Книга пяти колец. Том 7

Глава 20 Натяжение тетивы

Как я умудрился не попасть на глаза ночной страже известно лишь Небу. А то было бы очень смешно, если бы после этой чертовой ночи меня бы еще и задержали. Юноша в окровавленной одежде несущий в руках сверток покрытый не менее окровавленной тканью.

Легкий теплый дождик делал все эту ситуацию еще более нуарной, хотя казалось бы куда дальше. В текущем раскладе я принял решение двигаться в квартал Скорпионов где сейчас должна находиться Такеши Кумихо. Может быть правильнее было вернуться к магистру Ляо, но моя сделка с демонолюбами и нападение красноглазого показало, что пора выжигать эту заразу каленым железом. Девятихвостая сможет придумать как использовать эту ситуацию в лучшем виде, а я получу доступ в закрытую секцию имперской библиотеке. Позиция win-win как любил говорить мой менеджер.

Узы говорили, что все ребята живы и в порядке. Судя по ощущениям они находились где-то в Академии и меня это радовало. На душе было немного стыдно, что Гуанг просил меня решить ситуацию поисками золотого мальчика, а скинул ее на них, но уничтожить один из рассадников демонолюбов смертельно важно. И как только я немного разберусь с текущими делами, то тут же подключусь к поискам.

Щелчок натягиваемой тетивы я услышал шагов за двадцать до моего подхода к внутреннему кварталу клана скорпионов. Бойцы синхронно взвели свои арбалеты в боевую позицию. В случае чего меня не спасет даже опыт полученный в пещере тысячи смертей. Поэтому зная «дружелюбие» скорпионов я остановился так, чтобы меня было хорошо видно и с поклоном произнес:

— Мое почтение, ночные стражи. Мне требуется встретиться с моей госпожой и покровительницей Такеши Кумихо.

— Пропуск. — Из теней, что отбрасывала крепостная стена в призрачном лунном свете вышел человек в обычной тканевой маске отдаленно напоминающую те, что мы носили при ковиде.

— У меня его нет, но дело не терпит отлагательств. Прошу сообщить госпоже, что Ву Ян, ожидает встречи с ней как можно быстрее. — Пытаться упереться рогом в попытках получить проход было попросту бессмысленно. Эти люди выполняют приказ и если я начну наглеть, то окажусь в темнице или утыканный арбалетными болтами смазанными ядом. Притом второе с куда большей вероятностью. В отличии от большинства других кланов скорпионы не считали яд оружием низкой войны и активно его применяли.

— Без пропуска нет входа.

— Десятник, мне прекрасно известны правила, — Я вновь поклонился, показывая, что уважаю его работу и то как он ее выполняет. — Но у меня нет выбора. Долг обязывает меня немедленно доложить госпоже. Прошу отправить гонца в ее поместье и сообщить о том, что Ву Ян ожидает ее у ворот в квартал. — Я почти физически ощущал как мысли крутятся в голове у разговаривающего со мной десятника. С одной стороны он в своем праве не пропускать меня. С другой Кумихо нефритовый магистрат и обладает мерзким характером. Если дело не важное, то она может спросить со стражи за наглость, а вот если дело действительно серьезное и срочное, то у них могут быть проблемы. Я чувствовал как взгляды стражи буквально пронизывают меня.

— За мной. — Похоже десятник решил рискнуть. Подойдя к воротом меня остановили и еще раз осмотрели при свете масляных фонарей. Самое любопытное, что моя окровавленная одежда никого не смутила, а вот мой груз очень заинтересовал сопровождающего меня бойца скорпионов. — Открой. — Меня начинала напрягать его односложная манера говорить.

— Нет. Госпожа Такеши сама решит, что с этим делать. Если попробуете забрать силой, то мой долг велит мне защищать мой груз любой ценой. Даже если мне придется сражаться с вами, я это выполню. — В Нефритовой империи есть устойчивое мнение, что для скорпиона честь это пустой звук, в то время как долг для них священен. Меня же в скорпионах больше всего раздражают их маски, из-за которых по их лицам так сложно прочесть то о чем они думают. Судя по нахмуренным бровям скорпион о чем-то напряженно думал и придя к решению он едва заметно кивнул со словами:

— Тебя отведут к поместью Такеши. Дальше все будет зависеть от воли госпожи нефритового магистрата и сможешь ли ты убедить ее стражников, что твое дело действительно столь важно. — Вот это да, он оказывается умеет говорить и длинными фразами. — Идем.

Поместье Такеши больше напоминало крепость, чем в сущности она и была. Почти уверен, что под землей этого квартала все изрыто в подземных ходах, через которые можно ударить нападающим в спины. От отряда, что сопровождал меня отделился один боец и направился к охранника охраняющим ворота.

Время тянулось тягуче-медленно и я уже начал жалеть, что решил пойти к Девятихвостой, а не к магистру Ляо, но тут ворота открылись и из них вышел мой старый знакомый. Именно этот пожилой воин, маскирующийся под слугу встречал меня, когда я пришел договариваться с Кумихо. Вот только теперь я мог видеть насыщенность его ядра. Очень плотное, почти как у меня, багряно-красное ядро. Такая структура и яркость цвета говорило о том, что он находится на пике мастера и ему остается сделать лишь шаг, чтобы перейти на следующую ступень.

— Вы, — Он указал на сопровождающих меня бойцов. — Свободны. — Лицо, как всегда, было закрыто маской из темной тонкой ткани, которая прилегает так плотно, что создавалось ощущение, будто это вторая кожа. Старый воин бросил связку монет, которую десятник мгновенно поймал. — Юноши никогда здесь не было и он вообще не заходил в квартал скорпионов. Если успели внести в книги — вычеркнуть и чтобы не осталось следов. Свободны. — Не хилые у Кумихо слуги, если они так легко указывают стражам квартала. Хотя насколько я знаю официальный чемпион клана тоже носит фамилию Такеши. Стоило стражам поклониться и развернуться как старик посмотрел на меня.

Мы играли в гляделки несколько секунд, а потом он хмыкнул и с легким поклоном сказал:

— Идемте за мной, молодой господин. Госпожа, требует вас к себе немедленно..

Кумихо ожидала меня в небольшой уютной гостинной, в которой не было ничего кроме двух удобнейших кресел и небольшого столика расположенного между ними. Фрукты и пара кувшинов отличного вина уже ожидали на столе. Почему я уверен, что вино отличное даже не попробовав его? Да потому что у нефритового магистрата другого не бывает.

Забравшись с ногами в кресло эта прекрасная и смертельно опасная женщина потягивало вино из чаши и смотрела на меня с легкой улыбкой просвечивающейся через тончайшую тканевую маску. Халат из такой же, почти прозрачной, ткани был небрежно накинут на ее полностью обнаженное тело позволяя наслаждаться ее хищной красотой. Что тут говорить, но даже сейчас после такой тяжелой ночи, когда я был на волоске от смерти ее тело вызывало непреодолимое желание. Будем честны, прошлый Ву Ян не смог бы противостоять такому искушению, но сейчас я просто любовался ее обликом как произведением искусства.

Восемь шагов вперед, на третьем я услышал легкий щелчок закрывающейся двери. Верный слуга оставил нас один на один. На последнем шаге я остановился и с низким поклоном протянул ей свой дар завернутый в окровавленные тряпки. Кивком она указала мне, что такому подарку самое место на столе прямо рядом с фруктами.

— Какая чудесная ночь, не находишь лягушонок? — В ее голосе слышалось злое веселье.

— Еще как нахожу, Кумихо. — Я поставил свой дар куда она показала.

— И что же такое ты мне принес? Разверни. — Со столика на нее смотрела отрубленная голова красноглазого выродка. Несколько секунд нефритовый магистрат молча смотрела на голову, а потом негромко сказала:

— Садись, Ян. Налей себе вина выпей со мной. Я смотрю ты уже не лягушонок. Вырос, заматерел и теперь охотишься на тварей, которые еще недавно могли бы тебя раздавить и не заметить.

— Сочту за комплимент, госпожа. — От напряжения мой голос был сух словно пустыня. Налив себе вина и сделав хороший глоток, я вновь поклонился со словами:

— У вас прекрасное вино. Такой изысканный букет. — Ответом на мои слова был мелодичный смех, чем-то напоминающий звук нефритовых колокольчиков в косе пожирателя духов.

— Похоже столица на тебя хорошо влияет или это заслуга тех на чей след я тебя поставила? — Ее взгляд был подобен остро отточенному клинку.

— Боюсь, что на меня так влияют ваши задачи.

— Ты знаешь кому принадлежит эта голова?

— Идиоту, который решил, что может с четверыми прихвостнями справиться со мной. — Прежде чем скорпион начала говорить, я продолжил. — Судя по его глазам он или из ковена Хозяев смерти или же последователь культа демонов. Какого именно понятия не имею, но почти уверен, что он демонолюб. — Сделав очередной глоток Кумихо откинулась на спинку кресла и тонкая ткань распахнулась открывая вид на ее небольшую, но очень красивую грудь. Не знаю сделано это было специально или же ей совершенно плевать одетая она передо мной или полностью обнаженная. Наверное второе будет вернее. Мысли метались, со скоростью света, от цели моего прихода к ее внешности и наоборот.

— Хотела сделать тебе выволочку, но ты оказался умнее чем не показалось вначале. Почему считаешь, что он не из погонщиков мертвых?

— Он сказал, что я убил его племянника. А тот выродок продал свою человеческую суть ради жалких крох силы. — Я сам не заметил как мой тон стал презрительно-ледяным. А вот Девятихвостая его оценила и отсалютовав мне чашей сказала:

— Рассказывай с самого начала.

Я рассказал ей все. И то что успел заметить. И то что Казуя был ублюдком посвященным в таинства демонлолюбов. Она очень подробно расспрашивала о всех особенностях моего противника. Как выглядели его щупальца-черви, что он мог ими делать и о моих подозрениях на его счет. Единственное о чем я умолчал была призрачная гуй-дзин, которая показала свою заинтересованность в моей судьбе. Не настолько я доверяю нефритовому магистрату, чтобы раскрывать ей информацию о том, что меня прикрывают должники повелительницы голодных духов.

— Итого есть семеро лидеров. Три мужчины и три женщины плюс нечто непонятное настолько, что ты не уверен, что оно человек. Я правильно тебя поняла?

— Все верно. И один из мужчин точно из львов.

— Значит ты уверен, что он из семьи Мацу, это серьезное обвинение. Надеюсь ты это понимаешь? — Кумихо настолько увлеклась моим рассказом, что даже забыла о вине. А это было совершенно не в ее стиле. Отрубленная голова молчаливо смотрела на нее своими мертвыми глазами, но Девятихвостая казалось просто про нее забыла, словно ее тут попросту нет.

— Да, госпожа. Я слишком хорошо помню печати тех кто пытался меня убить.

— Я рада, что ты злопамятный. Такое качество способствует долгой жизни. — Сквозь прозрачную ткань было видно, что она улыбается.

— Благодарю за столь лестную оценку. Еще одного из их лидеров можно вычислить через вот этого. — Я кивнул на голову красноглазого. — Там говорилось, что он прадед Казуя, а этот сказал, что был ему дядей. Так что если выяснить кому принадлежит эта голова можно вычислить и их старшего. Судя по всему эта семейка давно служит демонам.

— Разумно, — Она дернула за едва видимый шнур возле ее кресла и буквально через пару ударов сердца вошел все тот же старый воин. Повернув голову к нему она сказала:

— Забери трофей нашего юного друга и выясни кому принадлежит эта голова. — На лице старике не было никаких эмоций когда он подошел и взял голову за волосы. Держа ее он поклонился и сказал лишь одно слово — слушаюсь.

— Кровь его людей была на мне когда вы ожидали у меня в комнате. Он сказал, что внешний город его и нам не стоит совать свой нос в его дела.

— Благодарю за информацию, юный господин. — Он поклонился мне почти так же глубоко как и Кумихо. — Это ускорит мои поиски.

— Госпожа, — я посмотрел на Девятихвостую. — Кто-то из вашего окружения сливает информацию.

— Уверен? — Одно слово, а вот холодом от него можно было заморозить всю столицу.

— Абсолютно. Они знали, что меня послали сюда вы. И знали очень многое из того, что не должны были знать. Я нашел способ вывернуться, но мне до сих пор не верят. Если вы хотите их головы то придется действовать по моему.

— И как же? — Передо мной сидела не прекрасная женщина. Нет, я видел перед собой человека-функцию. Ее цель уничтожать скверну и всех кто с ней связан, и она не отступится пока последний демонолюб не будет мертв.

— Я предложил им завести вас в ловушку. — На секунду повисла мертвая тишина, а потом раздался ее мелодичный смех.

— Не будь ты кровавым, то я бы в это же мгновение уже тащила тебя к нашему алтарю, чтобы Бьющий в спину принял тебя в клан. Слишком уж это в духе наших традиций.

— Благодарю за столь высокую оценку моих способностей.

Нефритовый магистрат в задумчивости смотрела вслед уходящему юноши. С таким изощренным умом и хладнокровной жестокостью он действительно сможет вырасти до игрока. Если успеет, а вот в этом Кумихо несколько сомневалась. Но каков наглец, сделать ловушку в ловушке и при этом подготовить два запасных плана, чтобы выбраться живым из передряги. Это надо уметь. Если дать Яну время, то он сможет стать опасным. Внезапно возникшая мысль на мгновение поразила ее. А потом была отправлена в кладовую подсознание. Там будет произведен анализ и через какое-то время она получит ответ как лучше всего использовать парня.

Свою задачу воспитанник Ляо выполнил на отлично. Теперь, благодаря ему, она точно знала, кем является тот самый Мацу, что организовал турнир и теперь он не доживет до следующей луны. Пусть Седовласый лев сам чистит свое семейство. Демонолюб очень быстро попрощается со своей головой, как только Мацу Кайоши узнает, что один из его семьи осквернил честь их львиноголового первопредка.

Обмакнув кисть в чернильницу она принялась писать и тот час на тончайшей бумаге начали появляться один за другим иероглифы. Внешне ничего такого, всего лишь светская беседа, но для тех кто умеет читать шифр тут было прямое указание на блохастого льва, что запачкался в скверне.

Закончив с этой задачей она тут же принялась за следующую. Существует мельчайший шанс, что ковен все же решит сделать дополнительную страховку против нее и тогда есть шанс на ее гибель, но как говорил ее любимый мужчина — дракон должен быть всегда готов убивать, иначе его сожрут другие драконы. Пусть она не дракон, но убивать готова.

Повинуясь движениям длинных пальцев окружающие тени сгустились в шар из непроглядной тьмы. Глубокий вздох и она вызвала, того кого одновременно уважала и боялась. Своего дядю. Чемпиона Тени, истинного владыку клана Скорпионов.

Чернильная темнота никуда не отступала и даже ее зрение привыкшее ко тьме не видело лица пока вокруг мужчины не вспыхнули четыре костра. Нефритовое пламя бросало отблески на белоснежные волосы Такеши Дохо. Заплетенные в тугую косу, толщиной с мужское запястье и украшенные множеством нефритовых колокольчиков без язычков они многое говорили тем кто умел читать знаки. Кумихо умела, ведь дядя сам учил ее клановым путям.

— Зачем ты позвала меня, дочь моего брата. — Как бы она не была привычна к мощи лидера их клана, но все равно каждый раз его мощь просто поражала.

— Дядя, мой ученик сумел выйти на ковен, о котором я вам докладывала и подготовил для них ловушку. Но для последователей скверны в ловушку должна попасть я. Мне нужна ваша помощь. — Она судорожно сглотнула когда с лица Дохо спала его белоснежная маска. Вместо нижней части лица была жуткая пасть усеянная клыками и хуже всего эта пасть улыбалась.

— Даю тебе право на мой призыв. Продавшие души должны умереть. — Сильнейший из ныне живущих акума почуял добычу….