Князь из картины. Том 16

Глава 20

Я оставил спящего бородача и покинул поселение.

В голове крутились разные мысли. В первую очередь меня заинтересовала ситуация с Башней Испытаний и Орденом Хранителей. У них явно большие проблемы.

Может, выйти с ними на связь и предложить помощь? Конечно, взамен на ценные ресурсы. Я бы вообще не отказался ещё раз потренироваться на полигоне третьего этажа или получить побольше знаний. Я уверен, что в Академии Ордена определённо найдётся немало полезной информации для меня.

Но это потом. Сперва следует более тщательно изучить ситуацию в этом мире. И по-настоящему важную информацию я смогу получить лишь у Высших Магов — поэтому первым делом надо поймать кого-то из них и допросить.

Я взглянул в сторону здоровенного города, от которого исходила очень опасная аура. Этот город имеет название, похожее на слово «Несокрушимый». Это крупнейший город на Боевом Континенте, и соваться туда уж точно не стоит.

Кстати, о континентах. Всего их тут пять. Но бородач более-менее знал лишь о двух: о Боевом Континенте, на котором я сейчас нахожусь, и о Священном Континенте. Если на Боевом полно монстров и люди здесь постоянно с ними сражаются, то Священный Континент полностью очищен от тварей и заселён только людьми. Главенствует там Храм, как можно догадаться.

Хотя слово «Храм» не совсем подходит. Скорее — Святой Престол. И у руля этой организации стоит Понтифик — человек, которого искренне считают бессмертным наместником Бога и самым сильным Озарённым на планете.

Да, тут Высшие Маги — это Озарённые. Тут своя терминология, но это не важно.

Я полетел в противоположную сторону от города. Благодаря невидимости мне удавалось оставаться незамеченным для монстров, но я не снижал бдительности — земли здесь невероятно опасные.

Я периодически находил города и подлетал к ним, но каждый раз в них оказывалось по несколько Высших Магов, и я летел дальше.

Свою цель я обнаружил в поселении, построенном у глубокой шахты. Это место охранял всего один Высший Маг, и тот — второго Шага. Здесь тоже был свой защитный купол, но меня он не засёк.

Некоторое время я наблюдал за тем, как люди работают в шахте. Условия труда у них были, конечно, неважные — люди уставшие, в плохих одеждах. Но хотя бы не избитые и не голодные.

Ещё я заметил, что практически все работники имеют смуглую или тёмную кожу и невысокий рост. Также среди них я увидел нескольких представителей двух других рас, очень похожих на людей. Первые — с салатово-зелёной кожей и острыми ушами. Вторые — с яркими красными пятнами на лице. Об этих расах я не слышал от бородача. Впрочем, я и не искал информацию на эту тему.

У края поселения была построена высокая десятиэтажная каменная башня, и на последнем этаже сидел тот самый Высший Маг. Я провёл парочку крайне незаметных сканирующих ритуалов и убедился, что там нет подвоха.

Но соваться в эту башню я не хотел, поэтому решил выманить Мага.

Я отлетел подальше от поселения и довольно быстро нашёл небольшую колонию монстров, похожих на бронированных кротов. Они обосновались в небольшом холме и не высовывались. Их предводитель был Высшим монстром первого Шага — и вот он стал моей целью.

Махнув рукой, я создал столб кровавой энергии, который пробил холм и ударил по Высшему монстру — тот тут же заревёл, вырвался из-под земли и бросился за мной.

Я полетел в сторону поселения, по пути ещё несколько раз ударив преследующую меня тварь. Затем вовремя ушёл в невидимость и скрылся.

Монстр уже находился недалеко от шахты, и Высший Маг в башне почувствовал его. Я видел, как он появился в небе, облачённый в такие же золотистые одежды, как ранее встреченные мною Высшие Маги.

Это был бородатый рослый мужчина. В руках он держал небольшую шкатулку и внимательно смотрел в сторону Высшего монстра. Тот, в свою очередь, тоже почувствовал силу Мага и остановился, явно не решаясь атаковать.

Я поморщился. Надо было искать кого-нибудь второго Шага. Если сейчас монстр убежит, а Маг не станет его преследовать — придётся придумывать что-то новое.

Но тут Маг усмехнулся себе в бороду, открыл шкатулку и достал оттуда небольшой молоточек. Он бросил его перед собой — и молоток резко вырос в размерах, раскручиваясь в воздухе и ускоряясь.

Крот успел отпрыгнуть, но не избежал удара — ему раздробило одну лапу. Монстр завизжал и рванул прочь, на ходу закапываясь в землю.

Маг же не собирался оставлять добычу и устремился следом. Он вытащил из шкатулки маленькую саблю и тоже метнул её. Та прямо в воздухе увеличилась до размеров многоэтажного дома и вонзилась остриём в землю, пронзив крота насквозь.

Маг, довольно улыбаясь, подлетел к телу крота, явно собираясь забрать свою добычу. Но я уже сделал свой ход.

Он не успел даже дёрнуться, как ему в голову влетел тёмно-алый шар. Сам по себе невероятно тяжёлый и мощный, после столкновения он ещё и взорвался кровавым туманом, который превратился в клейкую массу, облепившую и полностью обездвижившую Мага.

Прошла всего секунда, и храмовник рухнул рядом с трупом бронированного крота.

Я спустился и быстро провёл пару ритуалов, убедившись, что Маг потерял сознание.

Подняв его, я устремился подальше — нужно найти свободное место, где можно будет его допросить. Про труп крота я тоже не забыл — позже изучу его и сравню с монстрами Земли и Аэтерна.

Я нашёл небольшую гористую местность, на которой водились сколопендры. Ими управляли сразу две Высших твари второго Шага, но мне хватило лишь выпустить свою ауру, чтобы они в страхе сбежали.

Приземлившись, я опустил перед собой Высшего Мага, а затем использовал то самое зелье, которым в прошлом Борислав подчинил Некроманта и заставил его отдать свои Камни Сути.

Высший Маг медленно открыл глаза, глядя перед собой невидящим взором.

Первым делом мне нужно выучить новый язык. Поэтому я спросил, передавая свой вопрос не только словами, но и ментальными образами:

— Ты способен создать языковой кристалл?

Высший Маг что-то ответил — я интерпретировал это как «да».

— Тогда сделай его, — велел я и кинул ему пустой информационный кристалл.

Маг сжал его в руках, и всего через пару секунд медленно протянул обратно. Ого, какая скорость. Миранда подольше его делала.

Я взял кристалл, прикрыл глаза и начал поглощать суть нового языка. Конечно, полностью овладеть им так быстро я не смогу, но этого хватит, чтобы понимать ответы на свои вопросы. К слову, язык оказался весьма похож на язык Гласа и Аэтерна, поэтому мне не составило большого труда его усвоить.

— Теперь начнём допрос, — медленно произнёс я на чужом языке. — Отвечай на мои вопросы максимально честно. Как твоё имя?

— Харриган Ките-Дуан, — ответил Высший Маг.

— Расскажи мне о Святом Престоле, — велел я. — Как он смог стать настолько сильным?

— Четыре тысячи лет назад во главу Святого Престола встал Понтифик Амоне Кадил, — ответил Харриган. — Он привёл Святой Престол к нынешнему величию. Он очистил Священный Континент и сделал его таким, каков он есть сейчас. Он создал Божественную Росу, которая помогала развивать Озарённых. И это он принёс на Кландер мир и спокойствие.

— Вот как, — кивнул я. Впрочем, не удивлён. Часто такое бывает, когда один выдающийся лидер меняет всё. — Что за Божественная Роса, о которой ты упомянул?

— Божественная Роса — это ресурс, который способен создавать лишь Святой Престол, — монотонно продолжил Маг. — Божественная Роса помогает Озарённым развиваться.

— Она полезна для всех Шагов? — быстро спросил я.

— Только для первых двух.

Я скривился. Эх, а я уже подумал, что нашёл способ быстрее добраться до четвёртого Шага.

— Ходят легенды об особой Божественной Росе, — добавил Харриган. — Говорят, она полезна и для третьих, и для четвёртых Врат. Но я такой не видел.

О, это уже хорошие новости. Кстати, да. У них тут Врата вместо Шагов.

— Ты когда-нибудь принимал Божественную Росу?

— Да, два раза. Когда стал Высшим Магом и когда перешёл на второй Шаг. Награда от Святого Престола за верную службу.

Я кивнул. Что ж, мне крайне интересно, что это за Роса такая, и я хочу её найти.

Я продолжил допрос:

— Что ты знаешь об Ордене Хранителей?

— Мало, — ответил Харриган. — В прошлом Орден Хранителей завоевал нашу планету, но маги Кландера смогли вернуть себе свободу. Недавно Орден вернулся. Они принесли с собой Скверну — магическую заразу, способную уничтожить всю нашу планету. Понтифик лично возглавил атаку на чужаков, когда те явились в наш мир. К сожалению, они смогли сбежать.

— Где они сейчас скрываются? — спросил я.

— На Третьем Континенте. Они хотят сбежать на Мёртвый Континент, но мы их не выпускаем.

— Что за Мёртвый Континент?

Харриган начал рассказывать об ужасном и очень отсталом континенте. Я продолжил задавать вопросы и вскоре понял, в чём дело. Власть Святого Престола там весьма слаба — всё из-за крайне могущественного Высшего Метаморфа, зовущего себя Лордом, и нескольких Высших монстров, одних из самых сильных на планете. Они не пускают Святой Престол на тот континент.

Что ж, это хорошие новости. Если я буду создавать плацдарм на этой планете, то, скорее всего, именно там.

Я продолжил расспрашивать, узнавая подробности о ситуации в этом мире.

Высших Магов тут оказалось заметно больше, чем было в Аэтерне, и, разумеется, гораздо больше, чем на Земле. Благодаря крайне развитой алхимии прорыв на Высший ранг здесь не настолько сложен, как на Земле. В целом магическое образование тут более развито.

Но были и удивительные моменты. Например, на Кландере не осталось ни одного адепта Основы Смерти — ни Некромантов, ни Истлевателей, ни Проклинателей. Все они были уничтожены несколько тысяч лет назад, а способ их инициации был забыт. Также под строгим контролем находятся Высшие Маги Крови и Высшие Ритуалисты.

А вот Артефакторы и Алхимики на Кландере очень ценятся. Тот же Харриган — Артефактор.

Но в приоритете, конечно, Маги Света и Целители. Ильяс бы тут развернулся от души. Стал бы важным храмовником — целым Серафимом! Примерно таким словом Святой Престол называет Высших Магов пятого Шага.

Правда, Ильяс не был бы уникальным. По словам Харригана, у Святого Престола больше десяти Серафимов.

Эта цифра, если честно, меня поразила. Больше десяти Высших Магов пятого Шага. И, возможно, Высший Маг шестого Шага — Понтифик. И это только у одной организации. А ведь на планете есть могущественные Высшие монстры, да и другие Маги. Тот же Метаморф-Лорд, скорее всего, тоже как минимум пятого Шага — иначе его бы давно задавили.

В целом, конечно, я понял, что мне надо быть вдвойне осторожным на этой планете.

А то получится как у Башни Испытаний. Она, похоже, переместилась к своему дубликату куда-то на Священном Континенте, и была тут же атакована Понтификом и другими храмовниками. С такой толпой и без того раненый Архонт никак не мог справиться. Думаю, в той битве Башня Испытаний была повреждена.

Я продолжал расспрашивать Харригана, задавая вопросы по интересующим меня темам, как вдруг ощутил резкую опасность.

Я тут же отпрыгнул прочь — и на том месте, где я стоял, пронеслась полоска света.

В воздухе появился старик, одетый в белые одежды.

— Чужак! Кто ты таков? — рявкнул он. — Как ты посмел допрашивать Созидателя⁈

Храмовник махнул ладонью в мою сторону, и я чудом успел отклониться, пропустив мимо себя пять сияющих лучей. А старик-то непрост. Третий Шаг, причём явно на самой его вершине.

Я взмахнул жезлом и создал перед собой ритуальный круг, из которого, словно из гигантского многоствольного пулемёта, вырвались кровавые лучи. Старик телепортировался прочь, но тут же вынужден был создавать вокруг себя барьер чистого света, чтобы сдержать мою атаку.

Я же в это время взял под контроль кровавые лучи, распылил их по большой площади, а потом резко воспламенил.

— Еретик! — закричал старик, появившись чуть поодаль. Его одежда частично обгорела, борода была практически полностью сожжена. — Нечестивец!

Он поднял руки вверх, и над ним засиял свет.

Я хмыкнул, коснулся Клинка Раскола, которым уже довольно давно не пользовался, и чуть выдвинул его вперёд. Старик попытался увернуться от возникшего прямо перед ним пространственного лезвия, но не смог. Перед ним вспыхнул и потух защитный барьер.

Храмовник вскрикнул и отлетел — на его груди появился широкий порез. Он восстановил равновесие, но в следующее мгновение по нему ударило ещё одно лезвие.

Возник новый световой барьер, но и тот был разбит, а старик снова получил тяжёлую рану.

И тут я резко посмотрел наверх и увидел, как появился сияющий круг, похожий на новое солнце. И из него вышел ещё один старик — на этот раз уже четвёртого Шага.

Оставаться тут больше смысла не было. Я тут же активировал невидимость, а затем, использовав Компас, переместился на несколько километров и бросился прочь. Убивать кого-то я сейчас не хотел, чтобы не привлекать лишнего внимания к себе.

Я пролетел на максимальной скорости и снова телепортировался, уже после этого продолжив полёт в более спокойном ритме и обдумывая ситуацию.

Очевидно одно: этот мир не станет спасением для Земли. Как бы не наоборот — он станет её погибелью. Если Святой Престол узнает, что к ним прибыли не только гости из Ордена Хранителей, но и Высший Маг с Земли, за мной тут же начнётся настоящая охота. Координаты другой планеты — невероятная ценность.

И это меня, кстати, тревожит. Возможно ли, что Орден Хранителей решит продать координаты Земли взамен на свою свободу? Хотя нет — в глазах Святого Престола это выглядело бы как подстава. На Земле вот-вот разразится магическая чума, способная перекинуться и в новый мир.

Придя к такому выводу, я слегка успокоился.

Но вот что делать дальше — пока не представляю. Создать свой небольшой город на Мёртвом Континенте, думаю, вполне реально. Однако о полноценном переселении можно и не мечтать.

Это печально, но ничего не поделать. Значит, надо воспользоваться ситуацией и постараться максимально усилиться, чтобы подготовиться к войне со Скверной, а также найти новые способы ей противостоять. Возможно, у Святого Престола такие способы как раз найдутся — раз эта планета до сих пор не подверглась магической чуме.

Я сменил направление и устремился в сторону Священного Континента. Если я смогу найти какую-то важную информацию, то только в сердце этого мира.

Главное держаться подальше от обители Понтифика — он живёт в столице Священного Континента, в городе с пафосным названием «Божественный Свет». Но вот осмотреться в других городах точно стоит.

Этот мир по размерам был примерно равен Аэтерну и побольше Земли, так что расстояние между континентами тут весьма немаленькое.

Чтобы перебраться с Боевого Континента на Священный, мне предстояло пересечь океан с говорящим названием «Океан Монстров». Впрочем, вряд ли у меня возникнут проблемы.

До океана я долетел довольно быстро — я изначально там и появился, когда переместился сюда — и продолжил полёт.

Первые несколько часов мне приходилось быть очень осторожным и огибать самые опасные участки океана. Но чем дальше я летел, тем меньше опасности чувствовал. А вскоре и вовсе появились корабли, бороздящие водные просторы.

Я сразу заинтересовался и приблизился к одному из них. Это был длинный фрегат, от которого ощущалась магия — явно артефактная конструкция, причём крайне качественная. Фрегат двигался очень быстро, и на нём я не заметил особо много персонала — человек десять от силы.

Таких кораблей тут было немало.

Вскоре я долетел до суши и мне предстала другая картина: небо пересекали гигантские дирижабли, тоже явно артефактные.

Я увидел огромный, размером с целый посёлок дирижабль бело-золотистого цвета с гербом Святого Престола на корпусе. Он величественно летел, выпуская давящую ауру пятого Шага. Не знаю, кто там находится, но это явно какая-то крайне важная шишка.

Я издали понаблюдал за дирижаблем и продолжил полёт.

Священный континент кардинально отличался от Боевого. Внизу я видел широкие дороги, соединяющие открытые города без защитных стен. В целом это место выглядело невероятно процветающим.

Я заметил поезда, проносившиеся по рельсам, и от них тоже чувствовал магию. Похоже, этот мир интегрировал артефакторику практически во все сферы жизни. И выглядело это очень даже перспективно.

Я летел дальше под невидимостью, периодически меняя направление, чтобы не столкнуться с опасными участками. Как и говорил Харриган, на Священном Континенте совершенно нет монстров. Люди полностью очистили это место и жили в мире — разумеется, под чутким контролем Святого Престола.

Конечно, мне ещё предстоит проверить, как всё обстоит на самом деле. И для этого придётся некоторое время пожить в одном из городов. Думаю, нескольких дней, максимум недели хватит, чтобы собрать побольше информации. А потом вернусь на Землю и буду думать, что предпринять.

Ещё я хочу посетить местные магические торговые площади и проверить, что у них продаётся. Насколько сильно отличаются товары в этом мире от того, что есть на Земле?

Предвкушая интересное приключение, я приземлился недалеко от входа в приятный на вид город и пешком направился к нему.