Клинок Императора. Книга II

Глава 8

17. 10

122 год от взятия

Еще две дисциплины, которые у нас появились на третьей неделе вдобавок к “плодам некро-сора”– это “основы теории управления” и “тактика малых групп”.

На основах теории управлении, где бубнящий, практически умирающий старичок рассказывал материал – я все прослушал и даже сонливости не больно противился – часто проваливался в дрему – он все равно не замечал ничего; Лекта с осуждением на меня поглядывала и к своим записям возвращалась. А я что? Вон Вив вообще спала открыто, Вит с Фридой в морской бой играли, а Амбер шапку дошивала.

Занятие тактики малых групп сам Вагрант проводил, и тут уж хочешь не хочешь, но будешь вести себя как прилежный ученик, слушать внимательно…

Иногда ловил на себе обжигающий взгляд главы Дома Вив; видимо очень он хотел что-то мне едкое такое сказать, но нельзя. Конспирация…

Оказалось, у Вагранта был серьезный опыт службы в мирмидонских взводах и работы в штабе – дослужился он до майора, потом сменил род деятельности – и по указке Торина принял в свои руки “Яму”. Видимо, тогда, когда сам Торин министром стал.

Весь взвод был очень внимателен к тому, что высоченный скиталец рассказывал. И хоть у Вагранта очевидно не было преподавательского таланта, но из-за уважения к его личности, заслугам и положению – все старались ничего не упускать. Да, им Вагрант казался легендой.

Вступление было простое – он рассказал о том, как и где службу проходил, но там ничего интересного: названия поселений серокожих, которые трудно запомнить и которые ни о чем не говорили – в какой-то момент даже подумал о том, что он выдумал их на ходу: больно комично все эти бесконечные Хабуды, Бубцы, Чопли звучали… Когда перечисление докатилось до Северного Трататаева и Песьего Уплюева – я уже был полностью убежден в несерьезности директора.

После этого пошло зачитывания учебника. Вагрант описывал порядок действий бойцов, сержантов и офицеров при защите стен, налёте, засаде, поиске, досмотре и встречном бое. Развилки оптимальных вариантов, и все такое прочее…

***

– И какие же ваши личные цели как скитальцев?

Вирин выстукивала раздражающий ритм на своём протезе. Преподаватель по “плодам некро-сора” вальяжно расселась на учительской парте.

Она с каким-то немым укором и требованием оглядывала нас.

По аудитории такое тягучее молчание разлилось, хоть ножом режь.

– О чём вы, уважаемая? – единственный у кого хватило тактичности переспросить, а не в молчании сидеть – это Вит.

Разумеется, ну, как никак – будущий взводный.

Мне вот не было неловко. Мне было просто плевать.

– Красавец, – довольно урчал Принц. – Так и надо с этими преподами. Возомнила о себе не весть что, а сама даже ногу не смогла удержать в суставе. Чему такой человек научить может? Да и не нравится она мне. Веет от нее таким… неправильным.

– Заткнись.

Вирин слезла с парты, разгладила форму:

– Поясню, молодняк: вы пришли сюда с чем-то. По Империи десятки мест, где может получить базу скитальца. И заведения училищ стражей, и армейские курсы, и вороньи гнезда, и школы частников, но нет, вы выбрали “Яму”. Потому что “Яма” – лучшее заведение, где учат быть военным спецом. Здесь воспитывают лучших скитальцев, которых потом заберут и примут вообще куда угодно. Разница между скитальцем с печатью и скитальцем большинства других заведений – колоссальная. И вот… Когда я сказала вам так много пустых слов, теперь мы можем вернуться к вопросу: я спрашиваю какая ваша личная цель? Зачем вам нужно быть лучшим скитальцем? В чём причина пребывания здесь? Почему вы до сих пор в оперативниках числитесь, хотя можно было и до поддержки свалиться – и не терпеть муки усиленной утренней зарядки, пробежек, стрельбища и дополнительных занятий? Что заставляло вас не сдаваться в самые тяжелые моменты? Хочу, чтобы вы ответили по возможности честно, перед всеми: претами без алтарей, другими скитальцами. Или если вы были глупы и так и не сформировали эту цель до поступления, двигаясь подсознательным желанием ПОБЕЖДАТЬ, потому что побеждать приятно – тогда сформулируйте сейчас. Попробуйте. Когда-то надо начинать думать. И даже если вы сформулируете неправильно – ничего страшного. В последствии вы поймёте, что это ложь – и опять переформулируете, но уже лично для себя.

Естественно Вив подняла руку первая, иначе и быть не могло.

Преподаватель ей кивнула.

Вив поднялась и руки на груди сложила:

– А вы сами то тоже скажите цель, которая у вас была – это будет честно!

Вирин с абсолютным безразличием ответила:

– Если тебе так будет проще, то скажу. Я хотела денег. Сила виделась мне неплохим инструментом их добычи. Не скажу, что я была приличной девочкой – и добрячкой меня было не назвать.

– У вас получилось добиться желаемого?

– С одной стороны – да, с другой – нет.

– И что это должно означать?

– После первого же посещения тьмы, когда я увидела, как пёс заживо мальчишку серокожих жрёт, а тот визжит – все из меня и выветрилось. Вообще – всё. Теперь твоя очередь.

– Я хочу перед Императором предстать, – Вив произнесла это с гордостью.

Раздались немногие смешки от претов позади. Вит шикнул им. Бережёт – вдруг сестра потом запомнит особо смешливых и кулаками отблагодарит за учтивость…

Я с интересом перевел взгляд на Вив. Цель у нее, так скажем, достаточно нестандартная. На кой некр ей Император дался?

Вирин в задумчивости щеку потерла:

– Даже что сказать не знаю… Я может быть травмирую тебя этой новостью, но, Вив, Милад II погиб.

– Да мне плевать перед каким Императором. Важно чтобы перед Императором… Нужно признание. А другого Императора так или иначе скоро поставят. Вот тогда перед тем который там будет…

– Очевидно в семье проблемы, – мрачно заявил Принц.

– А ты еще и психолог? – мысленно спрашивал.

– Ну и глупцу будет очевидно, что папаше ее нужно по жопе надавать.

– Кто скажет дальше? – спрашивала Вирин.

Энн призналась, что хочет стать курьером.

Фрида хотела найти полезный обществу источник заработка.

Вит что-то в своем духе сказал: про долг перед Империей и про то, что лучшие обязаны эту Империю защищать. А основная защита Империи происходит на рубеже, на стенах фортов. Вирин даже умилилась. Похвалила его:

– Далеко пойдешь. Образцовый ответ карьериста.

Вит пожал плечами:

– Даже если так, ничего плохого не вижу.

Очередь добралась и до меня.

– Убить злодеев.

– Ну ты, конечно, Кир – мегамозг, – комментировал Принц.

У Вирин одна бровь вверх уползла.

– Конкретных злодеев или абстрактных?

– Конкретных.

– Какая-то личная история? – поинтересовалась.

– Совершенно верно, уважаемая.

– Кровь или долг?

– Кровь.

Этим вопросом она интересовалась причина мести в убийстве, смертях или потере денег.

– Одна кровь или больше?

– Много важной крови.

– Я тебе напоминаю, что она преподаватель, который потенциально человеком Марко может быть, – насмешливо отметил Принц.

Я проигнорировал.

– И имена всех прям знаешь?

– Уже да.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– А что тут такого?

– Ну вдруг эти злодеи услышат.

– А здесь разве есть злодеи?

– То, что не произнесли – никто и не услышал, – улыбнулась, вспоминая старую поговорку. – Ты мне скажи, есть ли тут злодеи…

– Думаю нет.

– Хорошо, спрошу так: с таким подходом, который во главе угла месть ставит, ты сам не будешь злодеем?

– С моей точки зрения, мне все равно буду ли я являться злодеем или не буду. Следуя корневому принципу, высказанному храмовником Абелосом – внутреннему искажению протагониста, которое в себе носит каждое живое существо: “Пока моя воля принадлежит мне, Я не могу принять в себя иное виденье; восприятие всегда будет искажать и делать меня героем своей истории”.

– А окончание слов Абелоса, ты решил не зачитывать?

Поморщился:

– Героем или антигероем.

– Да-да, вот так лучше.

– Для дела это уточнение – малозначительно.

– Эффективность все?

– Верно.

– А разве злодеи, что тебя “затронули”, не были эффективны?

– Они были, – с серьезностью кивнул. – Я их понимаю. Но речь не о том, чтобы их понять. Речь о том, чтобы убить их. Тех, кого ты смог понять, даже удобнее убивать, разве не так?

– Возможно, Кейр, – она улыбнулась.

***

Лекта единственная кто из всех нас (если Вив не считать) сказала что-то оригинальное – и из-за этого Вирин целую лекцию выстроила.

– Я хочу победить тьму, – сказала не очень уверено.

Понимаю, такое с абсолютной уверенностью и жаром тяжело проговорить.

– О, солнышко моё милое, – жалостливо начала Вирин. – Как тебя? Еще раз назовись…

– Лекта.

– О, мой орлик. Цветочек мой неиспорченный плесенью суровой реальности.

Она подошла к доске, взяла мел и оглядела нас:

– Сто двадцать первый год, – написала дату. – Прорыв со стороны Северного Базара. Третий форт Торейна уничтожен, две тысячи сто тридцать пять мертвецов. И… Подворье выкосили почти под ноль. Тут еще одиннадцать тысяч пятьсот мертвых гражданских. Мирняк: это женщины, это дети, это старики, полумужи.

Возле года она написала сумму погибших.

Продолжала:

– Плоды некро-сора, слава квази, остановили у западной рельсовой развязки, в двадцати пяти километрах от города. Там им дали бой третий и шестой резервные полки, и восьмая когорта воронов. Да, какие бы мы чувства не испытывали к воронам – вороны Торейна, вся когорта, вызвалась добровольцами – и больше половины полегла в бою. Опыта нужного не было – но ребята храбрецы – тут сказать нечего. В общем, отогнали; но и тут в сумме девятьсот трупов получилась.

Она приписала цифру.

Получилось четырнадцать тысяч пятьсот тридцать пять.

– Хе, гляжу имперцев тут и в хвост и в гриву гоняют, – с удовольствием отметил Принц.

– Ты на чьей стороне, скотина? – достаточно философски вопрошал.

– Но это редко случается, да? – спросила Лекта с затаенной надеждой.

Преподавательница хмыкнула и продолжила:

– Сто двадцатый год. Пятый Кринов форт уничтожен одним ритуалом мародёров. Одним! Подворьё отдано на разграбление… двадцать три тысячи погибли. Остановили ли тварей? Нет. Они просто ушли. Когда резервные полки подошли – плоды некро-сора уже благополучно умотали во тьму, забрав Хребет. Теперь в Крине четыре форта. Пятый возрождать не из чего, Хребет затерялся в бездне.

– Уважаемая, что это за ритуал? – поинтересовался Вит.

– Некр его знает. Мародёры большие любители такого. Простой ритуал… Простой? Не совсем. На капище, где они его провели, потом нашли кости. Сложно сказать сколько именно людей и серокожих было принесено в жертву Варуне. Если только по найденным черепам судить – игнорируя всякое другое – выходило три сотни.

– Это могли быть люди из форта или Подворья? – спросила Фрида.

– Нет. Печати, оставленные жертвоприношением и выбросом силы в точке цели не тождественны. Если взять черепа, тех кого в жертву приносили, они все красные. Черепа у мертвецов в Подворье уже никаким нестандартным излучением подвержены не были.

Она написала цифры на доске:

– Дальше. Сто девятнадцатый год. Про Зеленую Ярмарку и осаду четвертого Леорского форта помните?

Зал хором ответил «да».

Та еще история. Тогда все в Авалонском храме: от последнего новичка до первого мастера – следили за развитием событий. Радио не выключались, так голодны были по новостям.

Осада держалась месяц. Туда все подводили и подводили резервные полки. Девять тысяч убитых защитников… За последнюю десятку лет, неверная самая знатная рубка случилась – ну из тех, про которые гражданские слышали.

Псы привели из глубин армию в пятьдесят тысяч серокожих. Чего там только не было… Подтянулись жуки с исками; они принялись в ритуалах ремесленных артиллерийские усилки клепать. Мародёры еще поблизости крутились. Подваливали и дредноуты. Летающие в основном. Скидывали бочки с концентратом некро-сора. В общем, ужас, болячки, полный фарш и жуть – если судить по тому, что рассказывали скиты.

Но армия отбилась.

Вирин продолжала:

– В сто восемнадцатом году – диверсионная группа мародёров каким-то образом притащила в Крипту исков. Две тысяч мертвецов гражданскими. Продолжать?

– Нет, – пискнула бледная Лекта.

Вирин подошла ближе и взяла ее руку в свои, сжала, горяча сказала:

– Победить тьму – это благородная цель, милый мой цветочек. За нее не стыдно и умереть, но будь готова к реальности, которую мирняку знать не положено. Вы потихоньку становитесь причастными к большому делу. Так или иначе, даже если вы не станете служить – вас все равно будут притягивать при любой опасности в резервные полки и заставлять отбиваться… Даже пока твари некро-сора разобщены, они умудряются болезненно нас кусать, управлять большими группами серокожих – и никогда не знаешь где будет следующий удар; мирмидонцы пахают как пчёлки на износ; гляньте на них, они уже к сорока все седые. Мы каждый год проигрываем территорию. Каждые пять лет приходится переставлять форты. Поэтому также моя задача нагнать на вас страха и сказать, что мы в вас нуждаемся. Там, на фортах; здесь в конструкторских бюро, в резервных полках, в стражах… Там, где вы можете послужить Империи. Я как вы видите своё уже отслужила. Получила за это я что-то? Да, конечно. Очень много. Но опять же, я бы хотела быть там, – указала рукой. – Во тьме… Но мое сражение вот такое. Настаивать вас на путь истинный и делиться знаниями. Будьте готовы отдать себя Империи. Будьте готовы что полезность этой жертвы – ситуативная и в глобальном плане ни на что не повлияет…

На мозг давила Вирин знатно; даже меня пробрало.

Поверить, что она вредитель, служащий Марко, сложно. Но как говорится – нет ничего невозможного.

***

Следующие три дня ощущались тяжело: завал, много занятий, работы, много чего учить приходилось…

А еще опять же сдача нормативов по физической подготовке.

Часа два выделили на зачёт по стрельбе из стандартных модульных единиц: пистолет, винтовка, карабин. Свою норму я со спокойной душой выбил – крепкий середняк.

Военную топографию также успешно все сдали, и бабуля-преподаватель с нами душевно попрощалась; ее мы не увидим до следующего года, если раньше из "Ямы" не выберемся. Для желающих она повторит курс.

И появилось три новых предмета.

Первый – “способности и усилки”.

Здесь нам просто дали перечень способностей – сто сорок пять штук, из которых девять масштабных магических теург-дисциплин – и мы обязаны были выучить их названия, принадлежность к типу.

Типы следующие: концепты поддержки, концепт перемещения и метазаклинаний, концепт улучшения характеристик, концепт простых атакующих способностей, концепт редчайших способностей, разведывательный концепт, концепт сложных способностей.

В выходной день, двадцатого числа, уже сдали зачёт.

Вообще по-хорошему им бы тут и способы противодействия внедрить и практическую часть, чтобы что могли наглядно показать, они показывали, – вроде бы логично. Может – это дальше будет, пока так, только базу дали.

Второй предмет – “искажение и сбор ингредиентов”. Там опять Вирин – никуда от нее не убежать.

По искажениям она ничего толком не рассказывала.

А вот касаемо ингредиентов, тут все понятнее, интереснее и главное проще.

Вскрываешь: видишь псевдо-пузыри забираешь. Видишь изумрудный ком внутри – молодец, забирай, только в холодильную сумку засунь, а то сгниёт и ее никто выкупать не будет. Это штука “джем” называется.

У сердца бывает болотный клапан-нарост – срезай, забирай – это “Хруст”. Вскрываешь череп, видишь в мозге искажения зеленые или черные шарики… это “некро-жемчуг” и “хор”. Ну еще когти с клыками можно срезать; тут мелочь, конечно, в кронах, но за боеприпасы тоже нужно деньги возвращать.

“Псевдо-пузыри” и “Хор” шли химикам. Из них много чего делалось: и военных смесей, и гражданского добра, и банальных лекарств, и косметологических мазей. “Джем” отдавался инженерам; эта штука, раствором которой обрабатывали остриё схизм-резака. “Хруст” промышленникам отправлялся. “Некро-жемчуг” – много где применялся и стоил дорого.

Третий предмет – “тактика применения техники” в фортовой доктрине. Просто прослушивание, без зачёта. Здесь, к удивлению, Пращур преподавал.

Общие сведенья, как применяется бронепоезд при наступлении; как бронемашины помогали при разведке боем.

Он рассказал характеристики стандартных используемых бронемашин. И стандартные шаблоны теург-формул на бронепластинах.

Применяемые в армии машины: “Арбитр” на базе “Аберра”, с наваренной поверх пулеметной башней, “Акула” – это специализированный гусеничный транспортник, с бронированной башней, с легкой пушкой и пулеметом, и “Архи” - странный колесный бронетранспортёр, с абсолютно плоской передней частью, которую как объяснил Пращур всю теург формулами “закрашивали” – создавая неимоверно высокий защитный потенциал; его тоже было возможно вооружить.

Еще иногда разведчики во тьме использовали легкий мотоцикл «Муху», он способен везде пройти, его легко перетаскивать, он предназначен по движению по пересеченной местности – и из-за цены их не страшно выкидывать.

Использовался при перевозках между точками фортовыми: фортом и захваченными объектами, целями и прочим – грузовик «Монстр». Это восьмиколесный верзила, с красивой эргономичной кабиной, бронированными боками; перевозил грузы и солдат.

***

22. 10

122 год от взятия

В начале четвертой недели для всех желающих открыли дополнительные уроки. Касалось это фехтования, занятий по рукопашному бою, обращению с пулеметами, курсам по обслуживанию тяжелых винтовок – на которые тут же Лекта записалась – и управления тяжелой техникой: “Акулой” и “Архи”. Многие из наших претов не-скитов умотали тут же к технике. В принципе, правильный подход, когда у них будет алтарь – неизвестно, а военная специальность уже как бы и есть. Не пропадут. В крайнем случае, в штурм-подразделения пойдут.

Урок фехтования был назначен на четыре часа.

Направился в северную часть “Ямы”, избежав очередного занятия от напирающей со своей ударкой Вив. Нет, она, конечно, молодец: серьезно за меня взялась, но мне хотелось уже и мечом немного помахать. Совсем я расслабился в этом плане, надо в ритм вернуться. Такое чувство было, будто и меч держать разучился.

По пути, возле столовой, до меня какой-то здоровущий прет докопался, он упорно называл меня хлюпиком, шёл за мной, требовал кроны на прокормку, а когда решился придержать за плечо, пришлось активировать усиление и пробить по нему; пару ребер сломал. Хотел коленом в голову отработать – уже руки в замок на затылке взял – но Принц меня вовремя остановил. Такой удар, исполненный чисто, под “зверем”, ему бы мозги вышиб, как ружейный выстрел. Поэтому я просто и миролюбиво коленку ему выбил; он визжал, кричал и сопли пускал. Очень быстро гвардеец Дома Вив появился, он скользнул по телу здоровяка взглядом, потом по мне; я плечами пожал, и мы в разные стороны разошлись. Ему тоже не очень интересно было придурка до лазарета тащить; одна нога целая есть – доползет как-нибудь. Хотя со сломанными ребрами… Ну это уже не мои проблемы.

Спрашивается, чего вообще хотел? Понимаю, что я не особо высокий и достаточно тонкокостным казался, но алтарь – это в любом случае повод остановиться и задуматься перед тем как глупость делать. Ладно бы у него самого алтарь был, а так…

Преподавателем фехтования оказался тот тип, что к Олли приходил для помощи в демонстрации на вступительном занятии к магическим манипуляциям.

Кайден.

Это серьезный, хмурый и бритоголовый мужчина. Он носил защиту рук поверх преподавательской формы: бурая кожа со светящимися глифами. Встречая нас, он сжимал под мышкой тренировочный меч.

Всего здесь присутствовало девять человек: любителей орудовать холодняком в мире пулеметов и винтовок сыскать проблемно. Понять, конечно, можно… Клинок отлично рубил людей и плоховато исков. Если исков законы не защищали, то людей чаще всего защищали, а значит выбирая между мечом и рукопашкой, люди чаще всего выбирали рукопашку. Ее хотя бы применять можно без опасений каких-то. Наивный взгляд – жизнь предоставит достаточно людей и возможностей, чтобы их рубить.

Да, те же серые, чем не люди.

Из девяти претов, пришедших на занятие, всего один скиталец, зато какой… Член семьи Дома Асп, если по перстню змеи с крыльями судить. Будет что Вит рассказать. Хотя он и так знал, наверное. Гвардеец Аспов же должен такие вещи знать?

Высоченный парень, под метр девяносто, с короткой стрижкой.

Бледный, худолицый, тощий; с впалыми щеками и болезненным цветом лица.

Глаза карие, с тяжело нависшим веком. А еще над бровью у него – то что заставило меня, действительно, удивиться – синяя татуировка горизонтально-расположенного клинка.

Авалонский мастер меча.

Сколько ему?

Выглядит будто чуть за двадцать. Двадцать один? Двадцать два?

– Пусть каждый выйдет против меня, – сказал Кайден. – Попробует свои силы и так я определю его уровень.

Так и произошло.

Каждый нацепил защиту рук и выбрал себе тренировочный меч. Кайден провел девять спаррингов, единственно что – мастера меча он трогать не стал.

Все, понятное дело, проиграли. Я тоже, хотя, хотелось похвалиться, продержался вместо двух – трех обменов ударов, как остальные, около двадцати. Он потихонечку темп наращивал и, в итоге, я даже не увидел, как мне откуда-то сбоку по шее прилетело.

Больно…

Забавно что Кайден отослал мастера в сторону. Забавно и правильно. Еще ему не хватало с мастером меча соревноваться. Понятно, что скорей всего мастер победит, но даже предполагать и прямо видеть – совсем разные вещи. Такой удар по репутации в первое же занятие – плохое решение.

А дальше он расставил людей по парам для отработки.

Мне и мастеру сказал так:

– Развлекайте себя сами. Вы ребята обученные. Ты, – указал он на мечника. – Ответственный за младшего…

Почти все внимание Кайден уделял тем, кто совсем ничего не умел.

Мы сошлись.

Каждый мой удар скит блокировал и тут же чудовищно быстро отвечал. Я закрывался, но еле-еле…

Если мой удар разбивался как волны о камни, его ответный выпад или рубящий приём – ощущался метеоритом или сумасшедшим молотком; от этих ударов у меня гудели кости.

По самолюбию такое кололо сильно, хотя и понимал, очевидно, я ему не соперник.

На лице у него размышление, задумчивость – скорей всего медитацию крутил. Я тоже этим занимался, но мне не помогало.

Его движения давящие, и еще какими-то экономными ощущались; идеально геометрическими, что бы это не значило.

Через пять минут мы остановились.

– Я проиграл, – просто сказал ему, пытаясь отдышаться.

Он кивнул.

Хотя прет не показывал открытых ударов, которые можно было бы расценить как смертельные, после десятого моего блока, он стал чуть доводить меч, обозначая движение – каждый раз потом я видел, что это его действие приводило бы к ране или к тому, что мое оружие куда-нибудь улетало.

Это сильно.

Принц тут же подло уколол:

– Десять чистых. Двадцать один финт и последующих чистых атак, тринадцать обезоруживаний, пятнадцать неудачных блокирований, ты вообще чему-то учился?

Скиталец молчал секунд пятнадцать, разглядывая мое лицо – стало неуютно – а затем сказал:

– Ты плохо прячешься, Кириан.