Книга пяти колец. Том 7

Глава 12 Нефритовый магистрат

— Здравствуй, маленький лягушонок. — Все демоны Дзигоку! Ну почему именно сейчас? Почему именно она? Пока мои мысли кружились в хаотичном хороводе, тело на автомате сделало поклон уважения младшего старшему.

— Мое почтение, Такеши Кумихо. — Ответом мне был легкий смешок, а под полупрозрачной маской едва угадывалась насмешливая улыбка. Похоже ей нравилась моя реакция, хотя это скорпион и что у нее творится в голове, на самом деле, известно лишь Небу.

— Ян, мы, кажется, давным давно договаривались, что наедине для тебя я Кумихо. Мне следовало тебя навестить еще раньше, но дела канцелярии держали меня вдалеке от столицы. — Ее голос словно обволакивал мое сознание, но с удивлением я осознал, что теперь мне куда легче сопротивляться ее харизме. Похоже чем сильнее я становлюсь, тем ее гипнотическое воздействие меньше воздействует на мое сознание. Но мое внутреннее чутье говорили, что стоить ослабить внимание и я попаду во власть ее гипнотических способностей.

— Для меня большая честь, что вы нашли на меня время учитывая ваш ранг и плотный график. — Мое тело рефлекторно делает очередной поклон. Даже понимая, что сейчас я могу пересмотреть наши договоренности, но ссориться со столь могущественным человеком большая глупость. Лучше остаться

— Ты пахнешь свежей кровью, Ян. Чужой кровью. Пожалуй сегодня это будет для тебя плюсом. — Щелчок пальцев и легкий полумрак моей комнаты освещаемой небольшой лампой тут же рассеялся от небольшого шара повисшего под потолком. Все-таки есть плюсы в том чтобы быть шугендзя. Ее цепкий внимательный взгляд обшаривал каждую складку моей одежды, которая была изрядно испачкана кровью глупцов посмевших на нас напасть. — Объяснишь?

— К сожалению я, с моей командой, перешел кому-то дорогу во Внешнем городе и они послали идиотов нас остановить. — Ответом на мою пафосную фразу был смешок.

— Вот что мне с тобой делать? Вроде умный парень, сумел попасть в Академию Земли и Неба. Приглянулся нескольким великим наставникам, но почему же, во имя Неба, ты такой идиот? — Ее отповедь заставила меня инстинктивно напрячься.

— Госпожа Кумихо. — Моим голосом можно было замораживать воду, но она отмахнулась от меня будто я был совсем несмышленышем.

— Ян. Внешний город это место где кланы развлекаются и тренируют свой молодняк. Не знаю кому ты перешел дорогу, но кровь есть кровь. Традиция велит благородным мстить. Так же как ты отомстил Ошида, не так ли? — Она резко перевела разговор на другую тему.

— О чем вы?

— Молодец. Хорошо держишь лицо, но я прекрасно знаю, что эти выродки попытались убить тебя и за это заплатили жизнями. Позволь высказать тебе благодарность от всей моей семьи. — Видя мой непонимающий взгляда она продолжила. — Один из прежних императоров, да хранят его Боги и духи, запретил нашим семьям прямую вражду. Так что смерть этих недоумков очень приятная новость. А насчет откуда я это знаю. — Полупрозрачная маска на мгновение словно стала невидимой показывая ее хитрую улыбку. — Тахан мой старый боевой товарищ, как и магистр Ляо. — Вот что это за женщина? Парой слов показала, что куда бы я не пошел и там у нее есть связи, которые превышают мои. По факту она не оставила мне выбора. Если я хочу выбраться из паутины ее влияния меня есть лишь один путь.

— Так зачем я вам понадобился?

— Грубо, Ян. Ты в столице, а не на фронтире. То что было приемлемо там здесь выглядит вульгарно и может вести к потери лица. — Она сложила пальцы домиком, словно над чем-то размышляла. — А ты еще не готов бросить вызов традициям. Веди себя соответственно.

— Прошу прощения если мои слова слишком грубы, госпожа Кумихо. — Я вновь поклонился, показывая свое смирение. — Но мне бы хотелось отдохнуть перед утренними тренировками.

— Ты на них не попадешь. Для тебя есть более важное задание.

— Госпожа?

— Через полчаса тебя заберут у входа в академию и отвезут в один особняк где ты, наконец-то, начнешь выполнять свою задачу агента. Неужели ты думаешь, что я забыла зачем ты тут?

— А если я отвечу нет? — Я смотрел в ее темные глаза не отводя взгляда. Тени в комнате сами по себе начали становиться все темнее и объемнее. Создавалось впечатление, что еще мгновение и они обрушатся на меня, словно стая хищных птиц. Секунда проходила за секундой, а наши взгляды оставались скрещенными, словно клинки. От висящего напряжения на моих виска начали собираться тяжелые капли пота.

— Значит все-таки рискнул взбрыкнуть. Ляо ставил, что это произойдет лишь после окончания этого года, когда ты наберешься сил. А вот Тахан уверял, что ты выкинешь нечто подобное и мне стоит быть к этому готовой.

— Госпожа. — Я не отводил от нее взгляда. — Я безмерно благодарен вам за вашу помощь. Без вашего покровительства мне было бы намного сложнее добиться тех вершин, которые мне уже покорились. Но. Всегда есть но. Каждую из этих вершин я штурмовал сам. Любое мое действие приносило вам пользу. И если раньше я блуждал словно в тумане, то теперь мое зрения становится все яснее.

— Твои навыки этикета стали намного лучше. Похоже, гений Хуа положительно на тебя влияет. И что ты предлагаешь? — Тон ее голоса напоминал затаившуюся, в камышах, змею готовую к нападению.

— Я хочу пересмотреть наше соглашение.

— Интересно. Мальчик стал мужчиной и ставит условия. Слушаю тебя. — Меня насторожил металл в ее голосе, но если я решил действовать, то надо идти до конца.

— Меня не устраивает быть вашей марионеткой.

— И какая же роль тебе подходит, маленький лягушонок? — Слова притчи рассказанной мне в купальне словно говорили мне «хорошо подумай, прежде чем сказать».

— Кумихо, надеюсь я все еще могу вас так называть?

— Мы не враги. — Ее тон дал подтекст как бы говоря лишь одно слово, которое меняло все и оно звучало как «Пока». — Так что право так меня называть остается за тобой.

— Благодарю. Это действительно большая честь.

— Я жду. — Два слова, но воздух словно наполнился ощущением надвигающейся грозы. Короткий взмах руки показал, что мне стоит перейти к делу.

— Я хочу стать игроком.

— Думаешь у тебя хватит на это сил? — Прекрасный скорпион заинтересованно смотрела на меня.

— Сейчас возможно нет, но с каждым шагом я становлюсь все сильнее.

— Будем честны, Ян. Скорость, с которой ты прогрессируешь, меня просто поражает. Но пока ты ничего из себя не представляешь. Ты всего лишь заготовка. Чтобы стать игроком ты должен выйти на новый уровень.

— И вы и магистр Ляо хотите ввести в совет новый клан. Это серьезно изменит баланс сил. Но ни вы ни он не знаете как мне получить патент на создание клана, который может подписать лишь регент.

— Ты прав, но это может измениться в любой момент. А пока мы можем многое другое. — «Да-да, вот только насколько мне это необходимо. Хватит, я слишком устал от поводка.»

— Кумихо. Я не готов действовать по приказу. Хочешь моей помощи объясни, что и зачем ты делаешь. Возможно, я соглашусь.

— И? — Она, с легкостью, считала невысказанные слова.

— И позаботься о достойной награде.

— Значит хочешь играть в открытую. Пусть будет по твоему. Тогда внимательно слушай.

Задача каждого нефритового магистрата — уничтожение скверны на всей территории империи, но всегда есть но. И это но столица. Здесь, под маской традиций и благородства, творится столько злодеяний и грязи, что фронтир с его постоянными опасностями покажется уютным местечком.

Такеши Кумихо в течении нескольких лет вела расследование, которое вывело ее на лидеров повстанцев и сейчас ей нужна помощь, чтобы получить доказательства того, что один из высших сановников практикует запретные практики, а так же участвует в восстании. И моя задача помочь ей в этом нелегком деле.

По ее сведениям, сегодня ночью, в одном из особняков Внутреннего города проводится закрытая вечеринка-маскарад. По факту это лишь внешняя ширма для выбора новых членов в одну из сект. И мне предстоит доказать, что я идеальная кандидатура для сектантов.

— Кумихо, но почему именно я? Неужели у вас нет более подготовленных агентов?

— Ян, среди моих людей полно отличных бойцов и шпионов. Но проблема в том, что сегодня ночью в стенах этого особняка шестнадцать бойцов должны сойтись в кулачном бою без использования колец силы, алхимических снадобий и прочих усилений. Только голые сила и воля. А в твоих способностях я не сомневаюсь. Так что ты согласен?

— И что я за это получу?

— В случае успеха, золотую метку дракона в свое личное дело. — Видя мой скептический взгляд, она продолжила. — И доступ в запретный отдел имперской библиотеки. Там ты сможешь найти множество трудов по практикам кланов крови. — Едва были произнесены эти слова, как старый ворон, в моей голове, завопил «Ученик, немедленно соглашайся.»

— Я согласен.

— Тогда тебе пора…

Пока меня везли на эту вечеринку я размышлял над тем, что произошло. По факту для меня почти ничего не изменилось, кроме одного. Теперь я буду выбирать готов ли браться за задание или нет, а не просто брать «под козырек». И это уже серьезный прогресс. Связь магистра Ляо, Тахана и Кумихо делало неизбежным мое сотрудничество с храмами. В текущей ситуации только они могут помочь мне получить необходимое и при этом остаться в живых. Как же мне нужен совет бабушки Арданы. Вот только, чтобы до нее достучаться мне придется на некоторое время покинуть столицу. Как объясняла Мэйлин, это связано с защитными формациями построенными древними геомантами.

— Господин. Мы прибыли. — Голос возницы выбил меня из моих мыслей, а стоило мне выйти как меня тут же захватил вихрь разноцветных тряпок по недоразумению считающийся человеком.

— Давай быстрее, остолоп. Наши гости уже нервничают ожидая начала Кровавой Купели! — Маленький пухлый мужчина одетый в разноцветный ханьфу, которое на первый взгляд был ему явно великоват. Его лицо скрывала маска изображающая попугая.

— Кровавую купель? — Мой вопрос, его словно взбесил.

— Быстрей-быстрей, да шевели ты своими ногами. — Он начал меня подгонять и видя этого смешного человека стража на воротах с легкостью нас пропустила. Судя по взглядам вооруженной до зубов охраны они хорошо знали и уважали этого пухлика. — Кровавая купель это арена, на которой вы дуболомы должны будете показать высокое искусство кулачного боя. Учти, ляжешь в первом же бою, получишь лишь половину гонорара. — Офигеть, я похоже попал в диснейленд для местных кулачных бойцов. Похоже мне предстоит показать, что такое настоящее вале-тудо. Великое небо! Как же я соскучился по этой атмосфере.

Но стоило нам зайти в сад как я понял, что ничего не понимал в закрытых вечеринках.

Множество гостей одетых в костюмы и маски, медленно прогуливались вокруг настоящей бойцовой ямы. А мимо них курсировали обнаженные юноши и девушки разносящие вино, черный лотос и еще множество всякой дряни, цель которой затуманить мозги. Пухляш вел меня к арене гордо подняв голову. Словно он на престижной выставки дефилирует с питомцем. Это создавало впечатление, что я не человек, а призовой жеребец.

— Снимай свои вонючие тряпки. Останешься в одной набедренной повязке. — Стоило мне раздеться и присоединиться к остальным бойцам расположившихся по кругу арены, как раздался громкий удар гонга и чей-то громкий голос возвестил:

— Шестнадцать готовы показать все на что способны. Шестнадцать спустятся в кровавую купель и будут омыты своей и чужой кровью, но возвысится лишь один.

Краем уха слушая слова, которые что-то там вещали о величии я рассматривал своих противников и был приятно удивлен. В отличие от бойцов, которых я видел до этого каждый из них был рукопашником. Но в отличие от всех них у меня было гигантское преимущество — я множество раз выходил на ринг и всегда оставался победителем. В моей голове заиграла музыка и наплевав на все я начал свой танец.

Рам Муай не только настраивает тебя на бой и позволяет тебе изучить поле боя. Он призывает добрых духов посмотреть на тебя и даровать мощь. Всем телом я ощущал как множество взглядов осматривают меня, будто я кусок мяса на рынке. Вот только мне было на это наплевать. Эта арена принадлежит мне…

— Ты и ты первый бой. Надеюсь вы стоите своих денег. — Смешной человек в маске попугая указал на меня и на здоровяка, чем-то напоминающего старшего брата Тан По. — Остальных увести в кельи.

Мы не тратили время на приветствие. Этот слонопотам рванул ко мне, пытаясь снести мою голову множеством мощных боковых ударов. В голове мелькнула мысль: «Что за колхозный стиль?». Шаг в сторону и тело сместилось с линии атаки, одновременно вбивая голень в его колена. Крякнув от боли, он попытался пнуть меня в грудь, при этом жутко проваливаясь, за что я тут же его наказал подсекая опорную ногу и тут же вбивая пятку в его раскрасневшееся лицо. Кровь из разбитого носа хлынула алым потоком.

Публика взревела от восторга. Хотите шоу? Будет вам шоу.

Сальто назад позволило мне осмотреться. Вокруг арены столпилось множество людей, но те кто мне был нужен находились в специальной ложе и похоже я их заинтересовал.

Мой противник был хорош. Честно хорош. Пожалуй, я бы даже позволил ему биться в топ-30, но это не мой уровень. Из его разбитого носа медленно капала кровь, но ему было плевать. Он охотился за моей головой. Что ж пора сводить его в школу.

Моя скорость и опыт позволяли мне играть с ним, словно кот. Каждый мой удар находил свою цель. Первым делом нужно ограничить ему маневренность. И лучше всего с этим справляется его величество лоукик.

Лоу.

Второй.

Третий.

….

Десятый.

Мои удары ногами делали бесполезными любые его попытки достать меня руками. Возможно у него был бы шанс, но не сегодня. Для профессионального бойца этот здоровяк был слишком медленным. Пора заканчивать этот фарс.

Правая голень, в очередной раз, бьет в многострадальное в колено и новый разбег этого быка вновь был остановлен не успев начаться. Когда же он поймет, что это бесполезно? Скользнуть вперед, пропуская в миллиметрах его тяжелый кулак и тут же взорваться серией резких ударов. Удар за ударом, я наказывал его за ошибки в обороне.

Голова моего противника дергалась в такт моим ударам. Брызги крови летели в разные стороны заставляя местную публику верещать от восторга. Мои удары шли один за другим не давая ему даже собраться. «Да что ж ты такой крепкий!» Мелькнула мысль в моей голове и апперкот локтем поставил точку в нашем противостоянии.

Закончив бой, я погрузился в транс считывая малейшие движения моих возможных противников и самое страшное, что похоже мне крайне повезло большая часть этих ребят действительно умели драться. И делали это крайне хорошо.

Такеши Кумихо сидела в кабинете своего старого соперника и друга. Магистр Ляо неспешно разлил вино в тончайшие фарфоровые чаши. С легким поклоном он пододвинул скорпиону пиалу и вновь коротко поклонившись сделал глоток из своей:

— Ты думаешь сработает?

— Будь ты на месте главы секты, ты бы отказался от такого потенциала?

— Ты слишком рискуешь. Не будь у тебя разрешения от совета нефритовой канцелярии, то я бы запретил использовать Яна, в этой операции.

— Ты стал слишком мягок, мой друг. Этот кровавый наш клинок, а чтобы клинок вышел хорошим его надо хорошенько отбить. А потом опробовать на плоти.

— Госпожа Чжа, говорит, что он и его команда при правильном обучении смогут пройти испытания турнира.

— Ляо, мне плевать, что говорит твоя ручная тварь. Задача Яна узнать кто покровительствует красноглазым и этот турнир даст ему нужные связи. — Глава академии сделал большой глоток.

— И тебе плевать на то, что твой протеже может запачкаться в скверне?

— У него высокое сопротивление, да и в худшем случае он всего лишь пройдет первый порог. А это не такая уж и большая проблема. — Скорпион ухмыльнулась под своей маской. Мальчик решил, что он смог сорваться с поводка. Пусть и дальше так думает. Любой инструмент нужно уметь правильно использовать и в своем мастерстве она не сомневалась ни на мгновение. Даже если этот мальчишка умудрится все испортить, то ее план все равно сработает и для Нефритовой империи настанут новые времена. В ночных небесах взойдет новая звезда и у империи появится новый правитель…