Клинок Императора. Книга II

Глава 16

10. 11

122 год от взятия

После утренней зарядки и обеда, я стал свидетелем любопытной картины в казарме: Хан расселся на полу и медитативно покачивался. Глаза его были закрыты.

– Одичал, – лаконично подметил Принц. – Бывает. Серые в неволе дичают, ты не знал?

Без остановки звенели элементы тёмной накидки из зеленых монет и железных пластин.

У ключиц – макушка черепа гигантской птицы. Череп упирался краем в нижнюю часть живота.

По длинному клюву – множество углублений с мелкими зелеными жемчужинами внутри.

Знакомо …

Вспомнил: нечто подобное видел у белого пса в Восточном Клейме, у Гродвала.

Периодически Хан прекращал раскачиваться и с напевным мычанием принимался наглаживать птичий череп. С его мощных пальцев слетали зеленые искры. Они падали на пол и, точно насекомые, разбегались по углам казармы. Зловеще стрекотали.

Мрак.

Звук этот вызывал в глубине души тревогу – что-то Хан не то удумал, и не то делал.

– Совсем солнцем имперским голову напекло, – высказал свое ценное мнение Принц.

У дальних кроватей ребята в карты играли.

Подошёл к ним, кивнул в сторону серокожего:

– Давно он так?

– Как с обеда пришёл, в тумбочку сунулся, достал, а потом бухнулся и сидит, – ответил щекастый Суло. – Мы не мешали.

– А чего делает – не интересовались? – я нахмурился.

– Не… Мож съел чего не того, – ответил Маро.

Какие беззаботные имперцы.

Аж тошно.

– Не суди их, – защищал претов Принц. – Они совсем мальки.

– Так может он ритуал какой злой бахает?

– Так он наш же. Хан совсем сымперился, – оправдывал его Суло. – Нам то не жалко. Хочет сидеть, пусть сидит. Может там традиция какая, а мы со своими вопросами полезем… Помешаем. Ты, Кейр, как угодно думай, а мы делать так не хотим. Некрасиво получится…

– А он еще и здоровый такой, – задумчиво Мара добавил. – Как бы по шеям не надавал.

Понаблюдал за ним какое-то время – серокожий ничего другого и не делал. Поэтому просто подошёл и спросил:

– Чем это ты таким занимаешься?

– Кейр, я тебя представил или ты и правда здесь?

Даже глаза собака такая открывать не стал.

– Ты как думаешь?

Еще пару раз качнулся, будто терпение мое испытывал.

– Я не думаю. Поэтому и спросил.

Тяжело вздохнул.

– Я правда здесь… Скажи, чем занимаешься.

– Скучаю, мой Дарга.

– Что-о?

– Скучаю.

– Для того, кто скучает, ты совершаешь слишком много подозрительных действий.

– Ничего необычного. Безделье… Правлю айрог. Сею искры.

– Ничего не понял.

– Ключевое слово здесь – безделье.

– Ну так займись чем-нибудь.

– Нет – это не та скука и не то безделье, как у вас. Тоска – мой айрог деформируется. Приходится править; заглядывать дальше. Я, мой Дарга, тоскую. Скучаю по тьме… Дому. Близким.

Хандрил парень.

Я сел напротив него, минуту молчали.

– А ты скучаешь по родным местам? – внезапно спросил у меня Хан.

Задумался.

Вспомнил Анхельм, Дворец, Поместье, Площадь Аттула…

– Нет, Хан, – потом задумался еще. – Хотя, смотря что именно принимать за родные места…

Периодически я думал об Авалонском храме, вспоминал с теплотой.

– Да, скучаю. Но я то понятно… А по каким вещам ты можешь скучать там? Ну, если родных исключить.

Он глянул на меня своими изумрудными глазами.

В чертах лица какая-то несвойственная хитринка появилась. Улыбнулся добродушно:

– Ты был за Пределом?

– Был.

– О, – он удивился, заинтересовавшись пододвинулся. – А где именно?

– Восточное Клеймо.

– Так это не то совсем, – он в задумчивости Авалонский шлем на бородке закрутил. – Там помойка, а я вот из Зеленой Ярмарки...

– А это…

– Отсюда на юго-запад. Южнее второго криптского форта. И, я уверяю, это лучшее место, красивее которого не сыскать во всей бездне, – указал на татуировку зеленого шатра над бровью. – Вот метка. Как тебе в Восточном клейме?

– Не понравилось. Пустовато, серые злые; мародёры рыщут, по лесам иски сидят. Куда не дёрнись – везде сожрать пытаются. Грустно, уныло, грязно.

Хан важно кивнул.

– Говорю ж, помойка.

– Мне показалось в других местах также должно быть, разве нет?

Хан презрительно фыркнул:

– Эка, Дарга, ты оскорблениями стреляешься. Не круто. С другой стороны, ты же имперец, вполне естественно, что ты не понимаешь…

– Так ты расскажи, объясни, может и пойму.

– Хорошо. Ну вот в Ориасе, в Анхельме приморском такой же климат как здесь?

– Нет.

– Вот!

– Ты ничего не объяснил.

Он пожал плечами:

– Везде по-разному, друг. А что касается ваших имперских земель: во-первых, у вас тут банально холодно.

– Холодно? – вот уж не подумал бы.

– Холодно, да. И сам воздух неприветливый, как льдом обжигает. Постоянно кашель толчётся в глотке и как грязь оседает на стенках – неприятно. Во-вторых, свет, глаза болят от солнца вашего…

– Так если тут плохо так, что ты тут делаешь?

Хан кивнул:

– Я себя тоже спрашиваю об этом часто. Но меня изгнали, выбора нет – и таков айрог; быть здесь.

– Изгнали?

Он кивнул.

– Таков айрог, – повторился.

– Ты часто говоришь про айрог этот свой. Что это вообще за штука?

Задумавшись, он увел взгляд к потолку:

– Айрог – это когда делаемое тобой дело: поступки, действия – часть твоего нутра. Как продолжение. Трудно объяснить… когда равновесие есть. Когда ты и твое действие часть большого мирового биения, и не получается противоречия. Ты и мир идете ровно. Я для этого и держу, – он показал череп птицы.

На его лице озарение проявилось, он широко-широко улыбнулся, демонстрируя идеальные белые зубы:

– Хочешь попробовать? По-своему айрогу свериться?

– Не соглашайся! – крикнул Принц.

– Как?

– Держи рахан-птицу.

Он протянул, я взял.

– Теперь проведи рукой по клюву.

Сделал…

– И…

Это была не лучшая идея.

Меня выбило.

В чёрно-зеленом потоке меня швыряло и ломало об углы.

И смех преследовал, бил пулеметной очередью в голову.

– Дрянь, – сказал и чуть не захлебнулся.

Зацепился за белый корень на пути и вытянул себя наверх. В ушах – мрачный, глубокий гул. Пахло – старыми страницами пергамента, пылью.

Усталость резала руки, пальцы. Перелез через белесый бортик. Вывалился рыбиной, и не смог заставить себя вздохнуть. Чувствовал, тонул; белизна жгла кожу огнем, белесые нити сшивали меня, заставляли породниться с красным деревом ламината. Я проваливался, а сияние вокруг давило.

Все что оставалось – смотреть вперед: видел округлый кабинет с тысячью мелочей, которые разум не успевал охватить, а еще высоченного человека…

Человек ли это?

В темных одеждах трехметровая тонкая фигура зависла над столом. Стол – из хребта Абса: белесый, с синюшным и желтым отливом.

Человек оперся руками о столешницу.

Может не он такой здоровый, а я иссох? Может.

Все может.

Зеленые и фиолетовые щупальца тугим переплетенным канатом шли от центра столешницы к лицу человека. Видел только лысину, с огромным числом рубцов, а еще – волчьи глаза.

Человек, заметив меня, нахмурил густые брови. Дёрнул за связку щупальцев, сорвал их вместе с кусками плоти – потекла кровь, «задрыгались» на алых участках, свободных от кожи, ослепительно-белые корни.

«Человек» сплюнул фиолетовую жижу, видимо после щупалец во рту оставшуюся, и сказал:

– Кир, слабосилок, куда ты бежишь впереди паровоза?

Голос ударил травмирующей мощью – выбивающим тараном; меня вышвырнуло, как щенка.

Я выл от обиды.

Тяжело дышал, тут же руки от птичьего черепа оторвал.

Что я такое видел?

– А я говорил тебе, – довольно сказал Принц.

– Это Жертва? – спросил.

– Понятия не имею.

– Чего-о?

– Я не видел того, что видел ты, умник-разумник.

– Трехметровый, желтые глаза, балахон, голос крушащий кости…

– Знаешь, похож. Что-то общее есть, – смеялся надо мной алтарь.

Хан сидел с добродушной улыбкой ждал, пока я отдышусь, потом хотел спросить что-то. Я сделал останавливающий жест рукой:

– Обсуждать увиденное не буду. Лучше скажи, как ты вообще умудрился во тьме алтарь достать?

– Я работал на культ Копья. Они решили устроить арену для местных ребятишек семнадцати лет, мол самый лучший и боевитый получит алтарь. Я всех побил. Алтарь отдали. Он интегрировался – и у меня Авалон вылез. В рамках моей родины – ужасно. Понимаешь степень беды?

– Понимаю.

– Если бы я был в культе Варуна – там бы меня на куски разрезали. Но в Копье ребята понимающие. Собрали и усилок, как у имперцев принято, дали; а потом обнялся я с матерью, с отцом – и пошёл в сторону Предела. Вот собственно и все… Теперь приходится грустить сидеть, понимая, что айрог обернул меня против своих земель, да таблетки пить, чтобы не корчиться под солнцем и вот это все. Я всю дорогу был добровольным сулом. Единственный раз, когда я захотел не быть сулом, а стать раханом, я побил всех друзей, получил безделушку – и меня изгнали из семьи.

Хан сам себя накрутил и сидел расстроенный.

– Ну, таков айрог, – попытался его утешить.

На удивление сработало: он разулыбался весь.

– Да, – кивнул. – Ты все-таки понял…

Я не понял, но и переубеждать бедолагу не стал.

***

Когда мы собрались в нашем сарае, Пращур уже сидел на месте, выжидал.

– Готовы? – и улыбка до ушей.

– К чему теперь то? – взвыл Вирм.

– Сегодня у вас первые два дуэльных командных боя. Первичные баллы сможете взять. Разве это не прекрасно? Ваш путь вверх случится так скоро. Птенчики мои, сладкие.

– Начинаются соревнования? – вяло спросил Хронос.

– Да! Отсюда и до самого конца года теперь будете повинность симулятивных боев отбывать.

– Прям с людьми? – поинтересовалась Амбер.

– Именно, – Пращур светился весь. – Да ладно вам морды недовольные кривить, чай не кашу горькую в рот пихаю. Бои с другими скитами. Веселье! Вы к этому в симуляциях в том числе и готовились. И, должен признать, показатели у вас отличные.

– А «показатели отличные» это перевод каких последних высказываний нашей работы, – обратился я к инструктору. – «Головожопые криворуки», «крабовые выродки» или это адаптация слов «блевоту-в-черепе-носящие»?

Пращур посмеялся:

– Я просто нагнетал. У вас хорошая подготовка.

– Значит Кейр прав был и каждую симуляцию ты сложность перекручивал? – спрашивала Веста.

– Да-а, – сказал он, от смеха подавившись.

– Я так и знал! – крикнул Вирм.

– А зачем?

– Такие вот у меня методы. Вагрант одобряет. Слишком обученными вы быть не можете, в принципе. Если окажитесь потом в передряге, вам один раз достаточно будет ошибку допустить – и вы мертвы. Лучше переучить, чем недоучить. Согласны?

Преты обреченно кивали.

– Каков формат боев? – спросил его по делу.

Инструктор пожал плечами:

– Там под три модификации варианта схватки бывает: «Полный контакт», «Частичный» и «Дуэлянты». Какой сценарий судьи подберут я знать не могу.

– Отличия какие у вариантов?

– «Полный контакт» – это куча мала с полной снарягой… Куча мала без снаряги, только со своими усилками – «Частичный контакт». И третий вариант – «Дуэлянты» вы получаете кучку одиночных поединков без снаряжения, только с усилками; каждая победа над бойцом отряда противника – это соответственно балл.

***

Когда нацепил «Крутилку» на голову и вжал глифы-активаторы, то сразу же перенесся на небольшую ярко-освещенную платформу. Платформу «обхватила» тьма.

– Вариант схватки – «Дуэлянты», – объявил мужской голос.

На другом крае платформы стояла фигура в темной форме.

Опустил взгляд: я отчего-то был в светлой.

Кто это?

Понятно, что противник. Разглядеть не получалось. Опознавательных меток взвода и роты не осталось.

Присмотрелся – лицо сплошная зеркальная маска.

Так думаю произошло и у меня.

Пока я ждал еще одного объявления о начале боя, противник в меня два тарана швырнул.

Понятно, зря ждал.

Дыхание выбило. Я улетел к краю ракетой. Успел зацепиться пальцами, «зверя» активировав.

4; 9 из 10

Противник подбежал – я швырнул некро-дугу.

4; 8 из 10

Промазал – у него вышло уклониться, умник свалился, пол обняв.

Хорошая реакция…

Он отпрянул, тогда я смог закинуть себя обратно на платформу.

Наскочил на него, чтоб он опять таранов не накидал. И еще в полете за собой некро-дугу отправил.

4; 7 из 10

Изумрудная дуга вонзилась ему в туловище; симулированная плоть шипела, распиливала противника, тот кричал.

Я усилился «зверем».

4; 6 из 10

И вбил ему кулак в голову.

В «Дуэлянте» наша команда «Лоялисты» заработала пять баллов.

К удивлению, провалились Хронос и Хан. Хан как обычно, долго разогнался, чтобы имперцев валять, его уже скинули вниз. А вот Хронос, оказавшийся без меча и без снаряжения, выступил против пироманта и проиграл.

С базами глифов особо не повоюешь против огненных шаров.

Вообще удивила Амбер – я думал, она гарантированный «минус балл» в таком, а оказалось нет.

На вопрос как справилась, она пожала плечами:

– Притворилась поверженной после его умного снаряда. Кровищу размазала по лицу, лежала, хрипела, он подошёл, я ему сухожилия перерубила «лекарем».

– Это как?

– Искривление шаблона позволяет сделать и хирургический инструмент.

– Сурово…

***

Здесь наш окоп, потом шла прямая траншея. В десяти метрах дальше окоп соперников. И такие же семь умников с плоскими зеркальными мордами.

– «Частичный контакт», – объявил судья.

Значит толпа на толпу, только с теми усилками что были.

Пахло гарью, влажной землей.

Ветер, будто отбивался от нас: резкий, острый, холодный.

Я сразу же указал отделению двигаться вперед…

Семерка напротив разделилась. Двое бойцов выбрались на перекопанную землю, перепачкав в черноземе форму, и побежали куда-то.

Понял я что мы чего-то о модификации не знали, когда увидел, как с правой стороны отбежавший прет найденного «Носорога» заряжал.

Прелестно.

Навелся на него, собираясь некро-дугой отстрелять, а он уже и скрылся… Заметил мое излишнее внимание и нырнул в окоп позади.

– Вирм “щитуй”. Амбер и Хронос ищите по полю добро. Двигаемся вперед к остальной пятерке. Хан будь готов таранами отработать, потом закрывай гранатомет. Веста бей по их окопу, потом как мы дойдём, бери второго «перебежчика» пусть он на тебя нарвется.

Амбер, Хронос вылезли из траншеи и направились в разные стороны .

Веста взмахнула рукой и огненные стрелки соседний окоп накрыли. В ответ ударили ледяные сферы.

Мимо – ударили в землю с правой стороны. Прицел у скита сбит.

Все шуршало, журчало и стрекатало.

С гулким звуком «Носорог» в нас гранату выплюнул.

Вирм выставил «осадный щит» впереди, под хитрым углом, и хорошенько напитал способность.

Взорвалось…

Лекту зацепило: ноги посекло, глушануло еще – она упала, но вроде живая.

Оглянулся, Амбер уже далеко умотала.

– Вперед! Вперед! Давим уродов, – прокричал и сам сдвинулся.

Веста вылезла из траншеи и заняла позицию сверху.

Оттуда два огненных шара метнула в центр окопа. Бабахнуло, землю раскидывая по сторонам, и еще жидким огнем на бойцов набрызгало.

До нас запах жаренного мяса и паленных волос добрался.

Следом – туда же, пламенную дробь отстреляла.

И еще прямой наводкой огнемётной струей ударила.

Защищаясь, там ледяной купол сформировали.

Хан дважды по траншее таран запустил. Они ящики, землю и мусор собрали и вперед, в окоп вынесли. Ну и бойцам соперника выскочить не дали.

Вылез гранатометчик, Хан швырнул таран и в него.

Мне готовили встречу, но я засадил две некро-дуги, расчищая путь.

4; 8 из 10.

Никого не задел, но им опять отступить пришлось.

Собрались в кучу. Вирм был позади меня.

Хан направился к гранатометчику. Лекта так и осталась лежать.

Веста двинулась, как и было оговорено ранее.

Я буквально впрыгнул в толпу.

В меня тут же ледяной стрелой отстрелялись, брюхо цепляя.

Медитация отрешения заработала, я в ответ некро-дугой отработал по акваманту.

4; 7 из 10.

У того голова разлетелась от такого жесткого и близкого попадания.

Следующий – быстрый, ускоренный. Успел дважды дубинкой вмазать: прилетело по хребту и голове.

«Зверь» тут был отличным ответом.

4; 6 из 10.

Накинулся на прета и пробил ему апперкот. В голове что-то оглушительно прохрустело. Как минимум раздробил челюсть.

Тут оставалось трое. Двух взял на себя Вирм.

Ну как взял?

Утянул в партер первого и получал удары по голове от второго – но держался, хоть уже как отбивная был.

Третий тянул ко мне свои руки. Заряд баллисты появился у него над головой. Отстрелялся – зацепил плечо левой руки.

Отправил две некро-дуги.

4; 4 из 10.

Этого хватило.

Повернулся к тому, который пинками Вирма обрабатывал.

Он не обращал внимания на меня – очень увлеченно пинал. Опять же некро-дугу в него зарядил.

4; 3 из 10.

Промазал.

У меня начало рябить в глазах, будто весь окоп этими фигурами заполнился, аж девять штук, отстреливаюсь двумя дугами, но они только фантомы зацепили.

4; 1 из 10.

Прет проскочил вперед и вбил кулак в рану на животе. Видимо надеялся надавить и сломать меня через болевой шок.

Не…

Медитация крутилась.

Перехватил его руку и вбил ему некро-дугу в грудину.

4; 0 из 10.

Опустел.

От близкого всплеска способности его перерезало надвое; остаточное излучение вернулось ударом по моей же руке. Пальцы разлетелись в стороны.

Классика.

Теперь я знаю, что не стоило использовать дугу вплотную.

Хорошо, что узнал об этом в симуляции.

Огляделся: Вирм вроде жив – своему горло раздробил и теперь сидел за голову держался, сквозь пальцы кровь текла.

Амбер застрелила из найденного автомата – того второго убежавшего.

Труп Весты в сторонке лежал дымился.

Гранатометчик по итогу как-то победил Хана – а Хронос подскочил сбоку и голову ему разрубил.

Забавно, что мастер меча где-то в симуляции сумел меч найти.

Пять баллов мы и здесь заработали. Получалось в сумме – десять.

Много ли это?

Понятия не имею.