Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 24

-Это шутка?

Твиш приподняла бровь от удивления. Она вернулась в гильдию спустя две недели после казни Шако. Сразу, как сумела справиться с эмоциями от его гибели во второй раз при ее непосредственном участии. Никому из элиты нельзя перешагивать черту дозволенного в отношении семьи Лорда. Даже этому несносному мальчишке, которого успели похоронить чемпионы и сама Твиш. Тридцать шесть лет. Как это совсем юное чудо сумело убежать от трибунала гильдий и выжить?

Не успела прибыть в гильдию Ангел с письмом от своего мастера, как мир в очередной раз перевернулся и встал с ног на голову. Твиш стояла в зале главы перед Айхазардом и ничего не понимала.

-Похож на шутника? - вопросом на вопрос ответил Айхазард. В его руках записка от Эдирта, - Нет, не шучу. Он живой. Можешь посмотреть бумаги на столе и убедиться. Прозвучит еще более безумно, но я хочу этого мальчишку обратно в гильдию.

Пребывая в шоковом состоянии, Твиш прошла к огромному столу и взяла в руки пару-тройку листов. Кто бы мог подумать? Оказывается, за время ее отсутствия на острове в столице произошли еще две грандиозные кражи непонятной фигурой. Дерзость и наглость исполнителя наводит на определенную мысль о личине воре.

-Все могу понять, - заметила Твиш и вернула бумаги на стол, - Кроме того, что сама отдала его стражникам города. И видела казнь Шако.

-Ты видела спектакль одного актера. А это значит, что у парня остались навыки чемпиона, несмотря на трибунал, - в задумчивости Айхазард присел на подоконник, - Подозреваю, что тут замешан основной навык чемпиона, который Шако упрямо скрывает. И цель сокрытия меня тревожит.

-Козырь в рукаве.

-Именно.

Подумать было о чем. Нет, голова явно не в порядке! Похоронила один раз: справилась с мыслями и эмоциями. Во второй раз происходящее показалось бредом воспаленного мозга. Справилась снова. Но сейчас вместо мозгов - клубок ниток. И мысли о Шако напоминают нахального котенка, что играет с этим самым клубком, всем своим видом давая понять, что до мыслей Твиш тому нет никакого дела.

-Что вы хотите от меня?

Взгляд светлых глаз главы гильдии не нравится. Ощущения такие, словно стоишь на краю пропасти: неосторожный шаг, и умрешь. Слишком хорошо Твиш знала главу союзной гильдии, чтобы тешить себя иллюзиями о причине, по которой находится здесь. Предлог недельных тренировок с гильдией Ангел только звучит красиво. Айхазард всегда был коварным мастером Лиги. Столько авантюр и интриг проходило с его прямого желания, что можно всерьез задуматься о дьяволе в теле человека. Слишком легко все проворачивает.

-Ты должна поговорить с Шако, - невозмутимо отозвался Айхазард.

-С тем, как он прячется и избегает всех? Это невозможно, - пожала плечами Твиш, - Тем более, что это я отдала мальчишку стражникам в последний раз. Полагаю, его ненависти ко мне хватит на десятерых.

-Ошибаешься, - Айхазард остался спокоен, что говорило об уверенности в словах, - Он может ненавидеть только в одном случае: если дело касается ее. В остальных Шако вспылит. И не больше.

-Я не приближусь к нему по собственному желанию ближе, чем на пять метров, - холодно отозвалась Твиш: играть в игры с Айхазардом слишком опасно.

-Разумеется. Ты сделаешь это по моему желанию, - Айхазард не стал обращать внимания на скрежет зубов чемпиона, - Поговоришь с Шако и убедишь встретиться со мной на следующей неделе в среду. В таверне у южных ворот в районе девяти часов вечера.

-Шако знать меня не хочет.

-Твои проблемы, как ты это сделаешь, - Айхазард встал от окна и неспешно подошел к девушке. Остановился у левого плеча, - Думаю, ты знаешь, что Шако к тебе неровно дышит. Воспользуйся этим.

Стоило отдать должное: руку на мастера Твиш не подняла. Айхазард был уверен, что желание поступить так очень велико. Сама же Твиш хотела не столько ударить главу гильдии, сколько убить за высказанный способ поимки Шако. Если бы не звание чемпиона, как и осознание положения главы союзной гильдии, Твиш так бы и поступила. Но в ее случае ни к чему хорошему, кроме очередной дрессировки мастера, данная затея не приведет. Хоть ты в лепешку расшибись - будет так, как сказал мастер. Главу гильдии никакие доводы не заинтересуют, если он уверен в своем желании так сильно.

-Свободна, - отпустил чемпионку Айхазард.

Его спокойный голос выводит из себя. Твиш вышла в коридор, скрежеща зубами в бессильной ярости. Внутри все кипит от негодования. Да так, что вот-вот пар из ушей повалит. Скотина!

-Твиш?

Судя по удивлению в голосе: там не то, чтобы пар, там костер на голове пылает от гнева. Размашистым шагом Твиш прошла в комнату, где в дверях стоял Хейм, и свернула в душ. На шум воды хозяин комнат все же решил зайти и проверить, не утопилась ли гостья? Еще нет. Единственное, что сделала Твиш: опустила голову под струю ледяной воды, да так и стояла. В ожидании пока девушка остынет, Хейм прислонился плечом к дверному косяку.

-Мастер?

-Убила бы скотину, - процедила Твиш сквозь зубы.

-Ты не единственная, - заметил Хейм, - Ужинать будешь?

-Нет. От вина не откажусь.

-Прими душ целиком. Теплый. Одна мокрая голова не поможет расслабиться, - Хейм направился в комнату, - Буду ждать в комнате по правую руку.

Хейм был прав. Теплый душ оказался куда лучше ледяной воды на голову. Фыркнув от удовольствия, Твиш все же смогла вернуть эмоции под контроль. Взглянула в зеркало по привычке. Мокрая, растрепанная. Темная, как непонятно кто. Сплюнула с досады в раковину. Ну да. А то Айхазард послал ловить парня на красивые черты лица. Как же.

Что б этого гада. Сказать Эдирту о проблемах с союзным мастером, чтобы аннулировал соглашение? Или не подчиниться, раз это поручение не является тренировкой? В обоих вариантах снимут голову. Даже слушать не станут.

-Что не поделили с мастером?

Хейм удобно расположился в кресле с очередной книгой в руках. На вошедшую девушку поднял голову и кивнул на кресло у стола. С того края стоит бутылка с одиноким бокалом.

-Айхазард сказал, что Шако может быть жив. Твои наблюдения?

-Да, - не стал отрицать Хейм, - Ты пропала и не оставила способа связаться. В свою очередь по просьбе Айхазарда я проверил всю информацию, что удалось собрать в столице. На девяносто девять процентов уверен, что это почерк Шако. Воры в столице говорят, что иногда на темных улицах слышна мелодия камня Сирен.

-Он хочет, чтобы я поговорила с ним и убедила встретиться, - Твиш налила алой жидкости в бокал, но не притронулась к содержимому, - Хочет обратно в гильдию.

-Шако не вернется, - отозвался Хейм.

-М? Почему?

-Потому же, почему Айхазард убрал его из гильдии изначально. Шако не может ужиться с чемпионами потому, что не хочет ни к кому привязываться. Даже если согласится присутствовать здесь сам по себе, то уже через неделю все повторится.

-Тогда я не понимаю логики твоего мастера, - покачала головой Твиш, - В чем смысл?

-Шако не просто так пришел в гильдию изначально, - Хейм закрыл книгу и откинулся на спинку кресла, - Как видишь: зарабатывать деньги он умеет и другими способами. Не только игрой в Лигу. Вспомни ту информацию, что мне удалось найти на материке. Последние двенадцать лет Шако делал все, что приносило выгоду. Ничем не брезговал.

-Что ты хочешь этим сказать? - Твиш оторвала взгляд от алой жидкости в бокале и посмотрела на друга напротив.

-Собственная жизнь для Шако ничего не значит.

От услышанных слов стало не по себе. Как никогда четко Твиш представила Шако в те моменты, когда парень делал что-то против воли, буквально наступая себе на горло. Этот спокойный взгляд зеленых глаз. Какое-то смирение с происходящим, словно все произошедшее не играет роли. То первое утро после ночи вместе, когда Шако был рядом. Как молча одевался, пока Твиш бушевала с пьяной головы. Сильно оскорбила парня предположением о ночи за деньги. Да, деньги он тогда забрал. По какой-то причине не мог отказаться. Из-за нее? Прав Хейм: все, что делает Шако с собой, не волнует его самого. Сколько надо пережить, чтобы научиться так воспринимать себя? И лишь несколько раз Твиш видела его настоящие эмоции, не сокрытые напущенными действиями и поступками.

-Лига ему нужна зачем-то еще, кроме денег. Если вспомнить первую реакцию на кристалл Ноксуса, то я уверен в том, что Шако хочет разрушить его. Сердце нашей гильдии ему не далось. Но это не значит, что ни одно другое не пострадает, - Хейм забрал от Твиш нетронутый бокал с вином, - Ты же знаешь, что сердце Ноксуса едино.

-Айхазард знает?

-Разумеется. С того самого дня, что устроил парню пытки. Шако тогда признался, что ненавидит Ноксус и все, что с ним связано.

-Назвал причину?

-Нет, этого не сказал.

-И Айхазард так просто хочет вернуть его? - Твиш поймала себя на мысли, что перестала понимать мотив главы Ангелов, - Зачем же выгонял?

-Все мы делаем ошибки, - пожал плечами Хейм, - Но истинной причины я не вижу, а мастер не выдает ее. Быть может, он и сам не знает.

-Не знает?

-У всех у нас есть тайны и желания, что ничем не обоснованы.

-Камень в мой огород, - пробормотала Твиш негромко, - Говори уже.

-Догадливая, - усмехнулся Хейм, салютуя девушке бокалом под кривую улыбку на чужих губах, - Ты нашла то, чего не могла найти столько времени. А теперь бегаешь. Продолжишь в том же духе и все потеряешь.

-М?

-Поговори с ним.

-Полагаю, ты о Шако? - устало посмотрела Твиш в окно, за которым небосклон окрашивался в алые краски, - Зачем и о чем мне с ним говорить? Если вы с Айхазардом правы, то Шако сам себе голову отрубит при малейшем шансе вернуть к жизни ее. Как я должна реагировать на это? Он никогда не скажет, кто она такая.

-Ты не маленький ребенок, Твиш, - тень улыбки скользнула по губам Хейма, прежде чем тот поднес к ним бокал, - А глупых поступков не совершала уже очень давно. Всерьез считаешь, что быть холодной и неприступной колючкой для тебя лучше? Задам один каверзный вопрос. Посмотрим, что ответишь.

-Валяй, - отмахнулась Твиш, - Твоих вопросов я не боюсь.

-Смотри сама, - внимательного взгляда Хейма боялись многие, но в данном случае этого не произошло, - Помнишь поговорку про горбатого и могилу? А теперь задумайся, что в твоем случае она может быть ошибочна.

-Опять твои загадки, - выдохнула Твиш, - Это не вопрос, к слову.

-Разгадаешь, - ничуть не расстроился реакции Хейм, - Значит еще не потеряна для нормальной жизни.

* * *

Мысль о том, чтобы вернуться к изначальному плану и разрушить Ноксус все чаще крутилась в голове. Занимаясь грязными делами, Шако думал о том в очередной раз. К этому моменту он уже выучил все темные углы столицы и знал, где можно получить задание, какой сложности и с какой оплатой. Со многими ворами нашел общий язык. Иногда заказы шли и от них.

-Шшш!

Интересный позывной ему придумали. Шако ушел в невидимость и за считанные секунды оказался у зовущего за спиной. Из-под полей потрепанной шляпы осмотрел парнишку перед собой. На сильного вора не тянет. Скорее так, карманник для мелких поручений.

-Напугал! - от неожиданности мальчишка шарахнулся в сторону, но далеко не убежал, - Хотел предупредить, что в столицу прибыл мастер-вор.

-И что? - вот уж точно бестолковая информация.

-Это глава гильдии воров, которому подчиняются все наши без исключения.

-Безумно рад за вас, - без какого-либо энтузиазма откликнулся Шако

Ну и чего хотел этот парень? Чтобы Шако вступил в очередную гильдию, где убьют за непослушание или невыполнение задания? Оно ему надо? Вряд ли гильдия воров с ее мастером поможет Шако добраться до кристалла Ноксуса гильдии Смерть. Да, он верил, что это именно то сердце, из-за которого она спит. Но как проникнуть на остров? Пытался пользоваться транспортом гильдий: не работает ни один. Пытался идти по мосту в сторону гильдии и неизменно возвращался на остров столицы. Вредный Ноксус против. Что теперь? Ждать еще полсотни лет и пытаться вступить в гильдию снова?

Гадство!

* * *

Со дня странного разговора с карманником прошла почти неделя. Темные дела не заканчивались. Где-то что-то подложить, где-то украсть. Привычные интриги элиты, на которые Шако перестал обращать внимание с течением времени. У каждого в голове свои тараканы. Не обращать же внимания на любую прихоть и мелочь? Главное, что за это хорошо платят.

Последнее задание Шако выполнил еще утром, а уже вечером получил обещанную награду. Незадолго до закрытия столицы на ночь успел отправить деньги по нужному адресу. В карманном кристалле появилась отметка о еще одной сумме. Да, столько цифр Шако не хотел держать в голове. Поэтому уже давно имел прямоугольный кристалл: некое подобие того, где показывались цифры на арене Лиги. Суммы, суммы и ничего кроме сумм. Если верить собственным подсчетам, то скопился небольшой запас. Это хорошо. В случае очередных проблем на материке смертных будет чем расплатиться.

В отсутствии срочных заказов Шако направился к краю города. Хочется выспаться, да и перекусить не помешает. Воровать на заказ и воровать еду - разные вещи. Поэтому если первое Шако выполнял за плату, то второе всегда покупал сам. Хорошо еще, что вовремя опомнился оставить немного карманных денег, а то сейчас бы опять остался голодным. Зажав булочку зубами, Шако вскарабкался по стене на крышу дома, а оттуда серой мышью в сторону. Редко когда спускался на балконы, чтобы запутать следы. Таким образом добрался до окраины столицы. Здесь через щель в стене пробрался в заброшенный и местами обвалившийся дом. Нет, хоронить себя живьем Шако не собирался, поэтому трижды проверил стены и столбы на прочность. Рухнуть само по себе не может.

Шляпа повисла на одиноком гвозде. Плащ лег на видавший виды матрац, набитый соломой. Недолго думая, к потрепанной накидке присоединился Шако, закидывая травинку в рот и откидываясь на своеобразную кровать.

Не успел уснуть, как пришлось проснуться. Из-за чего? Шако лежал неподвижно и даже дыхание спящего не изменил. Вокруг обманчивая тишина, потому как шестое чувство упрямо твердит о чьем-то присутствии. Не самое приятное ощущение. Тем не менее, незнакомец не прирезал Шако во сне. И это говорит о многом.

-Чем обязан? - спросил вслух Шако, оставшись лежать на импровизированной кровати. Даже глаза не открыл.

-Пока ничем, - раздался в трех шагах спокойный мужской голос.

-Тогда свалите.

-Любопытство тебе не свойственно, как погляжу?

-Разумеется. Не люблю глупые эмоции, вроде этой. Если это все, что вы хотели, то исчезните.

-Начинаю понимать желание тех, кто делает на тебя заказы убийцам, - в голосе ночного гостя показалась улыбка.

-Уверяю, что общение со мной — это не повод идти к убийцам, - Шако все же раскрыл глаза, отчетливо понимая, что ночной кошмар задержится на время, - Есть куда более интересные поводы.

-И воровство один из них.

Незнакомец беззаботно находился в метре от лежащего Шако. Не очень высокий, подвижного телосложения. Внимание привлекли рыжие волосы ежиком, что казались яркими даже в сумерках скудного освещения. Опасные цепи у пояса видны из-за откинутого плаща. Куда больший интерес вызвал самый обычный стул, на котором и расположился гость. Нет, стул самый обычный: деревянный, на четырех ножках и со спинкой, на которую как раз оперся руками незнакомец. Весь вопрос в том, что стула здесь никогда не было. И именно эта деталь наводит на мысль о том, кем является странный ночной гость.

-И зачем главе воров сдался я? - уточнил Шако.

-Все кражи на островах происходят с моего ведома, - гадкая по своей сути фраза все же прозвучала. Ожидаемо, но неприятно, - Скажем так: мне не нравится, когда кто-то вмешивается в мои дела без разрешения и делает то, что запрещено.

-Нельзя воровать у лорда?

-Именно.

-Я вас разочарую, - Шако вновь закрыл глаза, намереваясь спать дальше, - Но этот заказ исходил от самого лорда. Просто не мог остаться в стороне и не выполнить желание нашей светлейшей особы. Приговор отменен?

-Твой приговор, и не один, на столе главы убийц, - заметил мужчина, - Поверь на слово: заказов много, и цена за голову вкусная.

-Лестно. Воры не помогают убийцам?

-Не дети. Сами справятся, - вор смотрел спокойно, без каких-либо эмоций, - Предлагаю тебе вступить в мою гильдию. Помолчи.

Рядом с лицом вонзилось лезвие. Блеск стали опасно переливается даже в тусклом освещении обветшалой комнаты. В голову закралась мысль, что промахнулся мужчина не просто так, а с определенной целью. Поэтому надо молчать и слушать.

-Заказы на кражи будешь получать через моих людей. Выбор о выполнении или отказе полностью на тебе: не уверен в исполнении, значит, отказываешься, и я ищу другого, - незнакомец говорил негромко, но желания прерывать его больше нет: в ловких пальцах блестят еще два лезвия, - Оплата составляет девяносто процентов от назначенной клиентом. Получаешь через час после успешного завершения поставленной задачи. Это минус для тебя, знаю. Поэтому сразу обозначу плюсы, пока ты не нарушил тишину, и я не перерезал тебе горло.

На заявление Шако хмыкнул. И в то же мгновение у самого лица сверкнула сталь. Легкая боль дала понять, что щеку все же зацепило. Своенравный вор. Других вариантов нет, кроме как дослушать речь главы гильдии.

-Твои задания будут более высокого уровня, как и плата за них. В деньгах ничего не потеряешь, но придется чуть сложнее, - продолжил тот, никак не отреагировав на ранение парнишки, - Второе. То, что тебя заинтересует. Убийцы не имеют права трогать моих людей. Нарушения случаются, но ты шустрый малый. От рядовых убийц спасешься сам.

-В вашем плане есть один минус, - отозвался Шако, всерьез размышляя над сказанным. Отрицать глупо: предложение очень заманчивое, - Когда мне будет нужно, я перестану воровать. В силу обстоятельств или по другой причине. Что тогда?

-Не принуждаю воровать постоянно. На нахождение в гильдии это не влияет, - равнодушно отозвался мужчина и пожал плечами, - С твоими навыками рано или поздно ты получишь приглашение в гильдию убийц или наемников. А я не хочу отдавать тебя им. Поэтому когда захочешь, сможешь перестать воровать и заняться своими делами. Но если ты потребуешься именно мне, то выполнить заказ придется. Это может никогда не произойти. А может случиться завтра.

-Что еще?

-Держи, - на плащ рядом упало что-то темное, что в сумерках комнаты было не разглядеть, - Это билет на корабль. Когда не сможешь справиться с проблемами сам, милости прошу. Корабль доставит на остров гильдии. Там не тронут без моего ведома.

-Я еще не согласился, - Шако сел и нащупал рядом нечто схожее с круглой палкой. Некоторое время сидел так, обхватив колени руками и размышляя о предложении.

-С ответом не тороплю, - мастер-вор встал со стула, запахнулся в плащ, - Если откажешься, то верни предмет любому вору в столице.

Отвечать сразу Шако не захотел, остался сидеть молча. Темная фигура исчезла из своеобразного помещения так же бесшумно, как появилась. Как и полагается лучшему в своем нелегком ремесле. Принять предложение? Шако задумался, глядя в темноту перед собой. Кажется, что та стала еще мрачнее. Или отказаться? Зачем в гильдии тот, кто может отказаться выполнять поручения главы гильдии в любой момент? И при этом его не выгонят из нее. Что-то Шако упускал из виду, но еще не понял, что именно. С какой стати глава воров прибыл на остров? Вряд ли для того, чтобы увидеться с одним парнем, что вредит всей столице с заядлым постоянством. Значит, у того здесь какие-то дела. Впрочем, это уже не интересно.

Шако откинулся на соломенную кровать и прикрыл глаза. Нельзя пренебречь предложением воров. Это глупо. Ведь ему предложили не только хороший заработок, но и место, где всегда можно спрятаться от ненужных глаз и длинных рук. Непонятна сама причина, но в целом других вариантов нет.