Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 23

Раненную кисть руки Шако перебинтовывал второй рукой, помогая зубами. Лоскуток ткани пропитался кровью, но боль утихла. Да уж, опасная работа. Другой не было, и это утешало. Взгляд зеленых глаз поднялся на пустую темную улицу. Чуткий слух уловил чьи-то шаги. И это в такое позднее время? В полвторого ночи Шако еще был в доме, из которого выкрал небольшую статуэтку для какого-то подпольного аукционера. К слову сказать, элита казалась странной. Вот взять, к примеру, смертных на материке: украл у кого-то драгоценность — тебя поймают и четвертуют. А тут: украл у одного для другого, потом у того еще для кого-то, а там, глядишь, первый протрезвеет и пронюхает, откуда руки растут. И вот ты снова воруешь. Какой-то замкнутый круг. Ну да, элита живет долго, почти вечность. Вот и развлекаются, как могут. Зато вору платят хорошо.

Шако вновь прислушался. Машинально проверил статуэтку в кармане: на месте. Там, где ей и положено быть. Обладатель сбивчивой походки не скрывается, поэтому волнение о погоне отступило на второй план. Исключать нельзя, но здесь явно пьяный шаг. Всматриваться в ночь не пришлось, так как фигура уже вышла на свет в сопровождении более тихого спутника. С каждой секундой все интереснее. Этот длинный плащ со шнуровкой на стройной фигуре Шако знает слишком хорошо. Гадать о друге необходимости нет. Взгляд скользнул на вывеску здания, куда направляются оба. Лилия. Не то, чтобы Шако грызло чувство ревности. Он его никогда ни к кому не испытывал. Но разве можно оставить этих двоих без внимания?

Очень тихо Шако следовал за спинами чемпионов, ничем не выдавая себя. В полумраке ночи много теней: выбирай любую и прячься. Лишь когда фигуры замерли у дверей увеселительного заведения, Шако покинул свое убежище и налетел на Твиш. Изображая неуклюжесть, ловким движением руки вытащил мешочек с деньгами из кармана у девушки на поясе. Если бы не боль во второй руке, не обязательно было бы так сильно врезаться. Ну да что поделать, это того стоило.

Уже делая шаг в сторону, Шако на ходу пробормотал невнятные слова извинения почти не раскрывая рта. И скрылся за ближайшим углом все в тех же тенях. Скудное освещение этой части столицы ему на руку. Шако прислонился спиной к стене здания и выглянул из-за угла. Обе фигуры несколько секунд стояли на крыльце, перекинулись парой фраз и зашли в двери.

К черту их. Есть гораздо более важные дела. И более прибыльные, чем обворовывать прохожих.

* * *

Днем работы почти нет, так что Шако бродил по городу и налаживал связи. Брал заказы. Иногда заходил к лекарю, что спасла ему жизнь, и помогал по хозяйству вдали от ее глаз. Слуг у Айсы нет, а справиться с многочисленными заказами чемпионов не так-то просто. Один раз лекарь все же заметила своего таинственного помощника, когда Шако увлекся починкой шкафа в одной из комнат. Полки прогнили от пролитых лекарств и реагентов, пришлось повозиться.

-Спасибо, - улыбнулась Айся, наблюдая за стараниями парня, - Предлагаю обед в качестве компенсации за потраченное время.

-Не откажусь.

Стоило сказать спасибо за то, что Айса не задавала вопросов, хоть и не знала его. Сама охотно делилась многочисленными историями, с удовольствием рассказывала о гильдиях. Два раза упомянула про запрещенную арену Лиги. Денег там много не заработать, так что Шако не стал заострять на той внимания.

Тем же днем на площади Шако увидел знакомую чемпионку бывшей гильдии, что бродила по краю площади. Как оказалось, Акалия отдала кузнецу браслет с руки на починку, и просто гуляла в ожидании ремонта. Шако вынул из кармана шелковый мешочек с двумя последними огнями Лурикс. Воспользоваться ими после того дня на острове гильдии он не решился, но всегда носил с собой. Сам не знал, зачем. Странная магия не взрывалась сама по себе, хоть Шако и ждал такой подлости первое время. Айса сказала, что для Лурикс ее сшила мама. И вещь очень дорога девушке.

Он делает глупость, но по-другому не может. Шако надвинул шляпу ниже на глаза и смешался с толпой. На торговой площади так легко подойти к цели незамеченным. И даже налететь на девушку, чуть не опрокинув хрупкую фигуру на землю. Неожиданность: ключевой момент вора. Даже если в конкретном случае все с точностью наоборот. Обворовывать чемпионку Шако не стал, но всунул ей в руки мешочек с магией.

-Привет гильдии, - тихо, почти одними губами, прошептал Шако.

И снова смешался с толпой, исчезая из поля зрения Акалии. Та стояла неподвижно, с каким-то испугом глядя перед собой и комкая мешочек в руках. Услышала призрака? Ну да, Шако знал, что его похоронили. И все-таки непривычно знать, что кто-то оказался так взволнован фактом его жизни. Впрочем, это не играет роли.

Как оказалось позднее: играет. И не малую.

Шако следил за передвижением шайки чемпионов по столице скорее из интереса, чем с иной целью. Как муравьи в муравейнике те пытались найти иголку в стоге сена, тщетно предполагая, что способны обыскать все углы столицы и портового города за один день. Шако вздохнул. Он уже несколько часов лежит на крыше и смотрит забавное представление. Взрослые люди, а вправду думают, что могут найти его? Нельзя же быть такими наивными? Поразмыслив еще немного, Шако оставил предосторожность в стороне и решил удовлетворить чужое любопытство. Для этого нашел удобную стену у края города. Тут даже слепой увидит его, когда будет проходить мимо. С этими мыслями Шако позволил себе расслабиться. Лег на каменную кладь и надвинул шляпу на глаза, чтобы солнце не мешало дремать.

Чуткий слух вывел из полусна. Едва уловимым движением Шако послал лезвие из рукава в сторону источника шума.

-Шако? - донеслось едва внятное бормотание Лурикс, - Скажи, что это ты...

Да, с наблюдениями не поспоришь. Некоторое время Шако размышлял о правильности своего поступка. Логики в его действиях нет, а вот небольшая привязанность дала о себе знать. Еще и это чудо в перьях плачет у подножия стены. Голос дрожит, и хлюпает носом. Такие взрослые чемпионы и такие дети, по сути. Шако вздохнул и закинул одну ногу на другую, устраиваясь удобнее. На случай непредвиденной активности чемпионов Шако незаметным движением извлек из голенища ботинка еще пару лезвий.

-Не скажу, - наконец произнес он.

-Шако!

-Ты себя пытаешься убедить в сказанном? Или меня? - на этот раз Шако все же приподнял полы шляпы и взглянул на пятерых чемпионов, - Я в своем имени не сомневаюсь, к слову сказать.

-Ты жив, - Лурикс села на каменную улицу, словно ноги подкосились, - Я так рада...

-Лестно.

Если быть честным, то совсем не лестно. Скорее досадная оплошность, что Лурикс все еще считает его кем-то милым и добрым. Нет, ну откуда они взяли это дурное представление о нем? Ведь никогда в его поступках не было доброты, тем более заботы. Да там ничего не было, кроме холода и безразличия. За редким исключением, когда Шако специально дразнил чемпионку, пугая неожиданным появлением. Скука, в общем. Но где-то просчитался.

-Зачем искали? - задал резонный вопрос Шако.

-Ты знаешь? - удивился Аюми.

-Не заметить стадо дебилов, бегающих по порту, как угорелые, довольно проблемно, - согласился Шако, зевнул, - К слову сказать. Почему враждебные чемпионы вас не тронули?

-Мы редко деремся в столице. Слишком легко допускаем ошибки и разрушаем дома. Ну и местные страдают, - улыбка Акалии на фразу о дебилах дала понять, что подростки ничуть не расстроены неизменной манере речи Шако, - В столице чаще развлекаются Хейм с Зафлином. А нас редко кто трогает.

-Всегда знал, что быть молодым чемпионом скучно, - Шако поставил обе ноги на стену и поднялся, - Ладно, хорошего понемногу. У меня дела. Остальным привет передавать не обязательно. Меньше знают — лучше спят.

-Мы скучаем по тебе, - вновь произнесла Лурикс, все еще сидя на камнях улицы.

-В гости приходить не буду, мозолить глаза и трепать нервы тоже не стану. Не хочу тянуть жребий: жить мне или умереть. Поэтому: прощайте, - Шако развернулся и направился по стене в сторону порта, - В следующий раз искать будет бесполезно.

-До встречи!

Что на это можно добавить? Шако вздохнул. Он не понимал, откуда столько упрямства в тех, кто со своим титулом привык к совершенно иному поведению себя и окружающих. Странные эти чемпионы. Оборачиваться на маленькую банду Шако не стал. Навыком в невидимости прыгнул на крышу ближайшего дома, а там уже привычными ходами запутал следы на случай возможного преследования. Повезло, что у чемпионов хватило ума этого не делать.

Основная проблема Шако оказалась в том, что воровать на островах элиты и оставаться в тени долго нельзя. Большая часть жителей столицы уже знала о его существовании и проделках, но пока еще не догадывалась о том, откуда растут ноги. Они не знали имени, не имели представления о внешности. Оставляли заказы и передавали деньги через третьих лиц в самых злачных местах города. Заработка хватает для поддержания ее жизни, пусть и утомляет сильнее жизни чемпиона.

Дважды Шако оказывался на волосок от смерти, но успевал сбежать в самый последний момент. Когда раны совсем выводили из строя, Шако вынужденно прибегал к помощи Айсы. Лекарь никогда не задавала лишних вопросов, только мрачнела от состояния мальчишки. Растворы возвращали в норму за несколько дней. Но теперь Шако расплачивался за них и за помощь лекаря в полной мере. В противном случае не позволил бы себе пользоваться добротой так, ничего не давая взамен.

* * *

-Шако!

Не ожидая подвоха, Шако не стал прятаться, когда узнал знакомые шаги лекаря по коридору. А зря! За ухо взяли так, что резкая боль пронзила насквозь. Оторвет же!

-Пусти!

-Это что? – Айса отпустила подростка, что хмуро тер ноющее ухо, и протянула лист бумаги.

-Черт! Так оторвать недолго, - пробормотал Шако, после чего взял протянутый листок. Знакомые надписи, - А от меня ты что хочешь?

-Да как тебе сказать? - Айса присела на тумбочку, - Здесь написано, что в столице появился вор-наемник, совершивший уже около полусотни краж серьезного масштаба. Странно то, что он появился немногим после нашей с тобой встречи.

-И? - равнодушно отозвался парень и пожал плечами, - А в чем ты видишь связь между нашей с тобой встречей и кражами спустя неделю? Айса, не лезь в мои дела. Если хочешь, могу исчезнуть. И ты никогда больше меня не увидишь. Только скажи это.

-Так и думала, что твоих рук дело, - произнесла другое Айса.

-И?

-И ничего, - огрызнулась девушка, - Ты играешь с огнем, Шако. Ты вообще знаешь, что здесь Лорд?

-М? – задумался Шако, вспоминая ужин с одним из них на северных островах в обществе Богини, - Знаю только одного с северных островов.

-О нем и речь. У Лорда есть сын, - вздохнула Айса, когда стало ясно, что парень рядом с ней не знает очевидных вещей, - И он уже давно находится в столице. Мало кто знает, но как раз из-за таких, как ты. И я точно знаю, что с его приходом воров и убийц стало раза в три меньше. А то и в пять. Когда отрубили руки пятерым ворам на главной площади и выкинули в море, ты где был? Остальные поумерили пыл, но не ты! Я боюсь за тебя, Шако.

-И ты туда же?! Да я для тебя никто! К какой стати ты за меня волнуешься?! – резко вскипел Шако, - Сначала чемпионы в гильдии. Теперь ты! О себе думайте, а за меня не волнуйтесь. Не маленький, разберусь с проблемами.

-Шако, - уже спокойнее и тише позвала девушка.

-Иди к черту!

Навыком невидимости ушел в коридор и без дальнейших разбирательств исчез из дома. Ну вот за что ему все это?! На материке среди смертных: да там хоть душу продай, всем плевать на тебя! А тут сам черт ногу сломит с этой элитой. Все беспокоятся и переживают, когда ничего не знают и не понимают.

Шако прислонился плечом к высокой башне. Стоял и смотрел в сторону порта на постепенно загорающиеся огни. Если бы он мог найти элиту раньше. Быть может, и жизнь была бы другой. Не было бы столько боли, разочарований и переживаний. Но менять что-либо уже поздно. Назад время не воротишь. Да и надо ли? С этими мыслями Шако развернулся в город. Не важно то, что было. Не важно то, что будет. Он перегрызет горло любому за возможность вернуть ее

* * *

Опасения Айсы подтвердились, и в очень скором времени. Нет, Шако все еще воровал по необходимости и головы не лишился. Просто одним днем он получил заказ, от которого не смог отказаться. Слишком большую оплату сулили в случае успеха. Но и опасность на уровне. Требовалось проникнуть в дом не кого-нибудь, а местного лорда. Или его сына, здешнего лорда? И выкрасть оттуда шкатулку. Но не она была нужна заказчику, а камень, что хранился в ней. Если верить информации в заказе: редкий камень зовется Слезой Сирены. Открывать шкатулку запрещено условиями, но зато в случае успеха драгоценную коробочку отдадут вместе с оплатой. А цена там не малая. Осталось понять, согласен ли Шако рискнуть так сильно? Впрочем, ради денег он на все согласен. Бояться Шако мог только в ее отношении. А на собственной жизни давно поставил крест. Пока не вернет ее - договорится и с дьяволом об отсрочке смерти.

Спустя час Шако был у нужной стены. Идти и красться, вынашивать планы — все это не про Шако. По наследству досталась неглупая голова, что позволяла принимать решения на ходу и решать проблемы по мере их поступления. Она говорила, что и шестое чувство у него тоже неплохое. И лишь ей было всегда понятно то, о чем на самом деле говорит Шако. Даже если врал он с абсолютной уверенностью и невозмутимым видом. Иногда она делала вид, что верила, а потом незаметно помогала в его делах, чтобы проблемы разрешились как бы сами собой. Разве не была она божеством? А внешность? Разве видел Шако за всю свою жизнь кого-то, кто мог бы сравниться с ней? Глупо, но нет.

Пробраться в двухэтажный дом оказалось несколько сложнее, чем планировалось. Удалось убрать троих стражников. Нет, не убить, а просто вырубить. Воровать и убивать - разные понятия. И без крайней на то необходимости прибегать к последнему Шако не любил. Матерая элита с трудом утихомирилась. Да уж, каждый из них стоит десятка смертных на материке, а то и сотни. Странным показался тот факт, что с заходом в дом стало проще передвигаться в поисках нужной вещи. Здесь почти не было элиты, пусто и тихо. С каждой минутой происходящее кажется все более подозрительным.

Не теряя бдительности и не расслабляясь легкости проникновения, Шако незаметными действиями оставил пару ловушек в коридорах у себя за спиной. Его не покидает ощущение, что рядом кто-то есть. Кто-то, кто знает о присутствии вора и его намерениях. Убегать в таком варианте - чистое самоубийство. Если этот кто-то следит за ним, значит, надо делать вид, что все идет по плану неизвестного. Шако не отрицал и того, что его заказчик имеет самое непосредственное отношение к происходящему. Раз так, то надо делать вид глупого и недогадливого.

Небольшой зал показался очень просторным в отсутствии мебели. Только вазы с растениями по углам и небольшая каменная колонна у дальней стены. Шако бегло осмотрелся, но ничего подозрительного не нашел. С другой стороны, в зале нет окон. Единственный вход одновременно был выходом. Ловушка? Очевидная к тому же. Тем не менее Шако вошел в нее и встал возле низкого постамента. На гладкой каменной поверхности стоит удивительной красоты шкатулка, сплошь усыпанная драгоценными камнями в виде диких животных. Фигурки разных цветов поражали воображение настолько, что Шако невольно восхитился мастерству ювелира.

Да, заказчик запретил открывать шкатулку. Но как можно не увидеть то, ради чего Шако заманили в ловушку? Разъема для замка нет, но она и не заперта. Одним движением он откинул крышку сундучка. И тут же по залу пронеслась бесконечно прекрасная мелодия! Та, от которой мурашки побежали по телу, а собственное сердце сделало лишнее биение. Невероятная красота звука. Им можно заслушаться надолго.

Шако сглотнул набежавший ком в горле и с трудом отвлекся от звучания.

На бархатной ткани темного бордового цвета лежал камень: чистый, как утренняя роса. Как капля спокойного моря. Чистый и гладкий камень, абсолютно круглый, без каких-либо трещин и изъянов. Каково же было удивление Шако, когда пришло понимание о том, что поет не шкатулка, а этот самый камень! Слеза Сирены переливалась сотней оттенков музыки, словно и вправду мифическая русалка заманивала в свои сети проплывающие мимо корабли.

Так же красиво поймали и самого Шако. За это он был готов выразить неизвестному свое восхищение игрой. Чужое присутствие за спиной ощутил некоторое время назад. Но обернулся только сейчас. Высокая фигура в белоснежной одежде вызывала странное чувство. Да, Шако не сомневался, что перед ним тот, кого Айса назвала местным лордом. Удивительно. Этот человек захотел поймать докучливого воришку столицы сам, и сам придумал все это. Таким лордом Шако мог бы восхищаться. И от вечной службы ему отказываться не стал бы. Если бы? Слишком много причин у Шако идти другой дорогой. Он вернет ее к жизни, чего бы ему это ни стоило. Пусть хоть мир рухнет или развалится на глазах, но она вернется к нему.

-Красивый камень, - наконец произнес Шако, понимая, что с ним общаться не намерены. С другой стороны, это и понятно: один из присутствующих - вор, другой - лорд.

-Согласен, - чуть хриплый голос прозвучал от дверей.

Знакомый голос? Мелодия в воздухе мешает сосредоточиться. И все равно кажется, что этот голос Шако уже где-то слышал. Всего один раз. Или два?

-Даже не злорадствуете, что так легко попался? - камень в руке казался чуть теплым, достаточно тяжелым. Явно полый.

-Мне не нужен вор в столице, - спокойный голос, - Тем более тот, кто пытается ограбить мой дом.

-Пытается. Ограбил, - попробовал слова на вкус Шако, - Второе мне нравится больше.

-Слишком дерзко, не думаешь?

-Я редко думаю о том, от чего не зависит моя жизнь, - Шако пожал плечами, оставаясь стоять на месте, - Можете считать, что так легче жить.

-Это большая глупость.

-Или нет, - отозвался Шако, наблюдая за фигурой в дверях.

Забавно. Шако редко находил интересных собеседников. А манера речи этого незнакомца ему нравится. Что случается так редко. Почему всегда приятные люди хотят его убить? Что Айхазард, что здешний лорд. Впрочем, пока стражи нет, надо выбираться отсюда. Как? Хороший вопрос. Разумеется, через дверь.

Камень в руке затих, словно почувствовал настроение его обладателя и немой приказ заткнуться. Навык скрытности и ловушка под ногами лорда позволили выскользнуть в коридор. Не успел Шако сделать и пары шагов, как угодил в чьи-то сильные руки. Когда он просчитался? Ведь должен был узнать о присутствии второй фигуры раньше! Так почему его ловушки не сработали? Сработали. Лорд нарочно активировал их все. Но ведь их надо было найти. Как он это сделал так легко?!

Айса сказала все верно: нельзя недооценивать лорда.

-Ты?.. - начал было Шако и заткнулся.

Знакомая фигура в непривычной одежде из черного бархата, что так удивительно сочетается с алым цветом шелковой рубашки. Только это и заставило Шако замолчать: он не был готов увидеть в спутницах лорда эту молодую женщину. Высокую и изящную, с до боли знакомыми чертами лица. Темно-болотные волосы убраны в высокий хвост на затылке в непривычном для восприятия жесте. Ничего общего с внешностью чемпиона. Только очертания лица и темные зеленые глаза за черными ресницами.

Одежда женщины расшита серебром, чем придает обладательнице какой-то немой силы и власти. Дева севера. Пожалуй, впервые за долго время Шако осознал происхождение этого уникального чемпиона. А это значит, что все время в гильдии, а затем и на снежном острове, было всего-лишь игрой и развлечением. Не для Шако. Кто такой он, и кто такая она? Разве может заинтересовать такую властную особу один мальчишка, у которого из достоинств только язвительный характер и штаны с заплаткой? Плакать? Ха! По губам Шако скользнула усмешка, он едва не рассмеялся в полный голос.

Этот жест удивил Твиш.

-Браво, вы меня поймали, - Шако обернулся через плечо в приближение лорда, но внешне остался невозмутим, - Сколько чести одному воришке. Кому расскажешь, не поверят.

По лицу ударили так, что Шако отключился. Оно и к лучшему. Не надо думать ни о чем, предоставив все привратнице судьбе. Камушек выпал из руки и с глухим звоном упал на мраморный пол. Одновременно с этим по округе разлилась бесконечная мелодия плачущей Сирены.

* * *

Следующим днем в порту казнили вора. На причале был озвучен приговор и предостережение всем прочим наемникам в столице воздержаться от глупостей. Несчастному отрубили руки и выкинули в море. Удивлению жителей порта не было предела, когда вор не издал ни звука во время мучительной казни. Его никто не знал в лицо. Но слухов хватало для того, чтобы узнать самого дерзкого вора. Он и умер так, чтобы его запомнили.

Никогда прежде Твиш не чувствовала себя хуже. Нет, не она отрубала руки парню. И не она выкинула того в море. Но это она помогла поймать Шако и отдала его в руки страже. Давно очерствевшее сердце разрывалось на части. А в голове переливается и звучит та самая мелодия Сирены, что раздавалась в доме лорда этой темной ночью.

* * *

Идиоты. Шако зевнул. В неосторожном жесте едва не свернул себе челюсть. В воздухе раздался противный скрежет костей. Черт, так сломать недолго. А все из-за Твиш! С такой силой засадила по лицу, что и впрямь едва не вырубила. Ну да, они думали, что перед ними хрупкий ребенок, которого так легко свести на тот свет. Сейчас, держите карман шире. О главном навыке скрытного мальчишки никто до сих пор не знает и даже не догадывается. Шако не хотел его раскрывать, но выбора не оставили. Попытался сохранить навык в тайне даже сейчас. И все вышло довольно сносно, даже выглядело вполне правдоподобно. За исключением молчания во время казни. Но это можно списать на упрямство и природу чемпиона. Бывшего, но чемпиона.

Той ночью перед дверьми зала произошел настоящий спектакль. В момент удара по лицу, Шако воспользовался главным навыком чемпиона: создал своего зеркального двойника. Плюсы? Шако мог двигать им, ощущая нечто вроде пустой куклы в сознании с возможностью видеть мир его глазами туманной дымкой. В это же время сам Шако стоял с выпавшем камнем Слезы Сирены за колонной дальше по коридору. Камень, что подобрал Лорд, был подделкой. Всегда надо уметь сделать копию ценной вещи за секунды, чем и занимался Шако у шкатулки. Подмена прошла удачно, никто ничего не понял.

И утром, конечно же, казнили двойника. Поэтому царила гробовая тишина: копия, разумеется, не умела говорить. Собственно, был еще один нюанс. При смерти двойник разлетался множеством кинжалов. Можно сказать, Шако повезло, что смерть наступила в воде, когда тот все же захлебнулся. Никаких улик, никакого тела. А этим дуракам даже не пришло в голову удостовериться в его смерти.

Как таких наивных земля носит?

Шако зевнул в очередной раз. Бессонная ночь, чтобы следить за двойником, давала о себе знать. Не собираясь дальше оставаться на причале, Шако смешался с толпой и вернулся в столицу никем не узнанный. Здесь же услышал новости, что лорд с девой севера отбыли из столицы на неопределенный срок. Злился ли Шако на Твиш, что та поступила так? Нет. Это все глупые и бесполезные эмоции. Они редко появляются и надолго не задерживаются. По этой причине Шако мог бы равнодушно пожать плечами на данный вопрос. Столько боли пережить за все время существования, что сердце давно стало каменным. Как этот безупречный камушек в руке, что зовется Слезой Сирены. Шако с интересом изучал блики света в гранях: занятная вещь оказалась у него в руках. Жаль только, что заказчику о ней лучше не говорить. Заказ выполнен, но наградой за него будет смерть. Поэтому теперь эта красивая вещь в ладошке - всего лишь безделушка.

И Шако подарит эту драгоценность ей. Сразу, как она очнется.