Книга пяти колец. Том 7

Глава 14 Охота на охотников. Часть 2

Стоило экипажу привезти меня к воротам Академии Земли и Неба, как меня тут же пропустили внутрь, несмотря на то что это было запрещено внутренним распорядком. А ожидающий слуга, низко поклонившись произнес:

— Прошу следовать за мной, магистр Ляо желает вас видеть немедленно. — Поведение слуги говорило о том, что такое поведения для моего старого знакомого мягко говоря не характерно. Буквально через несколько минут я уже стоял в кабинете магистра, а за моей спиной захлопнулась дверь.

— Присаживайся, Ян. Чай? Вино? — Хозяин кабинета указал мне на красивое кресло расположенное напротив его стола. Само убранство помещение было очень функциональным, но на редкость удобным. Все в кабинете просто кричало о том, что его владелец фанат эффективности. Никаких украшений, ничего лишнего и будем честны, я представлял это место совсем по другому. Голые каменные стены вдоль, которых стояли шкафы были забиты туго свернутыми свитками. Широкий тяжёлый стол, рядом с которым стояли пара кресел и оружейная стойка, размещенная так, что магистру Ляо достаточно было одного движения — и его клинок срубит голову тому, кто сидит напротив него. Такие мысли не внушали мне уверенности, хотя мой внутренний голос говорил мне, что надо быть настороже.

— Вина, если можно. — Произнес я усаживаясь в удобнейшее кресло, которое словно обволакивало меня. Магистр позвонил в колокольчик и почти мгновенно двери распахнулись, а слуга принес поднос с несколькими кувшинами вина и парой тончайший фарфоровых пиал. С поклоном поставив поднос на стол, он вновь поклонился и тут же удалился закрыв за собой двери.

— Как все прошло? — Магистр, на правах хозяина, налил нам обоим вина и легонько толкнул пиалу в мою сторону. Аккуратно перехватив скользящую по столу чашу, я с поклоном сделал глоток. Его тяжелый внимательный взгляд изучал меня.

— Прекрасное вино. У вас великолепный вкус, магистр Ляо. — Мой поклон был выверен в лучших традициях высокородных. В ответ, на мои слова, на губах хозяина кабинета появилась легкая улыбка. Сделав глоток он ответил:

— Вино действительно прекрасно, но я думал мы разговариваем будто выпили третью чашу вина. Ты ведь всегда был таким нетерпеливым, Ян. Что-то изменилось?

— Столичный воздух действует на меня, — Я на секунду замолчал пытаясь подобрать наиболее подходящее сравнение, но мне помогли произнеся:

— Думаю, наиболее уместным тут будет слово — отрезвляющим.

— Пожалуй, вы правы. — Я вновь ему поклонился. Мне и раньше казалось, что в Нефритовой империи все очень своеобразно, но то что я увидел в столице серьезно на меня повлияло.

— Так как все прошло? — Он вновь задал свой вопрос.

— Магистр, будем честны. Мне не очень понятно, что происходит. То что я видел несколько обескураживает. Если клановые таковы, то их надо держать в узде. А лучше… — Я не закончил свою мысль, но мой собеседник кивнул. Умному человеку нужно не так много, чтобы понять о чем я говорю. А магистр Ляо был безусловно очень умен. Тяжело вздохнув он начал говорить:

— Это очень больной вопрос, Ян. Кланы сильны, жестоки и большая часть их членов достойные люди, но… — Он замолчал и я не преминул этим воспользоваться.

— Но среди них хватает мразей, до которых еще не дотянулись магистраты канцелярий.

— Очень грубо, но в этом кабинете, ты можешь говорить прямо, но проблема в другом. Империи выгодно соперничество кланов, не будь его была бы полная стагнация. А так интриги и соперничество позволяют отсеивать слабых заставляя остальных рваться вверх.

— И давать шанс тем кто балуется со скверной прямо в столице? — Мне надоели эти словесные фехтования и я рубанул с плеча.

— Опасные слова.

— Но правдивые. Там куда меня привели, пахло вырождением и скверной. Будь тут хотя бы пара нюхачей из Черепах

— Будь тут нюхачи из Черепах, то старик Хида объявил бы великий очищающий поход. Но этого никогда не произойдет. Даже ублюдки, которые пользуются запретной магией полезны. Они позволяют отсеивать идиотов настолько глупых, что скверна может сбить их с правильного пути. — Он сделал глоток вина и продолжил:

— Это естественный отбор в чистом виде. Главное их вовремя остановить. И этим занимаются столичные магистраты нефритовой канцелярии. — Наши взгляды встретились и не долго думая я достал свою пайцзу, которую оставлял в экипаже.

— Когда мне вручили этот знак, я дал клятву защищать людей от злых духов, демонов и скверны. И я намерен выполнить свое обещание. — Внутри меня зрел холодный и жестокий гнев. Да, я не верю в то что все люди равны. Каждый из нас обладает разными возможностями, но я видел слишком много мерзостей, которые творятся демонами и оскверненными. И моя позиция проста, они должны быть уничтожены. Мне сложно назвать себя героем я слишком честолюбив и мне нравится быть на самой вершине наслаждаясь всеми благами мира. Но я не могу сидеть сложа руки когда встречаю столь уродлив зло. Не уверен, что прошлый Ян Воронов был таким. Но его память медленно растворялась, как и память того кто когда-то был Ву Яном. В жутком алхимическом тигле из двух людей создавалось нечто новое.

И этим новым был сегодняшний я. Не книжный мальчик, который готовится стать шугендзя, несмотря на то что ему не хватает воли. И не жестокий чемпион по боям без правил, что так наслаждается каждой секундой проведенной на ринге. Моя новая сущность выковывалась в боях с мерзостью. Меня благословили Адская и Небесная канцелярия, тем самым подтверждая, что в этом мире я выбрал правильный путь.

— Я понимаю твой гнев. Но канцелярии не бездействуют. Именно поэтому совет позволил Кумихо участвовать в этой авантюре. Мы хотим очистить Нефритовую империю от выродков, которые просочились в самое сердце нашей страны. Если действовать с горячей головой, то слишком многим удастся сбежать от карающей длани правосудия. Ты нужен нам, чтобы подобраться к их лидерам.

— Как наживка для крупной рыбы?

— Именно, Ян. Эту операцию мы, с Кумихо, начали еще двенадцать лет назад, когда был жив предыдущий император. Это был его прямой приказ. Скверна должна быть уничтожена. Любой ценой. — Слово магистра Ляо, звучали так же тяжеловесно как многотонные булыжники. — Твой покровитель, уже давно могла бы быть в совете Нефритовой канцелярии, но она предпочитает держаться в тенях. Чтобы нанести выверенный удар. Поверь ее ненависть к скверне куда сильнее, чем ты можешь подумать. От ее последователей она потеряла очень многое.

— Тогда почему я здесь? Почему вы объясняете мне все эти нюансы, вместо того, чтобы просто использовать как делали раньше?

— Ты доказал, что можешь достичь истинного величия. Стать чемпионом нового клана крови. К тому же госпожа Чжа, считает, что из твоей команды может получиться отряд, равному которому не было уже давно. Вы очень быстро прогрессируете. Становитесь все лучше и выделяетесь даже среди остальных учеников. Но ответь мне, обязательно было убивать братьев Ошида? — «Да что у вас за манера переводить разговор? Чертов Тахан! Неужели он не мог промолчать?»

— Иначе бы они убили меня. Они охотятся на тех в ком течет кровь проклятых кланов. — Магистр Ляо залпом допил вино и налил еще. Медленно кивнув, он словно соглашался с озвученной мной мыслью.

— Мы с Таханом, сделали так что их смерть никоим образом не повлияет на тебя. Не злись на него, у него не было выбора. К тому же я бы все равно это узнал. Один слуга видел как Ошида готовили свою ловушку и донес вначале мне, а потом ему.

— Благодарю вас, магистр. — Я низко поклонился, за смерть двух клановых меня бы казнили и плевать, что они напали первые. Эту сторону имперского закона я уже видел. Все равны, но некоторые равнее. А вот как относиться к обезьяньему брату, мне стоит подумать, но сейчас это не вопрос первостепенной важности.

— Когда будет финальный поединок? — Хозяин кабинета вновь перевел тему разговора. Как же меня злит такое поведение, но в текущей ситуации не стоить показывать свой строптивый характер.

— Через пять дней. Сказали, что свяжутся с моим представителем, но я даже не знаю кто это.

— Один из людей Кумихо, которого она внедрила в уличные банды. Ты должен хорошенько запомнить, то что я тебе скажу. Иначе ты можешь погибнуть и не достигнуть своей цели.

— Слушаю вас, магистр. — Не могу сказать, что я ему всецело доверяю, но он уже однажды меня спасал от неминуемой смерти. А теперь еще прикрыл меня от суда за убийство Ошида.

— Твой покровитель, считает тебя инструментом. Важным, дорогим, но все же инструментом. Если будешь глупить, то погибнешь. Для меня ты один из немногих шансов на возрождение Нефритовой империи. Но как бы я не был силен в этих стенах, за их пределами моя власть намного слабее. Ты должен выжить. Чтобы не случилось — помни, ты должен выжить! — Его голос звучал с убежденностью фанатика. — Даже если ты заразишься скверной, мы сможем тебе помочь. Выживи и узнай кто стоит за этим восстанием.

— Магистр, — Я вновь ему поклонился. — Благодарю вас за совет, но я и сейчас могу сказать, кто стоит за всем этим.

— И кто же? — Он неверяще смотрел на меня.

— Тот к кому меня вызывали носит фамилию Мацу. — Мои слова вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Меня просто прижало выпущенной на секунду мощью магистра. Я ощущал будто на меня рухнул пролет стены Внешнего города. Все мои кости и мышцы трещали от напряжения. Я не мог даже вздохнуть.

Не знаю сколько это продолжалось. Может минуту, может вечность, а потом все резко закончилось и такой сладкий воздух полился в мои легкие насыщая мою кровь кислородом.

— Прошу прощения за мою вспышку. Ты уверен в том, что ты сказал, Ян? — Он снова выглядел абсолютно адекватным, но именно сейчас до меня дошло, что троица львов, которая меня судила испугалась не только его звания. Судя по всему они прекрасно знали насколько он опасен.

— Да, магистр. Тяжело забыть фамильные кольца тех кто приговорил тебя к смерти.

— Ты хоть понимаешь, что это значит, Ян? — На меня снова смотрел хладнокровный чиновник.

— Что в спину лояльным легионам могут ударить в любой момент и мы не можем быть уверены в том кто из львов в этом замазан. — Мне вспомнились слова Ледяного Вихря и я продолжил:

— А еще есть очень интересный момент. Что восставшим противостоят лучше всего именно там, где командуют не львы.

— Мне надо, чтобы, через пять дней, ты не просто победил в поединке. Ты должен размазать своего соперника. Покажи все на, что ты способен. Используй силы душелова. Демоны Дзигоку, да хоть запретные практики, но сделай это!

— Потому что тогда на меня обратят внимание? Может вы расскажите с кем мне предстоит иметь дело?

— С последователями демонического культа поклоняющегося владыкам Дзигоку. И если к последователям адских царств мы можем проявить снисхождение, то к тем кто служит тварям Дзигоку, — Он замолчал словно сдерживая накопившуюся ненависть. — Пощады не будет…. — Старик замолчал на несколько мгновений словно погрузившись в сонную дремоту, но я видел как его левая рука прижалась к груди, почти напротив сердца.

— Магистр, прошу прощения, за то что прерываю ваши размышления, но что означает тренироваться всю жизнь, чтобы войти в свиту? — На меня смотрел тяжелый взгляд разъяренного хищника, словно мои слова сбросили его дрему и теперь он готов убивать.

— Это очень древние слова и очень опасные. Войти в свиту означает стать живым демоном…

Перед тем как магистр Ляо меня отпустил, он сказал, что завтра я могу не присутствовать на тренировках. Но пропускать занятия у госпожи Чжа плохая идея.

Да она пугала меня почти до панического ужаса, но любая тренировка с кольцами силы в ее присутствии становилась в разы эффективнее. Это существо одним своим присутствием пожирала нашу энергию, если не сможешь заблокировать ее воздействие. И часто то один, то другой ученик падали полностью без сил.

Для меня же это была шикарная тренировка для более тонкой манипуляции с энергетическими каналами. Вот и сейчас, эта женщина прохаживалась вдоль строя.

Словно довольная кошка она шла наблюдая за нами и звук ее украшений медленно воздействовал на психику. Время от времени она останавливалась возле очередного ученика и что-то ему говорила.

Пот медленно стекал по моей спине. Жаркое солнце палило просто нещадно, к тому же у меня сложилось впечатление, что это гребаная нашачара специально усиливает воздействие стихии на наши тела. Глубокий вдох, медленный выдох.

Пустота есть все и все есть пустота. Именно работая через энергию пустоты мне удавалось блокировать ее воздействия. Вот и сейчас я тренировался по методике, который меня обучил Сого Кван. Мелькнувшая мысль о том как там этот безбашенный убийц духов я тот час выкинул из головы сосредоточившись над техникой укоренения.

Росток, что когда-то пророс из моего ядра медленно превращался в молодое дерево и видя его кровавые листья моей душе, почему-то становилось намного теплее. Тадакаже или как его еще называли кровавое дерево. Один из забытых символов моего клана.

Корни этого древа медленно соединялись с моими энергетическими каналами делая нас едиными. Под сенью этого растения мой разум становился чище и мой путь становился все яснее.

Раньше мне казалось, что в жизни самое главное это — кайф. Ты должен делать лишь то, что тебе по нраву. Жизнь в этом мире показало мне обратную сторону, когда ты живешь ради долга. Но чем дальше я шел по своему пути тем яснее для меня становилась истина. Нет конечной цели, есть лишь путь, по которому ты идешь. Каждый новый шаг будет вести тебя лишь туда куда ты сам пожелаешь. И это мой путь к Небу.

Каждый новый цикл укоренения давал мне все новую и новую пищу для размышления. Зачем я стараюсь рваться на вершину? Почему мне хочется стать лучшим из лучших? Зачем я сражаюсь с тварями, каждый раз, подвергая себя смертельному риску? И теперь я знал ответ на все эти вопросы.

Слова Справедливого Судьи вновь и вновь возникали в моей голове. Благословен тот, кто омыт в кровавой купели. Благословен тот, кто очищен прахом врагов. Благословен тот, кто идет путем дхармы. Сражающийся ради сражения да избегнет греха.

Ядро внутри меня начало пульсировать с бешенной скоростью, а вокруг меня образовалась тонкая энергетическая пленка, которая не давала проникнуть внутрь меня никаким чужеродным воздействиям. Даже не открывая глаза, я ощущал, что прямо передо мной стоит госпожа Чжа и будь у нее желание, она с легкостью проломила бы мой барьер.

— Хорошая работа, ученик. — Я услышал ее голос в своей голове. — Ты научился защищаться, но это лишь первый шаг. Теперь ты должен держать этот щит постоянно.

— Госпожа, — Я попытался мысленно ответить и она меня услышала.

— Отлично. — В ее мыслях ощущалось удовлетворение. — Я чувствую, что на твоих руках оскверненная кровь. А значит ты такой же как и я — охотник. Ты талантлив дитя старой крови. Но ты все еще слаб, если вы хотите победить демонов тебе придется стать сильнее. Ты готов?

— Да. — Стоило мне ответить, как мое сознание растворилось во вспышке всепоглощающей боли.

Я бежал по коридору, который никак не хотел заканчиваться, а за мной неслось нечто настолько ужасное, что я просто не мог остановиться. Моя спина, мокрая от пота, ощущала его вонючее горячее дыхание. Казалось еще немного и меня сожрут, но мое тело ускорялось вновь и вновь. Страх заполнил все мое естество.

С каждым новым шагом я понимал, что это или кошмарный сон или наведенная иллюзия, а значит у меня есть лишь один выбор. Резко прыгнув вперед, я одновременно развернулся лицом к своему противнику нанося удар энергетическим шуаньгоу.

Мои глаза, на отрубленной голове, видели как мое тело медленно падает заливая все кровью, которая била мощным фонтаном.

Фигура с окровавленным мечом смотрела на падающее тело и я узнал в ней госпожу Чжа. Прежде чем мое сознание погасло я услышал слова Тинджола «Добро пожаловать, в пещеру тысячи смертей, ученик… »