Князь из картины. Том 16

Глава 8

Аэтерн.

Грин Делан завис высоко в небе, недалеко от Врат, ведущих в Сианьский Анклав. Он бесстрастно смотрел на армию чумных монстров, которая, казалось, простиралась до самого горизонта.

В руке Грин Делана появился тяжёлый деревянный посох. Он редко использовал этот концентратор — лишь для самой масштабной и разрушительной магии.

Высший Маг Времени прикрыл глаза и принялся читать заклинание. Он не обращал внимания на летающих монстров, которые пытались до него добраться. Приближаясь, те стремительно старели и рассыпались в прах — даже сильнейшие не могли преодолеть стометровую границу вокруг бывшего Хранителя.

Грин Делан продолжал читать заклинание. Оно было долгим и крайне сложным. Двумя руками он держал посох.

И вот, наконец, Высший Маг распахнул веки. Его глаза засияли серебристым светом.

Грин Делан увидел недалёкое будущее, в котором он разбрасывается масштабными заклинаниями, превращая армию монстров в пепел. Ему понадобилась всего минута и пара десятков заклинаний, чтобы от армии не осталось ничего.

Грин Делан медленно потянул верхушку посоха вниз, словно сдвигая полотно диорамы, за которым открывался совсем другой пейзаж.

Окружающая действительность мигнула, и вместо армии монстров перед Старейшиной появилось лишь поле, усеянное трупами. Грин Делан переключил действительность на ту, что увидел в своём видении будущего. И при этом, вместо двадцати заклинаний, он использовал лишь одно, хоть и довольно сложное.

Абсолютная тишина опустилась на землю.

Грин Делан убрал посох и мрачно осмотрелся. К сожалению, затишье лишь временное. Уже через час здесь снова всё будет битком забито монстрами.

Старейшина скрипнул зубами, вспомнив причину, из-за которой всё произошло.

Его сын-идиот возомнил, что он умнее отца. Воспользовавшись одной из запретных книг в библиотеке Грин Делана, нынешний Император решил, что накачать некромантов душами и усилить их будет прекрасной идеей. Таким образом он хотел немного поправить ситуацию с нехваткой Высших Магов в стране. Но своими действиями он лишь приблизил катастрофу.

Когда Грин Делан узнал о случившемся, он тут же нашёл всех некромантов, участвовавших в том массовом заклинании. Один из них уже был заражён Скверной. Грин Делан тут же убил его и выжег Скверну.

Однако было уже поздно. Скверна появилась на территории Китайской Империи, и её явно почувствовали чумные монстры из Аэтерна. И они бросились через Врата.

Старейшине пришлось вмешаться лично, а ведь у него и так немало проблем. Одна потерянная рука чего стоит — ему удалось частично восстановить её, но та была лишь бледной копией настоящей. Потеря руки неслабо сказалась на личной силе Грин Делана.

Убедившись, что в ближайший час монстров не будет, Старейшина вернулся на Землю.

Он был крайне встревожен. У Грин Делана не было телепорта в другой мир, и он не мог сбежать с этой планеты. Он понимал, что совсем скоро на Земле воцарится хаос, и трагедия Аэтерна повторится. Только вот у его родины было шесть тысяч лет на то, чтобы хоть как-то подготовиться и найти новый дом. А на Земле прошла лишь тысяча лет.

Единственное, в чём был уверен Старейшина, — это в необходимости как можно скорее закрыть все Врата.

Он уже связался с Гавриилом и пообещал лично поучаствовать в ритуале закрытия Врат. Своим участием Грин Делан заменит десяток Высших Магов, которые требуются для создания формации. Осталось только дождаться Гавриила…

Замок Юсуповых.

Фух, разговор с Анастасией был непростым. Но она весьма стойко восприняла новости о Миранде и сказала, что ей нужно подумать.

Если честно, я сам не понимаю, что со всем этим делать. Поэтому решил подождать, когда Миранда вернётся из Императорского Дворца — и только потом что-то предпринимать.

Сейчас же есть дела поважнее. И в первую очередь надо понять, что там происходит в Китае. Шпионов у меня там нет, поэтому я решил самостоятельно проверить ситуацию.

Использовав заклинание невидимости, я переместился с помощью Компаса Миров поближе к Сианьскому Анклаву и аккуратно подлетел к нему. Территория вокруг Врат была полностью зачищена, и в целом всё выглядело спокойно.

Однако трупы, лежащие на земле, принадлежали не обычным монстрам. Это были изменённые, осквернённые твари — гниющие заживо ещё при жизни, а после смерти превратившиеся в зловонные ядовитые лужи.

Тут Врата заколыхались и из них вылетел Грин Делан — невероятно мрачный и явно злой.

Что ж, раз он лично взялся за дело, значит, проблем с этим участком не будет. Надеюсь, он быстро свяжется с Гавриилом и закроет Врата. Если даже подобное вторжение не подтолкнёт другие страны к закрытию своих Врат, то я и не знаю, что ещё должно случиться.

Грин Делан вдруг сосредоточился и посмотрел в мою сторону. Я тут же отвёл взгляд и, использовав Компас, исчез. Я был в нескольких километрах от него, но этот старпёр всё равно заметил мой взгляд. Чёртов монстр.

Оказавшись в Ритуальном Зале, я быстро обновил воспоминания клонов. Сборы Амины и Николь слегка затянулись, но скоро они будут готовы к тренировке.

Я всё же решил отправиться с ними. Казалось бы, всего одни сутки — не так уж много. Можно и подождать, тем более что массив контроля времени имеет свои ограничения, и если мы все втроем там будем магичить, это может вызвать проблемы. Но интуиция подсказывала, что сейчас каждая минута на вес золота, и медлить нельзя.

По плану я должен был попробовать усилить Печать Дворца Камнями Сути, а потом помочь Манти с прорывом на Высший ранг. Но усилением Печати я решил заняться после тренировки, а Манти помогут Русик и Гирса Петра. Оставлю на них — там всё должно пройти успешно, мы хорошо подготовились.

Не дожидаясь девушек, я отправился в Зал Контроля Времени и создал изолированный уголок, в котором, скорее всего, и проведу все два с половиной месяца, лишь иногда выходя наружу. Затем я начал готовить ритуал для активации массива контроля времени.

Девушки уже были предупреждены о моём решении и спокойно наблюдали за моей работой. Рядом с ними стоял Бублик — их будущий консультант.

— Готовы? — серьёзно спросил я у Амины и Николь.

— Да! — обе выглядели крайне решительно.

— Тогда начнём.

Я активировал массив контроля времени. Следующие два с половиной месяца мне предстояло провести здесь.

Императорский Дворец. Чуть ранее.

Анастасия попрощалась с Русланом, и тот исчез, воспользовавшись Компасом Миров.

Во время разговора с ним она старалась контролировать эмоции, не желая показаться несдержанной девчонкой. Однако сейчас Императрица дала волю кипящим чувствам.

Анастасия зло сжала кулаки, и вокруг неё разошлась волна ледяной энергии. Пол полигона покрылся толстой коркой льда, а над ней закрутился снежный вихрь. Причём лёд не был обычным — он был мрачным, тёмным.

Императрица была в бешенстве.

Она коснулась кольца и подала в него ману. Не прошло и нескольких секунд, как открылся портал, из которого вышел встревоженный Гавриил.

— Что случилось? — он тут же оценил буйство энергии вокруг Анастасии. — Ты в порядке? На тебя напали?

— Нет, — покачала головой Анастасия. — Но я узнала, кто стоит за покушением.

Гавриил тут же насторожился.

И в этот же момент неподалёку свет вдруг стал ярче, сгустился и превратился в Миранду.

— Она пыталась меня убить, — процедила Анастасия, глядя на златовласую девушку. — Гавриил, поймай её. Она совершила покушение на Императрицу, она нарушила наши законы и должна быть судима.

— Не стоит так остро реагировать, — спокойно произнесла Миранда. — Я уже дала клятву, что не наврежу тебе ни действием, ни помыслом. Руслан должен был тебе об этом сказать. Ведь так?

Анастасия не ответила.

— Мои клятвы необычны, — Миранда перевела взгляд на насторожённого Гавриила. — Меня обучали быть не просто Магиней Света, но и Священницей. Моя магия затрагивает и души людей, поэтому любая моя клятва несёт отпечаток на душе — я не могу её так просто нарушить.

— Гавриил, почему ты стоишь? — Анастасия хмуро посмотрела на своего предка. — Ты же Императорский Защитник, ведь так?

— Настюш, не горячись, — вздохнул Гавриил. — Если мы тут начнём сражение, полдворца снова будет разрушено. Да и не факт, что я смогу…

Он мрачно посмотрел на Миранду, не договорив.

Анастасия заскрипела зубами. Она была уверена, что Гавриил с помощью своих Высших массивов и магии Дворца смог бы пленить Миранду. Он очень силён, и даже необычная телепортация Паладинши её не спасёт.

— Тогда я хочу, чтобы ты ушла, — процедила Анастасия Миранде. — Покинь наш Дворец.

— Прости, но я не могу, — Миранда покачала головой. — Я всегда держу слово. Вы заплатили за мою защиту Высшим стражем, и я в полной мере выполню свою часть договора.

— Ты уже попыталась меня убить, — прошипела Анастасия. — Какой из тебя защитник⁈ Что если в следующий раз твоей жертвой станет кто-то другой⁈

— Императрица права, — серьёзно произнёс Гавриил. — Мы заключим новый контракт, где ты поклянёшься не вредить никому из обитателей Дворца. Согласна на это?

— Да, — спокойно кивнула Миранда. — Я готова дать любую клятву, чтобы убедить вас, что вам ничего не угрожает.

Анастасия заметила, что Гавриил заметно расслабился. А затем она молча наблюдала за тем, как Миранда и Гавриил заключают сложный контракт, завязанный на душе и крови. Поскольку сторонами этого контракта выступали два Высших Мага четвёртого Шага, он получился весьма мощным.

Миранда принесла официальную клятву, и магия её засвидетельствовала.

Сразу после этого Гавриил окончательно расслабился. Он чуть виновато посмотрел на Анастасию и сказал:

— Мне надо срочно отправляться в Китай — там меня уже ждут.

Анастасия не ответила.

Гавриил, посмотрев на Миранду, добавил:

— Прошу тебя, не нужно больше телепортироваться в пределах Дворца. Я не знаю, как тебе это удалось, но больше так не делай.

— Хорошо, — кивнула Миранда.

Гавриил создал портал и приглашающе повёл рукой в его сторону. Миранда неспешно вошла в него и исчезла.

Гавриил обратился к Анастасии:

— Не злись, хорошо? Нам сейчас очень нужен защитник для Александра. По моим сведениям, удар по нему может быть нанесён со стороны Менталиста или Некроманта. Если Александр сорвёт печать, мы потеряем очень хорошую возможность, ты сама знаешь.

Так и не дождавшись ответа, Гавриил ушёл.

Анастасия выдохнула. Она взглянула на свои руки — те мелко подрагивали.

Немного успокоившись, она вытащила из пространственного артефакта бутылку с водой и сделала несколько глотков.

И тут она снова заметила, как сгущается свет.

Рядом появилась Миранда. Она всего лишь взглянула на Анастасию — и та застыла, словно статуя, так и держа в руках бутылку. Миранда медленно подошла к ней, глядя в глаза, а затем нежно улыбнулась и погладила по щеке.

Анастасия не могла выдавить даже крупицу своей энергии.

Её сковал страх — никогда в жизни она не ощущала себя настолько беспомощной.

— Девочка моя, позволь мне благословить тебя, — Миранда положила ладонь на голову Анастасии.

Та ощутила, как по ней прошла волна мощнейшей энергии. У Анастасии разом обострились все органы чувств — она прекрасно слышала своё сердце, которое стучало всё быстрее и быстрее.

— Это очень сильное благословение, которому я научилась незадолго до своей комы, — произнесла Миранда, продолжая улыбаться. — И ты первая, кто удостоился чести оценить его. Это благословение значительно усилит твою душу и позволит тебе развиваться гораздо быстрее.

Миранда снова погладила Анастасию по щеке, а та так и не могла сдвинуться — даже шевельнуть мизинцем.

— Я поклялась не вредить тебе и не собираюсь нарушать эту клятву. Я не буду тебе вредить — даже наоборот, я благословила тебя.

Она сделала паузу.

— Цени, девочка. Это очень сильное благословение — оно буквально нарушает законы природы и значительно усиливает потенциал мага. Причём делает это не с помощью запретных методик, а самым что ни на есть чистым способом.

Миранда чуть наклонила голову.

— Я собираюсь в будущем использовать его на своём ребёнке. Даже если он родится не с исключительным, а лишь с высоким потенциалом — благословение возвысит его до самого пика. Я не знаю, какой у тебя потенциал, но, учитывая твои достижения, думаю — высокий, если не исключительный. И моё благословение сделало его ещё сильнее. Сейчас на всей этой планете нет ни одного человека с более высоким потенциалом, чем у тебя. Разве это не подарок судьбы?

Анастасия не могла даже сглотнуть. Она смотрела в эти золотые глаза, не способная отвести взгляд.

— Правда, у благословения есть один побочный эффект. Из-за его невероятной мощи ты не сможешь зачать ребёнка. Это очень печально, не находишь?

Помолчав пару секунд, Миранда вздохнула:

— Да, всё так. Возможно, когда-нибудь ты сможешь отменить это благословение. Только для этого тебе сперва надо достигнуть хотя бы моей силы… Но к тому времени уже будет поздно — ты навсегда потеряешь возможность рожать.

Анастасия всё так же не могла шевельнуться, но постепенно внутри неё разворачивался ужас. Она начала понимать, что только что сделала Миранда.

— Ах да, я забыла сказать, — Миранда улыбнулась. — Возможно, ты об этом не знаешь, но Высшие Маги способны развиваться и в других областях, доводя их также до Высшего ранга. Яркий тому пример — Ямамото Такэси, ещё один Любимчик Мира. Он сам по себе является Высшим Магом Огня, но владеет и молнией, которая не сильно уступает его основной стихии.

Миранда сделала паузу.

— Так вот, помимо магии Света, я также довела свою менталистику до Высшего ранга. Поэтому, девочка моя, все твои мысли для меня как на ладони.

Анастасии показалось, что все её внутренности заледенели от ужаса.

— Ты очень умная девочка, — Миранда положила ладонь на голову Анастасии, и та почувствовала что-то странное, словно ей щекочут мозг. — Но ты зря надеешься, что Руслан сможет что-то сделать. Нет, возможно, он бы и нашёл выход. Однако как он это сделает, если не будет знать о моём чудесном подарке?

Миранда улыбнулась.

— Он вообще не будет знать о нашем разговоре. Ведь ты не сможешь ничего сказать.

Миранда ласково провела пальцами по щеке застывшей Анастасии. А затем отступила на шаг и стала серьёзнее.

— Если ты хочешь, чтобы я сняла с тебя благословение — убеди Руслана зачать мне ребёнка. И когда я забеременею, ты получишь возможность в любое время снять благословение. По своему желанию. Станешь Высшей Магиней, а потом и снимешь его, когда соберёшься родить. Позже ты мне спасибо скажешь за такой подарок, вот увидишь.

Миранда слабо улыбнулась. Её тело начало постепенно превращаться в свет и рассеиваться. И только когда Миранда полностью пропала, Анастасия смогла ощутить своё тело — бутылка с водой упала на пол, и следом девушка рухнула на колени, тяжело дыша. Всё её тело покрылось потом.

Она дрожащей рукой вытащила смартфон и замерла. В её голове словно разом пропали все мысли. Анастасия заморгала.

Затем вновь вспомнила о произошедшем и захотела позвонить Руслану — но снова замерла. Мысли опять пропали.

Тогда она открыла сообщения, однако и тут её пальцы застыли над кнопками. Она буквально не могла ни словом, ни намёком указать на разговор с Мирандой.

И чем больше она об этом думала, тем более сильный ужас чувствовала — ведь до неё в полной мере дошло, какие последствия будут у этих событий.

Замок Юсуповых.

Русик и Гирса Петра провели несколько сканирующих ритуалов, проверяя Манти.

В последнее время та прошла через множество ритуалов и выпила несколько специальных зелий. Более того, она доела остатки плоти Евграфа, что значительно ускорило её развитие, доведя до пика ранга Старшего Магистра.

— Она готова, — тяжело сказал Гирса Петра. — Но я уверен, что ты торопишься. Ей рано прорываться.

— А ты что думаешь? — серьёзно спросил Русик у Манти.

Та припала к земле и зарычала.

— Тогда начинаем.

Русик вынул контейнер с сердцем Сфинкса и отлевитировал его к Манти. Та быстро вскрыла его и в несколько кусков съела содержимое. Её тело задрожало.

Русик взмахнул жезлом и простым нейтральным заклинанием «аркан» перетащил Манти внутрь ритуального массива, выглядящего как здоровенная чаша. Массив вспыхнул, и из него полилась энергия. Манти страшно закричала — её тело начало с хрустом перестраиваться.

Русик открыл Гримуар и активировал заранее подготовленный ритуал. Над Манти появился круг, из которого хлынули огромные потоки энергии.

Минуты текли, как вода из-под крана, и уже прошло почти полчаса, в течение которых Манти испытывала страшные муки.

Тут вдруг раздался особо громкий щелчок, и Манти завыла на тонкой ноте.

— Это плохо, — мрачно сказал Гирса Петра. — Она не справляется. Надо было дать ей хотя бы ещё пару десятков лет развиваться, она ещё не готова.

Русик кивнул, внимательно наблюдая за Манти. Раздался ещё один щелчок — энергия вырвалась из её тела, разорвав плоть во многих местах. Манти рухнула на землю, забрызгав всё вокруг кровью. Её тело начало испускать мощные импульсы магии.

— Её источник разбился, — констатировал Гирса Петра. — Ей не выжить.

Русик не ответил. Он спокойно увеличил глыбу, закинул туда Манти и активировал отмотку времени.

— Этот массив и на монстров действует? — изумился Гирса Петра.

— Да, — кивнул Русик. — Гораздо слабее, чем на людей, но всё же действует.

— Удивительно…

Русику не составило труда вернуть Манти на полчаса назад — до того момента, как она начала трансформацию.

После этого Русик открыл Гримуар и высвободил из него ритуал возврата времени. Он поморщился из-за потери ещё одного Высшего ингредиента времени, но так было надо.

Ритуал вернул из прошлого уничтоженный контейнер с сердцем Сфинкса.

— Каждый раз поражаюсь этой магии, — пробормотал Гирса Петра. — С помощью неё можно раз за разом использовать редчайшие ингредиенты.

— Согласен, — кивнул Русик. — Но надо учитывать, что ритуал отмотки времени стоит значительно дороже, чем сердце Сфинкса.

— Сердце Сфинкса всего одно, а Высших ингредиентов времени много, — усмехнулся младший Хранитель.

— Ага, много, как же, — проворчал Русик.

Он вытащил Манти и, сдерживая смех, наблюдал за её забавным поведением. Манти не могла понять, что с ней случилось, и аккуратно трогала лапой свой живот.

— Отдохни пока, — предложил Русик. — А потом попробуем снова.

Манти посмотрела на лежащий контейнер и зарычала.

— Хочешь уже сейчас? — приподнял брови Русик.

Манти продолжала рычать.

— Что ж, давай попробуем.

— Как ты её понимаешь? — Гирса Петра скосил глаза на Русика.

— А я её не понимаю, — пожал плечами тот.

Манти снова сожрала сердце Сфинкса, и всё началось заново. Пережив ужас первого провала и получасовые пытки, которые почти закончились её смертью и полной потерей магии, Манти сильно окрепла. И во второй раз ей удалось прорваться и стать Высшим монстром первого Шага.

Русик был доволен своей работой. Он оставил Манти с Титаном — пусть она изучает свои новые силы — а сам пошёл дальше работать.

Пришло время допросить тех трёх Хранителей, которых исцелил Ильяс во время прошлого возвращения своих сил.

Сейчас Русик относился к ним куда настороженнее, чем раньше. Прошлые Хранители, которые поначалу казались самыми адекватными из всех, принесли ему кучу проблем. Из-за одного чуть не умерла Анастасия, а вторая и вовсе оказалась психичкой, от которой всем клонам Руслана становится жутковато.

Так что к новым Хранителям Русик был настроен гораздо жёстче, чем к прошлым.