Клинок Императора. Книга II

Глава 9

22. 10

122 год от взятия

Медитация отвлечения прекрасно справлялась с желанием тут же напасть на собеседника, но видимо в моем взгляде все равно что-то нехорошее отражалось.

– Спокойно-спокойно, – отреагировал скит, миролюбиво руки подняв.

– Что ты хочешь? – раздражение даже сквозь медитацию пробивалось

– Совсем одичал, – хихикал Алт.

– Да вообще-то, ничего, – скит умудрился на своем болезненном лице маску доброжелательности собрать; и выглядела она кстати вполне искренне. – Просто предупреждаю: осторожнее, у любого, кто умеет складывать один плюс один – ответы на ум наползут быстро. А где ответы наползут, там и решения появятся; и не думаю, что тебя они устроят.

В десяти метрах от нас лязгали железки тренировочных мечей – мне этот звук казался успокаивающим, напоминал о храмовых временах.

Оглядел мастера, задумался. Вроде бы какой-то агрессии видно не было; изображал или, действительно, был достаточно дружелюбным.

– Убей, – со злостью пробубнил Принц. – Показательное дружелюбие – уловка.

Отпустил медитацию.

Глубоко вздохнул в попытке успокоиться.

Получилось.

Можно и пообщаться – с меня не убудет.

– Как именно ты понял?

– Легит. Да, да, конечно же, мне как мастеру меча про такое сообщили. Восемнадцать лет. Поступление… а еще я видел, что у тебя не было пальца на первой неделе, а сейчас… удивительно, но он есть. Ну, кровь Уртов – редкая штука. А подходящий по возрасту член семьи всего один. Тот, которого по всей Империи ищут…

Я морщился, скиталец продолжал:

– Собственно это ты. Я даже немного удивлен, что никто ничего не заметил…

– Может я старшему лекарю доплатил.

– Может. Но если у тебя нет хотя бы метки слуги, откуда на это деньги? Конечно, уникумов полно, но я предпочитаю в размышлениях не следовать каким-то сложным конструктам.

– А скрывающийся наследник Императора – это, по твоему мнению, получается не сложно?

– Совсем просто. Примитив, – он чуть улыбнулся. – Чтобы не чуять переворот надо быть достаточно скудоумным человеком. Близятся тяжелые времена… Я понимаю почему ты не высовываешься – сожрут, сомнут. Перемены в расстановке сил Домов очевидны: Мер и Марко пытаются задоминировать вообще всё, навязав диктатуру; Вив шатается в попытке удержаться; Манти запирается в защитный панцирь – и выкидывает заказ за заказом через бюджетные средства на оружие и технику – будут в итоге с Марко воевать? Непонятно. Наступают и Сил, пытаясь расширить оружейный бизнес.

– А Асп?

– Асп сбоку. Нас не спрашивали. У нас ничего не было – и нам ничего не перепало.

– Ты не представился…

– Я Хронос.

– Кейр, – проговорил тщательно. – Должен отметить, у тебя странное имя…

– Ты не первый говоришь мне это. Я родился в Нульфе и назвали меня на манер старых Нульфских имён. Недальновидное решение, учитывая, что родаки через пару лет вернулись в Стиг, – он широко и добродушно улыбнулся. – Но яйца курицу не учат.

– И что дальше?

– Дальше…

Он отвечал, но я не слышал. Меня затопило волной боли вдоль всей грудины. Там, где Лео защитную татуировку вырезал, точно напалмом плеснули – чуть сознание не выбило.

Кричал в голове и Принц, паниковал. Было страшно и мне.

Медитацию закрутить не удалось, я рухнул на колени.

Хронос в мгновение оказался подле меня, обеспокоенный, схватил за плечи:

– Что-оо с то-о-бо-ой?

Слышал голос как сквозь желе. Смотрел поверх плеча Хроноса – в небо. В сотне шагов, над стрельбищем рвануло выбросом тьмы.

Мир тряхнуло; преты от неожиданности забурчали.

Из чернильного облака, будто покрытого фиолетовыми гигантскими волосками, одним резким движением выбралось искажение. Оно выстрелило собой.

Первая мысль – медуза.

Хоть грудь больше не жгло; поднялся на ноги.

– У нас проблемы, – сказал Хроносу и указал ему за спину.

Он посмотрел и удивленно бросил:

– Да, дела-а.

Что можно сказать?

Хронос прекрасно владел собой.

Этот иск – алое зонтоподобное создание, частично будто полупрозрачное. Внутри него крутился тьманник и соединялся он с нервной системой яркими зелеными нитями. Зелень некро-сора в алом мясе.

Вниз от плоти юбкой свисали вялые золотые жгутики.

Во все стороны от “тулова” торчали чёрные сгустки-щупальца: странно-двигающиеся, гипнотические, истекающие тёмно-фиолетовой жижей. С помощью движений этих отростков искажение держало себя в воздухе и передвигалось.

– Похоже за тобой, – мрачно Принц подсказал.

Татуировка Лео не сработала?

– Сработала, – ответил Принц на риторический вопрос. – Но там нечто мощное. Либо другой храмовник покруче участвует, либо конкретно квази. И еще искажение это должно было у тебя прямо над головой появиться… Оцени масштаб.

Мрак…

Кайден хлопнул по руке у локтя и раздался со всех сторон звук сирены.

Помощь позвал.

Это правильно.

– В ту сторону! К корпусу! – крикнул Кайден претам, указывая дорогу клинком.

Они побежали к учебным зданиям, а вот Медуза угрожающе двинулась к нам. Плавно, внушительно, страшно. Тварь-то большая.

Мы с Хроносом, не сговариваясь, к Кайдену метнулись.

Преподаватель оглядел нас, поморщился, собирался что-то сказать – видимо отослать хотел – но Хронос головой отрицательно качнул и меч из ножен вытащил.

Жест вполне понятный – убегать он не собирался. По центру клинка вертикально, практически до острия, шли боевые глифы и это, думаю, также являлось дополнительным аргументом в голове преподавателя.

– Будьте внимательны, – только и сказал Кайден.

Медуза так и висела в пяти метрах над землей – спускаться совсем не собиралась.

Частью щупалец она держалась за пространство, как бы надрывая его, выпуская тьму в мир; а еще когда ей нужно было подлететь, набрав высоту, она отталкивалась от этих надрывов (те правда быстро заделывались).

Медуза атаковала. Оказалось, каждое щупальце из десяти, могло работать автономно, выбрасывая способности в разные стороны.

Первое, что она сделала – это обратила свое безглазое внимание на убегающих претов. Взмах одним из отростков – изумрудная вспышка – и дорогу им преградила силовая стена. И вот они уже не могли убежать. Второй взмах – и огненный шар в эту же самую стену птицей метнулся.

Кайден смертельно побледнел.

Я понял его выражение лица правильно: ему спасать их нечем. Если судить по размеру снаряда оно либо всех там жидким огнем зальёт разом, либо жахнет так, что потом в пятистах метрах по округе ошметки собирать придётся.

Аналитическую сетку вызывать не стал, махнул рукой – так примерно прицелившись, способность одноразового класса “зашвырнул”; купол образовался голубым, секторным панцирем над претендентами. Повезло что попал относительно точно. Никого гранями не перерубил, в ином случае неловко получилось бы.

Шар, ударившись о синеву, развалился и пролился желтушным огнём по телу защиты. Взрыва не случилось. И я, и Кайден выдохнули.

Надо премию Астре выписать.

В ответ на мои манипуляции, Медуза ударила по нашей площадке огнеметными струями; сразу же дым повалил, а с других щупалец слетели тараны – ими эта паскуда по куполу отработала. Не страшно… Какое-то время он держать удары все равно должен.

Сместился и один из взрывов под “зонт” иска зерном метнул.

Хронос «отстрелялся». Белесые иглы слетали с острия. Очередь за очередью. Очень много пролетело мимо, но с десяток в алую плоть медузы «вгрызлись». А вот “взрыв” опять показал насколько он эффективен: бабахнуло – и щупальце оторвало, оно расплескалось фиолетом по округе.

Кайден вообще такой фокус отчебучил – закачаешься. Я аж забыл, что делать собирался… Засветился серебром и в воздух поднялся. Ощущения касательно этого решения у меня прескверные были. Направил меч перед собой и двинулся к медузе.

Принц, наблюдая эту картину, с наслаждением смехом заливался. Да, выглядело бредово. У Кайдена не “полет” был, который здесь бы максимально уместным оказался, а всего лишь левитация. Поэтому скорость такой атаки недостаточная. И да, медуза не оценила такую наглость. Перенаправила внимание трёх щупалец – и отработала двумя струями огня и кнутом добавила. Кнут этот Кайден перерубил, одну струю «отключил» поле какое-то активировав, а вот от второй огнемётной атаки ему деваться некуда было. Так и замер на месте под напором.

Какое-то время укрепленная кожа держала удар, только китель сгорел; потом и кожа оплавляться стала. Он заорал, широко взмахнул засиявшим мечом. Белесый огонёк разбил способность, и еще один взмах – серебристый луч вонзился с неба в плоть медузы, разбрызгивая, наверное, четверть плотяной каши с верхушки «зонта» и одно из щупалец уничтожая.

Кайден покрылся белой пеной, в местах где ему плоть пожгли; опять взмахнул мечом – но поздно, получил в ответ два тарана, полетел в сторону земли, рухнул – а потом еще два умных снаряда к его телу медуза направила. Чем конилось досматривать не стал.

Силовая стена и купол развалились, обратились в пыль, преты продолжили свой спасительный забег к корпусу.

Медуза опять перенаправила на них внимание, готовила что-то тяжелое на кончике сцепившихся щупалец, но я швырнул еще один “взрыв” – и так удачно, что и сама способность серьезный урон причинила и то, что иск создавал, жахнуло желтушным огнем, алую плоть разбрызгивая, – и в результате всего аж три щупальца по округе разбросало.

Хронос выпустил еще с десяток серебристых игл. Все-таки срубил один отросток, за что сразу же и получил удар мщения – атаку двумя некро-кнутами. А это уже нехилая ответка.

От одного Хронос уклонился, а вот второй стукнул по нему с оглушающим хрустом. Скита припечатало к асфальту; кожа зелеными пятнами покрылась, пузырилась, а потом теург-лента сквозь рукав засияла. Сам не заметил, как встал впереди Хроноса, прикрывая его.

Медуза еле-еле держалась в воздухе на оставшихся четырех отростках. Действовать могла только двумя. Она отстрелялась огненными зарядами.

Один пролетел над головой, второй с помощью Принца я мечом отбить смог, а третий бедро пробил: клок плоти вырвал, повалил меня наземь, зато сразу же рану прижег.

Тут уж и медитацию сменил, закрутил отрешение. А там Кайден со своей стороны поднялся и тройкой умных снарядов по иску отработал. Клочья алого мяса разлетались в стороны – медуза развернулась к преподавателю.

Кайден там бегал от рыжего луча, петлял, спасался. Я же поднялся и тщательно прицелился, направив клинок на спину медузе.

– Принц, очень надо…

– Организуем.

Мир посекла красная аналитическая сеть. Алтарь расставил метки, даже процентаж вывел.

А еще он довёл рукой положение до оптимально – и я вжал глиф-формулу активатора.

Со стрекотом появилась красная капля, волнующейся энергии; затем расширилась, обратившись в дугу и с низким гудением сорвалась с острия.

Способность влетела в самый центр медузьего тельца, чуть ли не дождём мякоть выбивая в сторону Кайдена, и по итогу инерцией движения вышибла тьманник с другой стороны. Разорвала связывающие маг камень некро-нити.

Медуза излилась вся вниз красной эктоплазмой. Отростки тьмы развеяло. И я упал на задницу, чувствуя себя опустошенным.

***

Кайден поднял выпавший тьманник, оттер о штанину, и подошёл:

– Живы? – особых переживаний в его голосе слышно не было.

– Мне кажется он просто немного недоразвитый, – прокомментировал Принц. – Бывает.

– Живы частично, – отвечал, разглядывая Хроноса. – Что за камень?

Он перекинул тьманник мне.

– Пустышка.

Проверил, осмотрел и перекинул ему обратно.

Кайден поморщился:

– Ты не думай, пацан, я не крыса. Вагранту отдам.

Пожал плечами.

Смутно понимал о чём он вообще.

– Такие вечеринки у вас тут часто случаются?

– Понятия не имею, – с болезненным раздражением ответил он. – Первый раз такое вижу…

Уже со стороны корпусов мчалась гусеничная “Акула”. Выкрашенная в чёрный, с мощной угловатой башней.

Четыре гвардейца в тяжелых штурмовых доспехах, вооруженные винтовками, сидели на вытянутом корпусе. БМП остановился в тридцати шагах. Гвардейцы спрыгнули, еще пять человек выбралось из внутреннего отсека: три гвардейца, врач и лекарь.

Кайден доложился.

Нас подлатали. После оказанной помощи Хроноса забрали и утащили в лазарет.

Меня восстановили, способность лечения отлично справилась с повреждением. Место раны белым вспенилось и плоть медленно нарастала – при этом всю ногу щекоткой простреливало. Сразу же есть захотелось.

Вскоре раздражённый Вагрант пришёл. Его не узнать невозможно – уж больно походка специфическая: решительная такая и из-за длины ног – широченная.

Выслушал доклад сначала Кайдена – тот ему и усилок передал – гвардейца опросил, а потом ко мне подошёл. Ох и не понравилось мне его лицо недовольное.

– Ну, Кейр.

– Чего, уважаемый?

– Это что-то по нашей части?

– Нет, не думаю.

– Почему?

Я решил не темнить:

– Похоже это за мной присылали.

– Час от часу не легче, – он пустой тьманник сжал в большущей ладони. – Тебе еще есть что сказать?

Покачал головой.

Вагрант грязно выругался.

Весь оставшийся вечер я отлеживался: лечение пожгло море энергии.

Меня пытались растолкать и расспросить. Когда Вив уже чуть ли на голову мне не прыгала со своими навязчивыми вопросами, поднял взгляд на сборище и сказал, что на тренировочной площадке был выброс, появился иск и пришлось с ним драться. Потом лёг и закрыл голову подушкой. Вопросы там посыпались, конечно, но игнорировал я их мастерски. Преты устали и пошли информацию искать в другом месте…

***

25. 10

122 год от взятия

Когда стемнело мы двумя взводами пришли на западное стрельбище.

Предмет, на который явились – работа с базовыми теург-инструментами.

Нас встретили Кайден и Пращур, стоящие у столов с оружейными деталями, прямоугольниками модулей, и крупными боеприпасами с различными маркировками.

Глянул на Лекту – у той глаза горели.

– Сегодня, мальчики и девочки, знакомимся с лучшей рабочей лошадкой армии, – довольно начал Пращур. – переломным модульным гранатомётом “Носорог”. Он дешев в производстве и поэтому Империя его просто обожает и готова снабдить им буквально каждого четвертого солдата. Оружие скорее вспомогательное.

Он сопоставил два модульных короба, вжал один в другой до щелчка. Тончайшая серебряная вязь мигнула; вкрутил трубчатый модуль. В конце рукоять установил и закрепил скелетоподобный приклад. Вжал активирующий глиф.

– Готово, – передал оружие Кайдену. – Модули заменяемые. Весит в заряженном состоянии – три кило. Это скорее миномёт. Основная стрельба навесом. Только для военного обращения.

Кайден добавил:

– Важно не само оружие, тут простейшие формулы, а разнообразие боеприпасов.

– Совершенно верно, – кивнул Пращур. – Множество всякого под самые разные задачи.

И он принялся перечислять.

Кайден же, не спеша, демонстрировал само действие.

– Стандартный боеприпас – это то, с чем вы будете работать постоянно. Подозреваешь что что-то сидит за земляным валом? Гранату туда и слушаешь будет ли визжать. Знаешь, точно что-то сидит? Отправляешь гранату. Их всегда хватает…

Кайден отстрелялся навесом по мишеням. Обычный взрыв… Осколки посекли манекены, парочка упала.

Отметил «отстреливался» носорог со смешным звуком.

– Световая… Свет и есть свет, – объяснял Пращур. – Если прямой наводкой дать, как плохенький воспламеняющий заряд использовать можно.

Кайден отстрелял вверх.

Красиво снаряд падал. Световой шлейф оставался на фоне неба. Округу подсветило.

– “Дым” – полезная штука, – это все что Пращур объявил.

Кайден продемонстрировал. Ничего удивительного – просто облако дыма.

– “Лёд”. По идее должны замедлять, – хмурился Пращур. – Не знаю на кой некр они вообще их в массовую «печать» пустили… Может ваши молодые мозги гибче, и вы какое-то толковое применение придумаете.

Кайден выстрелил.

Граната ударила в манекен, свалила ее. Щелкнуло и закрутилась сфера серебряно-синего шторма.

Красиво.

– Следующая граната – “фокус”. Для рукодельцев на местах. Демонстрировать не буем – некр знает, что там за заряд. Смысл в том, что каждая “картечина” внутри с глифом или формулой. Тут уж тяжеляки под себя просят инжей сделать. Мой напарник вечно целое ассорти добавлял, а потом отрабатывал, когда надо хаоса закинуть.

– Следующий боеприпас – “зелень”. Концентрат некро-сора. Специфический заряд для специфических целей. У многих тварей бездны сопротивления, поэтому… Обменивайте по возможности на что-то другое. Хотя хорошо серокожих срубает. Ну или против людей использовать.

– Последняя граната повышенной мощности – “Гром”. Каждый стоит много. Бахать не будем. А то в городе перепугаются и резервные полки созывать начнут. Знайте, что при удачном отстреле таким можно и Дредноута серьезно царапнуть. Произведение теург-искусства. Дорогой, редкий. Чтоб вы знали за пятнадцать лет службы, я в достатке таких имел, столько сколько положено по уставу всего пять раз.

Кайден собрал еще четыре «носорога». А потом мы по очереди в течении часа стреляли стандартными боеприпасами. Было весело.