Книга пяти колец. Том 7

Глава 3 Неожиданная встреча

Я шёл за слугой, который должен был меня довести до выхода из библиотечного крыла. Мои мысли, когда я вышел из кабинета старшего библиотекаря, были в лёгком раздрае. С одной стороны, появление потомков обезьян меняло всё. Появлялась дополнительная сила, которая готова мне помогать по праву крови, но кто сказал, что они не захотят меня использовать? Мне совершенно ничего не известно об их целях, и насколько моё появление в них вписывается. Не решат ли они использовать меня, как разменную монету. Мне пришлось тут же заставить замолчать Тинджола, который начал мне рассказывать о братских кланах и всём таком. Это конечно здорово, но мне надо подумать самому. Ведь даже я, человек далёкий от истории, прекрасно понимал, насколько быстро могут измениться предпочтения государств в политике. А по факту, кланы — это те же самые государства.

Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны, что изменилось лично для меня? Да в целом ничего. Да, мне пообещали место в Академии Земли и Неба при любых раскладах, дали информацию о дальнейшем обучении. Предупредили об опасностях, но и что с того? В мои планы входит продолжить обучение в любом случае, да и среди отстающих я не видел для себя места. Так что пока вся эта кутерьма с обезьянами выглядит, как ещё одна головная боль. Хотелось бы мне обладать талантами По и уметь видеть самые выгодные решения, не только с тактической точки зрения, но и со стратегической.

— Господин, — слуга низко поклонился, показывая, что мой статус намного выше. Голос моего провожатого выдернул меня из моих мыслей, и я рефлекторно кивнул ему, показывая, что я готов слушать. — Для того, чтобы попасть в покои для студентов, вам требуется пройти по этому коридору и дважды повернуть налево. После этого просто идите по галерее, и она приведёт вас к нужному зданию. К сожалению, я не могу проводить вас дальше, здесь заканчивается территория, где мне разрешено находиться.

— Благодарю тебя. — Вновь небольшой кивок. Интересные тут порядки, если слуги могут перемещаться лишь по определённой территории. Создаётся впечатление, что они тут те ещё параноики.

После двух месяцев, проведённых в Академии Земли и Неба, я толком нигде не был, кроме жилого крыла студентов и тренировочных арен, построенных наподобие Колизея, но в азиатской манере. Сейчас же мне представилась прекрасная возможность спокойно осмотреть достаточно большой кусок академии, и никто не дышал тебе в затылок, чтобы ты ускорился. Тахан сказал, что сегодня у нас выходной, а остальное объявит на завтрашнем построении бессменный ректор академии — магистр Ляо.

Мои размышления тут же переключились на эту неоднозначную фигуру, которая немало сделала лично для меня. Правда, как всегда, преследуя свои цели, но это вообще в порядке вещей хоть в Срединном мире, хоть на Земле. Так что его цели не мешают мне быть благодарным ему за спасение своей жизни. Теперь мне становилось куда яснее, о чем он говорил, когда вытащил меня из львиных лап. В стенах этой академии он обладает колоссальным могуществом, а если учесть, что он её глава больше тридцати лет, то просто захватывает дух от того, насколько сильно его организация запустила свои щупальца в структуру имперской бюрократии. Осталось лишь понять, насколько далеко простираются его планы в отношении меня и когда он возьмётся за подготовку возрождения клана Крови. Если возьмётся…

А пока его орден Ярости Императора не подготовил мне почву для официального возрождения клана, я ему ничего не должен, и единственное, что может Ляо, — это сдать меня кланам Света. Правда, он такой не один, и то же самое может сделать и Такеши Кумихо, мой куратор от клана Скорпионов. Ещё бы знать, что она хочет от меня на самом деле и куда пропала? Во все эти сказочки про спящего агента, нужного для выявления предателей империи, мне уже совсем не верится. Моя интуиция говорит мне о том, что она ведёт какую-то свою игру, и в ней я всего лишь инструмент. Но больше всего меня напрягает моя зависимость от этой смертельно опасной женщины. Нужно понять, как скинуть с себя её поводок. Он стал слишком тесным для моей шеи.

Голова просто трещала от всей этой политической зауми. Здесь скажи — здесь промолчи. Тут трижды поклонись и сделай комплимент. К демонам такую жизнь! Ну, не подхожу я на роль великого лидера и хитроумного политика. Моё дело — это бой, вот тут я хорош. Но нет же, я теперь не просто молодой и перспективный боец Ян, рвущийся к вершинам и мечтающий стать чемпионом. Я теперь грёбаный символ, благословленный Небесной и Адской канцеляриями, и возможный ключ к закрытию демонических врат. Как же мне всё это осточертело! Мне до зубовного скрежета захотелось кому-нибудь врезать. Почувствовать, как противник отступает под моими ударами. Ощутить чистое наслаждение поединка, в котором ты вновь и вновь доказываешь, что ты лучший из лучших. Для очистки сознания нет ничего лучше, чем хорошая драка.

Восприятие завопило — опасность! Тело рефлекторно ушло в диагональный кувырок, и я почувствовал, как со свистом над моей головой пролетает какая-то штука вроде цепи с двумя грузиками. Резко вскочив на ноги, я увидел, как несколько фигур, сжимающие обнажённое оружие, бегут ко мне в полном молчании. Хотел подраться? Распишись! Да ну её к демонам такую драку.

Я рванул вперёд со скоростью ветра, молясь Фэй Линю, чтобы впереди меня не ждала засада. Как же я ненавижу бегать! Но я слишком люблю свою жизнь, чтобы вот так глупо сдохнуть. Каждый из гнавшихся за мной ублюдков был вооружён, а ещё мои ощущения говорили, что все они пробудили ядро, и значит, у меня не самые лучшие шансы.

Меня захлестнула весёлая злость, смывшая как морская волна все мысли о политике и о том, как мне поступить. Сейчас было важнее всего выжить. Бой — это моя стихия, и пусть их больше, я просто так не сдамся.

Поворот за поворотом я растягивал толпу этих идиотов, не понимающих, что, как только они растянулись, из охотников превратились в добычу. Самый быстрый и самый глупый решил, что он лучше всех, и на полном ходу влетел в мой локоть, когда я задержался на пару секунд, завернув за очередной угол. Звук ломаемого носа стал просто музыкой для моих ушей. Идиот рухнул как подрубленный, а я уже вновь мчался по веренице коридоров.

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Дыхание — это жизнь, как говорил мне один из моих тренеров на Земле. Если можешь дышать, значит, можешь победить.

Кем бы ни были эти ублюдки, но бегать и загонять добычу они умели хорошо. И, в отличие от меня, досконально знали местность. То, что за мной не просто бегут, пытаясь поймать, а методично загоняют, до меня дошло лишь, когда у меня уже не осталось выбора, куда бежать. Считать себя самым умным очень плохая идея.

Словно безумец, я влетел в едва освещённое помещение, и тут же мне в грудь вонзилось с десяток небольших дротиков, выпущенных из странных устройств, которые держали два парня в форме студентов академии. Твари!

Тело начала охватывать предательская слабость, но я знал, как с ней справиться. Моя врождённая устойчивость к яду даст мне немного больше времени, чем они рассчитывают, а если я сумею убить хоть кого-то из них, то голодные духи очистят мою кровь и мы посмотрим кто кого.

Словно атакующая кобра я рванулся вперёд, стараясь поймать хотя бы одного из этих выродков, но мои мышцы едва меня слушались. Вместо впечатляющего прыжка с ударом я рухнул, не долетев даже половины расстояния. Я вновь просчитался…

— Я же говорил, что нужно использовать пятерную дозу. Всё равно он не жилец. — Торжествующий голос одного из ублюдков был последним из того, что я услышал перед тем как выключиться.

Очнулся я от резкой боли в груди. С трудом разлепив веки, увидел, что передо мной стоит с довольной улыбкой подонок, с ножа которого стекает кровь. Моя кровь! Его мерзкая улыбочка стала ещё шире, когда он увидел, что я очнулся и всё осознал.

— С возвращением в мир живых, выродок. — Сколько же высокомерия в этом голосе! Я попытался прыгнуть к нему, но только сейчас обнаружил, что оказался прикованным к стене и почти не мог двигать руками и ногами.

— Смотри, брат. А он живучий и с характером.

Взгляд с трудом фокусировался, но я понял, кто передо мной. Ублюдки Ошида. Как говорил Тинджол, во всей Нефритовой империи только у них такая мерзкая невзрачная физиономия.

— Это ненадолго. — Второй из этих ублюдков ощущался более спокойным, а значит, более опасным. — Ты один из выродков проклятой крови, и это даже не подлежит сомнению. Можешь собой гордиться, ты сумел проникнуть в святая святых Нефритовой империи, но вот беда для тебя — семья Ошида дала клятву истреблять таких, как ты. И сейчас я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Ты меня понял? — Его землистое лицо было совершенно лишено эмоций, а в голосе не имелось ни намёка на агрессию. Эдакое абсолютно безмятежное спокойствие. Значит, ещё один длинноногий, тренирующий технику озёрной глади.

— Для благородного нападение на офицера легиона наказывается смертью от клинка, нападение на имперского чиновника при исполнении наказывается четвертованием. Простолюдинов же требуется сварить заживо, — я цитировал по памяти сборник законов, который когда-то, в прошлой жизни, меня заставила вызубрить Кейтен. Мои слова произвели определённое впечатление среди загонщиков, которые стояли полукругом за спинами братьев. Я видел, как слуги занервничали, но не поганые Журавли.

— Заткни свою грязную пасть, тварь. — В мой живот влетел тяжёлый удар кулака, который вызвал лишь усмешку, что породило новую вспышку ярости у психа с ножом, и на меня начали сыпаться удары один за другим. Похоже, у мальчика истерика.

Моё сознание разделилось на несколько потоков. Пока один из них оценивал ущерб, который мне нанесли, второй позволил мне мыслить свободно и без боли. Если честно, то я не представлял, как мне выпутаться из этого дерьма. Ошида пытались меня убить ещё в Громовой жемчужине, и вот эти твари добрались до меня здесь. Какая ирония. Сдохнуть от рук этих ублюдков, почти выполнив обещание Даитенгу. Внутри меня поднялась волна ярости, дарующая мне надежду. Пока я жив, ещё ничего не кончилось.

— Ты будешь говорить, выродок, или я порежу тебя на ремни, — младший Ошида всё не мог успокоиться, а вот его брат был куда мудрее, внимательно наблюдая за моими реакциями.

— Подойди… — едва слышно я просипел разбитыми в кровь губами.

— Громче, тварь!

— Подойди… — в этот раз я говорил ещё тише, и идиот попался на уловку. Стоило ему оказаться вплотную ко мне, как я действовал со скоростью бешеного мангуста. Резкое движение шеей — и мой лоб со смачным хрустом смял его нос. Вопль боли Журавля был для меня подобен ангельскому хоралу для праведника. На моих окровавленных губах расцвела злая усмешка.

Старший из Журавлей сделал короткий шаг и нанёс несколько ударов пальцами по нервным узлам, от которых всё моё тело скрутило в тугой узел боли. Не обращая внимания на мои стоны, он помог подняться брату и одним движением вправил ему нос.

— Полон ярости жизни. Это хорошо. — Как же меня бесил его абсолютно безэмоциональный голос. — Я не обещаю тебе жизнь. Ты умрёшь в любом случае. Но только от тебя зависит, как именно.

— Что тебе надо? — Мозг лихорадочно пытался придумать, как мне выпутаться из всего этого дерьма, но пока решения не было. Но пока я жив, есть шанс на спасение.

— Есть ли ещё такие же, как ты?

— Такие же, как я? — На моих губах вновь расплылась ядовитая ухмылка. — Я абсолютно уникален, в отличие от твоей семейки, на которую нельзя и посмотреть без изжоги. — С таким же, ничего не выражающим лицом он просто подошёл ко мне и методично сломал все пальцы на левой руке.

— Ссссуука… — зашипел я от боли.

— Известны ли тебе ещё потомки проклятой крови? — он переформулировал свой вопрос, но тут его взгляд зацепился за кольцо, подаренное мне пожирателем духов, и, наплевав на мои сломанные пальцы, он рывком его снял, бросив брату. Моё сознание почти отключилось, но я слышал даже сквозь пелену боли, о чём они говорили. — Нужно сообщить двоюродному дедушке, что храмы поддерживают этих ублюдков. Пора очистить империю от древнего мусора.

Я вновь пришёл в сознание от резких ударов ладонью по лицу. Перед глазами всё плыло, тело ощущалось как отбивная, но хуже всего было то, что у меня адски болели пальцы. Младший Ошида крутил в пальцах моё кольцо и мерзко улыбался. Я бы рассмеялся от сложившейся ситуации, но похоже, этот урод переломал мне все рёбра, и такое неосторожное действие принесёт лишь новую порцию боли. Вот только кольцо Земли, наливающееся новой силой, дарило мне надежду, что Небеса меня не оставят.

— С возвращением в мир живых. Мой брат несколько увлёкся, но не беспокойся, у нас ещё полно времени для вдумчивой беседы. — Голос старшего из братьев вызывал у меня непреодолимое желание разбить ему лицо, но, в отличие от младшего, этот был умён и хорошо держал дистанцию. Но вот, что мне было непонятно, какого демона все эти слуги Академии Земли и Неба так почтительно стояли и наблюдали, как братья пытают студента из этой академии? — Всё тот же вопрос. Известны ли тебе ещё потомки проклятой крови?

— Да, — правду говорить легко и приятно, даже когда ты прикован к стене в тёмном подвале в компании с парочкой садистов.

— Кто они, и где скрываются? — впервые за всё время у этой твари проявились эмоции.

— В монастыре Мёртвой руки. — От моих слов этот выродок даже отшатнулся, похоже, братец Хэй живёт в поистине жутком месте, а мне прилетел очередной удар.

— Тварь! Нас с братом интересуют проклятые, скрывающиеся в империи! — Внутри меня всё ликовало. По энергетическим узам, связывающим меня с командой, неслось ощущение: «Продержись ещё немного! Я иду!». Я знал, что осталось продержаться ещё чуть-чуть и буду спасён. Да будет трижды восславлен тот, кто придумал ритуал кровавого союза!

— Нужна ли вам эта правда? Ведь вы всё равно не сможете воспользоваться этой информацией.

Старший внимательно смотрел мне прямо в глаза.

— Не тебе решать, что нам нужно. Отвечай, или я позволю младшему брату заняться тобой снова.

— Проклятые находятся очень близко от вас. Смертельно близко. — С каждым ударом сердца я чувствовал приближение помощи, и это придавало мне сил.

— Где? И кто они?

— Те, кто заберёт ваши жалкие жизни. — Моя голова мотнулась от нового мощного удара, малец не выдержал моих насмешек. Кровь из разбитых губ наполнила мой рот. Глупцы, не понимающие, что творят. Они сами дают мне оружие, которым я смогу помочь в бою моему неожиданному союзнику.

— Они на самом верху. — Мои губы искривились в злобной усмешке, а потом я процитировал любимую присказку дедушки Бэйя: — Смерть легче пёрышка, а честь тяжелее горы. Моя честь требует, чтобы вы сдохли! — И тут же атаковал.

Тот, кто владеет силой крови, никогда не останется без оружия, и пусть в этой ситуации я не могу многого, но мой плевок кровью, превращённый в кровавую стрелу, заставил пошатнуться старшего из братьев, а потом началась кровавая вакханалия.

Словно ночной демон с потолка упала Хэй, тут же нанося быстрые удары в спины обоим братьям. Опешившие на мгновение слуги справились с потрясением и тоже атаковали.

Вернее будет сказать, попытались атаковать. С весёлым смехом паучиха начала бой. Раньше я считал, что она наслаждается, убивая, но, только наблюдая со стороны, понял, что это не так. Ей совершенно плевать на смерть. Младшая сестра монаха явно была адреналиновой наркоманкой. Отсюда и её безумная техника боя, заставляющая её уходить от ударов лишь в самый последний момент. Она наслаждалась ощущением того, что она в любой момент может уйти от смерти, а если хоть чуток зазевается — то умрёт.

Она танцевала танец со смертью, а разгорячённые боем загонщики не понимали, что уже мертвы. В этот раз когти на её перчатках не рвали плоть, а лишь изредка наносили удар, и очередной боец падал с дикими воплями боли. Когда их осталось только двое, они рванули в самоубийственную атаку, понимая, что им не уйти от этой безумной девчонки.

Лёгкий шаг — и лезвие цзяня проносится в миллиметрах от её лица. Танцующий пируэт — и она оказывается спиной ко второму бойцу. Глупец решил воспользоваться своим шансом и тут же осел на каменные плиты темницы, заливая всё кровью, текущей из множества ран. Белоснежная грива роскошных волос Хэй в одно мгновение стала подобной множеству боевых копий, и вот уже опытный воин нанизался на них, как бабочка на иглу энтомолога.

Последний выживший оставался таким совсем недолго. Два быстрых движения — и очередное тело осело у её ног.

— Ян! Ты цел? — паучиха тут же метнулась ко мне, а её волосы, словно послушные змеи, подхватили ключи от моих кандалов с пояса старшего из братьев Ошида.

— Бывало и лучше, — прохрипел я и тут же рухнул бы на пол, если бы Хэй не успела меня подхватить. Вот вроде и привык ко всей это магии колец силы, но всё равно каждый раз берёт удивление, когда хрупкая девочка с лёгкостью удерживает на весу здорового мужика.

— Похоже, они переломали тебе кучу костей. Тебе надо восстановиться, и как можно быстрее, не думаю, что наставники обрадуются, увидев нас среди этих трупов. И мне что-то не хочется знакомиться с имперскими дознавателями. — Её тёмные глаза смотрели прямо на меня. — Эти, — она кивнула на лежащих бойцов, — ещё живы, но с каждой секундой их жизнь медленно тает, причиняя им боль и даруя мне силу. Добей их, и голодные духи исцелят твоё тело. — Она вытащила из рукава и протянула небольшой стилет. А мне было не по себе. Одно дело, когда я убивал в бою, но вот так спокойно добить лежащих неподвижно людей. Притом, по факту, просто солдат, выполняющих приказ, а не каких-то ублюдков демонопоклонников. Пусть даже ради собственного исцеления, но чем тогда я буду лучше кровавых колдунов, убивающих ради дармовой силы?

Видя мои сомнения, Хэй хмыкнула:

— Ян, каждый из них испытывает сейчас жуткие мучения. Стиль паучьей плети специально разрабатывали для наказания предателей, и от него нет спасения. От этих ран их не спасёт ни один из лекарей в подлунном мире. Не хочешь спасти себя, так спаси их от боли. Дай им уйти быстро и безболезненно.

Я смотрел в паучихе прямо в глаза и чувствовал, что она мне не врёт. Жестокая дочь не менее жестокого мира.

Холодная исцеляющая волна прошлась по моему телу, залечивая повреждения. Голодные духи вопили от восторга, но тут же были выкинуты на задворки сознания. Не хватало мне ещё их радости, когда на душе скребли кошки.

После первого удара я смог самостоятельно двигаться и медленно шёл, нанося каждому из бойцов удар милосердия. Спите спокойно, воины глупых Журавлей, и да будет ваше перерождение удачным. Пусть вы и пытались меня убить, но сейчас я не чувствую в вас врагов…

— Ты, похоже, их жалеешь. — Хэй с вызовом смотрела на меня. — Может быть, мне не стоило тебя спасать, а следовало оставить их жить?

Я покачал головой, показывая, что всё ещё хочу жить.

— Каждый из нас поступает согласно своей чести. Когда-то твой брат сказал мне фразу, которая изменила для меня мир.

— И какую же? Он вообще любитель высказывать философские концепции.

— На пути силы нет правил. — Я усмехнулся, вспоминая его удары, от которых ломались мои кости, и его абсолютно безмятежное лицо, что ничего не выражало.

— Но, похоже, ты с ним не согласен? — Хэй наблюдала за моими реакциями. Создавалось впечатление, что она меня изучает.

— Уже нет. На пути силы действительно нет правил, кроме тех, которые ты создал сам.

— Уверена, вы найдёте с ним общий язык. А теперь пора отсюда убираться, надо будет ещё сменить одежду.

Я молча кивнул, соглашаясь с её словами, но мне нужно было сделать ещё кое-что. Сосредоточившись, я позвал к себе всю свою кровь, пролитую в помещении…