Князь из картины. Том 16

Глава 5

Переместившись в комнату с Саркофагом, я быстро проверил его. Настя вошла в стазис и была жива. Я выдохнул с облегчением.

Внешне, если не считать бледности, ничего не намекало на какие-то проблемы.

По Дворцу прошлась сканирующая волна энергии — это Гавриил пытается найти потерянную Императрицу. Я узнаю́ этот ритуал.

Не став больше медлить, я закинул Саркофаг в Компас и переместился в свой замок, в Ритуальный Зал. Уже там я взялся за дело.

Прямо на Саркофаг я установил свою глыбу, а затем активировал их по очереди.

Настя, словно по лифту, поднялась из Саркофага в глыбу и там застыла, замороженная магией времени. Я принялся изучать организм Насти через глыбу и довольно быстро нашёл ответ — у неё что-то случилось с сердцем.

Я замешкался. По-хорошему, надо бы вскрыть грудную клетку и посмотреть, что именно произошло. Только вот мне совершенно не хотелось этого делать.

И всё же я решился. Настя сейчас была в заморозке — в той самой, в которой когда-то много лет провёл сам Гавриил. Она ничего не почувствует, ничего не увидит.

Я взлетел на глыбу и медленно погрузился в неё, оставаясь в сознании.

Глыба изнутри была похожа на бесконечное пространство, заполненное плотным туманом, сквозь который неохотно пробивалось моё тело. Если бы не мой полный контроль над этим массивом, я бы не смог проделать подобное.

И вот я нашёл Настю. Она застыла, как изваяние. Вокруг неё мерцал белёсый туман, который и заморозил её.

Я потянулся к ней, при этом максимально концентрируясь на управлении глыбой. Это оказалось гораздо сложнее, чем я думал, и мне даже пришлось активировать глыбу на полную мощность, задействовав ореол. Только тогда у меня вышло сделать то, что задумал — заморозка частично отступила, позволив мне коснуться Насти.

С помощью своей энергии я уплотнил её рёбра, а затем руками раскрыл их, как книжку. Крови не было — всё застыло. Но я добился своего и смог разглядеть её сердце.

Оно всё почернело и покрылось маленькими дырочками. Я аккуратно вскрыл сердце, но внутри ничего не обнаружил.

Хотя нет… Кое-что есть.

Если бы не моё улучшенное зрение, я бы не смог увидеть едва заметные серебристые полоски. Быстро направив ману в глаза, я сосредоточился на них и сумел разглядеть поближе.

Это оказались тысячи маленьких микросуществ. Они были совсем крохотные и словно бы сделаны из металла. Я попытался притянуть к себе часть из них, но как только они покинули область заморозки — тут же рассеялись. С остальными произошло то же самое.

Единственное, что я смог понять — эти существа явно не живые организмы, а что-то искусственное.

Скрипнув зубами, я аккуратно сложил грудную клетку Насти обратно. Затем выбрался из глыбы и тут же активировал омоложение.

Девушка быстро восстановилась, но на всякий случай я откатил её здоровье на месяц назад. Кто знает, когда она была заражена этой дрянью?

После омоложения я проверил организм Насти и убедился, что она в полном порядке.

Только после этого я вытащил её из глыбы.

Настя заморгала, затем резко приложила ладонь к солнечному сплетению и чуть согнулась. Она с испугом посмотрела на меня.

— Меня попытались убить, — прошептала она. — Я говорила с Гавриилом, а потом моё сердце закололо. Мне стало очень больно, и… Я теперь тут. Ты меня спас, да? Да, конечно спас…

— Всё хорошо, — я приобнял её. — Всё позади, не переживай.

Настя коротко кивнула. Она уже приходила в себя.

— Ты понял, кто пытался меня убить?

— Нет, — покачал я головой и рассказал ей, что нашёл в её сердце.

Настя от услышанного побледнела.

— Я не знаю, что это такое, — пробормотала она. — Впервые слышу о таком способе убийства.

— Вот и я тоже, — я потёр переносицу. — Ладно, надо связаться с Гавриилом. Он там, наверное, весь Дворец на уши поставил.

Я быстро набрал номер Гавриила. Он долгое время не брал трубку, пока наконец не ответил:

— Да! — раздражённо рявкнул он. В его голосе слышалась паника. — Я занят!

— Анастасия у меня, — сразу сказал я.

— Что?.. Как? Почему?

— Приходи сюда, я всё расскажу.

Гавриил бросил трубку. Уже через несколько минут он прибыл в замок.

— Что случилось? — мрачно спросил Гавриил, приземлившись на вершину башни, где мы с Настей его ждали.

— У меня с Императрицей была заключена договорённость, — спокойно сказал я. — В случае смертельной опасности я обеспечу ей спасение. Не так давно её попытались убить, и я спас её. С помощью глыбы я омолодил её.

— Как ты её телепортировал из Дворца? — нахмурился Гавриил.

— Это не важно, — покачал я головой. — Важно то, что её попытались убить.

Я подробно описал, что именно нашёл в сердце Насти, а также создал иллюзию тех серебристых существ.

— Чем-то похоже на маленьких круглых роботов, — пробормотал Гавриил, внимательно осматривая их. — Может, это какой-то Артефактор?

— Тоже так думаю, — задумчиво кивнул я. — Хотя убийцей может быть и другой Маг. Например — Маг Металла. Тут всё неочевидно…

— Но кто это мог быть? — Гавриил покачал головой. — Я никогда прежде не встречал такой способ убийства.

— Скорее всего, эти металлические существа просто растворяются после выполнения задания, — предположил я. — Их невозможно обнаружить.

Гавриил мрачно кивнул.

— Раз было одно покушение — может быть и ещё одно, — я взглянул на Настю. — Нам нужно обезопасить тебя.

— Но как? — нахмурилась она. — Я не могу всё время сидеть за закрытыми дверями.

— Почему? — приподнял я брови.

Настя удивлённо посмотрела на меня.

— Ты можешь использовать клона, чтобы он играл твою роль, — пояснил я. — А сама контролируй его издалека. Как раз и время на тренировки найдётся.

Настя задумалась, а Гавриил хмуро переводил взгляд с меня на неё.

— Что-то мне подсказывает, вы гораздо ближе, чем показываете на людях, — хмыкнул он.

Настя слегка покраснела. Я же не стал ничего говорить.

— В принципе, это возможно, — неуверенно сказала она. — Мой клон и правда сможет на время заменить меня. Но сколько это продлится?

— Мы с Гавриилом постараемся найти убийцу, — я посмотрел на Ритуалиста. — У тебя же был массив, который позволяет собирать слухи? Попробуй поискать через него — вдруг что-то отыщется.

— За этим массивом и так постоянно следят, — проворчал Гавриил. — Не считай нас идиотами.

— Не буду, — покладисто согласился я. — Тогда нам нужно установить более мощные ритуальные круги по всему Дворцу. Каким-то образом эти мини-роботы попали в сердце Анастасии. Может, через воздух? Или через еду и воду?

— Вся еда строго проверяется артефактами и ритуальными массивами, — мрачно ответил Гавриил.

— В любом случае, нужно усилить безопасность Дворца.

— Я этим сам займусь, — Гавриил пристально посмотрел на меня. — Или ты думаешь, что сможешь сделать это лучше меня?

— Нет, конечно, — покачал я головой. — Но надеюсь, ты не станешь жадничать и экономить ресурсы.

Гавриил недовольно посмотрел на меня, затем обратился к Насте:

— Я согласен с его предложением. На время ты можешь остаться в подземном полигоне. Правда, там негде спать, но что-нибудь можно придумать.

— У меня есть домик Кудрова, — сказал я. — Можешь взять его.

— Спасибо, — кивнула Настя.

Гавриил с подозрением посмотрел на меня, затем снова на Настю, а затем вернулся к теме, которая явно его сильно интересовала:

— Как ты смог проникнуть во Дворец и забрать Анастасию? Что за магия была использована для её спасения?

— Это мой секрет, — улыбнулся я.

Гавриил хмыкнул. Выглядел он задумчивым.

Я не хотел рассказывать Гавриилу про Саркофаг. Как только он его увидит — сразу же догадается, что я нашёл Дворец Хранителей. Пока я не хочу это раскрывать.

Хотя, если честно, мне кажется, Гавриил и так обо всём догадывается. Если от других Высших Магов я и смог скрыть странности своего замка, то вот от Гавриила — вряд ли. Скорее всего, во время приёма он смог что-то заметить. Но, видимо, сам решил не поднимать эту тему.

Про Компас тоже не хочу говорить. Но…

— Компас Миров, что ли, починил? — как будто бы вслух подумал Гавриил, следя за моей реакцией.

Я сделал вид, что не услышал его.

Мы ещё немного поговорили, и я проводил Настю с Гавриилом обратно во Дворец. Им предстояло провести небольшую клоновую рокировку.

После того как лифт закрылся, я почувствовал небольшое облегчение, но в то же время и насторожённость. Кто из Высших Артефакторов мог напасть на Анастасию? Высших Магов Металла я решил пока не брать в расчёт — их по всей Земле единицы. Да и эти микророботы всё же похожи на необычную работу артефактора.

Кудрова я поместил в самый конец списка подозреваемых. Я его немного знаю, и вряд ли он обладает такими способностями. Хотя кто знает. Кудров — потомственный Артефактор, и кто-то из его предков мог придумать такой способ убийства. Надо будет изучить этот вопрос.

Дальше мне на ум пришли британцы. Среди них больше всего Высших Артефакторов.

Ну и последним в мой список подозреваемых попал Картос. Кто ещё, как не он, мог использовать неизвестную никому доселе артефакторику?..

Только вот зачем это Картосу? Где мотив?

Я, прикрыв глаза, обновил воспоминания клонов и вспомнил всё, что касается последних новостей о Картосе.

О, а там целая драма разворачивается. Картос, осознав, что у Амины есть ухажёр — ещё один Высший Маг четвёртого Шага, — тут же решил, что именно Амина и есть его величайшая любовь. Он начал активно подбивать клинья к своей ученице. Вася, узнав об этом, приревновал. В итоге уже произошло несколько стычек.

Амина же, не будь дурой, наслаждается этим представлением и, как мне кажется, специально стравливает двух Высших Магов. Впрочем, как я подозреваю, об этой игре прекрасно знают все трое. Старичкам просто скучно, вот они и веселятся, разыгрывая драму и любовный треугольник.

Кровнюг внимательно следит за Картосом, и к нему недавно попала запись одной из камер видеонаблюдения, показывающая двор завода. Там Амина неуверенно отворачивает голову, полная сомнений, а перед ней, преклонив колено, стоит Картос и протягивает ей кольцо. Правда, в следующее мгновение на Картоса обрушивается гигантский столб истлевающей энергии и портит ему одежду. Появляется злой Вася и начинается драка. Причём оба горе-любовника дерутся очень аккуратно, чтобы не повредить здание. Вся их энергия направлена лишь друг на друга. Амина же пытается их успокоить, драматично заламывая руки.

В общем, все трое старичков веселятся как могут. И либо у Картоса раздвоение личности: пока один Картос играет роль влюблённого дурачка, второй хладнокровно планирует покушение на Императрицу, либо он тут вообще ни при чём.

Русик послал мысленный сигнал, и я обменялся с ним памятью. Гирса Петра ничего не знает про такой способ убийства. А жаль…

Понимание того, что я не могу никак продвинуться в поисках виновного, мне совсем не нравилось. Поэтому я решил сделать хоть что-то.

Позвав Тень, я значительно усилил его своей собственной душой. С этим усилением Тень на несколько дней станет практически неуловимым — его будет крайне сложно заметить. Сам же он сможет спокойно передвигаться не только в картинах, но и по стенам, скрываясь и следя.

После передачи куска души мне стало слегка плохо, но терпимо. Тень же получил задание — следить за Картосом. И он отправился выполнять его.

Только после ухода Тени я задумался. Возможно ли, что появление Скверны связано не только с осквернением чужих душ, но и с работой над своей? И сейчас, отщипнув небольшой кусок собственной души, я слегка приблизил момент появления магической чумы?

Не знаю. Но если это так, то я буду сильно ограничен в своих возможностях. Ведь все мои клоны и Безликие содержат в себе частичку моей души.

Что ж, ладно. У меня ещё впереди были дела, и я не мог долго размышлять над такими вопросами. Я позвонил Бориславу и сказал, что уже свободен. Нам предстояло проверить работу его нового эликсира смены атрибута.

Борислав прибыл спустя несколько минут, и мы взялись за дело. В качестве подопытного решили использовать одного из Высших Магов, которые в прошлом напали на Гавриила, — Высшего Некроманта четвёртого Шага. В данный момент он находился в стазисе.

Борислав заверил меня, что у него есть новый эликсир, который сможет на несколько часов превратить даже такого могущественного мага в свою куклу.

— Тут, конечно, много ограничений, — говорил он, откупорив один бутылёк и залив его содержимое в рот сухому темнокожему старику, которого я сам когда-то в прошлом омолаживал на двадцать лет. — Например, жертва не должна быть в сознании, — продолжал Борислав, уже откупорив вторую бутылку.

При этом он с таким интересом всё это проделывал, что у меня появилась одна догадка.

— К тому же время действия очень ограничено, — он посмотрел на меня. — Думаю, где-то от часа до трёх, не больше.

— Скажи, ты ведь впервые используешь свой новый метод? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Борислав. — Я уже использовал его на одном Высшем Маге. Правда, он был всего второго Шага, так что в этот раз всё будет поинтереснее.

Я хмыкнул, а затем, вспомнив про Сумеречного волка, который сам по себе был мощным ментальным зверем, спросил:

— Неужели ты нашёл новые рецепты у тибетских магов?

— Тебе никто не говорил, что ты слишком проницателен? — Борислав бросил на меня взгляд.

— Многие говорили, — я довольно улыбнулся. Проницательность и правда была одной из моих сильных сторон.

Через несколько минут Высший Некромант медленно открыл глаза и сел. Он со скрипом повернул голову к Бориславу и пробормотал:

— Кто вы?

— Я твой хозяин, — радостно ответил Борислав, поглаживая бороду. — Ты будешь слушаться меня?

— Да, — словно через силу ответил Некромант.

Я передёрнул плечами. До чего же страшное зелье. Надо бы придумать способ защитить свой разум от чего-то подобного.

А дальше начался сам эксперимент. Некромант во всём слушался Борислава и сотрудничал с нами. Он без проблем выпил эликсир смены атрибута и на время превратился в Высшего Истлевателя. При этом его кожа принялась стремительно усыхать и покрываться трещинами.

— Побочные эффекты, — пожал плечами Борислав, когда я взглянул на него. — Это зелье гораздо токсичнее, чем оригинальное. Но и действовать оно должно так, как нам нужно…

Я кивнул и запустил ритуал создания Высшего клона. Из круга на потолке вырвались трубочки, которые вонзились в тело Некроманта, заставив того застонать. По трубочкам вверх потекла кровь. Причём, кажется, она слегка светится. Интересно.

Мы с Бориславом с большим напряжением наблюдали за всем процессом. Тело Некроманта буквально усыхало — казалось, что он вот-вот умрёт.

Однако Некромант выдержал весь ритуал и под конец потерял сознание. Я же, затаив дыхание, смотрел на нового Безликого. И вот он медленно сел, а от него начала разливаться сила Истлевателя. Едва заметная, очень слабая — но она была.

— Да! — я радостно сжал кулак.

Борислав расхохотался и принялся хлопать в ладоши.

— Ты гений, Руслан! — кричал он. — Ты гений! И я гений!

Я быстро себя успокоил.

— Давай сперва проверим последствия. Я не верю, что подобная магия может остаться без серьёзных последствий.

Некромант был совсем плох, и нам с Бориславом пришлось постараться, чтобы вернуть его в норму. Я использовал Высший ритуал, Борислав же — Высший эликсир. Вскоре старик более-менее пришёл в себя.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Плохо, — ответил он. — Очень плохо.

Он приложил ладонь к груди.

— Я стал слабее.

— Слабее? — нахмурился Борислав. — В каком смысле?

— Не знаю, — Некромант покачал головой. — Я как будто потерял много лет развития.

Голос его был растерянным. Мы с Бориславом переглянулись.

— А вот и цена, — вздохнул я. — Он потерял свою суть.

— Ты уверен? — насторожился Борислав.

— Пока нет.

В это время Безликий уже полностью пришёл в себя. Я провёл на нём несколько сканирующих ритуалов.

— Он как будто только-только стал Высшим Магом, — сказал я Бориславу. — Буквально только что прорвался и ещё ничего не умеет.

Тот задумчиво кивнул.

— В силе Безликого нет ничего удивительного. Но вот потеря сути сильно меня тревожит. Давай проверим ещё одного Высшего Мага. И на этот раз посчитаем, сколько Камней Сути он потеряет.

Я поморщился, но кивнул. Этот Безликий-Истлеватель был очень слаб и лишь зря занимал своё место. Мне не хотелось делать ещё одного такого же, но нам нужны были точные данные.

В качестве следующего подопытного мы решили использовать уже другого Высшего Мага — на этот раз стихийника. Этот был в плену у Борислава, и тот принёс его в мой замок. Им оказался Высший Маг Огня четвёртого Шага из Индии, и по заверениям Борислава, он в полной мере заслуживает своей участи.

Теперь нам нужно было проверить силу Высшего Мага в Камнях Сути. Я провёл ритуал и вытянул все Камни Сути у индийца — их оказалось чуть больше четырнадцати штук. Под конец стихийник едва не потерял свою силу Высшего Мага и не умер — потому что, в отличие от глыбы, подобная выкачка сути не вернёт ему обратно источник и не сделает его снова Старшим Магистром.

Затем я провёл обратный ритуал, и Высший Маг поглотил все свои Камни Сути.

— Давай прогоним его через ещё один такой круг? — предложил я. — Так мы узнаем, есть ли потери во время поглощения собственных Камней Сути.

— Хорошая мысль, — кивнул Борислав.

Я снова провёл тот же ритуал по выкачке сути. И на этот раз мне удалось получить тринадцать Камней Сути, и в теле мага осталось ещё около восьмидесяти процентов от одного камня. Он был на первом Шаге, и до второго оставалось не так уж далеко.

Мы с Бориславом примерно прикинули, что при поглощении собственных Камней Сути теряется чуть больше половины одного камня. Это мне не очень нравилось — ведь у меня та же ситуация. Но ничего поделать с этим нельзя.

Маг Огня снова всосал свои Камни Сути — он из-за моих ритуалов стал совсем плохо выглядеть — и мы приступили к созданию клона.

Индиец выпил эликсир смены атрибута и стал Высшим Магом Воды.

— Он точно заслуживает своей участи? — с сомнением спросил я, глядя на худого, как скелет, смуглого мужика, который лежал в чаше и уже не мог пошевелить даже пальцем. Только и делал, что хрипел.

— О-о-о, неужели ты о нём не знаешь? — Борислав с любопытством глянул на меня. — Это же знаменитый Вирадж Сурьяпутра! Его первой жертвой стал собственный отец — юный психопат зажарил его до корочки. Позже Вирадж не раз и не два сжигал людей. А когда он стал Высшим — это превратилось в его чудачество. Так что не сомневайся, Руслан — он заслуживает самой страшной участи. Как и любой Высший Маг из Индии, если честно.

Я кивнул.

Как и в прошлый раз, создание клона увенчалось успехом. Мы подлечили Высшего Мага и вытащили из него Камни Сути. На этот раз их было всего одиннадцать.

— Значит, для создания Высшего клона другого атрибута тратится около двух Камней Сути, — задумчиво резюмировал Борислав. — Немалая цена.

— Согласен, — кивнул я.

Мы оба молчали.

— Я хочу создать себе двух клонов: Высшего Ритуалиста и Высшего Артефактора, — Борислав серьёзно посмотрел на меня. — И готов пожертвовать четырьмя Камнями Сути.

— Уверен? — серьёзно спросил я. — Не боишься, что упадёшь до четвёртого Шага?

— Не боюсь, — покачал он головой. — Что касается оплаты… Я, как и Филипп, создам для тебя Безликого, когда ты попросишь. Кстати, при создании собственного клона Суть точно не тратится. Скорее всего, она просто копируется. Иначе тот же Филипп, который создал для тебя аж двух Безликих, сразу бы это заметил. Да и другие Князья тоже.

— Особенно Чудак, — кивнул я. — У него невероятная чувствительность.

— Хотя, может, там и есть потери — но совсем крохотные, — задумчиво предположил Борислав. — Но это уже не важно.

— Кроме Безликого, в качестве оплаты ты также дашь мне пять эликсиров смены атрибута и три порции зелья ментального подчинения.

— Без проблем, — усмехнулся Борислав. — В будущем, если они тебе понадобятся ещё, мы можем обсудить цену.

— Отлично, — я улыбнулся.

Эти зелья в будущем мне могут сильно пригодиться.

Охваченные исследовательским азартом, мы даже не заметили, что уже наступило утро.

Борислав очень горел идеей получить собственного клона и изучить его. Поэтому мы не стали откладывать это дело.

На этот раз в качестве подопытного был уже сам Борислав. Он выпил эликсир смены атрибута и на время стал Высшим Артефактором, после чего я создал ему клона.

— Ты не представляешь, насколько это паршивое чувство, — прохрипел Борислав, лёжа в своей чаше и тяжело дыша.

Он сильно побледнел, его кожа потрескалась, местами шла кровь.

— Это ужасно, Руслан, не проходи через такое. Я уже сомневаюсь, что хочу сделать второго клона… Вытягивание сути — это самая страшная пытка.

— Есть такое, — кивнул я.

Я передал Бориславу его же эликсир, так как он сейчас не мог использовать даже банальную левитацию. Борислав его выпил, и после этого я провёл на нём исцеляющий ритуал. Однако, так как Борислав сам был пятого Шага, мой ритуал сработал на нём довольно слабо, но всё же немного приободрил его.

Затем Борислав провёл привязку, и его клон очнулся. Радости обоих стариков не было предела — они даже договорились вместе отметить. Кто бы сомневался.

Пока два Борислава спорили насчёт алкоголя, я получил сообщение от Русика. Наконец-то лаборатория для создания Эликсира Возвышения полностью готова. Все ингредиенты на своих местах. Пришло время сварить первую порцию.

После того как я подтвержу, что у нас и правда всё получилось и Эликсир тот, что надо, — многое изменится. Как у Юсуповых, так и во всей Империи.

Но первые изменения наступят, конечно, у нас. Например — Николь ещё не знает, что совсем скоро ей предстоит стать Высшей Магиней. Думаю, она сильно удивится, хе-хе.