Князь из картины. Том 16

Глава 12

Я сидел, пил вино и раздумывал о масштабной шутке. При этом, как всегда, отбрасывал варианты, которые могут кому-то навредить, и оставлял лишь те, что ошеломят и развеселят многих. Шутить без жестокости — это искусство.

В этот момент ко мне подлетел Бобэр. Он выглядел непривычно серьёзно и приземлился на стул напротив меня. Правда, из-за его роста над столешницей торчала лишь макушка.

Видимо, Бобэр и сам понял, что общаться в таком положении неудобно. Он шевельнул лапами — и стул пророс древесными ветками, которые сложились в удобное кресло и подняли его вверх. Теперь он восседал прямо напротив меня.

— Буки-вуки, — серьёзно заявил он.

— Чего? — не понял я.

— Курва! — Бобэр махнул лапой куда-то в сторону.

— Не понимаю, — покачал я головой.

— Ну тупо-о-ой… — едва слышно пробурчал себе под нос Бобэр.

— Ты что-то сказал? — приподнял я брови.

— А? — он недоумённо посмотрел на меня.

Я не сдержался и рассмеялся.

— Зачем пришёл? Давай нормально говори.

Бобэр вздохнул и начал посылать мне ментальные образы.

— О-о, — откинулся я на спинку стула. — Интересно.

Оказывается, через своё логово Бобэр прекрасно ощущал Дворец, чья энергетическая аура разошлась далеко за пределы самого строения. Бобэру стало интересно — нельзя ли с помощью Дворца как-то решить его собственную проблему.

Я глубоко задумался. Да, это интересная тема.

— Возможно, получится, — взглянул я на Бобэра. — Я попрошу Русика и Гирсу Петра заняться этим. Может, мы сможем интегрировать твоё логово в систему Дворца и сделать его отдельным кластером. Возможно, это усилит твою связь с локацией.

Бобэр довольно кивнул.

Я же продолжал размышлять. После полного слияния Дворца с двумя Башнями и моим замком многое изменилось. Русик всё ещё разбирался с последствиями, в том числе и с трансформацией Алтаря Рода. Тот теперь был полностью встроен во Дворец и получил гораздо больше мощности.

В теории уже сейчас я мог попытаться найти духа-Защитника для нашего рода.

Если дух-Хранитель создаётся искусственно и привязывается к определённому строению — замку, башне или дворцу, — то дух-Защитник является существом, рождённым в Мире Духов и привязанным к целому роду. Нередко такие существа живут десятки тысяч лет. Связь с подобным существом несёт как пользу, так и определённые ограничения. Но пользы, конечно, больше.

Например, я читал в Академии Ордена, что некоторые роды Гласа благодаря своим духам-Защитникам получали при рождении особую способность. В той книге приводилось несколько примеров, но мне больше всего запомнилась способность к короткой телепортации. Невероятное преимущество.

Конечно, её сначала надо было развить. Но уже к десяти-одиннадцати годам дети, в чьих жилах была сильна кровь рода, умели перемещаться на короткие расстояния. И это ещё не всё. Благодаря влиянию этой способности у магов из того рода с куда большей вероятностью пробуждалось родство с атрибутом пространства. Род и был известен именно своими магами пространства.

В общем, тут есть о чём задуматься.

— Курва, — буркнул Бобэр, глядя на меня.

— Я же говорю: попробуем, — кивнул я. — Возможно, что-то и выйдет.

Я окинул его взглядом.

— Кстати, как там твоё логово? Много бобров заселил?

Бобэр заворчал что-то невразумительное. Насколько я понял, у него пока просто не было на это времени.

Я же уже вернулся мыслями к своей большой шутке — и вдруг в голову пришла одна прикольная идея.

— Бобэр, — обратился я к Фамильяру. — Поможешь мне организовать кое-что очень весёлое?

Бобэр приподнял брови и уточнил:

— Шта?

— Потом увидишь, — отмахнулся я. — Просто скажи: ты согласен поучаствовать в одном весёлом мероприятии?

Бобэр кивнул и показал мне большой палец.

— Я пердоле, курва! — заявил он.

— Ну и отлично, — хлопнул я в ладоши.

Прикрыв глаза, я обновил воспоминания клонов. Для моей затеи потребуется немало сил, и я решил делегировать этот вопрос им — вместе они куда быстрее всё подготовят.

Я предвкушающе улыбнулся.

— Дай, — Бобэр указал лапой на мою чарку с вином.

— Ага, хрен тебе, — я тут же допил её и убрал. — Чтобы ты опять начал буянить? Нет. Алкоголь тебе нельзя.

Бобэр недовольно зыркнул на меня и улетел.

Я хмыкнул и задумался над другой проблемой. Мои клоны сильно перегружены — у них слишком много самых разных дел. Да и мне самому постоянно требуется на что-то отвлекаться.

Например, застопорились исследования крови Филиппа: Русо упёрся в барьер и нуждался в помощи ритуалиста, а у Русика и так нет ни минуты свободного времени.

Значит, нужен новый клон. И так как я недавно прорвался до третьего Шага, сделать ещё одного Высшего Ритуалиста мне не составит труда. Чем я и занялся.

Ассистировал мне Меняла. Дёргать Русика я не стал, тем более что процедура уже сто раз отработана.

Как всегда, она была невероятно неприятной. Но всё получилось, и новый клон появился на свет.

Я решил назвать его Русля. Просто первое, что пришло в голову.

Русля был не очень доволен своим именем, но переспорить меня не смог. Поэтому, бурча что-то насчёт тупого оригинала, потопал работать, как ишак.

Хе-хе.

Кстати, о ишаках. Проклинатель уже завтра познакомится с Машей — надеюсь, девочке понравится новый учитель.

Убедившись, что все клоны при деле и никто не отлынивает, я переместился к Манти.

Сейчас она находилась на вершине ближайшей к замку горы. Здесь она была сильнейшей — настоящая царица горы!

Манти лежала на большом камне и лениво отдыхала.

Недалеко от неё тусили несколько видов магических львов. Помимо уже знакомых мне белых львов, появились ещё две новые породы. Первые были очень похожи на тигров, только чёрно-белые и с гривами. Вторые — тёмно-красные и массивные, как медведи, с яркой гривой и львиной мордой.

Оба вида монстров оказались довольно слабыми, и их вожаками были монстры с силой Мастера. Интересно, Манти решила собрать свою львиную стаю?

— Ну как ты? — приземлился я рядом с киской и почесал ей лоб.

Манти, кстати, заметно подросла — сейчас она была уже метров пять в длину, а её скорпионий хвост покрылся природными рунами. От неё веяло куда большей опасностью и хищностью, чем прежде.

— Гр-р-р, — заурчала Манти, прикрыв глаза от удовольствия.

Говорить она пока не могла, но разум у неё был весьма развит — она была поумнее многих Высших монстров своего ранга.

— Позволишь изучить твоё тело? — спросил я.

Манти не ответила. Я отлетел в сторону и создал ритуальный круг, от которого прокатилась волна сканирующей энергии.

Никаких проблем не обнаружилось — Манти стала полноценным Высшим монстром первого Шага.

— Думаю, мы поставили рекорд по развитию, — подлетел я к ней и вновь погладил. — Вряд ли на Земле ещё какой-нибудь монстр развивался так быстро.

Манти мурлыкнула.

Вообще, монстрам с какой-то стороны проще прорываться по рангам, чем людям. Единственное, им требуются десятки, а то и сотни лет развития. Манти же стала Высшим монстром в столь раннем возрасте, что по сравнению с другими Высшими она, по сути, детёныш. Возможно, это как-то повлияет на её потенциал.

Я точно не знаю, но есть у меня ощущение, что в будущем Манти ещё преподнесёт сюрпризы. Главное — продолжать развивать её.

Ещё несколько минут я расчёсывал гриву довольной кошки, а затем переместился обратно в замок.

К гномикам заходить не стал — их и так частенько навещают мои клоны, и там ничего не изменилось. Старшие Магистры среди них есть, но они мне не так близки, как Манти, и тратить время и ресурсы на попытку осуществить их прорыв я не стану. Их верность не настолько непоколебима, как у той же Манти.

С грифонами тоже всё в порядке. Сейчас у нас есть целый взвод грифоньих всадников под командованием Эльвиры — жены Ильи. Она, кстати, не отправилась вместе с гвардией в Аэтерн. Там грифоньи всадники были бы куда более уязвимы, чем на Земле, — потери вышли бы слишком большими.

Что касается экспедиции: из тысячи гвардейцев, ушедших вместе с Ильёй, не вернулось чуть больше трёх сотен. Подожди я ещё хотя бы денёк — это число стало бы в разы больше, а возможно, и достигло максимума. У черноморовской гвардии в процентном соотношении потери меньше, но их самих было больше, так что и потерь больше. И при этом добыча оказалась не ахти.

Чумные монстры ничего не стоят, а трупы обычных быстро сожрали другие твари. Экспедиция успела вырезать лишь самые полезные ингредиенты. Вообще, переход через Врата с большими тушами без мощных пространственных артефактов практически невозможен, а таких у Черномора не было. Он собирался набрать побольше ценных ресурсов и уйти, но из-за нетипичного поведения монстров его план провалился.

В общем, экспедиция прошла не слишком удачно. Но главное — она не была полностью уничтожена. Ну и как небольшой бонус — выжившие бойцы набрались богатейшего опыта и прошли через хорошую закалку. Так себе бонус, если честно, но какой есть.

На улице уже стояла ночь, и я довольно устал за день. Но прежде чем идти спать, решил проверить Эссенцию Магии Огня.

Я переместился на бывшее место жительства Альгорны и с помощью сканирующих ритуалов определил, что Эссенция уже созрела. Её можно собирать.

Это была моя первая Эссенция, которую я добывал сам. Но я прекрасно знал, что делать. Ритуалистам с этим вообще весьма просто — нужно лишь знать определённые ритуалы.

Я провёл три ритуала. Первый создал в воздухе полупрозрачное марево. Второй — красный круг, расположившийся над этим маревом и начавший притягивать в себя Эссенцию Огня. Яркий огненный сгусток со всплеском вырвался из магмового озера и полетел вверх, пока не попал в марево и не погряз в нём, как муха в киселе. Третий ритуал помог мне экранировать Эссенцию и поместить её в специальную артефактную сферу.

Проблема могла возникнуть с контейнером — для его создания требуются навыки Высшего артефактора. Однако таких защитных сфер у меня было немало, так что я даже не беспокоился.

Вот и всё. Эссенция Магии Огня получена. Теперь можно и поспать.

Я полетел в замок и, долетев до нужного расстояния, переместился прямо в свою комнату. Умылся, переоделся — и напоследок обновил воспоминания клонов. Оказалось, что Ильяс уже вышел из медитации и очень хочет меня видеть.

Я вздохнул. Впрочем, мне тоже было о чём с ним побеседовать.

Я переместился в комнату Ильяса.

На меня смотрел высокий парень с холодными серыми глазами и вьющимися каштановыми волосами.

— Руслан, — кивнул он. — Давай поговорим.

— Ну давай, раз не можешь дотерпеть до утра, — проворчал я и создал портал.

Мы вошли в него и сели за тот самый столик, где я недавно думал о судьбе Миранды и разговаривал с Бобэром. Кстати, мой Фамильяр так и не исправил свой стул. Пришлось создавать портал в другое место и притягивать нормальный стул.

Я налил в два бокала вина и один поставил перед Ильясом. Тот внимательно посмотрел на меня и спросил:

— Наш договор в силе?

— Да, в силе, — кивнул я. — С чего ты вообще взял, что я могу тебя обмануть?

Ильяс хмыкнул и сложил руки в замок.

— Я долго об этом думал, но всё выглядит слишком хорошо, — проговорил он медленно. — Ты мне буквально даришь вторую жизнь и возможность стать Высшим Магом двух атрибутов — и при этом не пытаешься вставлять палки в колёса. Я понимаю, что мы провели честный обмен, но…

Он покачал головой.

— Хватит судить всех по себе, Ильяс, — вздохнул я, внутренне посмеиваясь.

В чём-то Ильяс был прав — но он просто не понимал, что его собственный путь без моей помощи вёл в никуда. Если бы он изначально планировал стать только Целителем и добраться до пятого Шага, сохранив молодость и получив новую жизнь, — вот тогда у меня были бы причины что-то предпринять. Но сейчас? Зачем?

— Мне тоже есть о чём поговорить, — я стал серьёзнее. — Смотри. Недавно Борислав показал мне вот это.

Я создал иллюзию, на которой был виден поражённый участок кожи.

Ильяс нахмурился.

— Мне надо самому взглянуть, — сказал он. — Напоминает твою проблему, кстати. Которую я вылечил.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул я. — Могу позвать Борислава, сам глянешь.

Ильяс нахмурился.

— Да не переживай ты, — отмахнулся я. — Он обо всём давно догадался — ещё после того, как я восстановил Филиппа.

— Ладно, — буркнул Ильяс. — Зови.

Я позвонил Бориславу и пригласил его, так сказать, на встречу старых друзей.

— Может, тогда и Филиппа позовёшь? — иронично предложил Ильяс.

— Филипп сейчас занят, — хмыкнул я. — Ему некогда. Но… Кстати, неплохая идея. Потом можно и правда организовать встречу. Осталось только Тимура и Шнайдера найти.

Ильяс скривился и покачал головой.

— Собирайтесь без меня. Я в этом участвовать точно не буду.

Я рассмеялся. Ильяс в своём новом облике почему-то казался мне очень забавным.

Вскоре прибыл Борислав и сел с нами за стол. Он с любопытством оглядел Ильяса.

— Какой-то ты другой, — сказал он. — Я, конечно, не помню, что там было больше восьмисот лет назад, но, по-моему, ты был чернявым.

Ильяс фыркнул, но промолчал.

Борислав же, погрузившись в свои мысли, начал вспоминать о нашем общем прошлом.

Я не стал его прерывать и решил посвятить немного времени ностальгическим разговорам трёх старпёров.

Двор замка Юсуповых.

Великий Пророк сидел на пеньке и курил, глядя на Луну. Он размышлял о перипетиях судьбы, которая привела его в этот мир, в это место.

Такие думы появились у него, когда он заметил очень плотное скопление особой магии — той, что не способен видеть никто, кроме Пророков. Прямо сейчас на одной из башен этого замка собрались три личности, которых когда-то выбрала планета своими знаменосцами. Те, кто способны менять её судьбу.

Великий Пророк виделся с некоторыми такими людьми. С одним из них — лысым Менталистом — он даже некоторое время работал. И каждый из них сильно выделялся для Пророка, каждый ощущался по-своему.

Лысый Менталист ощущался как «Одиночка, что вечно ищет себя». Недавний некромант, ушедший в Мир Войн, виделся Пророку «Трусом, получившим силу». А вот сейчас собрались ещё трое, и каждый был сложнее другого.

Целитель ощущался как «Завистник, ищущий признания». Алхимик был уже посложнее — Пророк не мог точно его определить. Он казался неким «Отшельником, который отказывается быть отшельником».

И последний — тот, кто спас его народ. Самый странный из тройки.

За последние дни, взаимодействуя с ним и его клонами, Пророк начал более-менее понимать этого человека. Точнее — он мог описать его несколькими совершенно разными образами. Но один из них вызывал даже у Великого Пророка лёгкие мурашки.

«Приближающий конец мира».

Вот одна из ипостасей этого Ритуалиста.

Пророк снова затянулся, задумчиво глядя в темноту. Да. Приближающий конец мира. Очень точное название.

Пророк не был уверен в этом, но почему-то ему казалось, что каждое крупное действие этого человека приближает гибель Земли. Далеко ходить за примерами не стоит — Пророк сам не так давно организовал вторжение на эту планету и захватил целый континент. И всё благодаря торговле с этим человеком.

Приближает гибель Земли… Эти мысли пугали Пророка — ведь он сам был свидетелем гибели Аэтерна.

Более того, Великий Пророк знал то, о чём не ведал ни один другой разумный.

Изначально жители Аэтерна не были людьми. Ими были Титаны — истинные дети планеты. И когда Аэтерн погибал, агонизируя от Скверны, он создал последнего знаменосца, или, как говорят тут, — Любимчика Мира. Последнего Любимчика Мира, если быть точнее. Особенного. И им стал он — Великий Пророк. Не человек, а Титан.

И вот сейчас, разглядывая через призму своей пророческой магии тот клубок энергии, что собрался над одной из башен, Пророк размышлял.

Выберет ли Земля своего последнего знаменосца? И кто им станет?

А может, она уже выбрала? Если так — правильным ли был её выбор?

Эти вопросы сильно волновали Пророка. Ведь теперь он был связан с Землёй. Более того — скоро у него появится новый ученик, в этом он не сомневался. И его народ, возможно, восстанет из пепла.

Но всё это не будет иметь смысла, если Земля погибнет.

Мы проболтали около часа — и даже Ильяс, поначалу не слишком желавший общаться с Бориславом, постепенно втянулся. Наконец, я перешёл к главной теме.

Улыбка сошла с моего лица, и остальные это заметили. Повисла тишина.

Я максимально серьёзно посмотрел на Борислава и попросил:

— Покажи сиськи.

Борислав вылупился на меня. Я заржал.

До него дошло буквально через секунду — и под широко раскрытыми глазами Ильяса он резко начал тянуть ворот рубахи, оголяя грудь.

— Смотри, — он указал на тёмное пятно кожи. — Знаешь, что это за хрень?

— Потрогай, не стесняйся, — вырвалось у меня.

Я вновь не сдержал смех. Нет, определённо надо поскорее выпустить своё чудачество и успокоиться. Хорошо хоть, что тут никого из родичей нет, а то образ великого предка тут же бы рухнул.

— Лучше не трогать, — уже гораздо серьёзнее сказал Борислав. — Это может быть опасно.

— Без тебя знаю, — процедил Ильяс, внимательно изучая пятно. — Сейчас я не смогу ничего сделать, — Ильяс откинулся на спинку стула и почесал щёку. — У тебя явно поражены магические узлы. Если оставить всё как есть, поражение будет распространяться.

— Да, — скривился Борислав. Он помолчал и поправил одежду. — Эта херня появилась несколько лет назад.

— Когда ты принял свой эликсир? — уточнил я.

— Эликсир? — сразу спросил Ильяс.

Я молча смотрел на Борислава. Это его секрет, так что пусть говорит сам.

— Эликсир, который связан с душами, — не стал скрывать Борислав.

— И что? — не понял Ильяс.

А, точно. Он ещё не в курсе последних новостей.

Я изложил ему всё про связь Скверны и душ. Ильяс внимательно выслушал и погрузился в размышления.

— Если это и правда Скверна, дела у тебя плохи, — он внимательно посмотрел на Борислава. — Я некоторое время изучал этот вопрос. Скверна в первую очередь влияет на душу и очень легко появляется у Высших Магов. В особой зоне риска — Высшие первого и второго Шага. Более сильные могут дольше сопротивляться. Однако если ничего не сделать, рано или поздно каждый превращается в монстра. И, учитывая твою силу, ты станешь весьма жирненьким Кошмаром.

Ильяс усмехнулся, а Борислав помрачнел.

— Ты сможешь это исправить? — спросил он.

— Думаю, да, — кивнул Ильяс. — Но мне придётся вновь вернуться к пику своей силы. А я не хочу тратить эту возможность просто так. Так что тебе придётся предложить очень большую цену. Думаю, Высшему Алхимику пятого Шага найдётся что предложить, — с предвкушающей улыбкой закончил Ильяс.

Они начали торг. Я же сидел и усиленно размышлял над другим вопросом.

Если Ильяс станет магом двух атрибутов, человечество потеряет сильнейшего Целителя планеты. Того, кто во время разгула Скверны сможет спасать тысячи жизней. И прежде всего — не позволит Высшим Магам становиться чумными монстрами.

В моей голове боролись два желания. Первое не хотело раскрывать Ильясу правду о его ошибке просто так. Второе убеждало, что судьба всего человечества гораздо важнее, чем возвращение силы одному Целителю. Пусть он и предавал меня, пусть и пытался убить несколько раз.