Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 10

Утром Шако некоторое время лежал на диване и прислушивался к собственным ощущениям. В голове есть мысли, эмоции под контролем, живот надсадно урчит и требует штрафную порцию еды за вчерашнюю голодовку. Кажется, что все в порядке. Или нет? Шако свесился с дивана к полу и осмотрелся. Ни чужих ног, ни ботинок в поле зрения. Никого и ничего лишнего. А был ли гость вчера вечером? Может, галлюцинации после Лиги? Впрочем, не столь важно. Даже если вчера сошел с ума, то силы чемпиона справились и убрали последствия. Ноги не дрожат, тело привычно слушается в движениях. А то, что его видели в столь слабом состоянии? В следующий раз непременно стребует плату за просмотр: глядишь, разбогатеет.

В зал спустился уже через четверть часа. Пришлось потратить немного времени на душ и проверку ловкости, чтобы убедиться в точности координации движений. Играл с кинжалами несколько минут, но так и не поранился. Это хорошо. Вторая новость несколько хуже: за столом в обществе Айхазарда и Тарлана сидит та самая вчерашняя галлюцинация. И выглядит вполне себе материальной.

Внимательные взгляды на себе проигнорировал. Сел за стол и взглянул на подошедшую чемпионку.

-Ты как? - сочувственно поинтересовалась Лурикс.

-Не выспавшийся и голодный, вредный и язвительный. Ничего нового, - откликнулся Шако. Его слова вызвали улыбку на лице девушки, - От сока не откажусь. На чем вчера остановились?

-Победили, - жизнерадостно кивнула Лурикс, нашла парню стакан с зеленым соком. Подумала и придвинула целый графин, - Твиш вовремя появилась. Они там с Зафлином творили такое, что я до сих пор под аффектом их слаженности. Зафлин же воскрешать может главным навыком.

-Да? - это было интересно ровно до того момента, как Шако вспомнил другую важную деталь вчерашней Лиги, - Спасибо за сок.

-А...

Лурикс осмотрела нетронутые тарелки с едой и тяжко вздохнула. Пусть Шако и говорит, что последствий нет, но они есть. И отсутствие аппетита лучшее тому подтверждение. Вот только сам парень просто забыл о еде. С ним такое случалось.

Без стеснения и колебания Шако прошел к столу, за которым сидел глава гильдии. Наверное, стоило подождать пока Айхазард закончит завтрак, а не влезать в его середине.

-Мне нужно в город, - сразу без предисловий начал Шако, зная, что все равно туда убежит в случае отказа, - Хватит часа.

-А говорить «пожалуйста» тебя не учили? - Шако наградил Твиш таким взглядом, что та невольно усмехнулась, - Пришел в норму, как погляжу.

Посылать его вслух Шако предусмотрительно не стал. Однако сделал это молча, отчетливо шевеля губами, чтобы чемпионка не пропустила ни единого слова из всей фразы. Куда, кого и как надолго послали. Твиш рассмеялась на выходку. Не ожидая подвоха с другой стороны, Шако пропустил тот момент, когда Айхазард наклонился к нему и взял за ворот куртки. Смотреть в упор в эти прохладные белоснежные глаза было довольно сложно.

-Не смей позволять себе подобное в ее отношении, - голос спокойный и ледяной, от него волосы на теле зашевелились в предчувствии дальнейшего, - Ясно?

-Более чем, - Шако зажмурился, когда его притянули за ворот ближе.

Мастер не тронул и боли не причинил.

-Шако, не испытывай судьбу, - едва слышно произнес Айхазард, чтобы никто другой не услышал.

-Мне надо в столицу, - так же тихо отозвался Шако.

-Иди, - Айхазард отпустил парня: этому мальчишке бесполезно что-то пытаться объяснить.

-Спасибо, мастер.

И все же, небольшая капля покорности и уважения у Шако появилась за время нахождения в гильдии. Он машинально склонил голову в знак почтения и развернулся прочь из зала. В дверях налетел на Хейма, что выглядел несколько уставшим в запыленном плаще. Сильного интереса чемпион не вызвал, несмотря на долгое отсутствие. Шако легко спрыгнул с трех последних ступеней и размашистым шагом направился к краю острова. Не расстраивал даже полет на аэроплане к столице. К черту холод и неудобства! Уже скоро он сможет оплатить услуги по поддержанию жизни в ее теле, а это то единственное, что имело смысл в жизни. За своими мыслями Шако не обратил внимания на то, как в дверях замер Хейм. Обернулся и несколько секунд смотрел в спину невысокой фигуре. Зато на это обратил внимание Айхазард. Кивнул на приветствие, едва чемпион приблизился к столу.

-Полагаю, нашел что?

-Совсем немного, - вынужденно согласился Хейм, - Здесь информация за последние тринадцать лет. Или около того.

На стол упала папка с бумагами, но Айхазард прикасаться к той не спешил. Изучал чемпиона перед собой. Нет, Хейм не был расстроен. Даже не устал, несмотря на длительное отсутствие и дальнюю дорогу. Что-то другое, едва уловимое. По всему выходит, что Хейм обеспокоен тем, что значится на этих листках бумаги. Догадка подтвердилась одновременно с тем, как запыленный чемпион взял первый попавшийся бокал с вином и запрокинул его содержимое в рот.

-А до этого? - заинтересовалась Твиш.

-Ничего. Словно никогда не было этого парня, - взглянул Хейм на союзного чемпиона, Никто о нем ничего не знает и никогда не видел. Пришлось задержаться по этой причине, думал найти корни и хоть какую-то зацепку. Не нашел.

-Это откуда? - Айхазард кивнул на папку.

-С материка смертных, - а вот это вызвало немалый интерес, - В порту, откуда Шако прибыл в столицу, удалось найти информацию. Смертные предоставили ее без проблем.

-Все плохо? - предположил Айхазард, взглянул на своего чемпиона.

-У меня нет слов объяснить это в двух словах, - уже тише произнес Хейм, чтобы посторонние уши его не слышали, - И то, что пришлось пережить ему, тоже. Ты должен это прочесть. Другого варианта нет.

Айхазард взял папку в руки. Помедлил и раскрыл. Беглым взглядом пробежал по строчкам первого листа, на котором шла краткая хронология жизни Шако. В пути у Хейма было время собрать всю информацию в удобоваримый вид. Из папки выпали небольшие картинки, которые подобрала Твиш. Одного взгляда на изображение хватило для того, чтобы потерять присутствие духа. Ее взгляд поднялся к стоящему возле стола парню и медленно вернулся обратно на бумагу. Хейм смотрел куда-то в одну точку перед собой, думая о своем. Айхазард тем временем читал все те ужасы, что пришлось пережить Шако в своей жизни.

Началось все почти двенадцать лет назад, когда в одном порту Шако устроил кровавую бойню. Причина? Нет точной информации, только слухи: местные устроили в парту не то притон, не то подпольный аукцион с работорговлей. Зачем Шако полез в это осиное гнездо? Тайна. Но с этого момента о Шако узнали, стали гоняться. Трупы. Кража. Рабство. Через что пришлось пройти парню прежде чем он оказался здесь, на островах элиты? И знал ли он про эти самые острова? В одном месте значится отрубание рук, в другом пытки на углях. И снова рабство. Очередная бойня. Какие-то заключения врачей о том, что делали с парнем в рабстве. Несколько подтверждающих то фактов. Мерзость.

Твиш смотрела на видавшую виды картинку, где мальчишка сидел у стены с цепью на шее. Отрешенный взгляд тусклых зеленых глаз. Побитый и измученный. А вот и знакомая татуировка у сердца. Хейм подал бокал вина, и Твиш машинально приняла. Кивнула в знак благодарности.

Айхазард закончил читать, и еще долго смотрел на последнюю строчку, хоть и не замечал написанного. Было о чем подумать. Все эти тринадцать лет среди местных на материке ходили слухи, что парень обладает навыками чемпиона. Этими мыслями Айхазард поделился с присутствующими, не в силах держать информацию только в голове.

-Навыки не просыпаются в человеке, если он не выходил на арену и не играл в Лиге, - Айхазард запустил руку в волосы, задумчиво глядя перед собой, - Все тринадцать лет нет ни слова об арене.

-Не понимаю, - Тарлан отложил одну из картин пыток, убрал в папку с бумагами, - Зачем он все это делал и переживал? Ведь он элита: приезжай в столицу и живи, хоть кем работай, с голоду не умрешь. Почему он выбрал столько адских мук на свою голову?

-Ради денег, - откликнулся Айхазард, понимая эту простую истину, - Он убивал, крал, и продавал себя ради них.

-Продавал, - повторила Твиш, положила картинку пленного паренька на папку с бумагами изображением вниз.

Айхазард кивнул в задумчивости. Из головы не идет прочитанное. Мало информации. Слишком мало. Но даже в этом крошечном количестве нет самого главного. Кого оберегает Шако? Как пробудил в себе навыки чемпиона? Откуда взялся и кем является? Хотел получить информацию, а обзавелся новыми вопросами. Папку с бумагами Айхазард закрыл и придвинул к краю стола:

-Тарлан. Уберешь ко мне в кабинет. Туда, куда никто не сует свой нос.

-Да, мастер.

-Твиш, никому ни слова о том, что узнала. Эдирт подождет. Мой мальчишка оказался еще большим большим бродягой, чем я о нем думал, - Айхазард качнул головой в задумчивости, - Жаль, что нет информации о том, откуда он взялся. Хотелось бы знать, откуда растут ноги у всей этой истории.

-Если что узнаете, мастер, прошу вас, сообщите, - Твиш встала из-за стола. Зачем ей эта информация? Своих проблем хватает, чтобы копаться в чужих, - Мое почтение.

-Привет Эдирту, - эхом отозвался Айхазард, откидываясь на спинку стула. Было о чем подумать.

* * *

В столице Шако на редкость быстро закончил со всеми делами. Деньги ушли, куда следует, отследить их невозможно. Была мысль подработать на воровстве, раз уж выбрался в столицу и есть немного времени. Но если попадется, позор падет на гильдию и мастера в частности. Шако убежит, а Айхазарду придется разгребать последствия. Но это не главное. Важнее то, что после этого Лига будет закрыта для участия. И денег за игры не видать, а они не малые. Так что, пока есть возможность зарабатывать иначе и этого хватает: судьбу лучше не искушать.

Как и обещал, Шако вернулся на остров спустя полтора часа. Акалия поймала сразу у аэропланов, явно ожидая их нового чемпиона. Смеясь наблюдала за тем, как Шако растирает озябшие руки и ругается на ледяной ветер и собачий холод.

-Идем греться! - жизнерадостная Акалия увлекла парнишку за собой.

Нагретый солнцем песок пляжа показался раем. Как оказалось, Аюми получил разрешение на пикник этим утром, так что все чемпионы веселились на берегу острова. Не отошедший от перелета Шако не сильно упирался даже тогда, когда Кисса принялась снимать с него куртку с водолазкой. В шутку предложил попробовать тот же трюк со штанами. Затея пришлась чемпионкам по вкусу, так что уже через секунду Шако удирал от девчонок, у которых глаза зажглись от веселой перспективы раздеть несчастного.

Айхазард стоял у окна в кабинете и наблюдал за всеобщим весельем. Было в новеньком чемпионе что-то такое, отчего становилось не по себе. А ведь парнишка и вправду веселился сейчас на берегу, не обращая внимания ни на что.

-Что не так? - Тарлан уловил смену настроения главы гильдии меньше, чем за минуту.

Айхазард качнул головой в задумчивости.

-Глупо звучит, но я не хочу расставаться с ним. Как чемпион, Шако меня полностью устраивает.

-Расставаться? Что-то произошло?

-Пока ничего, - Айхазард опустил занавеску и вернулся в зал, - Человек, который пережил столько всего, всегда скрывает что-то. Думаю, эта информация и станет ключевой для моего решения выгнать его.

-Сделаю все, чтобы остудить твой гнев при любом раскладе.

-Спасибо, Тарлан.

-Но надеюсь, что ты ошибаешься.

-Я тоже. Иди отдыхай.

Склонив голову, Тарлан покинул залы мастера и спустился вниз. Вышел на улицу и направился к берегу острова. Брови непроизвольно взметнулись вверх, едва на песочной кромке он заметил полураздетого парня, что убегал уже от троих девчонок. В конечном счете запрыгнул куда-то на ветку одиноко растущего дерева и теперь сидел там, подначивая незадачливых охотниц. Тарлан усмехнулся и прошел к чемпионам дальше. С нескрываемым удовольствием развалился на горячем песке сразу, как скинул верхнюю одежду.

-Будешь участвовать в ставках, кто кого? - обернулся Шанх на друга.

-То есть тебя не волнует, что твоя сестра пытается стянуть с несчастного последние и единственные штаны? - не сдержал улыбки Тарлан, щурясь от яркого солнца.

-Кисса сказала, что у него есть божество в женском обличье где-то, - парень повел плечом в неопределенности, - Так что пусть резвятся.

-В таком случае я за Шако, - откликнулся Тарлан, - Все-таки их трое на него одного.

-Ахаха, - в метре рассмеялся Гарлек, отсалютовал полупустой бутылкой янтарной жидкости, - Наши мысли едины.

-Айхазард с твоим приходом сам не свой, - Зафлин отвлек Хейма от непонятного механизма у того в руках, - Что стряслось?

-Дела были на материке, но я их уладил.

-Айхазард остался недоволен отчетом?

-Что-то вроде, - механизм щелкнул в пальцах, - Слышал, ты для Вихря изобрел новую игрушку для тренировок. И как?

-Мысль старая, игрушка новая. Вихрь по делам отбыл на неделю, пока не знаю, - цвет глаз чемпиона плавно менялся из яркого лилового в сторону мрачного синего. Не имеет никакого отношения к настроению Зафлина, но выглядит зловеще, - Приедет и посмотрим, сможет ли поймать.

-Получил разрешение от Айхазарда тренировать парня? - Тарлан фыркнул на горячий напиток в бутылке: в солнце и нагретом песке есть свои минусы.

-Разумеется. Этот мальчишка завалил последнюю Лигу, так что у меня есть все основания усилить его тренировки. Завтра начнутся трехдневные тренировки на свежем воздухе, - Зафлин качнул головой в задумчивости, - Жаль, что он их пропустит. Ему было бы полезно.

-У Звезды на острове?

-Да. Тренировка совместная, так что чемпионы Звезды и Алмаза будут с нами, - кивнул Тарлан, - Главное, чтобы наши сегодня до рома не добрались. От вина протрезвеют к утру. А от рома шататься дольше будут.

-Аюми? - обернулся Гарлек на парнишку в стороне.

-Я не брал на сегодня, - отозвался Аюми, слушая разговор чемпионов, - Знаю же, что голову оторвете, если завалим тренировки. Да и потом. Вихря все равно нет, а без него пить не интересно.

-Твой смертный приговор временно откладывается.

-Какой ты у нас добрый, - съязвил Аюми в ответ, смеясь, - Всегда знал, что нам повезло с выбором Айхазарда главного чемпиона. А то, говорят, там Кайра изо всех веревки вьет.

-Свить что ли из тебя парочку? - эхом откликнулся Тарлан: лежал с закрытыми глазами и наслаждался солнечным днем.

К этому времени Шако надоело прятаться на дереве и он решил слезть. Правда, совсем неудачно. От дерева-то отбежал, но прыткая Лурикс воспользовалась навыками чемпиона и поймала того в сетку. Дальше дело техники: Акалия в мгновение ока оказалась рядом и опутала парню ноги веревкой.

-А штаны вы через голову снимать будете? - любопытства ради уточнил Шанх, глядя на смеющегося Шако.

-Эм, - девушки переглянулись, а затем махнули рукой, - Ладно, на первый раз простим. Да?

-Ага, - согласилась Лурикс, - Но ты учти. Поймать и отшлепать сможем в любой момент.

-Может, лучше Аюми? - Шако попытался распутаться, но тщетно, - Он такой милый, добрый и отзывчивый малый, что не откажет в ваших ролевых играх.

-Аюми!

Над островом разнесся веселый смех на множество голосов, под который Аюми дал деру от решительно настроенных девчонок.

Сидя вечером в комнате на диване и любуясь огнем в нише камина, Шако думал о сегодняшнем дне. Картинки веселого пикника на берегу до сих пор перед глазами. Как давно не было с ним ничего подобного? Если бы она была рядом и могла насладиться вместе с ним. Шако бросил взгляд на одинокую бутыль на полу, но притрагиваться не спешил. Да, чемпионам вино, как вода. Пьянит на пол дня, а потом словно ничего и не было.

Слишком все хорошо. По собственному опыту Шако знал, что море спокойное только перед штормом.

* * *

В течение следующих трех дней Шако всерьез начал думать о том, что мастер их ненавидит. Не только его, но и всех чемпионов. Причем не один, а с двумя союзными главами гильдий. После того, как Эдирт, глава Звезды, остался недоволен результатами пробежки, заставил бегать вокруг острова пять часов кряду под палящим солнцем. Не чувствуя после этого ног, Шако проклинал все на свете и добрых мастеров в первую очередь. И хоть бы капля сострадания! Не говоря уже о совести.

Если раньше Шако был уверен, что хуже трепки нет ничего, то он ошибался. Очень и очень сильно ошибался! Эти три дня показались не тренировками, а каторгой. Тестом на выживаемость. Рукопашный бой, который Шако завалил сразу, обещал превратиться в ад, если бы не заступился Аюми. Чемпион на свой страх и риск подтвердил, что Шако действительно предупреждал при вступлении в гильдию, что не умеет драться в честном бою. Просто у Аюми из головы вылетела эта информация. Такой маленькой ложью удалось спасти Шако от последствий.

Остров Звезды, как никакой другой, подходил для адских тренировок: его территория огромна! И есть все необходимое для заключения. Тюрьма на материке и то мягче. За три дня досталось всем чемпионам. За редким исключением.

-Я жив!

Аюми рухнул на диван в общем зале, едва чемпионы вернулись в здание гильдии своего острова.

-Как хорошо вернуться домой, - простонал парень, - Интересно, где мой заслуженный отпуск?

-А ты его заслужил? - любопытства ради спросил Гарлек, который, в отличии от большинства, закончит тренировки на высшем уровне.

-Слушай, Демассия, я тебе что, каторжник что ли?

-Что ты сказал? - в этом голосе Шако отчетливо уловил стальные нотки.

Аюми как ветром сдуло с дивана, а за ним ушел Гарлек в самом дурном расположении духа, потирая запястье. Что-то подсказывало, что называть того Демассией была плохая идея. Опасения подтвердил Тарлан:

-Наши противники придумали ему прозвище — Демассия. По названию островов, чьим принцем он является. Собственно, Гарлек остался не в восторге, и теперь отрывает голову любому, до кого дотянется. До врагов не достать, сам понимаешь. А с Аюми справится.

Валясь с ног от усталости, Шако огромным усилием воли заставил себя принять душ и тут же завалился спать. Выжали его за эти три дня, как губку. Без остатка: все болит и тянет. Едва голова коснулась подушки, как сознание отключилось.

Уже утром Айхазард с Тарланом отбыли по делам, предоставив чемпионов самих себе. А еще через день вернулся Вихрь и чуть не убил Зафлина за садизм с новой игрушкой. Мало того, что теперь механизм стал меньше в два раза, так еще и наполнен силами чемпиона! Тогда Шако и узнал, с трудом разбирая слова сквозь поток отборной ругани, что Зафлин умеет ускорять союзных чемпионов и замедлять вражеских. Этим навыком Зафлин и воспользовался, ускорив железку до огромной скорости. Проклиная все на свете и садиста Зафлина, Вихрь облачился в одежду чемпиона и ушел на поиски коварного механизма. Зафлин к ругани в свой адрес остался равнодушен, играясь с какой-то штуковиной в руке. Сидящий рядом Хейм заметил, что механизмы по большей части творение его собственных рук, а вот магия на ускорение принадлежит уже Зафлину. Та самая взрывоопасная и раздражающая смесь.

Помогать Вихрю и вмешиваться в тренировку запретили. Можно подумать, Шако собирался добавлять к прошедшим тренировкам еще одну головную боль. Наивные.

* * *

Не успел Шако расслабиться, как вернулся Айхазард и тут же вызвал к себе. Откровенных косяков за собой Шако не помнил. Только один побег в столицу в отсутствии главы гильдии. Об этом знал Аюми, но этот не выдаст.

Еще где-то накосячил?

-Я нашел тебе наставника, - произнес Айхазард, едва Шако переступил порог его личных комнат.

От фразы мастера Шако едва не застонал вслух. Нет, в самой фразе ничего страшного не значилось. Однако в залах главы гильдии, помимо Айхазарда, находился всего один человек. Ни видеть, ни знать которого Шако не желал. По этой самой причине фраза про наставника прозвучала, как приговор. С этим чемпионом не пошалишь.

-Вы же не о ней? - решил удостовериться Шако, кивнул в сторону.

-Следи за языком, - злости в голосе нет, но и возражений Айхазард слышать не хочет, - Она не только твой наставник, но и главный чемпион своей гильдии. Прояви уважение.

-Если честно, лучше я как-нибудь сам по себе.

А вот теперь Айхазард разозлился. Внешне спокоен, а Шако интуитивно сделал шаг назад. Твиш на диване реакция позабавила. Мало кто мог так быстро научиться читать эмоции главы гильдии, чтобы знать, когда надо остановиться. Научиться-то научился понимать, но меру до сих пор не знал.

От высокой фигуры Шако отвел глаза, едва Айхазард оказался в шаговой доступности. Думал, что оторвет голову, но мастер не тронул. Встал рядом:

-Шако. Мне стоило огромных усилий уговорить Эдирта отдать именно этого чемпиона для твоего обучения, - Айхазард поймал голову упрямца за подбородок и вынудил взглянуть себе в глаза: прохладные и суровые, - То, что ты творишь на арене, описанию никак не поддается. И мне не нравится. Поэтому слушаешься и выполняешь все указания наставника. Тебе ясно?

-Всегда знал, что вы меня ненавидите, - отозвался парень под удивленный взгляд Айхазарда, - Этот наставник не стоит того, чтобы его слушать.

Буря в воздухе раскалила тот до предела. Вот-вот взорвется.

-Мы разберемся, мастер, - пожалуй, Твиш все же спасла от головной и телесной боли: слишком тяжело дышать в присутствии главы гильдии.

-Он твой, - Айхазард отступил от подростка в сторону.

-Не тешь себя мыслью, я не твой.

От дальнейшего Шако увернуться не успел: по лицу Твиш врезала с той силой, что мальчишка отлетел на пол. Поднялся на руках и сплюнул кровью на пол.

-Запомни Шако, - Твиш присела на корточки рядом и поймала взгляд зеленых глаз исподлобья, - Меня можешь не воспринимать, если шкура не дорога. Но своего мастера уважать ты будешь. Кончай позориться.

Шако перевел взгляд с Твиш на главу гильдии в стороне. Сказать им, что он всего-лишь дурачится, пряча свое истинное «я» на задворки сознания? Нет, этого Шако не сделает. Если кто-то копнет слишком глубоко, сможет причинить боль и разочарование. За последние двадцать лет это случалось слишком часто, поэтому Шако и возвел стену безразличия. Пускать за нее никого не станет.

-Идем.

Твиш поднялась на ноги. Руку парню не падала: сам справится.

-Мастер, - у двери Твиш склонила голову, прежде чем покинула зал.

Айхазард едва заметно кивнул в ответ. Покоя не дает поведение паренька. И все чаще кажется, что оно напрямую связано с тем, что пришлось пережить Шако. Добытых Хемом сведений слишком мало для понимания полной картины. Что мальчишка пытается сохранить в тайне и защитить от окружающих? Почему это так важно?

Чем бы оно ни было, именно это отталкивает Шако от окружения. Оно заставляет его быть одиночкой. Одно Айхазард знает точно: какой бы ни была причина, до добра она не доведет.