Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 20

Проснулся Шако первым. Слишком долго Твиш лежала без сна и гоняла в голове информацию. Если эти крупицы знаний о чужой жизни можно назвать информацией, а не ее полным отсутствием. В который раз вспомнила Хейма с его умением строить логические цепочки и находить единственно верное решение. Начала завидовать. И только под утро клубок мыслей стал настолько огромным, что Твиш оставила мысли в стороне и позволила себе расслабиться.

Будить девушку Шако не стал. Тихо и аккуратно поднялся с кровати в поисках собственной одежды. Приятная ломка в теле заставила задуматься о неплохом развлечении накануне. Возле столика Шако на секунду замер. Обещанный ему за ночь кулек с деньгами лежит на самом видном месте. Интересно, простит ли он себе подобную щедрость и глупость, чтобы не забрать все? Две монеты исчезли в ловких пальцах умелого воришки, с быстротой молнии отправившись в карман. Ну да, Шако обещал провести ночь без платы. Но ведь он и не брал плату за ночь. Всего лишь украл пару монет у того, кто не мог отвернуть шею за воровство. На это осталось бесшумно усмехнуться и выйти за дверь. Отвернуть-то голову Твиш могла с той легкостью, что иные дышат.

С мыслями о том, чтобы потратить пару монет, Шако бродил по улицам и рассматривал витрины с прилавками торговых лавок. В конечном счете нашел толстый браслет из непонятной кожи. Обычная безделушка. Интересное чувство при мысли, что тратишь что-то на себя. Давно Шако не испытывал ничего подобного. Еще дольше не покупал что-то ненужное и бесполезное. И поэтому на что-то большее его не хватило. Оставшиеся монетки ушли какому-то бродяге на улице. С пары метров умелым броском попал ровно в чашку. Пока бедолага крутил головой по сторонам в поисках источника щедрости, Шако уже скрылся за углом. Морозный воздух разрывал легкие. Все-таки есть что-то в этом острове необычного и притягательного. Не такая и плохая мысль приехать сюда еще как-нибудь. С ней.

В снежном городе Шако некоторое время бесцельно бродил по улицам. Затем ушел в сторону дома Хейма. Договор о работе все еще в силе, нехорошо косячить в последний и терять деньги.

-Хейм ругался, что меня нет?

-М? - Кейни на секунду оторвалась от своего занятия с листами бумаги на полу, - Нет, о тебе никто не спрашивал.

-Через пол часа будет завтрак.

-Хорошо. Я скажу всем.

К удивлению Шако, он действительно успел управиться за полчаса. Ну, разве что задержал начало завтрака на десять минут, пока накрывал на стол. В любом случае, никто ничего не сказал, обсуждая детали непонятного на слух эксперимента. Кейни поделилась информацией, что Синдег вчера чуть было не отравил всех едким дымом. Оказалось, засыпал в камин порошок, который к открытому огню подносить категорически нельзя. Полдня проветривали помещения, прежде чем вернулись в дом. Удивительно то, что сам химик не расстроился такой мелочи. А Кейни за подобную шалость оторвали бы хвост сразу. Синдегу все сошло с рук. Последнюю несправедливость Кейни предусмотрительно озвучила шепотом. Настолько тихо, что рядом сидящий Шако с трудом разобрал бормотание. Судя по всему, опять где-то набедокурила и теперь опасается гнева химика, стараясь ничем себя не выдать. В гильдии на острове куда проще: нашкодила, сбежала на другой конец замка и ждешь, пока Синдег остынет. А тут? Ну где здесь прятаться?

Стоило Твиш войти в общий зал, как Шако всерьез задумался о том, что прятаться надо не только Кейни. И в гильдии на острове действительно лучше. А, главное, там их гильдии находятся на разных островах. Жаль не вражеских.

-Надо поговорить.

Подошедшая Твиш взяла парня за шкирку и утащила за собой вверх по лестнице. Мысль о побеге пришла с опозданием, но все же подкралась со спины. Не ждали, да? За одно это Шако был придушить свое никудышнее чувство самосохранения.

-Прибить сразу? Или предпочитаешь помолиться?

Шако на всякий случай спрятался за столом. Защита сомнительная. Но где еще прятаться в полупустой комнате Твиш?!

-Хм, - наигранно задумался Шако, - Лучше помолиться.

От громкого удара кулаком по столу Шако непроизвольно вздрогнул. Похоже, времени воспользоваться предложением спасти хотя бы душу, не будет. И тело, и душу придушат в прямом смысле этого слова. Можно было бы и посмеяться на парадокс душить душу, но больное воображение Шако очень реалистично рисовало эту картину.

-Виноват. Исправлюсь, - на всякий случай произнес Шако, опасаясь худшего, - Всего лишь две монеты. Я их верну.

-Какие, Ноксус тебя дери, две монеты? - голос Твиш угрожающе стих.

-М? - а вот теперь Шако перестал понимать причину злости, - Ты хочешь сказать, что зла не из-за денег, что я у тебя взял?

Стол развалился на две части, едва чемпионка саданула по тому кулаком в очередной раз. От чужой злости Шако предпочел отойти еще дальше за диван, сломать который надо постараться. Сомнительная защита.

-Ты сказал, что не возьмешь денег за ночь, - теперь ее голос походил на рычание.

-Я и не брал их за ночь, - Шако нервно сглотнул, - Я их просто... взял.

-Украл.

-Взял, украл. Нет же разницы.

От болта в лицо Шако увернулся, дернувшись в сторону. Похоже, разница все-таки есть. Да такая, что получить от чемпионки арбалетной стрелой в лицо — это лучшее, на что можно рассчитывать в его случае. На полном автомате Шако выпрыгнул в окно, понимая, что прятаться в комнате не получится. Столб снежных хлопьев взвился в небо от прыжка во двор. Едва приземлился, как тут же отскочил прочь от очередного болта. Его явно хотят убить без зазрения и мук совести! И эта молодая женщина ему нотации читала?!

Бегать по улице оказалось куда удобнее, чем в доме. Нет возможности что-то задеть и запереть самого себя в ловушку, как в первый раз. Теперь хочется верить, что Твиш надоест бегать по снегу. Или что замерзнет быстрее. Ха три раза!

На очередном повороте Шако налетел на высокую фигуру в плаще, что удержала его от падения в снег. Взгляд обеспокоенно скользнул назад, откуда приближалась Твиш, перезаряжая арбалетный болт на ходу. Судя по хмурому виду: пристрелит без сожаления.

-Это тренировка? - раздалось над головой, - Или ты все же желаешь пристрелить бедолагу?

Чуть хриплый голос вернул внимание к его обладателю. В горле подозрительно пересохло, едва Шако узнал рисунок черной краской на лице. Единственный человек во всем мире, с которым Шако связываться опасался. Не просто потому, что она часто рассказывала о нем. Этот человек был для Шако тем, кого никогда не было. Да так, что парень с трудом представлял их возможное общение, если тайна вдруг станет явью.

-Второе более вероятно.

От подзатыльника глаза собрались в кучку. Не пристрелили, и на том спасибо. Совесть и чувство самосохранения где-то одновременно хмыкнули на задворках сознания. Придушил бы собственными руками, будь они хоть каплю материальными. Злорадное хмыканье повторилось.

-Интересный цвет волос, - мужчина потрепал Шако по голове, чем вызвал странные эмоции в груди. Непривычные, - Твиш, надо поговорить.

-Хорошо, - Твиш убрала оружие чемпиона, - А ты не надейся так легко отделаться. С тобой поговорим позже.

-Ты не торопись, главное, - пробормотал Шако.

Не ожидал только того, что слух у Твиш окажется на высочайшем уровне. Да есть у этой чемпионки хоть одна слабость?! Очередной болт поднял в воздух снежную пыль. В вихре снежинок и исчез Шако в неизвестном направлении. Джокер мгновение смотрел на опадающие хлопья снега, прежде чем вернул внимание подруге.

-Вы неплохо ладите.

-Ума не приложу, как Айхазард его терпит, - Твиш вновь убрала арбалет. После этого пригласила Джокера в дом, - Завтракать будешь?

-Не откажусь. Зная методы Айхазарда, там спорный вопрос, кто кого терпит.

В дом вошли через парадные двери. В холле Джокер скинул меховой плащ, стряхнул снег, после чего повесил на вешалку. Несмотря на краски на лице, вместо одежды чемпиона вполне обычные штаны темного коричневого цвета с узором иссиня-черного цвета. В тон рубашка. Поверх туника, подпоясанная широким ремнем. Два кинжала по привычке на виду: один за поясом, второй в ботинке. Остальные, которыми и пользовался Джокер, в рукавах и других потайных местах.

-Как тебя Лорд не убил с рисунком чемпиона? - Хейм приветливо кивнул входящему гостю, - Или уже после?

-После, - Джокер сел за стол.

-Мне показалось, или ты хотел прибить бедолагу? - поинтересовалась Кейни с явным оскалом на губах, - Видела, как вы бегали вокруг дома.

-Не показалось, - хмуро отозвалась Твиш.

Шако сидел в этом же зале на перилах лестницы сверху и думал о том, что так могло разозлить Твиш после ночи вместе? Ничего интересного, за что можно было бы пристрелить. Разве что приятно было. По меньшей мере, самому Шако.

-А чем ты недовольна? - все же поинтересовался Шако, видя, что Твиш остывать и не думает. Так до ночи можно и не дожить, - Я на свою голову признался, что стащил пару монет. Но даже это тебя не тронуло.

-За воровство руки оторву, если еще раз узнаю, - судя по голосу: не шутит и вырвет с корнем.

-Тогда что?

При попытке поймать что-то, что кинула Твиш, Шако чуть было не свалился с лестницы вниз, но чудом удержался. Что-то небольшое и прохладное на ощупь. На ладошке лежал стальной ключик, отливая гранью в свете дня.

-Знакомая вещица? - горящие холодом глаза девушки навели на нужную мысль.

В горле подозрительно пересохло, так что Шако прочистил его. С тревогой взглянул на хмурую чемпионку. Да, было неловко. Похоже, он совсем забыл о том, что ночью посадил Твиш на ошейник, а от ключа избавился, чтобы вредная особа не смогла освободиться сама. А утром ушел, напрочь забыв о такой мелочи, как освободить Твиш. Мелочь мелочью, а голову она может оторвать по-настоящему.

-А кто вернул-то? - заинтересовался Шако, с трудом представляя картину сегодняшнего утра.

Едва успел пригнуться от летящего бокала! За спиной раздался звон разлетающегося стекла. Кажется, присутствие гостя не помешает Твиш оторвать голову от тела. Только расставаться со столь важной частью тела желания никакого. Чтобы не искушать чемпиона своим присутствием, Шако ушел на кухню, где нашел пирожные, что готовил полночи не так давно. Быть может, удастся задобрить злую ведьму до болезнетворной процедуры отворачивания головы?

Шако разложил пирожные на столе, не приближаясь к Твиш. Интерес к сладостям, как ни странно, проявил Джокер. Он заинтересованно осмотрел все виды, прежде чем взял один из них в руку. Некоторое время рассматривал вблизи, после чего отправил в рот.

-Забавно. Они очень похожи на те, что делает Марго, - Джокер взглянул на парня возле стола, - И по виду, и по вкусу. Знаком с ней?

-Нет. Видел на арене, - Шако не смотрел в его сторону, думая о другом.

Она любила их такими, как делала чемпионка ее гильдии. Но сказать об этом Шако не может. Не здесь. Не ему.

-Пирожные все одинаковые.

-Будешь в моей гильдии, не говори такое Марго, - заметил Джокер, - Не то одним чемпионом станет меньше.

-Очень страшно, весь дрожу.

-Шако, - Хейм сделал подростку предупреждение.

-Что? - парень вопросительно поднял на того голову, - Я подписался быть слугой на время вашего отпуска. Не соглашался быть куклой всех подряд. Но раз тебе так хочется: за отдельную плату согласен.

-За отдельную плату ты на все согласен, - нехотя заметила Твиш.

-Разумеется, - ледяным тоном отозвался Шако. Что они могли знать о его жизни и о нем? - Я готов продаться дьяволу, если он вернет ее. Это то, что ты хотела услышать?

-Кого ее? - задал интересующий вопрос Джокер.

Отвечать Шако не стал. К завтраку не притронулся и вышел в соседний зал. Оттуда сразу на улицу. Изо рта вырвалось облако пара. Надо остыть, пока не наворотил бед. Надо продрогнуть на ледяном ветру так, чтобы мысли заткнулись и эмоции улеглись. Кривая улыбка скользнула по его губам. К сожалению, даже дьявол не в состоянии вернуть ее. Ему Шако продавался уже много-много раз. Бесполезно. Остается вариант разрушить сердце Ноксуса. Да, Шако был уверен, что дело в нем. Если сердце собственной гильдии не поддается, значит надо пробраться в ее гильдию и разрушить его там. Получится ли? Глупый вопрос. Свернуть горы оказалось достаточно просто, когда была необходимость. Что такое оказаться там, где находиться нельзя? Сможет убить двух зайцев одним ударом: отправит на тот свет главу одной из гильдий и разрушит кристалл. Не важно в какой последовательности.

Со стороны дома подошла Кейни и пару минут стояла молча, прежде чем нарушила тишину и ход тревожных мыслей.

-Замерзнешь, - произнесла кошечка.

-Нет, не замерзну, - отозвался Шако: ком снега на ладошке уже почти не тает. Поднял голову к небу, глядя на неестественную синеву и белизну солнца.

-А за плату так с удовольствием, - улыбнулась Кейни, кивнула в сторону дома, - Идем. Я приготовила мяса вчера. И бесплатно.

В главный зал Шако не вернулся. Предпочел для завтрака небольшую комнату в левом крыле здания. Кейни составила компанию и заодно призналась, что действительно избегает Синдега. Причина оказалась довольно простой: утром химик не нашел несколько записей, что по случайности выкинула девчонка, приняв за мусор. Повезло, что сам Синдег лег под утро и совсем не помнил, где их оставил. Только это и спасло Кейни от головомойки.

Мясо оказалось вкусное, почти не соленое. Именно такое любил Шако. О своих предпочтениях не говорил никому. Вот и сейчас делать исключение не стал. Сидел и молча поглощал остывший завтрак. Спустя полчаса прибрался по дому. Проведал коней в конюшне, где и застрял до вечера. Чистил стойла, менял сено и сыпал свежего овса. Наполнил поилки водой. Даже холод снежного острова не сильно тревожил. Щеткой чистил коней, размышляя о том, что еще забыл сделать? Кейни обещала накрыть ужин. Значит. надо приготовить спальни и ванны? А затем и самому привести себя в порядок, так как за весь день он насквозь пропах потом и лошадьми. Как оказалось позднее, по дому Кейни со всем справилась сама, не дожидаясь Шако. Тем более, что прибраться в конюшне за один день — это большая работа. Так что Кейни решила помочь парню в обмен на то, что чистить конюшню не отправили ее. Синдег в наказание за испорченные бумаги вполне мог это сделать.

На пороге собственной душевой комнаты Шако замер, глядя на приготовленную ванну. Приглушенный свет кристаллов в стенах и полу создавал ощущение другого мира. Чужое присутствие уловил сразу и машинально повернул голову влево. Саднящее чувство в груди осталось без внимания. А голова твердила, что эту ванну приготовили сегодня именно для него.

-Я хочу извиниться за свои слова сегодня днем.

Твиш отошла от стены и приблизилась. Встала рядом: такая же высокая, чуть надменная и холодная. Но ее негромкий голос звучит искренне и проникновенно, так что Шако не сомневался в правдивости сказанных слов. Вот только для него давно никто ничего не делал просто так. Отсюда стойкое желание послать наглую чемпионку подальше. Наглую и притягательную. Этот сползающий плащ на голое тело уже будит воображение. От шнуровки одно название, а грудь очень даже приятная на ощупь.

За своими мыслями Шако пропустил момент, как Твиш сделала шаг ближе. Небрежным жестом потрепала рукой по его голове. Поймала за прядь волос и заставила поднять голову выше. Темные глаза болотного окраса в обрамлении черных ресниц. Если подумать, Шако и сам нехорошо поступил, когда забыл отвязать Твиш от кровати и оставил одну. А потом еще вспылил за завтраком.

К черту все. Шако взял чемпионку за ворот куртки и потянул на себя. Такая холодная и надменная внешне, а губы мягкие и теплые.

В ванну Твиш отправила мальчишку одного. Сама села рядом в изголовье. От ее внимания не по себе.

-Не смотри так на меня, - Шако отвернулся.

Световой кристалл у дальней стены не смог отвлечь. Но стал хорошей причиной не смотреть на девушку рядом.

-М? Как? - судя по голосу: Твиш улыбнулась, чем вызвала новое волнение.

-Как-будто никогда не видела.

-Все возможно.

Она взяла его руку с края ванной и поднесла к своим губам. Возражать Шако не стал, но и головы не повернул. Эмоции шалят от ее действий. Все чаще кажется, что он бредит, и все это не по-настоящему. Что сейчас эта молодая женщина рассмеется, скажет колкость и развеет непонятные чары. Но шло время, и все оставалось по-прежнему.

Вытираться полотенцем насухо Шако не стал. Ему нравилось выходить из ванной чуть мокрым: чтобы было прохладно, но не текла ручьями вода. Твиш не стала ни на чем настаивать, не вспомнила про ледяной ветер от приоткрытого окна. Пусть делает, к чему привык. Кровать предусмотрительно разобрала, но сама ложиться и не думала. Сидела на краю и смотрела за тем, как Шако укладывается.

Перед уходом Твиш потушила световые кристаллы. Оставила один у изголовья кровати на случай, если парню что-то понадобится.

-Доброй ночи, Шако.

-Останься.

Слова вырвались сами по себе, едва Шако понял, что не сможет уснуть. Один. Да, он устал как собака сегодня в конюшне, но не хотел отпускать девушку. Тем более, что кровать в комнате огромная: тут и трое могут поместиться.

-Только закрой дверь на ключ, - попросил Шако.

-Зачем? - Твиш удивилась фразе, но сделала, как он сказал.

-Не хочу доставлять тебе проблем, если кто утром зайдет.

-Я не маленькая девочка, Шако, - Твиш вернулась к кровати и села на край, но ложиться не спешила, - Уже очень давно. Да и потом: полагаю, они уже знают, что ты мне нравишься. Ведь именно это я сказала тебе той ночью.

Выходит, мутная ночь почти месяц тому назад в таверне, обрела четкость? Радоваться или грустить? Шако не знал. Ни слова не сказал и молча потянул девушку на себя. От улыбки на ее губах в груди проснулось приятное чувство. Свой плащ и штаны Твиш сняла сама, после чего легла рядом и укрыла их обоих одеялом.

Несколько раз за всю жизнь Шако имел неосторожность влюбиться. И каждый раз давал зарок не наступать на эти грабли вновь. В последние годы было и вовсе не до того. А здесь? Что-то странное накатило резко и внезапно. От усталости и одиночества? Возможно.

Слишком уставший за день, Шако отключился почти мгновенно, все так же ощущая горячее тело рядом.

Дважды за ночь Шако просыпался сам, не понимая причину пробуждения. Некоторое время лежал и прислушивался к звукам вокруг. Должно быть, не привык делить с кем-то свою кровать. Взгляд остановился на очертаниях женского тела, почти не прикрытого одеялом. Тихое и спокойное дыхание спящего человека. Несколько раз Шако будил ту прикосновениями, желая испробовать эти губы на вкус. Твиш на подобное не ругалась и не ворчала, с немалым удовольствием откликаясь на игры.

-Не выспался? - прозвучал женский голос не то с улыбкой, не то с издевкой.

Твиш прошла по комнате и присела на край кровати. С улыбкой на губах наблюдала за проснувшимся парнем. Шако же сонно зевал и потирал глаза.

-Не знаю, - Шако машинально осмотрелся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил, - Давно встала?

-Три часа назад. Дела были в городе.

Только сейчас Шако обратил внимание на меховой плащ на спинке стоящего рядом стула. И ведь встала утром так, что даже не разбудила спящего. Судя по всему, Твиш поняла ход его мыслей.

-Я не хотела тебя будить так рано, - Твиш прикоснулась рукой к щеке парня, глядя в глаза, - И если бы не срочные дела: никогда бы не оставила тебя одного в кровати. Ты слишком хорошо смотришься в простынях и подушках.

Язвительная ведьма. Шако фыркнул в ответ. Ухватил пальцем за шнуровку плаща и потянул на себя. Твиш не упиралась. Легла рядом и подперла голову рукой так, что болотного цвета волосы рассыпались по белой подушке. Темные глаза наблюдали за Шако с нескрываемым интересом.

-О чем думаешь?

-Ни о чем, - солгал Шако.

-Мое отношение к тебе не изменится с возвращением в гильдию, - произнесла Твиш.

-Я не думал об этом.

Солгал. Вот только все чаще кажется, что этот взрослый и опытный чемпион знает все, что касается Шако в той или иной степени. Читает, как раскрытую книгу. Неужели, это так просто?

-Значит, я сказала это просто так.

Улыбка была не только на губах, но и в глазах. Понимая, что его раскусили, Шако сел на кровати, а затем опрокинул Твиш на спину. Склонился ниже. Эта шнуровка плаща на голое тело сводит с ума! Однако Твиш решила иначе и на провокацию не поддалась. К губам мальчишки приложила палец, остановив Шако от дальнейшего.

-Вечером, - шепнула Твиш негромко, - Иначе ты останешься без оплаты в конце срока, так как не выполняешь своих обязанностей.

-Иди ты, - выдохнул Шако, откидываясь на подушку.

-Знаешь, иногда мне кажется заманчивой мысль поступить в духе Айхазарда где-нибудь в главном зале. Чтобы забыл, как посылать меня.

-С такими эротическими играми приставай к другим.

Твиш не злилась, даже улыбалась. Она легко поднялась с кровати, нашла одежду Шако и кинула ту на одеяло. Шако в очередной раз пробормотал несколько отнюдь не лестных замечаний в сторону чемпионки. Но одежду послушно надел. Так-то ведьма права: работа и деньги тесно связаны. А эти самые деньги нужны кровь носом.

В дверях комнаты Твиш все же удержала парнишку за ремень штанов и притянула к себе, склонившись к губам. Попытки упираться из вредности ни к чему не привели. Зато Шако не стал отказывать себе в небольшой мести и несильно укусил за губу. От подзатыльника ретировался в пустой коридор и скрылся за углом. Твиш лишь вздохнула на это, размышляя о правильности своего поступка. Слишком заманчива была мысль поваляться с тем в кровати хотя бы полдня.