Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 4

Тело слушалось на удивление хорошо. Как Шако не пытался найти хоть одну сломанную кость, ничего не обнаружил: полностью здоров, и все тут. Ну и как это возможно? Внутренние часы твердят, что с момента пыток прошло не больше суток.

Интересно, где он очнулся? Фотографий в рамках нет, хозяин комнат не сентиментален. Только гобелен на стене с названием гильдии. Ангел. В смежной зале Шако на глаза попалась прозрачная банка с непонятным содержимым. При более детальном осмотре нечто внутри оказалось не то живым, не то чем-то гадким. Любопытства ради Шако опустил в содержимое палец. Странная жижа обволокла его и принялась мелко пощипывать, а уже через мгновение стекла обратно в банку.

-Кто разрешил трогать мои вещи? - спокойный голос не сулил неприятностей, так что Шако остался себе на уме.

-Это что?

-То, что поставило тебя на ноги за одну ночь, - Хейм не отметил никаких изменений в парне: ни намека на страх, замкнутость или обиду. Все та же дерзость в глазах и острый язык.

-Ясно, очередная гадость, - сидя на стуле, Шако подогнул под себя одну ногу, - Я уже могу выметаться из гильдии, или мы ждем письменного распоряжения?

-Ребенок, - вынес вердикт Хейм, ничуть не огорчив мальчишку. Разве это ругательство? - Айхазард по делам отъехал и пока не знает, что ты пришел в себя. К его возвращению надо привести тебя в подобающий чемпиону вид.

-Не скажу ничего нового для тебя. Денег у меня нет.

-Ошибаешься. За каждую проведенную Лигу чемпионам полагается вознаграждение, - Хейм протянул Шако небольшой жетон с четверть ладошки размером, - Даже за тренировочную, что тебе помог одолеть Аюми. Поедешь в столицу и подберешь одежду. Оружие не обязательно, но желательно. Все лавки на главной площади, не ошибешься.

-Зачем?

-Затем, что позорить гильдию тебе никто не позволит. Ты в зеркало когда последний раз смотрелся?

-Деньги, значит? - остальные слова Шако пропустил мимо ушей, - Договорились. Я в столицу.

Хейм отреагировать не успел, как парень вылетел в коридор. Что за несносный мальчишка? После злости Айхазарда его видавшая вида одежда превратилась в откровенные лохмотья. Была мысль найти хоть что в гильдии и переодеть. Но реакция скрытного чемпиона непредсказуема. А денег за тренировочную Лигу Шако хватит скупить если не пол лавки кожевника, то треть точно. В гильдии Ангел действительно платили несоизмеримо много. Просто потому, что чемпионы в деньгах не нуждались. Все, кроме одного.

Деньги! Шако не знал, сколько их, но даже небольшое количество необходимо кровь носом. В своей задумчивости сам не понял, как нашел средство передвижения гильдии к столице. Это аэроплан? Некое подобие. Каким-то чудом взмыл на том в воздух. От бьющего в лицо ветра Шако прикрыл глаза. И тут же увидел ее. В его видении она тепло улыбалась, словно пыталась приободрить. Всегда. В любой ситуации.

Деньги - то немногое, чем ей еще можно помочь.

Буйный ветер сменился твердой землей под ногами. Дурное средство передвижения! Единственный плюс: конечная точка перелета находится на высокой башне в столице. Не придется далеко идти. Потирая окоченевшие руки, Шако спустился в город, озираясь по сторонам. Если верить Хейму, то все необходимое для чемпионов находится где-то на главной площади. Найти ту труда не составило. Особенно после разбитого носа кому-то в подворотне. Ругань в свой адрес, как бальзам на душу: давно не приходилось слышать такого словесного поноса! На губах сама собой возникла улыбка. Проснулось желание вернуться обратно в подворотню и выбить все зубы говорившему, чтобы забыл, как вообще разговаривать. Для пущего эффекта помогало вбить гвоздь в язык болтуну. В этом случае бедолага не только забывал разговорную речь, но и начинал молиться на тебя.

От оскала на губах Шако какая-то девчонка отскочила в сторону, чем вызвала смех.

Денег на жетоне оказалось столько, что Шако вначале подумал про розыгрыш. Нет, он знал, что в гильдиях чемпионам платят очень хорошо. А в гильдии Ангел, где он провел несколько дней, в деньгах никто не нуждается. Быть может, чемпионы решили проверить, насколько их новому знакомому нужны деньги? И скинулись вместе с мастером? Ничего не понимая в сумме, но точно зная, что этих денег должно хватить минимум на несколько недель, а то и месяц ее существования, Шако без зазрения совести и колебания в сердце снял сразу все деньги. А затем, уже в другом месте, переправил куда следовало и получил подтверждение, что все дошло. От сердца отлегло.

Сидя в углу торговой площади, Шако размышлял по поводу гильдии. Если так раз в две недели проходить даже тренировочную Лигу, то денег будет хватать на ее существование, и не придется пускаться во все тяжкие для заработка, как он делал последние лет пятнадцать, что закончились сбережения. Значит, надо как-то уговорить Айхазарда оставить его в гильдии и не выгонять. Шако запустил руку в волосы. Ползать на коленях и умолять не хотелось. Но он и на это согласен, лишь бы найти денег. В прошедшие годы приходилось зарабатывать и куда худшими способами, так что ценить себя Шако давно перестал. Какая разница как, если так можно сохранить ее?

-Ты собираешься весь день убить на мое задание?

Опять этот голос. Он что, преследует его? Шако без особого энтузиазма повернул голову вбок, силясь вспомнить, чего от него хотел этот чемпион?

-Ты о чем?

Память услужливо молчала, все еще находясь далеко отсюда. Рядом с ней. От сильного подзатыльника все мысли быстро разбежались в разные стороны. Хейм и не думал быть снисходительным, но надеялся таким способом вернуть парню память. Или выбить ее окончательно.

-Прошло три часа, как ты покинул остров гильдии, - Хейм легко сел на соседний стул в уличном кафе, - Почему до сих пор не купил одежду? Решил позориться дальше?

-Это что за чудо с тобой?

Подошедшую следом девушку Шако не знал. Голова все еще ныла от сильного удара, тонко намекая на будущую шишку. Где бы найти лед?

-Это не чудо, а Ноксус знает что, - Хейм оставался предельно серьезен, напрягая близостью, - Итак?

Взгляд переместился с Хейма на его подругу. Высокая, на порядок старше самого Шако. Отросшие темно-зеленые волосы непривычного болотного цвета спадают к плечам, часть закрывает лицо. Темные глаза им в тон. И эти самые глаза в настоящий момент с интересом изучают грязного мальчишку. Что-то в этом взгляде настораживало, отчего стало не по себе.

Странное приспособление на запястье у незнакомки вызвало интерес и быстро пропало. Похоже, перед ним очередной чемпион Лиги.

-Шако?

-Я забыл, что нужно купить одежду, - равнодушно пожал плечами Шако, чтобы Хейм не думал, что он его боится, - А деньги все потратил. Пока буду в своей одежде.

-Больше похоже на тряпки, - заметила незнакомка.

Никогда не позволял в своем отношении лишнего, и делать исключения не собирался. Шако вонзил лезвие столового ножа той между пальцев. Велико желание пригвоздить, но Хейм в стороне не оценит. Опять ругаться будет. Чего доброго, вторую шишку набьет. С него станется.

Прищуренный взгляд темных глаз дал понять, что незнакомка вовсе не испугалась. Даже не вздрогнула. А фигура там что надо: плащ со свободной шнуровкой на груди не скрывает хорошо натренированного тела. На голое тело? Смело. Впрочем, в этом все чемпионы: привлекают любой мелочью так, что невольно просыпается интерес. Только драться с этой особой желания нет. Опытный чемпион побьет Шако с легкостью. С другой стороны, по правилам Шако не дрался никогда, предпочитая вырубить противника до того, как появится необходимость в защите.

-Мы еще и с характером, - одним ловким движением незнакомка отобрала нож у Шако, ухватила рукой за волосы и поднесла лезвие к горлу: холодное и острое, - Поднимать на меня руку не смей. Хейм, это кто?

-Оставь его, - махнул Хейм рукой, размышляя по поводу того, куда парень успел деть все деньги и зачем, - Это Шако. Айхазард взял в гильдию пять дней назад.

Нож от горла незнакомка убрала. По ее лицу Шако с легкостью прочитал удивление в эмоциях. Не ожидала такого. Но это мало заботит. А если точнее: не заботит вовсе.

-Он обычный бродяга, - на заявление Шако усмехнулся, играясь другим ножом в руках, - Невоспитанный, некультурный, испорченный мальчишка. Который даже одежду себе купить не в состоянии.

-Я забыл, - ничуть не раскаявшись, произнес Шако. Пожал плечами в очередной раз.

-Айхазард зато не забыл, как ты с ума сходил, - Хейм качнул головой, - Идем.

-Куда? - без особого интереса спросил Шако.

-Искать тебе одежду.

-Я же сказал, что денег у меня нет.

-Они есть у меня, и я в состоянии потратить часть на то, чтобы Айхазард не убил тебя, как увидит. Идем, - Хейм поднялся из-за стола, после чего обернулся к подруге, - Прости, сегодня без меня. С этим мальчишкой проблемы в гильдии.

-Без вопросов, - тень улыбки скользнула по губам незнакомки. Слишком коварно даже на взгляд Шако, - Все равно делать нечего. Я с вами?

-Идем.

Два чемпиона в спутниках еще хуже, чем один. Хейм сразу сказал, что прибьет в случае побега сотней способов на площади столицы у всех на глазах. Его знакомая обещала присоединиться развлечения ради. Шако на угрозы скорчил язвительную гримасу. Предусмотрительно стоя у высоких фигур за спиной. Кто знает, вдруг не оценят представления?

Магазин с подходящей одеждой нашли быстро. Но от взгляда на ценники у Шако пропал дар речи. Три такие вещи, и ее существование может длится неделю! Без колебания предложил Хейму отдать ему деньги и оставить в той одежде, что есть сейчас. Затея не увенчалась успехом и обернулась очередным подзатыльником.

-Даже не мечтай.

Надеть на себя нечто из толстой ткани песочного цвета Шако отказался наотрез, несмотря на то, что хозяин лавки уверял, что парню его комплекции пойдет по фигуре. Тошнотворный жест со стороны мальчишки не оценил вовсе и удалился к другим посетителям. От очередного подзатыльника спас заваленный одеждами стол, разделяющий чемпионов. Хейм показал увесистый кулак, а паренек уже рассматривал потолок и ничего не видел.

Почти два часа Шако развлекался тем, что осматривал непонятные вещи, но мерить половину отказывался. От остальной брыкался, едва видел себя в зеркало.

-Очень хорошо, - сдался Хейм на чужое упрямство, - Сам ты что хочешь?

-Ничего, - пожал Шако плечами, - Мне в моей хорошо.

Что-то во взгляде чемпиона проскользнуло такое, что Шако понял главное: сейчас его, чего доброго, на тот свет отправят. Не то, чтобы он был против, но как-то пока не торопился.

-Я найду ему одежду, а ты можешь заняться своими делами.

Помощь пришла, откуда не ждали: со стороны незнакомой чемпионки, что ходила весь день с ними. Процесс выбора одежды ту явно забавлял.

-Уверена? – Хейм посмотрел на девушку, - Этот бес кого угодно доведет.

-Меня сложно довести до крайности, знаешь же.

-Если отвернешь ему голову, не переживай сильно, - Хейм махнул рукой, бросил взгляд на часы у запястья, - К полуночи верни парня в гильдию. Желательно ко мне в комнату, и до того, как Айхазард узнает о прибытии.

-Хорошо. Опаздываешь куда?

-Уже, - Хейм поднялся с дивана, заваленного одеждой, - Увидишь темную лошадку, передавай привет.

-Обязательно.

С уходом Хейма у Шако окончательно пропало желание копаться в тряпках. Ну кому они нужны? Тем не менее чемпионка рядом думала иначе. Что они, сговорились все?! По чужой указке посетил еще две лавки с прежним результатом. Девушку, казалось, этот факт не расстраивает. Все шло к полному провалу в выборе одежды, пока на одной из витрин Шако не увидел нечто знакомое. А вот это забавная вещь. Шако без раздумий зашел внутрь лавки. Через минуту крутил в руках добротную ткань, пока его спутница флиртовала с хозяином лавки. Штаны оказались впору, драные на одной коленке. Неплохо.

Сколько?! От ценника стало дурно в очередной раз.

-Какой ты милый, - протянула все та же чемпионка, осматривая паренька в одних штанах, - Расслабься, детьми не питаюсь.

-Я тебе ребенка в глотку засуну.

Злость в глазах читалась слишком хорошо для обиженного подростка, значит дело в чем-то другом. Взгляд наткнулся на небольшую заколку в руках Шако, возвращая все на свои места. Недолго думая, чемпионка прошла к Шако и опустилась на колено возле. Со знанием дела осмотрела штаны. Несколько раз потянула в разные стороны ткань, словно проверяла.

-Тебе нравится?

-Нет, - фыркнул Шако в сторону. Эта вещь самая интересная из груды барахла на столе.

-А если забыть о цене? – как ни в чем не бывало прозвучал вопрос.

-Нет.

-Очень хорошо.

-Ты глухая?

-Отчасти.

Шако лишь пожал плечами: у каждого свои проблемы. Вот только проблемы свалились и на Шако, причем на почве чужих. Девушка оставила тему со штанами, как и не стала говорить ничего. Вместо этого ухватила парня за руку и увела на второй этаж лавки. Здесь многочисленные сундуки и шкафы ломились от необычных и замысловатых предметов, начиная от колец с цепями и заканчивая совсем странными приборами с креплениями. Однако Шако привели сюда не для осмотра аксессуаров к наряду чемпиона. В стену впечатали с силой и без зазрения совести так, что из легких вышел воздух.

-Не смей позорить меня перед посторонними, - от тихого проникновенного голоса стало не по себе, - Можешь не бояться, не уважать, и считать последней тварью в мире. Но рискнешь еще раз сказать гадость обо мне на людях, и я из тебя душу вытрясу. Ты меня понял?

-Если это все, то да, - нехотя отозвался Шако.

-Я рада, что мы нашли общий язык, - отпустила незнакомка.

-Мое согласие не означает наличие общего языка, - Шако и не думал соглашаться на что-то, от чего не зависело отрывание головы.

Просчитался. Била сильно, но аккуратно. Так, чтобы не разбить голову и не наставить синяков на лице. После того, что творил глава гильдии, показалось не так уж и страшно. Только унизительно. В какой-то лавке среди барахала получать по шее от девушки. Пусть и чемпиона. Но и шанса против нее у Шако не было. Мрачный арбалет возник у той в руке в самом начале и дал представление о последствиях. Простреленные конечности станут худшим вариантом.

Ничего, кроме раздражения в глазах Шако, чемпионка не заметила. Через десять минут спустила парня с лестницы выбирать остальную часть одежды. Похоже, шутки закончились. На чужую попытку запугать себя Шако едва не рассмеялся в полный голос. Вместо этого забыл про ценники и стал выбирать все то, что нравилось. Если не разорить, так хоть позлить чемпиона тратами. Все еще безымянная особа оставалась предельно равнодушной и к выбору одежды, и к тратам на нее. Расплатилась за все сама.

-Шако, - у аэроплана та окликнула Шако.

-Иди к черту.

Ни прощаться, ни благодарить Шако не стал. Закрепил сумку с вещами надежнее и исчез в темном небе. Опять ледяной ветер, выбивающий невольную слезу, если не закрыть глаза. Несколько раз Шако пытался закрыть, однако почти тут же открывал. Самое страшное, что картина не менялась: темень кромешная и ни единого огня! Как назло, тучи на небе. Непривычно лететь вот так, в темноте, когда начинаешь сомневаться в том, где верх, а где низ. Хорошо еще, что средство передвижения силой Ноксуса летело как-то осознанно и само, корректируя путь по мере отклонения. Надо будет узнать в библиотеке, каким образом это чудо передвигается.

Остров вырос настолько быстро, что Шако едва не спрыгнул с аэроплана в море у берега, опасаясь разбиться в приземлении. Обошлось. Посадка прошла удачно и даже плавно. Растирая затекшие плечи и руки Шако вздохнул и поморщился: чемпионка в лавке била не сильно, но с явным знанием дела. Стоит отдать ей должное: показалась забавной даже несмотря на холодность. Наедине та и вовсе казалась другой.

Кажется, глава гильдии обещал выделить своему чемпиону комнату? Но искать ту ночью, не имея ни малейшего представления о местоположении, затея провальная. Поэтому Шако вернулся к облюбованной скамейке в саду, на которой спал ранее. Рюкзак с купленными вещами стал подушкой.

На утро затекла левая нога. Пришлось несколько минут сидеть и растирать онемевшую конечность, пока к той не вернулась чувствительность. Остатки сна стряхнул с себя одновременно с утренней росой. Идти некуда, так что Шако некоторое время сидел неподвижно и думал о своем.

В задумчивости не уловил чужое присутствие. Замер, когда его головы коснулась чья-то рука. Ожидания не подтвердились: голову от тела отрывать никто не стал. Напротив, мягко потрепали по крашенным волосам с прядями разных цветов. Не ожидая подобного, Шако поднял голову. И тут же отвел взгляд в сторону. Откуда это чувство неловкости в присутствии главы гильдии? Ведь должен быть страх и неприязнь от пыток? Но этих эмоций нет.

Айхазард отогнул ворот истрепанной куртки. Уже знает, что чемпионы гильдии вернули Шако в нормальный вид. Который вновь испортила незнакомка в столице.

-И кто? – голос звучал так же спокойно, как ощущались прикосновения.

-Какая разница? – негромко откликнулся Шако.

-Я запретил прикасаться к моим чемпионам без моего ведома, - Айхазард задумчиво смотрел на подростка: Шако если и удивило чувство собственности мастера, вида не подал, - Так кто?

-Сам виноват, - не стал выдавать подругу Хейма Шако.

-Будь ты хоть трижды виноват во всех смертных грехах, - тембр голоса не изменился, а вот за прядку волос взяли и с силой потянули в сторону, - Стоит мой запрет. И я хочу знать, кто его нарушил.

-Зачем?

Айхазард склонился над подростком, отчего его прохладные глаза оказались слишком близко: к горлу подкатил ком. Попытки вернуть себе самообладание не привели к должному результату: в памяти этот самый взгляд и жуткие пытки днями ранее.

-Не знаю ее, - выдохнул Шако.

-Будешь врать с описанием внешности? - Айхазард выпрямился, смерил подростка взглядом.

-Не знаю, - после секундного колебания отозвался Шако, ощущая себя немного странно рядом с этим человеком, - Вы не спрашивали.

В какой-то момент Шако начал думать, что относится к этому человеку с опаской. Обращение на «вы» вырвалось как-то само по себе, чем тоже удивило. И Айхазард это увидел.

-Ты знаешь, - Айхазард скрестил руки на груди и сделал шаг в сторону, - У каждого мастера гильдии есть хоть одна черта, которую терпеть не могут чемпионы. И я не исключение. Раздевайся.

Когда Шако понял, что его ждет, был готов на то, чтобы бежать от этого человека куда глаза глядят. И только мысль о деньгах заставила подчиниться. В первые за долгое время не возникло желания менять место пребывания. За последние годы скитался везде, где мог заработать. Надоело?

Потрепанную одежду Шако бросил на землю у лавки: грязнее та не станет. По телу стайкой пробежала дрожь. Вряд ли это будет больнее пыток, а вот ощущения...

Бил не сильно. Именно поэтому было унизительно. Задумка главы гильдии удалась в полной мере, а Шако понял, за что ненавидят этого мастера чемпионы. Наверняка, не только свои, но и союзные. Или вообще все?!

-Пытать об имени того, кто нарушил мой запрет, на первый раз не стану, - Айхазард наблюдал за притихшим парнем, - Дерзить мне больше не будешь?

-Нет, мастер, - едва слышно пробормотал Шако в сторону, но Айхазард услышал.

-Вставай и одевайся.

Попытка надеть свои вещи успехом не увенчалась. Айхазард поднял сумку с вещами и молча протянул парню. Требовательно и без слов. Пришлось подчиниться. Странные эмоции от близости этого человека. Выглядит светлым и величественным, а пугает до дрожи в коленях. Непривычно.

Айхазарда не трогала реакция юного чемпиона на происходящее. Сильнее заинтересовала одежда. Кое-где рваные штаны черного цвета с ядовитым зеленым рисунком. Не менее светлая водолазка под горло, плотно облегающая тело. И короткая куртка цвета грязного снега специально потрепанная для пущего эффекта. Ботинки им в тон. Добротные, но выглядят рваными. Полное отсутствие деталей, что любили чемпионы в виде ремней, цепочек и браслетов с лихвой компенсировались этим самым эффектом испорченности.

-Посмотри на меня.

Так и не понимая, приказ это или нет, Шако послушно выполнил указание. Поймал себя на мысли, что выдержать прямой взгляд мастера непросто.

-Любое мое слово — закон для тебя, - Айхазард остановил почти сорвавшиеся слова протеста с губ подростка одним жестом руки, - Ты можешь не слушаться и не подчиняться. В этом случае будь готов к любому наказанию, что взбредет мне в голову.

-Я все понял, - некие чары оцепенения спали, Шако вдохнул украдкой, - Но я привык к свободе и не собираюсь менять ее ни на что. И ни за что. Ваше предупреждение понял.

-Люблю своенравных чемпионов, - Айхазард улыбнулся и кивнул, - Кстати, это и есть причина, по которой я собрал у себя всех тех, кто имеет высокое звание. Они все своенравны.

-Да? - с явным удивлением покосился на того Шако, - А мне всегда казалось, что они гадкие и избалованные твари.

-То-то я заметил, как Аюми тебе противен. Вихрь тоже. Зафлин? Этот, согласен, - с явной издевкой в голосе произнес глава гильдии, - Что насчет Хейма?

Отвечать на явную провокацию Шако не стал. Странный человек читал его, как раскрытую книгу. Впрочем, своенравный Зафлин не вызывал негативной реакции, как и все перечисленные до того. Но мастеру об этом знать не обязательно. Все они кажутся интересными.

-Идем завтракать, - Айхазард кивнул в сторону замка, - Сам одежду подбирал, или кто помог?

-Сам.

-Из каких соображений? - улыбка тронула губы.

-Разорить того, кто предложил купить все, - оскалился в ответ Шако, а горящие злобным блеском глаза рассмешили.

В зале на вошедших посмотрели с небольшим удивлением. Не каждый день видишь своего мастера в столь хорошем расположении духа. А вот чемпион рядом с тем заинтересовал. Даже Аюми не сразу узнал вчерашнего подростка в оборванной одежде. И только взгляд зеленых глаз да темные волосы с почти алыми прядями навели на мысль о том, кто это.

-Передавай мою благодарность тому, кого разорил покупками, - Айхазард ушел к дальнему столу, за которым расположился Тарлан с незнакомым чемпионом. Шако видел его на картинке в альбоме гильдии.

-Слишком много счастья, - фыркнул Шако в сторону.

Чтобы никого не раздражать своим присутствием, устроился Шако за отдельным столом в углу. Или это привычка? Всегда быть одному. Всегда и везде. При любых условиях.