Князь из картины. Том 16

Глава 21

Я прогуливался по аллее с рядами магических лавок, периодически заглядывая в некоторые из них и изучая ассортимент.

Как я и думал, разнообразие алхимии и артефактов на Кландере было несравнимо богаче, чем на Земле и даже богаче, чем в Аэтерне.

Тут были зелья на все случаи жизни, и при наличии достаточного количества денег любой маг без труда мог преодолеть трудности развития, поднимаясь от ранга к рангу.

Особый интерес у меня вызвал раздел с ментальными зельями. Они имели множество видов, но все служили для одной цели — помочь магу стать сильнее.

После приёма такого зелья маг погружается в кому и переживает в голове настоящие ужасы, принимая их за реальность. Эти зелья помогают укреплять душу через ментальные страдания и боль.

Как по мне, это куда эффективнее, чем реально проходить через жёсткую дрессировку, травлю и прочие ужасы магического воспитания, которые процветали в Академиях на Земле. Да и сейчас процветают — только в нашей Империи по моей подаче начали что-то менять, а в остальных странах всё пока по-прежнему.

Артефакторика здесь, как и алхимия, шагнула далеко вперёд по сравнению с Землёй. Чего тут только не было. Например, небольшой ошейник, наносящий долговременный и весьма болезненный, но далеко не смертельный урон душе мага. Тоже крайне эффективный способ тренировки.

Я шёл по аллее, заглядывал в магазины и скупал всё, что меня интересовало. Кое-что из своих ингредиентов попроще я продал за местную валюту — небольшие монеты из тёмно-серого магического металла, поэтому деньги у меня были.

Ещё меня привлёк раздел с магическими животными — их тут полноценно разводили и дрессировали, а любой желающий мог прикупить себе монстрика в качестве фамильяра. Довольно удобно. Периодически я видел на улице людей, прогуливавшихся со своими магическими питомцами — змеями, птицами, даже львами.

Кстати, о людях. Одевались тут довольно разнообразно, однако белые и золотистые цвета пользовались явным предпочтением — дань уважения Святому Престолу, наверное. Стражников в золотых доспехах тоже хватало.

В основном я встречал людей, но изредка попадались и другие виды. Правда, они мало отличались от людей, но разница всё же была.

В целом этот мир мне пока нравится. Тут мирно и спокойно. По крайней мере, пока складывается именно такое впечатление.

В конце аллеи я увидел величественное здание с надписью «Аукционный дом» над входом. У дверей стояли двое стражей в белых доспехах и золотых плащах, и каждый из них ощущался как Магистр. Интересно.

Я поднялся по ступеням и собрался было войти, но один из стражей выставил руку.

— Предъявите ваш документ, — произнёс он.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы перевести последнее слово. Хотя слово «документ» не совсем подходит. Стражник просил у меня некий идентификатор личности, что-то вроде пластины или жетона, если я правильно понял.

— Оставил дома, — неспешно ответил я, стараясь не показать акцент.

— Без документа пройти невозможно, — отрезал страж.

— Жаль, — вздохнул я.

Я развернулся и начал спускаться вниз, как вдруг резко ощутил опасность. Я прыгнул в сторону, и мимо меня пронёсся огненный болид, который врезался в землю и взорвался.

Резко развернувшись, я увидел мага в красных одеждах. Обе его руки пылали огнём, и он внимательно смотрел на меня.

— Кто ты, чужак? — рявкнул он.

Я мысленно поморщился и взмыл в воздух. Огненный маг тут же устремился следом и выпустил громадного пламенного змея, но я его легко развеял. Меня атаковал всего лишь Высший Маг первого Шага.

Тут по всему городу заревела тревога, и я услышал громкий голос:

— Еретик в нашем городе!

Скривившись, я активировал Компас и переместился прочь. Затем переместился ещё раз — на Священном Континенте скрыться куда сложнее, чем на Боевом, поэтому я постарался как можно тщательнее убрать свои следы.

Похоже, все города Священного Континента находятся в постоянной боевой готовности и ждут Хранителей из Ордена. А это значит, что мне придётся быть во много раз осторожнее. Что ж, ничего страшного.

Я выбрал случайное направление и полетел искать новый город.

Три дня спустя. Замок Юсуповых.

Миранда была раздражена.

— Где он? — требовательно спросила она у Русика.

Тот сидел за своим столом, сложив руки перед собой, и безэмоционально смотрел на неё.

— Оригинал сейчас занят, — спокойно сказал он.

— Как он может быть занят в такой момент⁈ — воскликнула Миранда и положила ладонь на округлившийся живот.

Она уже дважды побывала в массиве контроля времени, каждый раз проводя там сутки. В общей сложности для неё прошло около пяти месяцев. Оставался ещё один поход — и после этого она сможет рожать.

— Оригинал занят, — повторил Русик. — Он придёт вовремя, не переживай.

— Он даже ни разу не навестил меня, — зарычала Миранда, зло глядя на него.

— Зато я и другие Высшие клоны тебя навещали, — вздохнул он. — Ты же знаешь, что это одно и то же.

— Нет, это не одно и то же, — раздражённо отрезала Миранда.

Русик вздохнул и поднялся. В его руке появился небольшой светящийся бутылёк. Он подошёл и вложил его в ладонь Миранды.

— Выпей этот укрепляющий эликсир. Оригинал заказал его у Высшего Алхимика пятого Шага — он очень тебе поможет.

Миранда чуть успокоилась и внимательно взглянула на эликсир.

— Давай продолжим следовать плану, — сказал Русик. — Оригинал вернётся вовремя. Он лично будет присутствовать на родах — можешь в этом не сомневаться.

Миранда сжала зубы и медленно кивнула.

— Я поверю тебе. Но если он не придёт… — глаза Миранды опасно сощурились.

— Уверяю тебя, он придёт, — спокойно заверил Русик.

Когда Миранда вышла, клон криво усмехнулся и тихо прошептал:

— Конечно же, он придёт…

Планета Кландер. Третий Континент.

Я сидел в баре и внимательно смотрел на бородатого мужика, который пил за угловым столиком.

Вот уже почти две недели я нахожусь в этом мире. Чуть дольше, чем я планировал.

Исследование Священного Континента дало мне немало — я нашёл много интересных ингредиентов, ресурсов, артефактов и зелий. Однако это никак не приблизило меня к моим истинным целям. Поэтому я решил отправиться на Третий Континент и отыскать Орден Хранителей.

Благодаря тому, что я являюсь Избранным, у меня есть связь с Башней Испытаний — и я смог определить её примерное расположение. Башня, скорее всего, скрыта где-то в подпространстве, поэтому её никак не могут найти. Но я с помощью ритуала поиска смог её ощутить.

Когда я определил приблизительное местоположение Башни Испытаний, я решил найти кого-нибудь из Хранителей. И вот, кажется, нашёл.

Этот бородатый мужик — Высший Маг первого Шага. Он появляется со стороны, где скрыта Башня Испытаний. Каждый день он приходит сюда, садится на одно и то же место, а потом к нему по очереди подсаживаются разные люди. Думаю, Орден прямо сейчас развивает свою агентурную сеть. И я уверен, что у них нет проблем — с их ресурсами они могут платить очень щедро.

Вот и сейчас я увидел, как бородач почти незаметно вложил в ладонь сидящего перед ним щуплого мужчины какой-то свёрток. Тот быстро убрал его в карман, поднялся и вышел.

Что ж, основные цели в этом мире я уже выполнил. Связываться с Хранителями я не собираюсь — сейчас мне нечего им предложить. Да и Миранда скоро будет рожать, так что пора возвращаться.

Поднявшись, я оставил пару монет на столе и вышел. Активировав невидимость, взлетел и устремился прочь.

Обратное перемещение нужно провести рядом с тем местом, где произошло открытие Врат. Поэтому пришлось несколько часов лететь до Океана Монстров, где с помощью ритуального круга я создал небольшую площадку и провёл ритуал обратного переноса. Он прошёл успешно, и я — вновь ощутив всю гамму неприятных чувств межмировой телепортации — оказался на Земле, на последнем этаже Башни Испытаний.

Буквально через секунду открылся портал, из которого вышел недовольный Русо.

— Ты бы ещё сильнее задержался, — проворчал он. — Миранда там рвёт и мечет. Она уже сутки как готова родить и только тебя ждёт.

— Я здесь, — спокойно сказал я. — Передай ей, чтобы готовилась.

Русо поморщился, неохотно кивнул и исчез.

Я отправился в Ритуальный Зал, подошёл к кровати и начал переделывать ритуальный массив, находящийся внутри неё. Нужно подготовиться, чтобы роды прошли максимально успешно.

Первой ко мне прибыла не Миранда, а Анастасия. Она была сильно бледной и не могла скрыть волнение.

— Ты готова? — тихо спросил я.

— Да, — кивнула она, затем внимательно взглянула мне в глаза. — Ты правда не хочешь знать, что я собираюсь делать?

— Нет, — покачал я головой. — Не хочу. Я скоро сам всё увижу.

Она очень медленно кивнула. В её глазах мелькнул страх, но она его быстро подавила. Анастасия боялась моей реакции на то, что собиралась совершить. Но пусть пока будет так. Нынешние трудности сильно закалят её — я верю, что никакие ментальные зелья или артефакты даже близко не сравнятся с теми испытаниями, через которые эта девушка прошла за последние несколько недель.

Я проводил Анастасию в соседнюю комнату, а затем вернулся к подготовке. Я уже заканчивал, когда в Ритуальном Зале открылся портал, из которого вышла Миранда вместе с усталым на вид Русиком.

— Явился наконец, — раздражённо бросила она, глядя на меня. — И где ты всё это время был?

— Был занят, — спокойно ответил я и, взмахнув жезлом, добавил к ритуальному массиву ещё один круг. — Ты готова?

— Я-то готова уже давно, — хмыкнула Миранда и положила обе руки на живот.

— Тогда начнём, — кивнул я.

Миранда, не сводя с меня глаз, скинула одежду, а затем легла на кровать.

Я помню, как в детстве случайно стал свидетелем родов у немагов. Тот процесс сильно отличался от того, что происходило сейчас.

С помощью специальных ритуалов я опутал Миранду мягким светом и весь процесс появления на свет ребёнка шёл очень плавно и быстро.

Не прошло и получаса, как ко мне в руки подплыл небольшой комочек — маленькая девочка с пучком светлых волос, сжавшая кулачки и закрывшая глаза. Я взял её на руки, и внутри меня разлилось сильнейшее облегчение.

Любимчиков Мира невозможно принудить создавать детей. Это дитя появилось не против моей воли — я хотел его. И сейчас, глядя на эту кроху, все мрачные мысли о собственных поступках развеялись. Я рад, что в итоге выбрал именно этот путь.

Обессиленная Миранда улыбнулась, глядя на меня. Она лежала, тяжело дышала и улыбалась.

Анастасия дрожала.

Она находилась в соседней от Ритуального Зала комнате — стояла, как статуя, и смотрела на висящий перед ней магический экран. На нём была видна только что родившая Миранда.

Анастасия медленно коснулась кольца на своём пальце, и в её руках появился стеклянный куб, внутри которого находилась свеча, сделанная изо льда.

Анастасия вытащила эту свечу и влила в неё свою энергию. Императрица долго готовила этот план и зарядила артефакт Высшей энергией. Ей оставалось лишь активировать его.

На кончике свечи запылал голубой огонёк.

Анастасия держала в руках тайное сокровище Императорского Рода — Свечу Ледяного Пламени. Запретный артефакт, предназначенный для казни.

Одной капли крови хватит, чтобы убить любого Высшего Мага вплоть до второго Шага. И неважно, как далеко он находится.

Раньше эта свеча хранилась в Ледяной Башне, но благодаря Руслану и Высшим камням силы Гавриил перенёс её в сокровищницу Рода.

Анастасия достала из кармана крохотный бутылёчек, в котором блестела пара капель крови Миранды. Ей пришлось очень постараться, чтобы достать эти капли.

Пришло время мести.

Когда Руслан рассказывал про беременность Высших Магинь, Анастасия очень внимательно его слушала и задавала много уточняющих вопросов. Тогда она выделила для себя один важный факт: женщина становится максимально уязвимой сразу после родов. До этого момента, даже на последнем месяце беременности, Миранда могла высвободить свою настоящую силу. Но сразу после родов она практически беззащитна.

Именно в этот момент Анастасия решила нанести удар.

Она зажала свечу в одной руке и приподняла бутылёк с кровью прямо над пламенем. Руки дрожали. Она не сводила взгляда с экрана — с лежащей, улыбающейся Миранды.

Чтобы придать себе смелости, Анастасия начала вспоминать, как пришла к нынешнему моменту.

Сперва Миранда чуть не убила её, подселив в её сердце непонятные механизмы — и лишь чудесное стечение обстоятельств спасло ей жизнь. А затем и того хуже: Миранда подавила её волю, изменила её мысли, подчинила её и играла ею, как куклой.

Такое невозможно простить.

Но сейчас, глядя на мать, которая с улыбкой смотрит на свою дочь, Анастасия не могла сделать последний шаг. Она не могла сжечь женщину, только что родившую ребёнка.

В этот момент она увидела на экране, как Руслан, держа девочку на руках, создал портал и вошёл в него.

Вот он — идеальный момент. Ребёнок в безопасности и не пострадает. Сейчас надо действовать.

Анастасия до крови в дёснах сжала зубы. Тело её тряслось, из глаз потоком лились слёзы.

Она не могла.

И тут ледяное пламя на свече вдруг вспыхнуло — словно жадное щупальце, оно выстрелило вверх и обхватило бутылёк. Анастасия вскрикнула и одёрнула руку, но бутылёк уже взорвался, а пламя жадно пожрало кровь.

Через экран раздался страшный визг.

Миранда заживо загорелась. Анастасию захлестнула паника — но не успела в её голове пронестись даже пара мыслей, как всё изменилось. Над Мирандой появился ритуальный круг, из которого вниз хлынул свет и быстро потушил огонь. Женщина осталась жива — лежала в постели и тяжело дышала, широко распахнув глаза от ужаса и боли.

Рядом открылся новый портал, и появился Руслан — уже без дочери.

— Иди ко мне, — сказал он и, притянув Анастасию к себе, крепко обнял её.

— Я не хотела, — дрожащим голосом сказала она.

— Я всё видел. Позволь мне закончить эту историю.

Анастасия дёрганно кивнула. Она не могла говорить.

— Ты всё сделала правильно, — тихо сказал он. — Я горжусь тобой.

Я гладил Анастасию по спине и вздыхал про себя.

За последние несколько недель Анастасия прошла через испытание, которое не выпадает большинству людей на протяжении всей жизни. Именно после таких испытаний маги закаляются достаточно сильно, чтобы стать перспективными Высшими Магами, способными быстро продвигаться по Шагам.

Я тоже проходил через подобное — через то, о чём совершенно не хочется вспоминать. Тогда мне всё подстроил учитель, за что я его потом очень хотел убить. Но в итоге этот метод помог мне закалиться достаточно, чтобы с рекордной скоростью пробиваться с одного Высшего Шага на следующий.

Да, я знал, что хочет сделать Анастасия. Но я бы не позволил ей убить Миранду. Я не хочу, чтобы она многие годы жалела о своём поступке.

Но Анастасия должна была дойти до этого момента сама.

Она очень гордая девушка. Если бы я просто запретил ей действовать, она бы никогда не забыла о том, что с ней сделали.

Я уверен, что смог бы найти способ снять благословение — хотя бы через того же Ильяса. Все последствия от травмы души можно сгладить Высшими эликсирами Борислава и моими ритуалами.

Но я решил оставить всё как есть и не жалею об этом.

— Я закончу это, — сказал я и, мягко отстранив Анастасию, посмотрел в её заплаканные глаза. — Ты молодец.

Поцеловав её в лоб, я создал портал и переместился к Миранде.

Она тяжело дышала, её взгляд тут же прикипел ко мне.

Мысленно вздохнув, я решил дать ей последний шанс:

— Миранда, — тихо сказал я. — Я позволю тебе остаться рядом и наблюдать за тем, как растёт моя дочь. Но только в том случае, если ты передашь мне свои Камни Сути и снизишь свой Шаг до второго.

— Юсупов, — прошипела она. В её глазах вспыхнула искренняя ненависть, а обожжённое лицо скривилось. — Как ты посмел⁈ Как ты посмел, Юсупов⁈

— Ты принимаешь моё предложение? — спросил я.

— Ни за что, — с ненавистью процедила она сквозь зубы. — Слышишь? Никогда! Я никогда не сделаю того, что ты сказал!

— Как я и думал, — медленно кивнул я. — В таком случае прощай.

— Юсупов, — тяжело дыша, процедила она. — Я мать твоего ребёнка. Ты не посмеешь убить меня!

— Я не собираюсь тебя убивать, — спокойно ответил я и открыл Гримуар.

Из него вырвался небольшой ритуальный круг и завис над головой Миранды.

— Что это⁈ — её глаза широко раскрылись.

— Леди Петранаки была очень добра и поделилась со мной особым ритуалом, — произнёс я. — Он в точности повторяет то ментальное заклинание дома Хилвервайс, которое ты наложила на Анастасию.

Миранда попыталась подняться, но у неё ничего не вышло. Я хорошо подготовился. Круг засиял, выпустил поток света, и глаза Миранды остекленели.

Я не стал сильно менять её мышление. Я просто очень тщательно и аккуратно стёр её память. Последнее, что она теперь помнит, — как сражалась во Дворце Ордена, получила смертельное ранение и переместилась в свой Саркофаг.

Миранда потеряла сознание.

— Я прощаю тебе долг жизни, — тихо сказал я.

Над девушкой закружился поток света — магия приняла мои слова.

Я подхватил Миранду на руки, создал портал и переместился в другую комнату, где уже стоял Саркофаг. Я поместил девушку внутрь него.

Миранда вернулась туда, откуда пришла, не помня ничего о том, что случилось.

Пусть будет так. Для неё ещё не всё потеряно — в будущем я дам ей шанс вспомнить дочь. Но лишь тогда, когда обрету силу.

Несколько секунд я смотрел на Саркофаг, затем покачал головой и отправился проведать дочь. За ней сейчас следили все женщины нашего рода, и каждая хотела подержать в руках кроху.

Вечер я провёл вместе с Анастасией. То, что произошло, навсегда изменило её — но не в худшую сторону. Анастасия стала сильнее. Когда я рассказал ей о том, как поступил с Мирандой, она приняла это с облегчением.

А уже на следующий день я решил отправиться в Аэтерн. Мне нужно было проверить, как там обстоят дела с Пушистиками.

Я переместился в Аэтерн, после чего телепортировался поближе к месту, где находится Мёртвый Апостол.

Едва появившись в воздухе, я сразу понял, что зря сюда прибыл — в мою сторону полетели целые реки волос, и если бы не Компас Миров, я бы оказался в ловушке.

К счастью, я успел активировать его и телепортировался на несколько тысяч километров прочь.

И что это за хрень⁈

Переведя дыхание, я полетел в ту сторону, откуда прибыл. И то, что я увидел, если честно, меня напугало.

По небу спокойно летали Пушистики — сотни, если не тысячи. Я видел, как несколько из них своими волосами окутали чумную тварь первого Шага и быстро высушили её досуха, сами при этом становясь сильнее и агрессивнее.

По земле на сотни километров расстилались волосы. А от того места, где когда-то находился Мёртвый Апостол, исходила настолько страшная аура, что мне тут же захотелось оказаться как можно дальше отсюда.

С помощью Компаса я аккуратно осмотрел волосатую местность и прикинул: с таким расширением Пушистикам не понадобится много времени, чтобы полностью захватить весь континент. Если ничего критического не случится — они в ближайшие несколько месяцев очистят весь Аэтерн. И на место Скверны придёт что-то другое, волосатое. И я даже не берусь сказать, лучше оно или хуже.

Понаблюдав за Пушистиками, я пришёл к одному интересному плану. Хе-хе, это будет очень круто!

Не жалея ресурсов, я вновь переместился на Кландер, полетел на Третий Континент и нашёл тот самый бар. Я дождался момента, когда бородатый Хранитель придёт и сядет на своё привычное место, затем подошёл и сел напротив него.

— Кто ты? — нахмурился бородач.

Он попытался встать, но не смог шевельнуться. На его стуле едва заметно проявились очертания ритуального круга.

— Ну привет, Хранитель, — сказал я.

— Кто ты? — прошипел он, глаза его в панике забегали.

— Стыдно не знать своего Избранного, — удивлённо ответил ему. — Я Руслан Юсупов, Избранный Академии Ордена.

— У нашей Академии сейчас нет Избранного, — процедил Хранитель.

— Да ты что, — приподнял я брови. — Неужели Архонт Гаррик вам ничего не сказал?

— Откуда ты знаешь про Архонта? — в глазах мужчины появился испуг.

— Неважно, — покачал я головой. — Передай Архонту, что прибыл Избранный с планеты Земля и хочет совершить сделку.

Я положил перед бородачом информационный кристалл.

— Этот кристалл защищён паролем. Его сможет прочитать только тот, кто знает ответ на вопрос. Передай его Архонту Гаррику. Ты всё понял?

— Да, — тихо сказал бородач. — Я передам.

— Отлично, — кивнул я и, поднявшись, вышел.

Паролем служило имя Архонта, который обучал меня в Академии Ордена, когда я проходил восьмое испытание Башни.

В кристалле я оставил всего несколько предложений.

Звучат они так: «У меня есть координаты мира, где Скверна очищена. В этом мире нет людей, он абсолютно чист. Там много монстров, особенно волосатых. Я готов продать координаты. Задорого. Интересует?»

Я усмехнулся и покачал головой. Продать Ордену Хранителей координаты их же собственной планеты — шалостей подобного масштаба я ещё не проворачивал.

Ритуальный Зал.

Русик стоял и смотрел на гроб из антимагического металла.

В нём лежала обожжённая и тяжело раненая Миранда. Она медленно открыла глаза.

— Где я? — тихо прошептала девушка. — Кто вы?

Она нашла взглядом Русика. Она не смогла разглядеть его лицо, ведь тот был в маске.

Русик заговорил монотонным голосом:

— Ваш Орден Хранителей был уничтожен много сотен лет назад. Я случайно обнаружил ваш Саркофаг и пожертвовал немало ресурсов, чтобы привести вас в нынешнюю форму. Я могу полностью вас исцелить — но взамен вы должны будете согласиться на определённые условия. Вы готовы заключить со мной сделку, уважаемая незнакомка?

Конец шестнадцатого тома.

Продолжение тут: https://author.today/reader/559301/5295105