Князь из картины. Том 16

Глава 10

С того самого разговора неспешно потекли дни, и каждый из них приносил мне совершенно противоположные эмоции.

С одной стороны я чувствовал радость, вспоминая, каково это — быть Высшим Ритуалистом третьего Шага и познавая силу Высшего Мага Крови. Я переживал ни с чем не сравнимое ощущение — осознание собственного могущества. Понимание того, что прежнего себя я мог бы уничтожить за несколько минут.

Но в то же время моя ярость к Миранде с каждым днём только росла. Чем больше времени проходило, тем яснее я понимал её коварство и жестокость. Заклинание, которое она наложила на Анастасию, оказалось невероятно странным — я о подобных даже не слышал. Тут явно замешано не только воздействие на разум, но и на саму душу.

Поведение Анастасии с каждым днём менялось всё сильнее. Мы с ней спокойно могли разговаривать про любые темы, даже обсуждать благословения. Но ни намёком, ни каким-либо другим действием она не могла показать, что с ней что-то не так.

Я специально пытался обойти заклинание Миранды, задавая Анастасии самые разные вопросы. Она на все отвечала — только вот ответы эти становились всё более пугающими.

В первые пару дней она ещё могла хоть как-то показать, что происходит нечто неладное. Но уже на третьи сутки, когда я задал прямой вопрос — «Скажи, тебя кто-то благословлял?» — она искренне удивилась и ответила:

— О чём ты? Нет, конечно, — её голос звучал абсолютно естественно, без малейшей фальши.

Я тогда сильно напрягся. Я подумал — а вдруг у Анастасии изменилась память? Вдруг меняется её личность?

Однако это было не так.

Она прекрасно помнила про свою месть. Когда я задавал вопросы на эту тему — не называя напрямую имени Миранды — она вполне могла ответить. И периодически в её глазах вспыхивала такая искренняя ненависть, что сомнений не оставалось: нет, Анастасия не потеряла память. Её личность не изменилась. Всё дело в этом страшном заклинании.

Я невольно представил, что было бы, реши Анастасия немного потянуть время. Или если бы она не догадалась попросить меня активировать массив контроля времени. Что тогда бы произошло?

Ответ мне очень не нравился.

А ещё, что было бы, не знай я её так хорошо? Если бы не было тех нескольких месяцев, которые мы провели вместе, — как бы выглядело её поведение со стороны? Сперва она вела бы себя странно: то плакала, то зависала, то ещё что-то. Но при этом не могла бы мне ничего сказать. И я бы просто не смог сделать хоть какие-то выводы.

Скорее всего, я бы начал искать причину её странного поведения. Но постепенно Анастасия пришла бы в норму и стала бы вести себя как прежде. И я бы просто решил, что у неё какие-то непонятные странности, не более.

А потом, спустя некоторое время, Анастасия сама бы осознала, что выхода из ловушки, в которую она попала, попросту нет. И тогда Анастасии ничего бы не оставалось, кроме как начать уговаривать меня зачать Миранде ребёнка. Или просто разорвать со мной отношения и стать одинокой магиней с поразительным потенциалом.

Как бы я на это отреагировал? Как изменилось бы моё отношение к Анастасии? И что в этом случае начала бы предпринимать Миранда?

Размышляя обо всём этом, я приходил в холодную ярость. Уже во второй раз лишь случайный фактор, который Миранда не могла учесть в своих планах, спас меня от её ловушки. Первый раз — история с Пророком, где смерть Анастасии вела к гибели Гипно-Титанов. А второй — вот сейчас. Миранда просто не могла представить степень близости наших с Анастасией отношений. И на этом просчиталась.

Повезло ещё, что навыки менталистики Миранды не достигли каких-то запредельных высот. Тот же Тимур, используя свою магию на Анастасии, смог бы прошерстить всю её память и узнать всю подноготную — вплоть до мельчайших деталей. Но Миранда, учитывая её возраст, вероятно, лишь недавно достигла уровня Высшего Менталиста.

Был ещё один важный фактор. У Анастасии необычные кости — специальные, артефактные. И это имеет свои плюсы: например, через её череп менталистам гораздо сложнее пробиться в её разум. Более того, сама Анастасия скрытно носила артефакты ранга Старшего Магистра, которые защищали её от ментального воздействия.

Да, Миранда смогла всё это пробить и наложить своё странное заклинание, которое явно не относилось к типичной Школе Менталистики. Однако погрузиться глубоко в её память у неё не было возможности — иначе она бы поменяла свои планы.

Постепенно понимая истинный смысл действий Миранды, осознавая её хитрость и беспощадность, я приходил в настоящее бешенство.

Я решил помочь Анастасии с её местью. А если у неё вдруг не получится — я закончу сам. Эта женщина не должна жить. Она слишком опасна. Мне повезло дважды, нельзя допускать и третьего раза.

Помимо того что мы тренировались по отдельности, мы с Анастасией также изучали книги по благословениям и обсуждали их возможности. Честно говоря, я не ожидал, что магия благословений может быть настолько полезной.

Вообще, как я недавно узнал, Священники — это маги, владеющие атрибутом света, но при этом способные воздействовать на души.

И они стоят особняком от чистых Магов Света, Паладинов.

Миранда же, хоть и является Магиней Света, прекрасно владеет и магией Священников. Причина, по которой ей даровали такие знания, была весьма проста: чумные монстры очень восприимчивы к магии Священников. Об этом я узнал из книг, которые мне оставил Архонт.

К слову, зная уже о том, что манипуляции с душами ускоряют появление магической чумы, я начал подмечать некоторые детали, которые раньше мог бы просто пропустить.

В некоторых книгах, например, можно было найти список видов магии, которая способна привлечь чумных монстров. И на первом месте стояла манипуляция душами — причём абсолютно любая. Но в этот же список входили некоторые области Некромантии и даже Магии Крови.

В основном, в книгах подробно описывались стадии заражения магической чумой и методы борьбы с ней. И ясно говорилось, что самый действенный метод борьбы — это магия Священников.

Видимо, дом Хилвервайс решил обучать талантливых Высших Паладинов магии Священников, чтобы получить дополнительную силу для борьбы с чумой. Сам дом Хилвервайс не принадлежал к Храму, поэтому вряд ли принял такое решение с разрешения храмовников. Впрочем, вряд ли тогда это кого-то волновало, учитывая ситуацию.

Читая книги про благословения, я уже прикидывал, как можно использовать Миранду. Например, существует благословение, которое помогает беременным женщинам — повышает здоровье ребёнка и увеличивает шанс, что он унаследует магический потенциал своих родителей. Этот ритуал надо будет использовать на жёнах Александра — тогда шансы рождения здоровых наследников значительно возрастут.

Более того, существовало благословение, которое накладывается на детей от трёх лет и помогает их душе и каналам развиваться. Думаю, Маше, Толику и остальным детям такое очень пригодится.

И что главное — подобных благословений было немало, а у меня имелось не только их описание, но и сами заклинания. Вряд ли Миранда их все знает — так что я ей просто их предоставлю.

Только вот с этим надо быть аккуратнее. Миранду может насторожить мой интерес к благословениям, поэтому лучше действовать через Анастасию. И та прекрасно это понимала.

Наступил последний день нашей незапланированной тренировки.

Перед выходом я нанёс Анастасии на шею весьма мощный ритуальный круг, который растворился в её теле и на время усилил её ментальную защиту.

Мы покинули Зал Контроля Времени, где провели две недели. Снаружи прошло меньше трёх часов.

Я создал небольшой портал в Зал Реликвий и притянул к себе Высший артефакт ментальной защиты, который сможет закрыть Анастасию от Высшего Менталиста первого Шага и даже создаст трудности Менталисту второго Шага, хоть и не остановит его.

К сожалению, более мощных Высших артефактов для кого-то ниже уровня Высшего Мага у меня не нашлось.

— Спасибо! — искренне сказала девушка, взяв изящную серьгу.

— Пожалуйста, — серьёзно кивнул я. — Пока держись от Миранды подальше. Она ждёт, что ты сперва будешь сопротивляться и искать выход — так и делай.

— О чём ты? — удивилась Анастасия.

Я поцеловал её и с помощью Компаса Миров доставил обратно в её домик. После этого я вернулся в замок и обновил воспоминания клонов.

Хоть меня и не было меньше трёх часов, за это время произошло несколько важных событий.

Во-первых, Гавриил закрыл Сианьские Врата, и уже завтра закроет Киотские. Другие страны тоже выразили желание как можно скорее закрыть свои Врата. Гавриил уже связался с Русиком и поинтересовался, не могу ли я отправить кого-нибудь за Черномором — надо его предупредить, чтобы он возвращался на Землю.

Я решил попозже найти пару часов и самому отправиться на разведку.

Второй громкой новостью стала официальная демонстрация Высших камней силы, а также их описание. Императорский Род заявил о появлении нового ресурса на Земле. Скоро это вызовет настоящий ажиотаж среди Высших Магов всей планеты.

Ну и третья новость — для меня основная. Русик и Гирса Петра провели несколько крайне удачных экспериментов над Жнецом Душ и смогли один за другим создать два ритуала.

Первый ритуал позволял с помощью Жнеца Душ создавать новых Теней. Хе-хе-хе. Совсем скоро лучшие в мире шпионы будут потихоньку гулять по картинам самых разных дворцов и собирать слухи. Разве это не круто? Конечно круто!

А благодаря второму ритуалу Тень сможет стать Хранителем — если бы не Гирса Петра, я бы ещё довольно долго добивался такого результата.

Оставалась одна проблемка. Мой нынешний замок сильно отличается от прежнего. Даже можно сказать, что у меня сейчас уже не замок, а Дворец Ордена.

И если привязать Тень к моей прошлой Печати Замка и сделать его Хранителем было несложно, то сейчас всё изменилось. У Печати уже есть Хранитель, и я пока не знаю, что с ним делать.

Есть немаленькая вероятность, что эта проблема решится после усиления Печати Дворца Камнями Сути. Я как раз и собирался этим заняться, ещё перед приходом Анастасии.

Но сперва нужно добыть ненужные Камни Сути. А то те, что у меня сейчас на руках, пригодятся для других целей.

Я связался с Бориславом и спросил, не хочет ли он случайно получить новые Камни Сути.

— Отличная идея! — бодро отозвался Борислав. — Давай заберём Камни Сути у Иблимика?

— Давай, — сразу согласился я.

Иблимик — тот самый Некромант, из которого я сделал клона-Истлевателя. Он пребывал в стазисе, как и некоторые другие пленники, которых мне в прошлом отдал Борислав для исследований.

Вскоре Алхимик прибыл ко мне со своим зельем контроля разума. Нам не составило труда добыть десять Камней Сути Некромантии, которые мы поделили пополам. Борислав ушёл дальше создавать свои зелья, а я переместился к Печати Дворца.

Рядом со мной сразу появился Дух-Хранитель.

— Господин Избранный, — сухо заговорил он. — Я прошу вас, найдите способ исцелить других Хранителей.

Я мысленно хмыкнул. Ага, других Хранителей. На самом деле духа интересовал только Лэрд Глэнетон, и никто более.

— Сейчас я собираюсь усилить Печать Дворца, — сказал я, небрежно посмотрев на духа. — Поэтому не мешай мне.

— Да, — он склонил голову и исчез.

Я положил ладонь на Печать и прикрыл глаза, полностью сливаясь с ней. Достигнув максимальной синхронизации, я послал мысленный сигнал: «Ты готов поглотить Камни Сути?»

Сначала не было ответа. Но затем раздался скрежещущий, неживой голос:

— Готовность.

— Отлично, — я открыл глаза.

В моей руке появилась стеклянная сфера. В таких обычно хранились Эссенции, но я решил, что и Камни Сути в них вполне неплохо себя чувствуют.

Камень Сути упал прямо на Печать Дворца, и та вдруг ярко засияла, покрывшись рунами.

В меня хлынул мощный поток ментальной энергии — мне пришлось очень постараться, чтобы нормально выдержать его.

Впервые я смог в полной мере прочувствовать весь замок. На некоторое время, казалось, я получил абсолютный контроль над ним — одной моей мысли хватило бы, чтобы уничтожить любую комнату или создать новую.

Но я не делал этого. Я сосредоточился на полном слиянии сразу трёх магических конструктов — моего замка, Дворца и Башни Испытаний.

Мой старый замок весьма легко влился в структуру Дворца. Башня Испытаний, хоть в прошлом и слилась с моим замком, всегда была немного обособлена — сейчас же я делал её частью системы.

Но этого было мало.

Я дотянулся до Башни Пепла, которая находилась в одном из пустых кластеров. И эта Башня тоже начала сливаться с Дворцом.

Снаружи и внутри замка всё было тихо — по двору гуляли родичи, кто-то находился в своей комнате. И никто не знал, что под землёй творилось нечто по-настоящему удивительное.

После полного слияния Дворца с Башней Испытаний и Башней Пепла уровень самого Дворца, казалось, перескочил на следующую ступень. Я смог активировать недоступные ранее функции, и по всей поверхности замка заиграли руны. Активировалась внутренняя защита, которая увеличила прочность стен. Кроме того, появились скрытые ловушки, которые я в любой момент мог активировать и спеленать даже Высшего Мага. А если задействовать силу Башни Пепла — смогу сжечь любого вплоть до Высшего Мага третьего Шага.

К сожалению, хоть я и восстановил фасад Башни Пепла, полностью вернуть ей весь функционал и мощь пока не получится. Башня работала на очень редких Высших ингредиентах магии огня, а у меня таких не было.

После того как слияние завершилось и мой замок полностью сформировался, я обратил внимание на Хранителя. Всё оказалось гораздо сложнее и интереснее, чем я думал.

Хранитель, по сути, был частью здания — его структура вплетёна в сам Дворец, и выкорчевать духа уже невозможно.

Однако ядро его личности находилось в Печати Дворца. И благодаря тому, что я усилил Печать с помощью Камня Сути, а также благодаря своему высокому доступу Избранного, я смог добраться до этого ядра.

Я направил мощный поток энергии в него. Краем глаза заметил, как рядом появился Дух-Хранитель — его лицо исказилось, он потянул ко мне руки, но замер. А затем медленно развеялся.

Личность Хранителя была уничтожена. Теперь осталось лишь заменить её Тенью.

На этом энергия Камня Сути иссякла. А жаль — я ведь хотел ещё и проверить, смогу ли что-то сделать с защитой вокруг Золотого Древа Обмена. Но энергии не хватило.

Я с облегчением выдохнул и отступил на шаг, встряхивая рукой. Печать Дворца настолько накалилась, что, проигнорировав всю защиту, прожгла мне насквозь кожу и плоть.

Я быстро провёл небольшой ритуал исцеления и только после этого обратил внимание на саму Печать. Она была вся покрыта трещинами.

Да, поглощение даже одного Камня Сути — это невероятная нагрузка на Печать Дворца. Теперь я понимаю, что поступил немного опрометчиво, решив действовать так прямо. Был велик шанс, что Печать попросту разрушится. И в таком случае весь Зал Реликвий разнесло бы к чертям, как и половину Дворца.

Ну, ничего страшного. Главное, что обошлось.

В будущем, когда Печать восстановится, надо будет повторить и проверить Древо Обмена.

А сейчас пришло время заняться Тенью. Скоро у рода Юсуповых появится свой Дух-Хранитель. А кроме него — ещё и небольшая армия Теней-шпионов.

Двор замка Юсуповых.

Великий Пророк сидел на пеньке у дома и курил, с прищуром глядя на солнце. Он был весьма доволен тем, как всё в итоге получилось. Его народ был спасён и получил кров и еду.

Хоть пещера, которую выделил человек, и весьма небольшая, но никто особо не контролировал их передвижение. Особенно это касалось пятёрки Гипно-Титанов, которых в прошлом призвал человек, — к ним вообще было особое доверие. И в первую очередь это относилось к Жёлтому. Тот частенько выходил куда-то, уезжал и приезжал. Может, и остальные смогут так же? Среди выживших Гипно-Титанов немало жёлтых.

Великий Пророк снова затянулся. Он ждал прибытия одного человека, которого увидел в своём видении.

Великий Пророк долго размышлял, стоит ли ему делать следующий шаг. Шаг весьма спорный. Но в конце концов он принял решение.

Тут врата открылись, и во двор вошла делегация. Впереди шёл человек среднего роста, которому на вид было лет сорок. С чёрной короткой щетиной и растрёпанными волосами.

Он как раз проходил мимо Пророка, когда вдруг замер. Медленно повернувшись, он направился к нему и остановился.

Великий Пророк, снова затянувшись, промолвил:

— Кря!

А Сергей, глава разведки Юсуповых, услышал в своей голове: «Сила повелевать разумными. Сила предрекать будущее. Вот в чём истинная мощь Титанов Иллюзий. Ты сейчас стоишь передо мной и не можешь даже пошевелиться. Ты беспомощен. И если я немного надавлю — смогу взять тебя под полный контроль. И ты станешь моим рабом».

Пророк внимательно смотрел на побледневшего Сергея. Затем он вновь сказал:

— Кря.

Тот услышал: «В тебе есть кровь Титанов Иллюзий, я это вижу. Ты уже прошёл инициацию и некоторое время прожил одним из нас. Скажу лишь раз: хочешь ли ты такую же силу, как у меня?»

Пророк прищурился и рявкнул:

— Кря!

А Сергей услышал: «Стань моим учеником — и ты её получишь!»

А затем Пророк рассмеялся странным, жутковатым, крякающим смехом.