Князь из картины. Том 16

Глава 15

С Анастасией я провёл два часа — расслабленных, хороших часа.

Но мы с ней не только отдыхали — мы кое о чём договорились. Анастасия пока не будет уходить из домика и дождётся, когда я её заберу отсюда.

А теперь пора, дела не ждут.

После перемещения в замок я связался с Ильясом и позвал его на встречу. Мы с ним уселись на вершине башни, за круглый стол. Ильяс выглядел серьёзно и крайне сосредоточенно.

— Ну вот сейчас ты и начнёшь ставить новые условия, да? — спросил он, внимательно глядя на меня.

— Нет, — покачал я головой. — У меня есть информация, которая может оказаться для тебя жизненно необходимой. Я готов поделиться ею, но не задаром.

Ильяс промолчал, не сводя с меня глаз.

— Эту же информацию я рассказал Оливеру и получил за неё Камень Сути Крови.

Брови Ильяса поползли вверх.

— Борислав заплатил другую цену, но, поверь, очень немаленькую. Для тебя же эта информация гораздо важнее, чем для них. Она напрямую касается двойного источника.

Да, я всё же решил предупредить Ильяса. Если он сейчас возьмёт двойной источник, пути отхода у него уже не будет. А раз мне вряд ли удастся оставить Миранду в живых — пусть хотя бы Ильяс послужит пользой для Земли. К тому же просто так, без причины, он на меня нападать не станет.

Разве что появится очень весомая причина. Например, если у меня когда-нибудь окажется Искра Основы Равновесия — вот тогда, думаю, он сделает всё возможное, чтобы её забрать. Особенно после того, как узнает всю правду.

— У меня есть Высшие артефакты и множество ценных ингредиентов, — произнёс Ильяс, задумчиво облизнув губы. — Что именно ты хочешь? Могу отдать что-нибудь из этого.

— Не пойдёт, — покачал я головой. — У меня хватает Высших артефактов и ингредиентов.

Ильяс замолчал и нахмурился, явно перебирая варианты. Затем, неохотно скривившись, сказал:

— У моего Ордена есть пленённый Исполинский Дракон четвёртого Шага. Если твоя информация окажется достойной — я отдам Дракона тебе.

На этот раз я всерьёз задумался. Цена и правда выглядела крайне привлекательной.

— Я хочу, чтобы ты принял долг жизни, — сказал я.

Ильяс пренебрежительно фыркнул.

— Да пошёл ты. Обойдёшься.

Эх, не прокатило.

— Ну, тогда ты должен будешь мне услугу, — не стал я настаивать.

— Ладно, — неохотно кивнул Ильяс. — Это приемлемо.

— И клятву ты дашь до того, как я начну говорить, — добавил я. — За мой альтруистический порыв, так сказать.

Ильяс скривился, однако всё же дал клятву. Я почувствовал, как магия скрепила его слова, — теперь Ильяс должен мне услугу. И я начал рассказывать.

Я поведал ему об Основах, о природе двойного источника и сложностях его развития. Затем — о проблемах, которые неизбежно возникнут, когда маг двух источников соберётся прорываться на Высший ранг.

Ильяс выслушал меня молча и хмуро спросил:

— Но ты же как-то смог справиться с этим? Ты же стал Высшим Магом, ведь так?

— Да, мне очень повезло, — улыбнулся я. — Мне помогли провести Высший ритуал пятого Шага, в котором в качестве жертвы была использована Искра Основы Равновесия. Другого способа стать Высшим Магом с двумя настолько разными источниками я не знаю. Твоя ситуация будет похожей.

Ильяс мрачно смотрел на меня, о чём-то глубоко размышляя.

— Во мне кровь Тюдоров, — тихо сказал он. — Я чувствую, что из-за неё мой талант к магии времени невероятно высок — куда выше, чем был мой талант к целительству. И при этом я не собираюсь отказываться от целительства.

Он начал хмуро постукивать пальцем по столу.

— Теперь я понимаю, почему ты позволил мне вырасти и был готов дать двойной источник, — Ильяс усмехнулся и уточнил: — Но что изменилось?

— Земля в опасности, — сказал я прямо. — Человечеству будет очень нужен Высший Целитель пятого Шага. Ты можешь стать одним из ключевых защитников нашей планеты. Но если у тебя будет двойной источник, ты будешь бесполезен.

Ильяс помолчал, обдумывая услышанное.

— Сколько раз ты ещё сможешь провести на мне тот ритуал, который возвращает меня к пику сил? — спросил он наконец. — После моей инициации это по-прежнему будет возможно?

— Да, — кивнул я. — Если воспользуемся Эссенциями Магии Времени — раза три-четыре точно смогу. Но с каждым разом платить придётся всё больше, надеюсь, ты про это не забыл.

Ильяс медленно кивнул. Несколько секунд он смотрел в стол, затем поднял взгляд на меня.

— Я решил, — произнёс он. — Хочу двойной источник.

— Ты разве меня не слышал? — не смог сдержать удивления я.

— Слышал, — хмыкнул Ильяс. — Но ты же как-то стал Высшим Магом. Значит, и я смогу. Или ты считаешь себя талантливее меня?

Он скривил губы.

— Причём тут талант, — поморщился я. — Не люблю такое говорить, но в этот раз честно признаюсь — мне действительно повезло. Если бы на Земле не было Башни Испытаний, я бы до сих пор оставался Старшим Магистром.

— Но ты бы не сдался, — не отступал Ильяс, прищурившись. — Ты бы всё равно нашёл способ, рано или поздно.

— Думаю, да, — кивнул я.

— Вот видишь, — Ильяс вздёрнул подбородок, глядя на меня. — Я тоже найду выход. Поэтому я не сверну со своего пути. Хочу двойной источник — как мы и договаривались.

— Хорошо, — вздохнул я. — Раз ты настаиваешь, больше отговаривать не стану.

Мне было по-настоящему жаль. Я не особо верил, что Ильяс найдёт выход из этой ситуации. Но это его выбор и его жизнь.

— А теперь давай закончим с этим и перейдём к делу, — решительно сказал Ильяс. — Зови Борислава.

— Где я могу забрать своего Исполинского Дракона? — спросил я, поднимаясь.

— После того, как сделаешь мне двойной источник, вместе отправимся в Орден и заберёшь его, — процедил Ильяс, доставая телефон.

Я довольно кивнул и позвонил Бориславу. Тот уже знал о моём возвращении из Аэтерна и был готов выдвигаться.

— Можешь захватить Искажающую Маску? — попросил я. — Верну сегодня же.

— Без проблем, — отозвался Борислав.

Я оставил Ильяса на башне и переместился в Ритуальный Зал, где вместе с Гирсой Петра занялся созданием ритуала — того самого, который прежде Гавриил проводил на Ильясе.

Так вышло, что Гирса Петра очень быстро узнал практически все секреты нашего рода. И Скрижаль Закона не была исключением — скрывать её от него было бы слишком неэффективно. Впрочем, и я, и мои клоны-ритуалисты всегда чувствуем ритуальный круг на сердце Гирсы. После того как я прорвался на третий Шаг, сбросить моё клеймо ему стало ещё сложнее. В любой момент одной силой мысли я могу взорвать ему сердце — поэтому я не сомневался, что он не станет меня предавать.

Мы провели ритуал и заключили его в Гримуар. Это оказалось непросто.

Первые три попытки провалились, и только на четвёртый раз мы поняли, как проводить этот ритуал. Повезло, что у меня есть полная Скрижаль Закона, а не её осколок, как раньше. Без полной Скрижали, скорее всего, ничего бы не вышло.

Вспоминая, как Гавриил провёл столь сложный ритуал с первого раза и в одиночку, я всё больше убеждался: этот дед крайне силён и талантлив. Высших Ритуалистов на Земле было мало, но Гавриил, думаю, входил в пятёрку сильнейших за всю историю планеты.

Когда я закончил, Борислав уже прибыл и болтал с Ильясом. Выйдя из портала, я услышал:

— Обычно я маскировал пятно специальным плотным составом, — говорил Борислав, доставая небольшую стеклянную баночку и передавая её задумчивому Ильясу.

Тот открыл крышку, понюхал и уточнил:

— Ты использовал листья Красных Призрачных Тюльпанов?

— Ага, — довольно кивнул Борислав. — У тебя прекрасный нюх.

— И где ты только их нашёл? — проворчал Ильяс, закрывая крышку.

Он посмотрел на меня.

— Готовы? — спросил я.

Ильяс быстро кивнул. Борислав усмехнулся и протянул мне Искажающую Маску.

Забрав Маску, я открыл портал в Зал Реликвий.

Гирса Петра уже ушёл — пусть его существование останется секретом.

— Готов? — спросил я у Ильяса.

— Да, давай начнём, — нетерпеливо ответил он.

Я высвободил из Гримуара ритуал.

Над Ильясом завис круг, и его охватил серый вихрь энергии. Спустя минуту к нам вышел дряхлый старикашка.

Он подошёл к Бориславу и велел:

— Снимай верхнюю одежду.

Тот кивнул и быстро оголил торс. Ильяс начал магичить.

Я отошёл чуть в сторону и молча наблюдал за работой Целителя.

Жезл порхал в пальцах Ильяса, то и дело создавая яркие магические конструкты, от которых несло мощнейшей энергией. Не прошло и нескольких секунд, как Борислав потерял сознание и оказался заключён в кокон из светящихся зелёных нитей.

Наблюдать за работой Ильяса было и интересно, и в какой-то мере полезно. Некоторые действия, которые Ильяс совершал рефлекторно, порой были для меня весьма необычны. Особенно меня удивляла его работа со жезлом — то, как он его держит, как выпускает из него энергию, как филигранно использует в работе над потоками энергии.

Настоящий маэстро жезла! От этой мысли я улыбнулся.

— Подготовь пока своего клиента, — проскрипел Ильяс, не отрываясь от Борислава.

Я молча покинул Ритуальный Зал и переместился прямо к Анастасии. Она ждала меня в своём домике.

— Ты готова? — спросил я.

— Да, — нервно кивнула девушка.

Она постаралась замаскироваться — оделась в плотный чёрный плащ и каким-то зельем перекрасила волосы в каштановые. Я передал ей Искажающую Маску. Анастасия надела её, и теперь даже по ауре стала другим человеком.

Императрица переживала, что Ильяс её узнает, вот и захотела замаскироваться.

Я сдержал улыбку, умиляясь её наивности.

После перемещения в замок мы с Анастасией зашли в Ритуальный Зал. Ильяс бросил на нас лишь один равнодушный взгляд.

— Защити свою гостью, — строго сказал он.

Я достал из чехла жезл. В тот же момент Ильяс выпустил с концентратора луч серебристой энергии — тот воткнулся прямо в грудь Борислава. Алхимик забился в конвульсиях и даже зарычал — несмотря на то что по-прежнему был без сознания.

От Ильяса и Борислава разошлась мощная волна энергии. Я взмахнул жезлом и защитил нас с Анастасией. Если бы меня здесь не было, такая волна могла бы нанести серьёзные увечья девушке.

Затем последовал ещё один импульс — пол под ногами двух Высших Магов пятого Шага начал превращаться в песок. Столб энергии, вырвавшийся вверх, разрушил потолок, и я тут же ощутил через ментальную связь недовольство Тени — тот немедленно вмешался и принялся укреплять Ритуальный Зал.

А пока вокруг буйствовала энергия, из груди Борислава медленно вытекала отвратительная тёмно-серая, почти чёрная субстанция. Она периодически становилась полупрозрачной, почти невидимой — а затем её цвет резко насыщался. Один только вид этой дряни вызывал подсознательное отвращение и желание держаться от неё как можно дальше. Я чувствовал дрожь собственной души, глядя на неё.

Анастасия схватилась за грудь и тяжело задышала — ей было ещё хуже. Она спряталась за мою спину, с ужасом глядя на этот кусок Скверны.

Ильяс же, словно не обращая на происходящее никакого внимания, приблизил гадость к самому лицу и принялся внимательно разглядывать, чуть ли не обнюхивая. Скверна вдруг дёрнулась к его лицу — но он сразу отшвырнул её и скрипуче рассмеялся.

— Какая интересная штука, — покачал он головой. — Будь у меня время, я бы постарался изучить её получше.

Он бросил на меня взгляд и начал читать заклинание. Скверна в его руке вдруг запылала необычным изумрудно-прозрачным пламенем. Субстанция шипела и очень неохотно растворялась. Ильяс был напряжён — сразу было видно, что он использовал крайне сложную магию. Наконец, когда от Скверны ничего не осталось, он выдохнул и повернулся ко мне.

— Готово, — сказал он. — Правда, я не смог решить проблему полностью. По-моему, это вообще невозможно. Немного Скверны осталось в душе Борислава — она будет постепенно прорастать.

Я кивнул. Борислав тем временем опустился на пол — он был без сознания.

Ильяс подошёл к нам с Анастасией, окинул её внимательным взглядом и спросил:

— Что с твоей гостьей? От чего её надо вылечить?

— На неё наложили два заклинания, — ответил я. — В первую очередь меня интересует ментальная закладка. Кроме неё есть благословение, Длань Богини.

Ильяс кивнул. Затем усмехнулся и сказал:

— Если ты хотела спрятаться, Императрица, то у тебя это плохо получилось.

Анастасия вздрогнула. Я не обратил внимания на слова Целителя — мне изначально было очевидно, что он всё увидит.

— Не двигайся, — Ильяс коснулся двумя пальцами лба Анастасии и прикрыл глаза. Та мелко задрожала. Ильяс убрал руку и задумчиво посмотрел на меня.

— Как я и говорил — благословение наложено на душу. С ней очень тяжело работать. Основная проблема в том, что сама душа не считает благословение чем-то негативным и не борется. Даже наоборот. В теории я смогу его выкорчевать, но это нанесёт Императрице сильный урон. Её потенциал упадёт, а развитие на некоторое время застопорится. К тому же это длительная работа — за оставшееся время точно ничего не успею.

— Что скажешь о ментальной закладке? — задал я следующий вопрос.

— Тут всё попроще, — ответил он. — Но и интереснее. Не знаю, кто придумал это заклинание, но он был настоящим гением. Я вижу там смесь магии разума, немного воздействия на душу и при этом силу исцеления, бьющую напрямую по мозгу. Очень качественное заклятие.

Он прищурился и продолжил:

— Причём не особо сложное. Если ты достанешь мне это заклинание, я готов дорого за него заплатить.

— Давай дальше, — поторопил я его.

Ильяс недовольно посмотрел на меня, но продолжил:

— Я смогу убрать эту закладку. Для меня это не так уж сложно.

— Тот, кто наложил заклинание, заметит исчезновение закладки? — уточнил я.

— Да, — сразу кивнул Ильяс. — Это будет заметно.

— Есть возможность убрать закладку не сразу, а позже? В идеале, чтобы Императрица исцелилась, когда сама захочет?

— Есть, есть, почему нет, — Ильяс погладил бороду. — Это будет немного сложно, но я смогу это сделать.

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Сделай, — с облегчением кивнул я.

Ильяс прочитал несколько заклинаний и принялся более тщательно сканировать голову Анастасии.

Щупая ей лоб, он пробормотал:

— Какая хорошая работа. Не думал, что можно настолько изменить человеческие кости.

Он вдруг скрипуче засмеялся.

— Только вот вряд ли ты теперь можешь полноценно называться Рюриковичем, да?

Анастасия не ответила. Ильяс бросил на меня хитрый взгляд, но больше ничего говорить не стал. Помолчав, он продолжил:

— А ты знаешь, что в скором времени могла бы потерять память?

— Да, — тихо ответила Анастасия.

— Ты бы забыла всё, что попало под воздействие этого заклинания, — продолжал он. — Я не могу видеть, что именно, но это очень интересно.

Ильяс снова посмотрел на меня.

— Меня это заклинание интересует всё сильнее. Уверен, у тебя есть способ его достать. Это ведь идеальный инструмент для… очень многих вещей. Я правда готов очень много заплатить.

Я хмыкнул.

— Правда, есть один минус, — продолжал Ильяс, без слов наложив ещё одно заклинание. — Поставить подобную печать можно только на того, кто значительно слабее тебя. Будь ты, девочка, Высшего ранга — у Миранды попросту не было бы шансов сделать подобное.

Анастасия вздрогнула. Ильяс скрипуче рассмеялся.

— Ты правда думала, что я не пойму?

Он лукаво взглянул на меня, но продолжать не стал. Уверен, ему хотелось упомянуть, что именно он спас жизнь Миранде и позволил ей восстановиться.

— Теперь стой смирно и не двигайся, — велел он.

Отойдя в сторону, он прочитал несколько заклинаний. Над головой Анастасии визуализировалось множество полупрозрачных серых полос — одна из них, ничем не отличавшаяся от остальных, потянулась к жезлу Ильяса. Тот зачитал новое заклинание, и на кончике жезла образовалась небольшая изумрудная бирка. Серая полоска вернулась обратно к голове Анастасии, визуализация прекратилась.

Ильяс взял бирку и передал её Анастасии.

— Наполни её своей энергией и активируй. Тогда ментальная часть заклинания в твоей голове исчезнет. Голова будет сильно болеть, но это мелочи. Выпьешь пару эликсиров — или вон пусть Руслан проведёт тебе ритуальчик, и будешь как новенькая.

— Спасибо, — искренне прошептала Анастасия, сжимая в пальцах бирку.

Ильяс убрал жезл и направился к Бориславу.

— Как ты? — тихо спросил я Анастасию, прижав её к себе.

— Я в порядке, — так же тихо ответила она.

— Ты слышала его слова. Если хочешь, я могу снова вернуть Ильяса к нынешнему состоянию — и мы решим проблему с благословением с его помощью.

Она молчала. Я чуть помедлил и продолжил:

— Если переживаешь на мой счёт — не стоит. Думай в первую очередь о себе. Ты слишком многое вытерпела ради своего нынешнего потенциала, чтобы терять его.

Анастасия медленно кивнула.

— Если я избавлюсь от благословения… что мы будем делать с Мирандой?

— Пленим её и заставим служить, — пожал я плечами. — Пусть приносит пользу человечеству. Главное — дождаться, когда она уберётся из Императорского Дворца, и дальше проблем не возникнет.

Я не стал говорить, что если Миранда всё поймёт, то мы получим очень опасного врага.

Анастасия молчала. Я чувствовал, как её плечи легко дрожат. Она не могла принять решение. И я сам это сделал:

— Давай продолжим наш план. Это лучший выход.

— Ты уверен? — она взглянула мне в глаза.

— Да, — улыбнулся я.

Анастасия медленно кивнула в ответ.

В это время Ильяс, сканировавший Борислава, вдруг начал стремительно молодеть и быстро вернулся в свой шестнадцатилетний облик. Он взглянул на свои руки, усмехнулся и сказал:

— А это, знаете ли, не такое уж гадливое чувство, как было раньше. Даже наоборот — приятно из старика превратиться пусть и в слабого, но молодого парня.

— Понимаю тебя, — хмыкнул я. — Ну что, не передумал насчёт двойного источника?

— Нет, — покачал он головой. — От своих слов я не отказываюсь.

— Ну как знаешь, — вздохнул я.

Сперва я перенёс Анастасию, а после разбудил Борислава.

Мы вместе переместились на башню и сели за столик, где под винцо Ильяс подробно рассказал Бориславу, что произошло и что именно он сделал.

Борислав внимательно выслушал, после чего передал Ильясу пространственный мешочек.

— Это первая часть платы, — заявил он.

— Мог бы и более качественный артефакт найти, — проворчал Ильяс, с презрением глядя на потёртый старый мешочек. — Это что за курдюк вообще?

— Бери пока дают, — буркнул Борислав. — И вообще, свой лучший пространственный артефакт я отдал вот этому грабителю.

Алхимик недовольно покосился на меня.

Я хмыкнул и помахал рукой, словно отгоняя мух:

— Давайте уже валите, у меня и так полно дел.

Борислав одним махом допил вино и серьёзно произнёс:

— Благодарю вас обоих, — он перевёл взгляд с меня на Ильяса. — Вы хоть те ещё уроды, но помогли мне.

Борислав поднялся, поправил одежду и взлетел.

— Не прощаюсь, потому что не хочу, — обронил он.

— Не забудь навестить Стилягу, — бросил я ему вслед.

Борислав практически никак не отреагировал — лишь едва заметно вздрогнул и тут же улетел. Я, посмеиваясь, взглянул на Ильяса.

— Ну что, готов? Не передумал?

— Нет, — покачал он головой.

— Тогда начнём.

Мы переместились обратно в Ритуальный Зал — но уже совсем для другой цели. Сперва Ильяс прошёл стандартную инициацию: просто проглотил нужную горошину, и его источник окрасился в цвет магии времени. А затем я положил на стол ларец и открыл его.

Внутри лежал тёмно-зелёный камушек, похожий на изумруд.

— Искусственный источник целительства! — торжественно заявил я.

Ильяс тут же жадно уставился на камушек.

Мои клоны сделали его за ту неделю, пока меня не было. Кстати, искусственный источник для целительства гораздо проще создать, чем, например, для магии времени.

— И что мне делать? — быстро спросил Ильяс.

— Поглоти его, — пояснил я. — А потом просто погрузись в себя и следи за появлением нового источника. Ты поймёшь, если что-то пойдет не так и сможешь поправить.

Ильяс быстро кивнул, взял камень и проглотил его.

Я усмехнулся, наблюдая за тем, как Ильяс сосредоточился на медитации. Пути назад у него теперь нет.

Что ж — посмотрим, что из этого выйдет.

А теперь пришло время провернуть ту самую шутку, которую я придумал. Мои клоны уже всё подготовили. Бобэр тоже выполнил свою часть работы. Николь предупреждена — хотя она и не понимала, зачем всё это нужно. Но отказаться не смогла, всё же это прямой приказ главы рода.

Посмеиваясь, я создал портал, из которого вышел Кроволюб. Он приглядит за Ильясом.

Я же переместился в свой кабинет и приступил к действию.