Книга пяти колец. Том 7

Глава 4 Интерлюдия

Старший библиотекарь оказался на месте жестокого убийства первым среди высших иерархов Академии Земли и Неба. Прошло чуть больше двух часов с момента его расставания с молодым чемпионом Воронов, и тут такое. Как бы ни хотелось в это не верить, но интуиция просто кричала, что в случившемся замешан Ян.

Его опытный взгляд окинул картину боя, хотя правильнее будет назвать это бойней, и сразу же заметил множество деталей, которые начали складываться в единую картину. Кто-то или что-то убило почти десяток людей, из которых двое являлись учениками, а остальные были слугами. Скользнув взглядом по их одеждам, он с удивлением понял, что все они из разных департаментов академии.

— Господин, рекомендую обратить внимание на эти раны. Удары в сердце были нанесены мастерски… — начал было один из мастеров над охраной, но поднятый вверх палец потомка Обезьян заставил его замолчать. А следующий жест — выйти из комнаты вместе со своими людьми и не мешать его мыслительному процессу. Многим был известен тяжёлый характер старшего библиотекаря. Тахан медленно погладил свою роскошную бороду. Со скоростью света в его голове складывалась очень и очень интересная картина.

Двое учеников стояли возле стены, на которой были закреплены цепи, и, скорее всего, о чём-то разговаривали. Судя по всему, этот заброшенный участок подземелья когда-то использовался как темница или пыточная. И вот же странность, что на стене едва виднелось слабое воздействие магии крови, словно кто-то собрал всю кровь и тут же уничтожил. Любой другой просто прошёл бы мимо и даже не заметил это воздействие, но для него кровь всегда была путеводной нитью. Как опытная ищейка, он повёл носом, и тут же пришло понимание, что магию крови применяли совсем недавно и, самое главное, — она не пахла скверной. А значит, проклятые махо исключаются.

Взглянув на удивлённые лица убитых студентов, он понял, что те умерли практически мгновенно и смерть пришла к ним неожиданно. И убийца явно был их намного выше или же бил с прыжка. Вот только у одного из них недавно был сломан нос. Мелкая деталь, но, возможно, именно она даст ему ключ к этой загадке. Насколько он помнил, оба этих ученика принадлежали к семье Ошида великого клана Журавля, но что они делали тут, да ещё и в столь странной компании из слуг, принадлежащих к разным департаментам? Эти слуги — агенты, внедрённые Журавлями в академию? Холодный разум зафиксировал этот момент и принялся искать ещё детали, смущающие опытную ищейку.

Он медленно шёл, вглядываясь в раны убитых, пока из глубин памяти не всплыли жуткие воспоминания, которые он хотел бы навсегда забыть. Но его память была хитра и коварна. Она помнила всё. Его зачерствелое сердце пронзила острейшая стрела боли, от которой он издал полустон-полурык. Тахан вспомнил.

Он снова шёл вместе со своим наставником по пепелищу родной деревни, заполненному трупами убитых односельчан. Запах горящих домов и палёного мяса забивал ноздри, вызывая приступы тошноты. Но куда хуже было осознание того, что они опоздали, и теперь все, кого они поклялись защищать, — мертвы. Слёзы беззвучно катились из его воспалённых от дыма глаз. Тяжёлая рука опустилась на плечо юного воина, и в абсолютной тишине раздался голос мастера:

— Хорошенько запомни всё, что видишь, Тахан. Вот что бывает, когда мы не успеваем и Пауки вместе со своими прихвостнями прорываются сквозь кордоны. Навсегда запомни, как убиты эти люди. — Тяжёлый клинок указал на мёртвых стариков. — Так умеют убивать лишь Пауки…

Сознание вернулось рывком, и, одновременно с этим, его подсознание указало ему на странное несоответствие, которое следовало исправить. Он вновь подошёл к убитым Журавлям, чтобы, присев на корточки, незаметно забрать нефритовое кольцо из мёртвых рук. Теперь он точно знал, кто убил всех этих людей. Остался лишь один вопрос: как он умудрился это сделать, прикованный к стене? И почему у всех, кроме Ошида, есть ещё рана в районе сердца, которая совершенно не соответствует паучьему стилю?

— Тахан, что тут происходит? Откуда столько трупов? — раздался голос магистра Ляо за его спиной. Кто-то не постеснялся разбудить даже главу академии.

— Судя по тому, как убиты эти люди, тут поработал убийца из Пауков.

— Ты уверен?

Потомок клана Обезьян спрятал кольцо в рукав и, поднявшись на ноги, развернулся к главе академии.

— Да, магистр. Я слишком хорошо помню такие раны. Но это лишь часть загадки. Вторая часть звучит так, — он ухмыльнулся, уже зная ответ, но ради того, с кем он одной крови, всё должно быть крайне убедительно: — Что заставило двух учеников из семьи Ошида и почти десяток наших слуг оказаться тут? Почему люди из разных подразделений собрались вместе?

— Хороший вопрос. Назначаю тебя старшим в этом расследовании. Найди убийцу и ответ на твой вопрос. — Магистр Ляо на мгновение окинул взглядом комнату и негромко произнёс: — И пожалуй, твой второй вопрос меня интересует ничуть не меньше, чем личность убийцы. А может, и больше…

— Слушаюсь, магистр. — Тахан Чэнь оставался спокойным и внешне, и внутренне, но какая-то часть его разума ликовала. Теперь тайна юного брата будет спрятана очень надёжно. Но если он преступил черту и продался Паукам….