Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 1

Сон прервала шумная компания. Яркие одежды, уникальная внешность. Судя по всему: чемпионы. А вот та статная фигура в длинном плаще, должно быть, их мастер. Высокий, с короткими белоснежными волосами, что отливают синевой в свете дня.

Невысокая фигура у дальней стены вернула шляпу в исходное положение, надвинув на глаза, в надежде подремать еще немного. Его не волновали вылетавшие из дверей и окон завсегдатаи таверны, которых в прямом смысле выкидывали из нее чемпионы. Похоже, намерены остаться в заведении одни. Музыка грянула по ушам, прогоняя остатки сна. Пришлось сесть и осмотреться. Окна и двери таверны закрыты. Взгляд скользнул выше. Разумеется, на втором этаже никто не поленился закрыть балконы, так что можно воспользоваться ими. Неприметная фигура переместилась со стены на рядом стоящий дом, а там исчезла! Вновь возникла уже на балконе. Надвинув шляпу на глаза, незнакомец прошел вглубь дома и беззаботно спустился на первый этаж.

Заметили нежданного гостя не сразу: слишком неприметный вид, буквально сливается с окружением. Видавший виды запыленный плащ и такая же шляпа, оборванная по правому краю. Трактирщик увидел посетителя первым и в ужасе подал кружку выпивки по просьбе незнакомца. С явным страхом взглянул на буянивших чемпионов в зале. Убить-то парня, может, и не убьют, а вот избить за такую шутку могут сильно.

Мутная жидкость в деревянной кружке не радовала глаз, но это было тем немногим, на что гость таверны мог рассчитывать в его положении. Содержимое отправилось в рот одновременно с приближением хмурого чемпиона. Всего один. Ну да, кому придет в голову выкидывать из таверны такого неприметного и невзрачного на вид бродягу толпой? Странный гость таверны бросил монетку на стол трактирщику, поднялся со стула и развернулся в приближении высокой фигуры. Огромный меч в руке чемпиона и доспехи из благородного металла. Сильный противник.

-Я хочу поговорить с вашим мастером.

Чемпион воткнул меч перед собой в дощатый пол и оперся руками о него. Судя по голосу: фигура в потрепанном плаще довольно молода. А еще наглая и самонадеянная.

-Не помню его желания на это, - размышлял чемпион о том, как бы наказать наглеца так, чтобы случайно не убить одним ударом. Фигурка-то хлипкая.

-Гарлек! Ты что там возишься? - из зала кричала симпатичная на вид девчушка с солнечными волосами по плечи, обладательница схожего с Гарлеком доспеха, - Выкинь его и иди сюда!

Одновременно со вздохом, что бить никого-таки не придется, массивный чемпион потянулся к незнакомцу. Схватить не успел: бродяга легко крутанулся под пыльной накидкой. В результате в руках у Гарлека оказался лишь грязный плащ, а хрупкая фигура уже стояла у дальнего стола, где расположился глава гильдии с двумя чемпионами.

Айхазард наблюдал за наглецом с самого начала, как заметил у стола трактирщика. Первые мысли почти нашли подтверждение. Перед ним стоял паренек в потрепанной одежде, которую даже не удосужились зашить, не говоря уже о покупке новой. Не очень высокий. Судя по реакции: проворный малый. С крашенными прядями волос: часть из них темно-бордовая, а некоторые пряди буквально горят алым. Спокойный взгляд зеленых глаз, и полное отсутствие страха за проявленную дерзость.

-Тарлан, - остановил Айхазард чемпиона, что сидел напротив.

Паренек без всякого энтузиазма посмотрел на того, кого назвали Тарланом. Высокий, с каштановыми волосами, убранными в длинный. Глаза, как алмазы. Одежда украшена не самыми простыми на вид кристаллами голубого оттенка. Несмотря на свою привлекательность, выглядит угрожающе в большей степени.

-У тебя две минуты, - холодно заметил Тарлан в сторону парнишки, но попытку встать и выбить дух из наглеца оставил на время.

-Хватит одной, - спокойно отозвался незнакомец, возвращая внимание главе гильдии. Айхазарда забавляло, как этот мальчишка играет даже не с огнем, а со смертью в лице его чемпионов, - Я хочу вступить в вашу гильдию.

Рядом за столом хмыкнула девушка, не в силах оставаться равнодушной. Кошачья грация, длинный хвост волос и глаза-изумруды. Что-то кошачье во всей внешности: соблазн и дикость в каждом движении. Меховая одежда, почти не скрывающая прелестной фигурки, а в качестве украшений: клыки неизвестных животных.

-Не слишком нагло? - Тарлан и не думал менять гнев на милость.

-Почему именно ко мне в гильдию? - не слушая чемпиона, откликнулся Айхазард.

-Здесь больше платят, - пожал незнакомец плечами, словно это само собой разумеющееся.

Одним взглядом Айхазард остановил обоих чемпионов за столом от попытки встать и убить наглеца на месте. Интересное развитие вечера, которое никто и предположить не мог. Победа в Лиге с враждующей гильдией, которую они пришли отмечать в таверну, обернулась находкой неизвестного чемпиона. На запретной арене этого бродягу Айхазард не видел ни разу.

-Позволишь подумать?

Не проронив более ни слова, парень отошел к окну и сел там на подоконник подальше от раздраженных чемпионов. Айхазард наблюдал за мальчишкой, не понимая, что привлекает в нем. Наглость? Дерзость? Многие из элиты просили его принять в гильдию. Иные слезно умоляли и ползали на коленях, не нуждаясь ни в чем: ни в деньгах, ни в звании. А здесь? Сказать мастеру в лицо, что хочет вступить в гильдию, так еще и из-за денег?

-Это глупо, - отозвалась девушка на соседнем стуле, наблюдая за потрепанным парнишкой на окне, - Мы ничего о нем не знаем.

-Согласен, - откликнулся Тарлан.

-Кисса, отнеси нашему гостю еды, - Айхазарда не волновали мысли чемпионов, а вот собственные надежно поселились в голове, - Не удивлюсь, что он голоден.

Не понимая логики мастера, девушка подчинилась: положение главы обязывало. Взяла тарелку со стола и направилась к неприметной фигуре. Зеленые глаза переметнулись с зала на подошедшую чемпионку. Высокая, и вправду красивая, с меховыми ботинками на ногах.

-Держи, - Кисса протянула тарелку парнишке.

К еде мальчишка не притронулся, даже не взял тарелку. Потерял к чемпиону интерес и прислонил голову к стеклу окна. Это уже наглость! Кисса скрипнула зубами, поставила тарелку возле чужой ноги. Рваный ботинок вызвал чувство брезгливости. Развернулась и вернулась обратно к столу. На взгляд в свою сторону пожала плечами. Ее вины, что парень не притронулся к еде, нет. Впрочем, для Айхазарда это не главное. Паренек не подошел узнать ответ главы гильдии, значит, понял тот из действий девушки. Не глуп.

-Зачем? - Тарлан вернул внимание с парнишки на главу гильдии, - Ты ведь ничего о нем не знаешь.

-Возможно, - частично согласился с доводами Айхазард.

Да, чемпионы в своих суждениях были правы. Опять же, у Айхазарда было правило о приеме в гильдию: только значимые фигуры мира с определенным статусом. Но этот парнишка - бродяга бродягой! Тем не менее было что-то привлекательное в нем, что заставило задуматься. Понравился своей наглостью сразу, как проник в закрытую таверну. Всем своим видом дал понять окружающим, что ему дела нет до их принципов. Айхазард отпил из бокала. В полуха слушал обсуждения чемпионов о прошедшей Лиге, что велись за соседними столиками. Ему было о чем подумать.

Спустя два часа всеобщего веселья таверну, как и трактирщика с официантками, оставили в покое. Айхазард поднялся из-за стола, подхватил свой плащ со спинки стула. Неприглядный парнишка все так же сидел на окне. Отсутствие пирожков на тарелке подтвердило догадку: парень был голоден. Вдвойне любопытно: Айхазард не помнил, в какой именно момент еда пропала с тарелки. Бродяга, казалось, все время сидел и не шевелился.

-Идем, - Айхазард позвал парнишку, - Имя у тебя есть?

-Шако.

-Шако, - повторил тот задумчиво: нет, имя определенно незнакомое, - Надеюсь, ты знаешь, что такое быть в моей гильдии? Или хотя бы догадываешься.

-Не боюсь, не волнуйся. Й!

От удара крепкой рукой по голове перед глазами поплыли разноцветные круги. Айхазард рассмеялся: хоть одна нормальная реакция на происходящее. Гарлек без зазрения совести пригрозил парню кулаком.

-Давай не будем начинать наше знакомство с отрывания головы, - чемпион и не думал менять гнев на милость, - Еще раз обратишься к мастеру на «ты», и одним покойником станет больше.

Парень смолчал, потирая ушибленную голову. Подобрал упавшую шляпу с земли и нацепил на голову под удивленный взгляд девушки с солнечного цвета волосами.

-Она же грязная, - заметила та.

-Оставьте его, - Айхазард прекратил домогательства к парню, которому одной шишки на голове за вечер предостаточно, - Хейм, ты расплатился?

-Да.

На корабле хрупкая фигура в плаще примостилась на одной из бочек подальше от веселых чемпионов. Из кармана извлек булочку, что забрал с тарелки. Зверский голод-таки дал о себе знать. Шако съел две, а одну оставил. Сказалась привычка: никогда не знаешь, когда в ближайшем будущем придется что-то съедобное брать в рот. Хорошо еще, что элита не может умереть от голода. Ощущения от нехватки пищи не самые приятные, но жить можно.

У противоположного борта Айхазард некоторое время наблюдал за парнишкой, силясь понять, что заставило его согласиться и принять того в гильдию?

-Надеюсь, это не от жалости? - рядом на борту сидел Хейм. Его умение просчитывать логические цепочки всегда радовало Айхазарда.

-Нет.

-Я соберу всю информацию, что смогу найти о нем, - Хейм задумчиво смотрел в сторону неприметной фигуры, - Но мне нужно время.

-Разумеется.

-Тебя его возраст не волнует? - посмотрел Хейм на главу своей гильдии, - В Лигу запрещено играть тем, кому меньше ста. Помутнение рассудка от боли не принесет радости ни ему, ни тебе.

-Думаешь, он не знает об этом правиле?

-Уверен.

-Узнай о нем все, что сможешь, - Айхазард оставил паренька в покое, - Там видно будет.

-Не опасаешься шпиона? - рядом на бочку присел Тарлан.

-Слишком похож на шпиона, чтобы быть им, - остался спокоен глава гильдии, - Да и потом, ничто не мешает нам лишить его головы в случае правды. Но я сомневаюсь.

-Причины?

-Парадокс. Из-за его причины вступления в гильдию.

-Деньги?

-Да, - Айхазард смотрел на темное море за бортом.

-Если его навыки не отвечают плате, то смысла от него немного, - произнес Хейм.

-Но он думает иначе, - Тарлан оставил фигуру парня на той стороне корабля без внимания.

-Или его навыки стоят своих денег.

-Мне не нужен чемпион в гильдии ради навыков, - эхом отозвался Айхазард, - Если он не сможет найти с вами общий язык, мы с ним расстанемся.

-Судя по его любви к одиночеству, искать общий язык он не намерен.

-Поживем, увидим. Тарлан, передай Гарлеку, что он будет его наставником.

-Но он никогда им не был, - вопросительно взглянул парень на мастера.

-Все когда-то бывает в первый раз.

На противоположном борту корабля Шако занимался тем же, чем глава гильдии: смотрел на черную воду и думал о своем. Если бы не отчаянная нужда в деньгах, он бы никогда не пришел в Лигу, которую ненавидел всеми фибрами души. Они превратили ее жизнь в ад! Спрятанный в голенище ботинка невзрачный кинжал ловко прыгнул в руку и с силой вошел на треть лезвия в доску борта. Была и вторая причина его присутствия в Лиге помимо денег. Огромное желание убить главу одной из гильдий. Его он достанет сразу, как сможет.

На остров гильдии Ангел прибыли в третьем часу ночи. Шако терялся в догадках: куда идти, когда ничего не видно? Редкие огни, абсолютная незнакомый ландшафт острова. Впрочем, он мог ночевать и на улице. Собственно, именно этим и занялся, не желая докучать чемпионам своим присутствием. Укрылся плащом на одной из лавок в саду. Или чем это место было?

Утром тело ломило от жесткого ложа. После разминки вернулась привычная подвижность. Можно даже сказать, что он выспался. На ходу жуя последнюю булку, честно спрятанную вчера вечером, Шако осматривал остров. Пальмы настолько странно сочетались с хвойными деревьями, что выглядело необычно. Недолго думая, он взял остаток булки в зубы и полез карабкаться на здание гильдии в надежде осмотреть остров с высоты. Пока что само здание гильдии из белоснежного камня не привлекало. А вот всевозможного вида и размеров колонны с кристаллами впечатляли.

Шако выпрямился на самой высотной башне и осмотрелся, дожевывая свой завтрак. Остров был не таким уж большим, но зеленым. Собственно, эта зелень наряду с синевой моря вокруг смотрелась очень даже ничего. Внимание привлекла арена Лиги. Забавно выглядит с высоты. Ровно так, как он помнил по картинкам. Шако присел на корточки. Внимание скользнуло с арены на машущего парня внизу. Хотелось бы верить, что ищут не его. Спустя минут пять стало очевидно, что эта пляшущая обезьянка у подножия здания пытается привлечь именно его внимание. Лестно.

-Тебя хочет видеть мастер, - выдохнул незнакомый паренек. Невысокий, в зеленого цвета одежде, на запястьях светлые бинты. Внешний вид безобидный донельзя. Примерно ровесник, если смотреть с точки зрения внешности, - Он в главном зале с остальными.

-Я не знаю, где этот зал, - резонно отозвался Шако.

-Идем.

Мраморные дороги с кусочками мозаики выглядят дорого. И таких тут: все. Их много петляет вокруг высокого здания. Интересный архитектор сотворил остров гильдии. Только что-то подсказывает, что создал остров сам Ноксус. Возможно, при содействии главы гильдии.

В главный зал двое вошли через огромные ворота, а там по массивной лестнице на второй этаж в не менее обширное помещение. В отличие от таверны, сегодня Айхазард расположился за отдельным столом в одиночестве. На неприметную фигуру в пыльном плаще посмотрел без особого интереса. Судя по взгляду: мастер уже чем-то недоволен.

-Еще раз пропадешь, никому ничего не сказав: получишь по шее, - на предупреждение Шако остался спокоен, - Сегодня Гарлек покажет твою комнату. Он же будет тебе наставником: слушаешь и делаешь все, что говорит, во избежание никому ненужных проблем.

-Как скажете.

-И еще, - Айхазард взял парня за ворот куртки и притянул к себе, - Прими душ. От тебя воняет, и смотреть противно.

-Не смотрите.

-Шако, - Айхазард отпустил парня, - Ты знаешь, меня вывести из себя достаточно сложно. Однако ты преуспеваешь в этом. Не испытывай мое терпение.

От греха и мастера подальше, Шако переместился к дальней стене. На подошедшую девушку поднял взгляд. Гибкая фигурка в шортах и топике порадовала глаз. На поясе видны два загнутых странным образом клинка, отчего-то напоминая томагавки индейцев.

-Держи, - незнакомка поставила тарелку с едой перед ним, - Мастер может оставить голодным, если будет недоволен. Тогда и посидишь на диете.

Слова благодарности встали комом в горле, а девушка уже убежала обратно за свой столик, словно и не ждала ничего в ответ. Так просто дадут поесть? Верилось как-то с трудом после всего, чему жизнь научила. Эти эмоции вызвали интерес со стороны Айхазарда: совсем ненадолго, но удивление проступило на лице парня. Нет, хрупкая фигура отнюдь не от плотного питания, но чтобы с таким подозрением смотреть на тарелку с завтраком? Быть может, этот оборвыш думал, что его хотят отравить? Если честно, у Шако была такая мысль. Стоило Айхазарду на секунду обернуться к чемпионам, что шумели за столом, как фигура в подранном плаще исчезла из зала. Вместе с тарелкой.

Вкусно. Давно не доводилось так хорошо и вкусно поесть. Шако вернул тарелку в главный зал, пока все занимались своими делами. Мастер к тому времени куда-то ушел, оставив чемпионов одних. С ним вышел из зала Тарлан. Видимо, этот любитель кристаллов на броне чемпиона является правой рукой мастера.

Внезапно за шкирку взяли сильной рукой, не позволив убежать.

-Ну что? Идем смотреть, что ты умеешь, - Гарлек без зазрения совести в прямом смысле слова уволок парня из зала к арене, - Сколько тебе лет?

-Тебе какое дело? - попытки вырваться ни к чему не привели.

-В Лигу запрещено играть тем, кому меньше ста, - Гарлек пытался поймать парня на хоть какой-то реакции, но не преуспел в этом: парнишка равнодушно пожал плечами, - Значит, больше?

-Я что, на идиота похож, совать голову в петлю?

-Ты похож на кучу мусора и грязи, - сказал и закинул на арену. Вытер ладонь о штаны.

Арена словно вздохнула: на стенах и башнях зажглись огни. Начало Лиги ознаменовалось брызгами фонтана Ноксуса, что уже плескался в специальной нише прозрачными сине-зелеными водами с бликами серебра. Завораживает. Каменная крепость с высотными башнями, где ярко горят магические кристаллы. Внушительная кладь стены, что не позволит зайти врагу на базу в случайном месте.

Через мгновение магия Ноксуса оживит монстров-марионеток, что выйдут с разных сторон арены и пойдут в направлении друг друга для последующего сражения. Эти твари не страшные, похожи на бездушных кукол в колпаках магов и с мечами в руках. Вот они! Уже бредут по песчаной дороге к центру арены.

Удивительно, насколько ландшафт арены выглядит живым и настоящим: словно попал в обычный лес! Невысокие стены-горы, перелезть через которые без должного навыка невозможно, деревья и густая трава. Мелководный ручей через всю арену кажется продолжением вод фонтана Ноксуса. Это удивительно, но здесь плавают рыбы! На ощупь и восприятие: такие же живые, как и обычные.