Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 15

Отпуск Хейм планировал провести на острове, о чем предупредил Шако сразу во избежание ненужных вопросов и проблем. Ни того, ни другого от парня не последовало: все равно куда, лишь бы заплатили обещанную сумму. Первую часть получил от Айхазарда сразу и отправил по назначению, едва оказался в столице. Мешать ему Хейм не стал и ушел в сторону порта. Обозначил точное время отплытия: не дай Ноксус опоздает. Кажется, его утопят там же на причале.

А еще чемпионы непроизвольно вспоминали бесплотный дух во время ругательств. У них это вырывалось как-то само собой. Шако же до сих пор вспоминал чертей, памятуя ругательства смертных с материка.

Плыть на корабле до места назначения оказалось достаточно скучно. Шако почти все дни сидел на мачте, глядя на горизонт в надежде скорого прибытия. Любое место на земле лучше бескрайнего моря. Почему-то с детства не любил воду. Даже небольшие водоемы вызывали негатив. Когда стал задаваться этим вопросом вслух, она сказала, что отсчет времени до его рождения начался именно на корабле. Точнее, с крушения корабля и тремя сутками в воде без возможности выбраться. Все было спланировано и угрозы жизни не несло. Элита выносливая, она продержалась. Предположили, что именно поэтому Шако и не любит плавать.

-Заморозить меня хочешь? - Шако кутался в плащ, не ожидая подвоха в отношении погоды.

-Я предупреждал взять теплые вещи, - как ни в чем не бывало отозвался Хейм, после чего поднял глаза от книги на парня рядом: одежда на том и вправду не располагает к снежной погоде, - Айхазард сказал, что заплатил тебе за все время нахождения со мной, и ты был в столице длительное время. Почему не купил? Опять все потратил?

-Переживу, - изо рта вырвалось облачко пара, намекая, что погода стала еще холоднее. Интересно, сколько же там, куда они плывут?!

-Не сомневаюсь, - на упрямство парня осталось вздохнуть и махнуть рукой, - Спустись в каюту. Через пол дня прибудем. Доберемся до места назначения, там придумаем во что тебя нарядить.

-Хорошо.

Ничего хорошего в холоден нет. Тем не менее Шако остался верен себе и вида не подал, что за эти полчаса на палубе продрог до мозга костей. Даже в каюте смог отогреться не сразу, несмотря на жаркий камин в углу. Несколько глотков вина из найденной бутылки помогли в этом нелегком деле. Как и обещал, Хейм спустился к нему в каюту на следующий день и принес меховой плащ, что так предусмотрительно захватили с собой матросы.

Интересным показался тот факт, что после бури в море на острове оказалось спокойно и безветренно. Быть может поэтому Шако не так остро ощущал холод. Снегом укрыты улицы и крыши домов, все убрано и расчищено. В лучах заходящего солнца город искрится и переливается на манер сокровищницы. Оживленные матросы в порту с веселыми криками и откровенными ругательствами таскают какие-то тюки и ящики из прибывших кораблей на близлежащие склады. Прибыть в порт и выйти в море можно только днем с разрешения начальника порта. В редких случаях так же требовалась подпись лорда.

-Какого лорда? - приподнял бровь Шако.

Из порта выехали на лошадях, не утруждая себя пешими прогулками по сугробам. Шако тронул поводья. Его зверь послушно свернул с широкой дороги на заснеженную тропу вслед за гнедым жеребцом Хейма.

-Лорда севера.

-Он живет на этом острове? - удивился Шако.

-Да.

Не любил Шако лордов. Знал одного, что охотился за ней. Второй знакомый лорд в лице Зафлина доводил Вихря до белого каления тренировками, не брезгуя устроить схожее развлечение всем молодым чемпионам гильдии. К слову о чемпионах: если слухи не врут, то лорд севера очень не любит чемпионов, как и все с ними связанное. Зачем надо было ехать сюда, в опасную от того близость?

Дом для отдыха был огромным и просторным, а что самое главное: теплым. Даже в отсутствии хозяина многочисленные слуги поддерживали здесь чистоту и порядок. Однако стоило Хейму переступить порог, как уже через пол часа в доме стало неестественно тихо. Всех работников отправил в порт, чтобы не мешались и не дергали лишний раз. Одного слуги в лице Шако ему вполне хватит. Последнего это не взволновало: деньги заплачены не малые, работа не сложная.

Вечером в обеденном зале Хейма ждал приятный сюрприз в виде накрытого ужина: свежие и горячие блюда только приготовлены. А он-то собирался питаться, чем придется. Собственно, в планах было занять Шако обучением кулинарии, чтобы парень не скучал во время отпуска. Как оказалось: необходимости в этом нет.

-Я умею и люблю готовить, - пожал Шако плечами.

Здесь он не лгал. За всю свою жизнь, пусть и короткую, Шако успел полюбить то, что приходилось делать. В основном после того, как они вместе с ней сидели на кухне, придумывая что-нибудь к обеду или ужину. Когда ее не стало, готовил машинально. А дальше неоднократное положение слуги, которое обязывало уметь такую ерунду, как не дать хозяину или хозяйке умереть с голоду. Опять же травить и подмешивать яды куда удобнее, если никто не догадывается об этом.

Целыми днями Хейм занимался в собственной библиотеке или мастерской. Редко ходил по дому или выходил за его пределы. Но даже так замечал за юным гостем, что многие вещи совершаются тем на полном автомате. Каждый вечер Хейм принимал перед сном горячую ванну, что готовил Шако. Мальчишку почти не было слышно, он редко показывался на глаза, но горячая расслабляющая ванна и разобранная кровать ко сну стали повседневным атрибутом. К еде так же не было никаких претензий. Помимо вкуса, та была разнообразной и надоедать не успевала. В такие моменты Хейм начинал думать, что плата, обещанная и отданная Шако, вполне оправдывает свою величину.

-Тебе сказали передать.

Впервые Шако заглянул в библиотеку спустя неделю после приезда. Ни мыть волосы от красок чемпионов, ни переодеваться в спокойную одежду обычного человека так и не стал. Причин не объяснял, сказал, что ему так удобнее.

-Кто?

Добротная бумага удивительной белизны, четкие краски. Хейм начал догадываться об отправителе еще до того, как взял конверт в руки. Печать и герб в левом нижнем углу подтверждали догадку.

-Не знаю, - беззаботно откликнулся Шако, взглянул на разложенные на столе чертежи, - Всадник привез и сказал отдать хозяину дома. Ты же здесь один такой?

Отвечать Хейм не стал. Вместо этого вскрыл конверт и развернул бумагу. Приглашение на ужин... на двоих? Красивый женский почерк Хейм узнал без подсказки, а это значит, что Богиня прекрасно осведомлена о присутствии юного чемпиона вместе с ним. Стоило озвучить содержимое письма, как начались неожиданные проблемы.

-К черту вашего лорда, - информацию Шако принял в штыки, - Я твой слуга на время отпуска. И только. Ни о каких званных ужинах, балах и прочей ерунде речи не было. Не поеду!

-Поедешь, - Хейм отложил письмо на край стола, поймай колючий взгляд в свою сторону, - И только рискни выкинуть что-либо. Надо будет, волоком туда притащу.

-Черт, Хейм! Ну зачем я тебе там нужен?! Терпеть никогда не мог подобные вещи. Мне куда проще послать лорда подальше, чем разговаривать о погоде. К слову: она на острове отвратительная.

-Шако, - голос угрожающе стих, - Я не посмотрю, что ты чемпион моей гильдии.

-Что, принести кнут? - равнодушно предложил Шако.

-Нет необходимости, - в тон отозвался Хейм, сощурил глаза и нехорошо улыбнулся, - У нас впереди три недели отпуска. Если откажешься поехать со мной, то проведешь их за обучением всего того, что изучаю я. Скучно не будет.

-Скотина.

На ругань Хейм лишь усмехнулся и кивнул. Дураку понятно, что на такой подвиг Шако не способен. Его терпению наступал конец уже спустя полчаса после начала изучения какой-нибудь скучной вещи, не вызывающей интерес. И тогда Шако готов был на все, лишь бы сбежать.

-К шести приведи себя в порядок, - Хейм вернул внимание бумагам и чертежам, - Лорд не любит чемпионов в наших одеждах.

-Ты же не думаешь, что мне есть до этого дело?

На фразу Хейм чуть не рассмеялся, но сдержался. На секунду поднял глаза от исписанных листов и взглянул на парня в дверях. Не воспитанный и наглый малый. Да уж, такого, как он, надо поискать, и то не факт, что удастся найти. Айхазард и вправду нашел в гильдию нечто. Скверное настроение Шако Хейму не передалось, так что он вернулся к изучению новых деталей. Если Лорд прибьет мальчишку, могут быть проблемы. Значит, надо найти подходящие слова убедить Богиню сдерживать нрав Лорда от возможного убийства. За прошедшую неделю нареканий к Шако не было. Да и привыкли к нему в гильдии.

Вечер прошел в обычном распорядке. А вот утром следующего дня все пошло наперекосяк. Шако упорно отказывался переодеваться во что-либо, кроме своей одежды чемпиона под любыми предлогами. Основным из них было то самое «не хочу».

-Я твой слуга на эти дни, - в конец вспылил Шако от очередного промывания мозгов по поводу переодевания, - Плевал я на ваш ужин. Доволен? Нет? Тогда иди к черту!

Такого упрямца, как этот, Хейм еще не встречал. Обычно любой человек, элита или нет, был на седьмом небе от счастья даже увидеть Лорда. Стоит ли говорить о возможности присутствовать на званном ужине? А тут хоть стой, хоть падай. Уперся и все. Понимая, что споры ни к чему не приведут, Хейм поступил в манере Айхазарда. Скрутил парня и силой переодел в более подходящую одежду, не взирая на отборную ругань в свою сторону. Таким же связанным закинул на лошадь. Спустя десять минут езды по морозу в жутко неудобном положении, Шако затих, бормоча ругательства себе под нос. Такое положение вещей Хейма устраивало.

Приходить в себя спустя час оказалось еще более противно, чем ехать в положении лежа на седле. Ныли ребра, болело все тело. В самом скверном расположении духа Шако огляделся по сторонам. Внутренний двор замка чист и ухожен. Высокие стражники в бордовых меховых плащах бросаются в глаза: часть патрулирует двор, часть стоит на лестницах и у ворот. Шако потер шею и зажмурился: похоже, все-таки ударился пару раз о луку седла. Что б этого Хейма пробрало! Такой подлости Шако не ожидал от мирной лошадки Айхазарда. Никакая она не мирная! Вот уж точно в тихом омуте черти водятся.

Ступени, ведущие в замок, показались несколько больше привычного размера. Вся лестница расчищена от снега и возможной наледи. За дверьми вновь стражники, что с явным подозрением и недоверием ощупали взглядами незнакомого подростка. Не тронули. Значит, кто-то их предупредил. Хейм? Раздражает. Шако прошел дальше через зал пока не увидел нужную себе фигуру возле лестницы на этаж выше. На две фигуры рядом внимания не хватило. Кинжал со свистом прошипел рядом с ухом успевшего уклониться парня. Следом пошли еще три, что Шако стащил у стражников, мимо которых пролегала дорога.

-Шако, твою мать!

Бровь чуть изогнулась в немом вопросе, едва одна из фигур рядом с Хеймом обернулась.

-А эту ты где откопал? - про гнев Хейма за собственное поведение Шако на время забыл от неожиданности, - Сказал бы сразу, что она тоже здесь будет. На порог бы не поднялся.

-Шако, - угрожающе тихо прозвучал голос Твиш, - Лучшее, что ты можешь сделать сейчас - это извиниться за поведение и заткнуться.

-М? - на слова Шако удивился, а затем поинтересовался другим аспектом их общения, - Тебя послать подальше или подольше?

От движения в свою сторону Шако прыгнул в невидимость, а появился уже на одной из высоких каменных колонн, что служили украшением огромного зала. По логике вещей пользоваться своими навыками те не будут, так как их лорд не любит все, что связано с чемпионами. Скука смертная. Пока внизу обсуждали, что можно сделать с маленьким дьяволенком в замке, Шако осмотрел третью фигуру. Высотный, хорошего телосложения. Лорд? Звание высокое, но не лорд. Слишком много элиты общества повидал Шако за свою жизнь, чтобы спутать и ошибиться.

-Твиш! С приездом!

На вершине лестницы показалась очень красивая женщина с длинными голубыми волосами, что так напоминали снег в горах. Прелестная фигура, очаровательная улыбка и золото глаз. Подобного очарования Шако давно не видел, с интересом наблюдая за женщиной. По виду лет тридцать, а там, кто знает, сколько на самом деле элите? Женщина спустилась с лестницы и прошла к троим фигурам. Все трое в приближении склонили головы. Есть ли в замке хоть кто-то незнакомый с этикетом?

-Хейм, - улыбнулась незнакомка, - Рада, что ты принял мое приглашение на ужин.

-Мое почтение, Богиня, - чемпион склонил голову еще раз.

-Надеюсь, не сильно отвлекла от дел? - с приходом женщины накаленная атмосфера разрядилась полностью словно по волшебству, - Фьерд, проводишь в зал? Лорд хотел поговорить с ними наедине. Не самая лучшая мысль заставлять его ждать. А я пока проверю, все ли готово к ужину.

Ну да, напрочь забыли. Уже через минуту в зале осталась одна только женщина. От скуки и любопытства ради Шако спрыгнул в невидимость на пол, а там прошел к Богине. Несмотря на неожиданность появления, женщина не вздрогнула. Удивилась немного, а затем тепло улыбнулась, рассматривая паренька перед собой. Шако был одного с ней роста, так что голову никому задирать не приходилось. На разноцветные перья волос легла изящная рука и пропустила пряди сквозь пальцы. Приятно.

-Могу помочь с ужином, - пробормотал Шако, ощущая себя странно рядом с этой женщиной. Странно, но притягательно.

-Спасибо, Шако, - она назвала его по имени.

Улыбка и вправду обворожительная. Давно Шако не встречал кого-то, кто был хоть немного похож на ту единственную, мысли о которой крутились в голове постоянно и днем, и ночью.

-Ты похож на моего сына, - от ее улыбки было не по себе. Пусть сравнивает, с кем хочет, - Пойдем проверим, все ли готово?

Замок оказался огромен внутри, с удивительной архитектурой и строением, где каждый новый зал разительно отличается от предыдущего. Высотные статуи в коридорах, ковры на лестницах, многочисленные гобелены на стенах и всевозможного вида оружие. Огромные окна на полстены, чьи стекла разрисованы уникальными узорами морозной стихии. Несмотря на гигантский размер замка, здесь было уютно и ощущалась теплая рука хозяев. Впрочем, Шако не сомневался, что идущая рядом женщина может сделать любую берлогу уютной.

На кухне провели достаточно времени хотя бы потому, что Богиня решила все проверить сама. Заняться было нечем и Шако помогал веселым служанкам в их работе. Те смущенно улыбались необычному пареньку, но старались не отвлекаться.

-Пора на ужин, а то заставим всех ждать, - Богиня следила за тем, как мальчишка стряхивает с себя сахарную пудру, в которую влез по чистой случайности, - Роза, помоги нашему гостю привести себя в порядок. А потом проводи в зал.

С уходом Богини Шако все же был вынужден принять помощь служанки, что показала уборочную комнату. Там сумел очистить одежду от белого сахара. Идти в зал на ужин желания еще меньше, чем оставаться в замке. Да, Богиня единственная, кто стоит его присутствия. А вот неизвестный лорд вызывает жгучее желание держаться подальше. И от замка, и от его женщины.

Некоторое время Шако стоял в дверях обширного зала и думал о том, что ему делать: убраться отсюда или подействовать на нервы чемпионам? Твиш о чем-то разговаривает с лордом, Хейм общается с тем самым мужчиной из зала. Фьерд, вроде бы. На звук музыки Шако обернулся к стене. Музыканты играли незамысловатые мелодии, извлекая звуки из всевозможного вида инструментов.

Невидимость - это огромный плюс, когда не хочется лишних глаз в свою сторону. Минус в том, что рано или поздно придется ее покинуть. Появился Шако за спинкой кресла Богини. Напряжение в воздухе проигнорировал, как и взгляды в свою сторону. Даже фигура лорда не испугала, хоть и выглядела внушительно.

-Позволите?

Пока все присутствующие приходили в себя от наглости, Богиня тепло улыбнулась на очередную наглость и легко поднялась из-за стола. Позволила мальчишке взять себя за руку. Ее улыбка напоминала ее, так что Шако с трудом подавил в себе желание обнять женщину. Откуда это почти невидимое сходство между двумя разными людьми?

Несмотря на удивление, Хейм отметил, что танцевать Шако умеет. Точно так же, как прекрасно осведомлен о манерах вести себя. Почему же тогда так ведет себя с остальными? Вызывающе по-хамски? Что скрывает этот паренек ото всех вокруг? Очередная загадка, как и та часть его жизни, что находится вне мира Лиги.

-Вы прекрасны, - не сдержал Шако слов.

Она так похожа на нее. Не внешне, нет. Это что-то другое. По окончанию танца Шако одно мгновение стоял рядом с женщиной и задумчиво смотрел в золотые глаза.

-Спасибо, Шако, - тепло улыбнулась Богиня, - Останешься на ужин?

-Не думаю, что мое положение слуги будет вам приятно.

-Шако, - предостерегающий голос с дальнего конца стола дал понять, что угроза обучения на протяжении оставшихся трех недель может показаться хорошим развитием событий в случае отказа.

-Понял, понял, - Шако предусмотрительно отодвинул стул к Богине и сел рядом, - Вы же не против моего общества на час?

-Разумеется, нет.

Пока Шако не трогали, он вел себя на редкость прилично. Хейм ожидал любой гадости и несдержанности, но рядом с Богиней парня словно подменили. Никаких фокусов, никакой ругани. Негромкое общение на том конце стола никого не напрягало своим существованием. Иногда Богиня чему-то смеялась, но ни разу не созналась, над чем именно. В остальном стоило удивиться, что Шако прекрасно пользовался всеми столовыми приборами.

Спустя час Шако все же покинул зал и тягостный для него ужин. Остановился в танце с Богиней, пожелал ей хорошего продолжения вечера и исчез в прямом смысле этого слова, воспользовавшись навыком чемпиона. От нечего делать слонялся по коридорам замка, пребывая мыслями очень далеко. Когда-то давно он дал себе зарок не развлекаться на таких вечерах, пока она не вернется к нему. В его случае: тут скорее принуждение, чем развлечение. Хотя общение с Богиней скрасило тот час, что был отведен под ужин. Если же смотреть на происходящее с колокольни Шако, где тот любил околачиваться, то с трудом верится, что Хейм оставит без внимания сегодняшнее поведение. Ну да, слугам запрещалось идти против воли хозяев, пусть и временных. Главное убедить Хейма, что все происходящее во время ужина и до - лучшее, на что он был способен.

Шако оперся о резную поверхность дерева в изголовье кровати и молча смотрел на спокойное выражение лица спящей женщины. Приглушенный свет в комнате придавал ей некой таинственности.

-Вам повезло встретить Богиню.

Первым свое присутствие выдал сам Шако. Его неприметная фигура у изголовья не могла привлечь внимание, сливаясь с тенями комнаты. Если лорд и был удивлен нежданным визитом непрошеного гостя, то ничем себя не выдал. Стоял и вытирал мокрые после душа волосы небольшим махровым полотенцем.

-Знаю, - ответил лорд негромко, чтобы не разбудить уставшую женщину, - Что здесь забыл?

-Хотел увидеть ее, - пожал плечами Шако.

-Не советую влюбляться. Глупо и безнадежно.

-Богиня напоминает мне одного человека. Того, что значит для меня все, - Шако отошел от кровати к окну и взглянул на темный двор замка с одинокими силуэтами, - Только поэтому и привлекает. Как и я ее в качестве вашего сына. Так что мы квиты.

-Исчезни. Убивать тебя не планировал.

Велико желание спросить: отчего так щедро? Но Шако промолчал. Да, его не убили за весь вечер по той одной причине, что он чем-то напоминает их сына. Интересно было бы увидеть его. Какой он? Сын этого снежного лорда и его Богини. Должно быть, в чем-то уникальный.