Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1)

Глава 8

В своей задумчивости Шако пропустил момент, как рядом стоял глава гильдии. Несколько мгновений полулежал на стуле и бездумно смотрел мужчине в лицо. Светлая внешность и темный характер: ровно на вкус Шако.

-Как голова? - уточнил Айхазард, глядя на парнишку сверху вниз.

-Не жалуюсь, - откликнулся Шако и скинул ноги со стола, - Ваши девчонки очень даже ничего.

-Знаю, - злиться на пьяного мальчугана желания не возникало, а вот увидеть реакцию этого негодяя на дальнейшую фразу очень даже, - Ты не забыл, что проигравшая сегодня сторона становится слугой одного из чемпионов до завтрашнего утра?

-Надеялся, что обо мне забудут, - почти честно признался Шако, - Смертный приговор уже вынесен?

-Отчасти, - отозвался Айхазард и кивнул в задумчивости, - Раз уж у нас в гильдии сегодня гость, будет не вежливо не развлечь его.

Какая... прелесть. Шако с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух: за эти слова мастер вполне может язык вырвать. Хейм, конечно, вернет важную деталь обратно. Но это же несколько дней молчать и мычать. Или в обратной последовательности. Шако наклонился и безошибочно посмотрел в сторону стола главы гильдии. Темная фигура приковывала взгляд. Опять она. От желания кинуть в чемпиона пустую бутыль со стола Шако давился слюнями. Либо попадет и разобьет голову гадкой особе, либо эту самую голову отвернут до того. Одного из двоих спасало присутствие Айхазарда. Кажется, масли Шако для него не тайна.

-Аккуратнее Шако, - предостерег Айхазард подростка, - Твиш не зря является правой рукой своего мастера. И боятся ее не просто так.

-Боятся? Ее? - Шако смерил темную фигуру взглядом, - А чего именно, никто из них не сказал?

Отвечать Айхазард не стал. Качнул головой на дерзость и направился прочь из зала. Со временем все чемпионы учатся понимать не только мастера, но и друг друга. И только у самых молодых из них с этим постоянные проблемы. Впрочем, Айхазард был уверен, что Шако научится этой мудрости быстрее прочих. Несмотря на характер и поведение бродяги, голова там на удивление ясная.

Подходить к чемпионке Шако не стал. Дождался того, чтобы Твиш подошла сама. Глядя на фигуру в длинном плаще возникало нездоровое ощущение, что эта одежда чуть велика той. Или дело в шнуровке на груди?

-Да ты везучая, - произнес Шако в приближении высокой фигуры. Наигранно вздохнул: у самого страха ни в одном глазу, - Только прибыла в гильдию, и уже мечта сбылась: получила меня на всю ночь. Где голову будешь отрывать? Здесь, или предпочитаешь комнату?

-В комнату.

Похоже, заигрывания с девчонками не пошли на пользу. Холодность Твиш не пугает, а спорить и препираться с ней язык так и чешется. Шако легко поднялся на ноги и направился к лестнице, не оборачиваясь.

Комната для гостей немного отличалась от комнаты Шако, так что паренек некоторое время изучал внутреннюю обстановку. В гостином зале диван с книжными шкафами и множество растений. Неяркий свет кристаллов дарит комнате полумрак по желанию своего хозяина. Даже временного. Не найдя себе иного места, Шако присел на поручень дивана. На подошедшую девушку поднял голову и некоторое время смотрел в темные глаза. Длинная челка, что спадала на ее лицо, придавала некой хищности. Высокая все же.

-Думаешь, как оторвать голову более эффективно?

По лицу ударила без колебания, но так, чтобы ничего не разбить. Била кулаком, игнорируя саму возможность дать пощечину. Шако лишь фыркнул в сторону. Хотел съязвить на тему женских уловок, но ему такой роскоши не дали. Сильной рукой Твиш ухватила за ворот куртки и вынудила поднять голову вновь. Теперь взгляд темных глаз кажется совсем черным. В том, что это от едва сдерживаемой злости, Шако не сомневался. Отчего-то выглядит волнительно. Не страшно, нет. Страх - понятие относительное. И к настоящему моменту не имеет отношения. Последствия выпивки?

По лицу снова ударила кулаком. В этот раз подняла голову за прядь волос.

-По-моему, ты меня не понял, - голос звучал приглушенно и серьезно, в тон внешности, - Предупреждала не позорить на людях.

-Здесь никого нет, - язвительная улыбка скользнула по губам Шако, - Можно начинать?

-Нравится играть с огнем? - Твиш отпустила парня и выпрямилась. Взглянула на часы под потолком.

-Трепка по расписанию? - Шако поймал взгляд темных глаз. Шутки закончились.

Тело и мутный разум отреагировали на совершенно обычное раздевание. Кажется, было приятно. Даже с учетом того, что не Шако, а Твиш скидывала с парня одежду, пока не раздела полностью. Будь на месте Твиш Тарлан или глава гильдии, было бы унизительно. А так...

-Буду бить до тех пор, пока не увижу у себя в ногах, - Твиш демонстративно размяла кулаки в перчатках, - Твое право решить, когда это произойдет. Упрямство - не самая лучшая вещь в таком варианте.

-Иди ты.

Жгучие удары по телу не доставляли удовольствия, а от боли Шако упрямо скрипел зубами. Пусть девушка, но силы не малой. И это она еще не пользуется навыками чемпиона. Тем унизительнее. Ребра ноют, челюсть болит. Черт! Так и ногу сломает! Твиш на чужие стоны не реагировала. Хладнокровная особа. Похоже, эта пытка может длиться долго. Ничего не поделать, одно сражение Шако проиграл, осталось лишь признать очевидное. Он поморщился и встал на колено возле ее ног. Едва уловимо склонил голову. Однако почти тут же голову подняли за волосы. Шако зажмурился непроизвольно: больно все-таки.

-Я рада, что ты не дурак. И что можешь наступить себе на горло в случае необходимости, - Твиш смерила нахального чемпиона взглядом: дерзости поубавилось, - Как насчет уважения?

-Больше ничего не хочешь?

Твою мать! Шако выдохнул от боли и зажмурился. Да откуда она кнут взяла?! Или стоит сказать спасибо, что не пристрелила из арбалета?!

Давно его не били, тем более так. Даже спустя пять минут после того, как Твиш оставила парня валяться на полу и отошла в сторону, Шако не сразу нашел в себе силы пошевелиться и кое-как сесть. Тело жглось и горело огнем, заставляя жмуриться от неприятных ощущений. На подошедшую девушку Шако взглянул со злым прищуром, но промолчал. Твиш это устроило.

-Приготовь мне ванну и приведи себя в порядок.

Пришлось подчиниться. Шако ушел в душевую комнату и сделал все, что было сказано. Быстро ополоснулся сам, фыркнул от попавшей в нос воды. Судя по босым шагам, пора выметаться из комнаты. Вытирая полотенцем волосы, Шако взглянул в дверной проем. Твиш на пороге как раз распутывала шнуровку плаща, ничуть не стесняясь присутствия мальчишки. Кхм. Под плащом нет иной одежды. Черные эластичные штаны облегают ноги по фигуре. Да, чемпион из Твиш на редкость гадкий, но тело выглядит хорошо.

Похоже, Шако выпил лишнего.

-Разбери кровать, - не взглянула Твиш на подростка.

Приказ есть приказ. Шако нашел силы отвести взгляд в сторону и вышел в комнату. Здесь гуляет прохладный ветер от распахнутых настежь окон. Именно он сумел охладить тело и мысли. Впрочем, тело-то остудил, а мысли нет. Пока разбирал кровать, успел проклясть все на свете: начиная от Ноксуса и заканчивая чемпионами союзных гильдий. С одной стороны, забавно, с другой - забавного мало.

-Ты еще не закончил?

На голос Шако обернулся, глядя на вошедшую в спальню девушку. Высокая, статная, как и положено чемпиону ее статуса. Единственная одежда, что была на той: короткое полотенце на бедрах. Второе держала в руках и вытирала волосы. Точно издевается.

Твиш легко села на тумбу в изголовье кровати, наблюдая за тем, как Шако возится с одеялом и подушками.

-И на сколько хватит твоей покорности?

Полуобнаженный вид эту особу не заботил. Да уж, за себя постоять сможет при любом раскладе. Такой палец в рот не клади: откусит по локоть.

-Я тебя разочарую, - Шако закинул подушку к изголовью и выпрямился.

-Хотя бы на людях не ставь меня в неловкое положение, - Твиш встала с тумбы и подошла к парню, на что Шако со вздохом отвел взгляд в сторону: это слишком! - Не люблю бить чемпионов за подобное.

-Не дразнись на людях, и я постараюсь молчать, - взгляд ее глаз Шако ощущал на себе отчетливо. Татуировка у груди привлекла внимание чемпионки, но спрашивать о ней Твиш не стала.

-Раздевайся и на кровать, намажу раны. А то завтра будешь выглядеть преотвратно.

-Не стыда, ни совести, - резюмировал Шако, но сделал, как сказано: жжение всего тела раздражало, - Или это другое?

-Совести нет, а жалость иногда просыпается, - Твиш достала пузырек из тканевой сумки на спинке стула, вернулась к кровати и села на край, - Мы договорились?

-Ничего не обещаю, но постараюсь.

Боль отступала, позволяя дышать ровно. Если бы еще не прикосновения к телу, было бы совсем все хорошо. Черт бы побрал эту девчонку с ее гадким характером и стальными принципами. Недурной фигурой, темными глазами и правильными чертами лица. Невыносима.

-Ночи, - махнул Шако на пороге спальни.

В соседней комнате Шако сходу осушил графин с ледяной водой. Выдохнул от удовольствия и завалился спать на диван.

-Доброй, - отозвалась в пустоту Твиш.

Утром тело не болело от слова совсем. Что не отменяло паршивого настроения от воспоминания о трепке у этого самого дивана. Да уж, не самая радужная перспектива валяться у кого-то в ногах. Потягиваясь, Шако допил остатки воды из графина и вышел из комнаты, закинув руки за голову. Несмотря на ночную головомойку настроение было хорошим, и это казалось странным. В таком непонятном состоянии Шако тихо подошел со спины к Лурикс, что колдовала у стола в обеденном зале. Девушка тихо напевала незнакомую мелодию себе под нос.

-Что делаем?

Следом за вопросом по залу пронесся испуганный вопль. Посуда посыпалась на пол, но не разбилась: Шако успел поймать на лету.

-С ума сошел?!

Голову спасти Шако не хватило рук. Зато посуда осталась цела. От дальнейшего обезопасил себя сразу, как поставил тарелки на стол. Легким движением перемахнул через стол на другую сторону.

-Зачем пугаешь? - уже более миролюбиво спросила Лурикс, переставила часть спасенных кружек, - Голова как, кстати? Не болит?

-Голова - нет, а вот пить хочется, - Шако подхватил ближайший графин с соком и запрокинул тот в рот под улыбающийся взгляд девушки, - М? Что?

-Ты бы кружку взял, - смеялась Лурикс, - Не удобно же.

-Да вполне удобно, - Шако облизнулся и поставил посудину на стол, после чего кивнул на поднос у края стола, - Это кому?

-Брату. Удалось отделаться совсем небольшой трепкой за проигрыш и обещанием принести завтрак в кровать, - улыбка тронула губы, - А у тебя как с Твиш? Получать от нее по шее никто не любит: слишком беспристрастная в наказаниях.

-Ну да, ваши угрозы быть отшлепанным лучше отложить на время.

-Ахах! - Лурикс весело смеялась на весь зал, не в силах сдержаться, - Ты забавный, Шако. Я рада, что Айхазард взял тебя в гильдию.

-Могу сказать о тебе тоже самое, но тогда повторюсь.

Лурикс улыбнулась, захватила поднос с завтраком и убежала куда-то по лестнице наверх. Шако присел на стол и вздохнул: не то, чтобы больно, но последствия не прошли полностью. Похоже, сказал правду про шлепки от девушек. Не хотелось бы кричать от такого безобидного наказания на всю гильдию. Вот только после этой ночи и нагоняя от Твиш, именно так бы все и вышло. Перехватив бутерброд, Шако вышел из зала на улицу. Свежо. Прохладный утренний воздух разрывает легкие в невероятном удовольствии. Разве можно сравнить с чем-то рождение нового дня, когда только начинает просыпаться мир вокруг? Рука коснулась груди в том месте, где находится татуировка кинжала с колючей лозой. Если бы она могла увидеть рождение нового дня, почувствовать пьянящий запах свежести, когда на траве еще блестят росинки. Если бы она могла быть рядом.

Около трех часов Шако гулял по острову. Останавливался на время в самых разных местах, чтобы подумать и побыть в одиночестве. Мало кто знал, что Шако почти все время дурачится в обществе других людей. Да, это тоже часть его характера. И лишь в те моменты, когда никто его не видел, он позволял себе быть самим собой. Сомневался в каждом решении и терзался муками выбора.

-Что, уже уезжаешь?

Возле основания каменного моста Шако наткнулся на Твиш. Спокойный взгляд темных глаз союзного чемпиона остановился на подростке рядом с лисами.

-Будешь скучать? - Твиш переобувалась стоя, крепила застежки роликов на ногах.

-Тебя при лисах посылать можно? - равнодушно уточнил Шако, - Или они тоже посторонние?

-Не стоит, Шако, - Твиш закончила с креплениями, взяла перчатки, - Если спросишь у своих, тебе любой скажет, что злить меня глупо. И не стоит того.

-Тебя можно разозлить одной фразой? - Шако оперся о столб моста, глядя на высокую и стройную фигуру в плаще.

-Не проверяй. Не будь глупцом.

На роликах Твиш стала еще выше, так что Шако пришлось поднять голову еще выше, чтобы взглянуть той в лицо. Нет, Шако ее не боялся. Но в очередной раз поймал себя на мысли, что зубоскалить с ней приятно. На озвученную фразу пожал плечами.

-Буду надеяться, что ты нечастый гость у нас в гильдии, - заметил Шако.

-Забыл, кто я? - Твиш закрепила очки на голове, а на перчатках поводья, - Положение чемпиона обязывает выполнять поручения мастера. А союзные гильдии, решение проблем и вопросов почти полностью на мне. Так что: скоро увидимся.

-Сделай одолжение, - на фразу Шако девушка вопросительно подняла бровь, - Сломай шею по пути к себе.

Усмехнувшись наглости парнишки, Твиш размыто кивнула, что услышала. И уже через мгновение исчезла на мосту. Некоторое время Шако стоял и смотрел ей вслед, после чего направился к зданию гильдии. Нет, завтрак он безнадежно прогулял. А вот сыграть в Лигу, получить денег и отправить ей на то, чтобы существование не прекратилось, очень хочется. Интересно, когда будет Лига?

В главном зале гильдии до сих пор немноголюдно: только два чемпиона у дальней стены возле окна. К ним и подошел Шако. Сел на окно.

-Не спится? - Тарлан предложил парню тарелку с завтраком, но тот не притронулся, чем вызвал небольшой интерес.

-Не хочу, - пожал Шако плечами.

-Через день второй круг Лиги с вражескими гильдиями, - озвучил Тарлан планы, - Я отъеду сегодня с Айхазардом в столицу. У меня к тебе большая просьба, Шако. Не мешай тренироваться чемпионам. Еще нет информации о том, кто из гильдии в ней участвует. Будет скучно и нечем заняться: в библиотеке гильдии полно информации о различных Лигах.

-Если нет дел, я бы хотел в столицу сходить.

-Без разрешения Айхазарда нельзя, - Тарлан пожал плечами, - Скажи, что нужно, я постараюсь найти время сегодня.

-Ничего.

По пути в личные комнаты Айхазарда Шако размышлял о том, отпустит его мастер в город или нет? До вступления в гильдию Шако наладил определенные связи по заработку денег. Воспользоваться ими в отсутствии Лиги не будет лишним. Вдруг что? У дверей главы Шако замер ровно на секунду, чтобы постучать.

-Нет.

Попытки узнать причину отказа ни к чему не привели. Только вынудили Айхазарда внимательно и серьезно посмотреть на своего юного чемпиона.

-Зачем тебе в город?

Не говорить же, что в столице ждут темные дела для заработка денег? Или по шее даст, или под замок посадит. Отвечать по этой причине Шако не стал. Не собираясь пытать подростка, Айхазард потрепал парнишку по голове и предложил заняться чем-нибудь, чтобы не скучать. На острове Звезды, у Эдирта, есть множество всевозможных мастерских и ими можно воспользоваться в любое время. Предупредил не мешать союзным чемпионам и их главе, после чего отпустил. Шако едва уловимо склонил голову и вышел в коридор.

Айхазард прошел к окну и взглянул на горящие огни арены: тренировка у чемпионов в самом разгаре. Хейм задерживается. Похоже, сумел раздобыть какую-то информацию по их новому согильдийцу. Внутреннее чутье твердило, что это что-то малоприятное. Отсюда и тревога. Мастера часто чувствуют что-то необъяснимое в отношении своих чемпионов и никогда не ошибаются в предположениях. Тайн у скрытного парнишки куда больше, чем у остальных. Просто потому, что Шако - никто, бродяга с улицы. Пусть и элита.

Фраза про большое количество мастерских заинтересовала Шако не так, чтобы сильно, но посмотреть стоило, все равно путь в столицу закрыт. Чуть меньше недели осталось на то, чтобы найти деньги. Если не участвовать в Лигах, то запаса его личных средств хватит дней на пять, а потом хоть сам себя продавай в рабство, чтобы достать нужную сумму. Собственно, Шако уже несколько раз так и делал от безысходности, благо внешность незаурядная и покупателей хватало. Несколько дней рабства, побег. И все по-новому.

Идти на крайность не хочется.

Сидя на кровати, Шако смотрел на небольшой кулон на ладошке. Сделал в кузнице, переплавив несколько металлов в один. Вырезал узор скалившихся зубов, так как он единственный вписывался в плоский ромб такого размера. Да и ничего другого в тот момент в голову не пришло. Из-за различных сплавов металл вышел черного цвета с размытым бордовым оттенком. Можно было бы, конечно, сделать все в десятки раз лучше, если бы хватало времени и терпения. А так: обычная безделушка.

* * *

-Шако! - утром в комнату влетела Кисса.

Шако приоткрыл глаза и осмотрел чемпионку: сегодня фигуру украшает длинный мех коричневого окраса, но все тот же минимум одежды. Ожерелье из клыков неизвестных зверей удивительно гармонирует с внешностью. Кисса на внимательный осмотр своей фигуры пригрозила кулаком, чем вызвала смех.

-Давай живее, Лига же сегодня!

-А я тут причем? - Шако перевернулся на бок и вновь закрыл глаза, намереваясь вздремнуть, - Я в ней не участвую.

Не успел уснуть, как по попе шлепнули без особого интереса. Хорошо еще, что тело после Твиш и ее растворов зажило и не болело, а то точно бы не сдержал стона.

-Вставай, говорю.

-Урчать от удовольствия уже можно? - усмехнулся Шако в подушку.

А вот следующий удар заставил выдохнуть сквозь зубы и ретироваться на пол от греха подальше. Рядом с Киссой стоял Тарлан. Да уж, этот может поколотить без зазрения совести, тем более пребывая в таком дурном настроении. Даже фиалковые кристаллы на одежде светятся холодом.

-Уже встал, - заверил Шако.

-Одевайся и в столицу. Опоздаешь к началу Лиги, - Тарлан развернулся к дверям, - Побью прям там на трибунах. Развлечем и повеселим наших врагов.

Спорить Шако не стал, молча проводил взглядом обоих чемпионов до двери. Похоже, что-то там идет не по плану, раз эти оба не в настроении с утра пораньше. Шако зевнул во всю челюсть так, что та скрипнула. Машинально проверил целостность рукой и отошел к шкафу взять одежду.

Времени на все про все ушло совсем немного, так что в столицу Шако добрался уже через полтора часа. Гудящую весельем арену Лиги нашел быстро. И сразу столкнулся с проблемой в виде стражей города, что нет пригласительного билета. Успел продумать четыре способа проникнуть внутрь без особого труда и последствий, как со стороны пришла помощь.

-Он с нами, все в порядке, - показался Тарлан на лестнице, кивнул парню в сторону арены, - Ноги не отдавили?

-Нет.

Шако поднялся на трибуну и здесь уже осмотрелся: гильдия почти в полном составе. Чуть дальше ложа союзных гильдий. Всех чемпионов в лицо он не знает, но увидел Влада с Кейни. Кошечка полулежала на трибуне рядом с незнакомым чемпионом, который игрался с ее хвостом. Высокий, светловолосый. Часть прядей длиннее прочих и торчат в разные стороны. На плечи наброшена куртка с крохотными пузырьками. Что это? Яд?

-Посмотри туда, - Акалия пихнула в бок и кивнула на противоположную сторону трибун.

-М? - поморщился Шако, взглянул в указанную сторону.

С такого расстояния плохо видно, но яркие одежды не обманут: это чемпионы вражеских гильдий. Их Шако прежде видеть не доводилось. Впрочем, многие из них привлекали внимание. Взять хотя бы того высокого парня с косой рядом с сидящим на трибуне высотным человеком в обычной одежде. Глава гильдии?

-Вон, смотри, - Акалия кивнула куда-то вбок, - Ты маньяка арены видел?

-Слышал, - нехотя отозвался Шако, пытаясь понять, куда именно надо смотреть.

О маньяке арены, в отличии от других, Шако знал много. Очень много. Взгляд остановился на разукрашенном красками чемпионе в ярких ядовитого цвета одеждах. Странные ощущения от этой внешности. Она говорила правду: его невозможно не узнать и перепутать с кем-то. По телу стайкой пробежала дрожь. Нет, страха не было. Здесь иные эмоции, которые нельзя объяснить.

-Джокер, - вспомнил Шако имя, которое она всегда произносила с легкой грустью в ясных глазах.

-Да, это Джокер, - согласилась Акалия, не замечая изменений в парне, - Он - основной чемпион смертников. А вон парень с косой, это Фидл. Хм, не вижу Анубиса.

-Анубис сегодня на арене, - Айхазард решил ответить на вопрос, чтобы девчонка не рухнула с трибун в попытке найти отсутствующего чемпиона.

-Мастер! - воодушевилась та, - А кто сегодня играет?

-Спать меньше будешь в следующий раз, тогда узнаешь со всеми остальными, - Акалия рядом с Шако возвела глаза к потолку: начинается!

Так же, чтобы мастер ничего не увидел, Шако беззвучно скорчил гримасу на лице, чем порадовал девушку рядом, и та подмигнула. Потом сделала самый смиренный вид и полуобернулась.

-Мастер, скажите!

-С нашей стороны Вихрь, Ираэлия, Сирия, Жайна и Кайра. Их противниками выступят Анубис, Уст-Карт, Сула, Кейт и Ивейн.

Шако слушал голоса в пол уха, а взгляд терялся на разукрашенном красками чемпионе. Бандана с двумя колокольчиками. Нет, Джокер не узнает Шако при встрече, он это знал. Да и она подтвердила это, когда еще была в сознании. Сказала, что узнать может лишь один человек. Женщина, что провела с ней почти всю жизнь. Знать бы еще, кого избегать при встрече? С другой стороны, найдет эту женщину и сможет узнать того, кого хочет убить столько времени. Не на арене, не в Лиге, а по-настоящему. За все те ужасы, через которые ей пришлось пройти.

Он убьет его без колебания. Одного из мастеров гильдий.