Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 6

Веселая и шумная компания протрезвела, когда перед самым их носом оказались стены арены. Влад как бы между делом поделился соображениями, что в данной подлости может быть замешан дух Лиги: Ноксус. Все дело в том, что чемпионы часто оказываются там, где их быть не должно. Словно невидимое глазу божество Лиги проверяет на стойкость. Или подталкивает к чему-то.

-Или нас просто тянет на арену, когда на ней идет сражение, - хитро подмигнул алым глазом вампир, - Азарт в крови не дает жить спокойно.

-Всегда хочется дать кому-то в морду? - поинтересовался Шако.

-Сразиться! - рассмеялись чемпионы вокруг.

-Но мысль парня мне нравится! - ухватила Кейни новенького за руку и потянула на трибуны, - Идем смотреть!

Таким шумным составом поднялись на трибуны. Огромная арена по всему периметру приветливо горит огнями в знак идущей Лиги. Шако подошел к краю и осмотрел знакомую местность: с высоты все, как на ладони. Эту карту Шако знает хорошо. По меньшей мере: в теории. Сейчас играют четверо против пятерых - это должно быть интересно.

Темная фигура на трибунах в стороне привлекала внимание.

-А там кто отлынивает? – Шако кивнул в сторону.

-Е-мое! – удивился Вихрь фигуре, непроизвольно потер шею рукой.

-Он не отлынивает, а ведет Лигу, - Влад оказался более сговорчивым, коварно скалясь белыми клыками, - Вы что, у Айхазарда добро не получили на сегодняшнее веселье?

-Надо было? – проявил любопытство Шако под оглушительный смех Кейни с Владом, которые едва нашли силы кивнуть в знак согласия.

-А вы у своего получили? – Аюми безо всякого энтузиазма смотрел на ведущего Лиги. Без сомнения, тот заметил присутствие непрошеных гостей, едва чемпионы ступили на трибуны.

-У Кайры, да. Обещала, что по ушам не получим за развлечения, так как не покидаем островов гильдий, да и, можно сказать, присутствуем при Лиге. Она сумеет убедить Ритха, что все в рамках.

-Везунчики, - вздохнул Вихрь и чуть не кувырнулся через перила на арену, - Держу пари, что Тарлан на такую щедрость не способен.

-Присоединяюсь, - Аюми так же не питал иллюзий.

-А что за чемпион ведет Лигу? – полюбопытствовал Шако.

Смех со стороны чемпионов стал ответом. Непонятным и малоинформативным на взгляд Шако. Но стало ясно, что он сморозил очередную глупость. Вихрь махнул на весельчаков рукой и ответил сам:

-Лигу всегда ведут только мастера.

-Ты хочешь сказать, что это…

На этот раз смеялись все здесь присутствующие, привлекая слишком много внимания к веселой компании. Аюми смахнул набежавшую слезу, все еще смеясь.

-Ты и вправду веселый, - Кейни озорно повисла на Шако, ухватив того рукой за шею, - Запомни одну гениальную истину: никогда не называй мастера «это» и никак иначе, чем мастер. На крайний случай: по имени. За все остальное оторвут если не хвост, то голову точно.

-Собственный опыт? – догадался Шако, глядя в изумрудные глаза девушки.

-Собственная шкура, - хмыкнула дерзкая особа в ответ, - Есть еще одна простая истина: лучше показаться на глаза мастеру до того, как он захочет тебя видеть.

-М?

-Смягчающее обстоятельство, - озвучил весомый аргумент Аюми, соглашаясь с доводами чемпионки.

-Все гениальное - просто. Идем.

-Не думал, что мастер может быть так молод, - Шако поразила внешность юноши с черными волосами. Однако что-то пугающее в нем было.

-Внешность обманчива, - куда-то в сторону пробормотал Влад, прочистил горло, - Он старше нас всех вместе взятых. И аккуратнее со словами и в поведении.

-М?

-Айхазард душка в сравнении с этим главой и его методами. Даже наш приятнее, - кивнул Влад, - Котенок, перебирай лапами, на хвост наступлю.

-А три дня назад он мне не показался душкой, - Шако закинул руки за голову и потянулся.

-А что было три дня назад? – проявил Влад интерес к словам.

-Айхазард решил, что Шако - шпион вражеских гильдий, - на фразу окружающие чемпионы переглянулись, - Пытал долго и со знанием дела. Поэтому Шако имеет представление об истинных возможностях Айхазарда.

К мастеру союзной гильдии притихшая компания подошла с опаской. Все, кроме Шако. Ему ни о чем не говорило звание союзного главы, тем более хмель не до конца выветрился из головы. Поэтому Шако беззаботно сел на край бордюра в трех метрах от темной фигуры. Бездонные черные глаза поразили своим видом. Их взгляд безо всякого энтузиазма скользнул по всем присутствующим и остановился на незнакомце. К осмотру Шако остался безучастен.

-Жайна, поставь маяк в кусты, пока Блайзет спит.

Спокойный голос, лишенный всяких эмоций, прозвучал явно для участников Лиги. Оставив мастера без внимания, Шако перевел взгляд на арену.

-Как отдохнули? – Эдирт посмотрел на Вихря, - И кто это?

-Хорошо. С погодой повезло, - Вихрь сел на скамейку трибуны.

-От тебя перегаром несет за три версты, - взгляд бездонных глаз вернулся на арену, словно глава гильдии почувствовал изменения на той, - Новая кровь. Я предупреждал про маяк. Так кто?

-Это Шако, - представил нового чемпиона Вихрь, - Айхазард принял в гильдию пару дней назад.

-Бродяга, - интереса сказанное не вызвало, - Зачем он ему?

-Портить жизнь всем остальным, - вместо Вихря отозвался сам Шако, - Хм. Той девчонке с арбалетом в первую очередь.

На арене Лиги Шако узнал ту, что на днях гуляла в обществе Хейма в столице. Именно эта девушка вызвалась помочь с выбором одежды для Шако, освобождая Хейма от необходимости делать это самому. И побила в одной из торговых лавок ни за что ни про что. Почти ни за что. Всего лишь за сложный характер, против которого ничего не имел сам Шако. Мнение остальных в этом вопросе его не заботило. От жгучего желания испортить девчонке Лигу сводило челюсть. Жаль, что Шако не имел ни малейшего представления о том, возможно ли это?

-Она тебе сама жизнь испортит, если попадешься в руки, – тень улыбки скользнула по губам главы гильдии, пока парни пытались понять, о ком говорит их друг.

-Ты о ком? – Аюми глянул на арену. Мутный разум не способствовал быстроте реакции, и все же парень справился, - О ней?!

-Вероятно, - Шако наблюдал за стройной фигурой в болотного цвета плаще, - Кто она?

-Твиш? – Вихрь приподнял бровь от удивления, - А с ней ты где успел познакомиться? Когда в столицу ездил?

-Так кто? – отвечать на вопросы Шако не хотел, ему нужен ответ.

-Твиш - главный чемпион моей гильдии, - вместо полупьяных чемпионов ответил глава гильдии, чем вызвал не столько прилив страха и уважения к чемпионке, сколько еще больше желания испортить той жизнь. Манящая мысль, о чем думал Шако, - И оставит от тебя мокрое место, если останется недовольна.

-Хм, - злобная ухмылка на губах нового чемпиона того заинтересовала.

-Раз уж ты так хочешь позлить моего чемпиона, - Эдирт одним жестом вынудил заткнуться всех остальных чемпионов, - Предлагаю тебе принять участие в Лиге. Заодно проверим, способен ли ты доставить Твиш проблем. Или она доставит их тебе?

-Идет, - без колебаний согласился Шако.

-Шако, на арене запрещены те приемы, которыми ты пользовался, - откликнулся Аюми, - И вообще все, кроме честной драки. В особенности, если ты сражаешься в ближнем бою.

-Кто сказал, что я буду с ней драться?

А вот это уже интересно. Эдирт кивнул в знак того, что незнакомый ему чемпион может принять участие Лиге, и дал добро выйти на арену. Шако забавляла эта ситуация. Или все дело в последствиях пьянки у развалившегося дивана? Влад так и не признался, откуда эта дряхлая мебель взялась в руинах.

На арену Шако вышел с единственным желанием досадить вредной особе. А раз так, то и победа здесь не главное: можно развлекаться! Разумеется, победа важна чемпионам этой гильдии любой из сторон, но это их личные проблемы. Шако они не касаются. Да и мастер не сказал о том ни слова. К слову о мастере: озвучивать нового чемпиона на арене Эдирт так же не стал, что только на руку.

Для начала нужно набраться сил использовать все навыки, а для этого надо убивать монстров. До прихода Шако в команде было четыре игрока. Значит, лесные твари стоят нетронутыми. Вражескому леснику не до них: зачем монстры, если можно охотиться на чемпионов? К собственному огорчению, все это только теория. Да, ее он знает хорошо. На практике все значительно хуже. Знал бы, что доведется участвовать в Лиге ради удовольствия испортить кому-то игру, не пил бы так много. С другой стороны, портить - не помогать. Справится как-нибудь. Сразу, как протрезвеет окончательно.

Время медленно ползло своим чередом. Шако уже мог пользоваться всеми навыками, а заработанной валюты Лиги хватило купить несколько бонусов. Два раза в лесу видел вражеского лесника, но показываться ему на глаза не спешил. О навыках чемпиона не знает ничего. И Аюми сказал не пользоваться ничем, кроме честного боя и навыков. Жаль, насолить в полной мере не удастся, а очень хочется. Впрочем, так приятно оставить врага без бонуса к силе атаки: прячась в кустах, Шако метнул кинжал в монстра на грани смерти и добил того. Пока незнакомец не опомнился, Шако убежал в сторону от места возможного обнаружения.

Хватит детских развлечений. Шако стоял в тени, прислонившись спиной к скале. На южной дороге схлестнулись четыре чемпиона. Две девушки с арбалетами? Но манера боя у них абсолютно разная. В какой-то момент Твиш исчезла. Навык невидимости? Совсем немного терпения пока чемпионы сражаются не на жизнь, а на смерть. Воздух разрывают болты и мерцает магия. Шако же стоял и ждал нужный момент. Закрыл глаза, а затем резко открыл и оскалился. Вот он! Через стену в невидимости, пригибаясь к земле!

Стройная и хрупкая фигура незнакомой девушки едва стоит на ногах после драки. Ленты ее наряда развиваются в воздухе, словно птица в руках. Нападения не ожидала и не сразу почувствовала угрозу. В какой-то момент резко обернулась, но было поздно. Шако оскалился и полоснул жертву кинжалом по горлу. Ужас мелькнул в ясных глазах, прежде чем те погасли. Чемпионка исчезла, возвращаясь силами Ноксуса к жизни: очнется у фонтана через несколько секунд.

-Новая кровь! - раздался над головой голос мастера.

Теперь присутствие Шако на арене стало очевидным. На лице уже знакомой девушки явственно читается непонимание происходящего и удивление. Узнала, наверняка. Ох уж эти эмоции! Ловким движением опытного фокусника Шако подбросил в воздух кинжал, а затем с силой ударил по рукояти ногой. Кинжал влетел в ногу чемпионке, и та споткнулась. Дальше делать ничего не пришлось: Блайзет, девушка с косичками золотых волос, пронзила врага разрядом молний, а ее напарница всадила несколько болтов в стройное тело. Твиш рухнула на землю и исчезла.

-Новая кровь!

Шако усмехнулся и покачал головой: веселье началось! Обе девушки его команды проводили незнакомого паренька взглядами до ближайших кустов. На радаре его значок пустой, поэтому они только переглянулись и неуверенно пожали плечами. Мастер развлекается?

Отсутствие информации о Шако и его внезапном появлении спутали карты как союзникам, так и врагам. тем не менее бывалые чемпионы быстро сориентировались и стали действовать аккуратнее. Но Шако эта аккуратность даже на руку. В затишье противостояния охотился в лесу на монстров, забирал бонусы с больших тварей. И появлялся там, где его не ждали. Собственный навык невидимости кратковременный, но его хватает для пакости и можно прыгать через стены. Шако, как заговоренный, лез под башни добивать едва живых чемпионов, оказываясь в нужном месте в нужное время. В особенности любил докучать той самой девушке в длинном темно-зеленом плаще на голое тело.

Перед очередной смертью Твиш успела заметить полный азарта взгляд зеленых глаз в свою сторону. В ногу снова влетел кинжал, мешая передвижению! Вовремя прилетевший арбалетный болт вновь отправил к фонтану. Шако одно мгновение стоял и смотрел на исчезнувшую фигуру. Но думал о другом: сейчас на дороге остались они вдвоем с союзником, и один враг ближе к защитной башне. Помочь команде победить? Только если из вредности.

Закинув руки за голову, Шако направился по лесной дороге. Затем прыгнул через стену навыком и некоторое время двигался в невидимости. А вот и беспечная жертва телепортируется на базу залечивать раны. Лезвие кинжала в руке переливается в свете огней арены. Тихо и незаметно Шако подступил к незнакомому чемпиону за спину. Его белоснежные волосы выглядят пушистыми, а холодом веет даже без навыков.

Одно движение, и тело чемпиона рухнуло к ногам. Растворилось гаснущими искрами. Ноксус забрал чемпиона себе, чтобы вдохнуть жизнь.

Остатки хмеля медленно, но выветривались из головы. Что он делает? Шако прислонился спиной к скале, глядя в одну точку перед собой. Было ли ему жаль чемпионов? Нет, это Лига, а убивать приходилось и в реальной жизни. Много и часто, просто для того, чтобы выжить. Но эти эмоции, что проснулись в груди: азарт сражения? Шако сжал руку в кулак и с силой ударил по стене. Проснулась едва уловимая боль. Часть той, что ощущал в попытке разбить сердце Ноксуса. Получать удовольствие на арене, когда он погубил ее?! Как Шако мог забыться?! Из-за чего? Хотел позлить незнакомого чемпиона в отместку за несколько минут позора? К черту все это! Шако резко развернулся и ушел в сторону своего фонтана. Затем вышел с арены Лиги и пошел в сторону моста между гильдиями.

Ролики у основания моста нашел сам. Перчатки закрепил на руках по памяти. Лиса далась в руки сама. Очки на голове закрепить никак не получалось, но и с этим Шако справился.

-Мне показалось, тебе нравится на арене, - голос чемпиона Шако узнал мгновенно, но оборачиваться не стал.

-Показалось, - Шако выпрямился, - Не участвую в Лиге, если мне за нее не платят.

-Как корыстно, - протянула Твиш, но взгляда не удостоилась, - И как тебя Айхазард терпит?

-На дух не переносит. Полегчало? Йа!

Сильный рывок, и ветер в лицо! Шако упивался этим ощущением и ночной прохладой, пробирающей сквозь одежду. На такой скорости одинокие кристаллы света на мосту казались дорогой. Куда? Дыхание сбилось на трамплинах, что до сих пор стояли на мосту. Душа на секунду метнулась к пяткам от страха, но тут же вынырнула обратно с нескрываемым восторгом от ощущений: это бесподобно!

Неудачная попытка остановиться вновь привела к тому, что Шако вылетел с моста и кубарем покатился в траву! Лежа на спине он какое-то время смотрел в темное небо и слушал биение собственного сердца. Затем сел и переобулся. К гильдии возвращался в свете неярких огней, пытаясь на ходу вспомнить расположение собственных комнат. Веревочную лестницу нашел почти сразу, по ней и вскарабкался на балкон. Оттуда перешел в комнату.

Присутствие нежданного гостя ощутил до того, как увидел. На это осталось вздохнуть: вряд ли его ждут в комнате, чтобы похвалить за отсутствие без предупреждения. Впрочем, Шако все же удивился тому, что гостем был не Айхазард, а Тарлан. Чемпион сидел в кресле возле камина и в сумерках читал книгу на колене. На шум шагов по каменному полу поднял глаза. Побьет, убьет? Шако не знал. Продолжал молча стоять в двух метрах, ожидая приговора на свою голову. Ему не давала покоя мысль, что сегодня на арене он забыл о том, почему вступил в гильдию и связался с Лигой. Наверное, даже лучше, если сейчас оторвут голову. Просто потому, что это поможет забыть о собственном просчете.

Все не имеет смысла, если она не очнется.

Шако опустился на колени, глядя в одну точку перед собой. Привык к одиночеству. Зачем решил что-то изменить, если оно не стоит того? Нет таких богатств, которыми можно было бы откупиться и забыть о ней.

В тишине комнаты Тарлан поднялся с кресла и прошел ближе. Ожидая приговора, Шако не двигался, продолжая хранить молчание. Однако все вышло иначе. Тарлан опустился на колено рядом и легко обнял парнишку за плечи. Притянул к себе и долго не отпускал. Что-то неумолимо знакомое было в этом жесте, что не позволило Шако отстраниться. Он закрыл глаза и остался сидеть так, впервые за долгое время ощущая давно забытые эмоции. Никому, кроме нее, Шако не был нужен.

К чужим эмоциям Тарлан остался спокоен. Сидел на полу рядом и не спешил уходить. Шако потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя от неожиданности. Его взгляд более осознанно сместился к голубым кристаллам чужих глаз.

-Айхазард злится? - предположил Шако очевидное.

-Недоволен твоей беспечностью, - отозвался Тарлан спокойно, - Но нет, не злится. Сказал оторвать тебе голову, но у меня настроения нет.

-Почему? С Киссой поругались?

-М? - улыбка тронула его губы, - Нет, с ней все хорошо. Уже знаешь, что мы с ней встречаемся?

-Аюми сказал.

-Болтливый малый, - Тарлан потрепал Шако по волосам, отчего тот зажмурился, - Настроения нет тебя гонять.

-Только жалости не надо.

-Ни в одном глазу, - честно ответил Тарлан, - Я редко испытываю жалость к кому бы то ни было. И точно не к нахальному мальчишке, что вступил в гильдию из-за денег. Но этой причиной ты отгородился от остальных, поэтому и чувствуешь себя чужим здесь.

-Поэтому Вихрь и Аюми так ведут себя со мной? Чтобы я...

-Эти два раздолбая не думают о подобных вещах и не понимают их, - покачал Тарлан головой, - Их действия искренние. Видишь ли, в мире гильдий существует противоположность эмоций. Это когда вступивший в гильдию чувствует себя чужим и замыкается, а чемпионы гильдии ощущают тепло в отношении новенького. Что чувствует в таком случае мастер, не знаю.

-Я понял, - кивнул Шако.

-Айхазард тебе наставника ищет, знаешь?

-Догадываюсь. Только не вижу от него смысла.

-Глупый, - Тарлан и не думал сердиться на парнишку, - Ты ничего не знаешь о правилах и нюансах Лиги. Молчу про чемпионов нашей, союзных и вражеских гильдий. Наставник все объяснит и покажет.

-Мне Аюми с Вихрем достаточно. На арене сам разберусь.

-Упрямый и своенравный. Ровно такой, каким обозначил Айхазард, - Тарлан не казался разозленным этими фактами, - Мне тоже нужно положить тебя на лавку, чтобы начал воспринимать в качестве главного чемпиона гильдии? Или обойдемся без этого?

К лицу невольно прилила краска. Не по себе от мысли, что этот чемпион все знает. Лучше иглы под ногти, чем испытывать унижение у других на глазах. Судя по всему, Тарлан догадывался об этом.

-Поверь на слово, побить тебя для меня не проблема, - заметил Тарлан, покачал головой, - Отдыхай. Завтра тренировки на свежем воздухе.

-На арене?

-Нет, вне ее. Ты мне нужен будешь в здравом уме и не сонным, а то Зафлин обещал оторвать головы всем, кто сегодня покинул остров без разрешения главы, - Шако в невинном жесте прочистил горло, - И да, он не забыл твою помощь Вихрю с поимкой механизма. Доброй ночи, Шако.

-Доброй, - эхом отозвался Шако.

Спустя минуту Шако остался в комнате один. Запустил руку в волосы и некоторое время сидел так, глядя на языки алого пламени в камине. Ее волосы были еще ярче, и они казались живыми в движении. На это осталось выдохнуть и качнуть головой. Умные мысли в уставшую голову на ночь глядя не придут, надо спать. С этой простой истиной Шако легко поднялся на ноги и ушел к дивану у стены. Лег спать в одежде. Идти никуда не хочет. А здесь хороший вид в огненное зарево камина. Огонь грызет деревянные поленья и норовит устроить побег. На эту мысль Шако устало усмехнулся. Главное - не спалить комнату. С остальным разберется по ходу дела.