Клинок Императора. Книга II

Глава 19

12. 11

122 год от взятия

– Это неправильно! Надо отцу рассказать, – настаивала Веста. – Нельзя его в неведенье держать…

Тяжело вздохнул:

– Пока рано, – битый час уже повторял.

– Да почему, Кир?!

– Кейр, – механически поправил я. – Сейчас не время…

Она глаза закатила.

Если и существовал в Империи более упертый человек чем Вес, я его не знал. Натурально, как пиявка в мозг вцеплялась.

Я бы уже взорвался в раздражении и кричать начал, но медитация отвлечения раскручивалась без сбоев.

Никогда бы не подумал, что Авалонские храмовыепрактики будут помогать в беседах с женщинами.

Находил это забавным.

Совру если скажу, что мне неприятно ее разглядывать, когда она пыталась продавить своё. Веста девчонка деятельная: поэтому такие споры будут постоянно происходить. Но ее абсолютная правильность и апелляции к законности, взращенные семьей, потихоньку разум выедали.

Нам не до этого.

Мы канатоходец, в которого сразу, как его разглядят, ракетами зафигарят.

Нужно быть скрытными, нужно проявлять осторожность. Иные варианты – смерть.

– В прошлый раз, напоминаю, после сказанного, ты пропал, и я пять ночей подряд прорыдала, – сказала Веста, выдернув меня из мыслей.

– А почему именно пять? – удивившись, спросил. – Смирилась?

Нахмурилась:

– Столько времени понадобилось, чтобы понять, что ты тот еще засранец и просто так помереть не мог.

– О как… Не переживай. Я никуда сам не пропаду. И тебя не отпущу.

Она улыбнулась, пальцем по воротнику кителя моего провела:

– Звучит многообещающе.

– Не отпущу – раз, – продолжал рассказывать я. – Два – сказать Стилу сейчас, значит отвлечь его попусту. Приходить с пустыми руками, это значит тащить свои проблемы к нему. Давить на обязательства я не хочу. Прийти как проситель – ошибка. Впасть в зависимость сразу? Плохая идея и отвратительная тактика. Уверен, у него есть план, в рамках которого он обеспечивал выживаемость Дому – прийти и показаться, значит этот план изменить.

– Ты накручиваешь себя.

– Нет.

– Не говори, что ты не доверяешь отцу, я тогда обижусь. Человека в большей степени верному Империи просто не существует…

– Да, доверяю я ему, доверяю. А вот тем, кто его окружает – совсем нет.

– Ну давай я тебя проведу сквозь безопасность. Никто кроме отца и не увидит.

Покачал головой:

– Какие бы у тебя способы не были. Это нереалистичный сценарий. И вообще первым делом прикрываем Вагранта, Вес, потом посмотрим, что дальше…

– Ты обещаешь?

– Обещаю.

– Я, конечно, согласилась, но какой же ты жопошник, – она села передо мной на стол и с каждым словом, произнесенным в грудину тыкала пальцем. – Тебе говоришь, как будет лучше, а ты мордой воротишь. И злиться на тебя все равно невозможно.

Перехватил ее руку.

– Скажи-ка, лучше мне, золотце, какая у Манти сила крови.

– Резерв даров.

– И что это значит?

Пожала плечами:

– Очевидно у нас изначально больше даров, чем у обычных скитальцев.

– Насколько?

– Я талант по меркам семьи. Моя кровь сильная: на первом ранге – двадцать четыре.

– То есть тебя можно как жопастую артиллерийскую установку использовать.

Хлопнула по плечу:

– Идиот.

***

– Давай, серый. Активнее работай, активнее! – смотреть как Пращур гонял Хана – невероятнее зрелище.

Пращур пытался хоть чему-то в рукопашке обучить здоровяка. Выходило тяжко: Хан не привык бить и отбиваться. И хоть в первые недели его приучили после пары пропущенных ударов – блокировать и навстречу рукой махать, но для эффективной работы этого было мало.

Веста передала стакан с холодным лимонадом, поблагодарил ее.

– У него есть успехи? – спросила.

Покачал головой.

Устав смотреть как Пращур гоняет и мутузит великан-Хана, я отошёл к Амбер. Та, прислонившись спиной к стене, в тенечке сидела.

Она как обычно в ежедневнике что-то вырисовывала. Периодически хватала из корзинки рядом кремовое пирожное и в два укуса его съедала.

Подсел к ней:

– Командира не угостишь?

Амбер посмотрела на меня поверх очков, и нервно бросила:

– Нет.

Принц засмеялся.

–Ты много сладкого ешь.

– Ты очень наблюдательный.

– Тяжело беседа пойдёт, – смеялся Принц. – Уверен.

Промолчал; тогда через секунд двадцать она сделала над собой усилие и добавила:

– Это из-за способности лекаря. Нужно прямо обжираться… Кейр. Экстренный запас калорий иметь важно всегда.

Не уверен, что оно могло так работать, но кивнул. Какие-то мысли у меня по этому поводу и до этого появлялись.

– Не хочешь тоже потренироваться? – кивнул в сторону Пращура.

Она глянула на меня, нахмурилась и очки поправила:

– Нет, спасибо. Во-первых, в отряде есть вы, если нужно будет силовое решение использовать. Во-вторых, то что я лекарь не значит, что я хочу лишний раз способность применять.

– О чём ты?

– А так не понятно? Меня будут бить, во мне всякое будет ломаться и портиться, и мне придётся себя восстанавливать… Оно мне надо?

– Хорошо-хорошо, понял тебя.

– Это ваша обязанность руками махать и стрелялами стреляхать. Мне оно не выгодно…

– Ты постоянно пишешь или рисуешь – покажешь, что именно?

Ее бровь чуть-чуть двинулась, будто иронично даже. Можно в качестве выражения сильной эмоции засчитать.

– Конечно, Кейр, – она передала мне толстый ежедневник.

Весь лист был значками исписан. Сотни и сотни, расположенные по линиям ровненько. А с боку – на другой странице два рисунка: на первом, широченная обнажённая спина Хана; на другом – довольное лицо Хана с переломанным носом.

– Воображаешь всякое? – спросил с улыбкой.

– Видишь и ей ничего человеческого не чуждо, – подмечал Принц.

Амбер покачала головой. Указала на нарисованную спину.

– Так есть, – перевела палец на лицо. – Так будет.

– А это, – я указал на значки. – Шифр какой-то?

– Не совсем. Пиктограммы. Каждый знак – отдельное слово. Я подробно записываю все происходящее, – она кивнула в сторону Хана и Пращура.

– Зачем?

– Чтобы не забыть.

– Нет… зачем тебе это в целом?

– Как посадим тебя на трон, ты издаешь мою книгу – автобиографию. Всунешь ее во все библиотеки, магазины и школы. Это, – она в ежедневник указала. – Информационная база.

– Просто «вау». Основательный подход. Ты молодец.

– Наверное, спасибо? – с сомнением спросила.

– Шифр не взломают?

Пожала плечами:

– Вряд ли. Почти все пиктограммы уникальны. Я их сама придумывала.

– Это сколько значков получается?

– Много тысяч. Вопросы твои закончились? – она забрала ежедневник обратно.

– Последний: зачем тебе нужны очки?

Она болезненно поморщилась:

– Догадался. Я человек привычки. Привычка ходить и выглядеть именно так – отвыкать не хочу. Зрение я, конечно, восстановила сразу как усилок получила. Я не тупая… И сами очки эти декоративные, но смысл ты уловил.

***

Хронос тренировал меня в обращении с мечом.

Я попросил помощи – подумалось: а почему нет? Такой специалист, целый мастер меча простаивал. Пусть молодым знания передает. К слову, ему было двадцать два. Из первогодок в «Яме» возможно он вообще самый старший был.

В общем откликнулся он с большим удовольствием. И я десять раз пожалеть успел о своем решении.

Полтора часа он заставлял отрабатывать два базовых движения: удар в выпаде и шаг с рубящим. И всю дорогу недовольно головой качал. Но ничего не говорил. Поправлял стартовую стойку – все.

И только потом, когда у меня отсохла рука от усталости он развлек спаррингами.

Там уже мясо полное.

Восемь раз он «бил» меня и только дважды попадался на потенциальную некро-дугу. Я ее, конечно же, не использовал – только обозначал. Это радовало. Уже сам факт, что я не во всех противостояниях без шансов отлетал был показательным. Значит к усилку скорости я полностью адаптировался. Теперь весь вопрос в личных умениях и опыте.

– Неплохо, – кивал он в ответ на очередную обозначенную некро-дугу. – С другим мастером или простым мечником отлично сработает. Со мной так половинку – на половинку.

– Это еще почему?

– Сила крови.

Понятно, у Аспов какое-то сопротивление концентрированному некро-сору. Тогда понятно почему он не помер, когда по нему некро-кнутом медуза отработала – кровь спасла.

Со стороны столовой Лекта, Хан и Вирм показались.

– Наши битыми идут, – прокомментировал Хронос, ладонь к глазам козырьком подставляя.

Удивился. Сам таких деталей рассмотреть не мог.

Может у него еще что на усиление зрения было?

Они приблизились и, действительно, оказались побитыми.

Хан счастливым шел, с носом переломанным. У Лекты все волосы в крови – и лицо болезненного цвета. Вирм окровавленный, хмурый, злой.

В одной руке он дубинку нес. Во второй – охапку рванных кителей.

Подошли.

Вирм швырнул кители вниз.

– Что случилось?

– На Лекту у столовой напали, – объяснился Вирм.

– Надо идти кого-то бить?

Он махнул рукой.

– Мы уже всех, кого надо побили.

– Крови много. Ты там не убил никого?

– Не. Мирно все. Полюбовно решили. Мы ж добряки.

– А что за кители?

– С умников забрал. Нашивки оперативников срежу, на тумбочку себе приклею, чтоб красиво было – и нутро грело зимой.

– Оно тебе надо?

– Да, просто надеюсь у них проблемы за их утерю будут.

– Какой ты мелочный, – критиковал его Хронос. – У победителей должны быть широкие души.

– Все из Дома Вив – мелочные.

– Отец у тебя не мелочный. Вон до каких вершин вымахал, – смеялся мечник.

– Ах ты жердь скудоумная, – распылялся Вирм.

Пока Хронос с Вирмом играли в свои пикировки, я на серокожего внимание обратил. Лекта уже к поилке с водой ушла, ссадину на затылке прочищать.

– Как ты проявил себя здоровяк? – спросил у него.

Тот шире улыбнулся.

Такая улыбка с широченной побитой мордой и кривым переломанным носом – выглядела жутко.

– Было очень весело, – ярко отозвался он. – Я их бил, они падали, теург-ленты на руке сияли, и никто не умер.

Значит не прошли занятия для серокожего даром. Переступил он через свое тотальное нежелание бить претов.

– А может разбитая об пол голова штурмующего познакомила его со вкусом имперской крови? – интересовался Принц.

***

13. 11

122 год от взятия

Лекта глядела в прицел «Китолома» и морщилась, пытаясь разглядеть хоть какой-то признак опасности.

– Да не томи уже…

– Понять не могу. Херобара какая-то.

– Какая?

– Статуя странная. Больше ничего не вижу.

– Хан? – спросил я нашего знатока по бездне.

Тот пожал плечами. Разумно, что он не мог знать – все.

– Что еще за статуя посреди ущелья? – нахмурившись, спросила Веста.

– Двинули, двинули, – приказал я.

Время поджимало.

Каждая потерянная минута – это потеря баллов в рейтинге «игр-симуляций».

Мы перебежали дальше по ущелью.

– Шум сзади. Машина. Еще движения сбоку сверху, – прокомментировал Хан, который видел во тьме лучше без визора, чем мы с ним. А еще и слышал лучше.

– Стоп, стволы в стороны, взяли свои сектора, работаем…

Лекта села на колено, Вирм создал осадный щит, на который она винтовку установить смогла – три секунды, теперь и я увидел ту машину.

«Китолом» жестко бахнул. Выплюнул во все стороны плотный вонючий дым с крупицами некро-сора. Пуля разорвала всю переднюю часть автомобиля, как бумажную.

Каждый раз смотрел – и каждый раз впечатляло.

Чистая мощь.

Машина заглохла. Переднее колесо отлетело.

Два бойца серокожих вывалились с передних сидений и Вирм быстро расстрелял их из «Кнута». Каждому по две очереди.

Сбоку Хан выцепил одного из исков – бегающего на четвереньках у стен. Это жуткий и пучеглазый “палочник”.

Пулеметный огонь, его костлявое тело разорвал, точно тряпку.

Остановились – прислушались.

Тихо.

Нужно торопиться…

– Вперёд.

Мы приближались к жуткой статуе. Ее красноватое свечение манило к себе. Все ближе и ближе. В какой-то момент показалось, что лицом оно направлено на меня.

Ощутил странную тягу – и двинулся, хотя на деле должен был остановить отряд.

Поздно…

Ментал.

Статуя смотрела, улыбалась.

На бронзе, изображающей идеальную мускулатуру – красные и черные пятна мясного барельефа налеплены. Отвратительное месиво. Плоть и гниль. Ленты, струны, полосы, жир.

Мы шли и шли. Никто и слова не сказал. Десять метров до статуи.

Голова болела, будто сжатая двумя титаническими пальцами.

Потянулся рукой к статуе и в этот момент ее бронзовые глаза синевой зажглись; оно – чем бы оно не было – стегануло по нам темно-зелеными щупальцами. Хронос успел перерубить то, что по нему прилетело. Хану пару бронепластин с доспеха сорвало, а вот Весту прям зацепило.

Та заорала в ужасе, когда ее за ногу вверх подняли и пару раз об скалистую породу шлепнуло.

Ментальная атака распалась – мы подняли оружие.

Статуя притянула Весту к себе вплотную, прижала ее к гнилому мясу. Обтянула плотяными лентами, заворачивая точно в кокон или подарочную упаковку. Мясные и гнилые пятна наползли на нее.

Крик усилился…

А кто бы не кричал?

Она пыталась что-то огненное создать – заклинания распадались.

Как тут стрелять – то?

А в голове быстрее – быстрее. Ее же на куски рвут.

Швырнул некро-дугу по нижней части. Ноль эффекта.

4; 8 из 10.

«Палочник» прыгнул к нам сбоку. Цель он себе выбрал неправильную. Хронос прям в полете разрубил тварь. Две половинки приземлились на скалистую поверхность; ржавой шипящей кровью все залило.

Подумал – удачно, а потом они посыпались как из рога изобилия.

Рухнул второй, Хронос рассек ему голову – а среагировать на третьего не успел. Тот в двух метрах приземлился и плюнул в него. Получил струю в лицо, закричал, убрал руку – я увидел, что с головы плоть сходила: мясо и пена. Мгновение – он упал.

Винтовка Вирма и карабин Амбер стреляли без остановки.

Приземляющихся вокруг исков рвало на куски. Пули ломали кости, как спички.

Я все глядел на Весту. Там уже не помочь. И некро-дугу нормально не вкинуть.

Показал Хану «громом» отработать. Тяжело, но, когда статуя-тварь начала череп Весты обгрызать, тут уже очевидно, что аккуратно ее не вытащить.

И вытаскивать то в целом нечего…

Хан отстрелялся – выпустив из «Носорога» гранату.

Вспышка, взрыв – сенсоры визора засветило.

Тут все окончательно прахом пошло.

Статуя взревела, расшвыривая в стороны шматки свои и то, что от Весты осталось; у нее статуи рука отвалилась, плечо. Она ментальной атакой долбанула – да так, что нас в землю вжало.

Амбер за голову схватилась, рыдала.

Хан, оскалившись, прям с земли послал в статую таран и еще одну гранату.

Услышал рев сзади.

Машина на всей скорости ехала. Секунда, и вот ее пулемет на нас нацелился.

– Сука…

Вирм успел перевернуться на живот и выставить осадный щит. Первую и вторую пулю крупного калибра он еще заблокировал, но третья и четвертая прямо в голову воткнулись.

Лекта отстрелялась по машине. Опять дым выплеснулся – и пулеметчика на три части разорвало.

Машина гнала дальше.

Сверху на Лекту «палочник» свалился. Он ее клинком-рукой изорвал от жопы до шейных позвонков, и трижды острием в голову ударил, а потом сверху всего этого жидкостью наблевал.

Шатало и кружило после ментальной атаки, я трижды в него ударил некро-дугой.

4; 5 из 10.

Распилил да, но плохо траекторию посчитал, и Лекту также разрубил. Но там и так сплошной фарш…

Четвертая граната, выпущенная Ханом, наконец-то угомонила статую. У нее отвалилась голова.

Я прикончил еще одного напрыгнувшего «палочника». В три удара остановил его.

Уже следующий прилетел, надул рот, чтобы плюнуть… шаг с рубящим ударом. Идеальное исполнение – перерубил тонкую серую шею.

Длинная пулеметная очередь ударила в капот, но этого оказалось мало.

Машина на полной скорости влетела в Хана, сбила, переехала, подскочила как на кочке, колесо отлетело – техника замерла.

Я рванул к машине и через разбитое окно меч воткнул в пухлого серокожего водилу – грудину пробил.

Вырвал; очередные два иска Амбер на куски разорвали; они встретились со мной взглядами – я отвлекся – и в этот момент третий, прозвенев, приземлился на крышу машину, махнул рукой-лезвием, разрубая мне голову…

***

После разноса Пращура ощущал себя дурно. Там еще и Принц добавил. А смотреть на Весту, которую после статуи всю трясло – вообще виноватым донельзя себя чувствовал.

Казалось плевый сценарий – отступить до Предела, но тут нечего сказать... Целиком моя ошибка, посчитал что опыт в «Клейме» – это много, что я все знаю и самый умный.

Полезная оплеуха прилетела по гордыне. Увидел мельтешащих на нагорье исков-«палочников» и решил двинуть отделение через ущелье, где движения никакого и не видел.

Гений…

Не знал, что они могут прыгать на такие безумные расстояния.

Тут моя неопытность сыграла – если бы знал, что палочники так хорошо вверх-вниз прыгают и такие хлипкие, шёл бы верхом и не придумывал хоронящие отряд хитрости.

В любом случае стоило верхом идти… И машин серых бы не было, и «исков» там издалека видно. Короче просчет по всем фронтам. Прошли мы два километра из шести, а место, которое заняли было – триста двадцать пятое.

Очень слабо.

Но я успокаивал себя и остальных бойцов отделения, что игр в рамках «Симуляции Тьмы» еще будет много… И это тоже правильно. Нужно было почитать тактические справочники.