Клинок Императора. Книга II

Глава 15

9. 1

122 год от взятия

– Ставлю перед вами задачу, мальки: преодолеть полигон, полосу препятствий, применяя визоры. Избежать ловушек, и с позиции для стрельбы, – Пращур указал вдаль. – Во-ооон она, видите? Вот с нее поразить свою мишень. Именно свою. Чужую не надо.

Урок, который учил обращаться и ориентироваться с визорами. Для меня лишнее. У меня практики применения визоров, благодаря скитаниям во тьме и храмовому обучению на целое отделение бестолочей хватит. Но деваться некуда – исполняем наравне со всеми.

Чему тут учиться? Была здесь специфика своя – можно как раз в выцветшем «зрение» теург-ярлычки ловушек не углядеть.

По идее, как я представлял, стрелять по светящимся мишеням тоже тяжкое дело. Ну вернее, стрелять – не тяжкое, а вот определить свою мишень – тяжкое.

На занятии было два взвода: наш, третий, и второй. Каждый боец пронумерован и на каждой мишени соответствующая цифра горела. Приятно было опять Вит и Вив увидеть, но они как обычно вперед убежали, жилы рвали – на результат работали.

Что сказать?

Молодцы.

Ну, а мы тихонечко шли, не перетруждая себя.

– Ты просто свинота ленивая, – расстраивался Принц. – А должен результат показывать.

Кому должен?

Нахрен результат.

На половине маршрута, когда ногу из шины вынимал, дурно стало.

Грудину обожгло – и я упал.

Вирм, который бежал в четырех шагах позади, тут же оказался возле меня, рухнул к земле, и я уставился на раскрасневшееся лицо и выпученные глаза.

– В чем дело, Кейр? – только и спросил он, между попытками отдышаться.

Я с кряхтением, как старый дед, перевел себя в сидячее положение и во всю мощь своих легких крикнул:

– В укрытие! – еще воздуха хапнул. – Оружие к бою!

А через четыре секунды и недовольный Пращур рядом оказался.

– Что за концерты, Кейр? Зачем срываешь занятие?

Я молча указал ему за спину.

– Мразь, – прошипел разглядевший проблему Вирм.

– А это занятие не срывает? – спросил у Пращура.

Инструктор нервно хохотнул и вжал на рукаве сигнал тревоги.

***

Иск-медуза…

И она была больше чем в прошлый раз. А еще несла в своей сердцевине сияющий синеорб, который к верхушке алого зонтика синюшные пузыри пускал. И по краям больше щупалец торчало – их плохо видно, но оживленное мельтешение заметить можно.

Хан закричал, руками размахивая:

– Мангас! Мангас!

Знал что-то?

Выживем – спросим.

В ушах зазвенело – запахло смертью, жжеными волосами и карамелью. И почему так? Медуза отстрелялась по ближайшему корпусу.

«Изверглась» некро-ракетами. Те изумрудными вспышками на стенах расцвели, кипу блоков вырывая и прорастая зелеными стеблями внутрь; следом серебряный луч мазнул по второму этажу, здание поджигая.

Корпус пылал.

Медуза сдвинулась – обратила внимание на полигон.

Надо сказать, что все это время ребята – преты стояли и смотрели. Видимо по ним шок шарахнул:

– К бою, – мрачно повторил своим, заодно Вирма в бок толкнув.

Тот оттаял.

Хан и Лекта также уже были рядом.

Поднялся на ноги.

– Теперь у вас хоть патронов немного есть, – довольно сказал Принц.

Совершенно верно.

– Честная схватка, – посмеиваясь, добавил алтарь.

Мне такие честные схватки даром не нужны.

Медуза как артиллерийская платформа прогрохотала – разрядила десяток баллист, геомантских-катапульт по полигону; умные снаряды, мигнув в искаженном восприятие визора, безжалостно обрушились по молодняку каплями серебра.

Взглядов не хватало: спереди кому-то руку отсекло – и душераздирающий крик плетью по ушам бил; сзади пацану из нашего взвода позвонки камнем ломало. И всюду преты, как муравьи, носились. Половина и оружие то побросали.

Стыдно должно быть…

Различные снаряды асфальт выворачивали и полосы препятствий крушили, превращая их части в разлетающиеся боевые элементы.

В меня так тлеющей деревяшкой огрело; приятного мало – оттёр лицо от опилок и крови.

– Надо поучаствовать в устранении, – сказал бледному Вирму.

Тот мрачно кивнул. Он лучше других понимал какие последствия могут ударить по Дому Вив от кучи мертвых претов на занятии.

– В рассыпную! – прокричал Пращур в десяти шагах слева от нас.

Инструктор загорелся широченной синей сферой.

Сфера скитальца или поле скитальца. Думаю, так он планировал внимание иска привлечь.

Смело…

Пращур сделал десять быстрых шагов и с разбега метнул энергетическое копье с шарообразным ударником.

Способность так и называлась – взрыв-копьё.

Лететь с такой скоростью самостоятельно способность не могла; явно Пращур каким-то усилением воспользовался.

Копье ударилось в переднюю часть медузы, утонув в ней на метр вглубь, а потом взрыв!

В стороны красная плоть разлетелась и Пяток щупалец сорвало. Остальные на действия Пращура среагировали.

Несколько отростков отстрелялись стрелками, мигающими золотом. Раскат звуковой пролетел по полигону вместе с зарядами. Глушануло знатно.

Пращур поймал всё, стрелки насквозь прошли; он секунду стоял в кровавой дымке, потом рухнул.

– Хан, магазин Лекте и дуй проверять Пращура… А мы…

Медуза в этот момент плавным движением передвинулась в нашу сторону и залила огненным смерчем ближнюю к стрелковым позициям часть полигона.

Спереди девичий крик раздался. Крик боли узнал – определенно Вив.

Уверен.

Тварство. Надо помогать.

– Перекрашиваешься в сказочного рыцаря? – хмыкнул Принц.

– Заткнись.

Вирм тоже отдал магазин по моей указке.

Лицо у Лекты раскраснелось; она еле улыбку сдерживала.

У меня мурашки по плечам под прилипшей формой пробежали.

Ненормальная.

– Целься в щупальца, – приказал ей. – Стреляй только наверняка. Не рискуй. И не вздумай помереть.

Умную мордашку состроив, кивнула, я хлопнул ей по шлему и добавил:

– Удачи.

– И вам, – добродушно отозвалась она и бегом отправилась в правую сторону.

Мы двинулись вперед к линии, туда где дымились позиции стрельбы.

У кого-то хватало мозгов отстреливаться.

Надеюсь мозгов хватало и потом позицию сразу менять. Медуза на такие выстрелы, будто с особой жестокостью огненными шарами и некро-дугами отвечала.

– Сюда-а! – кричал перепачканный в саже Вит и рукой махал. – Помогай, Кейр.

Вив придавило толстой балкой укрепления.

Вив и Вит бледные; у обоих шок.

– Кейр, – прошептала Вив, за мою форму ладонями цепляясь.

Несколько пальцев у нее сломано; пару ногтей сорвала – так выбраться, наверное, пыталась. Несколько ожогов по коже; пепел на губах.

– Тихо. Смотри на меня, – щелкнул пальцами возле ее лица. – Все будет хорошо.

Глянул вбок.

Там с шумом гусеничная «Акула» подъезжала.

Это порадовало …

«Акула» сразу же с крупняка пулеметного башенного отрабатывать начала.

Длинные очереди срезали щупальца тьмы легко. Слетел один отросток, второй, третий… а потом иск ответил…

Сцепил десятой щупалец вместе, собрал их, организовав одно острие. Навелся – прозвучало веское «БУМ», заполнившее звуком весь полигон.

Зеленый луч некро-сора ударил по «Акуле», образовав в месте удара зеленую сферу некро-сора.

Я случайно посмотрел прямо. Глаз пострадал от излучения.

– Необучаемый, – смеялся Принц.

«Копошение» способности завершилось. А от «Акулы» ничего и не осталось: пыль, тени и проблески запоздало сработавших теург-формул на броневых пластинах.

Гвардейцев жалко.

– Кейр…

– Тянем на три, – указал я.

– Но…

– Вит, отставить истерику. Делай что должен и будь что будет.

Активировал «зверя» и втроем мы балку эту проклятущую стащили.

4; 8 из 10

Какие у Вив повреждения? Ноги поломаны, таз сместило.

Идти не сможет, но и моментом не помрет…

Вирм показал в сторону.

Глянул, Пращур на насыпь кирпичную поднялся. Весь в крови, но вроде без ран.

Вылечился значит… Хорошо. На мгновение замерев, инструктор отстрелялся пятью умными снарядами.

Серебрённые стрелки направились к медузе и отработали прекрасно. Шматы мяса сорвало и разбросало по округе. Еще и три щупальца потеряла.

Следом опять ответ.

Десятка снарядов полетела в Пращура, десятка в корпус и десятка – удивительно, но почему-то – в нас.

– Морков зад, – выругался Вирм. – Сгруппироваться надо!

Он выставил впереди способность осадного щита. Чернушный прямоугольник застыл перед нами. Вирм закрыл им Вив в первую очередь, потом уже мы там скукоживались позади, чтобы ничего лишнего не торчало.

Стрелы отбарабанили в щит. Способность в итоге осыпался энергетической крошкой. Сам Вирм стоял, дул на пальцы. Передержал, пожёг.

Повернулся к нам лицом.

Вив сказала:

– Для такого коротышки, – безжалостно начала она. – Ты крутой тип.

Вирм покраснел.

– Отдавайте патроны и тащите ее отсюдава подальше, я поотвлекаю его чуток, потыркаться попробую.

Вит покачал головой, но ничего не сказал. Отдал два магазина.

– Раз, два, три… Поехали, – они подняли ее и Вив сознание от боли потеряла.

– Не вздумай убиться, Кейр! – кричал Вирм в спину.

– Не дождешься, – бубнил я себе под нос.

***

Бежал вперед.

– На смерть! – как обычно поддержка Принца звучала как дерьмо.

– Эй!

Краем глаза видел, как Пращур еще одно взрыв-копье зашвырнул.

В этот раз медуза остановила атаку силовым щитом. Взрывалось, огонь сходил вниз.

Взрыв не причинил никакого вреда медузе, но был ее черед бить.

Хоть Пращур уже спрятался за развалинами – она очередью огненными шарами отстрелялась.

В момент, когда летели огненные шары и Лекта – уверен из-за точности – отстрелялась двумя длинными очередями, срубая по очереди два щупальца.

Надеюсь с ней после этого все было хорошо…

Трижды прогрохотало рядом.

От дыма становилось тяжело дышать. Взрывные волны, как пинки по заднице, ускорение придавали…

Разок медуза по мне огненной дугой хлопнула.

Я руками прикрылся – пожгло их сильно, конечно, и щеки тоже, но медитация отрешения позволила все это дело благополучно игнорировать и бежать-бежать-бежать.

– Действительно, хорек, – смеялся Принц.

Медуза опять отработала по учебному зданию; там мало того, что красным и зеленым корпус горел он еще и складываться внутрь стал.

Дважды отстрелялась Лекта, пока я не добежал до точки под медузой.

Десяток оставшихся щупалец гипнотизирующий танец исполняли.

Шрамы на красном теле-зонтике, рванные раны. Пострадала тварюга сильно.

Под ней находиться было тяжело, будто под кровавым душем: то и дело припечатывало гигантской каплей.

В глубине тела я отчетливо видел раскручивающийся синеорб. Теперь лишь бы квази с удачей не подвел.

Выдохнул.

Еще одно взрыв-копье оказалось заблокировано.

Медуза подняла каменный «горб» и швырнула им в Пращура.

Я стрелял пока магазин не опустел. Отработал баллистой, серьезный шматок плоти выбив.

Перезарядился…

Швырнул семечко способности «Взрыв». Медуза попыталась отбить его в сторону – хрен там.

Взорвалось!

Щупальце отлетело оторванное.

Опять принялся стрелять, воронку пробивая понизу.

Следом туда же «Картечь» закинул. И картечь кстати серьезно его изорвала: алые комья, куски дождём посыпались.

И опять перезарядка.

И опять я стрелял

Направил в центр «нарубленного» способность умный снаряд. И только после этого, когда серебряная стрелка забралась опасно близко к синеорбу, медуза и обратила на меня внимание.

Одно из щупалец потянулось ко мне.

Вспышка – и давление сконцентрировалось на голове; меня стукнуло как молотком.

Потёр лицо – взглянул: на пальцах синева…

Ментал.

Посчитал что выкинуть винтовку – отличное решение.

Потянулся в сторону щупальца. В этот момент вторая рука, которую я не контролировал, вытащила из ножен меч.

– Баран тупоргий, – услышал в голове голос Принца. – Всю дорогу одно и тоже.

Щупальце сформировало дымчатую человеческую руку на своем кончике – я тянулся пальцем к ее пальцу.

Это самая дружелюбная дым-рука, которую когда-либо видел. До нее необходимо дотронуться, это обязательное условие успеха – так я думал.

Когда от руки отлетел дымчатый кусок – Принц мечом ее перерубил – я пришел в сознание…

Череп гудел, а еще в этой тьме «руки», некро-сор туда-сюда скопом жадных клопов носился.

Излучение обжигало. Ожоги на руках и лице бесили.

Опять медитацию крутанул.

Принц помог выстроить аналитическую сетку, наложить ее на пространство.

Составил маршрут полета при активации способности, расчертил мне все – и немного поиграл в бильярд…

4; 6 из 10

Телекинезом «отстрелял» меч.

Он врезался в плоть, чуть замедлился, и долетел до синеорба, ударил в него – бздынь – и толкнул наверх… Синеорб полетел по мякоти и вылетел с верхушки «зонтика».

Одновременно с этим сбоку ударил фиолетовый луч. Он сжёг два щупальца в момент.

Ближайший отросток на меня навелся и сформировал некро-шар.

От силы излучения, что давил на меня, я потерял сознание…

***

Быстро поставили на ноги. Причем прям здесь лекари и врачи этим и занялись.

Работящие…

Вообще пострадавших море, но среди погибших только гвардейцы. Те что сидели в «Акуле», и двое из тех, что людей из пылающего корпуса вытаскивали.

Мне ожоги залечили; а с глазом не все так плохо оказалось. Денёк и починят совсем. Сделают – регенерация не требовалась…

Под конец стычки те фиолетовые лучи запускал как раз подоспевший Вагрант. Вагрант сказал, что телекинез и мой меч были именно тем, что закончило трепыхание иска и именно мне усилок и забирать.

Взгляд у директора хитрый был.

Пращур видно, остался недовольным таким решением. Уж больно мощно он на схватку потратился по ресурсам одноразок, но ему ничего не оставалось другого. Пришлось смиренно кивнуть.

Думаю, ему все равно потери в кронах Дом Вив вернет. Другой вопрос, что сейчас он усилки банально купить не сможет.

Ребята уже оттащили Вив в лазарет и вернулись. Теперь все вились вокруг меня: Вирм, Хан и Лекта.

Лекта как меня, с лицом перебинтованным, увидела так пропищала что-то неопределенное, с силой обняла.

– Ты чего это еще? – удивление было искренним.

– Ты видел – как это круто всё?! Я бах – бац, Пращур там бам-с! И вот это все – все горит, бумкает, хлопает! – она руками замахала. – Ты еще тут! И там побежал, а там бабах! И я там вижу, а ты тут… и я бах-бах, – она изобразила стрельбу из винтовки. – А как иначе, а то оно тебя бы прижало, и потом ты фигак под него юркнул. Во!

Улыбнулся.

– Не испугалась?

Она чуть ли не прыгала от радости.

– Испугалась. И обалденно…

Да уж хмурое лицо Вирма, перемазанное сажей, – хороший контраст задавало со свечением Лекты.

– Смейся, смейся, – бурчал Вирм.

Оттащил Хана в сторонку от претов и спросил про штуку, о которой он кричал, когда иск только появился.

Хан сказал назидательно:

– Это ман-гас.

– И?

Мне их серокожие словечки, понятное дело, ни о чем не говорили.

– Это ритуальная тьма. Мародерский ритуал. Жертвуешь Варуна жизни, он делает грязь.

– Жизни?

– Убиваешь на алтаре мирняк или не мирняк, – пояснил Вирм. – Главное что-то гуманоидное, с душой: людей, серых. Варуна в нужной тебе точке создаст мангас.

– А как он точку эту определяет, куда его создавать?

– Может цепануть на образ неприятеля. Может и по-другому. Сам мангас как безмозглая гончая работает.

– Что нужно кроме жертв для ритуала?

– Воля сильного рахана чтоб цель найти. Его кровь как склейка желания. А еще впустить в себя огонь безумия…

– Есть способ защититься от мангаса?

– Есть кое-что…

Он много еще всякого рассказал про ритуал и медузу.

Перед тем как идти к Вагранту и рассказывать всякие ужасы, я все таки посмотрел на синеорб.

Некро-дуга.

– Повезло, – фыркнул Принц.

– Кайф какой, – мечтательно протянул Вирм, с жадностью разглядывая усилок.

– Видел как эта штука работает? – спросил я у него.

– У отца такая есть, – кивнул сам себе. – Да, таким, наверное, и Аргуса можно убить…

Потом он серьезно посмотрел на меня, покачал головой и сказал:

– Я ничего не говорил, ты ничего не слышал. Сплошные глупости…

И ушел.

– Тебе его и совать некуда… Бохатеем стал совсем.

– Телекинез сниму.

– Резонно.

***

– И ты говоришь, что этого мангуста запускает…

– Мангаса, – механически поправил я.

– Запускает либо…

– Либо Крах, либо Марко, либо Аргус.

– Уверен? – Вагрант хмурился.

– Уверен…

– И когда он прекратит этим безобразием заниматься? – с иронией спросил. – Меня не очень подобное устраивает на территории «Ямы».

– Пока у него не получится исполнить задуманное. Так что он не прекратит. Ему все больше людей в жертву требуется приносить для ритуалов, но для них, так понимаю, это совсем не проблема. А для нас проблема состоит в том, что через одну степень – это будет такое чудовище, которое и район разбомбит за пару секунд. Надо глушить мангаса на следующей ступени…

Вагрант не спорил.

Лицо у него сосредоточенное, в глазах блеск характерный для медитации.

– И что тебе понадобится для этого?

Пожал плечами:

– Храмовник.