Князь из картины. Том 16

Глава 13

Я слушал жаркий спор Ильяса и Борислава и размышлял над очень важным вопросом.

Скверна уже появилась на Земле, и я понятия не имею, сколько времени у нас осталось до полноценной эпидемии. В такой ситуации Высший Целитель пятого Шага очень нужен планете. Он входит в топ-5 самых нужных людей Земли, если вообще не возглавляет этот список.

Но что ещё интереснее — в тот же список входит и Миранда. Паладинша, знающая магию Священников, особенно эффективную против Скверны.

И вот оказывается, что жизнь этих двух людей — несомненно, одних из самых полезных на Земле — зависит от меня.

Сложный вопрос, ничего не скажешь.

В это время Ильяс и Борислав наконец закончили торг. Если Ильяс выглядел довольным, то Борислав демонстративно кривился. Взамен на свою помощь Ильяс потребовал несколько десятков самых разных эликсиров — в том числе немало Высших. Эти эликсиры позволят ему легко и плавно развиться сперва до Высшего Мага, а затем и дальше.

— Теперь осталось договориться с Гавриилом, — произнёс Ильяс, задумчиво постукивая пальцем по столу. — Но думаю, я найду, что ему предложить.

— Этот ритуал может провести только Гавриил? Руслан, ты не сможешь разве? — Борислав посмотрел на меня.

— Думаю, смогу, — задумчиво кивнул я.

— Да? — Ильяс перевёл на меня удивлённый взгляд. — А почему тогда раньше не проводил?

— Потому что раньше Руслан не был на третьем Шаге, — усмехнулся Борислав.

— Ого, — Ильяс прищурился. — Как ты так быстро развиваешься? Как тебе это удаётся?

— Секрет, — хмыкнул я и задумался.

В принципе, я и правда могу потянуть этот ритуал — хоть он и равен по сложности четвёртому Шагу. Но если заранее заключить основу ритуала в Гримуар, используя при этом Скрижаль Закона, то вместе со своими клонами я справлюсь.

— И что вы готовы мне предложить за мою помощь? — улыбнулся я.

— Мы с тобой как-нибудь сочтёмся, — отмахнулся Борислав.

Я кивнул и перевёл взгляд на Ильяса. Тот поморщился.

— Я не знаю, сколько времени у меня займёт исцеление Борислава, — медленно произнёс он. — Но если у меня ещё останется время, я могу использовать его для исцеления того, кого ты захочешь.

— Хорошо, — кивнул я. — Это подходит. Я вас предупрежу, когда всё будет готово. Думаю, в ближайшие пару дней мы сможем этим заняться. То же касается и двойного источника.

Ильяс довольно кивнул.

Мы ещё немного посидели и разошлись. Я пока так и не принял окончательного решения насчёт Ильяса и Миранды. Не хотелось менять планы, но ситуация и правда сложная.

На следующий день, рано утром, я обновил воспоминания клонов и отправился в Зал Контроля Времени. Там я настроил массив для Амины и Николь — им предстоит очередная длительная тренировка, но на этот раз уже без меня.

После запуска массива я переместился в Ритуальный Зал, собираясь присоединиться к Гирсе Петра, Русику и Русле — дел у нас было очень много.

Но тут со мной связался Русо. Пришли новости.

Из Берлинских Врат вырвалась орда монстров, и сейчас она стремительно распространяется, разрушая всё на своём пути.

Берлинский Анклав пал сразу, потому что атаку возглавляли несколько очень сильных Высших монстров. Точных донесений пока не было, но, скорее всего, там как минимум четвёртые Шаги.

Я поморщился. Похоже, та орда из Аэтерна, не сумев войти в Северные Врата, решила прорваться через другие. Если это так, то количество монстров будет заметно меньше — многие просто не успели пересечь такое расстояние. Но зато те, которые смогли пройти, будут очень опасны.

Я переместился в свой кабинет. Совет Князей созывал срочный сбор. Но так как времени на то, чтобы всем собраться во Дворце Совета не было, Князья решили провести онлайн-конференцию.

Возглавлял конференцию Гавриил. Когда все подключились, он мрачно заговорил:

— Начнём сразу, времени нет, — его голос был тяжёлым и мрачным. — Европейский Союз просит помощи всех Высших Магов пятого Шага. Но мы не можем отправить им Филиппа — вы сами должны понимать почему.

Я мысленно хмыкнул. Да уж, ситуация щепетильная. У соседей беда, а мы не можем отправить своего сильнейшего бойца, потому что он немного занят постельными делами.

— Обстановка крайне серьёзная, — продолжал Гавриил. — Монстры вырвались из Анклава и разбегаются во все стороны. Некоторые уже движутся к ближайшим городам, один город осаждён. Если у кого-то из вас есть возможность помочь — напишите в секретариат Императорского Дворца, вас направят туда, где вы наиболее нужны. На этом всё. Я отправляюсь в Европейский Союз.

Он поднялся — и экран отключился.

Я тут же связался с секретариатом Императорского Дома. Разговор занял пару минут, и мне назначили направление: город Луккенвальде. Туда сейчас неслась небольшая орда монстров во главе с двумя Высшими монстрами второго Шага. Рук не хватало, и меня попросили разобраться.

Я переместился в Европейский Союз с помощью Компаса Миров и довольно быстро нашёл и сам город, и орду. В воздухе летели двое вожаков. Первый был похож на четырёхрукую обезьяну, второй — на бизона, вокруг которого раскручивался целый шторм из острейших потоков ветра. За этими двумя по земле неслась армия существ тех же видов — бизоны и обезьяны. Причём монстры явно давно работают вместе — многие обезьяны сидели на спинах бизонов. Существ тут было довольно много, больше пятисот штук.

Я осмотрел орду и начал действовать.

Ещё у Меньшиковых я нашёл древнее и крайне интересное Высшее заклинание магии крови. Причём это заклинание считалось запретным из-за его невероятной мощности.

Мне давно хотелось его опробовать, и вот представился случай.

Я зачитал заклинание, сжал жезл посередине рукояти и направил кулак в сторону мчащейся толпы монстров.

Моё предплечье начало покрываться ранами. Кровь, вытекая из них, стекалась к кулаку, собираясь в небольшой, но очень плотный шар — и когда я произнёс последний слог, мощная струя выстрелила прямо в первые ряды монстров и попала в голову бизона.

Тот запнулся, рухнул и кубарем покатился вперёд. А затем кровь внутри его тела сдетонировала — мощные струи крови попали в других монстров, и те тоже сдетонировали.

Бах-бах-бах!

Прозвучала канонада взрывов. Причём кровь, которая вырывалась из тел монстров, не оставалась в жидкой форме — она превращалась в кристаллы.

Цепная реакция распространялась через кровь, и остановить её можно было лишь в одном случае: когда взрыв из тела очередного существа просто не достигал соседей. Но орда шла плотно, и такого не произошло. Меньше чем за минуту вся армия превратилась в жуткий кровавый лес из кристаллов.

Двое Высших монстров заревели и бросились на меня. В их глазах горела ярость и ненависть, и в них не было ни капли разума — Скверна хоть и не заразила их души, но изрядно подточила им умы.

Я не стал их убивать. Бизона я сначала измотал множественными атаками, а когда тот совсем ослаб — закутал в клетку и усыпил. Обезьяну я подпалил алым пламенем, и когда та уже была на грани того, чтобы испустить дух, — отменил огонь и тоже захватил в плен.

Живые они куда полезнее, чем их туши.

Я оглядел кровавый кристаллический лес. Уверен, в скором времени он превратится в местную достопримечательность.

Используя Компас Миров, я начал перемещаться ближе к Анклаву и проводить сканирующие ритуалы, стараясь найти ближайшие битвы. Вскоре я достиг нужного места — и увидел сражение, которое меня удивило.

В нескольких километрах от небольшого городка схлестнулись две армии. Первая состояла из бешеных монстров, похожих на тигров. Вторая — из красных гуманоидов, знакомых мне очень даже хорошо: это были кровавые клоны Ордена Крови.

Сами Высшие Маги из этого Ордена пока не вмешивались — они стояли в небе и наблюдали за битвой. Тут же я заметил несколько дронов, снимающих битву.

Похоже, Орден Крови решил громко заявить о себе и показать своё новое творение.

Оливер быстро заметил меня и подлетел. Выглядел он довольным.

— Ну как тебе? — кивнул он в сторону битвы.

— Неплохо, — улыбнулся я. — С Высшими тварями вы сами справились?

— Да, с ними не возникло проблем, — ответил Оливер, не отвлекаясь от сражения.

— Вижу, вы добились кое-каких успехов со времени нашей последней встречи, — медленно произнёс я, разглядывая кровавых клонов. Двое из них достигли ранга Старшего Магистра — раньше Орден не мог таких создавать.

— Не совсем, — поморщился Оливер, сразу поняв, о чём я. — Пришлось использовать кровь Высших монстров, чтобы добиться такого эффекта. И тот — временный. Вот если бы поэкспериментировать под действием Скрижали Закона…

Он с намёком посмотрел на меня.

— К сожалению, это уже невозможно, — покачал я головой.

Оливер неохотно кивнул и вновь сосредоточился на битве. Я попрощался с ним и полетел прочь.

Надо посмотреть, как обстоят дела на других фронтах. Я принялся перемещаться и проводить сканирующие ритуалы. Иногда находил небольшие группы монстров — всего несколько десятков тварей, но для небольшого городка и этого хватило бы для катастрофы. Я их уничтожал. Периодически встречались крупные битвы, где Высшие Маги Европейского Союза, объединившись, сражались против монстров из Аэтерна. Если требовалась помощь — я вступал в бой.

Дважды со мной связывался секретариат Императорского Рода и просил помочь то тут, то там — я не отказывался.

Когда основная угроза была купирована, я вернулся в замок.

Там я узнал последние новости. Костяк сильнейших Высших монстров сбежал в Альпы и там скрылся. Их никто не решился преследовать, так как их возглавлял Высший монстр пятого Шага.

Отличился Вильгельм Четвёртый — по новостям выходило, что он в одиночку прогнал монстров в Альпы, не позволив им напасть на города. Но что-то я в это слабо верю. Он сам прошёл через операцию Ильяса и вряд ли был готов сорвать свою печать без крайней на то нужды.

В целом прорыв монстров удалось взять под контроль. Только вот скоро оттуда могут попереть чумные твари — и с этим уже куда сложнее справиться. Надеюсь, Гавриил успеет закрыть эти Врата.

Сама ситуация меня встревожила. У нас остаётся всё меньше и меньше времени.

И я решил сделать следующий шаг.

Я переместился в Ритуальный Зал и подошёл к Гирсе Петра, который стоял у ритуального круга и внимательно что-то в нём рассматривал.

— Есть разговор, — обратился я к нему. — Сможешь освободить несколько минут?

— Да, — медленно кивнул он и влил ману в круг, заставив тот исчезнуть.

Я создал портал, и мы вышли на крышу башни. Сели, помолчали немного.

— Ты ведь уже знаешь, что я достиг третьего Шага? — спросил я.

— Знаю, — кивнул Гирса Петра. Покачав головой, он добавил: — Ты развиваешься очень быстро. Даже слишком.

Я не стал на это отвечать. Вместо этого я открыл небольшой портал в Зал Реликвий и притянул к себе небольшую шкатулку. Положил её на стол и открыл. Внутри засверкали золотые Камни Сути.

Гирса Петра сразу подобрался — наверное, почувствовал собственную магию.

— Держи, — я пододвинул к нему шкатулку. — Если понадобится помощь с ритуалом поглощения Камней Сути — скажи, я помогу.

— Нет, — покачал он головой. — Я знаю, как он делается.

Гирса Петра поднял на меня взгляд и спросил:

— Что ты хочешь взамен?

— Делай то же, что и делаешь, — пожал я плечами. — Ты много нам помогаешь, я это вижу и ценю. Кроме того…

Я сделал паузу.

— Есть ещё кое-что. Я хочу познакомить тебя с одним из секретов нашего рода.

Гирса Петра медленно забрал шкатулку и поднялся вслед за мной. Я открыл новый портал — на этот раз ведущий в Башню Испытаний. Мы появились прямо в комнате, где у Зеркала Межмирья сидел мой неполноценный клон. Сейчас он отдыхал, тупо пялясь в артефакт.

Гирса быстро подошёл к Зеркалу.

— Этого не может быть, — выдохнул он и удивлённо посмотрел на меня. — Как⁈

— Подарочек от Башни Испытаний, — усмехнулся я. — И там же есть координаты мира, куда ушли все Хранители из Гласа.

Глаза Гирсы раскрылись ещё шире, он явно занервничал. Но Ритуалист быстро взял себя в руки и быстро спросил:

— Ты хочешь открыть межмировой портал?

— Да, — кивнул я. — И хочу, чтобы ты помог. Ты ведь участвовал в исходе на Землю?

— Да, — тихо сказал он. — Но я тогда был всего первого Шага. Моих знаний недостаточно, чтобы открыть портал. Там нужен очень сложный ритуал.

— У меня есть нужный ритуал Межмирового Древа, — сказал я. — Кроме того, у меня есть доступ к одному из семи Сокровищ Аэтерна — Компасу Миров.

Гирса Петра вздрогнул.

— Я хочу, чтобы ты вместе с моими клонами начал работать над созданием портала. Ситуация становится всё хуже, и мы должны как минимум провести разведку другого мира и узнать, как там обстоят дела.

— Я понимаю, — быстро кивнул он. — Я сделаю всё, что в моих силах.

— Хорошо, — спокойно улыбнулся я. — Тогда надеюсь на тебя. Русик расскажет тебе всё о ритуале Межмирового Древа.

Я создал портал. Сильно задумчивый и явно озадаченный, Гирса Петра шагнул в него и переместился в Ритуальный Зал. Я бросил последний взгляд на своего клона, всё так же тупо пялившегося в Зеркало Межмирья, и пошёл следом.

Я чувствовал, что Тень уже совсем скоро пробудится — и у замка появится собственный Хранитель. Правда, Тень очень хотел получить своё тело, и, надеюсь, у нас получится его создать.

Я погрузился в работу, при этом отслеживая ситуацию снаружи.

Гавриил смог закрыть Берлинские Врата и сейчас заканчивал с последними. Когда Русо передал мне эту новость, я решил, что пора делать следующий ход.

В ближайшие пару часов последние Врата, ведущие в Аэтерн, закроются — и я смогу проверить своё предположение и подсадить Пушистика к Мёртвому Апостолу.

Поэтому пора отправляться в Аэтерн.

Попасть в Аэтерн для меня не составит особой сложности — всё благодаря Компасу Миров, в котором сохранены координаты этой планеты. Компас пробыл в Аэтерне несколько тысяч лет, и этого с лихвой хватило, чтобы создать прочную связь.

Когда пришли вести о том, что последние Врата были закрыты, я приступил к делу. Создал ритуальный круг, основой которого послужил Компас Миров, а затем активировал его.

Эх, жаль, что провести этот же ритуал и переместиться в мир, куда ушла Башня Испытаний, у меня не получится — тот мир совершенно неизвестен Компасу.

Ритуальный круг начал закручиваться. Несколько чешуек Альгоры одна за другой исчезли, уйдя в качестве жертвы — и вот образовался портал. Я быстро шагнул в него, оказавшись в Аэтерне, и портал за моей спиной тут же закрылся.

Я прислушался. Атмосфера здесь была… нехорошей. Чувствовался какой-то хаос, тревога — как будто планета проживала свои последние мгновения. На душе стало крайне тоскливо.

Я постарался прогнать это чувство и переместился в ту область, где находился Мёртвый Апостол.

Передо мной предстал мёртвый, чёрный мир. Тут царила абсолютная тишина.

В небе, словно нарисованные, застыли чёрные облака. Над чёрной, потрескавшейся землёй слабо стелился чёрный туман.

Я сосредоточился. Сейчас будет невероятно важный момент. Если Мёртвый Апостол заметит появление Пушистика и вырвется — у меня останется лишь мгновение, чтобы использовать Компас и переместиться на противоположную сторону планеты. Иначе мне придёт конец. Это существо обладает шестым рангом, и ему хватит одного удара, чтобы уничтожить меня.

Я провёл ритуал призыва и вызвал самого большого Пушистика, которого смог. Он был мне по пояс — невероятно волосатый и пушистый.

Монстр недоумённо начал оглядываться и шумно нюхать воздух. Не говоря ни слова, я аккуратно схватил его левитацией и перенёс прямо в то место, где под землёй лежал Мёртвый Апостол.

Пушистик принюхался. Я затаил дыхание.

В прошлый раз Пушистик весьма спокойно начал поглощать энергию у монстра со Скверной. Получится ли сейчас? Я увидел, как он побежал вперёд, остановился — и начал быстро копать лапками, пока не исчез под землёй.

Я отлетел как можно дальше, сжимая в руках Компас до побелевших костяшек. Проснётся или нет?

Однако ничего не происходило. Использовать сканирующие ритуалы я не хотел — Мёртвый Апостол находится под землёй, его не видно, а любые ритуалы могут его разбудить и сделать только хуже.

Я прождал ещё около получаса. Никакого отклика.

Это уже хорошие новости. Я выдохнул и улыбнулся — значит, скорее всего, у меня получилось.

Я уже было собрался уходить, но вдруг заметил, как из чёрной мёртвой земли медленно вырастают маленькие коричневые волоски. Эта картина мне не очень понравилась. Жутковато, если честно.

Я активировал Компас и переместился подальше.

Что ж, теперь остаётся только ждать и наблюдать. Надеюсь, я не сделал только хуже. Да уж…

Уходить сразу на Землю не хотелось. Немного подумав, я решил поохотиться в Аэтерне — хотя бы отобью траты на создание межмирового портала. Заодно понаблюдаю, как там будут развиваться отношения Пушистика и Мёртвого Апостола.