Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 16

-Пчхи!

Черт бы побрал этого Хейма с его поездкой на самый ледяной остров мира! Стуча зубами от холода, Шако ловил себя на мысли, что скоро прикусит язык. Темная ночь разбавлена светлым снегом и только: тучи заволокли небо, снег жалит лицо в буйных порывах ветра. Конь нервничает и рвется в теплый загон: из ноздрей валит пар едва уловимым облаком. Кажется, даже во время полета на аэроплане из гильдии в столицу и обратно ветер не настолько ледяной и колючий. Мерзость! Проклиная все на свете, Шако грезил о том, чтобы принять теплый душ и провести все три недели не выходя из дома. За прошедший час было время задуматься о том, что больше надоело: скачка на нервной лошади или мороз в лицо? И то и другое Шако был готов терпеть лишь от безысходности своего незавидного положения.

В конюшне тепло. Испуганный ночной поездкой конь нервно ржал и перебирал копытами все то время, что Шако находился рядом. Боится, что вновь поведут в бурю? Возможно. Но у продрогшего наездника другие планы: мысль о теплой ванной занимает уже долгое время, да так, что разборки с Хеймом меркнут в сравнении. На пороге дома Шако стряхнул снег с плаща и только после этого вошел в зал. Наглухо притворил за собой дверь, чтобы не впускать морозный ветер в дом.

Уже через пол часа Шако наслаждался теплыми струями воды. Невероятный контраст с поездкой под снегопадом. Продрогшее насквозь тело оттаивало долго, и, как показалось, неохотно. Зато после водных процедур стало намного легче. Бутылка вина в погребе пришлась как никогда кстати. Ее Шако взял без колебания, даже не думая о том, чтобы спрашивать позволения хозяина дома.

Пил на ходу, гуляя по тихому зданию. Дом у Хейма добротный и очень большой. Интересно, за недостойное поведение в присутствии Лорда голову отвернет? Или обойдется устным внушением?

Свет в одной из гостевых комнат удивил хотя бы потому, что личные комнаты Хейма располагались в другой части дома и двумя этажами ниже.

-...мог приехать. Там своих проблем хватает, - прозвучал женский голос из-за двери.

Отвратительный день никак не закончится. В тени коридора Шако прислонился спиной к стене и откинул голову назад. Взгляд уперся в черный потолок.

-Догадываюсь, - согласился с чем-то Хейм.

Еще в замке Лорда стоило предположить, что Твиш может приехать сюда. Закон подлости во всей своей красе. И если бы не плата, полученная от Айхазарда авансом, Шако убрался бы с острова прямо сейчас. В ночь. На том самом жеребце, что ни за какие вкусняшки не выйдет в снежную бурю. Ему не оставят выбора. При любом раскладе лучше зарабатывать деньги теми способами, к которым привык. Лишь бы вдали от Твиш. По имеющейся у Шако информации: главный чемпион гильдии Звезда отказалась быть его наставником. Оно и к лучшему. После той ночи воспринимать ее только в качестве наставника все равно не получится.

Была ли обида? Нет. Все это настолько мелочно, что не имеет значения. Подслушивать чужой разговор Шако не стал. Развернулся и направился прочь по коридору. Вино в бутылке намного приятнее того выговора, что устроит Хейм, если поймает в коридоре. Да и выспаться не помешает.

* * *

-Чувствую себя подзаборной бродягой!

Кейни заперла входные двери сразу, как вошла. Бормоча ругательства, опустилась на колено рядом со своим спутником и принялась стряхивать снег с его ботинок. Затем забрала меховой плащ и встряхнула в углу прихожей. Хорошо еще, что из-за холода снег пушистый и не липнет к одежде. Со своей одеждой справилась быстрее и развесила здесь же в углу. Постепенно появляющиеся лужи на полу не беспокоили беззаботную кошачью натуру, так что Кейни ушла за Синдегом по лестнице и коридору куда-то вглубь здания.

-Полагал, вы будете через неделю, - Хейм поднялся навстречу неожиданным гостям, - Что на Ритха нашло?

-Сказал, что если останется недоволен девятой Лигой: оторвет головы всем и с особой любовью, - Синдег устало опустился в кресло.

-Выглядишь уставшим. Дорога измотала?

-Лучше спроси, чем он опять развлекался ночами, - фыркнула Кейни, систематично обыскивая всю мебель на наличие выпивки. Пара бокалов на столе оказалась как никогда кстати, - Еще и морская болезнь дала о себе знать.

-Я и забыл, что море на тебя плохо влияет, - Хейм кивнул девчонке в знак благодарности за бокал с вином, - Так ничего и не придумал?

-Придумал, - Синдег задумчиво смотрел на алую жидкость в бокале, - Но у меня непереносимость одного из компонентов. Поэтому в свободное время изучаю реагенты на возможность заменить.

-Свободное время? - съязвила Кейни.

Несмотря на явный сарказм и недовольство в голосе, кошечка легко прикоснулась к плечам мужчины в попытке снять напряжение переезда. Умелые действия смогли расслабить.

-Слышал, ты отказалась от обязанностей наставника? - Синдег открыл глаза и взглянул на темную фигуру по ту сторону стола, - Выбила всю дурь, и стало скучно?

-Этого хоть убей, не изменится, - Твиш покачала головой, - Ходячее недоразумение.

-Айхазард сказал, что это все напускное, - поделился собственным мнением Хейм, думая о том долгое время, - В последнее время склонен думать так же.

-М?

-Шако с тобой? Здесь?! - Кейни удивленно приподняла бровь, на голове дернулось меховое ушко, - Бедолага!

-Этот бедолага чуть не лишился головы со своим поведением у Лорда на ужине, - беззлобно заметила Твиш.

-Не поверю, что ты спасла его шкуру.

-Правильно делаешь. Его не тронули только потому, что он напомнил Джокера своим поведением в молодости. До того случая в академии, - Твиш закинула ногу на ногу и устало подперла рукой голову, поставив локоть на поручень кресла, - Богиня была сама не своя, а Лорд не захотел тревожить ее по пустякам.

-Джокер в молодости? - Синдег устало усмехнулся сказанному, - С трудом представляю такое. Забавный малый?

-Забавный, не то слово.

В окончании массажа Синдег не возражал против того, чтобы ловкая девчонка забралась на спинку его кресла и развалилась там во всю длину.

-А с тобой он зачем? - спросил Синдег, - У ваших ведь отпуск сейчас.

-Айхазард обещал мальчишке найти работу на время, - произнес Хейм, - В том случае, если сможет выполнить распоряжения Эдирта в течение недели.

-Так его пребывание у нас было не просто так? - поинтересовалась Твиш, - Зачем?

-Обычная проверка, - отозвался Хейм без особого интереса, - Хотели узнать, как поступит. Шако очень много умеет и знает. И способен себя контролировать в случае необходимости. Что подтвердилось сегодня на вечеру у Лорда. А это значит, что все, что мы видим, по большей части игра с его стороны. К этой игре он привык и за этой маской прячется.

-Отголосок злоключений? - вспомнила Твиш исписанные листки, что привез Хейм с материка.

-Айхазард полагает, что да. Склонен думать так же.

-Что за злоключения? - поинтересовался Синдег.

-Мне удалось узнать о последних тринадцати годах жизни Шако, - решил пролить свет на происходящее Хейм, - В течение них он убивал, воровал, сам попадал в рабство. В общем подвергался всему тому, о чем даже не думает элита.

-Зачем? - Кейни отчетливо напоминала кошечку, вальяжно развалившуюся возле хозяина. Кончик хвоста жил своей жизнью, чуть подергиваясь из стороны в сторону.

-Ради денег, - сделал логичный вывод химик.

-Слышала, он выбрал вашу гильдию по той же причине, - приоткрыла глаза Кейни, взглянула на чемпионов по ту сторону стола.

-Допустим, - Синдег готов был предположить и такой вариант, - Здесь с тобой он тоже из-за денег. А куда ему столько?

-Это то, чего мы не знаем, - отозвался Хейм спокойно, - Я пытался отследить, но на материке цепочка теряется. Он куда-то тратит их все до монеты. И потом не в состоянии купить себе не то, чтобы одежду, а даже кусок хлеба у торговца. Будет ходить оборванным и голодным.

-Сильно, - Кейни закрыла глаза, устраиваясь за спиной Синдега удобнее.

-Последний раз у него что-то стряслось, что он убежал из гильдии, - Хейм взял бутылку и налил еще вина, но пить не спешил, - Пять дней пропадал, потом вернулся. Могу предположить, что дело было как раз в деньгах.

-В них самых, - неохотно подтвердила Твиш.

-Ты о чем?

-Я очнулась одним утром после пьянки, а Шако был рядом, - воспоминания того утра не давали Твиш покоя долгое время, но негатив прошел спустя столько дней, - После того, что читала о нем, предположила, что он решил продать себя. Так же, как делал это раньше. Предложила ему денег: он их забрал и ушел.

-И ты ничего не помнишь? - на вопрос Твиш покачала головой, - Недурно напилась. Поэтому и отказалась быть его наставником?

-Да.

-Дура, - зевнула Кейни на спинке кресла.

-Хвост оторву, - спокойно предупредил Синдег юную особу, взял пушистый хвост в руку, - Надоела ругаться, как портовая бродяга.

-Все равно дура, - пожала плечами кошечка, - Если бы Шако были нужны деньги, то она бы очнулась утром в подворотне без монеты в кармане. Сама сказала, что ни черта не помнит после выпитого. Для Шако обворовать кого-то: плевое дело. А то, что он не оставил одну в таверне пьянствовать до потери сознания и увел в более менее нормальное место, говорит о другом, - Кейни зевнула, взглянула на близкого мужчину, - Ты спать сегодня будешь или химичить продолжишь?

-Пока не знаю.

-Тогда я пошла гулять.

Не зря Синдег держал Кейни за хвост. Это же помешало девчонке сделать ноги в любом из направлений. Уставший химик едва заметно улыбнулся, глядя на тщетные попытки вырваться. В конечном счете мужчина поднялся на ноги и увлек свою кошку за собой.

-Потрешь спину и сделаешь массаж перед сном.

-Уже иду готовить душ! - жизнерадостно отозвалась девчонка.

С трудом верилось, что Синдег еще способен реагировать на какие-то мимолетные слабости. И находит в себе силы отказаться от общества колб и реагентов в угоду простым вещам. Чуть подергивающийся хвост фиалкового цвета дал понять, что план кошки об усыплении химика удался. Слишком сильно Кейни была привязана к тому, кто вполне мог умереть в одержимости собственных опытов. Та единственная, кто был Синдегу дороже всего.

-Что делать думаешь? – в тишине спросил Хейм.

-Спать иду, - Твиш поднялась на ноги, - Доброй ночи.

-И тебе.

Гостевая комната выглядит так, словно ее специально приготовили для прибывшего гостя. Твиш осмотрелась. В ванной комнате еще клубится пар с приятным ароматом растворов. Зная, что всех слуг хозяин дома сослал в порт, было странно видеть подобное. В голове не укладывалось, что парень хулиганской наружности мог вернуться от Лорда и перед сном приготовил спальни случайным гостям. По доброте душевной? Это не про Шако.

После ледяного ветра и дальней поездки ванна с горячей водой оказалась сказочно приятной. Твиш лежала в ней долгое время, прежде чем вылезла и оделась. Затем вышла из комнаты. Знакомые коридоры тянутся длинными змеями. Хейм в свое время озаботился схемой дома и нашел световые кристаллы, что реагируют на приближение. Спокойно и тихо в сумерках. И других гостей дома здесь не встретить случайно.

В чужой комнате Твиш остановилась на пороге спальни. Дальше дверей входить не стала. Прислонилась плечом к косяку и некоторое время смотрела в сторону кровати. Из-за жарко натопленного камина паренек спал без одеяла. Зачем она пришла? Злость за его поведение в замке Лорда прошла еще давно, остался небольшой осадок. Поблагодарить за приготовленную комнату? Что-то подсказывало, что делать этого не стоит.

Нарушать чужой сон Твиш не стала и так же молча покинула комнату.

* * *

-Половина.

К тому моменту, как Твиш спустилась в обеденный зал, там во всю шел спор. Хейм сидел за столом, а напротив него стоял Шако с абсолютной непоколебимостью на лице. Последний в своем привычном виде разбойника-воришки. На коленке его потрепанных штанов дырка стала неестественно больших размеров. И ободранный карман не выглядит напускной деталью одежды. С другой стороны, мальчишка все время ходил в одной и той же одежде. Той самой, что купила Твиш в день знакомства. Стоило ли удивляться, что за столько времени ткань изодралась?

-Одна треть.

-Доброе, - Твиш перевела взгляд с одного спорщика на другого, вопросительно подняла бровь, - О чем спорите?

-Торгуются об оплате, - Кейни беззаботно сидела в кресле с ногами, - Слуг здесь нет, так что я на стороне Шако.

-Как интересно, - протянула Твиш, ничуть не удивленная корыстной ноткой характера Шако, - А ты про вчерашнее поведение на ужине у Лорда не забыл?

Чуть прищуренный взгляд зеленых глаз скользнул на высокую чемпионку. Шако же размышлял по поводу того, что Хейм в действительности еще не отворачивал голову за вчерашнее. Торговались о величине дополнительной платы в связи с присутствием чемпионов. И одна треть от той суммы, что заплатит Айхазард за время отпуска, уже огромна по сути. Но половина будет больше. От таких денег отказываться не хотелось. С другой стороны, их пока хватает на поддержание ее жизни. Даже остается часть на случай какого-нибудь казуса. Еще бы жаба не душила.

-Хорошо. Одна треть, и она ко мне не приближается, - кивнул Шако в сторону Твиш.

-У нее есть имя, - резонно заметил Хейм, поймал равнодушное пожатие плечами.

-Одна треть, и я не оторву тебе голову, - хмуро заметила Твиш на чужую наглость, - Это лучшее, на что ты можешь рассчитывать в свете последних событий. Посылать меня не советую. Оторвать твой язык руки чешутся со вчерашнего дня. И нет желания отказывать себе в мимолетной слабости.

-Деньги отдам после прибытия в гильдию или в столицу, - не стал слушать Хейм ругань двоих, - С собой столько нет.

-Хорошо, - согласился Шако.

Теперь можно не волноваться какое-то время о деньгах. С этими мыслями Шако ушел в другую часть дома готовить завтрак. Знакомые запахи, привычные действия. Воспоминания о том, сколько раз ему приходилось готовить и служить совершенно посторонним людям, нахлынули сами по себе. Такие котлеты он готовил для какой-то женщины, а вон ту отбивную для мужчины, что утром обнаружил в тарелке горсть яда. Можно было убить и щепоткой, но Шако был настолько измотан обращением с собой, что не удержался. Кажется, кровь тогда лилась даже из глаз, а волдыри на теле лопались гноем после смерти. Сколько криков и шумихи вокруг этого случая было.

Существовала и обратная сторона всех действий: иногда вместо убийства заказанного человека проще и менее совестно убрать того, кто заказал. В таких вариантах денег получалось заработать даже больше. Однако по этой причине Шако часто приходилось менять место пребывания. Иначе легко нарваться на тех, кто не по зубам. Временами слышал, что на него сделан заказ убийцам. Видел их, когда те рыскали в окрестностях. Но до сих пор удавалось бегать.

Спустя полтора часа Шако накрывал на стол в главном зале. Скуки ради Кейни присоединилась расставлять тарелки на столе. Вслух размышляла о том, удастся ли спустить Синдега на завтрак или придется нести в комнату? В доме Хейма не так много реагентов для проведения экспериментов. Но даже в таких условиях химик сумел найти, из чего варить растворы!

* * *

Начало совместного отпуска протекало без лишних проблем. Два раза в день Шако готовил завтрак и ужин, каждый вечер душевую во всех гостевых комнатах. Несколько раз помогал Кейни уговорить химика принять ванну. По такому случаю прятал почти все реагенты во время уборки, за что кошка была премного благодарна. На третий день такого положения вещей Синдег без лишних эмоций поколотил обоих подростков и выгнал из дома на час на улицу. Продрогшие и промерзшие до костей, они потом долго чихали и шмыгали носами в попытке отогреться рядом с камином в главном зале. Что б этого химика!

Хейм все дни проводил в собственной библиотеке и почти не показывался. На столах высились стопки книг, везде разложены чертежи и пробники. Полная ерунда на взгляд Шако. Едва последовало предложение присоединиться в обучении, как он ретировался куда угодно, но как можно дальше. Скука смертная читать эти книги и пытаться что-то запомнить!

-Шако, тебе не десять лет, - вздохнул Хейм одним днем, понимая, что парень опять пытается сбежать, - И даже не пятьдесят. Неужели не влечет к себе что-то новое? Неизведанное?

-Я не подписывался страдать ерундой, - Шако свалил на стол все книги, что просил Хейм принести с чердака, - Нравится этот идиотизм? Сколько угодно. Но без меня.

-По шее дам, - пробормотал Хейм, вновь с головой уходя в написанное, - Или рот зашью...

Возникло ощущение, что последняя фраза прозвучала на автомате, а Хейм даже не задумался о ней. Если сейчас попросить повторить, он точно не вспомнит сказанное. С этими наблюдениями Шако оставил мужчину одного в библиотеке, намереваясь где-нибудь отдохнуть. Пол ночи не мог уснуть из-за метели за окном, от которой ветви рядом стоящего дерева хлестали по стеклу. Шако даже стало любопытно: замерзнет ли насмерть, если стекло разобьется? Проверить не удалось, стекла выдержали. Чего нельзя сказать о собственных нервах.

Зевая во весь рот, спустился в главный зал.

-Уговорила химика пообедать?

Шако стоял в темном коридоре рядом с Кейни, что чуть вздрогнула от его неожиданного появления. На вопрос кивнула.

-На что купился?

-На то, что не буду мешать весь день, - хвост подергивался из стороны в сторону выдавая задумчивость, - Ты куда?

-Думал найти темное место и завалиться спать. Это что?

Взгляд остановился на одном из дальних окон. Шако подошел ближе и выглянул во двор. На снежной дороге стояла Твиш, скрестив руки на груди. Из одежды на ней: ботинки да штаны. Мурашки по телу бегут от одного только вида стройной фигуры на фоне сугробов.

-Больная?

-Тренирует силу выдержки.

-Как интересно...

Недолго думая, Шако выглянул на улицу. Шагающая рядом Кейни шумно втянула морозный воздух носом. Погода сегодня выдалась на редкость спокойной: никакой метели, лишь одинокие снежинки опадают на землю. В этом белоснежном великолепии высится одинокая фигура.

-Силу выдержки, говоришь? - на губах у Шако возникла коварная усмешка.

-Да, - Кейни поежилась и осмотрелась, - Может час так стоять и ни на что не реагировать.

-Прям уж и ни на что?

У Кейни от удивления широко раскрылись глаза-изумруды, едва Шако наклонился к земле и взял снег в руки. Смял плотный комок и забросил в неподвижную фигуру. От столкновения с торсом в стороны брызнули снежные комочки.

-Хм, - довольно протянул Шако, подбирая новую горсть снега, - Думаешь, надолго ее хватит?

-Да, как сказать, - похоже, Кейни заинтересовалась данным аспектом, но присоединяться к самоубийце не спешила, - Минут на пять, я думаю. По голове смотри не попади.

Кейни с трудом подавила смешок, когда следующий ком угодил Твиш аккурат по темным болотным волосам, припорошив те белоснежными хлопьями. Еще два снежка угодили в торс и один в голову. Очередной комок просвистел в миллиметре от цели, но задел только ухо.

-Думаешь, пять минут прошло? - Шако даже заинтересовал тот факт, что Твиш не двигается.

-Бежим!

Шако отреагировал не сразу. Внезапно Кейни резко ухватила парня за руку и потянула в дом. Кошка уловила начавшееся движение до того, как фигура на снежной дороге исчезнет. Пора делать ноги! И вправду, только сейчас Шако с запозданием увидел облачко пара у рта Твиш, словно воздух выдохнули сквозь плотно сжатые зубы. Интересно, это она замерла так сильно или и вправду разозлилась? Шако рассмеялся под заинтересованным взглядом Кейни, что отпустила его руку. За спиной по коридору послышались гулкие шаги. Гадать не надо, чтобы узнать их обладателя.

Оставив кошку одну, Шако исчез в коридоре, пользуясь навыком чемпиона. Игра в прятки обещала быть веселой, так что сонливость бесследно пропала. Нервы чешутся от азарта. Приятное ощущение! Расставив пару ловушек в коридорах и залах, Шако прокрался мимо библиотеки Хейма. Мужчина никак не отреагировал, слишком увлеченный книгами и экспериментами. пришлось вернуться.

-Если увидишь Твиш, - Шако вышел из невидимости возле стола с множеством чертежей и схем, - Скажи, что я на кухне ужин готовлю?

-Хорошо, - на полном автомате отозвался тот.

Коварную улыбку Хейм и не заметил. Какой ужин днем? Но эта мелочь его не волнует так, как исписанные и расчерченные листы бумаг на столе. Ничего другого Шако и не нужно. Теперь есть пять минут петлять по дому в попытке запутать следы. Следов, конечно, нет в силу обстоятельств и полного отсутствия грязи. Но кто же знает, чем будет руководствоваться Твиш во время поисков? Прятаться Шако решил в восточном крыле дома, где бывать еще не доводилось. Со стороны улицы там расположен вход в конюшни.

Круглая комната со шкафами и кристаллами у стен показалась забавной ровно до того момента, как со спины хлопнула дверь, перекрывая пути к отступлению. На автомате Шако обернулся и сделал два шага назад в сторону центра комнаты. У закрытой двери стояла Твиш, опершись о ту спиной. Бежать некуда, все окна наглухо заперты от мороза. От навыков чемпиона толку немного: не драться же? По этой причине Шако пятился ровно до того момента, как уперся спиной в книжные полки шкафа. Отвернулся, чтобы не видеть приближения хмурой девушки.

-Мне иногда кажется, что тебе нравится играть с огнем, - приглушенный голос к оптимизму не взывал.

-Через час я бы играл с ледышкой.

Встряхнула за шиворот так, что голова чудом осталась на месте. Еще раз, и точно оторвется. Не хотелось бы расставаться с такой важной частью тела.

-Пора писать завещание, - констатировал факт Шако, упрямо не глядя на высокую фигуру перед собой.

-Да нет, мой хороший, - ее рука оказалась около горла и с силой придушила от злости, - Об этом надо было думать раньше.

Очнулся Шако привязанный в конюшне к столбу. Без верхней одежды, в одних штанах. Босые ноги ощутили всю прелесть ледяных досок. Стоящая рядом Твиш обещала раздеть полностью, если мальчишка издаст хоть звук. Хорошо еще, что после удушения голова плохо соображала, так что Шако молча подчинился приказу. Прохладно и зябко. С уходом девушки стало чуть легче. Игры не вышло. Не вышло ничего, кроме очередной нервотрепки. Шако откинул голову назад на столб и выдохнул облако пара изо рта. Ухмылка скользнула по губам. Нет, это не весело. Но он вспомнил ту ночь, когда ему дали понять, что он что-то значит. Для нее. Как-будто два абсолютно разных человека. Это и к лучшему. Общаться с этой стороной Твиш у него нет никакого желания.