Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 3

На остров плавно опускались сумерки. Тем не менее, на улице оказалось несколько светлее, чем предполагал Шако. Без всякого энтузиазма шел за дружелюбным с виду парнем, не испытывая особой радости от предстоящего знакомства с остальными чемпионами. Нет, он не отрицал, что те могут быть приятными людьми. Вот только сам привык все время быть один. Сейчас же оказался не просто в гильдии Лиги. Каждый из присутствующих здесь: персона нон-грата. Не то, чтобы это сильно волнует. У Шако совсем иная цель вступления в гильдию, чем искать общий язык с ее чемпионами.

-Аюми, - решил уточнить Шако, - Зафлин, он кто?

-М? - Аюми обернулся на голос, неуверенно пожал плечами, словно извинялся за дальнейшие слова, - Лорд запада.

Еще хуже, чем предполагал Шако. Надо плюнуть на дальнейшее знакомство с гильдией и убраться куда-нибудь. Все равно куда. Заманчиво звучит мысль пойти в порт слоняться по забегаловкам и тавернам. Пересекаться с Тарланом, чей титул может быть лишь формально ниже остальных здесь присутствующих, нет никакого желания.

-А ты?

-Шако, ну зачем тебе это? – устало посмотрел на него Аюми, - Я не дурак и не слепой. Прекрасно вижу, как тебя коробит, едва ты слышишь, кто из нас кем является за пределами Лиги. И чем выше звание, тем хуже твое отношение.

Почти угадал. Только у Шако другие планы. Ничто не волнует в этом гребанном мире, кроме нее. Та единственная причина, по которой наступил себе на горло и вошел в мир Лиги. Остальное не играет роли.

-Давай так: устраиваем поединок, - Аюми остановился и посмотрел на парня, - Побеждаешь ты: я говорю, кем являюсь. Побеждаю я: ты перестаешь шарахаться от меня. Мы с тобой примерно одного возраста. То, что я здесь достаточно давно, не повод шугаться.

-Еще скажи, что я тебя боюсь, - равнодушно откликнулся Шако, - Для тебя есть минус в поединке: ты проиграешь в любом случае.

-М?

-Я не дерусь по правилам никогда и ни с кем, - раздалось спокойное в ответ.

-Почему? - удивился Аюми.

-Тебя не касается.

-В таком случае мне без разницы. Побеждаешь, и я говорю, кем являюсь. Идет?

-Нет, - Шако спокойно смотрел на сбитого с толку парня, - Если я одержу победу, ты покажешь мне сердце Ноксуса.

-Зачем тебе?

-Никогда не видел.

Ни один мускул не дрогнул ото лжи. Уличить Шако в ней никто не мог, кроме нее. Той, что всегда читала его эмоции, как свои. От надежды оказаться рядом с сердцем Ноксуса и иметь шанс разбить его, в груди загорелся огонь. Быть может, после разрушения Ноксуса, она очнется?

-Хорошо, - пожал Аюми плечами, не видя в том проблемы.

Над местом для поединка долго не думали. Шако лишь молча кивнул в подтверждение, что дорожка в сад для этой цели его устроит. Аюми и не подозревал, что это даже на руку неприглядному на вид парню: здесь исход победы предрешен изначально.

-Навыки чемпиона нужны? - Аюми и не подозревал, что Шако уже десять раз проиграл в мыслях все возможные варианты схватки. И ни в одной у Аюми не было даже шанса.

-Смотри сам, - Шако отошел на три шага в сторону, - Мне не понадобятся.

-Не слишком легкомысленно? - похоже, Аюми все же задело такое безразличие и самоуверенность, словно он тряпка.

-Я сказал, что не дерусь по правилам.

-Ну, давай посмотрим, что за бой без правил, - усмехнулся Аюми.

Ухмылка пропала с его губ почти сразу. Попытка напасть на Шако не привела ровным счетом ни к чему, кроме собственного поражения. Шако отклонился от выпада и незаметным движением ухватил три камушка с дороги, зажав те между пальцами. В момент следующей атаки камни полетели в Аюми по болевым точкам. Сил не пожалел. От удара по ноге Аюми рухнул на колено. Второй камень влетел в распахнутый воротник куртки, а третий врезался в шею и на время вырубил парня. Слишком просто.

Шако вздохнул и присел на корточки рядом с лежащим на земле подростком. Осмотрел. Дышит, немного хрипит. Значит, все сделал верно и ничего не повредил.

-Живой?

На сидящего на корточках парня Аюми впервые посмотрел с каким-то подозрением. Это не тронуло. Ни оправдываться, ни утешать чемпиона в планы Шако не входит. В конечном счете он честно предупредил, что в бою без правил у Аюми нет шанса на победу. Ни малейшего.

-Вроде, - Аюми потер шею и место прилета третьего камня, - Не думал, что уложить меня можно так быстро.

-В следующий раз будет дольше.

-М?

-Когда ожидаешь подвоха, действуешь аккуратней, - Шако поднялся на ноги, - Я могу увидеть сердце Ноксуса?

-Да, разумеется. Надеюсь ты знаешь, что на арене Лиги такие действа запрещены?

-Нет.

-Кхм, - Аюми поперхнулся чужим ответом, - Если кто поймает на этом или, не дай Ноксус, увидит Айхазард: останешься без головы.

-Ты меня предупредил, - эхом откликнулся Шако без малейшего к тому интереса, - Твоя совесть чиста.

Через перелесок вышли к арене Лиги. Сердце Ноксуса там? Шако не понимал, что чувствует от близкой с ним встречи. С абсолютной уверенностью знал только одно: разрушить сердце надо любой ценой. При любых условиях и попытках помешать со стороны. Рядом спокойно шагает Аюми. Он и не подозревает о том, что самое дорогое чемпионам хотят разрушить один раз и навсегда. Этого любителя Лиги даже немного жаль: Аюми привык к жизни в гильдии и вряд ли променяет ее на что-то другое. Будет чувствовать себя виноватым в соучастии, ведь сам привел к сердцу Ноксуса. Его никто не заставлял.

Но Шако никогда не отступит. Она будет жить!

Арена зажглась огнями, как только Аюми активировал ее. Факела вспыхнули в разных местах дорог и строений, загорелись кристаллы на охранных башнях. А вот и изумительные на вид воды огромного фонтана, что излучают бесконечную жизнь чемпионов. Сердце оказалось не в водах фонтана, даже не у лавочника с бонусами. Аюми подвел парня к главному строению крепости и указал вверх. От удивления пропал дар речи: над зданием висит многогранный кристалл сине-зеленого цвета, чуть кружась по своей оси. Неужели все это время сердце Ноксуса было настолько близко?! Шако, как зачарованный, прошел к строению, а затем воспользовался навыком и прыгнул на крышу.

-Шако, туда нельзя!

Взволнованный голос потонул в собственном рое мыслей. Сердце ненавистного Ноксуса. В руке возник кинжал чуть кривой формы, а затем Шако с силой опустил его на грань кристалла. Спустя пять ударов заныла рука, лезвие разлетелось осколками. Почему? Почему?! Не взирая ни на что, чувствуя лишь боль в груди, Шако ударил кулаком по кристаллу. Как же он ненавидит его!

-Верни мне ее. Верни!

Тщетные попытки разбить кристалл ничего не дали. На глазах застыли слезы злости и бессилия: так близко сердце Ноксуса, но разбить его не получается! Кулак с силой бил по грани кристалла: кровь с разбитой руки стекала по камню и окрашивала ту в алый цвет. Как никогда прежде Шако ощущал то самое желание уничтожить сердце Ноксуса, ненавистное каждой клетке его тела. Кулак замер на грани, пока Шако жадно хватал ртом воздух. Он задыхался от собственной беспомощности. Бессилие душило. И снова кулак со всего размаха опустился на грань кристалла: капли крови брызнули в разные стороны. Пусть он сломает руку, пусть лишится ее вовсе, лишь бы она вернулась к жизни!

-Тарлан, убери его оттуда.

Аюми обернулся на голос, мгновенно узнав своего мастера. Озноб побежал вдоль позвоночника от леденящего душу вида главы гильдии. В глазах стальной блеск, в каждом движении угроза. Не в силах что-то сделать или сказать, Аюми опустил голову и отошел от строения крепости. Их новый чемпион пытался разрушить сердце Ноксуса. В ушах скрежет кинжала о каменную грань, звон металла и глухие удары после.

Поднять голову на мастера Аюми не хватило силы воли. Ледяной страх и волнение мертвой хваткой сжимали сердце в груди.

-Тарлан!

Чемпион за спиной Айхазарда опомнился и метнулся на строение. Перед глазами сердце Ноксуса, что пошло трещинами в том месте, куда бил Шако. Тарлан не без труда ухватил парня и оттащил от кристалла. Правую руку, разбитую в кровь, сжал за запястье. Помедлил и спрыгнул вниз.

-Мастер? - несмотря на напряжение в воздухе, Тарлан окликнул главу гильдии на свой страх и риск. Он должен знать ответ на этот вопрос, - Почему?! Ведь сердцу Ноксуса не могут причинить вреда чемпионы!

-Не могут, - голос Айхазарда дрожал от едва сдерживаемого гнева, - Его ко мне.

-Да, мастер, - кивнул чемпион, - Что с Аюми?

-Зафлин разберется.

Плащ колыхнулся парусом, едва Айхазард покинул арену. Тарлан перевел взгляд на паренька рядом: Аюми выглядел напуганным. Да, так и есть. Как оказалось позднее: не за собственную шкуру.

-Он ведь не убьет его? - едва слышно и с надеждой во взгляде обратился к тому Аюми.

-Я не знаю. Правда, не знаю. Глава способен на все. Иди к Зафлину.

-Хорошо, - пробормотал подросток.

Парень в руках Тарлана выглядел отрешенным от действительности: ни единого слова, ни одного лишнего движения. Мутный взгляд и разбитая в кровь рука, что до сих пор удерживает Тарлан. Похоже, руку все же сломал о кристалл. Кого Шако просил вернуть Ноксус с таким отчаянием? Да, Аюми слышал эти слова, не в силах пошевелиться у подножия храма Ноксуса. В каждой гильдии есть своя часть единого сердца Ноксуса. И никогда прежде ни один чемпион не мог причинить ему вред, как бы сильно не желал этого. А тут Аюми впервые увидел трещины. В надежде забыть ужасные вещи, замотал головой и убежал в сторону гильдии.

* * *

Приходить в себя было так же паршиво, как до того переживать злость главы гильдии. Кашель в груди вырвался вместе с кровью. До боли знакомо в прямом смысле этого мерзкого слова. Похоже, все же сломал пару ребер. Что б его! Поморщившись от боли, Шако огромным усилием воли заставил себя сесть. Тьма перед глазами на время окутала целиком, а затем начала нехотя отступать, оставляя заместо себя тошноту и все ту же боль. Избил на славу. Смотреть на руки Шако не стал: пытки с иглами были известны и на материке смертных. Этим не удивил. Повезло, что глубоко их глава гильдии не загонял и пальцы не ломал. Кажется? Все, что помнил Шако: неестественно холодные белые глаза и стальной голос. Айхазард хотел знать правду о желании бродяги разбить сердце Ноксуса. Сердце его гильдии.

Шако поднес руку к лицу и взялся зубами за одну из игл, потянул в сторону. Постепенно боль притуплялась, зато появился звон в ушах. Перед глазами плавали темные пятна. Значит, где-то рядом потеря сознания. Это на руку. Сказать кому, так сочтут сумасшедшим. Но Шако знал, что именно в таком состоянии находиться куда лучше, чем оставаться в трезвой памяти. Сидеть и стонать от боли где-нибудь в углу нет желания. А так может двигаться. Главное, не делать поспешных движений, а то хрупкое сознание решит покинуть тело. С концами.

Запах паленого мяса вызвал тошноту, но Шако лишь вдохнул сильнее и на время задержал воздух в раскаленной груди. Словно угли жгут изнутри. Безнадежно хотелось воды, чтобы дать шанс мутному сознанию остаться в теле.

Солнечная погода, от которой круги стали не черными, а разноцветными. Какой идиот придумал такую погоду? Шако выдохнул сквозь зубы и продолжил ковылять на правую ногу к ближайшему уличному фонтану. Что Айхазард сделал с ногами, Шако точно сказать не взялся бы. Он их не чувствовал точно так же, как левую руку. Впрочем, двигались, значит на месте. И на том спасибо. Вот он плюс чемпиона: пониженная чувствительность к боли. Это качество позволяет двигаться даже тогда, когда до смерти один шаг. Шага было два, и их Шако сделал. Рухнул на каменную кладь фонтана. Не удержался на тонком бордюре и завалился внутрь.

Прохлада. От наслаждения Шако прикрыл глаза. Сбитые в кровь губы шевельнулись в движении. Когда-то давно, когда он был еще маленьким, она пела ему песни. И эти слова с мелодией до сих пор в памяти.

-Шако?

Хриплый голос выдал волнение. Интересно, кому хватало дури волноваться за него? Шако устало приоткрыл опухшие глаза и даже нашел силы повернуть голову в сторону голоса. Могли быть галлюцинации, но нет. У фонтана стоит Аюми. Такой серьезный и бледный, что можно умереть со смеху. Правая рука двигалась более менее нормально, так что Шако без зазрения совести поднес ее к лицу и уцепился зубами за очередную иглу, выдергивая из тела.

Аюми с трудом хранил присутствие духа, глядя на измученного парня в фонтане. Вода из прозрачной стала красной от крови. От вида, как Шако выдергивает зубами иглы, к горлу подкатила тошнота.

-Ты чего тут?

Сзади подошел Вихрь, удерживая клинок за спиной. Вначале увидел алый цвет воды. Затем подступил к фонтану ближе и взглянул на того, кто еще вчера помогал ему справиться с мерзкой железякой Зафлина. Шако.

Очередная игла оказалась в зубах парня. Шако по неосторожности проткнул ей щеку. Досадная оплошность. Какое-то время ушло на то, чтобы выплюнуть железку изо рта.

-Надо его к Шанху отнести, пусть залечит раны. Сильно кровоточит, - смотреть на шевелящийся в воду труп Вихрю не нравилось.

-Он не прикоснется к нему без разрешения Айхазарда, - Аюми тяжко вздохнул и сел на край фонтана, не в силах отвести взгляд от парня в воде, - А такого разрешения ни у него, ни у нас нет.

-Логично, - Вихрь остался стоять рядом.

Единственным, кого забавляла вся эта ситуация, оставался Шако. Он закончил-таки с иглами в правой руке. Поскольку левая не двигалась, да и не ощущалась, Шако для начала осмотрел ее и убедился, что иглы там тоже есть. В отличие от правой руки: не только под ногтями, но и у запястья, торчат даже около локтя. При помощи правой руки и зубов удалось извлечь и эти зубочистки. Ручейки крови медленно потекли из открывшихся ран, стекая и капая в воду.

-Вы такие смешные, - оскалился Шако при попытке осмотреть ногу. Тщетно. Одежда пусть и рваная, но мешает.

-Смешные? - на полном автомате отозвался Аюми не в силах поверить, что парень в своем уме после всех пыток, - Мы думали, он убьет тебя.

-Ахахаха!

Оба парня смотрели на Шако с изумлением. Так выглядит сошедший с ума чемпион? Несмотря на все раны и увечья, тот смеялся во весь голос. Под конец все же закашлялся и заткнулся. Попытался облизать сбитые в кровь губы. От одного зрелища становилось не по себе.

-Единственный способ убить меня — отрубить голову. Да и то не факт, пришью заново, - парней передернуло от спокойного и ровного голоса, - Память о ней не позволит мне сдохнуть. А в гости к Смерти с пустыми руками идти не собираюсь.

Парень бредил. Аюми не мог придумать ничего, чтобы хоть как-то облегчить страдания Шако. Того, казалось, это обстоятельство не волнует вовсе. Сидел в фонтане, глядя куда-то перед собой. Иногда слизывал струйку крови, что текла изо рта. Для избитого почти до смерти, выглядел слишком спокойно.

-Долго стоять и смотреть будете?

Вихрь обернулся на голос одновременно с Аюми. Оба знали, что вид Шако - последствия действий главы гильдии, и это сотворил Айхазард. Раз так, говорить что-то в защиту не стоит. Подходящих слов для такого не существует.

-В своем сознании? - Хейм склонился над парнем в фонтане, бегло осмотрел основные повреждения.

-Не знаю, - улыбка на губах Шако вышла зловещей. И все же, это была улыбка. Именно она сбила с толку даже Хейма, что от чужой наглости замер, - Не дыши на ухо, раздражает.

-Для того, кому один день до смерти, ты слишком весел, - не смог не заметить Хейм.

-Плакать надо? - поинтересовался Шако, - Или ты думаешь, что хуже некуда?

-Что, есть куда? - Хейм размышлял о том, что делать с парнем.

-Разумеется, - задумчиво пробормотал тот, - Стоять босиком на углях, когда от тебя хотят узнать что-то, гораздо сложнее, чем валяться на полу, пока ломают кости.

Он улыбался. Хейм готов был поклясться, что мальчишка смеется, вспоминая прошлое, о котором сам Хейм еще не имел ни малейшего представления. Пока пазл жизни этого чемпиона был разобран до основания. Глядя на него сейчас, стоило задуматься: а надо ли собирать кусочки чужой жизни в единое целое?

И все же сущность чемпиона дала о себе знать. Без какого-либо колебания Хейм залез в фонтан и взял паренька на руки. От неожиданности и боли Шако на время отключился, чем позволил вдохнуть свободнее. Не каждый день на тебя смотрит тот, кто одной ногой в гостях у смерти, но при этом умудряется улыбаться ей и показывать язык. Надо найти этому парню наставника, пока глава гильдии не убил чего доброго.

-Аюми, найди одежду для него, - обернулся на двоих ребят Хейм, - Вихрь, молнией ко мне в комнату и приготовь ванну. Встретишь кого по пути, скажи, чтобы принесли лечебных растворов.

Не очнулся парень даже когда его приводили в порядок и залечивали раны. Хейм разогнал всех, чтобы не путались под ногами. В тишине и спокойствии занимался каждой раной, благо навыков и знаний для этого хватало. Почти. Со сломанными ребрами пришлось обратиться за помощью к другу.

-Это будет больно и неприятно, - произнес Зафлин лежащему без сознания парню, прежде чем взялся вправлять ребра, - А это и того хуже.

Зафлин приоткрыл бессознательному парню рот и положил на язык небольшого паука. Секунда, и тот исчез в горле. Гадость редкостная, но уладит проблему с внутренними органами и их повреждениями. Если бы Шако был в сознании, подумал бы, что в его трупе уже роются черви. Не самое приятное ощущение, но, как известно: бывало хуже.

Одну травмированную руку Зафлин опустил в банку с необычного вида жидкостью. Не осведомленный в этом вопросе Шако решил бы, что внутри вода или раствор. И ошибся бы. На самом деле внутри прозрачной склянки копошились совсем крошечные механизмы. Они проникли в кровь и устремились по венам залечивать пострадавшие части тела. Именно они чуть было не вернули парня в сознание. Зафлин успел усыпить парня раствором в носовом платке, что поднес к лицу. Лечение таким способом крайне неприятно. Жуткое, одним словом.

-Что думаешь с ним делать? - Зафлин остался доволен результатом своих изобретений. Кровь уже не льется изо всех щелей, остальное заживет за ночь. И утром парень будет вспоминать пытки, как страшный сон, - Айхазарда в известность надо поставить. Чемпион, так или иначе, в его власти.

-Не стоило вмешиваться? - Хейм бросил взгляд на кровать: кожа парнишки бледнее мела, дыхание не ровное.

-Стоило, - Зафлин достал из кармана небольшую трубку, закинул ту в рот и поджег чем-то за секунду, - Логично и вполне обоснованно. Но Айхазарду о парне все равно надо сказать. Глядишь, перестанет терзаться муками совести.

-Думаешь, терзается? - дым из трубки шел приятный. Зафлин кивнул на вопрос, - Разве парень не заслужил трепки?

-Ты где трепку увидел? - цвет глаз из синего медленно становился янтарным. Зафлин посмотрел на друга и кивнул в сторону кровати, - Айхазард увидел в его действиях шпиона, поэтому и пытал. Но парень не дурак и не шпион, да и язык умеет держать при себе. О наставнике для него думал?

-У нас в гильдии нет того, кто способен контролировать этого беса, - покачал головой Хейм, - Айхазард даст добро, попробую договориться с союзными.

-Скажи ему, что я согласен с твоим решением.

Хейм кивнул в спину высокой фигуре. Да, Зафлин превосходный чемпион и очень умный человек. Хоть его и недолюбливает молодежь всех союзных гильдий. В основном за характер. Вторая причина заключалась в том, что Зафлин мог заставить любого чемпиона делать то, что ему нужно, вне зависимости от собственных взглядов. Айхазард любил эти качества в чемпионе. И предоставил полную свободу действий с обучением молодняка, считая качества полезными.