Князь из картины. Том 16

Глава 17

Из открытого портала в Ритуальный Зал вышла Миранда, закутанная в плащ. Она с любопытством посмотрела на громоздкое сооружение из тяжёлых балдахинов. Я взмахнул рукой, и балдахины разъехались в стороны, открывая просторную кровать.

Она располагалась высоко — в двух метрах над землёй. По её бокам было нанесено множество ритуальных кругов. Под матрасом, невидимый снаружи, располагался целый ритуальный массив, а на потолке над кроватью — ещё несколько кругов.

— Ложись, — бросил я. — Сперва я запечатаю твою силу.

Миранда лукаво улыбнулась и сбросила плащ, оставшись в нижнем белье.

— Мне раздеться или можно так ложиться, милый? — промурлыкала она.

Казарма гвардии Юсуповых.

Ермолай, единственный маг времени в гвардии Юсуповых, сидел в своей комнате и пил. Он не просыхал с тех самых пор, как вернулся из Аэтерна.

Перед его глазами то и дело всплывали те ужасные картины. Никогда прежде Ермолай не думал, что столкнётся с чем-то подобным — чумные твари, рвущие людей на части, и удушливая мощь Высших существ, способных одним ударом уничтожить целую армию. Это ощущение собственной ничтожности — буквально букашки, ползающей под подошвами великанов — не отпускало его.

Ермолай не хотел всего этого. Прибыв к Юсуповым, он желал обучиться магии времени — невероятно редкой магии, знаний о которой почти ни у кого не было. Юсуповы свою часть сделки выполнили. Он получил немало полезного материала и смог значительно продвинуться как маг времени.

Только вот сражаться с чумными тварями он не желал.

Ермолай отбросил бутылку и устало вздохнул. Он не знал, что делать дальше. Он уже слышал, что все Врата в Аэтерн закрыты и больше подобных экспедиций не будет — но что если Князь Юсупов решит отправить его в битву с местными монстрами? Или на какую-нибудь большую войну? Ему снова придётся сражаться не на жизнь, а на смерть, снова испытывать весь тот ужас.

Ермолай пытался убедить себя, что подобный опыт пойдёт ему только на пользу как магу. Что лишь в таких сражениях есть шанс по-настоящему возвыситься. Однако страх никуда не уходил.

С другой стороны, Ермолай даже не думал об уходе из гвардии Юсуповых. Здесь он получал то, чего не сможет получить нигде ещё. Более того — возможно, в будущем он удостоится чести пройти омолаживающий ритуал Юсуповых — а это даст ему огромный шанс прорваться до Старшего Магистра.

В дверь постучали. Вошёл один из гвардейцев и сурово произнёс:

— Ермолай, хватит пить. Тебя вызывают в замок.

— Меня? — вскинулся тот. — Засем?

— Не знаю, — покачал головой гвардеец. — Приведи себя в порядок и иди. Говорят, сам Князь хочет с тобой побеседовать.

Ермолай сглотнул. Что могло понадобиться Князю?

Он поднялся и покачнулся. Голова слегка закружилась — алкоголь, который он пил, был далеко не обычным.

Однако несколько раз прогнав магию по телу, ему удалось более-менее прийти в себя. Быстро переодевшись в свою лучшую форму, Ермолай вышел из пространственной лакуны, где располагалась штаб-квартира гвардии. Снаружи его уже ждал другой гвардеец.

— Я тебя провожу, — сухо сказал тот.

Ермолай кивнул. Весь путь до замка он размышлял о том, что могло понадобиться Князю. Возможно, тот узнал о его трусливых мыслях и хочет разорвать контракт? От подобных мыслей Ермолаю становилось совсем не по себе.

Во дворе он встретил странного Гипно-Титана — огромного, сидящего на пеньке, пьющего самогон и задумчиво разглядывающего небо. Монстр вдруг перевёл взгляд прямо на Ермолая, и тот ощутил сильную, пронизывающую опасность — но она тут же исчезла, как и появилась. Ермолай сглотнул.

Что за монстры тут обитают вообще?..

У входа в замок его встретил слуга и провёл в кабинет главы рода.

Внутри сидели двое. Сам Князь, одетый в чёрный костюм, и юноша лет шестнадцати — с вьющимися волосами и каким-то слишком взрослым взглядом.

— Садись, — махнул рукой Князь.

Ермолай сел в кресло, пока совершенно не понимая, зачем его позвали.

— У меня есть к тебе предложение, — продолжил Князь. — Я хочу, чтобы ты занялся обучением вот этого парня.

Юсупов кивнул на юношу. Тот продолжал внимательно изучать Ермолая.

— Он тоже маг времени и недавно прошёл инициацию, — добавил Князь. — Эта работа будет щедро оплачена. Как тебе такое предложение?

— Согласен, — быстро кивнул Ермолай.

Роль учителя нравилась ему гораздо больше, чем роль бойца.

— Ну, отлично, — Юсупов улыбнулся. — Ознакомься с магическим контрактом. Если всё устраивает — подпишем.

Ермолай взял контракт, прошёлся по нему глазами и сильно удивился — условия там оказались необычайно щедрыми. Он быстро подписал контракт и вскоре вышел из кабинета вместе со своим новым учеником.

Тот окинул его слегка пренебрежительным взглядом и хмыкнул:

— Ну что, учитель, пойдём, что ли…

С Мирандой всё прошло… хорошо. Завтра мы повторим. А потом ещё раз, и так до тех пор, пока мы не убедимся, что она забеременела. Впрочем, в успехе я не сомневался — всё давно просчитано и должно сработать.

Обновив воспоминания клонов, я узнал, что Русик уже договорился с Ермолаем, и теперь тот стал учителем Ильяса. Я мысленно пожалел бедного мужика. Он ещё не представляет, что те условия, которые я ему предложил, скорее всего, сильно занижены. Никому не пожелаю быть учителем такого человека, как Ильяс.

Я усмехнулся и позвонил ему.

Ильяс взял трубку и недовольно буркнул:

— Чего надо? Я занят.

— Ты не забыл, что мы должны отправиться за Исполинским Драконом? — спросил я.

— Сейчас, что ли? — хмыкнул он.

— Ну а когда ещё? Чего тянуть? Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

Повисла недолгая пауза.

— Хорошо, — вздохнул Ильяс и произнёс куда-то в сторону: — Эй, слышь? Ты жди меня тут, понял? Никуда не уходи, скоро буду.

Я мысленно попросил прощения у Ермолая и отключился.

Просканировав замок и его окрестности, я нашёл Ильяса — тот двигался в сторону входа в замок. Я переместился прямо к нему.

— Куда нам нужно? — спросил я.

Ильяс совершенно не удивился моему появлению. Он недовольно взглянул на меня и произнёс:

— В штаб-квартиру Ордена Целителей. Исполинский Дракон находится в недрах Пиренеев.

— Неплохо, — кивнул я. — Тогда полетели. Готов?

— Только аккуратней, понял?

Я хмыкнул, подхватил телекинезом Ильяса и взлетел. Затем с помощью ритуальных кругов создал небольшую капсулу вокруг нас обоих.

Ускорившись до приемлемой скорости, я устремился в сторону Европейского Союза.

— А чего портал не создал? — спросил Ильяс, устраиваясь поудобнее.

— Да вот захотелось полетать, полюбоваться на виды, — я махнул рукой в сторону прозрачных стенок капсулы.

— Что ты хочешь? — морщась, спросил Ильяс.

— Мне интересно, что ты думаешь о прорыве на шестой Шаг, — не стал юлить я.

— А не рановато тебе? — иронично спросил Ильяс. А затем пожал плечами и продолжил: — Я, если честно, понятия не имею, как добраться до шестого Шага.

— Есть версия, что для этого нужно изучать смежный атрибут, — сказал я. — Ямамото так и поступил — он отлично постиг молнию.

— Я тоже знаю про это, — кивнул Ильяс. — Раньше я считал, что Целительство относится к Школе Магии Света и пытался развиваться как Паладин. Успехи были… прискорбные. Что не скажешь о Химерологии — она мне давалась гораздо лучше. Теперь-то я знаю, что это из-за единой Основы Жизни, но тогда я интуитивно принял решение развиваться в ней. И неплохо продвинулся, к слову. Мне даже удалось создать Высшую Химеру третьего Шага.

— Мощно, — кивнул я.

— Только вот ты сам должен понимать — это совсем не то же самое, — Ильяс поморщился. — Для бо́льшего эффекта мы всегда используем в основе родной атрибут. Создавая химеры, я делал это не напрямую через магию мутации, как истинные Высшие Химерологи. Я использовал магию исцеления. То же самое и с остальными направлениями. Я умею открывать порталы с помощью магии исцеления, могу даже создавать артефакты. Ну, ты сам всё понимаешь.

Я промолчал.

В прошлой жизни я довольно глубоко изучал проклятия, чтобы помочь своему сыну. Благодаря разным ритуалам я мог создавать весьма мощные Высшие Проклятия. Но вот использовать чистую магию проклятий у меня получалось весьма неважно.

— Мы ведь не просто так инициируем свой источник, а потом развиваем его, — продолжил Ильяс. — По сути, путь от ученика до Старшего Магистра — это лишь начало, базис. Во время разрушения источника и прорыва к Высшему Магу мы налаживаем связь не только с одной из Основ Магии, но и с конкретным атрибутом. И двойной атрибут — это совершенно другой уровень.

Ильяс усмехнулся.

— Я только-только его получил, но уже чувствую, насколько это удивительная штука. Ты сильно сглупил, Руслан, что согласился дать мне такую силу. Секрет шестого Шага находится именно в двойном атрибуте, я уверен.

Ильяс самодовольно смотрел на меня.

Я хмыкнул и спросил:

— Ты мог выторговать двойной источник смежных атрибутов. Например, Целительство и Химерологию. Или Пространство и Время. Почему не сделал этого?

— Ты бы не позволил мне нормально развиваться, — ответил он.

Ильяс с усмешкой посмотрел мне в глаза и продолжил:

— Думаешь, я тебя не знаю? Сейчас ты совершенно не веришь в то, что я смогу стать Высшим Магом. Именно поэтому и позволяешь мне делать что захочу. Но если бы я стал угрозой для тебя… Всё бы изменилось.

Если честно, Ильяс прав. Но я не стал это признавать.

— Есть ещё кое-что, — продолжил он. — Я потратил почти девять сотен лет, чтобы достичь силы Высшего Целителя. И я не хочу жертвовать всеми теми годами. Также я не хочу жертвовать своим новым потенциалом — мне нравится то, насколько я талантлив в магии времени. Поэтому я возьму и то, и другое.

Ильяс, ощерившись, смотрел на меня. Я покачал головой и взглянул на пейзаж за ритуальными кругами.

— Мы приближаемся, — сказал я. — Тебе нужна маска?

— Да, — кивнул он. — Не хочу показывать своё лицо так рано.

Я протянул ладонь. Над ней закрутился шарик крови, который вытянулся в форму маски и превратился в металл. Я протянул маску Ильясу. Тот взял, пощупал её, понюхал и покачал головой.

— Вот совсем не жалею, что выбрал свой нынешний путь, — произнёс он. — Ты представляешь, как можно будет комбинировать магию времени и жизни? Щелчком пальцев я буду превращать целые армии в дряхлых стариков. И наоборот — одним мановением руки обращать старушек в прекрасных дам.

Он, посмеиваясь, надел маску.

— Твоя монополия на омоложение скоро исчезнет, Юсупов, знай это, — добавил он. — В скором времени на Земле появится непревзойдённый гений, который заберёт у тебя весь этот бизнес.

— Да-да, конечно, — отмахнулся я.

Мы наконец достигли штаб-квартиры Ордена Целителей. Она располагалась на горе и выглядела как монументальное громадное строение из мрамора и камня. Мы спустились прямо к главному входу, и я вошёл в вестибюль, не скрывая свою ауру.

Прямо посреди огромного помещения открылся портал, из которого вышел старик в белых одеждах — Высший Целитель третьего Шага.

Он подошёл ко мне и уважительно кивнул.

— Позвольте представиться, меня зовут Рафаэль де Сьерва. Я вице-лидер Ордена Целителей.

— Князь Руслан Юсупов, — ответил я. — Приятно познакомиться, Целитель.

— Наш лидер предупредил о вашем прибытии, — сказал старик. — Прошу, следуйте за мной.

Он бросил взгляд на Ильяса, но ничего не сказал. Вряд ли он его узнал — скорее всего, Ильяс никому не рассказывал о своём омоложении.

Мы направились через роскошный вестибюль в сторону лифтовых комнат, вошли в одну из них, и Рафаэль положил ладонь на артефакторную панель, напитав её своей магией.

— В это место могут попасть лишь четыре человека, — тихо сказал он. — То, что вы сейчас увидите, является одной из главных тайн нашего Ордена.

Последние слова Рафаэль произнёс с заметной неохотой.

Двери лифта раскрылись. Мы вышли в просторный коридор, покрытый мраморными плитками. Прошли по нему и оказались в громадном помещении, где царил полумрак. Впереди угадывалась гигантская голова Дракона. Реально гигантская — размером, наверное, с семиэтажный дом.

Резко задул горячий ветер, растрепав мои волосы. Это Дракон выдохнул.

— И правда Исполинский, — задумчиво сказал я, разглядывая его. — И как же мне его вытаскивать?

— На этот счёт лидер не давал указаний, — ответил Рафаэль.

Я скосил взгляд на Ильяса. Тот ехидно смотрел на меня, всем своим видом говоря: «Ну вот, Дракон — забирай».

Я подошёл поближе к голове Дракона и увидел множество шрамов. Дракон был изнурён. А ещё он был очень стар, даже древен.

Скорее всего, этот монстр столетиями лежал тут и служил не более чем живым донором ингредиентов. Я взглянул на Ильяса, который равнодушно смотрел на Дракона.

— Ну и что вы собираетесь делать? — спросил Рафаэль.

— Вы ведь знаете, что этот Дракон теперь мой? — спросил я.

Рафаэль неохотно кивнул.

Тут раздалось тихое рычание. Дракон медленно открыл один глаз. А может, и оба глаза — но второй был вне моей видимости. Взгляд монстра был туманен, но он с трудом сумел сфокусироваться на мне.

— Я создам портал и перенесу его в нужное место, — не обращая внимания на Дракона, продолжил я. — Мне нужно время для подготовки. Будьте добры, не беспокойте меня.

Рафаэль, ничего не ответив, направился к выходу. Вряд ли он был доволен.

— Я так думаю, за мной сейчас следит Печать Замка? — я посмотрел на Ильяса. — И если я сделаю что-то лишнее — меня тут же атакуют? Поэтому Рафаэль ушёл?

— Да, — ответил Ильяс. — Как иначе?

Я кивнул, посмотрел в глаз Дракона и сказал:

— Не сопротивляйся. Скоро я перенесу тебя в другое место. Там будет гораздо свободнее, чем тут.

Дракон зарокотал. Но не более — на связь он не вышел.

Я принялся готовить ритуал переноса.

Ильяс, будучи ещё даже не подмастерьем, не мог заметить всех моих манипуляций, поэтому я спокойно пользовался Компасом Миров.

Правда, запихивать Дракона в Компас я не стал — лучше не рисковать. Судя по тому, сколько всего пережил этот Дракон, у него должна быть очень высокая сопротивляемость ко многим видам магии. Возможно, он и вовсе не впадёт в стазис. Или очнётся прямо в Компасе.

Поэтому я решил перенести его напрямую.

В качестве точки назначения я выбрал один из кластеров Дворца — просторный и пустой, он без проблем вместит Дракона.

Следующий час я занимался подготовкой переноса — больше сотни ритуальных кругов я расположил на теле самого Дракона, а также на стенах пещеры, в которой он лежал. К моему облегчению, Исполинский Дракон не стал сопротивляться и вообще никак не реагировал.

Пока Ильяс меня не видел, я спокойно переместился в замок и там с помощью Скрижали Закона заключил в Гримуар основной ритуал переноса. И когда пришло время, я использовал его.

Исполинский Дракон засветился, а затем просто исчез.

Тут же где-то вдалеке в пещере загрохотало и начался обвал. Похоже, за эти сотни лет Дракон стал чем-то вроде опорной балки для части конструкции. Надеюсь, разрушения будут не слишком сильными.

— Вот и всё, — я подлетел к Ильясу. — Готов?

— Да, — недовольно кивнул он, с сожалением смотря на то место, где раньше лежал его Дракон.

На этот раз я не стал лететь весь путь обратно, а просто потянулся к Печати Замка и создал портал с помощью ритуала. Мы вошли в него, оказавшись прямо в Ритуальном Зале. После этого я создал ещё один портал, уже наружу.

— Возвращайся к своему учителю, — усмехнулся я. — И постарайся быть с ним повежливее. Всё же он твой наставник. Можно сказать, второй родитель.

— Ага, конечно, — проворчал Ильяс, выходя в портал.

— Какой невежливый ученик, — пробормотал я, качая головой.

Я решил пока не навещать Дракона — пусть полежит, отдохнёт. Позже я предложу ему сделку.

После плотной трапезы я присоединился к клонам и продолжил изучать стигмы. Кое-какие успехи уже были, но, похоже, без Высшего Алхимика нам не справиться. Сейчас мы пытались найти способ заменить его работу, и пока получалось плохо. Похоже, придётся подключать Борислава.

Кроме стигм я также поработал над созданием новых Теней. Первая партия уже была протестирована и скоро Тени отправятся на свои первые задания.

А ещё в замке появилась целая комната с материнскими портретами. После нахождения важной информации Тени должны будут переместиться в свой материнский портрет, затем найти кого-нибудь из клонов и доложить. Чтобы упростить поиск Теням, мы решили повесить картины во всех помещениях замка.

Я погрузился в работу.

На следующий день рано утром пришла Миранда. И спустя сутки — снова.

В этот день случилось одно важное событие — Печать Замка полностью восстановилась.

Тень-Хранитель сказал, что можно скормить ей ещё один Камень Сути, что я и решил сделать.

Хочу попытаться с помощью Печати Замка взломать защиту, которую Ритуалисты Ордена установили вокруг Золотого Древа Обмена.

Если у меня всё получится, можно будет сделать следующий шаг в нашем сотрудничестве с Леди Петранаки и попытаться понять, что же она задумала.