Князь из картины. Том 16

Глава 9

Уральские горы, скрытая пещера.

В гробу из антимагического металла лежал костлявый старик — Высший Некромант четвёртого Шага, Силит из дома Силиваш, один из Хранителей Ордена.

Русик поправил свою маску, наклонился и влил в рот старику эликсир.

Силит кашлянул и медленно открыл глаза.

— Где я? — прохрипел он. Старик попробовал сесть, но не смог.

Тело Некроманта попало под сильнейший прессинг, и многие его кости были переломаны. Ильяс привёл его в относительную норму, но до полного исцеления было очень далеко.

— Кто ты? — Некромант наконец заметил Русика.

Русик мысленно вздохнул и начал разговор с того же, с чего и в прошлые разы. Он рассказал, сколько лет прошло с Раскола и что Орден Хранителей уничтожен, а сам Некромант был случайно найден.

Старик внимательно выслушал, затем впился взглядом в Русика.

— Что ты хочешь? — прохрипел он.

— Я потратил немало ресурсов, чтобы укрепить твоё здоровье, — сказал Русик. — Могу потратить ещё больше и привести тебя в относительную норму, чтобы ты сам смог в будущем регенерировать. Но взамен ты пройдёшь полный допрос и отдашь мне часть своих Камней Сути.

— Нет, — процедил Некромант, мгновенно разозлившись. — Ни в коем случае.

— Это твой выбор, — кивнул Русик. — В таком случае полежи в Саркофаге. Вдруг повезёт, и кто-то захочет тебя спасти.

Русик усмехнулся.

— Только я не знаю, в курсе ли ты, что эффект Саркофага не бесконечен. Осталось не так много времени, прежде чем он перестанет работать.

Русик достал новую склянку и уже хотел её откупорить, как Некромант вдруг выдавил:

— Стой. Давай договоримся. Есть же и другие варианты, разве нет?

— Нет, — покачал головой Русик. — Я не собираюсь оставлять тебя с прежней силой. Ты можешь принести слишком много вреда нашей планете.

— Троих, — вдруг сказал Некромант. — Я убью троих Высших Магов, вплоть до четвёртого Шага. На кого укажешь. Просто укажи пальцем, и его не станет, кто бы это ни был.

— Да ты что, — Русик даже слегка заинтересовался. — Даже если это будет кто-то вроде Миранды из Дома Хилвервайс?

— Миранда? — нахмурился Некромант. — Она жива? Впрочем, не важно. Миранда умрёт так же, как и любой другой. Среди Высших Магов четвёртого Шага в нашем Ордене лишь единицы могли мне хоть что-то противопоставить. Если бы не предатель…

В этот момент Некромант стиснул зубы, которые начали крошиться у него прямо во рту.

— … я бы не подставился так легко.

— Я обдумаю твоё предложение, — кивнул Русик, откупоривая бутылёк.

Он повернул его горлышком вниз, и из него заструился дым. Некромант с нежеланием на лице наблюдал, как дым окутывает его, но ничего не мог поделать. Через несколько мгновений он погрузился в кому.

Русик закинул его обратно в Саркофаг и задумчиво хмыкнул. Надо будет дождаться оригинала и решить, что делать дальше. В предложении Некроманта есть своя изюминка.

А пока Русик решил пробудить следующего Хранителя.

Им был Высший Маг Пространства. Если о Некроманте отзывались как о крайне жестокой личности, которой было плевать на жертвы, то о Маге Пространства было известно мало. Русику показалось, что он не обладал какой-то особой репутацией или талантом — просто очень древний старик, достигший четвёртого Шага на закате своей жизни. И даже до попадания в Саркофаг ему оставалось не так много времени.

Этот пространственник попал не в персональный, а в общий Саркофаг — то есть не имел особой власти среди Хранителей. В общем, весьма неприметная личность, судя по описаниям других Хранителей.

Однако Русик не терял бдительности — у таких неприметных людей могут быть очень тёмные тайны.

Маг Пространства оказался невероятно дряхлым стариком — очень и очень старым. Казалось, что он в любой момент может умереть.

После пробуждения он медленно открыл глаза и равнодушным взглядом посмотрел на Русика. Тот узнал этот взгляд — Леди Петранаки после пробуждения смотрела на него точно так же. Этот старик не хотел жить.

— Где я? — прохрипел он и поморщился.

Маг Пространства попал под сильную атаку Метаморфа или Усилителя — ему буквально проломили грудную клетку и сильно повредили сердце. Даже сейчас на груди старика была глубокая вмятина.

Русик привычно рассказал всё то же самое, что и Некроманту. Старик молча его выслушал.

— Вот как, — тихо произнёс он. — Что ж, раз Орден пал, то и мне пора уйти за грань. Прошу, позволь мне спокойно слиться с вечностью.

Он прикрыл глаза.

Русик решил пойти тем же путём, что и с Леди Петранаки:

— Лично убивать вас я не буду. Но могу вернуть в Саркофаг, и там вы проведёте остаток своей жизни.

— Мне это подходит, — проскрипел старик.

— Как скажете, — вздохнул Русик. — А жаль. Нам бы пригодился маг вашей силы в битве против Скверны.

— Скверны? — старик открыл глаза, нахмурившись. — Ты ведь сказал, что прошло несколько сотен лет. Откуда могла появиться Скверна?

— Не так давно чумные монстры уже вырвались из одних Врат. И, скорее всего, их привлёк кто-то уже заражённый.

Русик подробно объяснил ситуацию, в которой сейчас находится планета. Старику это явно очень не нравилось.

— Если ты оставишь меня в Саркофаге, чума может поглотить и меня, — заговорил он. — И тогда я превращусь в могущественного монстра. Просто убей меня, и всё.

— Нет, — покачал головой Русик. — Кто знает, что спрятано в вашем теле. Я не хочу получить ответку за ваше убийство.

— Тогда оставь меня тут. Я чувствую, как жизнь уходит из меня, и скоро я сам погибну.

Русик, глядя в глаза старику, понимал, что не сможет ничего получить от этого Мага Пространства.

На самом деле он был настроен к нему куда мягче, чем к Некроманту. Русик намеревался заключить союз с Магом Пространства — его магия может очень пригодиться в будущем. Например — чтобы открыть врата в другой мир.

Однако этому хрычу на всё давно наплевать. Единственное, чего он сейчас хочет, — помереть до того, как Скверна поглотит его.

И ведь Камни Сути не попросишь… За что? За возможность просто умереть? Да и не даст их старик. Среди Высших Магов Аэтерна ходила легенда, что после смерти каждый Высший Маг имеет шанс слиться со своей Основой. И чем он сильнее, тем больше у него шансов. А этот старик уже упомянул, что хочет слиться с вечностью.

Пока Русик думал, старик вдруг криво усмехнулся и сказал:

— Если бы в прошлом мне кто-то сказал, что я буду торговаться за то, чтобы спокойно умереть, — никогда бы не поверил. Но что поделать… Позволь мне умереть, и взамен я поделюсь знаниями. У меня нет ничего, кроме знаний. Я передам их тебе, а ты — Высшему Магу Пространства. Каждый Высший Маг должен оставить наследство — и я не хочу быть исключением. Дай клятву, что передашь мои заклинания Магу Пространства.

— Хорошо, — вздохнул Русик. — Я дам вам эту клятву. Однако я требую, чтобы вы выпили зелье правды. Иначе я не вижу смысла использовать вашу магию — она может нанести вред.

Старик думал около минуты, затем медленно кивнул.

— Хорошо. Тогда поклянись своей магией и душой. Ты передашь моё наследие талантливому Высшему Магу Пространства. Пусть моё наследие живёт…

Русик произнёс клятву, мысленно посмеиваясь. Даже если он вдруг захочет её нарушить — чего делать не собирался — ничего страшного не случится. Он ведь клон, а не человек. Даже если клятва убьёт его — оригинал просто создаст ему новое тело, и всё.

После того как Русик дал клятву, Маг Пространства расслабился. Он добровольно выпил зелье правды, а затем начал рассказывать.

Клятва Русика подразумевала, что он передаст знания старика другому Магу Пространства. Но ни сроков, ни каких-либо иных условий не было. Поэтому Русик не собирался спешить с выполнением обещания — он просто дождётся, когда у Юсуповых появится Высший Маг Пространства, и тот получит эти ценные знания.

А знания и правда оказались ценными. Старик, как выяснилось, весьма глубоко погрузился в сферу слияния с пространством. Его магия телепортации была столь же незаметна, как и у Компаса Миров. Более того, в ходе длительного разговора Русик узнал, что в своё время этот старик получил в руки Компас Миров и долгое время изучал его, постигая магию легендарного артефакта.

Спустя три часа старик наконец закончил, и Русик покинул его, оставив в гробу. Даже в таком ослабленном состоянии ему понадобятся как минимум ещё сутки, чтобы остатки жизни покинули его.

Поэтому Русик решил отложить пробуждение третьего Хранителя — Высшего Ритуалиста — на потом. Сейчас же он займётся экспериментами над Жнецом Душ и Тенью, которого уже отозвали от слежки за Картосом. К слову, сам Картос сразу же заметил Тень, но не стал обращать на него никакого внимания, поэтому особого смысла в этой слежке так и не было.

Императорский Дворец.

Анастасия сидела в кресле в своей комнате и неподвижно смотрела в одну точку. Она уже смогла прийти в себя, и в ней больше не осталось ни капли страха. Сейчас в ней клокотала ненависть.

Миранда сильно перешагнула черту. Анастасия не воспринимала её никак иначе, как своего кровного и злейшего врага — того, кого нужно уничтожить любой ценой.

И сейчас Анастасия размышляла над тем, как она сможет это сделать.

Но разве способна девушка, которой чуть больше двадцати лет, с рангом всего лишь Магистра, хоть как-то навредить столетней ведьме — Высшей Магине четвёртого Шага? Любой, услышав этот вопрос, уверенно ответит: нет, это абсолютно невозможно.

Но Анастасия так не считала. Конечно, напрямую она ничего не сможет сделать. Но есть ведь и другие способы.

Сейчас, размышляя над проблемой с холодной головой, Анастасия понимала, в какую сложную ситуацию попала. Ведь если даже Миранда каким-то образом умрёт, Анастасия рискует навсегда потерять возможность родить. А этого она допускать не собиралась.

Анастасия понимала, что в первую очередь должна обратиться к Руслану, пока не стало поздно. Миранда наложила на неё далеко не обычный ментальный блок — он развивается!

Анастасия уже пыталась написать обо всём Гавриилу и рассказать дворецкому. Но у неё не вышло. Более того — в её голове снова появлялась щекотка, и ей становилось всё сложнее показывать даже какую-то странность. Словно у неё в голове сидит какой-то паразит, который постепенно подстраивается к её поведению.

Не пройдёт много времени, прежде чем она не сможет даже просто запинаться или зависать со смартфоном в руках. И тогда её точно никто не спасёт.

Была только одна надежда — на то, что Руслан заметит странности, пока они есть. А для этого нужно провести некоторое время вместе, вблизи. И такая возможность существует.

Миранда явно недооценила их близость. Она вряд ли могла представить, что они несколько месяцев прожили вместе и уже познали друг друга, поправ все традиции и законы Империи. Нет, Миранда определённо этого не знает и даже не догадывается. Оно и не удивительно — ещё месяц назад Анастасия бы не поверила, что способна на такое. И, если говорить откровенно — ещё месяц назад данная ситуация оказалась бы безвыходной.

Но не сейчас. Недооценка их с Русланом близости станет главной ошибкой Миранды.

Анастасия поднялась и отправилась в лифтовую комнату. Ей нужно срочно покинуть Дворец и связаться с Русланом. Дворцу она больше не доверяла — ведь кто знает, вдруг Миранда сейчас наблюдает за ней.

Подумав об этом, Анастасия почувствовала, как по телу пробежали мурашки.

Ещё один важный момент — ей нужно срочно добыть артефакт ментальной защиты. Жаль, что шлем, который когда-то отдал Императорскому Роду Руслан, действует только на Высших Магов.

Но ничего страшного. Анастасия надеялась, что у Руслана найдётся способ защитить её разум.

Она переместилась в свой личный домик, который остался ей от матери, и уже оттуда связалась с Русланом. Но, как оказалось, тот сейчас на тренировке вместе со своими родными.

Но ничего. Анастасия была готова ждать.

Я открыл глаза, ощутив, как магия массива контроля времени сходит на нет. Значит, время вышло.

Я поднялся и вышел из просторного ритуального круга, от внешних краёв которого поднимался золотой барьер. Таким образом я скрывал себя от всех звуков снаружи.

Николь и Амина ещё ничего не заметили и продолжали тренироваться. Амина стояла перед длинным столом, на котором было разложено множество самых разных артефактов. Она надела артефакторные очки, а её уши были закрыты толстыми наушниками. Девушка ничего не видела, кроме двух металлических кубиков, на которые она воздействовала магией, постепенно сливая их воедино.

Николь же тренировалась в магии огня — вокруг неё бушевал рогатый огненный змей, и сейчас она пыталась создать ещё одного такого же.

— Господин! — Николь увидела меня и развеяла магию. — Я думала, вы ещё неделю не будете показываться.

— Массив перестал работать, — я показал на потолок. — Время вышло.

— Уже прошло два с половиной месяца? — удивилась Николь.

— Немного меньше, — ответил я. — Изначально, когда я запускал массив, я рассчитывал на вас двоих. Но моё вмешательство слегка изменило срок.

— Поняла, — кивнула Николь.

Я взглянул на Бублика и забрал его воспоминания. Я не сдержался и усмехнулся. Когда я рядом, Амина и Николь ведут себя дружно и показывают себя чуть ли не лучшими подругами. Но стоит мне уйти в медитацию — они начинают постоянно ссориться. Пару раз даже устраивали спарринги и мутузили друг друга. Причём если поначалу они ещё стеснялись Бублика, то потом забили и на это.

Впрочем, я не против такой конкуренции — она лишь подстёгивает. Поэтому и не мешал им.

Амина ещё работала, и отвлекать её от работы я не стал.

— Что ж, я пойду, — сказал я Николь. — Когда Амина закончит, предупредите её.

— Мне тоже надо идти, — спохватилась Николь и взглянула на Бублика. — Останешься?

Тот кивнул.

Мы с Николь покинули зал. Я открыл портал, сделав его постоянным — позже Русик или Русо закроют его. Николь вошла в портал и переместилась на третий этаж, где находился её кабинет. Я же телепортировался в Ритуальный Зал.

Мне не терпелось поскорее прорваться на третий Шаг. Сейчас я точно уверен, что у меня всё получится.

В Ритуальном Зале меня уже ждал Русик. Мы вместе быстро создали массив в виде восьмиугольника. В одну грань был воткнут Камень Сути Крови, а в другую — мой собственный Камень Сути Ритуалистики.

Этот ритуал изначально придумал Русик и с помощью Гирсы довёл до оптимального состояния. Он позволяет поглощать туман двух разных Камней Сути. Однако я решил, что безопаснее будет делать это по очереди, и первым делом начал поглощать Камень Сути Крови.

Я лежал на массиве и вдыхал кровавый туман, чувствуя, как кипит моя кровь. Сердце сильно заболело, из носа, глаз и ушей пошла кровь. Но я терпел.

Прошло секунд десять, и я почувствовал то самое ощущение. Начался прорыв.

— Переключайся, — хрипло сказал я.

Русик изменил свойства массива, и тот начал перерабатывать мои собственные Камни Сути, превращая их в туман. В этот раз прорыв шёл дольше, чем в прошлый — всё же третий Шаг посложнее второго. Но у меня всё получилось.

От моего тела разошлась мощнейшая волна энергии, и Русика отбросило в стену.

Я лежал на горячем ритуальном массиве, тяжело дышал и смотрел в потолок. Не став сдерживать бурлящий внутри восторг, я расхохотался.

— Третий Шаг! Наконец-то! — заорал я, вскинув над собой кулак.

Я медленно сел и, широко улыбаясь, посмотрел на довольного Русика, который поднимался с пола.

— Осталось ещё два твоих Камня Сути, — сказал он. — Будешь сейчас поглощать или попозже?

— Попозже, — покачал я головой. — Сейчас надо стабилизировать состояние.

Он кивнул.

Я поднялся и потянулся. Как же хорошо.

— Пока ты был под массивом, звонила Анастасия, — сказал Русик. — Судя по голосу, она чем-то очень сильно встревожена. Попросила тебя сразу связаться с ней, как только освободишься.

— Хорошо, — кивнул я.

У меня было прекрасное настроение, и мне хотелось им поделиться.

— Кстати, она сейчас не во Дворце, а в своём домике, — добавил Русик. — Она скинула координаты.

— Вот как, — удивился я.

Посмотрев на Русика, я забрал его воспоминания. Хм, и правда. Странно, что Императрица находится не в своём Дворце.

Я быстро оделся и по координатам нашёл этот домик. Это был двухэтажный кирпичный коттедж в элитном районе столицы. Анастасия сидела на втором этаже, на веранде, и пустым взглядом смотрела перед собой.

Я подлетел к ней, приземлился рядом и насторожённо спросил:

— Что случилось?

По одному её виду я мог понять, что дело нечисто.

Анастасия посмотрела на меня — в её глазах появились слёзы. Затем она подошла и обняла меня. Я, растерявшись, обнял её в ответ. Похоже, и правда случилось что-то плохое.

— Ты можешь переместить меня в свой замок? — попросила она. — Тут опасно.

Я приподнял брови, но спорить не стал и кивнул. Крепко сжав Анастасию, я активировал Компас Миров. Этот приём я использовал редко, но особой сложности он не составлял — я через Компас связался с Печатью Замка и создал портал, как когда-то делал с помощью Пространственной Иглы.

Мы переместились прямо в мою комнату. Усадив Анастасию на кровать, я спросил:

— Ты можешь сказать, что случилось?

Она медленно покачала головой.

— У меня есть просьба. Ты можешь хотя бы на пару часов запустить тот массив? Чтобы прошло хотя бы несколько дней?

Она коснулась кольца, и в её руках появился небольшой стеклянный куб, в котором лежал чёрный листочек.

— Это Высший ингредиент магии времени. Его хватит, чтобы запустить массив?

Я хмуро смотрел на Анастасию, которая явно была чем-то очень сильно встревожена.

— Хорошо, — кивнул я. — Запустим массив. Но ингредиент оставь у себя.

— Нет, — покачала она головой. — Возьми, пожалуйста.

Я не стал спорить.

Запустить массив контроля времени во второй раз не составило труда. Я знал, что сейчас ничего срочного нет, и несколько часов моего отсутствия никто не заметит. Тем более что мне самому в идеале надо провести некоторое время в тренировках, чтобы полностью свыкнуться с новым Шагом и вспомнить свои старые навыки.

— У меня есть к тебе просьба, — вдруг сказала Анастасия, когда я уже почти закончил массив и готов был его активировать. — Ты можешь взять все свои книги, связанные с благословениями?

Я слегка удивился, но уточнять не стал. Таких книг у меня и правда было немало — когда-то Ильяс вскрыл сокровищницу Храма, и все книги достались мне. Кстати, Кулон Святой Девы, который скрытно носит на себе Анастасия, и мой Амулет Солнца тоже оттуда.

Я создал портал в хранилище и притянул к себе все храмовые книги. А потом, подумав, захватил пространственное кольцо, в котором лежали все книги по магической чуме. После этого я запустил массив.

— Ну, теперь-то ты можешь сказать? — спросил я.

— Нет, — покачала она головой. Чуть подумав, добавила: — У тебя есть Высший артефакт ментальной защиты? Который способны носить не Высшие Маги. Сможешь дать мне его на время?

Я снова нахмурился.

— На твой разум воздействовали, — констатировал я. — И, скорее всего, ты под какой-то клятвой.

Анастасия никак не ответила.

— Артефакт дам, когда выйдем, — кивнул я. — Сейчас давай поймём, что с тобой случилось. Дай ещё какую-нибудь подсказку.

Она задумалась.

— Может, ты снова изучишь моё тело ритуалами? Так же, как в прошлый раз?

Я насторожился, но кивнул.

Мы вышли к середине зала, и там я использовал абсолютно те же ритуалы, что и в прошлый раз.

Странности появились, когда я изучал её потенциал.

— Удивительно, — произнёс я, рассматривая ритуальный круг, который сиял ровным белым светом. — Я не знаю, как такое возможно, но сейчас у тебя максимально высокий потенциал из всех возможных.

Я с изумлением взглянул на Анастасию.

— Потенциал показывает способность души к развитию, и у тебя она сейчас на предельном уровне. В прошлый раз он был на самой границе высокого и исключительного. Сейчас же такой, которого даже у меня не было.

Анастасия медленно кивнула и внимательно посмотрела на меня. Затем подошла к столу, на котором лежали книги из Храма, и принялась их листать.

— Тебя благословили, — заключил я.

Анастасия не ответила, продолжая изучать одну книгу за другой.

Следующие тридцать минут я следил за ней. В какой-то момент она начала вести себя странно — листала одну книгу, откладывала её, начинала другую, потом снова возвращалась к той же самой. При этом она даже не смотрела на меня.

Я подошёл к ней, взял книгу, которую она уже трижды просмотрела, и сам начал медленно листать, вчитываясь. В этой книге действительно был раздел, где описывались благословения, и на самой последней странице нашлось одно из них.

'Длань Богини.

Редчайшее благословение Высшей магии Света, доступное лишь магам четвёртого Шага, владеющим не только атрибутом света, но и тонким воздействием на душу. В отличие от усилений, влияющих на источник, каналы или плоть, «Длань Богини» изменяет саму духовную меру человека: уплотняет структуру души, укрепляет её связность и расширяет внутренний предел, определяющий скорость роста и высоту достижимого потенциала.

Действие благословения считается «чистым» — оно не опирается на запретные практики или паразитирующие печати и не прививает внешнюю силу. Напротив: оно раскрывает и усиливает врождённые задатки, ускоряя развитие мага и позволяя ему подниматься там, где у иных заканчиваются возможности'.

— Ого, — вслух сказал я, подняв взгляд на Анастасию. Та смотрела на меня.

— Тебя благословила Миранда, — констатировал я. — Причём наложила на тебя редчайшее благословение — Длань Богини. И теперь твой потенциал на невероятном уровне.

Анастасия не ответила.

Я закрыл книгу и некоторое время смотрел на неё. Кроме благословения, Миранда наложила какой-то мощный ментальный блок — Анастасия очень ограничена в своих действиях. Она смогла лишь кое-как, косвенными методами, показать, что интересующая меня информация находится в этой книге.

— Зачем Миранда наложила на тебя благословение? — я нахмурился. — Пойдём, присядем.

Я кивнул в сторону дивана. Мы с Анастасией сели, она продолжала на меня смотреть. А затем вдруг спросила:

— Можешь рассказать всё о деторождении Высших Магинь? Какие ритуалы ты будешь использовать, чтобы помочь Высшей Магине забеременеть? Как это будет происходить?

Я нахмурился. У меня начали появляться нехорошие подозрения.

— Ответь, пожалуйста, — попросила Анастасия.

Я кивнул и подробно ответил на её вопрос. Анастасия слушала и многое уточняла. А когда я закончил, попросила:

— Подожди, пожалуйста. Мне надо кое о чём подумать.

Она погрузилась в глубокие размышления, а я вернулся к книге и начал более подробно её читать. В том числе раздел о механике благословений. Именно там я нашёл то, что искал: сильные благословения, наложенные на девушек, могут привести к тому, что плод просто не сможет сформироваться в их чреве.

Я закрыл книгу. Во мне вспыхнула такая злость, что стол, стоящий передо мной, отбросило прочь.

Я повернулся к Анастасии. Та, казалось, даже не заметила моей реакции. Мне вновь пришлось подавлять свои чувства — первой мыслью было тут же выйти отсюда и уничтожить Миранду. Сейчас я уже на третьем Шаге, и у меня есть достаточно ресурсов, чтобы повысить уровень Гримуара, а после этого заключить в нём мощные атакующие ритуалы, которые даже для Миранды очень опасны.

Но я быстро успокоился. В той же книге было написано, что многие благословения либо вечны, либо их сможет снять лишь тот, кто их наложил. Возможно, после смерти Миранды всё станет только хуже. Поэтому сейчас ни в коем случае нельзя пороть горячку.

— Руслан, подойди, пожалуйста, — попросила Анастасия.

Выглядела она очень решительной и одновременно виноватой.

— Руслан, я… — она запнулась. — Прости, пожалуйста, за то, что я сейчас скажу. Мне правда очень стыдно. Если бы ты предложил мне что-то подобное, я бы не смогла согласиться. Но я не знаю, как ещё можно решить эту проблему.

— Говори, — спокойно сказал я. Мне стало любопытно.

Я впервые видел Анастасию такой. Стыд и вина смешались в ней, и она даже начала несвойственно себе заламывать пальцы.

— Руслан, ещё раз прости, — пробормотала она. — Я бы сама сильно обиделась, если бы ты сказал то, что я собираюсь сказать.

Я не стал напоминать, что она повторяется. Пусть собирается с духом.

Наконец Анастасия выдохнула и, взглянув мне в глаза, быстро сказала:

— Ты можешь зачать ребёнка Миранде?

Я впал в ступор от её слов.

— Я уверен, что мы сможем найти какой-нибудь выход, — осторожно произнёс я. — Ни в коем случае нельзя идти на уступки и соглашаться с шантажом. Нельзя сдаваться.

— А кто тебе сказал, что я сдалась?

Лицо Анастасии вдруг окаменело. Она сжала кулаки, её спина выпрямилась, а в её глазах вспыхнул ледяной свет. От девушки разошлась тёмная, ледяная энергия.

Анастасия преобразилась. Сейчас передо мной сидела настоящая Императрица — причём не просто Императрица, а взбешённая Императрица, желающая мести. Я впервые видел Анастасию такой, и даже мне стало слегка неуютно от той ауры, которая от неё исходила. Императрица готова убивать.

— Прости, Руслан, — холодным, но неравнодушным голосом сказала Анастасия. — Прости, что я хочу использовать тебя. Но я не вижу другого выхода. Я уже всё обдумала, и его попросту нет. То состояние, в котором я сейчас нахожусь, невозможно отменить силой.

Я медленно кивнул. Значит, только Миранда способна снять своё благословение, и она уже поставила свои условия.

Однако что же задумала Анастасия? Глядя на неё, я верил, что она далеко не сдалась. Нет, она хочет что-то сделать. И мне кажется, что это «что-то» мне не очень понравится.

— Я прошу, чтобы ты согласился на предложение Миранды и помог ей зачать ребёнка, — произнесла Анастасия. — Ты сделаешь это ради меня?

— Ты сделаешь это ради меня?

Анастасия смотрела на лицо Руслана, который не спешил ей отказывать, и ощущала странное чувство, разливающееся у неё в груди.

Несмотря на то что она контролировала свои лицевые мышцы, она не могла контролировать свои эмоции. Сейчас внутри неё разгорался настоящий огонь.

У Анастасии раньше никогда не было отношений, и в целом она об этой теме практически ничего не знала — ей некогда было просвещаться. Поэтому всё, что она могла делать, — это судить по себе.

Что было бы, поменяйся они местами? Если бы Руслан из-за своей слабости, из-за своих проблем сказал ей: «Ты можешь несколько раз разделить ложе с другим мужчиной, абсолютно чужим для тебя?».

Что бы тогда испытала Анастасия? Обиду? Злость? Она точно не знала, но определённо ничего хорошего.

Однако Руслан не стал сразу ей отказывать. Он спокойно размышлял, и, зная его, Анастасия понимала — он ищет какой-нибудь другой выход. Но его попросту нет.

Если ей и правда хочется в будущем стать женой Руслана Юсупова, нужно обязательно снять это благословение. А иначе, какие бы чувства между ними ни вспыхнули, она не сможет остаться рядом с ним. Каким бы терпеливым ни был Руслан, в первую очередь он будет думать о своём роде.

Тут Руслан вздохнул и медленно кивнул.

— Хорошо. Ты не можешь поделиться со мной своими планами?

Анастасия медленно покачала головой.

Нет, о таком она рассказывать не будет. Позже он всё узнает, но точно не сейчас. Пусть пройдёт ещё некоторое время, прежде чем он увидит её тёмную сторону.

— Ну, раз всё решили, — Руслан поднялся. — Давай тренироваться.

Он улыбнулся и протянул ей руку.