Клинок Императора. Книга II

Глава 20

14. 11

122 год от взятия

– Им нужно что-то, что они смогут раскрутить. Какое-нибудь проявление моей некомпетентности при общей жестокости, – рассказывал Вагрант.

Он выглядел еще хуже, чем в прошлый раз: синяки на лице, тени под глазами, кровоподтеки, похудел сильно.

На левой руке отсутствовало два пальца. Надо у Вирма спросить, что вообще у них там происходило. Это ненормально.

Вагрант продолжал говорить:

– Их устроит как гибель претов, так и гибель преподавательского состава при допросе. Скажут, все что мы «добыли» якобы из них, не имеет ценности. В юридическом поле будут правы, конечно. По факту чтобы защищаться – мы должно рисковать.

Это я уже десятый раз слышал.

И сам высказывался уже не в первый раз:

– Паскудство полное. Какая-то это ерунда претами рисковать…

– Конечно, ерунда, – согласно кивнул Вагрант. – Но делать нечего.

Он тяжело вздохнул и на спинку стула облокотился.

Я ждал. Директор гримасы корчил, а потом все-таки договорил:

– Семейке своей замечательной «спасибо» скажи, что гниль под носом не углядели. Очень много гнили.

– Под очень большим носом?

Он хмуро на меня посмотрел.

– Ну эти тогда и на движения во тьме скажут тоже самое, разве нет? – спросил я по теме. – Проигнорируют так же. Дело то не шибко сложное.

– Вам и другим ребятам на рукава закрепим формулы теург-камер… И разговаривать будем не с мразями Марко. С ними не о чем разговаривать. Пригрозим в случае нехороших начинаний слить кому надо: ребятам из Домов, офицерам резервных полков, комендантам, газетным скитам – таких тоже полно. В случае нехороших поползновений спровоцируем недовольство, беспорядки.

– Основательно…

– А как ты хотел… Иначе сожрут. И так не гарантия. Но время побарахтаться это даст. Правда, опять же в зависимости от того, что вы там наснимаете. Но мне кажется по этому поводу переживать не следует.

Обсуждения продолжались еще долго.

– Так… И что мы имеем: трое предателей. Из преподавателей, которые на тактические игры во тьму, добровольно вызвались у нас: Паво, Пращур, Олли, Кайден, Вирин, Рент и Кардо.

– Мы точно знаем, что Кайден – вредитель. А кто вообще такой Рент?

– Рент полностью наш, как и Пращур.

– Ой, все. Я ставлю: Кайден, Олли, Вирин.

– А почему не Паво? – поинтересовался Вагрант.

– А что вообще Паво?

– Мне вот кажется Паво.

– Он ничего не делал подозрительного. Простой теург-инженер.

– А что Олли такого делал? Его особо то и не было в «Яме».

– Ничего не делал. Просто думаю, он. Чуйка подсказывает.

– И вот Вирин… Знаешь сколько у нее за службу медалей?

– Не знаю.

– Больше чем у тебя на лобке волос, умник.

– Четыре?

Он хрюкнул, смешком подавившись.

– Это не смешно. Вирин в каждой «мясорезке» за последние двадцать лет побывала. И ты говоришь – под Марко. Да мне даже думать о таком больно. Это мое сердечко разобьет.

– Да, говорю. Жизнь она вообще про сплошную боль.

– Да тебе то откуда знать, что ты там пожил?

– А что я не прав?

Он поморщился:

– Прав.

– Почему вот она от Манти к вам перебралась?

– Ничего такого. Бытовуха… Какой-то умник гвардеец из новонабранных решил подкатить, заломать.

– Это изнасилованием еще называют, – поправил его я.

– Договорить дай. Она его самого трахнула.

– В смысле?

– В прямом – взяла и убила.

– Что-то необычное?

– Подробностей не знаю. Но держать у себя Манти ее отказались.

Чуть обдумал сказанное – потом мыслью поделился:

– Вам самому ничего странным в этой истории не кажется? Разве это похоже на Манти?

– Не похоже.

– Ну и?

– Ладно-ладно. Ты можешь быть прав. Твое отделение я ставлю с Кайденом. Ваша первичная задача прикончить его. Допросите – вообще прекрасно. Нет – и некр с ним. Думаю, толпой с оружием, то управитесь. Учили то вас хорошо?

Кивок.

Как и ожидалось.

– Дальше вторую группу с Кардо во главе, частично заменим гвардией, чтобы они в рамках условного «поля» быстро могли на помощь прийти и у них было чем. В третью группу с той же целью Пращура запихнем. Четвертую и пятую отдадим Олли и Вирин. Сделаем как ты говоришь. Ты ж Импера-атор у нас, – с издевкой протянул. – У тебя ж чуйка… Вот и будем действовать согласно того, что ты там «начуял».

***

Решил обойти ребят. Повидать перед завтрашним выходом. Лучше сразу узнать кто в каком настроении находился.

Лекту я нашел на стрельбище.

Конечно, а где еще?

Она работала по целям из «Кнута».

Мишень на близкой дистанции; катающиеся туда-сюда жестянки с фигурами песьеголовых.

Дождался пока закончит.

Отстреляла магазин, увидела меня и пот рукавом утерла.

– Готова к завтрашнему выходу? – спросил я у нее.

– Волнуюсь, – Лекта улыбнулась и винтовку в сторону отложила. – Но и не терпится уже…

– Была во тьме раньше?

– Нет, – мотнула головой и светлый пучок качнулся в такт. – Отец запрещал.

И правильно делал.

– Хотя по выбирающимся через Предел полумертвым искам мы стреляли, – следом добавила.

– А чего они полумертвые то были?

– Ну пока лезли, их нахлобучивало от «обелисков».

– Это у вас развлечения такие там?

– Ага.

– Какие ожидания, опасения?

– Надеюсь что-то полезное получится, – пожала плечами. – И никто из претов не погибнет.

Посмотрел на нее, на ее простое выражение лица, уверенное и незамутненное какими-то дурными мыслями, и сказал:

– Лекта, ты чудо.

***

Амбер возле «штаба» нашего отделения сидела. Как обычно лицом в ежедневник уткнулась.

Подсел рядом. Она поморщилась, я рассмеялся. Потом спросил:

– Как настроение перед выходом?

– Каким выходом?

– Во тьму. Завтра…

Нахмурилась:

– Я уже из головы это выкинула. А вот ты пришел напомнил и настроение мне все испортил.

Помолчали.

– Какие-то новые провидческие картинки? – спросил.

Передала ежедневник. С правой стороны я видел нарисованный алтарь с каплями крови на нем и красное пятно сбоку во тьме.

– Пролистай назад…

Так и сделал. Рисунок повторялся десятки раз.

– Воу.

– Вот тебе и воу.

– Выглядит нехорошо.

– И не говори.

– Есть мысли?

– Ну, десертик бы съесть.

– Я про картинку.

– А… Нет.

– Ты не переживаешь про выход?

– Я? Нет. Судя по картинке переживать надо тебе.

– Мы что-то можем сделать?

– Помолиться квази?

– Амбер, ты не помогаешь…

Она тяжело вздохнула.

– Ладно, – внезапно сказал мягким голосом. – Хорошо, голова бедовая, помогу.

Взяла дневник обратно, перевернула, очки приподняла, прищурилась.

– А если проигнорировать кровь, камень – это, – ткнула в край картинки. – Ничего не напоминает тебе?

Вгляделся – ничего.

Раскрутил медитацию чистоты.

Мысли забеспокоились, забегали. Так я и сидел, а потом понял, что оно напоминало. Алый слепок на фоне тьмы…

Как раз то, что нам и было нужно.

– Понял? – спрашивала Амбер.

– О, да.

***

Хан сидел и перед собой птичий череп держал.

Что-то напевал. С некро-жемчужин зеленые искры падали – выглядело жутковато.

– Малец много балуется с тем, чего не понимает, – прокомментировал Принц.

Мы стояли с Вирмом напротив серокожего в шести шагах, кофе наслаждались.

– Давно он так? – я кивнул на Хана.

Вирм плечами пожал:

– Минут тридцать, – сказал устало. – Айрог опять равняет. Все у него айрог искривляется.

– Ну, мне рассказывали, что мало у кого айрог прямой, – говорил ему я. – У большинства чуть кривится в одну или другую сторону.

Вирм рассмеялся.

– Ты как перед выходом себя чувствуешь? – спросил у него.

– Нормально. Чувствую, что просто не будет.

– Конечно, не будет, – усмехнулся я. – А хоть что-то в этом мире бывает просто? Не дрейфь, Вирм, прорвемся. Считай дело то – не дурное. Считай прикрывать твоего отца идём. И Дом.

Он вздохнул:

– Только это и успокаивает. Прищучим их – и легче будет.

Хан глаза открыл и череп в сторону отложил.

– Что за собрание? – спросил он. – Все ж уже обсудили.

Я кофе одним махом допил и спросил в ответ:

– Как дела твои серокожие, Хан?

Широкая улыбка:

– Все хорошо, Дарга.

– Как ты перед завтрашним?

– Отлично! Счастлив… Во тьму вернусь. Хотя и ненадолго, но все равно воодушевляющая прогулка будет. Бодрит. Веселит. Настроение огонь!

– Мы и умереть можем.

– Обязательно умрем, – важно кивнул он. – Рано или поздно. Все умрем. Но потом.

И широкая улыбка.

– Мне нравится этот шизик, – сказал Принц.

– Иногда ты, Хан, меня пугаешь, – признался Вирм.

– А ты не пугайся, белый брат. Наши айроги связаны, значит страхи – пустое. А пустое – трата времени.

***

Веста налила чай, и я взялся за стакан. Отпил.

Вкусно. Смог чуть расслабиться.

– Обошёл ребят?

– Ага.

Отхлебнул еще.

– А я последняя, да?

– Только Хроноса отвлекать не стал, он там инженерит вовсю. Ты и первая, и последняя. К тебе я сам успокаиваться пришёл. Завтра тяжелый день…

– Все будет хорошо, Кир.

– Думаешь? – я иронично бровь выгнул.

У меня такой уверенности в успехе не было.

– Маленькое дело, лучше большого безделья, – сказала Веста.

– Это у нас завтра маленькое дело?

Кивнула:

– В рамках благополучия Империи – просто кирпичик. Важный конечно, но та-акой масенький…

***

15. 11

122 год от взятия

Прошлым вечером Астра привезла оружие от Лео. Опять нечто неведомое за что потом придется тяжело расплачиваться перед братаном-храмовником и Морком – но иным способом медузу забороть будет уж больно тяжко.

Что поделать – такая судьба.

Выглядело оружие – как сигнальный пистолет.

Я раздал «щелкунчиков» командирам отрядов из претов.

Каждому отделению с куратором достался свой “Архи”.

Путь занял три часа абсолютного молчания – не сказал бы что бронетранспортер на всей скорости ехал, там получалось скромные сто десять километров от окраины Крипты до цели. По крайней мере, так говорили.

Нас благополучно довезли и высадили у наклоненного чудовищного панциря – черной линии Предела.

Я уже и забыл насколько гнетущее чувство он оказывал.

Чтобы разбавить уставился под ноги на изумрудное покрывало травы. И запах какой… А вот скоро этого всего не будет. Войдем в жижу тьмы и вдохнем их чумную липкую вонь.

Полный мрак.

Легенда задания следующая: зайти, со всей возможной осторожностью, пройти двадцать километров к цели, отмеченной на карте, и вернуться обратно.

У всех пяти групп задания одинаковые, но точки разные. Соответственно больше баллов зарабатывает то отделение, которое быстрее справится, но там и то с чем придется столкнуться – важно, и отступление, и всякое прочее. Нам все это интересно постольку-поскольку.

Ничего шибко серьезного здесь быть не должно, место, зачищаемое патрулями и солдатами; и тварьё по другую сторону знает об этом.

Правее виднелся квадрат форта и окружающие его махины стен: длиннющие, темные и бесконечно скучные – там постоянное движение, щетинки множества оружейных установок. Я не видел Хребта Абса, но чувствовал его где-то в середине форта, как подцепивший меня и мое внимание крючок, что заставлял нутро вибрировать – забавное чувство.

С левой стороны – громадное озеро, которое заканчивалось уже во тьме. Как оно там изменялось, следуя местной логике, даже представить страшно.

Выгрузились, расхватали оружие, встали.

«Архи» уехал, мы остались.

Я уставился на Кайдена. Лицо у него нервно дернулась, и он сухо произнес:

– Разомнитесь. Готовность – три минуты. Будем заходить, – а сам на меня смотрит, и взгляд такой нехороший.

Мы решили бить его практически сразу у входа.

Трудно передать то чувство неловкости, которое между всеми нами повисло.

– Глаза, – указал я.

Бойцы нацепили визоры.

Я смотрел за тем как Амбер башкой мотала с выпученными глазами.

Поплохело перед делом?

Подошёл к ней.

– Чего это ты?

– Страшно, – с удивлением произнесла она.

Я чуть склонился, чтобы наши лица оказались на одном уровне и близко.

Краем глаза видел, что Веста хмурилась. Зараза рыжая.

Сказал:

– Так – это ж хорошо.

– Почему?

Улыбка.

– Биография вкуснее получится…

– Да?

– Конечно.

– Меня больше устраивало, когда я чувствовала себя роботом.

– Ты растешь, – снял с нее бронешлем и потрепал по голове. – Это хорошо. Хорошо же?

– Да, – кивнула.

– Успокоилась?

– В норме, Ком.

– Нам пора идти, – бросил Кайден. – Время для сюсюканья кончилось.

Урод.

– Пусть радуется пока можешь, – подбадривал меня Принц.

Кайден в своем массивном криптском доспехе, без шлема, с висящим на ремне карабином и мечом в руке – выглядел внушительно.

Он зашёл во тьму первым.

– Внимательно, – сказал своим, включая визор и отправляясь следующим. – Готовимся…

***

Привычное чувство грязного и жирного, размазанного по коже, появилось.

– Дома, – сказал Хан.

– Фуууу, – бросила Веста.

– Всем внимание, – повторил я.

Огляделся.

По левую руку виднелся водоём, он аж фиолетовым цветом шел вдаль настолько, насколько зрения и визоров хватало. Какие-то торчащие коряги там – потом меня осенило, это не коряги, а щупальца.

Впереди изрытое ударами поле. Громадные воронки…

Тяжелые калибры, тяжелые способности. Кое-где проросшие в землю тела. Цветники. Видимо здесь активные фланговые бои у форта проходили.

– Вперед, – злобно бросил Кайден.

Особо большие воронки приходилось обходить.

В какой-то момент Лекта указала вперед. Заметила что-то.

Тут уж и Кайден крикнул:

– Прямо и правее иск, внимание!

Пока мы бошками мотали и вглядывались, он воткнул меч в грудину Амбер.

Не повезло…

Вырвал, кровь разбрызгивая, и попытался нанести второй удар, но уже в шею, чтобы раз и навсегда.

Доделать дело не дал подскочивший Хронос.

Отбил удар, нанес свой – который кровавую сечку под глазом оставил. Кайден отпрянуть успел. А дальше все закрутилось совсем быстро и неприятно…

Я только вытаскивал меч, уставившись на Кайдена, как между нами приземлилась длинная костистая фигура с хвостом.

Серая кожа, печать теург-формулы на лбу, болотник в грудине, когти на длинных руках.

Иск рванул к Хану – ударил его по голове. Мясо с щеки сорвал.

Очередь от Вирма пошатнула иска. Остановила его напор.

Тварь прорычала громогласно.

Кайден отстрелялся дымом под ноги – способности разрядив – отбил два удара Хроноса, раскидал десятку умных снарядов в разные стороны и убежал…

Сука.

Я некро-дугу ему вдогонку запулил, широкий порез с обратной стороны колена оставив.

4; 9 из 10.

Обильно брызнуло.

Кайден выругался и усиленно захромал от нас подальше.

Амбер уже поднималась, отряхивая пробитый доспех от лекарской пены.

Лекта во всю настреливала по белесой фигуре костистого верткого иска из пистолета. Веста в него мелкими огненными зарядами била, но это к какому-то результату не приводило.

Хронос переключился на иска, один за другим удары ему нанося и оставляя на нем глубокие порезы. С костистой фигуры стекало белесое и темно-красное.

– Хан, Вирм за мной, за Кайденом.

Мы побежали.

Я впустил еще одну некро-дугу.

4; 8 из 10.

Промазал. Кайден успел в воронку нырнуть… Краем глаза я видел, как еще один иск – тварь рухнула возле Весты.

У меня кровь в венах застыла.

Но она там ничего делать не стала – прыгнула ближе к нам.

– Займите, и нацельте…

Договорить не успел. Откуда-то сбоку в нас снарядом шарахнули; взорвалось.

Мы в разные стороны полетели. Прокатился по земле, грязи объевшись.

Тот скачущий костистый иск приземлился подле меня.

Активировал способность «зверь».

4; 7 из 10.

Мечом перерубил ему обе ноги.

Иск свалился.

Взрывом щарахнуло еще и с правого бока.

Глянул.

Вирм выставил осадный щит и окровавленный полз в мою стороны.

С левой стороны тараторил пулемет – Хан прижал нападавших.

Иск кинулся ко мне и отсутствия ног ему не мешало.

Зубы клацнули возле лица – я сжал пальцы на его черепе, и оставшиеся мгновения «зверя» использовал с толком. Сдавил голову иска пока она не лопнула – и откинул изуродованное тело подальше.

– Срезал гранатометчика, – крикнул Хан и лоскуты мяса дернулись в такт движению головы.

– Кто там вообще?

– Солдаты. Пехота.

Да, обсчитались мы здорово.

Кайден так и планировал?

Я припал к другой стороне воронки, разглядывая как там остальные.

Возле меня Веста приземлилась.

– Срубили? – спросил у нее.

Кивнул.

– Остальные?

Присоединилась Амбер.

Я выглянул: бежали Лекта и Хронос. Все вроде целые.

– А здесь еще что?

– Солдаты.

Будто в подтверждении моих слов у края воронки бахнуло.

– Хан ты вроде сказал, что гранатометчик мертв.

– Они сняли «носорог» с трупа, – поспешил оправдаться он.

Указал на Вирма Амбер. Выглядел он плохо, лежал, весь в крови и тяжело дышал. Она метнулась к раненому. Сам я сдвинулся к Хану.

– Где? – спросил у него.

Он указал на левую воронку, близко.

– Двое, – и перевел сильно правее. – Трое там и Кайден.

Подозвал Лекту, Хроноса и Весту;

– Я пойду к левой.

– Нет, – готовилась спорить Веста.

– Тихо. Я и Хронос штурмуем левую. Как половину пути до воронки пробежим, Хан обрабатывает правую гранатами, Веста ты им туда закинь своего, Лекта на прицеле держи – вдруг кто убежать захочет или гадость какую сделать, ну разберешься. Давайте, быстро-быстро. Погнали, пока еще чего не напрыгало к нам.

Бросил взгляд назад.

Амбер нагрудную часть штурмовой кирасы Вирма снимала. Видимо так разобраться что там посекло не могла. Ой, по ушам от его папаши я наполучаю.

Сказал:

– Веста, еще за Вирмом и Амбер поглядывай. Вдруг что прилетит злобное.

Кивнула.

Мы с Хроносом выбрались из укрытия и двинулись к левой воронке.