Клинок Императора. Книга II

Глава 14

7. 1

122 год от взятия

Первый сценарий тренировочной симуляции был простой и понятный. Это встречный бой против отделения тёмных скитальцев.

Дважды мы круто получили по носу, пытаясь их в спокойном темпе перестрелять. Занятие бесполезное: у темных скитальцев больше даров, чем у обычных скитов, а еще они очень хорошо стреляли, – пришлось изменить тактику.

Теперь заливали всем тяжелым…

Буквально уже на четвертой попытке результат получился совершенно иной. Пришлось, конечно, отобрать у Хана «Носорог» и всю дорогу обстреливать траншеи и окопы соперников. Хан не мог одновременно и из «Вихря» стрелять и из гранатомёта. А жаль.

Так и работали.

Хан бил «Вихрем», я заспал гранатами, Веста заливала все это огненными вихрями, «рыжим» дождём и легкими огненными сферами – хлопушками, а потом кто-то высовывался или загоревшийся убежать пытался и «Китолом» Лекты срубал такому умнику голову.

Сразу без потерь не получилось: два тёмных переиграли Весту в поединке пиромантов. Щелкнули по ней четыре раза красными лучами – те ударили прямо с небес – и то что она в траншее находилась ее не спасло, даже усугубило…

К ней тут же Амбер рванула и Хронос – а там тёмные ловушку подготовили.

Огненная гусеница, которая всю дорогу от начала стычки ползла вне зоны нашей видимости, пробралась в тыл. Когда к раненной подбежали, способность к ним на глубину нырнула и там разорвалась.

Я не видел этого всего, видел только что моих ребят рыжей шипящей жижей окатило, от которой они корчились и быстро померли. Детали уже потом нам Пращур рассказал.

Все закончилось победой, конечно. Но три трупа в группе – преступно много. Пришлось переигрывать на новых картах, чтобы повысить эффективность – и только с седьмого раза вышел образцовый бой без потерь.

Потихоньку мы учились работать вместе.

***

Второй сценарий – это организация засады.

В имперском лесу брел взвод серокожих. Даже тут мы умудрились несколько раз провалиться. Банально одновременно пальбу открыть не могли. То ускоренный Вирм вперед всех вылезал, то Веста. Что приводило к тому, пока остальные среагируют, все серые уже к бою оказывались готовы.

Кое-как скоординировались между собой, чтобы одновременно атаковать и что-то начало получатся…

Правда и там пару раз – перезапускаться пришлось.

Да стрелять одновременно начали, но качество этой стрельбы оставляло желать лучшего. А потом как-то успокоились, стали рациональнее к вопросу подходить. Получать тут рану тоже очень больно. Всем это надоедать начало быстро.

Веста била в голову колоны огнеметными струями; я, Амбер и Вирм заливали центральную часть; Лекта выстегивала тяжеловооруженных умников, а Хан отрабатывал пулеметом по задней части.

И вот… Дело пошло. Сдвинулось. Еще две попытки и у нас всё получилось.

Третий сценарий заставил попотеть…

***

– И как нам этих додиков искать?

– Сердцем, Веста, – отвечал я, приняв в себя спокойствие мудреца. – И глазами.

– Это что за ответ? – она нахмурилась.

Очевидно, мы здесь надолго застряли.

Пожал плечами:

– Другого у меня для тебя не будет.

– Ааа-а! – прокричала, голову назад откинув, вернула взгляд. – Мне постоянно хочется стучать по тебе кулаками…

А задача, действительно, оказалась сложная.

Легенда выстроенной Пращуром симуляции получалось следующая: есть информация о том, что через блокпост из одного района абстрактного города в другой будет проезжать машина или машины диверсантов темных богов. Задача: выцепить эти машины. Никаких конкретных данных нет: как выглядят подозреваемые – неизвестно; что за машины – непонятно.

Останавливать весь трафик и проверять каждый автомобиль нельзя. Задача их как-то найти, как-то устранить – или живыми взять.

Условия совершенно дурацкие.

Мы переигрывали сценарий уже восьмой раз. Ничего шибко интересного не происходило: останавливали десятку машин минут за семь – и слушали сообщение Пращура о том, что опять умудрились прошляпить цели.

Грустно .

Мы с Вестой и Ханом следили с защищенной крыши блокпоста.

Лекта, Вирм и Амбер смотрели из амбразур; Хронос крутился снизу с карабином у ограничивающих скорость бетонных блоков: так или иначе злоумышленникам чтобы проехать придётся скорость сбрасывать.

Так бы мы и стояли, и как обычно диверсантов упустили, но паттерн изменился; кое-что произошло. Хан выругался, навел закрепленный на стене станковый пулемёт “Шторм M-2” и открыл огонь по угловатому черному «Мифу».

Мы нырнули вниз, а Хан все стрелял. Грохотало, кричали люди-имитации, звенели гильзы.

Я выглянул.

В ухе «феника» Вирм кричал:

– Отчего стреляем, ребятва!? Хочу тоже…

Выглянул: и пассажиров, и водилу раскидало по салону.

Мертвецы, побитые стекла, погнутые части автомобиля, с приоткрытой двери кровь на асфальт лилась.

Я повернулся высказать свои мысли Хану, но увидел только оскал серокожего.

Он отстрелял пару очередей из крупного калибра и нервно бросил:

– Финиш.

Следующий за «Мифом» скоростной «Метеор» красного цвета заревел и ускорился. Пули отскочили от сферического щита машины. Он сбил и переехал Хроноса, а потом стрелой вонзился в нашу башню.

Вынужден был согласиться – действительно, финиш.

Белесый шар.

Взрыв.

Смерть...

***

Хан убил большую часть диверсантов.

Выбрал для стрельбы он правильную машину, хотя и это Пращур осудил. Сказал так:

– В реальности ты так работать не сможешь. Люди не поймут. А как увидят, что ты серый, вообще на куски разорвут. Машину неплохо хотя бы попытаться остановить человеческими способами, обыскать; не останавливается по указке – тут уже у тебя все карты на руках. Стреляй в свое удовольствие…

Взрыв кого разом убил, кого покалечил. Двойка диверсантов с “Метеора” добила живых.

Смерть в симуляции ощущалась тяжело: грудь вокруг алтаря горела, еще и голова до тошноты раскалывалась. Все это, понятное дело, неприятно; если умирать по многу раз, выматывает.

Пращур протянул мне мокрое полотенце, я оттер пот.

Он в наших обсуждениях почти не участвовал.

– Почему ты начал стрелять, Хан? – спросил у здоровяка.

– Скучно стало, – ответил он с сомнением. – Ничего не происходит… Решил стрелять, как большой рахан.

– Смешной ты, Хан, – раздраженно бросила Веста, в кресле выпрямляясь. – Ты такую пургу другим будешь прогонять.

– Хорош темнить, – устало указал Вирм. – Как определил?

Забавно, но слова маленького ершистого Вирма всегда добавляли Хану уверенности.

– Заметил кое-что вокруг тёмного водилы…

– И что именно?

– Сложно объяснить. Свечение. Чувство. Мельтешение частиц. Что он не местный… Вокруг вас такого нет.

– А чего скрыть пытался?

Пожал плечами:

– Постеснялся. Мол не такой как вы.

– Лучше бы предупредил заранее, – пожурил его я.

Хан покачал головой:

– Я не был уверен. И за стеклами, на ходу, трудно углядеть.

– Но у тебя вышло. И теперь уверен, что получится вычислять их и дальше?

– Процентов на семьдесят.

– Мы сами сможем это разглядеть?

– Нет .

– Что думаете? – спросил, оглядывая отделение.

Лекта затыкала нос ватой – кровь текла; снайпер показала большой палец.

Амбер опять со своим дневником сидела, подняла на меня мрачный взгляд, потом также опустила. Хронос массировал ноги… заметив мое внимание, рукой махнул, мол давайте без меня решайте.

– Других вариантов нет, – сказал Вирм. – Пробуем, ком?

– Пробуем, – устало вздохнул.

***

Позиция Весты была сбоку от пропускного пункта. Она готова огнем кого угодно оттуда залить. И все в одной кучке не скапливаются с левой стороны; и ей удобно за бетонное ограждение будет нырнуть – спрятаться.

Хронос остался на месте; туда же вниз и Хана к нему отправил. Оторвали здоровяка от пулемета, втюхали карабин – оружие смешной веточкой в здоровущих руках казалось, и сам он выглядел без привычных железок разочарованным.

Гашетка пулемета и «Носорог» по наследству Вирму достались; тот теперь сверху сидел, довольный как слон и улыбался, словно тринадцатую зарплату получил. Его едва-едва видно было из-за корпуса «тяжеляка».

Лекта с Амбер остались за амбразурами на втором этаже.

У меня, Хроноса, Лекты и у Весты был «Фенек» для связи.

– Приём, приём, Кейр, – связался нервный Хронос.

– В конце надо говорить «приём», Хронос. Приём!

– Понял-понял, ком. Хан чует в синем «Аберре» гостей. Наводитесь там. Приём…

Я стукнул Вирма по бронешлему.

– Чего?! – раздраженно он прошипел, шлем поправляя.

– Синий «Аберр», гости.

Вирм навел пулемет. Я забрал у него «Носорог», зарядил гранату и ответил Хроносу:

– Готовы. Действуйте как положено, прием.

– Принял.

– Лекта слышала? – спросил. – Приём.

– Слышала.

– А приём?

– Приём…

– А Веста приём?

– …

– Веста-а?

– Ты задолбал.

Улыбнулся.

Они остановили машину в трех метрах от Хана, Хроноса и бетонного ограждения.

Мы так и сидели, смотрели, пошевелиться боялись и взгляд отвести. Поэтому и не заметили, как второй «Аберр» припарковался в десяти метрах от первого. А дальше закрутилось…

Два диверсанта в зеленых одеждах выскочили, закрепили «Вихри» на автомобильных дверях. А потом в миг обратили Хроноса и Хана в кровавые мешки.

Красно-зеленая взвесь – пулеметы стреляли усиленными пулями.

Там и третий диверсант выскочил из двери и понесся к блокпосту.

Шум выстрелов застал нам врасплох, и мы с Вирмом отработали по ближайшей машине. Водилу который хотел было выбраться, остановила пулеметная очередь. Бронекожу не пробила, но граната, ударившая в машину и взорвавшаяся, решила дело.

За это время третий гость из второго «Аберра» приблизился и в амбразуру некро-бомбу зашвырнул. Бахнуло. Зеленое «пылевое» облако вырвалось оттуда чудовищным щупальцем.

Пока мы переводились, пулеметы прижали нас.

По третьему умнику огнём ударила Веста, атаковав сбоку.

Огнеметную струю он отразил ромбообразным алым щитком. Принял заряд на плечо, чуть назад от инерции проскользнул.

Снаряд огненным шаром в соседнюю машину отскочил, и та взорвалась; осколки ранили Весту.

Обозленный диверсант в мгновение взрывное копье создал и добавил – попал в ее ногу.

Взорвалось.

Я из «Носорога» отстрелялся. Его откинуло в сторону, но не убило.

Лекта меланхолично доложилась:

– Кейр, мы всё. Приём.

– А Амбер не залечит?

– У нее голова от некро-семени мутировала, – все еще абсолютное спокойствие. – Она сломала мне ноги.

Это чего им за усилки Пращур раздал?

Мучитель долбанный.

Пулемёты приостановили стрельбу. И тут же мы высунулись.

Вирм залил длинной очередью второй «Аберр». Пули увечили нос автомобиля и срезали крышу, но так скитальцев и не зацепили.

Два пулеметчика дали Вирму ответ. Разрушили позицию, он упал израненный, кровью обливался.

«Носорог» ойкнул, отплёвываясь гранатой. Взрывом правого пулеметчика убило…

Чуть сместился, перезарядился, выстрелил – граната не долетела. В ответ первый пулеметчик хлестнул по мне менталом.

Давление… и вынудил меня подняться во весь рост. Тогда диверсант, который Весту уделал, запустил мне в голову шип.

Смерть…

***

– Да, дела-а, – протянула Веста.

Мы быстро умерли, она и Вирм еще долго мучились.

– Надо стараться, а не ныть, – будто сама себя подбодрила Веста.

– Я до сих пор чувствую вкус от этих долбанных пуль с болотником, – Хронос сплюнул.

– А вы как хотели, молодежь? – со смехом спрашивал Пращур. – В жизни и жестче бывает.

– Да ладно! – удивилась Веста.

– Редко. Но вам и одного неудачного выхода или операции хватит.

Поспорить с этим – невозможно.

***

– Кейр, наш диверсант на «Мухе»… Прием, – доложился Хронос.

– Ты должно быть шутишь…

– Я не шучу. Повторяю, диверсант катится на мотоцикле. Я не шучу, но надеюсь Хан шутит. Может сразу умника пристрелим?

– Хана стрелять не надо…

– Я про диверсанта, – со смехом Хронос ответил.

– Нельзя, Пращур, запретил. Лекта слышала про «Муху»?

– Слышала.

– Ну, оружие туда наводим все и пусть нам квази поможет.

А что еще сделать можно?

«Муха» остановился перед Ханом.

Мотоциклист снял с себя шлем, продемонстрировав совершенно непримечательное лицо, и следующим движением гость разбил его о голову Хану.

Хан умер.

Мы стреляли.

Когда я увидел, как пули крупного калибра вместо того, чтобы разрывать плоть, по сторонам разлетались, я понял: Пращур этого монстра привёл, чтобы опять же нам по носу щелкнуть.

Что ж, терпим.

Учимся…

Отстрелялся из гранатомёта, но гость в сторону скользнул.

Он избежал удара мечом Хроноса, провернувшись угрём на месте, показав невероятную гибкость – потом пробил голой рукой туловище нашего мечника насквозь, вместе с штурмовым доспехом и всеми навешенными пластинами.

Действительно, монстр.

Пулемет и винтовки били, срезая с диверсанта защитную экипировку.

Веста вышла с боку, на руке у нее образовывался огненный заряд. Враг среагировал – развернулся и тройным силовым залпом обратил ее в кровавые лоскуты: фарш и пар.

У него, наверное, ранг десятый.

Затем это чудо прыгнуло, зацепившись когтями за стену, и струей концентрированного некро-сора изо рта амбразуру залило. Еще один прыжок, оно смотрит на нас, тянет руки к бледному Вирму. Нарочито медленно…

Я рассыпал гранаты от «Носорога» под ноги, и топнул, активировав «зверя».

Взрыв.

Вспышка.

Смерть.

Пращур – говнюк.

***

– Кейр, молодец.

– Ты что за монстров на нас кидаешь, пенсионер безумный?

Пращур рассмеялся:

– А вы что думаете в диверсию в город на другой конце мира какое-то лошьё поедет работать? Диверсии делают, чтобы они срабатывали. А лошье никогда ничего не сможет сделать. У него четвертое укрепление – понравилось вам?

– Очень, – скорчила недовольную морду Веста. – Подобное часто встречается?

– Я только читал про это, – Пращур покачал головой. – Не видел такого… Что-то мифическое.

Амбер с горящими глазами записывала что-то в ежедневник. Странно, учитывая, как тяжело она должно быть умирала от некро-сора.

Психопатка.

– А ты что веселишься? – не выдержал Вирм.

– Я? – переспросила Амбер, на себя указав и растерявшись. – Так весело же!

– И что веселого?

– Ну столько материала…

– Какого еще м…

Я тронул Вирма за плечо и покачал головой.

Захочет сама расскажет.

Пусть радуется пока может, хоть кто-то пусть радуется…

– Что-то делаем не так, – качала головой Веста.

– Пращур просто играет нечестно, – объяснил я ей.

Она покачала головой:

– Это всего лишь отмазки. Стыдно должно быть, Кейр.

Пращур кивнул.

– Продолжай – продолжай, – сказал Инструктор. – Просто мёд для ушей.

– В жизни ты никогда не будешь знать уровень опасности операции. Только примерный… Да и тот может быть ошибочным. Ты ж в итоге этого уродца убил, когда все померли уже, значит его и на подходе можно было выщелкнуть.

– Ты в мудрецы заделалась? – раздраженным тоном спросил Вирм.

– Я всегда была…

– Скорее она в секту Пращура вступила, – сказал Хронос. – Он ее непутевую обратил.

Оборвал их разговор:

– Хватит. Пора работать.

Вирм застонал…

***

– Грузовичок, – мрачно сказал по «фенеку» Хронос.

– Так…

Медитацию чистоты закрутил.

Ум быстренько план состряпал.

– Слушайте ребята, – я сказал отделению, что делать.

Хронос продемонстрировал останавливающий жест водиле, приближавшегося грузовика. Водила вдавил по газам.

Я не думал ни секунды – закинул гранату в кабину. Взрыв был знатным.

Веста трижды откидала стандартные огненные шары. Те бахнули и затопили заднюю часть кузова огнем; оттуда горящие бойцы посыпались. Хан в пару очередей с ними разобрался.

Грузовик заглох.

Я зарядил спец-боеприпас «гром».

Подъехала новая машина… Боком встал бронированный «Магистр».

Окно отворилось; оттуда вылетело «Поражение», опалив стену блокпаста.

Пулемет и две винтовки отработали хорошо. Диверсанту так скрючится пришлось, чтобы не зацепило.

Хронос перебрался ближе, закинул гранату в открытое окно. Один из скитальцев выпрыгнул из «Магистра» и попал под ливень пуль; после того как его несколько раз ранило он осадным щитом прикрылся, но тут уже Хронос надавил. Мечом его затыкал. Потом правда его стукнуло дверкой, но тут уже и Хан подоспел и короткой очередью прикончил водилу.

Еще одна тачка подрулила – облезлый «Миф» с тремя пассажирами.

Остановился в десяти метрах. Я запустил в него «Громом». Белизна… Громыхнуло, осколки и колеса по округе разлетелись…

Сказал по «фенеку».

– Разойдитесь по позициям…

– Поздравляю, отделение, – произнёс в правом ухе Пращур. – Наконец-то вы хоть что-то показали…

***

8. 1

122 год от взятия

– Что у нас нового?

Астра выглядела уставшей. Я тоже был не в лучшей форме.

Сегодня она в кожаное вырядилась: брюки и куртку.

– Вот так, прям сразу к делам, которые «деловые»? – проворчала она, руки на груди сложив. – А спросить, как мои дела? Как здоровье? А погоду, в конце концов, обсудить. Кейр, ты совсем в солдафона превратился…

Я серьезно на нее посмотрел и спросил:

– Как твои дела? – но в голосе звенело абсолютное безразличие.

Она махнула рукой.

– Ладно, некр с тобой. Дела наши двигаются потихоньку.

– А вот касательно погоды… Как там в городе?

– Если ты спрашиваешь бунтует ли кто, от Совета у власти, то ответ – нет. Всем плевать.

– Интересно.

И немножко обидно.

– Ну вопросами задаются, конечно, но что простаки понять могут? От них в основном одни оскорбления твоей задницы идут. Понимания какой-то ситуации там нет.

– А наёмники что?

– А наёмники такие темы не поднимают – молчат. Они чаще всего умненькие ребята; ну по крайней мере командиры.

– Ладно. Плевать с этим городом. Чем ты занимаешься?

Зевнула:

– Людей набираю.

– Сколько уже?

– Сейчас девять.

– Сколько скитов?

– Три.

– Из знакомцев есть кто?

– Из этих девяти – двое. И да оба скитальцы.

– Откуда ты их знаешь?

– С одной в найм ходила – Импи. Озорная девчонка. С другим в стражах была в Гродвале – Пир.

– Ранги?

– Четвертый у Импи, пятый у Пира.

– Специализации?

– Пир – щитовик. Импи – геомантка.

– Она сможет укрепление во тьме на выходе возвести эффективное или на уроках врут про геомантов?

– Она и микро-редут земляной сделать сможет и каменное укрепление. Геоманты вообще на вес золота, как и лекари. Ударка у них так себе, но вот всякое защитное возводить – самое то. А защитного во тьме очень много надо. Представь у тебя встречный бой или засада, а ты прям тут же укрепление делаешь – ну, мечта!

– Специфику ситуации им раскрывала?

– Я что пришибленная? – нахмурилась Астра. – Так по верхам набросала. Мол дело пока что не совсем легальное, но очень правильное… Они поверили. Там я близко ребят знаю.

Кивнул.

– Как с аукционами?

Она нахмурилась.

– С аукционами и скупщиками вообще голяк. И это прям из неприятных новостей… Дом Мер массово скупает все усилки. И из обычных скупщиков, и с аукционов почти все – даже на цены толком не смотрит. Взвинчивает и скупает.

– Готовятся твари, – тяжело вздохнул.

– Похоже, да. Но к чему только…

Помолчали.

– Мне нужно военное снаряжение, – предупредил ее я.

– Какое?

– Любое.

Покачала головой.

– Так не пойдет. Конкретнее надо – это тебе не на базар за петрушкой сходить.

– «Шершней» достать сможешь?

Она рассмеялась.

– Нет.

– «Покров»?

Опять смех и головой покачала.

– «Эгиды»?

– Это, думаю, можно попробовать.

– Хотя бы штуки четыре. Если больше можешь – собирай больше.

– Фига тебя прижало. Еще что?

– «Хранитель»?

– Попробую. Но такое единичками разыскивается, покупается. Еще что?

– Пару «Гарпунов».

Она казалась очень удивленной:

– А эта дремучесть тебе зачем?

– В задницу врагам Империи пихать, – ответил с раздражением. – Что за вопрос? Ими бум-бум делают, верно?

– Верно.

– Думаешь не найду кому бум-бум сделать?

– Найдешь-найдешь. Спокойнее... Пару «Гарпунов» легко достану.

– А «Щелкунчиков» найти сможешь?