Князь из картины. Том 16

Глава 3

Замок Юсуповых. Чуть ранее.

— О, прекрасная Миранда, так вы правда потомок тех самых Хилвервайс? — с любопытством спрашивал Гавриил, сложив руки за спиной. — Если я не ошибаюсь, дом Хилвервайс считался одной из ключевых сил во фракции Света Ордена Хранителей, я прав?

— Так и есть, уважаемый Защитник, — Миранда с улыбкой кивнула. — Мои предки принадлежали к тому самому дому, о котором вы говорите.

— Удивительно, — покачал головой восхищённый Гавриил.

Я стоял рядом и слушал, слабо улыбаясь. Миранда захотела выйти в свет и представилась собственным именем и фамилией. Естественно, среди старожилов нашлись те, кто знал о доме Хилвервайс.

— К слову, — Гавриил вдруг задумался, потирая подбородок, — а ведь я кое-что читал о некой Миранде — невероятно талантливой Магине из дома Хилвервайс. Вас, видимо, назвали в её честь?

Миранда продолжала улыбаться, не отвечая прямо.

Ситуация, конечно, интересная. Миранда заявила, что её род находится в изоляции, но она решила выбраться в свет.

Подобные случаи в истории бывали, поэтому её слова никого не удивили. Вполне возможно, что и сейчас где-то тайно скрываются целые кланы, передающие своё наследство из поколения в поколение и не желающие открывать всему миру свою силу. Правда, насколько я знаю, последний такой случай был лет триста назад.

Гавриил сильно заинтересовался Мирандой. И вскоре, когда мы остались втроём, он наконец пояснил свой интерес.

— Госпожа Миранда, — старик посерьёзнел. — Я чувствую от вас силу, которую вы скрываете.

Миранда слегка насторожилась. Сама она представилась как Высшая Магиня первого Шага.

— Не переживайте, — тут же начал успокаивать Гавриил, подняв ладони. — Вряд ли кто-то ещё это заметил. Я ведь сам Ритуалист и вижу подавляющие круги на вас.

Миранда медленно кивнула.

— Руслан, прекрасная работа, — похвалил меня Гавриил. — Это явно уровень третьего Шага. Как ты это сделал?

В это время к нам присоединилась Анастасия и встала рядом со мной.

Не дожидаясь моего ответа, Гавриил продолжил разговор:

— Госпожа Миранда, могу ли я попросить вас о небольшой услуге? Естественно, она будет хорошо оплачена.

— Какой услуге? — уточнила Миранда.

— Поживите у нас месяц, — искренне попросил Гавриил. — Не знаю, в курсе ли вы тех слухов, которые активно распространяются среди аристократов, но все они правдивы. Александр и правда прошёл через ту же операцию, что и Филипп, и сейчас работает над созданием наследника.

Гавриил помрачнел.

— Однако я уверен, что в ближайшие дни на него будет совершено покушение. Несмотря на всю ту защиту, что мы ему предоставляем, существуют самые разные способы достать его. Вы — человек новый, и вас будут сильно недооценивать, что сыграет нам на руку. Я знаю, что ваш дом Хилвервайс был невероятно искусен в поимке скрытого, а также в защите разума и души. Ваша помощь будет неоценима для нас.

Миранда стрельнула в меня глазами, а затем притворно вздохнула:

— Увы, моя жизнь в руках другого человека, — она лукаво улыбнулась. — Пусть всё решит Руслан. Это он спас меня и приютил. Я обещала защищать его замок ближайшие несколько лет, и от своих слов не откажусь.

— Вот как, — Гавриил удивлённо посмотрел на меня и явно соврал: — Что ж, не удивлён, — он усмехнулся.

Затем, чуть подумав, добавил:

— Если ты отпустишь госпожу Миранду на месяц к нам, я подарю тебе Жнеца Душ. Что скажешь?

Я задумался. Потерять Миранду на целый месяц — конечно, не очень приятно. Хорошо хоть, что он не стал просить три месяца — тот срок, что Ильяс дал Александру.

Но, с другой стороны, Жнец Душ — это серьёзно. Он поможет мне с экспериментами, связанными со слиянием стражей, а также с созданием Хранителя из Тени. И даже с созданием новых существ, подобных Тени.

Был ещё один момент. Если Миранда будет приглядывать за Александром, то шанс появления у него магически одарённого наследника — будущего Императора — повысится. А значит, и проблем с переходом Насти в мой род в будущем не предвидится.

— Так и быть, — кивнул я. — Я согласен на твоё предложение.

Гавриил довольно улыбнулся, а затем сделал то, чего я совсем не ожидал — на всю публику объявил о своём подарке, вызвав удивление у каждого присутствующего. В том числе и у всех Высших Магов.

И придраться ведь не к чему. Он сказал «я подарю тебе Жнеца Душ» — вот и подарил. Об огласке никто ничего не говорил.

Думаю, у Гавриила в загашнике осталась ещё парочка Жнецов, которых он не прочь обменять на что-то ценное для себя. Всё же сами по себе Жнецы Душ — весьма сложные в управлении стражи. Да что там сложные — они очень плохо поддаются контролю и обладают специфическими силами. Причём в зависимости от того, из чьей души был создан Жнец, он может заметно отличаться по своей мощи.

А ещё, помимо желания продать своих Жнецов Душ, Гавриил, скорее всего, хотел продемонстрировать силу Императорского Рода другим странам. Показать, что они могут вот так спокойно раздаривать Высших стражей.

И я уверен, что он достиг ещё нескольких целей. Например, совсем скоро будет объявлено о Высших камнях силы. Не удивлюсь, если Гавриил таким способом пытается продавить новые сделки по покупке рудников.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд, после чего я отбросил их и продолжил общаться с Мирандой, Анастасией и Гавриилом.

Мы обсуждали закрытие Врат. Гавриил уже закрыл трое Врат из восьми — осталось пять, но с ними уже посложнее. Тот же Китай вообще заявил, что не будет закрывать Сианьские Врата. Японцы же кивали в сторону Северных Врат и говорили: вы сперва свои-то закройте, а потом уже чужие трогайте.

В общем, пока не начнётся ещё одно вторжение или что-то подобное, страны не будут торопиться с закрытием Врат. У меня даже появилась мысль — может, как-нибудь помочь им с решением?

Однако в это время я получил воспоминания Русика и, переварив их, тут же стал серьёзней.

— У нас проблема, — быстро произнёс я, обращая на себя внимание. — Только что я узнал, что манипуляция с душами ускоряет появление магической чумы.

— Так и есть, — быстро подтвердила Миранда, и на её лице появилась тревога. — Разве вы не знаете, что работать с душами нельзя? Это табу.

Мы с Гавриилом переглянулись. Мы-то как раз об этом прекрасно знали — везде написано, что душа — это табу. Но, думаю, Гавриил, так же как и я, полагал, что последствия придут именно к тому, кто балуется с этим направлением магии. Я был готов принять удар на себя. Но даже в мыслях у меня не было, что это может ускорить появление магической чумы.

— Расскажите поподробнее, что случилось? — попросила насторожившаяся Миранда. — У вас же есть Церковь, разве нет? Я сама чувствовала их присутствие — они недавно очистили разрушенный город.

— Так и было, — быстро кивнул Гавриил. — Я сам разрешил Церкви очистить Качканар.

— Потому что там не было Высших душ, — тихо прокомментировала мрачная Настя, недобро глядя на Гавриила.

— Разрешил? — нахмурилась Миранда. — Им нужно разрешение?

— Церковь когда-то была очень сильна, но сейчас она весьма ослабла, — пояснил я Миранде. — А в некоторых странах её присутствие и вовсе практически исчезло. Например, в Китайской Империи, где Альгорна разрушил ещё один город.

— Хорошо, Церковь слаба, — кивнула Миранда. — Но почему ты так встревожен? Случилось ещё что-то?

Мы с Гавриилом вновь переглянулись и кивнули друг другу.

— Мы с Русланом знаем методику создания Жнецов Душ, — признался Гавриил. — Мы несколько раз создавали их. Более того… Я знаю, что души можно использовать также для создания Высших артефактов.

«Ага, теперь понятно, как он сделал корону Светлейшего Князя», — раздался у меня в голове голос Русика. Хм, и правда.

— Вам следует срочно прекратить любую работу с душами, — твёрдо, но тревожно произнесла Миранда. — Я не знаю всех деталей, но… Мне известно, что Орден Хранителей вылавливал и жестоко казнил всех, кто баловался с душами. Делайте так же, и последствия не будут такими уж страшными. Наверное…

— Ситуация куда серьёзнее, чем кажется, — вздохнул я. — В прошлом к нам на Землю прибыло несколько Кошмаров, а Мёртвый Апостол отправил через портал свою кисть.

Миранда, услышав мои слова, ещё сильнее побледнела.

— Я видела эти ролики, но нигде не говорилось о Мёртвом Апостоле, — пробормотала она.

— Есть ещё кое-что, — я поморщился. — Не так давно я нашёл на Земле Эссенцию Магии.

— Воу, где? — заинтересовался Гавриил.

— Так я тебе и сказал, — хмыкнул я.

— Но… Разве это не слишком быстро? — Миранда нахмурилась. — На Аэтерне первые Эссенции возникли спустя две тысячи лет после появления магии. А на Земле только недавно минула тысяча лет.

— Мы сами ускоряем свою гибель, — мрачно сказал я.

Сейчас в моей голове многие ранее не сходившиеся пазлы становились на свои места. В том числе и все странности, связанные с Церковью.

И на Земле, и в Аэтерне, и в Гласе были организации, объединяющие магию и религию. У них даже были свои особые виды магов — Священники, чьи тайны я до сих пор не смог до конца понять. Впрочем, я в это и не углублялся, если быть честным.

Но чем глубже я сейчас копал, тем больше понимал, что всё сложнее, чем кажется. Почему нигде прямо не написано о том, что манипуляция с душами приводит к Скверне? Как будто эту информацию специально скрывали. При этом всячески стращали и наказывали за любую работу с душами.

Я высказал свои сомнения вслух.

— Возможно, на это есть причина, — задумчиво произнёс Гавриил. — Не забывайте, что Землю населяют не только люди, но и множество монстров.

— Точно, — пробормотал я. — Ты прав.

— О чём вы? — нахмурилась Миранда.

— На восьмом этаже Башни Испытаний я учился в Академии Ордена. И там мой учитель, один из Архонтов…

На этих словах Миранда вздрогнула и изумлённо посмотрела на меня.

— … показал мне Павильон Воспоминаний, в котором я мог просматривать воспоминания о битвах сильнейших Высших Магов Гласа. Так вот, абсолютное большинство этих битв велось против монстров, а не против людей. И более того — в Гласе было гораздо больше разумных рас, чем на Земле. Даже в Аэтерне их было больше — те же Силифы, Лорилы, Асуры.

— Именно, — кивнул Гавриил. — Эта информация скрывалась, потому что в Гласе ею могли воспользоваться враги человечества для призыва Скверны. Те же монстры гораздо лучше её переносят, а некоторые виды и вовсе иммунны к ней, как Гипно-Титаны.

Я медленно кивнул, лихорадочно обдумывая ситуацию. Да, проблема серьёзная.

— Возможно, в Гласе сами не знали про это, — предположила Миранда. — Ну, про души. Насколько я знаю, в Аэтерне об этом узнали уже после того, как появилась Скверна.

Похоже, Миранде не очень хочется верить, что Хранители из Гласа просто не стали им ничего говорить. Впрочем, так же поступили и Хранители из Аэтерна — ничего не рассказали нам, землянам.

— Возможно, — кивнул я. — Мы сейчас ничего не узнаем, но надо уже действовать.

Я взглянул на Гавриила.

— Я уверен, что многие Высшие Маги прекрасно знают о том, чем ты занимался в Сибирском Анклаве.

После моих слов Гавриил смутился. Я продолжал:

— Нужно срочно слетать в Поднебесную и очистить город, пока кто-нибудь не воспользовался тысячами бесхозных душ.

— Я могу это сделать, — вызвалась Миранда. — У меня есть специальное заклинание для этого.

— Отлично, — кивнул я.

— Эх-х-х, — Настя вдруг вздохнула и приложила ладонь ко лбу. — Я ведь только сегодня произнесла такую речь про недопустимость нарушения границ Высшими Магами. А сейчас сама хочу поторопить вас, чтобы вы побыстрее нарушили эти самые границы…

Я усмехнулся и предупредил Гавриила:

— Меня заменит Русик. Если что, прикрой.

— Без проблем, — отозвался тот.

Мы с Мирандой быстро полетели прочь. Когда мы отдалились достаточно далеко, я создал туман, который скрыл нас, — и открыл портал в Ритуальный Зал. Там мы с Гирсой Петра быстро провели на Миранде ритуал, который скроет её от чужого внимания. После чего я открыл новый портал, и мы, появившись в небе, устремились в сторону Поднебесной.

По пути я предупредил:

— Сейчас я активирую скрывающее заклинание. Я буду рядом.

— Надеюсь на это, — улыбнулась Миранда.

Я активировал свою невидимость. Миранда замедлилась и мельком огляделась.

— Какая мощная способность, — удивилась она. — Это Стигма?

— Можно и так сказать, — вслух ответил я.

Миранда, больше не став ничего спрашивать, устремилась вперёд. Периодически я с помощью потоков магии направлял её, и довольно быстро мы приблизились к нужному месту — разрушенному городу.

От его вида у меня пробежали мурашки. Этот город был в ещё более ужасном состоянии, чем Качканар. Казалось, что сюда обрушился метеоритный дождь, уничтожив всё подчистую.

— Я чувствую тут сильное присутствие Некромантии, — насторожилась Миранда.

Я быстро провёл несколько сканирующих ритуалов, и то, что они показали, мне совсем не понравилось.

— Там нет душ, — мрачно произнёс я. — И ты права — тут поработали Некроманты.

Обратный путь мы провели в молчании. Я лихорадочно размышлял о том, насколько всё может быть плохо.

Тысячу лет Башня Испытаний находилась на Земле — и по словам того же Архонта, из-за плотности маны она ускоряла возникновение Скверны. Потом появление Кошмаров и кисти Мёртвого Апостола. Массовый сбор душ Гавриилом в Сибирском Альянсе. И напоследок — сражение Высших монстров пятого Шага, приведшее к появлению Эссенции, и очередной массовый сбор душ.

И это только то, о чём я знаю. Сколько ещё самых разных камушков скатывается по горе? И когда начнётся лавина?

Я не знал ответа.

Но я снова почувствовал срочность. Надо каким-то образом ускорить свои планы.

Когда мы вернулись в замок, нас уже ждали. Гавриил, Анастасия и Русо стояли на вершине башни, и все трое выглядели мрачно. Мой клон уже поведал им о том, что случилось.

Когда мы с Мирандой спустились, первой заговорила Настя:

— Нам надо всех предупредить. Рассказать, что ни в коем случае нельзя играть с душами.

Настя говорила не очень уверено. Поймав мой взгляд, она вздохнула и призналась:

— Если честно, я боюсь, что такое признание может лишь ухудшить ситуацию.

— Ты правильно боишься, — кивнул я. — Нельзя недооценивать глупость людей. Когда правда всплывёт, обязательно появятся несколько культов Скверны, целью которых будет привлечь на Землю магическую чуму.

— Согласен, — поморщился Гавриил. — Мы должны предупредить об этом правительства других стран, и не более.

— К слову о правительствах, — я посмотрел на Гавриила. — Мне кажется, что Грин Делан прекрасно знал о последствиях.

— Определённо, — кивнула Миранда.

— Ну и зачем тогда он это делает?

— А может, он решил, что раз ты этим свободно занимаешься, то ему тоже можно? — иронично заметила Анастасия, взглянув на расстроенного Гавриила.

— Да я ж не знал, — проворчал тот.

— Детское оправдание, — хмыкнула Настя.

— Ладно, — прервал я их. — Будем пока предупреждать только правительства и тщательно следить за всем, что происходит в мире. Желательно больше не допускать массовых смертей, но если такое произойдет — мы должны прибыть первыми и очистить территорию.

— Я готова этим заниматься, — очень серьёзно произнесла Миранда.

— А я предоставлю всю помощь, которая потребуется, — добавил Гавриил.

Мы ещё немного пообсуждали детали, а затем попрощались. Настя с Гавриилом отправились домой, а с ними и Миранда — следующий месяц она проведёт в Императорском замке.

Я же пошёл спать. Нужно отдохнуть положенные четыре часа, а затем сразу же взяться за работу.

Рано утром Русо отправился к Пророку. Тот начал посылать волны энергии, явно пытаясь привлечь к себе внимание. А так как Русо отвечал за всю операцию с Гипно-Титанами, то он и пошёл на разговор.

Пророк выглядел серьёзно и мрачно. Он сидел на пеньке перед домом, а позади него стояли и переминались с ноги на ногу другие Гипно-Титаны.

— Кря, — мрачно произнёс Великий Пророк и затянулся папиросой.

В это время Русо услышал его мысли: «У меня плохое предчувствие. Мой народ в опасности. Помоги».

— Я скоро отправлюсь в Курдистан, — кивнул Русо. — И там с помощью поиска по крови найду других Гипно-Титанов.

Великий Пророк снова затянулся и покачал головой.

— Кря.

«У меня очень плохое предчувствие. Позволь мне выпить золотой напиток. Я хочу узреть опасность для моего народа».

Русо хмыкнул и задумался, глядя в глаза Пророку. Он не сомневался в способностях этого монстра, поэтому верил его предчувствию. Будет совсем нехорошо, если в итоге все Гипно-Титаны погибнут, особенно после предупреждения Пророка. В таком случае придётся тут же убивать этого монстра, чтобы он не начал мстить.

Да и если вспомнить, то Руслан продал Гипно-Титанам уже столько золотого нектара, что ещё одна порция особой роли не сыграет.

— Хорошо, — кивнул Русо. — Жди.

Он принёс Гипно-Титану золотой нектар, и тот тут же выпил его, а затем рухнул на спину и закатил глаза.

— Н-да-а-а… — протянул Русо, глядя на тело Гипно-Титана.

На самом деле он ожидал чего-то более возвышенного и величественного от предсказания будущего, а не то, что похоже на последствия наркотической передозировки…

Великий Пророк никогда прежде не видел картинки так чётко. Казалось, что сама Мать-Магия помогает ему. Такое может быть только в одном случае — всему виду Титанов Иллюзий грозит вымирание.

Великий Пророк узрел первую картину:

[Разговор с белобрысым клоном. Тот говорит, что остатки Великого Народа застряли где-то в Курдистанских горах, и даже клон не может обнаружить их через поиск по крови. Нужна помощь оригинала-Ритуалиста — он с помощью своих ритуалов способен отыскать пропавших Титанов Иллюзий].

Картина сменилась:

[Ритуалист завис в небе. Он очень-очень зол — от его ауры искривляется само пространство. Над замком висят тяжёлые тучи, из которых непрерывно льёт дождь — это отражение настроения Ритуалиста. Ему не до поиска Титанов Иллюзий, у него гораздо более серьёзные проблемы].

Но какие?..

Пророк сделал большое усилие и перескочил на новую картинку:

[Двор замка, разговор встревоженных людей. Пророк сидит недалеко, он всё слышит. Императрица Анастасия Вторая погибла. Прямо в своём кабинете, во время беседы с Гавриилом. Нет ни единого намёка, который бы привёл к убийце. Руслан делает всё, что в его силах, чтобы найти убийцу… ].

Видя туманные следы будущего, Пророк прекрасно понимает — шансов найти виновника у Ритуалиста практически нет. Слишком хорошо скрыты все следы.

Чувствуя, как сознание пробуждается, Пророк вызвал финальную картинку:

[Белобрысый клон наконец-то нашёл Титанов Иллюзий в очень хорошо скрытом логове. Точнее, он нашёл то, что от них осталось — растерзанные тела. Все Титаны Иллюзий были сожраны каким-то страшным монстром].

Теперь Великий Народ прекратит своё существование, ведь Титанов Иллюзий осталось слишком мало.

На этой мысли Великий Пророк пришёл в себя и открыл глаза.