Книга пяти колец. Том 7

Глава 16 Тинджол

— С момента моей смерти? — Я непонимающе уставился на Божественного доктора. В ответ та добродушно улыбнулась и ответила:

— Если быть точнее, с момента твоей первой смерти. — Видя мое непонимание, она продолжила. — За эти четверо суток ты умирал бесчисленное количество раз. Будем честны то, что ты сумел выжить большая удача. На мой взгляд, тебе стоит принести жертвы в храме предков, за то что у тебя есть второе сердце. Даже с его возможностью шансы выжить у тебя были не велики. Но в совокупности с твоей волей к жизни и моей помощью этого оказалось достаточно для твоего спасения.

— Еще раз благодарю вас за помощь. — Она кивнула показывая, что этого достаточно. — Могу я узнать, как вы узнали о моем даре крови? — Задав вопрос, я тут же поклонился, стараясь не шипеть от боли. Мой вопрос, мягко говоря, бестактен и она имеет полное право на него не отвечать. Ее острый, как бритва, взгляд словно препарировал меня несколько секунд, а потом она все же соизволила ответить:

— Мне известно о большинстве даров крови и об их свойствах. Второе сердце очень интересный дар, который встречается у очень малого количества практиков. Но его достаточно легко узнать по его остаточным эманациям и изменениям энергетического поля. Вокруг сердечных узлов, обычных для практиков твоего ранга, у владеющих этим даром образовывается дублирующий контур, позволяющий перенаправлять энергию колец силы и тем самым увеличивать шансы на выживание. — От зауми в ее словах я «поплыл» не хуже чем от пары точных ударов в голову. Все-таки вся эта внутренняя алхимия для меня темный лес, не смотря на знания предыдущего владельца тела. Одно дело помнить, другое дело по-настоящему понимать.

— Благодарю за ответ, госпожа.

— Жаль, что ты не интересуешься путем врачевания. Я могла бы научить тебя очень многому. Империи нужны не только разрушители, но и созидатели. — Ее взгляд испытывающее смотрел на меня, но мой путь был выбран уже давно и вновь поклонившись, я ответил:

— К моему великому сожалению, этот путь для меня не подходит.

— Каждый из нас делает свой выбор сам. — Она произнесла это таким тоном, что мне тут же стало понятно, что эта тема для нее закрыта. — На моей памяти ты уже четвертый кого Чжа подвергает этой технике.

— И что случилось с предыдущими тремя? — Я был уверен в ее ответе, но подспудно надеялся на то, что ошибаюсь.

— Мертвы. Никто не смог выдержать этих испытаний. Ты первый кто справился и по-хорошему нужно понять за счет чего ты смог их пережить. Если подобный набор качеств можно повторить, то это будет большая удача для империи. — Научники в любом мире одинаковы, дай им волю, и они будут копаться в твоих внутренностях, если ты отличаешься от остальных хотя бы чуть-чуть. С легкой улыбкой я снова поклонился и произнес:

— Небеса меня любят. — Ответом на мои слова была ее добродушная улыбка.

— Даже не сомневаюсь, иначе ты был бы уже трупом новоиспеченный совершенный серебряный мастер. — От этих слов я ощутил себя, словно меня ударили пыльным мешком по голове. Закрыв глаза, я тут же погрузился внутрь себя. От увиденного мой транс чуть не слетел.

Багрово-красное ядро ощущалось еще более плотным, чем раньше, а вокруг него крутились пять колец силы пятого ранга налитые ярко начищенным серебром. Сосредоточившись, я начал изучать кольца силы каждой стихии. От увиденного у меня захватило дух. Все кольца третьего ранга были налиты зеленью нефрита, а четвертого сверкали золотом.

«Ворон становится сильнее, когда сражается на самой грани». Слова Тинджола намертво врезались в мою память. Получается, что пещера тысячи смертей, куда меня закинула госпожа Чжа, развила мои способности и теперь я намного сильнее. Каждый новый бой, каждая новая смерть заставляли меня встать на грань и сделать еще один шаг за нее. Стать совершенным мастером я надеялся лишь через пару лет, что давало мне много новых возможностей, а теперь мне стоит хорошенько подумать, как действовать дальше. «Тинджол!». Эта мысль меня пронзила словно стрела с легкостью разрушив мой транс.

— Госпожа, у меня есть к вам нижайшая просьба. — Наплевав на боль, я низко поклонился.

— Слушаю тебя, Ву Ян. — Похоже, мое странное поведение ее очень заинтересовало.

— Есть ли у вас снадобье, которое временно сможет приглушить силу моих колец? — Я смотрел на нее почти умоляющее, надеясь, что у меня еще есть хоть немного времени.

— Интересно. — Божественный доктор внимательно посмотрела мне в глаза. — Знаешь, ты меня удивил своей просьбой, а такое бывает крайне редко. У меня есть подходящий состав. Он ослабит твои кольца на несколько суток, но мне нужно понимать зачем. — Я медленно кивнул, понимая, что у меня нет выбора, и мне придется ей все рассказать.

— Госпожа, через реку крови со мной связывается один из моих далеких предков. Без его советов я был бы уже мертв. Именно он наставил меня на путь, которым я иду.

— Но причем тут мое снадобье?

— Он сказал, что мой дух слишком силен и когда я достигну ранга мастера, то… — Я не успел закончить свою фразу, как лекарь ответила вместо меня.

— То твой дух вытеснит предка. Интересный ты экземпляр, Ян. Ты уже видел своего предка? — На мгновение в ее интонациях мне почудился интерес.

— Да, госпожа. — Я вновь поклонился. С таким человеком никакая вежливость не может быть лишней.

— Какие условия этому способствовали? — Теперь же из ее голоса полностью пропали даже намеки на эмоции. Больше всего он напоминал голос какого-то футуристического робота, который выполняет свою функцию.

— Я проходил ритуал Черной воды в Академии Льва. — Не обращая внимания на меня, она начала говорить, словно разговаривая сама с собой.

— Отравление средней степени, ментальная атака и зацикливание потоков энергии, через геомантический контур. — Закончив собирать набор каких-то странных флаконов, она повернулась ко мне и спросила:

— Проверь, ты все еще его чувствуешь? — Сосредоточившись, я начал искать Тинджола, так словно он был одним из голодных духов. Именно такое подобие было наиболее подходящим, по крайне мере именно так я понял объяснения Арданы насчет нашей с ним связи. Удары сердца шли один за другим, и я уже почти отчаялся его почувствовать как наконец-то мне удалось зацепиться за его эманации. Они были настолько слабыми, что я чуть их не пропустил.

— Да, госпожа. Но очень слабо, создается впечатление, что он уходит все дальше и дальше.

— Все верно, твой дух вытесняет его из Срединного царства заставляя вернуться на круг перерождения. Пьешь вначале вот этот, он ослабит твои кольца. В твоем случае, думаю, это будет пару рангов. Следом через десять вздохов пьешь это. — Она подвинула ко мне еще один флакон. — Тут яд, который ослабит твое тело, создав ситуацию подобную той, что ты уже испытал, а ментальную атаку я тебе обеспечу. Все понял? — Мне ничего не оставалось, как кивнуть. — Подумай еще раз, это конечно не испытание Чжа, но учти приятного будет мало.

— У меня нет выбора. Начнем. — Недолго думая я схватил первый флакон и залпом его выпил. От вязкой горечи во рту мне стало дурно, желудок взбунтовался и пытался исторгнуть эту мерзость, но усилием воли я сумел удержать жидкость внутри себя. Спустя десять вздохов я выпил второе снадобье, а потом на мое сознание обрушился мощнейший удар.

Очнулся я в какой-то серой хмари, которая не позволяла увидеть хоть что-то на расстояние больше пары шагов. Окружающая действительность меня изрядно напрягала, но сейчас мне было не до того. Я ощущал, что старый ворон где-то рядом и мне нужно было его найти.

Чем сильнее я сосредотачивался на своей цели, тем яснее я чувствовал, что мне нужно двигаться на едва слышный звук гуциня. Медленная тягучая мелодия звала меня за собой, и я последовал за ней. Шаг за шагом я продвигался сквозь хмарь, пока к мелодии гуциня не начал примешиваться звук волн, что бьют о каменистый берег.

Стоило мне пройти еще несколько шагов, как туман рассеялся, и я увидел, как на берегу небольшого озера музицирует мужчина в традиционном для воронов ханьфу красно-черных цветов. Сложная прическа его темных волос состоящая из множества тонких косиц у висков и длинного хвоста собранного на затылке выдавала в нем высокородного ворона.

— Тинджол? — Произнес я почти неверяще. Впервые я видел моего наставника без боевого доспеха и верных шуаньгоу. Голова музыканта повернулась ко мне и на меня, с добродушной улыбкой, посмотрел очень светлый для азиата мужчина со знакомым лицом. Как всегда такая добрая улыбка совершенно не вязалась с его резким, угловатым лицом покрытым множеством старых шрамов. Это был он. Тинджол по прозвищу Приходящий в Тумане, мой наставник.

— Все-таки сумел найти старика. — В его голосе слышалась искренняя радость. — Садись, нам надо многое обсудить. — Он махнул рукой, указывая на небольшой столик с дымящимся металлическим чайником, второй рукой продолжая щипать струны этого странного инструмента. — Я надеялся, что у меня будет куда больше времени, чтобы подготовить тебя. — Он грустно усмехнулся. — Но человек предполагает, а Небо ведет его своей дорогой.

— Как же я рад тебя видеть.

— Ян, нам стоит многое обсудить, поэтому оставь лишние эмоции на потом. Ты мой ученик, чтобы не решило Небо. У нас не так много времени, даже с учетом снадобий, которые ты принял. Накрепко запомни мои слова. — Он жестом показал, что сейчас мне стоит помолчать. — Отныне ты настоящий ворон. В твоих жилах течет наша кровь. Твой дух крепок как у лучших из нас. Твой разум остер словно клинок, как и положено чемпиону. Я, Тинджол по прозванию Приходящий в Тумане клановый палач заявляю, что Ву Ян, мой ученик, отныне сам может решать свою судьбу. Над ним не властны ни ученический долг, ни родственные узы. Клянусь Адом и Небесами, что признаю его как истинного чемпиона великого клана Воронов. Да будет так во имя Крылатого отца. — Его голос звучал чуть на распев, словно церковный речитатив. — Принимаешь ли ты эту ношу и готов нести наше знамя, не сгибая спины не перед кем?

— Принимаю, наставник. — Его эмоции передались мне, и я продолжил так же торжественно. — Мы летим куда хотим. И этот девиз вновь будет звучать, когда войска нашего клана будут идти в бой. Я, Ву Ян, клянусь в этом перед Адом и Небом. Во имя Крылатого Отца. — Стоило мне произнести эти слова, как хмарь вокруг нас исчезла под ударами молний. Вспышки били со скоростью десяток ударов в секунду, а через пару ударов сердца все закончилось.

— Первопредок подтвердил твою клятву, ученик. — В голосе старого ворона звучало скрытое торжество. Налив из чайника чашу он с поклоном протянул ее мне. — А теперь пора перейти к твоему обучению. Помнишь, я говорил тебе, что настоящая учеба начинается, когда ты достигаешь ранга — мастер?

— Да. — Я кивнул, отпив из своей чаши, которая как теперь я понял, была сделана из черепа какого-то существа.

— К сожалению, у меня нет не то что года для твоего обучения, но и пары часов. Твое тело стало сильнее и яд, который ты принял, растворяется с чудовищной скоростью. Да еще Первопредок благословил тебя третьим даром — алхимическим котлом. Он связан с желудком и усиливает твои способности к регенерации энергии и делает твою связь с царством Справедливого судьи еще сильнее. К тому же теперь любые полезные свойства алхимических снадобий будут действовать на тебя сильнее, а вредные слабее. Очень сильный дар. Такой же был и у меня, когда я был жив.

— Нет дара без последствий. — Тинджол кивнул с довольной улыбкой.

— Ты стал куда мудрее, ученик. Вороны легче всех становятся Гуй-дзин, ты же можешь стать им еще быстрее. — На его лице появилось хищное выражение. — Я спасался от превращения лишь тем, что превратил контроль во вторую натуру. Боюсь, что ты должен забыть обо всех техниках, которые используют жажду крови как основу. Если конечно ты хочешь остаться человеком.

— Спасибо за урок, наставник. — Я низко ему поклонился. Понимая насколько важен, оказался его совет.

— Контроль это все, Ян. Всегда помни кто ты. — Его тяжелый взгляд проникал в самые глубины моей души. — Когда придут демоны, ты должен быть готов. Не важно, будут за твоей спиной армии или ты будешь один. Знай, даже в самый ясный день солнце заходит за горизонт, а люди в страхе перед темнотой прячутся у огня под защитой высоких стен. И из этой тьмы придут наши исконные враги — демоны. Наш долг, как защитников Нефритовой империи остановить их орды. Не важно, что нас предали. Плевать, что наши братья мертвы. Вороны вновь должны встать несокрушимым щитом перед этими ордами. Ты услышал меня, ученик?

— Да, наставник. Я долго не мог понять кто я такой. Почему я сражаюсь, но ты дал мне ответ. Моя дхарма сражаться, чтобы жили другие. — Всю свою жизнь я сражался на потеху публики. Ради денег, славы и своего эго. Лишь попав в этот мир, я осознал, что отныне мне есть за что биться. Сперва ради жизни друга, потом чтобы выжить и стать вровень с сильнейшими из сильных. Сражающийся ради сражения да избегнет греха, так говорил один из владык Ада, но теперь мне есть, за что сражаться и пусть душа моя снова станет подверженной греху, но это мой путь. Моя дхарма. Отныне я сражаюсь ради того, чтобы этот мир жил.

— Я горд, что учил тебя, Ян. Клянусь Адом и Небесами, как бы я хотел стоять рядом с тобой плечом к плечом, когда твои клинки будут собирать кровавую жатву. Но я попрошу тебя лишь об одном.

— О чем, старший?

— Прими в клан достойных, чтобы наша кровь вновь восстала из пепла и наши черные крылья гордо реяли на боевых знаменах. Чтобы твою спину прикрыли наши братья.

— Тебе не стоит беспокоиться, к клановому алтарю придут лишь те, кого я сочту достойным. И одной из первых я верну в клан Ардану. — Каркающий хохот моего наставника разносился на лиги вокруг.

— Ворон, настоящий ворон. Лишь отмеченный печатью Обманщика мог наплевать на то, что старая ведьма была убита и ее клановый мон уничтожен. Когда-то принятие в клан было запрещено для владык голодных духов, но смерть клана стирает любые правила. — Мир начал медленно подрагивать и Тинджол выругался. — Наше время заканчивается. Я счастлив, что именно мне выпала честь учить тебя. Смотри сюда и запоминай.

Его пальцы начали двигаться с бешеной скоростью, и одна мудра, сменялась другой. Руки начали светиться кроваво-красным цветом чем-то отдаленно напоминающим багровый туман крыс, но в то же время неуловимо отличался.

Миг и старый ворон начал прямо в воздухе рисовать руками какой-то странный иероглиф, который с каждым новым ударом сердца становился все сложнее и сложнее. Если изначально мне казалось, что я понимаю его смысл, то сейчас он стал совершенно непостижимым. Каждая черточка налилась объемом и начала пульсировать, словно кровь в жилах.

Мир вновь дрогнул, но Тинджол словно не замечал этого продолжая рисовать свой знак. Лишь когда пульсация стала совершенно нестерпимой, он резко взмахнул руками и произнес:

— Ян. Это шин’куан. Квинтэссенция моего опыта, умений и знаний спрессованная в единое целое. Ты должен настроиться на него, почувствовать его полностью и суметь погрузить в свое ядро. За счет этого постепенно ты сможешь расшифровать все это и стать еще сильнее. Этот способ чудовищно ущербен и потери будут колоссальны, но это единственное, что я могу сделать для тебя сейчас.

— Спасибо, наставник. Ты и так сделал для меня очень многое. — Поклонившись ему, я сосредоточился на этом непонятном знаке стараясь осознать всю его мощь. Медленно, чудовищно медленно у меня стало получаться переносить его в центр своего ядра. Каждой клеточкой своего тела я чувствовал, как много я упускаю, но мне ничего не оставалось, как продолжать.

….

Старый клановый палач с грустной улыбкой смотрел как чужак, ставший его последним учеником пытается поглотить шин’куан. Пусть этого мало, чтобы сделать равным демоническим владыкам, но воля его ученика была крепче освященного обсидиана способного убивать богов. Его время подходило к концу и ему пора вновь стать одним из воронов, что кружатся над головой Даитенгу. Колесо перерождения прерогатива для тех, кто чья душа не запятнана силой обсидиана, такие же, как он коротают свою вечность в свите своих владык.

— Да раскроются твои черные крылья, ученик. — Его тихий шепот был последним, что услышал Ву Ян прежде чем вновь вернулся в Срединное Царство…