Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 18

-Джока здесь?! – Твиш отвлеклась от дел и с удивлением обернулась на Синдега.

Химик стоял на входе в комнату и изучал письма. На вопрос кивнул в задумчивости. Осмотрел конверт еще раз, поднес к лицу и понюхал. Ничего необычного.

-Прибыл вчера, - Химик бросил письмо на столик у стены, - Едем?

-Разумеется!

-Вы оба остаетесь в доме, - Хейм поднялся с кресла следом, на ходу взглянул на двух подростков в зале, - За порог ни шагу. Узнаю, оторву голову и хвост.

-Какие мы вредные с утра пораньше, - протянул Шако.

Утром в одной из дальних кладовок Шако нашел занятный на свой взгляд кинжал. Вроде бы ничего необычного: потемневшая сталь, местами ржавчина. Только ощущения странные от взгляда на видавшее виды оружие. Проверяя на прочность, сломать не смог. Эта деталь заинтересовала вдвойне.

-Уже далеко за полдень, - Твиш накинула свой светло-сиреневый плащ с белым мехом на плечи.

-Очень познавательно.

-Шако, - от нависшей фигуры падала тень. Не такая грациозная, как ее хозяйка, но о приближении предупредила. Шако поднял к Твиш голову, - Не нарывайся. Не то получишь по шее. Или не только по ней.

-За отдельную плату можно устроить, - сделал Шако заинтересованный вид, - Поторгуемся?

От подзатыльника глаза сбились в кучу. Потирая ушибленную голову, Шако проводил девушку взглядом до двери. Вот он плюс быть чемпионом: боль ощущается размыто из-за многочисленных смертей на арене Лиги. Бесплотный дух, Ноксус, оберегает своих чемпионов. И, тем не менее, боль остается вполне осязаемой. Хорошо еще, что залепила Твиш не так сильно. Больше для профилактики, чем со злости.

Полдня Шако занимался тем, что пытался заточить найденный в доме Хейма кинжал и отполировать от потертостей времени. Изящное оружие без изысков: ничего кроме стали. За такую штуковину много не дадут. Если вообще купят. Заинтересовало исполнение кинжала: словно змея вьется прочь от рукояти.

Ближе к вечеру Шако приготовил ужин и накрыл стол в главном зале. Скуки ради строил огромную пирамиду из тех бокалов, что удалось отыскать в доме Хейма. Процесс шел не быстро. Кейни следила за сиим действом с дивана и временами давала советы о том, в какую сторону двигаться, чтобы башня не рухнула. В конечном счете не выдержала и присоединилась к возведению пирамиды.

К ночи отсутствующие чемпионы не вернулись, так что башня из бокалов вышла почти с человеческий рост.

* * *

-Шако?!

Проснулся Шако за секунду до оглушительного крика на весь дом от звука бьющегося стекла.

-Идиоты, - пробормотал парень, переворачиваясь на другой бок.

Спать долго не получилось. Не потому, что пришли убивать, а потому, что уже разбудили. Опять же надо готовить завтрак и убираться в зале: глупо полагать, что кто-то из гостей дома проявил инициативу и сделал это сам. Раз так, то весь пол до сих пор усыпан битым стеклом. Положение слуги обязывает. Хорошо еще, что за плату. К слову сказать: не малую.

-Завтрак в соседнем зале.

Шако не стал показываться вернувшимся чемпионам на глаза, логично предполагая, что тыкать палкой в глаз спящего дракона - не самая мудрая мысль. Вышедший в коридор Хейм достаточно сильно оттрепал за ухо, но не тронул больше. Отделался малой кровью. Взгляд скользнул по присутствующим: Твиш среди них нет. Теперь понятно, почему досталось так легко и без язвительности. Из кладовки Шако достал метлу и ведро, после чего вышел в зал и принялся наводить порядок, разгребая завалы битого стекла.

-Закончил? – Хейм поднял глаза на вошедшего в зал парня. Поймал утвердительный кивок головы, - Через пять дней возвращаемся в гильдию.

-Как скажешь.

-Скучаешь по Лиге?

-Нет, - Шако сел к стене и достал многострадальный кинжал причудливой формы, принимаясь шкурить его мелкой шкуркой.

-Ты не сможешь вернуть ему изначальный блеск, - Хейм уже не смотрел в сторону парня, - Это оружие чемпиона.

-М?

-Купленное чемпионом оружие, с которым тот часто выходил на арену Лиги, имеет обыкновение оставаться после его смерти, - пролил свет на неизвестное Хейм, - Покрывается подобным налетом, чтобы никто никогда не смог воспользоваться им вновь.

-А этот чей? - Шако осмотрел клинок в руке.

-Не знаю, - пожал Хейм плечами, - Может, захватил кто из гильдии? Может, он что-то для кого-то значил. Не знаю.

Пальцы привычным движением скользнули по потертому временем лезвию клинка. Странное ощущение возникает, когда тот находится в руках. Словно где-то давно Шако уже видел подобный ему.

-Могу оставить себе?

-Зачем? - приподнял бровь в вопросе Хейм, взглянув к стене, - Он представляет собой интерес лишь в руках того чемпиона, которому принадлежал.

-Значит, тебе не нужен, - подытожил Шако.

-Забирай, - кивнул Хейм, возвращаясь к книге, - Все равно не помню, откуда он взялся.

Погибший чемпион, значит? Шако оперся спиной о стену, глядя на необычный ковки кинжал: слишком длинный для обычного. Словно короткий меч змееподобной формы. И все равно Шако чистил тот в течение пары часов, прежде чем оставил бесполезное занятие. Хейм оказался прав: лезвие не стало чище. Глупость. Но она тоже была тем, кого все считали погибшей. Одной ногой в могиле, но еще живая. И только потому, что Шако вовремя нашел способ поддерживать жизнь в ее теле. Иначе... иначе конец. Вечно так продолжаться не может, Шако это знал. Испробовал все возможные варианты вернуть сознание и силы умирающему телу, а толку никакого. Оставался последний шанс: найти ответ в гильдии чемпионов. Поэтому Шако пришел в мир Лиги. Для этого! Разбить сердце Ноксуса сразу не получилось, но надежда еще есть. Кристалл покрылся трещинами! Надо лишь набраться сил и попытаться еще раз. С сердцем другой гильдии. Ее гильдии.

Ближе к вечеру вернулась Твиш в удивительно хорошем настроении. Похоже, встреча с другом была для той приятна. Шако это важно? Ха! Не на того напали. Он усмехнулся и продолжил строгать найденную на улице деревяшку столовым ножом. Запах дерева приятно бьет в нос. Почему-то иногда на этом снежном острове возникали сомнения в том, что здесь есть хоть что-то живое.

На ужин Шако пожарил шашлык на свежем воздухе. Дым валил в серое небо, завиваясь и играя со снежными хлопьями. Кейни от вкусного мяса на углях была в восторге! Объелась и ей стало плохо. Позеленевшую девчонку Синдег отнес в комнату, обещая напоить раствором, от которого станет легче. Но как не есть, когда вкусно?!

Когда порядок на кухне был восстановлен, Шако от безделья стал готовить пирожные. Небольшие, с разными начинками. Она всегда тепло улыбалась и с удовольствием пробовала их все. Вспоминала ведьму Лиги, что с завидным мастерством пекла такие же. Должно быть поэтому Шако и любил их делать: ради ее улыбки.

-Третий час ночи, - раздался со спины голос, - Тебе спать не пора? Шашлык с вечера остался. Утром с голода не умрем. Не стоит возиться всю ночь с готовкой.

-Делаю то, за что мне платят, - признавать за собой слабость Шако не стал. Он действительно увлекся пирожными и забыл о времени.

Твиш полусидела на столе и наблюдала за парнишкой у печи. Растрепанные цветные волосы: темные, с прядями ярких алых волос. Зачем так красил? Порванная кое-где одежда не внушала доверия прочности, зашитая в нескольких местах. Куда можно тратить столько денег, что даже на одежду бедолаге не остается? Этого Твиш не понимала.

-Шако? Сколько денег ты должен вернуть?

Судя по заминке: либо Твиш попала в цель, либо очень близка к истине. Но Шако просто не ожидал подобного вопроса. Отсюда и реакция. Уже через пол минуты вновь ковырялся с пирожными.

-Тебе какое дело? - спокойно заметил Шако.

-Сколько?

-Чего ты добиваешься? Жалости мне твоей не надо, обойдусь, - поморщился Шако, недовольно обернулся к сидящей на столе девушке, - Ты бы о себе волновалась. Ну, или не о себе. Твое больное воображение видит во мне того, кем я не являюсь. Я не он.

-Ты не ответил, - голос стал прохладнее. Значит, понял все верно?

-Никому ничего не должен, - отчетливо произнес Шако и вернул внимание пирожным, - И никому ничем не обязан. Удовлетворил любопытство?

-Дурак.

Шако удивленно обернулся: в комнате пусто. Постоял в нерешительности пару минут, прежде чем вернулся к пирожным. С ними надо закончить, иначе не было смысла начинать. Прошло еще пол часа, прежде чем все было готово. Устало потягиваясь, Шако разминал затекшую шею и кости, мечтая только о том, чтобы по-быстрому принять душ и завалиться спать. Лишь бы завтра дали выспаться и не дергали с утра пораньше!

Сон нашел мгновенно.

Тень медленно сдвинулась от окна в сторону кровати, пока не стала вполне материальной. Спокойное дыхание спящего дало понять, что тот уже спит. Твиш присела на край кровати и долгое время сидела рядом, глядя на умиротворенное лицо парня. Очень аккуратно прикоснулась рукой к его щеке. Слишком уставший, Шако не проснулся, лишь вздохнул и перевернулся на спину. Подушки валяются по всей кровати, а под головой нет ни одной. Эта деталь вызвала тень улыбки на губах.

Почему все так запутанно и непонятно? Твиш склонилась к спящему парню и едва коснулась губами его губ. Некоторое время изучала близкие черты лица, прежде чем выпрямилась и встала с кровати. Бесшумной поступью отошла к окну и села на подоконник, глядя на кровать у дальней стены. Глупое создание, этот мальчишка. Настолько глупое, что невольно заставляет терять голову. Завывающая за окном метель обещала хорошую погоду завтра. Но это будет завтра.

Твиш откинулась на оконную раму и еще долго сидела в чужой комнате, слушая спокойное дыхание спящего.

* * *

-Я никуда не поеду.

Шако с трудом сдерживал порыв взять вазу со стола и бросить в чемпионку, что беззаботно стоит в дверях комнаты. Спокойный взгляд темных глаз и полное равнодушие к спорам с ее стороны. Раздражает!

-Могли бы поспорить на что-то, но ты заведомо проиграешь, - Твиш кивнула идти за собой и направилась в сторону конюшни, - Идем. Не заставляй применять силу. Хейм сказал, тебе понравилось ехать на лошади лежа.

-Скотина, - выдохнул Шако.

-Разумеется.

Поглощенный разборками с Твиш, Шако забыл о такой мелочи, как присутствие Хейма. От подзатыльника увернуться не успел, так что теперь потирал ушибленную голову. Чемпион своей гильдии намного опаснее: останется недоволен, может урезать плату за работу. Хему достаточно было молчаливого и вопросительного взгляда, чтобы Шако послушно направился следом за стройной фигурой в темном плаще.

На улице изо рта вырвалось облако пара. Несмотря на солнечную погоду, теплее не стало. Зябко поежившись, Шако прождал пару минут, прежде чем к нему подошла Твиш. Без разговоров накинула меховой плащ ему на плечи, чем вызвала удивление.

-Зачем?

-Садись на коня, - кивнула Твиш в сторону зверя, - Едем в порт.

-Я подписался под желанием Айхазарда быть слугой Хейма, - лишенный выбора, но не язвительности, Шако послушно запрыгнул в седло, - А под твоим - нет.

-Не язви. Хейм тебе достаточно заплатит сверху. Если ты забыл, - Твиш уже сидела в седле, направляя коня на снежную дорогу в лес, - Как плечо?

-Нормально.

Дальнейшая езда проходила молча в основном потому, что разговаривать на ледяном ветру, что бил в лицо, было мерзко и неприятно. Плюс ко всему, расстояние между всадниками вынуждало бы кричать как можно громче в попытке докричаться друг до друга. Плохой вариант. Тихий топот копыт по снежной дороге плавно сменился цокотом по каменным улицам портового города. В ворота въехали без каких-либо проблем со стражей, что не могло не радовать. Здесь Твиш стала часто оглядываться, прежде чем остановилась у одного из домов и спешилась. Шако спрыгнул на землю следом. Подумал и зашел в теплое помещение.

Торговая лавка? Не важно. Главное, здесь тепло! Но расслабился Шако рано. Твиш прошла к прилавку и стала общаться о чем-то с ее владелицей. Кивнула себе за плечо в сторону Шако. Незнакомка мило улыбнулась и кивнула в ответ. Одновременно с этим Твиш отошла от прилавка и села на диван в стороне. Закинула ноги на невысокий столик:

-Развлекайся.

-А я полагал, что после прошлых трат у тебя еще долго не возникнет желания доверить выбор одежды мне, - без всякого энтузиазма заметил Шако.

-Могу нарядить по своему вкусу, - Твиш взяла какой-то альбом со столика. На мгновение подняла глаза к парню, - Но ты сам будешь плакать потом. Поэтому выбирай и не думай о цене.

-В честь чего такая щедрость? - пробормотал Шако, глядя на принесенные девушкой наряды, - Последнее, что ты увидишь, это мои слезы.

-Обещаю подумать над этим.

История с одеждой повторялась. К сожалению, Шако не мог позволить себе в данный момент такие траты на одежду. Но был вынужден признаться, что сменить ту необходимо. Проблема в том, что найти что-то дешевое на островах элиты невозможно, в отличие от материка, куда Айхазард запретил соваться. Пришлось принять предложение и искать одежду под свои вкусы. Со своего места Твиш с улыбкой наблюдала за процессом, ни во что не вмешиваясь. Парень забыл о ценниках, что не могло не радовать. Значит, в этот раз провозятся меньше. Одеждой чемпиона это не станет, но рано или поздно Шако сделает правильный выбор.

Внимание Твиш вернулось к картинкам в альбоме со всевозможного вида нарядами.

Спустя час проблема поиска одежды исчерпала себя. Пока Шако с подозрением смотрел на морозную улицу сквозь окно, Твиш поднялась с дивана и расплатилась за все вещи, попутно размышляя о дальнейших планах на день. Поблагодарила хозяйку лавки за помощь и направилась к дверям. На ходу накинула на плечи парню меховой плащ взамен прошлого: этот выбрала сама. Белый мех удивительно сочетается с темной одеждой, но при этом делает незаметным на фоне снежных улиц.

На улице Твиш проигнорировала коней, что пускали пар из ноздрей. Закинула руки за голову и неспешным шагом направилась вдоль домов по заснеженной улице. Шако держался в метре. Шел и рассматривал портовый город, редких прохожих и множество торговых лавок. На одном углу здания Твиш купила две порции мороженного.

-Всегда знал, что ты больная на голову, - Шако держал в руках стаканчик с ложкой, глядя на содержимое с каким-то недоверием, - Мороженное в такую холодину?

-Оно вкусное, - Твиш отправила ложку в рот, ничуть не тревожась погоде, - Попробуй.

На вкус и вправду съедобно. Даже вкусно. Шако с недоверием съел еще одну ложку, ощущая приятный вкус непонятного происхождения. Вроде бы что-то знакомое, но не понятно, что именно. С этими мыслями Шако перестал обращать внимания на саму мысль мороженного на заснеженном острове. Странно, но как будто стало теплее?

Занятый изучением прохладного десерта Шако пропустил момент, как Твиш подошла вплотную и остановилась меньше, чем в полуметре. Пришлось поднять голову, чтобы найти темные болотные глаза и не смотреть в область подбородка. Или ниже сквозь шнуровку плаща. Как ей не холодно? Рука в перчатке коснулась подбородка Шако и подняла голову выше. Возникло чувство неловкости. Не то, чтобы неприятно. Но столько всего пережить, чтобы какая-то мелочь выбила из равновесия? Что с ним творится?

-Хочу заключить с тобой сделку, - спокойный голос девушки остановил Шако от попытки вырваться. Кажется, собирался отпихнуть ее руку в сторону, - Буду платить тебе столько, сколько скажешь. Взамен ты станешь моим.

От сказанных слов стало откровенно не по себе. Шако не ожидал услышать от Твиш эту фразу. Поэтому некоторое время стоял неподвижно, словно слова парализовали силу воли. Огонь в груди дал понять, что лучше бы Твиш не открывала рот вовсе. Кулак со свистом рассек воздух и со всей силы опустился на скулу рядом стоящей чемпионки. От силы удара Твиш отлетела на землю. Гнев помешал Шако бросить колкость в ответ на предложение. Ни слова не сказал и ушел по улице прочь, стараясь не думать о словах. Но те звучат в голове!

Нервы не выдержали, и Шако свернул в переулок. Прислонился спиной к стене дома и задрал голову к небу. Черт бы побрал эту дуру с ее тараканами в голове! Нашла себе домашнего зверька в его лице?! Не в силах совладать с эмоциями, Шако с силой ударил по стене дома кулаком. Выдохнул воздух сквозь плотно сжатые зубы, ощущая пульсирующую боль в руке. Надо остыть, а то убьет кого-нибудь в порыве эмоций. Ледяное мороженное во второй руке оказалось кстати. Шако набил холодным десертом рот до отказа. Глупый способ остывать подобным образом.

И этот глупый способ сработал. В голову пришла запоздалая мысль, что Твиш могла разыгрывать его. Не то, чтобы совесть колыхнулась: у Шако ее отродясь не было. Однако стало неловко за собственную вспыльчивость. Шако постоял в нерешительности пару минут, прежде чем вскарабкался по забору на крыши, а там с быстротой молнии принялся искать фигуру Твиш. Не могла же она уйти далеко? Так и есть, вон шагает по улице куда-то в сторону. Шако направился следом, стараясь не попасть ей в поле зрения.

Мысль, озвученная Твиш парой минут ранее, перестала казаться абсурдом, даже если звучала в насмешку. Нет, подписаться под долговременным рабством Шако не согласится даже за деньги. А вот провести ночь в обществе той, кто его привлекает, очень даже не прочь. Можно и без денег. Тем более, что Твиш ставить об этом в известность не обязательно. Пусть думает, что дело в них самых.