Клинок Императора. Книга II

Глава 21

Мы с Хроносом двинулись вперед. С правой стороны шарахало так, что страшно туда даже смотреть было.

Гранатометчик высунулся из воронки и очень сильно удивился, увидев нас.

Понимаю его, с нашей стороны — это большая наглость.

Я среагировал образцово: отстрелялся, засадив всю очередь, точно ему в голову. Но он просто нырнул вниз.

Опять бронекожа…

Надоело.

Залетели в воронку.

Хронос завязал бой с первым солдатом. Я было хотел кинуться на второго, но он, мерзавец такой, меня «тараном» прижал к краю воронки. Затем рукой навелся. Что-то геометрическое и синее у него на пальцах появлялось. Что-то крайне нехорошее.

Подгадал момент – и свалился в попытке уклониться.

Синий луч бахнул над головой, оглушил и во все стороны комья влажной земли раскидало.

С нижней точки я некро-дугу и метнул. Пришлось. А ведь сэкономить дары хотел.

4; 6 из 10.

Дуга перерубила ему ноги.

Выше бить не рискнул: там доспех сплошной.

Подлетел, подполз – и лезвие в глазницу вогнал.

Хронос закончил со своим.

Мы выглянули проверить воронку с правой стороны. А та уже в костер обратилась. Языки огня тянулись высоко.

Периодически туда еще гранаты залетали, обеспечивая противников развлечением от разлета осколков.

Красота!

У хмыльнулся.

Прямо при нас, оттуда выбрался факелом пылающий солдат. Он хотел убежать, но Лекта следила за окружением. Пуля «Китолома» испарила его голову, как будто и не существовало никогда.

– Фланговой удар? – то ли спросил, то ли предложил Хронос.

– Ждём…

У него от удивления брови поднялись.

– У Амбер не бесконечные дары. Лучше поберечься и лишних ран не ловить.

– Добро, – он кивнул.

К нам в воронку нырнули два пехотинца. Они удивились также сильно, как и мы. Видимо на подмогу к своим бежали, но «свои» уже все тут благополучно померли. А как мы проморгали их – неясно.

У одного в руках «Шершень», у другого – пулемет.

Пулеметчик успел свою бандуру навести и Хроноса срубить.

Дважды отработали защитные пластины на его нагруднике, бахнули. Мечник упал поверженный. Противник собрался перевести оружие – и меня угостить. Такое решительно не устраивало…

Направил винтовку на пулеметчика, перегнав его, и зажал спусковой крючок. Все пули аккуратно ему в голову засадил. Он все-таки упал.

Магазин щелкнул – опустел; а тот тип, что был с гранатометом – и, разумеется, не мог тут стрелять – кинулся на меня с ножом.

Я его в три удара мечом до смерти нарубил. Бронекожи у этого умника не оказалось.

Хроносу требовалась помощь. Тут, конечно, еще теург-лента не активировалась, но все-таки, не думаю, что пулеметные пули здоровее сделали.

Взял «Шершень» в руки. Выбрался. Двинулся в сторону правой воронки. Увидел Кайдена, который в меня сразу же умными снаряды отшвырялся.

Медитация отрешения крутилась, когда с меня шлем сбило, и по руке снаряд скользнул, от защиты отлетев.

А вот я отработал хорошо. Навелся, и весь боезапас «Шершня» туда засадил.

Бахало – я ничего не слышал. Видел, как Кайден с оторванной рукой, без носа, с изорванным лицом бежать удумал.

Прогрохотало еще – пуля «Китолома» заставила его колено лопнуть, и нога точно тростинка в сторону отлетела.

Прекрасно.

Хан уставился на меня со своей позиции. Выглядел он жутко, с разорванной щекой, лоскутами плоти и злым сверкающим взглядом.

Я показал ему знак что у меня раненный.

Бледная Амбер и Вирм передвинулись к воронке с Хроносом. Лекарь занялась мечником.

– Там других раненных нет?

Вирм улыбнулся:

– Если ты спрашиваешь, в норме ли Веста, то она в норме, – видя, что собрался возмущаться, он добавил. – Остальные тоже в порядке.

Когда мы Кайдена проверили, он уже был мертв.

– Как неожиданно, – посмеялся Принц.

С такими повреждениями не живут. Лекта выглядела расстроенной.

– Ты молодец, – уверенно сказал ей я.

Переживала, что Кайдена живым не взяли. Ничего.

– А я молодец? – спросила Веста.

– Ты всегда молодец. Но вообще если бы не Хронос, который второй удар Кайдена отбил, не осталось бы у нас Амбер – тут сразу бы пачка трупов накопилась. И если бы не Хан, что после взрыва так быстро сориентировался и гранатометчику работать не давал – все бы мы тут и померли. Так что Хронос, Хан – вам благодарность. Амбер – лапочка, пока отдыхай.

С мертвецов мы немного зарядов взяли – там, где тройка с Кайденом была все погорело, повзрывалось. В «банк» отделения Шершень попал с запасными зарядами. Хан очень радовался.

Еще пару винтовок взяли; пулемет никто тащить не захотел. У Хана был тяжелый, а тут “Вихрь”. И соответственно даже патроны не подходили.

– Оба иска имперские, – подметила Амбер.

– Я не слепой, – немного резковато ответил.

Был я раздражен тем, что мы чуть не померли в начале операции. Хан все вызывался исков вскрыть.

– Оно тебе надо?

– Чего добру пропадать? Неуважительно к тьме.

– Делай тогда.

Вытащил он из них два черных шарика – две хоры и два камня болотника.

Мне все это протянул, я покачал головой:

– Сам и неси. Твоё желание – твоя награда.

***

Пока остальные ребята прикрывали, я разложил карту и выложил шесть «щелкунчиков».

На каждом из них висела бирка с номером от первого по четвертое отделение претов, пятая давала связь с Астрой, а шестой с Вагрантом.

Взял «щелкунчик» с пятой меткой, шестой перекинул Вирму, чтобы докладывался именно он:

– Астра, Кайден устранен, потерь нет, определим следующую цель и двигаемся к схрону.

Дождался ответа:

– Принято. Мы двигаемся к Пределу.

Потом я начал проверять остальные артефакты.

К удивлению, у Вита с его взводом, под кураторством Олли, все было в порядке. Группа Кардо с гвардейцами отлично себя чувствовала. Кром в отделении Пращура не отвечал. Аппо из отделения Вирин молчала.

Получалось Кайден, Пращур и Вирин?

Да быть не может. Вон как Пращур отбивался от медузы.

– Кайден тоже отбивался, – подметил Принц.

И то верно.

Предатели не связаны с медузой? Ладно у нас в любом случае сейчас движение к схрону, а потом ближайший отряд – это отрял Вирин.

– Расклад: Кайден, Пращур, Вирин.

Ребята поморщились, кивнули. Вирм доложился Вагранту.

– Двигаемся, – приказал я.

***

Пятнадцать минут, и мы у схрона. Я нашел ленту тайника быстро. Потянул за нее, поднял крышку, засыпанную землей.

Внизу было углубление и большой мешок с снаряжением.

Вытащил «эгиды». Передал Хану, Вирму, Хроносу и еще одну Весте. Следом достал свою мирмидонскую кирасу – которую Лео все-таки вернул мне через Астру.

Надел, потом обратно защиту рук и ног экипировал. Бронешлем нацепил и визор.

Все – готов.

Следуя карте, мы двинулись к точке где Вирин и отделение Аппо входило во тьму. В сотне шагов от линии Предела нашли кровь на земле, разбросанное оружие, стрелянные гильзы. Это Хан все разглядел.

– Сможешь по следам найти?

– Легче легкого.

И Хан нас повел. Шли больше двух часов.

Вышли в итоге группе в спину.

Преты и Аппо двигались связанные, побитые. Сбоку и сзади их вооруженные солдаты конвоировали.

– Вирин не вижу.

– Придётся близко подходить, Лекта и Амбер прикрывайте.

Подошли. И ударили, когда между нами и целью оставалось шагов двадцать. Пришлось бить, потому как ближайший на шум обернулся.

Я запулил некро-дугу в обернувшегося, срубив ему голову.

4; 7 из 10.

Тут же прилетел таран от Хана, раскидавший часть отделения в стороны.

Заложники разбежались. Тут же отработала Лекта – выстрел из «Китолома» срубил пулеметчика. Хронос наскочил на ближайших, навязал им бой и убил еще двух. Вирм зарядил пару очередей в того что поднимался после тарана.

Я напал на двух оставшихся бедолаг. Первому посек руку и глотку. От удара второго, который пытался «некро-хватом» подцепить, уклонился и отрубил ему голову.

– Разбирайте снаряжение, – сказал пленникам, перерезая веревку за веревкой.

Я поймал Аппо, вытянул из строя.

– В норме? Говорить можешь?

– Могу.

– Рассказывай…

– Эти за Пределом ждали, нахлобучили сразу.

– Вы не сопротивлялись?

– Они близко подошли, поздоровались… Вирин все говорила нормально-нормально, ребята с патруля, знакомые мол, а потом бац. Они уже в двух шагах. Все оружие направили, а Вирин мне по голове дубинкой врезала.

– За что?

– Я винтовкой в них тыкать стала. Оружие забрали, раскидали, связали да повели.

– А где Вирин?

– Судя по беседам с этими и передаче по «щелкунчику», она пошла с Пращуром встречаться.

Все-таки Пращур. Обидно…

– Куда?

– Севернее. Зеленый квадрат, им заложники для ритуала нужны.

– Даже так… Понял. Сами выйдете за Предел?

– Выйдем. Уж с таким справимся.

Я, пытаясь приободрить, похлопал ее по плечу.

Ко мне Вирм подошёл.

– Это как мы будем Пращура, Вирин и отделение бить, да так чтобы заложники не померли?

– Не знаю…

Веста сказала:

– Как минимум Олли предупреди. Раз он не при делах, пусть на благо Империи работает. Ну и Кардо тоже скажи.

Всем, кому мог доложился, потом Олли сообщил.

Подождал.

– Кейр, – раздалось сообщение от Олли. – Это ты, парень? Скажи ты не шутишь? Это правда?

– Правда.

– Хорошо, тоже отправляемся. Мы чуть сдвинулись и нам дольше идти, но мы придём…

***

– И как мы это сделаем? – спрашивала Веста.

– с помощью силы разума, – раздражённо отвечал. – Ждём, когда хоть какой-то отряд подойдет. И атакуем, а там будь что будет.

Мы сидели полной группой, в сотне шагов от ритуального «круга». Укрывшись за каменными менгирами.

У них шесть заложников. Их усадили возле ритуального камня на колени. Они побитые, растрепанные, без снаряги.

– А в группе Пращура, кто седьмым был?

– Долбанный Арво, – отвечала Веста.

– Думаешь, сбежать успел?

– Надеюсь убили. Но думаю, что он прям участник всего этого. Просто чтобы не пачкаться убрали.

Тут отделение пехотинцев в снаряжении штурм-подразделения, Пращур, Вирин и… вот это уже удивительнее – мародёр. Это боец в полных красных латах, с шлемом-визором.

Когда одного из пленных претов мародёр положил на камень головой, а Вирин взялась за ритуальный топор, понял, что больше ждать нельзя.

– Лекта!

Лекта поняла с полуслова.

Прицелилась и выстрелила – пуля взорвала руку Вирин.

В этот момент Хан отработал семь раз по отделению: шесть из «шершня» и один из «носорога».

Там у штурмового отделения предателей, что-то штурмовать настроя не осталось. И после этой обработки мы поднимались на ноги.

Кровь один некр пролилась на камень, что было не очень хорошо.

Мародеру пришлось Вирин удерживать, так ее корчило.

В итоге заготовленный на ритуал пленный начал к остальным отползать.

На лице Вирин появились фиолетовые вены. Красный вихрь взвился над ней.

Пращур зарядил взрывное копье и метнул в Хана. Попал рядом. Шарахнуло, взорвало. Хан там лежать и остался.

Мы двинулись в атаку. События понесись вскачь.

Ворвались на позицию, расстреливая оглушенных солдат.

Я перевел оружие на «больших ребят», отстреливая магазин, но винтовку очень быстро пришлось откинуть. Никакого вреда никому из них я причинить обычными патронами не мог.

Достал меч и с Хроносом понадеялся на рукопашку.

С нашей стороны – это самоубийственное движение. Но смотреть на то как будут резать шестерых претов на ритуалы, желание тоже никакого не было.

Веста била по мародеру, но они с Вирин на огонь не реагировали. Так и стояли в пламени.

Вирм и Амбер приблизившись, привлекли внимание заложников и указали куда тем отходить. Повели их от нас к Хану и Лекте.

Лекта отстрелялась еще раз. Пуля вбилась в визор мародера, раскрашивая его в хрупкое стеклянное месиво.

Мародер стряхнул с лица осколки, и мы увидели впервые лицо воителя Варуны.

Плоское, мясные корни по коже, острые зубы – и такие же красные глаза, как и у алтаря. Ну не глаза, а глаз. Пуля с «Китолома» не шутка. Глаз ему все же выбило.

Мародер оскалился. Направил в сторону Лекты руку и отстрелялся зеленым. Нечто тяжелое бахнуло, вздымаясь зеленым фоном облака.

Надеялся, что все выжили.

Пращур вытащил меч и надвинулся на нас с Хроносом.

Я нацелился и отстрелялся в него некро-дугой.

4; 9 из 10.

Он отбил дугу мечом.

Вперед же вышел Хронос чтобы прикрыть меня от нападения, но обратившаяся в какую-то быструю тварь Вирин, прыгнула и сбила мечника с ног.

Я напал: выпад, рубящий.

Пращур отбил удары и как-то очень толково перевел в борьбу, перекинул меня через бедро. Меч отлетел в сторону. В финальной части приема он меня силой в камень швырнул.

Прилетел ровнёхонько в белый камень головой.

Когда сознание вернулось – наверное, это произошло буквально через пару секунд после удара – я уже с трудом понимал, что вокруг происходило.

Кровь с моей головы на камень капала, жирные мазки оставляя.

Это гипнотизировало – кровь шипела, дымок шёл, проходила секунда и все следы исчезали…

Вокруг красная энергия бурлила, создавая шторм фона. Тьма вокруг ожила, шумела, некро-сор вихрем во всем этом поднимался.

Дрянь.

Сплюнул.

Глянул в сторону движухи.

Пращур с Хроносом на мечах сошёлся. Там аж в глазах мелькало, как быстро все это происходило и как они ударами обменивались.

Пращур просто был сильно заряжен усилками, а у Хроноса аж лицо от работы медитаций в железную маску превратилось. Хронос пока держался за счет лично «созданных» нарукавников с теург-формулами. Каждый пропущенный удар мастер меча принимал на наруч. Наручи ослепительно сияли белым.

К слову, Вирин лежала на земле выпотрошенная как рыба.

Хронос быстро с ней покончил. И от этого – изорванного трупа – только страшнее было. У нее дергался протез, тело хруст издавало, в «плоти» что-то билось, из нее вырвался наружу алтарь, разорвав грудную клетку.

Куб вылез на длинных, красных ножках-палках, напоминая паукообразное чудовище.

Мигнул глазом на меня, посмотрев – и был таков…Убежал.

Группа Олли: сам Олли, Вит, Вив и четыре гвардейца давили сбоку.

Здоровущий мародер умудрялся держать их всех один. Обкидывая умными снарядами, зелеными вспышками, электрическими дугами, картечью, зарядами хаоса. Раскидывался способностями как из пулемета.

Заставил их основательно залечь на половине пути.

Атака отряда Олли захлебнулась.

Заложников-претов мои ребята уже увели. Хоть одна радостная новость…

Я поднялся, меч подобрав, и атаковал мародера со спины. Помочь решил. Когда он оборачивался отработал в него некро-дугой.

4; 8 из 10.

Заряд вонзился ему в бочину, разбил латную защиту, а потом я, туда же, усилив удар, меч воткнул.

4; 7 из 10.

Мародер издал нечеловеческий звук, свою кошмарную морду на меня оборачивая и глазами сверкая.

Я вырвал оружие, лезвие прохрустело о кости, железки и измененную плоть. Собирался по лицу его рубануть, но он шарахнул какой-то силовой волной.

Почувствовал слабость в конечностях и отлетел, через многострадальную голову перекувыркнулся…

Мародер навел на меня руку – заряжая что-то убойное, растекающееся зеленой некро-сферой.

От Олли в него два золотистых дротика прилетело. Один вбился в предплечье, рассекая латы, и внутри разорвался, отрывая мародеру руку. А второй воткнулся в лицо. Ему второй глаз выжгло.

Мародер пошатнулся, хватанул самодельный пистолетик с пояса, навел вверх – и отстрелялся.

Красный заряд улетел в небо и рванул там, место взрыва как красная капля – она стала разливаться над нами.

Ой-ей…

Тогда на границе зрения увидел мельтешащих исков: серые, костистые и хвостатые фигуры, с рогами или с гребнями на головах.

Куча шевелящейся агрессивной мелочевки.

Пора!

Потянул фитиль-активатор кожаной заплатки на груди под кирасой. Теург-формула сработала. Так я и сжег все вырезанные формулы Лео, превращая их в сплошной внушительный ожог.

Вау.

– Он будто тебя выжидал, – прошептал Принц.

Сработало очень быстро…

Над нами появилась очередная версия медузы: громадная, с множеством щупалец и с «танцующим» златоорбом в центре желейного тела.

Еще одна неприятная новость – из фиолетовых искривлений пространства вылетали крепкие серокожие бойцы с метками рогов на лбу, которые тут же нападали.

Вываливались из «порталов». За спинами у них какие-то сложные трубчатые установки, сияющие теург-формулами, а в руках стрелковое оружие.

Один из таких приземлился возле Олли и Вит – Олли просто конус огня создал и затопил серокожего.

Еще один с карабином появился напротив меня и отстрелял половину магазина – шатало его изрядно, поэтому он только в защищенные участки и попадал; пока я ему шею ударом клинка не пробил.

Медуза отработала по появившимся искам на дальних рубежах огненными лучами, выжигая костистые, горбатые фигурки.

Видел я как искали укрытие Хан, Амбер, Вирм и заложники.

Вокруг ритуального участка медуза все выжигала.

Пращур зарядил взрывное копье, хмурился, нацелившись на медузу – мы были ровно под ней, так что это могло сработать. Такой бросок мог причинить серьезный вред.

Хронос лежал у его ног болезненной кровавой куклой.

Я нацепил на Пращура острие меча.

В этот момент появился еще один «прыгун» долбанный и отстрелялся, пуля зацепила бедро, я пошатнулся и промазал…

Выпустил некро-дугу,

4; 6 из 10.

Она отсекла ему пальцы. Отстрелялась Лекта, пуля Китолома «клюнула» его в ногу. Взрыв копье бахнуло.

Я развернулся и в выпаде пробил голову серокожего «прыгуна».

Вернул взгляд.

Пращур так и стоял, злобно оглядываясь. Руку у него оторвало. Она лежала на Хроносе. С ноги кровь хлестала – он до чего-то додумался, и двинулся в сторону от всего этого подальше…

Понял походу, что все это ничем хорошим не закончится. Так или иначе под давлением такого чудовищного иска – умрут все.

Медуза полевала заклятьями во все стороны. Зеленые стрелки ударяли вокруг. Иски горели, плавились. Тяжелые умные снаряды дробили их головы. Разлетались картечные веера, артиллерийские отстрелы из некро-сора.

Один из исков подлетел ко мне сбил с ног, заливая слюной и кровью, и насел на меч.

Ничего и делать не пришлось. Я упал. Медуза отработала по нам дальнобойными иглами, я в ужасе смотрел как эти иглы насквозь плоть иска пробились, оказываясь остриями у моего лица.

Мародер в стороне все еще вел свою битву. Даже без глаз он оставался эффективным. Наверное, по комментариям алтаря действует.

Несколько гвардейцев возле него лежали: то ли сознание потеряли, то ли погибли.

Олли израненный и одноглазый вел с ним дуэль «поддержки»: бил огнем, а мародер в ответ бил зеленью некро-сора.

Излучение от них двоих ощущалось страшное. У Олли уже все усы красные были от бегущих струек крови.

– Не пора «отключать» медузу? – спросил Принц.

Я поглядел на строй исков, которые с востока бежал, а потом на то как в мою сторону огнеметной струей медуза отработала.

– Не думаю, – выдохнул, рухнув на пузо.

С пистолета я стрелял в крутящихся возле тела Хроноса исков. Пращур уходил. Мародер отбивался.

В момент, когда Олли уже почти одолел мародера, прижав его огнеметной струей – три портальных серокожих возле него появилось. Одного Вит успел пристрелить. Второй и третий хватанули мародера и убрались с ним.

Мерзавец.

Я достал пистоль, данный Лео, и отстрелялся в центр Медузы.

Белесый луч божественной силы ударил в медузу, и я держал его; алая плоть оплавлялась. Медуза усыхала, потихоньку падая в сторонке, как подбитый аэроплан, рухнула. И там плотью осыпалась. Златоорб что был внутри также осыпался пеплом.

Его забрал Морк в жертву.

Олли сел на задницу, тяжело вздыхая. Кровь текла по его лицу. Вит рядышком перезарядился. Вив лежала поблизости, но вроде бы живая.

Я двинулся, хромая за Пращуром…

***

Он успел отойти шагов на двести, и я догнал его, потому что ему пришлось убивать появившихся исков на пути.

Это его сильно замедлило.

Несмотря на раны было в нем еще много силы. Иск напрыгнул на него, пытаясь зубами в плечо вцепиться, а он ударом кулака шею твари разорвал. Потом появился следующий – ему он поломал хребет ногой.

Остановился, воды из фляги выпил.

– Пращур.

– Кейр? – он кивнул.

– Почему?

– Потому что тьма неизбежна. Вы те еще тупицы. Про тьму будто только Марко понимает.

– А как же верность, братство, Вагрант же поди не последний человек для тебя.

Пожал плечами, уставился на культю:

– Здравый смысл важнее.

– В чем тут здравый смысл то?

– В том, что кто-то должен прекратить все это барахтанье и позволить миру перестроиться.

– А Вирин той же философии придерживалась?

– Нет. Деньги.

– Понятно. С менталом в «Яме» ты баловался?

– Ага. Артефакт.

– Серых ты провел?

– Получается так.

– А зачем?

Дернул плечом.

– Кайден попросил. А Кайдена я так понимаю просил Арво.

Я поднял меч, он выставил целую руку и сформировал лезвие.

– В один удар?

Я пожал плечами.

– Как получится…

Прежде чем до него добежал – отправил в него пять некро-дуг. А потом использовал «зверя» и нанес удар.

***

– Очухивайся давай, – тревожил меня чужой голос.

Тяжело вздохнул, рукой махнув. Но меч давно уже забрали.

Возле меня сидела Амбер и Астра.

Треск гусениц, мы в кузове “Акулы” ехали.

– Поздновато вы прибыли...

– Поздновато-поздновато, но мелочь искова вас не сгрызла. И это уже немало.

Она положила возле меня двухцветный меч.

– Пращур? – обеспокоенно спросил я.

– Убил ты его убил. Голову отрезал.

– Хоть одна новость хорошая.

Я к Амбер повернулся.

Только одно меня волновало.

– Веста в порядке?

Кивнула; немного подумал:

– Остальные?

– Тоже. Хотя изранило всех.

– Вы усилков набрали? – спросил у Астры.

Покачала головой.

– Какой уж там. Столько добра пропало… Шторм начался.

Поморщился:

– Что еще за шторм?

– Вы там столько всяких квази-энергий соединили: и Варуна постарался, и Морк, что собственно оставаться там нереально.

– А чем шторм то грозит?

– Ну если у тебя алтарь не Варуна и не Морка – тебя сожжёт.

***

– Здесь эта свинья? – спросил у Принца.

– Лео передал что здесь, – отвечал алтарь. – Ты поосторожнее мало ли каких он там усилений понабрал…

– Думаю, ему не до этого.

Изменив лицо под щекастого мужичка «маской», я побеседовал с администраторшей.

Сотня крон – и она сказала мне что тот, кто меня интересует в пятнадцатом номере.

Поднялся наверх. Некро-дугой выбил дверь. Арво спал на диванчике – и от шума очнулся.

Ничего он сделать не успел.

Кинулся на него и через усиление утащил вниз. Швырнул на стеклянный столик.

Дважды я ударил его ладонью по голове, в попытке оглушить. Рот у него покрывал хитин, и я пропихнул ему в горло заготовленную кость; закрыл подбородок.

Использовал усиление еще раз, и так и держал.

Он начал задыхаться, по рукам хлопал. Пытался ударить, не получалось. Держать пришлось долго.

Потом я убрал руку, поднялся, отошёл. С удовольствием посмотрел на проделанную работу.

Тело Арво тяжело вздохнуло – поднялось. Хитрая улыбка порезала его лицо.

– Я же говорил, братец-хорек, что это сработает…

Конец второй книги