Книга пяти колец. Том 7

Глава 8 Старший брат

Открыв дверь я увидел посланца в одеяниях Сапфировой канцелярии. Первая мысль, которая у меня мелькнула была «неожиданно».

— Господин Ву Ян. Вам письмо от господина Цао Гуанга, — Он протянул мне запечатанный сургучом свиток, на котором был отпечатан мон семьи Цао. — Господин Цао просил уничтожить письмо после того, как вы его прочитаете. А так же хотел сообщить, что ожидает вас завтра по окончанию занятий в Академии.

— Благодарю вас. Сообщите господину Гуангу, что его младший брат обязательно будет. — С коротким поклоном, посланник тут же удалился, а я сломал печать и увидел слова:

«Младший брат, прошу прощения за столь поспешный вызов. Но у меня есть дело, которое не терпит отлагательств и мне нужны твои навыки ищейки….»

Первое занятие у магистра Ляо было просто ужасно выматывающим как физически так и ментально. Этот старик использовал жуткую практику. Собрав нас на арене он выстроил нас в полукруг, чтобы он мог видеть каждого и начал свое пятичасовое занятие.

Вначале все было сравнительно легко, обычная поза всадника на полчаса без использования колец силы, во время которой он рассказывал нам об искусстве управления. Но когда мои ноги уже начали дрожать от напряжения началось самое веселое.

Слуги принесли карту территории, на которой было подробно изображена диспозиция войск. Отряды с черными монами заперли, в горной долине, золотых. Черных было в несколько раз больше и они умело этим воспользовались превратив ущелье с отвесными скалами и мощной дамбой в изощренную ловушку.

— Идет война. Ваш непосредственный командир пал и теперь вы командуете золотыми. Под вашим руководством в основном легионерская пехота и ползнамени лучников. Кавалерии нет, тяжелых пехотинцев почти не осталось. Люди вымотались после множество дней беспрерывных боев. А черные угрожают уничтожением гражданских если вы не сдадитесь, которых вы поклялись защищать. Ваши действия? Чтобы было честно я дам вам время подумать. Рассчитайтесь на первый-второй.

Мы тут же выполнили его приказ. И мне посчастливилось оказаться среди первых.

— Первые упор лежа. — Все как один встали на кулаки. — Ваша задача отжиматься в едином ритме, который зададут барабаны. Вторые садитесь на их спины в позе лотоса. Ваша задача найти решение. Через десять минут меняетесь. Барабаны задать ритм! — Вот же чертов старик. Моим напарником оказался По. Его туша весила наверное больше сотни килограмм и лишь накачка мышцы энергией колец силы позволила мне отжиматься соблюдая ритм.

Каждый удар барабана словно погружал меня в трансовое состояние. А в моей голове крутилась задача. На первый взгляд ситуация безвыходная. Даже если сковать силы противника атакой, то они все равно успеют уничтожить гражданских. Сдаться значит, позволить черным и дальше использовать такие методы, а где гарантия, что они выполнят свое обещание и отпустят их живыми.

Сколько бы я не думал, но не мог найти ответа. Эта задача была нерешаемая. В голове раздался голос старого ворона. «Ученик. Магистр вас учит настоящей войне. Тут нет правильного ответа. Ты полностью прав назвав эту задачу нерешаемой, вопрос в том что ты будешь делать. Ему плевать и на солдат и на гражданских. Ему важны лишь вы. Будущие управленцы и генералы, те кто будет принимать решения о жизни и смерти. Реши, как ты будешь действовать и объясни почему. Этого будет достаточно.»

— Время! Вторые у вас есть ответ? — По его жесту мы все вновь поднялись на ноги и надо сказать, что наполнив мышцы энергией воды и земли я почти не чувствовал усталости. Как только он задал свой вопрос тут же начались возгласы, что у задачи нет решения.

— Тихо. — Его мощная спокойная аура вместе с негромким голосом заставляли слушать каждое его слово и не пререкаться. — У задачи нет хорошего ответа, но он есть. Кто готов взять ответственность за командование войском, шаг вперед. — Я осмотрелся и увидел лишь двух человек, которые рискнули это были Хэй и По. Мне было прекрасно понятно почему большая часть моих сокурсников отказалось принимать решения. Каждый из них воспитан в парадигме служения своему клану. И любое твое действие может принести урон твоим близким, что заставляет людей быть намного более осторожными в суждениях. Вот только ни одна война не была выиграна с помощью осторожности. — Прекрасно у нас есть командиры. Ваш план, — он кивнул на Хэй.

— Наставник. — Короткий поклон младшего старшему, паучиха чувствовала имперский этикет намного лучше меня. — Позволите показать на карте?

— Дозволяю. — Хэй подошла к карте и взяв указку начала показывать.

— В текущей ситуации мы проиграли. — От ее слов раздался ропот. — Не важно, что послужило этому виной, но факт есть факт. Наша армия проиграла эту битву, но важно выиграть войну. Гражданских нам уже не спасти, нас просто сомнут если мы попытаемся их спасти. Да и пока мы сражаемся ничто не мешает им перебить заложников, но мы можем заставить черных заплатить за эту победу очень большой кровью. — На губах магистра Ляо возникло легкое подобие улыбки.

— Что вы предпримете, командующий? — Я удивился, но Ляо вел себя так будто он действительно разговаривал с армейским генералом.

— Вышлю парламентера и скажу, что я уничтожу дамбу если они немедленно не отпустят гражданских. Для большего эффекта гонец должен быть в хитимаке, как и все остальные наши бойцы. Таким образом если противник не выполнит наши условия, то мы заберем его вместе с собой. Гражданские будут сопутствующими потерями, но такова цена войны. — На лице Хэй было написано, что она бы это сделала будь ситуация реальна. Стоило ей закончить как тут же раздалось множество восклицаний.

— Так нельзя, это против правил войны!

— Это бесчестно!

— Ты сошла с ума, это ведь твои люди.

— Тихо. — Одно слово магистра и все замолчали. — А если они откажутся?

— Не важно, я отправлю бойцов разрушать дамбу еще до того как будет направлен парламентер. — Глаза магистра расширились от удивления. Он не ждал такого ответа.

— Раскрой свою мысль.

— Мы не сможем победить, но сможем уничтожить большую часть их войск. Часть наших бойцов спасется и они станут ядром нового сопротивления. Если мы принесем эту жертву, то в дальнейшем нашим братьям придется гораздо легче. У гражданских будет шанс выжить, большего я им не смогут дать. И лично поведу своих людей на прорыв.

— Ты готова отдать приказ об уничтожении своих же людей? — Магистр внимательно смотрел на Хэй, но та даже не подумала отвести взгляд.

— Это война. И я не вижу другого способа остановить армию врага.

— А как же последствия? Массовая гибель людей от наводнения сотрет границы между мирами и позволит темным духам прийти в Срединный мир.

— Если мы устроим резню, то будет то же самое, если не хуже. Темных духов можно изгнать, но это будет уже другой вопрос. Сейчас передо мной стоит задача остановить врага. — Слушая как говорит паучиха мне становилось не по себе. Она была так похожа на своего брата. Та же безжалостность, то же пренебрежение чужими жизнями. Но хуже всего она действительно готова рисковать собой и другими ради победы. Теперь я понимал почему именно глава семьи Ми остался, чтобы задержать войска светлых и дать возможность уйти остаткам своего клана.

— Твой ответ принят. Могу сказать, что многие генералы нашей армии не смогли бы даже подумать о таком методе.

— Благодарю, за похвалу. — Хэй вновь поклонилась магистру Ляо и вернулась на место. Вот только лично я не был бы уверен, что это была похвала…

Хатимаки— головная повязка, символизирующая у японцев непреклонность намерений и поддерживающая боевой дух. Обычно под хатимаки понимают красную или белую полоску ткани около 5 сантиметров шириной.

Раньше хатимаки повязывали камикадзе, кайтэн и другие тэйсинтай(смертники) перед атакой.

По преданию, впервые их надели в 1702 году легендарные сорок семь ронинов перед нападением на дом чиновника Кирэ Кодзукэ-но-Сукэ с целью отомстить за смерть своего господина — даймё Асано Такуми-но-Ками Наганори.

Метод предложенный По был гораздо более нравственный, но куда менее рабочий, по крайне мере на мой взгляд. Он предложил бросить вызов их командиру по древнему обычаю. Отказа от такого поединка трактуется как бесчестье, вот только последний такой поединок был зафиксирован почти четыреста лет назад. Сейчас генералы предпочитают быть за спиной солдат, а не на острие атаки как это было раньше.

Ставка в бою была свобода гражданских с одной стороны, а с другой сдача в плен. Честно говоря решение было так себе.

— Интересное решение, но в случае проигрыша вы потеряете и свою жизнь и жизни своих людей. И хотя такой вариант делает вам честь, он, к моему величайшему сожалению, не решает проблему. Ведь даже в случае выигрыша в поединке, вам надо будет выиграть битву. А с изначальным условием того, что ваши войны заперты в ловушке это будет не реально. — Ляо поклонился По и жестом отдал приказ барабанщикам. Настала наша очередь думать над этой задачей.

С одной стороны нам было проще. Ведь было выдвинуто уже две версии, которые можно использовать как базис. С другой стороны мы еще больше убедились в том что решение задачи будет в любом случае неприятным и ударит по репутации генерала, а значит и его клана.

Когда настала пора отвечать нас было четверо. Я ощущал, что Лиан словно трясло изнутри от этого вопроса. Неужели она наблюдала подобную картину своими глазами?

Первые двое учеников не смогли предложить ничего лучше чем потребовать сдаться с сохранением знамен и оружия, да ритуальным самоубийством на глазах у врагов. Враг от такого конечно будет опозорен, вот только будет ли лучше от этого тебе?

Третье предложение выглядело с моей точки зрения идиотизмом, граничащим с самоубийством, но имело шансы на успех. Молодой парень предложивший эту идею был из Скорпионов, судя по маске на его лице. Он предложил обозначить переговоры на рассвете, а ночью подослать в лагерь противника убийц с целью уничтожения командования и стремительной ночной атакой. Вот только судя по возгласам моих сокурсников это предложение было для них ничуть не лучше методов Хэй.

Магистр оставил меня напоследок и по его кивку я приготовился рассказать свой безумный план.То что я отвечаю можно было трактовать как определенную милость, ведь теперь я смогу подкорректировать свой вариант решения за счет ответов других учеников.

— Господин, — Я поклонился наставнику на пол пальца ниже чем требовалось по этикету как бы показывая, что я ничего не забыл и помню как он мне помог. Ответом мне послужили полузакрытые глаза магистра. — Вы сказали, что тяжелой пехоты почти не осталось. Могу я узнать сколько осталось бойцов из штурмовых отрядов?

— Допустим полсотни, большая часть из них ранена. Ваши действия генерал? — На магистра смотрели мои глаза наполненные безумной энергией огня. Меня просто распирала эта яростная мощь. Как и всегда сила огня росла во мне скачкообразно особенно если мои мысли направлены на войну, а новое кольцо огня вновь сменило свой цвет.

— Первый отвечающий сказала все верно. Мы все уже мертвы, но сдаться без боя будет позором. Нет никакой гарантии, что гражданские еще живы поэтому придется действовать решительно и жестоко. Если я правильно понимаю это высокогорье покрытое травой?

— Все верно. — Старик кивнул поглаживая свои длинные усы

— Какое сейчас время года?

— Пусть будет осень.

— Значит трава почти сухая. С учетом конфигурации долины, ветра тут постоянные, а сама форма долины заставляет их дуть в определенную сторону. Выяснив направление ветра я принесу жертву Фэй Линю и подожгу траву. Ветер раздует степной пожар. А потом мы будем атаковать вслед за огнем. Из остатков штурмовиков будет собран боевой кулак, который пойдет на прорыв. Моя задача прорвать оборону врага и сохранить как можно больше солдат для дальнейшей войны. При удаче мы полностью уничтожим половину войска противника.

— Вы же понимаете, что большая часть ваших людей погибнет в огне и бою.

— Прекрасно понимаю, но они будут достойно похоронены. Очищающий огонь не позволит использовать их тела для мерзких ритуалов. Чтобы не допустить паники, будет назначена прямая последовательность командования аналогичная как у штурмовых отрядов Черепах. Каждый из солдат должен будет знать свою задачу.

— Ву Ян, если вы выживете, вас ждет большое будущее. — В голосе магистра звучало неподдельное уважение.

— Благодарю вас, старший.

Вечером того же дня я сидел в кабинете у старшего брата и наслаждался прекрасным вином, пока он заканчивал свои дела. Гуанг попросил прощения, что не успел освободиться к назначенному времени и в качестве извинения предоставил свой кабинет и запасы вина в мое безраздельное пользование.

— Еще раз прошу прощения, что так задержался. Как твои занятия в академии, младший брат? — Владелец кабинета тяжело опустился в свое кресло и прижал пальцы к глазам. Было видно, что он не спит уже несколько дней и даже выносливость практика колец силы подходит к концу.

— Все хорошо, но меня многое удивляет. А вот у тебя похоже серьезные проблемы? — Я решил перевести разговор на другую тему. Мне было до сих пор не по себе от общения с Тахан Чэнем, поэтому взяв еще одну пиалу я налил ему вина, которое он выпил залпом и похоже даже не почувствовав вкуса. И тут же жестом показал, что ему нужно еще.

— Ян, в столице каждый день кто-то умирает, кого-то похищают. Где-то происходят стачки ремесленников, начинают проповедовать все новые пророки и задача моей канцелярии сделать так, чтобы все это соответствовало закону. В столице появилось несколько новых сект и пока не ясно насколько они опасны. Ко всему прочему Черный Журавль временно уехал и мне приходится совмещать его работу со своей, так что выделить время на сон мне удается с большим трудом. Но вызвал я тебя не для того, чтобы жаловаться на сложности. И даже не для того, чтобы распить с тобой кувшин другой этого превосходного вина. — Он сделал небольшой глоток и с явным сожалением поставил чашу на стол.

— Тогда расскажи зачем тебе понадобились ищейки нефрита? Не верю, что у тебя нет верных людей способных решить любые задачи.

— Есть, Ян. Конечно есть. Но для того, что я попрошу мне нужен не просто верный человек. Мне нужен тот, кому я буду верить как самому себе. И кроме тебя так я могу положиться лишь на внука регента, но как я уже сказал Такеши отсутствует. — Вот оно истинно азиатское мышление верить по настоящему можно лишь тем кто связан с тобой одной кровью. И чем дольше я смотрел на этого человека тем сильнее крепла моя уверенность, что именно его мне надо ввести в свой клан. «Наконец-то ты начинаешь мыслить стратегически».

— Рассказывай, если смогу то помогу.

— Ко мне обратился один очень важный человек. Мы с ним знакомы очень давно и у него случилось большое несчастье. Пропал его внук.

— Как я понимаю, мне требуется его найти. — Мой собеседник кивнул.

— Но я не специалист по поиску людей. Моя команда как-то больше охотится на тварей. Тем более я не так давно в столице.

— Понимаешь, Ян. Тут очень деликатная тема и поэтому этот человек не может использовать своих людей. Они все на виду. К тому же искать его придется за пределами Внутреннего города.

— Итого мне нужно найти человека во Внешнем городе или же вообще за стенами столицы. И что же забыл золотой мальчик среди бедняков и бандитов?

— Как бы тебе это сказать… — Гуанг в задумчивости крутил пиалу с вином.

— Скажи прямо, так будет лучше всего.

— Ты говоришь почти как отец. — На его губах появилась легкая улыбка. Похоже он очень любил дядю Хвана. — Столица меня совершенно испортила раз, даже с семьей, мне приходится говорить иносказательно. Дело в том, что тот кого тебе надо найти — наркоман.

— На чем он сидит? Опиум? Черный лотос? — Мои кулаки непроизвольно сжались, а голос сочился презрением. Ненавижу наркоманов.

— К сожалению точно не известно, но начинал он с черного лотоса. На чем он сидит сейчас известно лишь Небесам. Он ушел из дома уже несколько месяцев назад.

— Тогда почему его нужно найти именно сейчас?

— За ним присматривали, но прошло больше двух дней как он исчез. Ни один наркоман не забудет про деньги, которые ему выдаются. Его дед готов на многое лишь бы сохранить внука живым. Найди его Ян и верни домой.

— Сделаю все, что в моих силах, старший брат.