Книга пяти колец. Том 7

Глава 6 Совершентсво

Незадолго до рассвета, когда сила Фэй Линя ощущается наиболее полно, всех студентов академии собрали вместе и отвели на древнюю арену. Выстроив нас в линию, младший наставник приказал нам не двигаться с места и ждать госпожу Чжа, ту самую нелюдь, учиться у которой мне рекомендовал Тинджол.

Почти сотня учеников стояла по стойке смирно чувствуя как с каждой минутой предрассветная прохлада постепенно сменяется обжигающим жаром утра. Минута шла за минутой, а нашего наставника все еще не было. Пустой живот возмущался такому издевательству, но в целом логика тренировки на голодный желудок мне была прекрасно понятно. Правда среди нас не было практически никого из тех кто бы обладал лишним весом, так что все это дополнительное жиросжигание выглядит просто очередным испытанием воли. Хотя на мой вкус это выглядело каким-то ребячеством.

«Как ты думаешь, Ян, а много ли из этих клановых путешествовали с минимумом еды? Ты продолжаешь мерить все по себе и своему опыту. Почти половина из них это дети придворных. Да они учатся сражаться с самого детства и умеют многое из того, что тебе недоступно, но неужели ты думаешь, что они приучали себя к лишениям?»

Старый ворон вновь заставил меня посмотреть на все это с другой стороны и теперь мне куда понятнее логика наставников. Лишения такая же часть жизни как и все остальное, не пройди я тренировки в Ночной гвардии и мне было бы так же тяжело как и большей части учеников. То тут то там уже начинались возмущенные шепотки, что жарко, нет воды и вообще где демоны носят нашего наставника?

Прошло уже более получаса и солнечные лучи начали ощутимо жечь. Ветер, гоняющий желтый песок по камням арены, становился все более и более сухим. Казалось ему доставляло удовольствие мучить нас раз за разом нагоняя пылевые волны и уничтожая даже ту небольшую влажность, что еще оставалась.

Пот медленно стекал по моему лбу и тут же испарялся, спекаясь в мерзкую корку стягивающую кожу лица. Краем глаза я наблюдал за происходящим вокруг. Лиан стояла закрыв глаза и похоже медитировала. Паучиха пошла другим путем, мастерски владея кольцом Земли она создала вокруг себя тончайшее поле из чистой энергии и теперь ей было плевать на пыль и сухой воздух. Ее губы беззвучно шевелились, казалось она напевала какую-то веселую песенку. Хуже всего было Мэйлин, которая выросла в сверхвлажном морском климате и теперь акула страдала от этого сухого и беспощадного зноя.

По улыбался легкой счастливой улыбкой подставляя свое лицо жаркому ветру. Казалось мой кровавый брат единственный кто искренне наслаждался такой погодой. Спустя несколько минут я услышал его едва слышный шепот — он читал молитву своему жестокому богу, прославляя обжигающее солнце, что несет очищение всему Срединному миру. Ну хоть кому-то сейчас было хорошо.

Чем дольше мы ждали тем чаще слышались возмущенные голоса учеников. Многие уже не считали нужным сдерживать свой нрав и вот наконец один из них окончательно не выдержал. Молодой парень с чертами лица, которые выдавали в нем льва вышел из строя со словами:

— Я, сын прославленного генерала, что должен ждать эту шлюху вечно? Не хочет учить и плевать. Но ректор Ляо об этом узнает!— Его голос звенел от возмущения. Стоило ему направиться к выходу, как из строя вышли еще три человека и направились вслед за ним.

«Ох зря они это делают.» Я слишком хорошо знал азиатские легенды о том, как ученик ждал мастера несколько дней без еды и питья, чтобы показать свое упорство и искреннее желание учиться. И оказался прав…

— Шлюху? Так вот о чем ты думаешь вместо учебы, мальчик? — Насмешливый голос раздался откуда-то сверху и повернув голову я увидел стоящую на стене фигуру наставницы. — Вышедшие из строя исключены из учеников академии. — Приговор, который полностью менял жизнь четырех человек был произнесен абсолютно обыденным тоном. Похоже оскорбление студента были для нее больше чем пустой звук. Госпожа Чжа сделала шаг вперед и грациозно спрыгнула со стены высотой в метров семь. От ее приземления, на твердые камни, волной поднялась пыль. А множества браслетов и ожерелий издали внешне очень приятную мелодию разносящуюся по округе. Вот только почему я так же слышал в этой музыке обещание скорой смерти? «Каждый из нашачара, будь то мужчина или женщина, по достижению совершеннолетия получает свое первое украшение. А дальше все зависит только от самого ночного охотника, чем больше он убил противников, выше себя по рангу, тем больше украшений имеет права надеть.» Я мысленно начал считать ее украшения и сбился на втором десятке. «Смотри». Мое зрение изменилось и теперь я видел тугие жгуты энергетических каналов, пронизывающих все ее тело, а когда я сосредоточился на ее ядре мне чуть не выжгло глаза. В этот раз оно пульсировал в каком-то сумасшедшем ритме.

Как же мне хочется научиться самому использовать глаза ворона по полной, но пока они могут активироваться лишь по желанию кланового палача в моей голове. Ответом на мои мысли был короткий смешок, а потом он продолжил и мне стало не по себе. «По человеческим меркам она равна серебряной посвященной.» От этих слов, не смотря на жуткую жару, по моей спине пробежал холодок. Это существо равно сильнейшим из людских практиков.

— За что? Это несправедливо! — Похоже этот высокородный идиот не понимает куда он попал и для чего его готовят.

— Не все ли равно? Справедливость это всего лишь миф. Есть лишь воля того кто властен над судьбами других. — Она медленно шла в его сторону, от плавного движения ее бедер браслеты на ее руках и ногах плели тягучую завораживающую мелодию. Больше всего она походила на кошку, которая всем своим видом показывала, что добыча ей совершенно безразлична. «Ни один нашачара не будет скрываться, если планирует на кого-то напасть. Они всегда сообщают своим врагам, что они рядом и им стоит приготовиться умереть. Быстро и безжалостно.» С такой репутацией использование страхов оружие не менее сильное, чем клинок. — За глупость? Дерзость? Наглость? Или может просто потому что я так хочу? — Ее полные

Ее губы разошлись в добродушной улыбке, но я всей своей душой ощущал, что эта улыбка смертельная ловушка. — Но, сегодня, я очень добра к несмышленышам. Покажите на что вы способны и если вы сможете меня хотя бы задеть, — От нее, по всей арене, прокатилась мощнейшая волна энергии, которая туманила разум. — То я верну вам статус и даже гарантирую прохождение в ряды лучших из лучших.

Каждый из учеников академии был уверен, что раз он попал сюда, то он лучший из лучших. Пусть так, но мозги то вам на что? Если мы все самые самые, то логично, что и наставники у нас будут сильнейшие из сильных. Но похоже большая грудь и вызывающая внешность, вкупе с ее аурой затмили им разум и эта четверка рванула в атаку. Смертники.

То, что произошло дальше, не было боем. Точнее, не было боем, как его понимаю я — кровавой рубкой кость в кость, где лишь твоя воля и сила решают все. Там, где ты выкладываешься по полной, чтобы вновь и вновь доказывать всем, что ты неоспоримый чемпион.

Ночная охотница танцевала. Я просто не могу назвать это по-другому. Каждое ее движение вызывало перезвон украшений, который складывался в одновременно прекрасную и в то же время жуткую мелодию. Она двигалась нарочито медленно, чтобы у разгоряченных глупцов создавалась иллюзия, что вот-вот они ее достанут.

Прошло буквально пара минут и четыре окровавленных тела лежали перед ее ногами, а ведь она не прикоснулась ни к одному из них. И пытаясь её убить, они перебили друг друга, сами подставившись под удары. А теперь лежали на древних камнях и медленно умирали. Весело смеясь, женщина-дух стояла в лужи их крови, которая медленно впитывалась в песок. Мои мышцы словно окаменели, когда я увидел как из еще живых поединщиков жизненная сила стремилась к этому чудовищу.

— Госпожа Чжа! Я же вас просил быть аккуратнее! Генерал будет в ярости, это же его любимый сын! — Я совершенно упустил момент как тут оказался помощник наставника по медицине с небольшой группой слуг. Слишком уж завораживающим был танец ночной охотницы.

— Мастер Фэнь. Убери эту падаль с моих глаз. Когда воин выходит на бой, он должен быть готов умереть. Тот, кто надеется выжить в бою — умрет. Это непреложная истина. Смерть должна стать вашей любимой подругой. Примите ее объятия и тогда вы будете непобедимы. Эти беспомощные слабаки умирают на ваших глазах лишь для того, чтобы вы могли увидеть к чему приводит глупость и самонадеянность. Не повторяйте их ошибки.

Старик-наставник, ругаясь хуже портового грузчика, приказал слугам погрузить тела на носилки и унести их в лазарет. Короткая вспышка энергии и я почувствовал как один из моих бывших сокурсников ушел на встречу с предками.

Госпожа Чжа окинула нас долгим взглядом и начала говорить, одновременно выпуская свою жуткую ауру, которая каким-то образом вытягивала из нас жизненные силы. Да что же ты за тварь то?

— Люди называют путь, которому я учу путем справедливости. Запомните мои слова — это жалкая ложь. В подлунном мире нет справедливости. У каждого из нас есть своя дхарма, которой мы обязаны следовать. Моя дхарма учить вас — желторотиков. — Ее низкий глубокий голос обволакивал нас словно питон свою жертву и если мне с моей устойчивостью к ментальным воздействиям приходилось тяжело, то я боюсь даже представить как это чувствовали остальные ученики.

— Вы, люди, придумали себе набор добродетелей и верите, что они направят вас на истинный путь. Мужество. Сострадание. Учтивость. Честь. Долг. Честность. И конечно же Искренность. — Каждое слово, которое она произносила звучало, словно рокот ритуальных барабанов уводящих сознание в транс. Всем своим существом я пытался сопротивляться ее воле. И когда мне уже показалось, что я проиграл. В моей голове, фраза за фразой, зазвучал древний кодекс воронов. Его жестокие слова очистили мое сознание от того ментального яда, которым она нас потчевала. Но больше всего меня пугало, то с каким сильным презрением она произносила слова, которые были краеугольными камнями для всей культуры Нефритовой империи. — Есть ли из вас те, кто уже сражался с вашими исконными врагами — демонами, то выйдете на пять шагов вперед.

Около двадцати пяти человек, включая нашу пятерку и Ледяного Вихря, сделали положенные пять шагов вперед. Не сговариваясь, мы поклонились ей в пояс, показывая уважение к ее статусу, мастерству и силе.

— Почти четверть от всех. И вы все еще не потеряны. — «Потерянные» — от этого слова меня снова пробила дрожь. Я вспомнил кто такие потерянные. — Назовите самого сильного вашего врага с кем сражались. — Один за одним мы начали отвечать и когда речь дошла до меня, я понял, что нашел идеальный вариант как выделить наш отряд и себя из этой толпы.

— Госпожа Чжа. — Я вновь поклонился ей идеально соблюдая этикет. Мой поклон говорил, что я уважаю ее статус и силу, но положение моей головы и глаз говорили, что я считаю ее поведение предосудительным. Ответом на мою выходку был лишь легкий смешок, ночная охотница изволила забавляться. И вот находясь рядом с ней я понял кого она мне напоминает — пожирателя силы, которого я убил при поддержке четырех храмовых владык еще в Нефритовой обители. Только если тот пил силу из окружающих словно человек страдающий от жажды уже несколько дней и наконец-то дорвавшийся до воды, то она пила ее маленькими глотками, словно чай на официальном приеме одного из великих кланов. — На счету моей команды и лично меня множество тварей. Есть среди них и чангай со сворой ревенантов, последователи кровавых колдунов, включая выродков из Упивающихся Кровью, старшие демоны они, оскверненные твари шангару, алтарный страж и даже Ашен, которого мы заставили появиться раньше срока. Но сильнейшим я считаю пожирателя силы, которого я забил голыми руками. — Я смотрел в ее бездонные глаза без страха. Пусть и дальше пугает детей, но со мной такие трюки не пройдут. Яростное пламя внутри меня и кодекс ворона, звучащий в моей голове, позволили мне заблокировать ее воздействие на меня.

— Как интересно, чистильщики нефрита? — Ее тяжелый, почти гипнотический взгляд пронзал меня насквозь и мне пришлось отвести глаза, чтобы моя защита от ее воздействия выдержала. Вот только теперь я смотрел совсем не в глаза. Оценив направление моего взгляда, она лишь хмыкнула и немного наклонилась расправив плечи, от чего ткань ее ципао вызывающе натянулась.

— Нет, госпожа. — Мой дерзкий тон был на самой грани приличия, но все же не переступал ее. — Ищейки.

— С таким набором трофеев вам нужно переходить в чистильщики. Покажите себя достойными учениками, я лично добьюсь вашего перехода. — Похоже ей было совершенно плевать на мою выходку. — А теперь внимательно слушайте. — Ее голос, плывший над ареной, был наполнен такой силой, что непроизвольно заставлял каждого из нас внимать каждому ее слову.

— Я буду учить лишь тех кто готов переступать себя, справляться с любыми лишениями и идти вперед несмотря на раны и боль. Если вы не готовы, то отступитесь. Я не готова тратить на вас свое время.

Она медленно прошлась вдоль строя туда-обратно и неожиданно остановилась возле По долго всматриваясь в его глаза. На лице потомка кочевников не дрогнул ни один мускул. Он равнодушно смотрел на эту смертельно опасную женщину, а потом она произнесла:

— Надеюсь ты сумеешь побороть свою ненависть к таким как я. Из тебя бы вышел отличный ученик.

— Пожирающие людей должны быть уничтожены. — Я не сразу понял, что наш товарищ говорит на каком-то странном диалекте древнего языка алхимиков и шугендзя.

— Да будет так. — Она кивнула цилиню и вновь пошла вдоль строя. — Тот, кто хочет научиться сражаться с самыми страшными порождениями недр Дзигоку. Тот кто хочет стоять на страже своего рода. Тот кто хочет пробудиться и возродиться. Тех я готова учить. — Ее слова словно впечатывались в мою душу несмотря на все барьеры, которые я сумел воздвигнуть. Она говорила так тихо, что казалось еще немного и перейдет на шепот, но мы все ее слышали и непроизвольно внимали ее словам. И лишь какая-то часть моего мозга поняла, что она сказала очень важную вещь. Она говорила о том, что сможет научить нас как прорваться сквозь барьер, который останавливает развитие людей на уровне пробудившегося. — Мои ученики должны признать новые истины, которые они будут нести в своей душе и осознать, что мой путь называется Совершенством…

Каждое ее слово, словно искажало пространство, заставляя его искривляться. Эта женщина-дух умела зажигать в душах слушающих неугасимый огонь страсти к новым вершинам. Вместо семи великих добродетелей внушаемых всем людям Нефритовой империи с раннего детства, она называла максимы, которые могли полностью изменить человека. Самое жуткое заключалось в том, что они находили отклик в моей душе.

Основой основ она считала контроль. Ты должен контролировать себя и других. Манипулировать обстоятельствами так, чтобы результат был только один. Тот, который нужен именно тебе.

Следом шла проницательность. Контроль бессмысленен если ты исходишь из ложных предпосылок. Лишь тот кто видит правду за разрозненными фактами, может быть дальновидным. Анализируй ситуацию и ты сможешь извлекать выгоду из любой ситуации.

Третьим она назвала знание. Не знаешь факты о ситуации и никакая проницательность тебя не спасет. Лишь знающий может выработать в себе правильное мышление, которое сможет научить тебя побеждать в любой ситуации. Стремись узнавать новое всегда и везде. Изучай свое окружение и врагов, лишь зная их слабые месты ты сможешь нанести удар, который приведет тебя к победе.

Следующим была решительность. Ничто тебе не поможет если ты будешь изучать, думать, планировать, но не действовать. Лишь действие позволяет доводить дела до конца.

Пятым элементом была сила. Вот только она воспринимала ее очень по своему. Сила не в твоих мышцах, она в твоем духе. Лишь тот чей дух крепок и решителен может быть по настоящему силен. Действие на основе знания и проницательности, подкрепленное контролем дает тебе силу, а значит, и ведет тебя к победе.

Больше всего мне откликалось ее понимание воли. Воля — это безжалостная сила, которая заставляет тебя действовать так как ты должен. Лишь воля удержит тебя от падения, даже если весь мир, вокруг тебя, рухнул. Любой чемпион, который сумел удержать свой титул ее прекрасно поймет.

Седьмым и последним стало совершенство. Оно включает в себя все к чему ты стремишься. Дает всеобъемлющую цель, которая окружает и обволакивает все остальные действия. Лишь тот кто познал страсть совершенства сможет стать возрожденным…

Возрожденный — 8-й этап развития в мастерстве колец силы и на момент описываемый в книге ни один человек не сумел его достичь уже больше тысячи лет.