любезно предоставленный Олли. Преподаватель хмыкнул, поводил плечами, а потом небрежно запустил огненным шаром по манекену в штурмовой защите, стоящему в тридцати метрах от нашей толпы.

Вспышка. Взрыв. Манекен разлетелся… Штурмовая защита разорвана в лоскуты.

Преты ахнули и похлопали. Скитальцы, и я в том числе, молча ждали продолжения.

– А теперь внимательно, – со строгостью произнёс усатый.

Серебряный палец указал на цель.

Точно такой же манекен. Точно такой же огненный шар…

Но не совсем.

Только в середине пути он раздулся; сердцевина стала ослепительно золотой и за зарядом шлейф желтушного пламени оставался… Шар ударил в манекен. Вспышка. Взрыв.

Осколки бронепластин в сторону от нас конусом импровизированной дроби вынесло, поразив шесть манекенов впереди – не обратил в пыль, как тот в который влетел, но посёк конечности и пробил защиту. То есть Олли еще и взрывную волну направленной сделал.

Внизу эпицентра взрыва бушевала лужа белесого огня.

Минуту смотрели. Две. Три, но оно всё не утихало.

Усатый Олли с большой любовью смотрел на сотворенное им. Краешком рта улыбался.

– Я пошёл, – раздражённо сказал бритоголовый, возвращая синеорб владельцу.

Тот, сложив руки за спиной, заговорил:

– То, что продемонстрировал уважаемый Кайден. Это не его работа, совсем нет. Воля, конечно, его. Тут спорить глупо, но вот сам атакующей шаблон создал алтарь. Пока то, что я говорю вы ребятня, понимаете?

“Да”, – ответили практически хором преты.

– В нашей с вами учебе, мы – поддержка и те оперативники, у которых будет достаточно терпения и ума, чтобы развиваться в этом направлении. Так вот… Мы должны научиться управлять, направлять и – что самое главное – изменять шаблоны под актуальную задачу. Для этого важна, в первую очередь, концентрация, – он разогнул один серебряной палец, потом другой. – Во-вторую очередь, ощущение алтаря, как своей собственной части. Если угодно такой конечности… дополнительного щупальца. Тем, у кого алтарь из рода разговорчивых – все-таки не повезло. По крайней мере, в этом вопросе. Им этот процесс дастся сложнее, но… должен успокоить, и такие добиваются успеха. Ваш покорный слуга имеет именно такой алтарь – невероятно многословного болтуна. Согласитесь, он мне идеально походит?

Смешки.

– Если вы, будучи поддержкой, не научитесь тем двум вещам хотя бы на среднем уровне, толку от вас никакого не будет. Проще дать вам пулемёт или гранатомёт, нагрузить спец-боеприпасами – и коэффициент полезного действия во тьме будет выше. Уясните это и не обижайтесь потом… У нас на это: тяжелую работу или смирение – пятнадцать занятий. Это для тех, у кого есть алтарь. Советую тем, у кого его нет, продаваться Домам или Империи быстрее. После этих пятнадцати занятий и зачёта меня – или подобного мне преподавателя – вы увидите только в следующем году.

Он улыбнулся.

Раздался шум обсуждения. Преты без алтарей казались очень обеспокоены.

– Тихо! – рявкнул Олли, его голос сталью ударил. – Я не закончил… Почти все усилки концепта поддержки зависят от импровизации с шаблонами. Взять ту же способность лекаря. Использовать лишь стандартные шаблоны, значит не уметь обращаться с усилком вообще.

Сможешь ли ты, применяя обычные шаблоны, изгнать из тела яд или паралич? Нет. Сможешь ли остановить свое старение? Нет. Работать с болезнями рассудка? Нет. Я понятно объясняю?

– Да, – ответили хором.

– К вопросу о том, что произошло с огненным шаром… Не вдаваясь в технические детали, я сделал его эффективнее, судя по расчётам алтаря – в девять раз. Но при этом намного ли я больше потратил даров? Кайден затратил одну единицу. Я – две. Думаю, понятно. Но сегодня… Успокойтесь-успокойтесь, – он сделал жест рукой. – Сегодня просто вводная лекция. Те, кто уже может считаться скитальцем, попробует создать стандартный огненный шар, чтобы чуть прочувствовать магию Парадигмы, ее мощь. У кого нет алтаря – что ж, наблюдайте… Придёт и ваше время.

***

12. 10

122 год от взятия

– Дерьмово выглядишь, Ком, – ухмылялась Астра. – Не заболел часом?

Мы находились в одной из комнат для приёма гостей в главном корпусе. Здесь их пару десятков было.

Хорошая: компактная и удобная, окно на всю красоту города вид открывало, кожаный диванчик, широкий стол, а сбоку холодильник с минералкой.

Откупорил бутылку.

– И тебя туда же… – устало рухнул на диван.

Дни выдались тяжелые. Вив насела с обучением рукопашного боя, вбивая знания кулаками. Отказаться было невозможно. Она умела убеждать и без угроз, кошкой напирала, чуть ли, не мурлыча – и тут уже ничего не сделать. Стандартные утренние тренировки от кураторов, также никуда не девались.

Мы много стреляли, но тут, как я понял, просто определяли кому вообще можно Слонобоя и Китолом доверить, без риска, что умник отделение “разнекрит”; или же кому можно будет доверить его потом – у кого потенциал вообще этот имелся.

А еще оказалось, что и уроки Олли не самое простое дело. Принц тут помочь не мог.

Занятия выматывали. Шарахать стандартными шаблонами не сложно, а вот чтобы чуть изменить “заклятье” – мороки много: сидишь пыхтишь, правишь и оттягиваешь “струны”. Важно в таком деле чувствовать алтарь, как инструмент изменения, своеобразный схизм-резак. Помогала медитация чистоты – я делал успехи. Правда даже для малейших искажений нитевой структуры шаблона тратилось очень много сил… Вернее, сил – для концентрации – (прям чувствовал, как калории сжигались) и даров – для экспериментов. Изменял соответственно всю это вслепую. Я не мог понять, что конкретно изменяю, пока не применял усилок. Такая тонкая работа на мозги давила знатно; но в этом деле я стал лучшим в наших пяти взводах: лучший из двадцати двух скитальцев – приятный факт. Я первым показал позитивное изменение шаблона, когда мой огненный шар – в момент выпуска – развалился и отстрелялся в разные стороны угольной “дробью”.

Троих легко задело, остальных Олли щитом силовой стены прикрыл.

Пока он тушил последствия моего успеха, то очень добродушно смеялся и хвалил. Говорил так:

– Невероятный результат за пять занятий. Грустно будет если ты, такой талантище, сгноишь себя в оперативниках.

Но он прекрасно понимал, что так и будет. Да, я – сгною. Нет другого выхода.

Вит, Энни и Лекта порадовались за меня, поздравили. Вив же расстроилась, всю дорогу мину хмурую строила, а потом на вечерней тренировке пару контакт-ударов останавливать не стала: то колено прилетит, то хук-убийцы скользнёт по шлему. Так я и понял, что Вив терпеть не может оставаться позади. А что ж со стрельбой, почему тогда она так безразлично приняла первенство Лекты?

– Во-первых, Кейр, она терпеть стрельбу не может, – отвечал Вит. – вообще никак не признает, для нее бить кого-то – это единственно достойный способ решить конфликт. Во-вторых, ей до некров, что там у девчат, сестрёнка соревнуется с парнями…

Это всё объясняло.

Астра вывела меня из задумчивости:

– Тебя выбили уже кураторским подсрачником вниз или ты пока еще отик?

– Это вы в своей мамонтовой эре так оперативников называли?

– Не груби тете. Тетя пахала. Тетя устала, а у тебя тут курорт. Вообще, да. Отик или тик – оперативник, паж – поддержка ну и…

– Инж – инженер.

– Нет.

– А как?

– Жер. А сейчас как называют?

– Понятия не имею. Я пока таких обращений и не слышал. И… – я нахмурился. – Ты что ли совсем не верила в меня и мои таланты? Хоть немножечко?

– Всякое бывает, – потом покачала головой. – Нет, вообще не думала. И хера лешего мне думать об этом? Дел и без студенческого драматизма до жопы, нам по хрену останешься ты тиком или в пажи шлепнешься…

– Твоё сердце холодное, как сама бездна. Ладно, давай рассказывай за дела тогда. Радуй мою жадность.

Улыбка и взгляд Астры стали пугающими. Она еще и хихикнула так многообещающе.

– Только потирания рук не хватает, – отметил алтарь.

– Триста тридцать тысяч крон с трёх схронов.

Серьезная сумма.

– Мы богаты! – радостно заорал Принц.

– Это очень даже впечатляет. Еще?

– А тебе мало, да? – она в маленькое зеркальце посмотрела, помаду мизинцем поправила. – Ты у нас мальчик ненасытный…

– Не тяни зайца за уши. И что там с четвертым схроном?

– Что?

– Ну ты сказала – вскрыла три. Их всего четыре.

– О, тебе понравится. Четвертый схрон твой взорвался.

– Сам схрон?

– Сам дом.

Помолчали.

– Случайность? – с какой-то затаенной надеждой спросил.

– Сам то веришь? – издеваясь, ответила вопросом на вопрос.

Конечно , не верил.

– Детали какие-нибудь будут?

– Говорят бытовое что-то. Газ рванул у соседей мол. Но знаешь… говорят так, что веры шибко им нет. Да и трупики оттуда – я в морг залетала глянуть – со специфическими татуировками.

– Ну, не тяни уже.

Хихикнула. Затем демонстративно приложила пальцы к бицепсу.

– Теург-ленты и печати "Ямы". Выпускники. Двое. Был там кто-то в схроне твоем, когда взорвалось, кого быть по логике не должно.

– Ладно. А по тем трём, если возвращаться, чем еще порадуешься?

– Немного усилков. Немного еды, сорок оружейных единиц, патроны, армейские аптечки со стандарт химозой; по мелочи всякой снаряги. Десятка гранат – но я их перепрятала сразу же в свой схрон, попасться с таким и всё, будешь искать меня потом далеко, местные, седьмая когорта, — это серьезные ребятки.

– Усиленные патроны есть?

– Штук двести. Там разносол.

– Серьезное что-то?

– Под “кнут” две десятки с кровавика.

– С пробитием?

– Маркировка зажигательных, – пожала плечами. – На самом ли деле зажигательные – понятия не имею. Про эффективность не спрашивай, у меня не такая большая голова, чтобы на всё вопросы ответы знать. Остальные усиленные с болотника, под карабин и пистолет мелкашный. Классические, с пробитием. Видимо, не заморачивались особо. Что было под рукой, то и положили…

– Хорошо, хотя мало. Можем еще достать?

– Для каких они нам целей, то?

– Пока не знаю. В хозяйстве все сгодится…

– Без военной лицензии нельзя. Могу свою “светануть”, но вопросы появятся. Два плюс два – эти жопоголовые вороны из Гродвала сложить осилят. Сам понимаешь ниточка такая… Ну прям канат.

– Не надо тогда. Обождём, – задумался. – А канат не появится из-за того, что ты на месте подорванного схрона крутилась и в морг совалась?

Она добродушно улыбнулась:

– А ты начинаешь мыслить головушкой, молодчинка головастик. И нет, тут уметь надо. Я все-таки красивая баба. Корочку документика показала, улыбнулась, воротничок дёрнула, глазками постреляла, за ручку придержала ротозея, и… В шоколаде. Никто самих данных не видел.

– А по билету не отследят?

– Я почти сразу же по два билета на свое имя купила в Крин и в Стиг.

– Умно.

– Тут, конечно, тоже можно определить, что нас не было на тех маршрутах, но на это все нужно время. Я еще и пару сотрудников на вокзале прикормила, чтобы если что сразу звонили.

– Есть еще что?

– Докладываюсь, Кей.

– Кейр, – автоматически поправил ее.

Она кашлянула в неловкости.

– Да, Кейр. Короче, я позволила слить себе четыре тысячи крон.

– И?

– Вот.

Она поочередно положила на стол двенадцать ржавиков и закончила тьманником.

Тьманник отдельно поставила.

В удивлении я изогнул бровь:

– И что это?

– Для ранга. Распыл. И необходимая способность.

Сделал, поочередно скормив алтарю.

Почувствовал ли я что-то?

Нет.

– Хорошечно, – мурлыкал на заднем плане Принц.

IV ранг

6 из 400 единиц

распыления до следующего ранга.

4 активных усилка; 9 даров из 10-и.

– А тьманник?

– Ускорение первого типа из схрона.

Я уже и сам видел.

Руки перед собой на столе сложил и внимательно оглядел ее впечатляющую фигуру: белая, кружевная блузка с высоким воротником и чёрная юбка по середину бедер, с высокой талией. И ноги, ноги, ноги, одна на другой сложена, она ими покачивала еще – нет, больно много я видел.

– Ты себе хоть что-то забрала или так и ходишь по городу голенькой? – спросил, жадно разглядывая внутреннюю сторону бедра и стремясь что-то там углядеть.

Широко улыбнулась, руки на груди сложила:

– Оголодал, боец, – головой покачала. – Ты смеешься? Забила себе алтарь в первую очередь. Это ты тут дурака валяешь, у меня там, – она кивнула в сторону окна. – Каждое мгновение – это риск рисковый…

– Не драматизируй, – я все-таки перевёл взгляд на ее лицо.

– Зазеваешься и херак какой-нибудь мутант мутантский голову снесёт. Это тебе не шутки.

Зарядил ускорение. Для полной наборки оставалось достать где-то укрепление кожи; и всё – хоть сразу на стену форта кидай, не пропаду.

– И еще…

Она доставала из сумочки болотники:

– Из схрона мелочевка…

Пять штук, оглядел подписи, выведенные алтарем:

Два “Взрыва”, “Купол”, “Сеть” и “Картечь”.

С довольным видом их тут же дозарядил. Принц тоже в восторге остался.

– Злишься из-за растраты имперских средств? – с безразличием поинтересовалась она, пока я ощущения наполненности переваривал.

Интересно, что с ускорением и мир стал другим «на вкус»; будто чуть замедлился, а мои движения стали дёрганные, нервные – нет, тут надо тренироваться. Много…

– Конечно, нет. Ты солнышко, на самом деле.

– Ой, заткнись, – отмахнулась. – Захвалишь.

– Укрепление кожи реально достать?

– Пока не видела, – пожала плечами. – Дефицит.

– Что по типам-потеряшкам?

– Ищутся потихоньку. Маскорожие из Трупных храмов сказали, что тоже поищут, но я так понимаю, у них там и своих проблем валом.

– Звала кого-то в команду?

– Несколько человек. Жду ответов на этой неделе.

– Назначь себе зарплату из кучи денег.

– Какую?

Задумался. Пожал плечами:

– Двести пятьдесят процентов от зарплаты стражей. Пока надо экономно к вопросу подходить. Достаточно?

– Более чем. Мне принять участие и потратиться на аукционах на приличные усилки?

– Делай. Ищи, но не бейся за то, что зубами выдирают. Давай без лудомании. С Домами в ставках не спорь до талого. У них бюджет не ограничен, знаешь же, – дождался от нее кивка. – И внимание таким борзым поведением привлечешь. Завышай до разумного предела, если настойчиво перебивают – отпускай… И ищи команду доверенных ребят. И себе что-то присмотри на ауке что в критический момент подсобить может. Учитывай, что в какой-то момент придётся свободную Центурию оформлять на кого-то из твоих ребят. Если есть вар взять какого-нибудь спеца, в котором ты уверена почти как в себе – бери. Прикрытие тебе нужно. Второй раз я могу не успеть тебя вытащить. И нужно рассчитывать на то, что людям придется платить зарплаты из общей кучи крон…