Клинок Императора. Книга II

Глава 6

13. 10

122 год от взятия

– Баб будешь по жопе так ладошкой хлопать, – меланхолично заявил Пращур. – Ты и без укрепления никого такими тычками не пробьёшь, сынок. Бей как в последний раз.

Мы крутились на тренировочной площадке уже целый час, и я пытался достать инструктора всеми доступными способами. Несмотря на обновку в усилке и увеличение пассивной скорости один некр задеть скитальца не получалось.

– Хорош старик, прям мастер, – восхищался Принц.

– Какой старик к некрам, – с возмущением отвечал мысленно. – Ему от силы сорок пять.

– Ничего ты не понимаешь, Кириан сын Милада, – со вкусом и важностью обучал премудростям алтарь. – Сорок пять – это почти уже прах и кости.

Какой же он говнюк.

Оказывается, и к скорости также приходилось привыкать – удивительная новость. Этот факт приводил к другому размышлению: снимать скоростные усилки в дальнейшем, чтобы заменить на какой-то другой камень – ошибка. Каждый раз перестраиваться туда и обратно – жуткий головняк. И еще одна мысль: “А подобная перестройка организма предполагается со всеми пассивными способностями?”.

Само повышение не было фантастическим, но весомым – как сказал Принц: "Ускорение на сорок долбанных процентов!", тело под способностью ощущалось бешенным быком, а мой ум – наездником, что пытался усидеть: сплошные необузданные и полные ярости движения – слишком быстрые и для точного контроля, и для собственного восприятия. Периодически начинало мутить.

– Ты пообвыкнешься. Пару дней активных занятий и все станет замечательно, – безразлично объяснял Пращур.

Почему седой здесь?

Все просто – Вив отказалась со мной заниматься, увидев в каком плачевном состоянии нахожусь: уворачиваясь от прямого удара, я умудрился поймать два других. Сказала: “Так, сладкий, не пойдёт”, хватанула за воротник и потащила к инструктору. А тот как узнал про новый усилок, так аж бутерброд выронил, обед остановил и чуть ли не пинками отвёл на ближайшую тренировочную площадку.

Не знаю уж чем я ему так приглянулся, что он с таким усердием отзывался. А может это Вагрант подсказал, чтобы наблюдал и помогал по возможности… А что? Вполне себе вариант.

От взмахов ногами седой скатом уходил в стороны. Удары руками безжалостно гасил, сбивая их с направления движения. Инструктор занимался мордобитием больше лет, чем я жил и от индивидуального обучения специалиста такого уровня не отказываются. И опять же я прекрасно видел в каком состоянии находился. Любой серьезный знаток сожрёт меня, даже не вспотев, чего бы я там не пыжился и не изображал. Нужно либо базу подтягивать, либо какой-то универсальный атакующий усилок искать. А лучше и то, и другое сразу.

Чуть дальше тренировочной площадки у позиции для стрельбы ворковали Вит с Лектой. Они периодически останавливали разговор и смешки свои, чтобы магазин “кнута” отстрелять по мишеням.

Вит денек назад подошёл ко мне и поинтересовался в тихую, что Лекта больше всего любит. Тактик некров… Я пожал плечами и сказал первое что в голову пришло: “Стрелять". Да, вот такое предательство… Конечно, же это безжалостное попадание в самую суть. И теперь они то и дело бегали на стрельбище, выпрашивая у кураторов оружие и боеприпасы. Уж больно падкая Лекта до пострелушек и глаза у нее теперь так горели. Радовался за нее.

Там уже и какие-то прикосновения личные у них появлялись – короче у Вита был основательный подход.

Попытался достать Пращура прямым ударом, но скиталец внезапно присел и пробил мне по ногам; я рухнул, крякнул, еще и прохрустело что-то.

Опять.

– Хватит, – сказал инструктор. – У тебя концентрации никакой. Бошка как у автомобильной собачки туда-сюда ходит. Завтра продолжим.

Оставалось только кивнуть.

Когда Пращур утопал по своим делам, я из вредности к парочке пришёл, чтобы уединение порушить.

– Врун, – подмечал Принц.

Да, не за этим. Мне было банально скучно.

– Кейр, – кивнул Вит. – Знатно он тебя повалял.

– И тебя бы также повалял, если б ты попросил… У него широкая душа. Но ты не просишь, – сказал с упрёком. – Ни его не просишь, ни сестру.

Вит добродушно смеялся:

– Каюсь, виновен. Но я не одобряю ваших с Вив тараканов.

– Это еще почему? – удивлялся. – Ты же неплох в ударке.

Вит с теплотой посмотрел на Лекту, которая чуток пританцовывая, патроны в магазин набивала.

– Мы неизбежно попадём в тьму, Кейр. Нас с сестрой только это устроит, и с кем нам там на кулаках драться? С двухметровым бронированным жуком или с псом, который боль не чувствует? Брось. Стрельба – главное. Лучше давай поспорим.

– О чём.

– Что Лекта двадцать из двадцати выбьет.

– Двадцать не выбьет, – качал головой. – Давай тогда… Семнадцать.

– На десятку. Как обычно.

Смиренно кивнул.

Я объявил отсчёт вслух. На “три” Вит вжал кнопку, отстреливая в воздух все новые и новые тарелки из теург-установок в быстром темпе.

За один магазин Лекта выбила девятнадцать из двадцати.

Впечатляет, конечно .

– Это ничья? – спросила она.

Согласно логике, установленной нашими предыдущими спорами, нет.

– Девятнадцать ближе к двадцати, чем к семнадцати, – задумчиво, но с хитрой улыбкой протянул Вит.

Пожал плечами и отдал кроны. Астра перед уходом скинула мне полтысячи мелкими купюрами, и я теперь шиковал.

Вит так глянул на Лекту, что становилось понятно и это десятка на неё и будет потрачена…

– Ты так всё наше богатство разбазаришь, – ворчал Принц.

– Знаешь же, что я не особо везучий.

– И не особо умный.

Я поморщился, а Принц добавил:

– А еще после того, что ты сделал с храмом Монеты – везучим ты и не будешь никогда.

– Может ты и прав. Только не я сделал, а мы…

– Уел.

***

14. 10

122год от взятия

– Ты Кейр? – прозвучал безразличный девичий голос.

Остановил ложку с пюре у рта, посмотрел в правую сторону.

Низкая, рыжие кудри; девушка направила на меня абсолютно незаинтересованный взгляд через линзы здоровенных круглых очков.

Какого…

Скит. Четырнадцатый взвод. Маленькое круглое лицо и нос картошкой, выразительные брови; выглядит милой, но уж больно мелкой. Одежду носит небрежно, чуть висит, больше по размеру.

Под нее подходящего не нашлось что ли?

Безобразие какое… Бесит.

На пальце перстень с мордой скальника – Дом Скал.

Какое может быть ко мне дело у Дома Скал? Я вроде ничего им сделать не успел. Никого из них и не видел даже. Это вот первый представитель их многоголового семейства.

– Алё, очнись. Ты Кейр? Выглядишь как Кейр. Мне нужен Кейр. Просили передать кое-что…

Вздохнул, успокаиваясь и раскручивая медитацию отвлечения.

Положил ложку, убрал руки вниз, готовясь через усиление перевернуть стол, чтобы защиту выставить. По правую руку от меня Вив сидела – если что подсобит. Мы ж в одном взводе. Хотя, так и не знаю, что у нее там за усилок.

– Да. Я – Кейр.

– Тогда, угрюмый, это тебе, – безразлично произнесла.

Положила на столешницу конверт, толкнула в мою сторону и… ушла.

– Хочешь я догоню ее и по заднице отшлепаю? – мрачно сказала Вив, глядя на нарисованное в центре конверта сердечко.

– Погоди. Что-то не сходится. Ей вообще плевать на меня.

– Думаешь не любовное послание?

– Думаю нет, либо не она автор.

Я пристально посмотрел на Вив, которая будто к моему плечу приросла в надежде совместного чтения.

– Вив, – она очень близко.

– Я же твоя наста-аавница, – очень жалобно протянула, но глаза игриво горели.

– Вив…

– Ты скучный. Ладно-ладно, – она отодвинулась. – Читай свои писульки один. Всю жизнь так и будешь один с писульками.

И руки на груди сложила, надулась.

И почему я чувствовал себя виноватым?

– Потому что ты – тюфяк, – смеялся Принц.

“ Здравствуй, К-Е-Й-Р.

Пишет тебе Деррин из Дома Скал. Помнишь такого?”

Бывший министр финансов, который сбежал от переворота некр знает куда… Конечно, помнил.

“Я очень рад что ты выбрался из той неприятной ситуации.

Мир – отвратительное место и, к сожалению, очень часто нами управляют силы, повлиять на которые мы не можем. И всё что остаётся – действовать в потоке, скользить по острию волны.

Понимаешь, Кейр?

Здесь мы похожи: и ты, и я оказались на таком острие, на верхотуре такой вот волны, с риском поломать каждую косточку в теле при падении.

Ты выжил, и я выжил, но вот отец твой не выжил. И Лео был убит. Не выжил и Торин. Пусть Морк примет их всех разом и устроит в Посмертие как должно и как они того заслуживают. Это были прекрасные люди, с которыми я делил моменты счастья, гнева и веселья, делил мысли, – и я искренне скорблю.

Может быть ты спросишь: “Но причем, дядя Деррин, какие-то абстрактные глупости: волны эти и силы, если есть конкретные лица, что сотворили весь этот ужас? Ну те, кто в ответе за злодеяния”.

А я отвечу: Кейр, кажется мне, сделаны все эти гадости с указки и под патронажем квази: похоже передел позиций – потому как некоторые вещи, по причине многих механик Парадигмы нельзя было исполнить без сил храмовников. Да, кое-где и предательства достаточно, но кое-где абсолютно точно нет. И значит вскрывали защитные теург-формулы нелегальной силой. А значит, что? Равновесие нарушено. Кто-то взял и вкинул в Имперское житиё лишних неподкрепленных квази-сил. Это в свою очередь привело к тому, что сейчас переиначиваются формулы давления, формулы жертв и приношений, формулы условных договоров. Но я отвлёкся от сути… Просто написал, чтобы ты знал: источник Парадигмы меняет вес, неизвестно что будет с алтарями через год.

Признаюсь, было и интересно, и страшно следить за твоими приключениями, хотя повлиять на события у меня не было никакой возможности; я и сам попадал в передрягу за передрягой и пришлось очень много двигаться и очень много биться.

Уверяю тебя, я всем сердцем со старой Империей, той в которой прожил шестьдесят восемь лет. Я лоялист, Кейр, хотя может ты и не поверить словам старика. Это в стиле молодых все поломать и крушить для благих по их мнению целей: Крах относительно нас молодой, Марко молодой, Аргус вообще сопляк.

Почему я никого не предупредил? Думаю, такой вопрос тебя беспокоил. И ты вывод сделал: “не предупредил, хотя сбежал, значит знал – значит гниль”. Уверяю вывод этот в корне неверный из-за неправильной предпосылки.

Я не знал.

Они врут что сбежал и меня не нашли. Меня нашли. Но из-за особенности моих гвардейцев, моих собственных усилков и талантов, а еще жертвы двух нанятых в охрану Центурий – мы отступили, уничтожив третий отряд Аргуса. Между прочим, полный взвод мирмидонцев при полном фарше снаряжения.

Я всегда был немного параноиком. А Торин над этим моим качеством смеялся – и вот где он теперь…

Запасные пути имелись. Когда спецура пришла и начала войну в Поместье, Поместье сожрало их сотнями и сотнями вбитых формул, устроив малый филиал бездны. Я и большая часть гвардии ушли.

Моя информация следующая: атака Марко произойдёт на первых же тактических играх. У него свербит – он хочет передел чем быстрее, тем лучше. Трое из преподавательского состава люди Марко.

Откуда цифра?

Я обналичил свой долг у храмовника. Долг не такой величины, чтобы узнать кто именно; но такой чтобы узнать сколько их. Эти и в атаку на Яму, что происходила раньше, замешены. И в ударах по бизнесу Вагранта. Всё, что от себя могу подсказать; я знаком с Кайденом – как человек он дерьмо. А еще он плотно общался с Марко года два назад. Присмотрись к нему… Не знаю – проверь.

А еще в четвёртый Криптский форт перевели комендантом Илму из Дома Сил – если тебе что-то скажет ее имя.

Хорошо-хорошо, если ты не знаешь, она та, кто слила военного министра – сестра Аргуса. Значит скорее всего будут, и солдаты участвовать в провокации. Вряд ли много. Но подразделение жадных дурачков или отчаявшихся ссыльных, должников или карьеристов можно ожидать – уверен они придут.

У меня все хорошо. Я в полной безопасности отдыхаю, наслаждаюсь старостью, пью коктейли, щипаю за задницы молодух, и вот тебе моя просьба – та милая девушка, что отдала письмо. Амбер. Моя внучка. Она особенная… Присмотри за ней. Присмотришь – сочтёмся. Я во всех начинаниях тебя поддержу. Я очень ее ценю (у меня восемь внуков и внучек, я знаю о чём говорю; чтобы остальных выручить я и брюхо не почешу, а за эту заранее переживаю).

Я боюсь, что Амбер могут взять в заложники и вынудить меня вернуться, а возвращаться я пока очень сильно не хочу. И чтобы она пострадала не хочу… Амбер лекарь, у нее есть усилок и двухлетний опыт его использования – если у тебя уже был урок магических манипуляций, сам должен понимать, что это означает.

А еще у нее есть часть МОИХ денег – это тоже может оказаться полезным.

Удачи”.

Вот и Деррин показался. Интересно складывается. Он скорей всего со своими связями в каком-то из свободных городов отдыхает.

Верю ли я ему?

Вспомнил седого толстенького дядюшку, всегда добродушного и многословного, с заразительным громким смехом. Он дарил мне конфеты в детстве и сказки рассказывал, пока аудиенции у Императора дожидался.

Ничего не мог с собой поделать; я ему верил.

И Амбер бы пристроить. Лекарь действительно будет скоро очень нужна.

Видя сумрачное настроение, созданное письмом, Вив участливо спросила, погладив мою руку:

– Что-то серьёзное?

– Так… Деловое предложение, от которого невозможно отказаться.

***

15. 10

122 год от взятия

“Плоды некро-сора” – так назывался новый предмет, с которого начиналась третья неделя учебы.

Вит на утренней зарядке объяснил, что на нём нам про тварей бездны должны рассказывать, поэтому занятие я в кой то веки ждал с нетерпением.

Преподаватель – военная в отставке. Звали ее Вирин. Она ходила по аудитории, а теург-формулы на протезе ноги жужжали, тихонечко стрекотали. Специфический звук такой – раздражающий.

Вирин – суровая, тощая, высокая, с узким измождённым лицом, острыми скулами и короткими тёмными волосами.

Попытался что-то вспомнить из досье – ничего прям яркого, все как у людей. Когда читал, всё как-то мимо головы залетало.

Что запомнил: ей около сорока лет, родилась в провинции Крин в семье слуг Манти. Соответственно, раньше служила на Дом Манти гвардейцем. Ее не приближали к семье, практически постоянно посылали закрывать гвардейский налог на форты. Потом стала слугой в Доме Вив. Как так получилось? Что произошло? Почему она из Манти перешла в Вив, да еще и с понижением – вопрос открытый. В деле этого не было; такие вещи вовне не выносятся. Может ли она быть завязанной на Марко? Может, как и кто угодно другой… Да и если Манти легко был сменен на Вив, почему Вив не может смениться на Мер? Это риторический вопрос.

– … Жуки или клещи имеют крепкий хитиновый панцирь. Он защищает от стандартных пуль почти всех калибров. Да, есть нюанс, что при должной сноровке в стрельбе можно изловчиться и попасть в слабое место: повредить голову, глаза, хоботок, конечности. Только боевые условия – это не тир.

– Сам панцирь никак не пробить? – с волнением спрашивала Лекта.

– Конечно пробить, – с усталостью отвечала Вирин. – Всё что существует можно пробить. Если конкретно, то определенные пулемёты, тяжелые винтовки – само собой бьют панцирь. И не стоит забывать про спец-боеприпасы. Их по большей части для этого и делают, чтобы пробивать то, что не пробивается обычными…

Лекта облегченно выдохнула.

А Вирин продолжала:

– Жуки бывают разных видов, но, если рассматривать самых обычных “воинов”, то они имеют восемь конечностей. Две верхних несут по три длинных «пальца», которые и по остроте, и по функционалу схожи с схизм-резаками. Лапы ниже оканчиваются клешнями. Клешни длинные и тонкие, горят некро-сором. Может показаться, что выглядят они хрупко, неопасно и в какой-то мере даже забавно, обманываться не стоит, – Вирин топнула протезом. – Мне такой клешней ногу и отсекло.

– Прошу прощения за бестактный вопрос, уважаемая, а почему вы не регенерировали ее? – без тени смущения, поинтересовалась Вив. – Ведь – это точно не денежный вопрос.

– Вы умеете думать, прет, как вас…

– Вив, – представилась та, чуть поднявшись.

Кивок от преподавателя.

– Думать умеете, однако у вас, Вив, не хватает информации в голове. Я с этим помогу. В конце концов – в этом и состоит моя задача. Некро-сор все нервные окончания пожёг. Помощь оказана была несвоевременно. Прошло четыре дня как до меня добрался лекарь. К тому времени осадок от некро-сора сделал культю невосприимчивой к магии Парадигмы. Если вы видите калеку-скитальца с протезом, то не спрашивайте про регенерацию – это неприятный вопрос. И по меркам ходящих во тьме скитов – глупый. Вероятность что у него причина потери конечности будет точно такая же, как и у меня – процентов девяносто. Лекарей на линии Предела критически не хватает… Вы наверняка знаете, что усилок лекаря всегда златоорб. Кто-нибудь из вас вообще видел хоть один златоорб?

Молчание.

– И я о том же… Возвращаясь к нашим клещам: в голове у них сенсоры, всяческие хелицеры, педипальпы и длинный хоботок, которым жук выстреливает. При пробитии кожи впрыскивается вещество, которое может либо обезболить, нарушая координацию, либо парализовать совсем. Они питаются кровью. Будет целить в голову, шею, другие свободные участки. Бронежилет не пробьёт. Часто выпивает жертву досуха. Встреча один на один; когда жук на охоте, а ты пропускаешь такой “тычок” – почти всегда смерть.

– Чью кровь они пьют, уважаемая? – спросила Энн дрогнувшим голосом.

– Пьют они кровь всяких существ, но человеческую любят особенно. Были случаи, когда наши громили их Улья, – она помрачнела. – И внутри находили кровавую ферму с людскими рабами. Они держали их там как скот. Чтобы сливать кровь и кормиться.

Преты в аудитории бледнели. Вит сжал челюсти, Вив вцепилась в свои же бедра.

– С серокожими они так поступают очень часто, – криво улыбнулась. – Но кому есть дело до бед серокожих, верно? Нужно отметить, что существуют и такие Улья, жители которых, именно выкупают кровь, а не забирают силой – что говорит о том, что они могут иметь разное мышление и отношение к происходящему. С такими даже мы не брезгуем общаться. Осторожничаем, строим диалог.

– Они разумны? – спросила Лекта.

– Абсолютно точно, да. Ведутся споры единый у них разум в рамках Улья или индивидуальный, – она поправила воротничок серебряной формы. – Большей частью в рамках пространства бездны и взаимодействия с другими плодами некро-сора, мародерами, копьеносцами и серыми – Жуки выполняют роль ремесленников, своеобразных торговцев, возможно жрецов. Им нужны кости для Ульев. Достоверно известно, что они – как бы это странно не звучало – выращивают усилки.

– Как это так получается?! – взвизгнул какой-то скит из другого взвода.

Вокруг недовольно забубнили. Людей, действительно, возмутила новость.

– Отставить нервы, молодые, – она криво ухмыльнулась. – Да, неприятно. У нас нет данных согласно которым жуки бы поклонялись Копью, Варуне или любому другому квази. Скорей мертвый Абсолют – вот их Божество. Считают, что ритуалы, направленные новому Абсолюту, позволяют им “выращивать” усилки. Кости во всем этом играют какую-то важную роль. Хотя это только гипотеза… Но должна уточнить один момент. Для нас эти усилки – просто усилки. Предмет силы. Роскошь. Способность. Для созданий некро-сора усилок – это, в первую очередь, жизнь; сердце. И значение там совсем другое… Необходимое развитие – уже потом. Тварь некро-сора без усилков не способна жить. Исходя из этого, мы можем сделать интересный вывод, согласно которому выходит, что жуки – элита. Способны ли они даровать жизни? Тут большинство ученных считает, что нет. Просто взять, цепануть усилок, так они создать своих не могут. Но… Мы точно знаем, что исков «производят» и кости, Жуки, усилки, кровь – всё в этом вопросе важно.

– Чтобы добыть кости для своих Ульев, они скорее могильники начнут раскапывать или прям на могильнике и поселятся, чем нападут на сильную группу. К тому же – вроде бы – кости нужны не свежие с только убиенных, а полежалые. Вообще жуки осторожные твари, опасные, умные. А еще полно боевых особей самых разных подвидов, отличных от стандартных описаний, которые либо остаются и уже и за спецуру могут сойти или офицеров; еще они сбиваются в группы, нанимаются и воюют.

Вит поднял руку и, дождавшись кивка, спросил:

– А в чём это нестандартность выражается?

Она улыбнулась:

– Самый странный жук, с которым я сталкивалась ростом был два с половиной метра. Имел во лбу как раз синеорб, а вместо панциря бобовой формы – у него был квадратный защитный короб, с горбом-припухлостью, – она будто этот короб руками очертила. – Вся эта прелесть не пробивалась и Китоломом. А еще у него имелось двенадцать лап вместо восьми. Дополнительные торчали из плеч являлись биологически-созданными установками-манипуляторами. С них он стрелял струями некро-сора и жидкого огня. Четвертая плечевая лапа оканчивалась непонятной круглой приспособой, которая возвышалась на метр ввысь, постоянно была в движении и напоминала подсолнух. Намучились мы с ним, да…

Она задумалась, взгляд в пол уперев, а потом продолжила:

– Дальше пройдёмся быстро, просто для ознакомления. Все равно под них отдельные занятия будут.

Псы – по нашим меркам сумасшедшие в своей жестокости. Племенные создания с культом силы. Убиваются тяжело, почти не чувствуют боли; крайне живучи. Они сильнее стандартного человека, их кости крепче. Как правило, если их не совсем прям много – не орда, то они любят нападать из засад на мелкие группки. Чаще всего усилок расположен в затылке за гривой.

Дредноуты – суперхищники, у которых нет противников в бездне. Любую тварь они убьют и не заметят. Бывают дредноуты двух типов. Либо это пешие «Слоны» раскидывающие способности на манер тяжелой артиллерии, либо второй тип – «Стрекозы», летающие дредноуты. Эти работают усилками – как хирургическим инструментом, бьют туда где будет больнее всего. Все дредноуты опасны всегда. Отчего-то людей прям ненавидят. Их физической силы достаточно, чтобы ломать стены фортов, если у них такое желание появляется. А иногда и усилки походящей мощности под эту задачу в черепе находятся…