Клинок Императора. Книга II

Глава 18

11. 11

122 год от взятия

Поднялся и направился к двери.

– Кир!

Улыбнулся Весте:

– Буду осторожен.

Она хотела сказать что-то еще, но слушать я не стал: у нас не оставалось времени.

Взрывы на улице прекратились, теперь размерено отрабатывали огнестрелы и на первом этаже, и снаружи. Двинулся к лестнице и сверху смог оглядеть зал.

Внутри у входной двери четверо незваных гостей в штурмовых доспехах, с накинутыми поверх белесыми "Эгидами".

У врагов карабины в руках.

Судя по тому, что наблюдал, они не вчетвером заявились. Изначально их было шесть. Вон Хронос успел среагировать – больно близко к выходу оказался – и первую пару убил, срубив им головы. Идущие следом просто так такое безобразие не оставили и в Хроносе внезапно стало больше дыр, чем задумано природой. Лежал он в сторонке, без сознания, руки раскинул. Будто мир обнимал… ну и, разумеется, под ним натекала кровь.

– Пока живой, – прокомментировал Принц.

Я и сам это видел.

Будто в подтверждение слов алта, у Хроноса теург-лента засияла; инженер благополучно в медицинскую кому впал.

Лекта из-за дверного проёма, что в сад вёл, отстреливалась. Из древнего ружья била в ближайшего штурмующего. Голова под напором дроби испарилась, и “Эгида” тут не спасла; тело рухнуло. Кровью и мозгами окатило остальных гостей.

В ответ по Лекте, конечно же, отстрелялись. Но те пули что задели – навредить не могли. Улетели в рикошет, вытанцовывая по залу Поместья.

Хан прятался за одной из колонн, а Вирм в сторонке лежал, сжимая рану на груди. Злобно сверкал глазами, скалился и умудрялся еще во всю глотку материться.

Я спустился, вытащив из ножен двухцветный меч.

Удачно на меня никто внимание не обратил.

Амбер которая до этого за Лектой пряталась уже перебежала ко мне.

Ей отстрелялись по ногам, но те раны что получила, прямо на ходу залечивала: плоть срасталась, а во все стороны летела белая пена. С ней обошлись аккуратно – видимо собирались живой взять.

И вот Амбер уже пряталась за моей спиной.

Одной рукой за рукав кителя тянула, а другой из моего кармана углеводный батончик достала.

– Куда?! – искренне возмутился я.

– Как на картине, да? – увлеченно сказала, а потом зубами в батончик безжалостно впилась.

Там было все не так…

Промолчал, нахмурился и кивнул ей на второй этаж, где уже Веста стояла.

На секунду забеспокоился что та, особо не церемонясь, зал в огненное Посмертие превратит, но ума ей отработать точечно хватило. Две огненных иглы, взвизгнув сорвались с ее изящной кисти. Ближайший штурмовик упал с пробитой насквозь шеей.

Умничка…

Очень удачно залетело.

Тут уж и я решил присоединиться – метнулся в сторону врагов.

К оставшейся тройке вторженцев подключились еще пятеро из двери.

Такого не ожидал.

Поворачивать само собой было нельзя, но настроение у меня сменилось со злобно-мстительного на осторожное.

Двое из новых гостей, руками размахались и по тройке серебристых лезвий отправили. Один бил в Лекту, второй – в Весту.

В Весту попасть не получилось; слишком хорошая позицию наверху. У Лекты иначе. Краем глаза увидел, что лезвия ударили ей в шею и впитались в кожу. А потом Лекта выронила ружье и рухнула вниз.

Нутро обожгло злостью через медитацию, но Принц успокоил:

– Усыпление. Сон.

Очень странная визуализация способности – подумалось мне.

Ну и ладно.

Не все из этих восьми бойцов скитами являлись, а те что были не демонстрировали чего-то особого. Вон усыпление только и больше ничего и не увидел.

А где боевые усилки?

Непонятно.

Хан поддержал наступление: выглянул из-за колонны, метнул два тарана в центр строя врага. Вбежавшая пятерка, как кегли, разлетелась. С одного – того, в которого и прилетела способность – даже наплечник слетел и шлем.

Тут же и Веста ударила. Отстрелялась небольшими огненными сферами. Те над головами просвистели – промазала, разбились о стену над дверным проёмом, искрами разлетаясь. Добавила туда же еще один шаблон – белую сферу метнула. Способность долетела, замерла и закрутилась у гостей над головами. Сфера выпускала раскаленные жгуты, которые тут же потянулась к штурмующим.

Раздались крики.

Всё это не смертельно. То, что смертельно, она постеснялась использовать, видимо, чтобы мы тут от огня и дыма не подохли, но удары жгутами все равно серьезно отвлекали: оставляли раны, ожоги, кто-то оружие выронил, кому-то руки обварило, у другого форма загорелась.

В общем, Веста принесла еще немного бардака в их ряды…

Перед тем как залететь в самое мясо, я прямо так – на бегу, запустил в гущу врагов три некро-дуги.

4; 6 из 10.

Принц, наблюдая такую выпущенную в реальность ненависть, аж урчать от удовольствия стал.

Способность, прожужжав, одному руку отрезала. Во второго заряды дважды попали: от первого «Эгида» осколками разлетелась, второй вонзился в штурмовой бронежилет и достал до плоти. Кровь показалось, но повреждения не были смертельными, скиталец поднял руку, и вокруг нее серое мельтешение появилось.

Я активировал «зверя».

4; 5 из 10.

Наскочил на бойца, мечом голову на две части разрубил. Не дал возможности похвастаться способностью.

– Злодей, – сказал Принц. – А он же так хотел!

Третий принялся оружие переводить в мою сторону. Скорости хватило, чтобы носком ботинка дотянуться и отбить ствол карабина. Пули ударили в колонну, разлетелась крошка; Хан за ней сжался весь.

Противник отпрянул.

Удар мечом и самым краешком острия зацепил горло. Штурмующий выкинул карабин и попытался остановить кровотечение. У него ничего не вышло.

– Дальше, дальше, – подначивал Принц. – Тупить тормозить не надо. Надо резать. Надо бить.

Увидев, что я добрался до пятерки новоприбывших, Веста закончила движение белой сферы, вбив ее точно в макушку одному из бойцов. Голова лопнула.

Надвинулся на следующего и не успевал: он практически навел на меня карабин.

Ой-ей…

Хан подсобил выпущенным тараном. Спас. Заставил бойца передумать.

От разбившейся о плечо способности, он пошатнулся.

А тут уже и я подскочил, в бедро ему клинок попробовал воткнуть: весь он сверху в доспехах был.

Не вышло.

Укрепленная кожа.

Активировал усиление.

4; 5 из 10.

Ударил клинком трижды. Воткнул в ногу, по руке – разрубил кисть, и горизонтальным по лицу.

Придержал перед собой – эту кровоточащую куклу, как щит, чтобы меня остальные не постреляли.

Карабины навели.

Угрожали.

Боюсь-боюсь.

Один из них отработал серебристыми лезвиями – этим проклятущим усыплением, но все в раненного залетело; его только тяжелее держать стало. Он захрипел.

Так и стояли, а я смотрел на них с открытой насмешкой. Покачивал тело, точно, при колыбельной.

Один из них додумался в сторону Весты оружие перевести; хоть какой-то контроль организовать. И каждый раз, когда та показывалась стрелял поверх лестницы.

Хан, видимо истратив все свои дары, присоединился к свалке.

Выбежал, грозно прокричал что-то, получил успокоительный выстрел в плечо, но одного из бойцов под своими ста десятью кило мышц похоронил.

На мне – один. Один под Ханом; еще один Весту контролировал.

Бойцу надоело со мной переглядываться, и он открыл огонь, в надежде попасть хоть куда-то.

Сразу же на всякий случай медитацию отрешения закрутил.

Мимо.

Весь магазин засадил.

Свой изорванный пулями «мясной щит» я выпустил и две некро-дуги в подарок умнику отправил.

4; 3 из 10.

Первую атаку он в руку принял, та зеленой энергией загорелась; по итогу заблокировал способность.

Вторая дуга вонзилась в голову, перерубив ее надвое.

Тот что Весту контролировал, хотел было перевести карабин на меня, но я был быстрее. Сделал два шага и воткнул меч ему в глазницу.

Хан разобрался со своим противником – голову размозжил о мраморный пол.

Веста показалась сверху. С ней все было в порядке.

– Амбер! – крикнул я. – Хроноса, проверь. Вирма заделай. Потом Хана вылечи.

Выглянул из-за двери наружу.

Две изрешеченные машины стояли у ворот, по ним сейчас ребята Астры отрабатывали: били из карабинов, швырялись способностями, выстраивали ограничивающие щиты.

Там четверка бойцов еще была – отбивалась.

Осмотрел и дверь закрыл.

Нет, без снаряги нам лезть не стоит. Сами разберутся, в конце концов, они на зарплате.

– Как он? – спросил, подходя к Хроносу.

– Жив, – отвечала Амбер.

На пулевых ранениях от воздействия целительской способности пена появлялась.

– Мы наступаем? – спросил меланхолично Хан, зажимая свою рану на плече.

Покачал головой:

– Без нас справятся.

Лекта подошла вплотную:

– Это ты, Кейр? – дотронулась до рукава.

– Да. А что?

– Ты забыл «маску», умник, – подсказал Принц. – Я же говорил больше не буду предупреждать.

Дрянь…

Ладно. Некритично.

– Ты похож просто на него, – указала наверх. – Или он – это ты и есть?

– Второе.

– Вив бы обрадовалась, – сказала она восхищенно.

– Не вздумай ей сказать. Расценю как предательство…

– Кто такая Вив? – спрашивала подошедшая Веста.

Захотелось взвыть.

– Вот тебе раз, – ахнул Вирм, пришедший от лечения Амбер в чувство. – Кейр – Император. Но это многое объясняло.

Я накинул «маску» обратно.

4; 2 из 10.

Хан задумчиво произнес:

– Получается ты важный-важный рахан, Кейр?

– Обычный рахан. Важность если и есть – только иллюзорная. Другие раханы отобрали мою важность.

– Мой Дарга важный-важный рахан, – кивнул Хан. – А остальное я не понял.

***

Вскоре стрельба на улице прекратилась.

Амбер залечила наших раненных.

Астра с двумя бойцами-скитами в штурмовой снаряге завалилась внутрь минут через десять; они двух пленных с собой притащили.

– Все у вас живые? – спросила нетерпеливо.

– Ага. У вас как?

– Тоже. Чистая операция – идеал.

Я не пленных разглядывал больше, а на бойцов Астры насмотреться не мог.

Там всяких технологичных штучек на доспехе сходу не сосчитать: налепленные на липучки теург-формулы; на ремне висели навороченные винтовки нового образца. А еще у бойцов тяжелые темно-синие бронешлемы с треугольными визорами.

Выглядели очень хорошо.

– Это где вы такое добро на снаряжение себе достали? – поинтересовался.

Женщина отозвалась, поднимая визор наверх:

– Где достали, там и нет такого, – раскатисто и весело ее голос прозвучал. – Это множество наёмничьих трудочасов. Работа, доброе имя, нужные связи. А еще внеплановый интим с военным интендантом.

Рассмеялась.

У нее тощее, острое лицо, как птичье; татуировка когтистой лапы на подбородке и злые черные глаза… Но несмотря на такую нестандартную внешность в ней все равно что-то притягательное было: мимика, живость, злое веселье.

Астра сказала:

– Кейр, это Импи. Молчаливый малый – Пир.

– Не молчаливый, – пробасил он и затих.

Даже визор поднимать не стал.

Понятно.

Действительно, молчун.

Нелюдимый.

– Угадай, Кейр, как этих ребятушек зовут, – предложила мне Астра и указала на избитых, связанных пленных у ног.

– Понятия не имею, – таков мой ответ.

Она фыркнула:

– Скучный ты. Мог бы и попытаться отгадать. Уважить тетю. Порадовать соратницу, – поцокала языком.

– Я не гадалка.

Астра сделала шаг вперед, продолжила:

– Этот вот Гиена, – она за челюсти левого взяла, потом пнула второго в бедро. – Это херосос некто по имени Хруб.

Знакомые имена, но кто это…

– Те, которые координировали нападение на «Яму», – высказал со злостью Вирм.

– О, о, о!

Верно…

– Вот тебе и «о», – довольно скалилась Астра.

– А где этот… Третий… Мато его звали или как-то? – спросил.

– Там лежит, – рукой махнула в сторону улицы. – У машины мозгами широко пораскинуть решил… Квази ему судья.

– Случайная пуля?

– Специальная, – потерла щеку Импи. – Гандонище у них главным был. Застрелился, лишь бы нам – таким приятным, славным ребятам – не сдаваться.

На этих словах Пир разложил на полу кожаный пенал с железками. Чуть присмотрелся…

Пыточный набор.

А Импи не унималась:

– Знал он что-то крыса. Знал что-то такое…

– А чего они в само поместье не входили?

– Они как координаторы выступают видишь. Сами не лезут. Что в «Яме», что здесь.

– Вирм, ближе подойти. Будешь внимательно слушать их треп и все отцу потом перескажешь.

– Какой мальчик хороший. Бойкий, пылкий, из семьи приличной, – умилялась Астра.

– Я здесь вообще-то нахожусь, – сказал, чуть покраснев Вирм.

– Так в этом и смысл, – горячо сказала ему.

Вирм нервно сглотнул.

Хан хохотнул.

– Астра, – устало предупредил ее я.

– Ладно-ладно. Скучная морда, – и шепотом добавила Вирму. – Я потом тобой займусь.

– У тебя «игла истины» с собой? – перебил я ее.

– Всегда! Но их бы, – ударила кулаком в ладонь. – Обработать хорошенько, а то юлить будут и всякие уловки изобретать… Оно нам не надо.

– Делай то, что должно, только быстрее.

– Мало в этом всем хорошего, – Лекта покачала головой.

***

После обработки кулаками и железом, а потом укола допросным артефактом – спрашивали много всякого.

Оказалось, следующее: контактировали они исключительно с Кайденом – кто бы сомневался – имен других уродцев в «Яме» они не знали.

Естественно, в ином случае было бы слишком просто.

Задачи у них понятное дело кошмарить Вив, чем они успешно занимались, тут то мы и узнали, что и Вагрант на жопе ровно не сидел – атаки то не прекращались, Мато, Гиена и Хруб работали плотно с преступниками всех мастей и ссылали их на «убой», за определенные суммы.

Да, денег у этих «координаторов» было много. Это сразу порождало три вопроса: откуда именно эти деньги? Кто их передал? И самый важный – где оставшиеся кроны? Астра прям загорелась. На мой вопросительный взгляд, пожала плечами и пояснила:

– Казна не бездонная. И ребята премиям будут рады.

Вообще справедливо.

Гиена указал где эти схроны с деньгами расположены.

– Займешься? – спросил я у Астры.

Она кивнула.

– Первым же делом. Это самое важное.

– Только ради всех квази осторожнее…

По поводу того, кто им эти деньги передал изначально. Был это Кайден – ни с кем другим они не работали.

Кто они вообще такие?

Бывшие штабные работники, которых выбили с мест за взятки; работали за счет усилков со способностью аналитик.

От этого относительная успешность в действиях.

Кайден нашел их два месяца назад в Леоре. На вопрос, где оружие взяли и “Эгиды” – оказалось подсобил майор из местных резервных полков; звали его Тензо, был он слугой из Дома Мино.

– Поняла, Астра?

– Нам гасить эту некрову рожу? – у нее бровь чуть вверх от удивления уползла.

Устало вздохнул.

– Какой гасить, Астра? Найдите его, дайте понять, что он должен продать снарягу. И пусть эту снарягу продаст. Раз он продал им, значит должен продать и нам. Мы ведь ничем не хуже…

***

Расселись за столом.

Целые «Эгиды» и карабины лежали близко к центру.

Начал:

– Теперь, когда вы знаете кто я, вы сильно рискуете. Самое время хорошенько обдумать дальнейшие действия…

– Эй, а мне ты не предлагал такого, – возмутилась Астра, которая возле Вирма сидела, от чего тот знатно напрягался.

– У тебя присяга.

– Опять присяга…

Амбер пожала плечами:

– Это хорошая история, – безразлично сказала. – Пока никуда не собираюсь сбегать. Говорила уже – я с тобой.

Лекта перед тем как говорить кашлянула:

– Ты же со злом борешься?

Устало вздохнул:

– Надеюсь.

Уверено кивнула:

– Тогда я с тобой…

Хронос выправлял глифы на мече и сказал:

– Напоминаю, ты обещал мне министерство…

– А что так можно?! – возмутился Вирм.

– Вирм, тебе министерство не светит, – посмеялась Веста.

– Эй, почему еще!?

– Скорее по отцовскому сценарию. Его в министерство, тебя на жирный пост директорства «Ямы».

– Да, звучит логично, – он кивнул, поморщился. – Хотя мне такое и не шибко нравится…

– Хотел же успеха своего Дома, – сказал Хронос. – Вот и получай…

Вирм нахмурился.

– Хронос, придётся далеко зайти за это министерство, – сказал ему.

Он пожал плечами.

– Ноги у меня есть. Дел других нет. Удачно совпало.

Кивнул.

– Пусть будет так, коль такой у тебя настрой, то и мне мордой воротить не стоит…

Веста за руку меня взяла. Понятно, что у нее и спрашивать не надо.

Она только прошептала:

– Ради высшего блага…

Само собой.

Благо, долг и месть…

– Мне и идти некуда, а еще мой айрог бурлит вот как он хочет поучаствовать в этом всем, – пробасил Хан. – Самый важный рахан Империи.

– Хорошо, тогда слушайте что мы будем делать…