Когда-то был Апрель

Глава 10

Глава 10

Адским пеклом город встречал утомлённых походом русичей. Ступая по израненной мостовой павшего града, воины в бессилие созерцали, как тлеющие останки срубов превращаются в тлен. Жар самой преисподней обжигал лица мужей, иссушая слёзы на их щеках. Оплакивая своих родичей, дружинники задавали один лишь вопрос: «За что?»

Беркут смотрел на обожжённое огнём тело, стараясь понять, кто перед ним. Узнав в трупе женщину, он устремил взгляд в бездонное небо и сжал кулаки, потому что был близко знаком с погибшей. Он любил её вьющиеся пшеничного цвета волосы и нежную улыбку, с которой она встречала Беркута на пороге благодарного дома. Лучший из воинов любил эту женщину и не раз приходил к ней на ночлег. Беркут знал её семью. Также он знал поимённо всех жителей этого града от крохотных малышей до мудрых старцев. Оттого сердце его мучительно стонало, и боль, причинённая предательством, вызывала вновь проснувшееся чувство мести.

— Живых здесь нет, — стряхнув золу с ладоней, сказал Веттер. — Никто не ушёл. Разграбили город и всех перебили. Княжеская казна пуста. Даже подземный ход обрушили.

Пришелец с рыжей бородой сказал горькую правду так обыденно, что Беркуту стало тяжело дышать от нахлынувшей ярости. Тягостная боль в душе увеличивалась от мысли, что это именно он виновен в случившемся. Это Беркут привёл в город сотню норманнов и решил, что два десятка семей смогут ужиться с русичами. Викинги не только ограбили город, они убили жён и детей своих бывших спасителей.

***

Когда-то всего в десяти днях пути от разграбленной крепости, процветал город норманнов, где проживали больше трёх тысяч жителей. Воины северного племени относились к русичам с почтением, потому между городами сохранялся мир и согласие. Случалось так, что в трудные дни потомки славов приходили на помощь северянам. Сражаясь с общим врагом, они спасали норманнов от досаждавших недругов. Викинги отвечали добром за помощь и были готовы в любой день снарядить ладьи и, не жалея живота своего, последовать хоть на край света за соседями. Но Беркуту помощь норманнов нужна была здесь, в приграничье.

Всё началось ещё семнадцать лет назад, когда Беркут с дружиной ушёл далеко на юг, а в крепости русичей остался лишь небольшой отряд. Прознав об ушедшей дружине, огромная армия варваров немедля поспешила к стенам русского города. Проходя по землям норманнов, вожди германских племён, следуя совету Тёмных хозяев, предложили союз викингам. Но гордые воины севера не были склонны к предательству — они предпочитали решать вопросы на полях сражения и не тратить дарованное Одином время на досужие разговоры. Тогда германцы осадили крепость и пошли на штурм. Но закалённые в боях норманны оказались крепким орешком, раскусить который не удалось и после месяца сражений.

К тому времени Беркут получил весть о вторжении и повернул дружину. Забыв об отдыхе, русичи мчались на помощь, не заботясь о провизии и воде. Но как бы ни гнали своих скакунов дружинники, как не желали скорее погрузиться в пекло боя, им выпало лишь наблюдать разгром и гибель своих соседей.

Что не смогли сделать германские воины, смогли Тёмные пришельцы. Смешавшись с толпой атакующих, арглы пробили брешь в бревенчатом частоколе крепости, а с противоположной стороны разрушили взрывом ворота. Германцы ворвались в город северян и устроили кровавую баню, убивая всех, кто попадался им на пути. Храбрые викинги гибли сотнями, защищая своих родных. Остались в живых всего несколько взрослых мужчин, лишь те, кто уводил женщин и детей тайными тропами.

Не многим из норманнов повезло спастись под обломками крепостных построек, иным удалось спрятаться в лесах, но всех выживших приютил город русичей, даруя несчастным защиту и кров. Прожили они вместе семнадцать лет. За это время выросли мальчики. Дети викингов превратились в молодых, умеющих держать оружие воинов. Самых сильных, самых выносливых бойцов Беркут взял в свою дружину, другие юноши остались здесь в городище. И видя сейчас, что натворили люди, когда-то спасённые от общего врага, Беркута охватила нестерпимая боль утраты.

Русичи верили ему. Вождь был для них отцом и защитником. Но почему, он великий витязь, который считал себя знатоком человеческих душ, не смог разглядеть в северянах предателей?

Беркут смотрел на норманнских воинов, вернувшихся с его дружиной. Два десятка кряжистых викингов, выросших вместе с русичами, стояли с понурыми лицами, не понимая, как их единокровные братья могли сотворить убийство. Эти воины не раз ходили в поход вместе со славной дружиной. Ратной отвагой они заслужили уважение Беркута. Он знал, что в смертельном бою стойким бойцам можно доверить самый сложный манёвр, самую лихую атаку. Так почему же те, кто остался в крепости, предали его?

Сомнений нет, что своими силами им не справится даже с малым отрядом, оставшимся в городе. Вероятно, норманны тайно впустили в крепость своих соплеменников, и они вершили убийство и чинили грабёж, принося дары жестоким богам.

— Не терзай себя, брат. И не бери грех на душу. Казнить этих воинов — непростительная ошибка, — шептал Веттер. — Ты не виноват. И они ни в чём не повинны.

Тысячи раз Беркут слышал эти слова. Его народ предавали и убивали, и никогда не было в том его вины и позора. Так говорил и Веттер, и Горд, и учёный Милош, будто люди лишь расходный материал, чтобы отстроить светлое будущее.

— Ни одного мёртвого норманна нет среди руин — это безумие. Веттер, зачем они сожгли город? Неужели только из-за золота и драгоценных камней? — злился на себя и судьбу Беркут.

— Норманны винят в гибели своих отцов, не тех, кто разрушил их мир. Годы стёрли память о спасителях и врагах. А возможно, этот северный народ стал жертвой Тёмных последователей. Мы не можем видеть каждую душу. Люди хорошо умеют скрывать свой злобный умысел.

— Впустить в дом зверя... это только моя вина, — терзал себя Беркут. — Я должен исправить ошибку. Я поведу дружину к озёрам и настигну гнилое племя. В назидание я сожгу города норманнов по всей границе с нашей землёй. Ты со мной, Веттер? Потому что нельзя прощать измену.

— Нет, Беркут, мы не пойдём в страну фьордов, воды и камней. Мы построим новый город и окружим этот град ещё более высокими стенами, — положив руку на плечо землянина, предостерёг от поспешных ошибок слав. — Я расскажу тебе о планете Тюр-Винг. Возможно, эта история подскажет тебе, как жить далее…

***

Было это давно…

Вступив в Светлое братство, славы выполняли различные поручения Союза. Одним из заданий было следить за молодыми и нестабильными цивилизациями. За цивилизациями, способными на необдуманные поступки, которые по глупости и недоумию готовы уничтожить весь видимый мир, включая себя и своих детей.

Одна из таких турбулентных цивилизаций проживала на планете, которая в каталоге Светлой энциклопедии носила название — Тюр-Винг. Два народа: тюр и винг, говорящие на родственных языках, обитали на той планете. Они враждовали, сколько помнит история тех земель — хотя делить на маленькой планете совершенно нечего.

Различия между ними едва заметны. Рост одних был практически неотличим от роста других. Волосы вингов были светлее, чем у тюров, а нос вингов был немного вздёрнут и славился своей курносостью, приводя в восторг родителей, которые нянчились с чудо как изящными детками. У темноволосого народа тюр нос был чуть длиннее с хищной горбинкой, но орлиные черты лица не мешали взрослым радоваться от души каждому шагу своих малышей.

Были и другие отличия, например, глаза. Они разнились лишь цветом. У народа вингов роговица была светлой с зелёными или голубыми прожилками, у людей тюр — глаза тёмно-синие, иногда жгуче-чёрные, словно южная ночь. Но все эти люди были детьми одной планеты с ярко-красной кровью, с общим желанием жить счастливо и сытно.

Пришло время, и вражда умерла, словно её не было никогда. Исчезла вражда, конечно, не сама собой. Случилась долгая и кровопролитная война, вознёсшая на пьедестал победителя в извечном споре: кто умнее, сильнее, выносливей — чья кровь чище, а строение тел максимально приближено к венцу творения Создателя. Тюры победили в войне соседей. Но какой ценой? Были и плюсы, и минусы в той победе.

Границы между странами стёрлись, люди зажили вместе порой даже дружно — и это, конечно, плюс, но народ светлоглазых вингов сократился в тысячи раз, что только безумец назовёт благом.

Спасаясь от смерти, винги обратили свой взор в небеса, вымаливая помощь у Всемогущих Творцов. Стенанья услышали славы, и «боги» пришли на зов.

Огромные космические лайнеры приняли на сверкающий борт всех несчастных, желающих бежать с той планеты. Часть непримиримых вингов спаслась от неминуемого геноцида, а другая, совсем малая часть, осталась и безропотно влилась в новое общество тюров.

Мир воцарился на планете. Единство и согласие, рождённое неизмеримой платой в несколько сот миллионов жизней, предвещало благоденствие и успех, что позволило людям Тюр-Винга, вздохнуть, наконец-то, спокойно и радостно. И это снова плюс — словно жирный крест, сколоченный из костей белокурых вингов.

Несколько веков спустя всё успокоилось. Вражда умерла бесповоротно. Люди зажили слаще прежнего, и взоры тюр-вингцев устремились в космос. Учёные головы планеты не были умнее голов других неведомых им цивилизаций. Они не сделали ничего особенного. Инженеры не изобрели, что-то важное, грандиозное или сверхъестественное. Учёные только лишь придумали летательный аппарат: космический лайнер, способный двигаться во Вселенной со скоростью гораздо быстрее светового луча. Всё как на многих других близких к Тюр-Вингу и совсем далёких планетах.

Отправив на поиски неизвестных миров светоч тюр-вингской цивилизации, лайнер под названием «Свобода», люди той чудесной планеты решили нести во Вселенную гуманизм и всеобъемлющие знания. С добрыми намерениями они и высадились на одной из планет, принадлежащих Светлому Союзу.

Нетронутая природа с глубокими морями и реками, чистейшей водой и воздухом встретили покоем носителей всего самого лучшего, что есть в мире живых существ. Радости колонизаторов не было предела. Лихо взявшись за дело, тюр-вингцы строили заводы и фермы, перекрывали реки плотинами и вырубали леса. Всего на той планете было вдоволь — и воды, и ресурсов, и солнечного света, заводи бульдозер, рой глубже да радуйся.

Славы, незримо следящие за развитием цивилизации тюр-вингцев, недвусмысленно дали понять, выйдя на прямой контакт с колонизаторами, что не нужно ничего выковыривать из планеты и ломать, даже если в головах у строителей существует план и огромное желание просветить, только что открытый мир. Но ни первое предупреждение, ни второе не принесло ожидаемого результата. Всё дело в том, что одурманенные своим величием тюры не видели угроз в людях, предупреждающих их. Скорее, наоборот, они были уверены, что перед ними, какая-то старая и безобидная цивилизация — покрытый плесенью, дряхлый народец, неготовый на подвиги сам и не способный дать им отпор.

Терпение лопнуло в одночасье. Вести беседу с глухим не имеет смысла. Глухой не слышит посланника и видеть не хочет очевидных проблем — да ещё грозит урановой клюкой, размахивая ею в разные стороны, словно это безобидная погремушка, а не оружие. И тогда славы высадились в столице Тюр-Винга — там, у высоких зданий, где восседали и управляли планетой вожди.

Собрав силой всю правящую элиту в одном месте, славы усадили их по лавкам. Президенты, премьеры, сенаторы и прочие избранники народа — сидели смиренно в ожидании непростого разговора. Взволнованных вождей хорошо было видно рядовым жителям планеты, потому что трансляция по местным медиаканалам велась в те минуты на весь Тюр-Винг — в большие и малые города.

Перейдя на доступный язык общения, славы поведали о грехах и ошибках молодой цивилизации и потребовали остановить бессмысленную экспансию. Затем Светлые напомнили жителям планеты последнюю Гражданскую войну и в доказательство серьёзных намерений продемонстрировали космический корабль — великолепный, впечатляющий размерами лайнер, который в разы был больше и совершеннее судна, построенного на Тюр-Винге.

Военные, политики, а также бдительные и не очень внимательные зрители того поучительного вечернего представления узнали в людях, находящихся на боевом корабле, потомков своих бывших соотечественников. Экипаж могущественного лайнера состоял только из вингов. Светлоглазые ратники щёлкали затворами плазменных пушек и до спазмов в кишечнике пугали своим возвращением на планету.

Дождавшись апогея страха перед возможной атакой, славы сообщили людям Тюр-Винга, что экипаж и десантные отряды готовы поквитаться за нанесённые унижения в прошлом, если не удастся договориться в настоящем.

Первое, что сделали вожди Тюр-Винга, они дали приказ срочно убраться с планеты, пока ещё не испорченной благими деяниями колонизаторов, поскольку знали, что злее врага, чем бывшие братья не найти во Вселенной. И снова воцарился мир...

Зачехлив оружие, боевой лайнер немедленно покинул орбиту. Затем удалились и славы. Но Светлые продолжали приглядывать за напористым народом.

Так прошли века… Люди тревожной планеты Тюр-Винг вступили в Союзное братство. Рождённый под Светлой звездой народ нашёл покой и равновесие и, более того, случилось радостное воссоединение — винги вернулись в свой прежний дом.

***

Беркут выслушал историю Веттера. Он старательно перебирал возможные варианты: месть... забыть... простить… Или назло напасти, протянуть руку дружбы северянам? А, может быть, принять беду, как данность и упрямо идти вперёд, не замечая проблем, когда вязнут сапоги в крови по колено?

Последствия предательства норманнов разрушительны и катастрофичны. Они принесли смерть и горе народу русичей. Но те викинги, кто сегодня в строю ратной дружины, выучат урок навсегда и запомнят о благородстве соседей на века. Бывшие норманны станут с русичами одной семьёй и будут кровью смывать позор своих диких родичей и никогда не предадут милосердного Беркута. Эта память разойдётся былинами и сказаниями по земле — и каждое племя дружное со славянским народом, будет знать, что такое великодушие и честь.

В тот день Беркут осознал, что беды бывают необычайно полезны его народу. Необходимо набраться терпения и, всё трезво взвесив, принять единственно правильное решение. Создатель дарит верный шанс изменить трагичные обстоятельства, и как бы цинично ни звучало — закрыть на беды глаза и получить смертью близких людей, неизмеримую пользу для себя и вверенного судьбой народа.

Были и другие открытия, которым Беркут не придавал значения в прошлом, надеясь только на силу оружия.

Русичи никогда не проигрывали в прямых сражениях — всегда и везде побеждая врагов. Не было равных соперников по отваге и мужеству, сравнимых с дружиной Беркута. Но враг не всегда стоял лицом к лицу. Враг порой таился в самом сердце русских городов. Корысть, предательство и жажда мести сильнее сверкающего меча.

— Что всё-таки я сделал не так, Веттер? — тяжело вздохнув, спросил землянин. — Где и когда я совершил ошибку? И почему ты не подсказал мне раньше?

— Люди непредсказуемы. Никто не ведал, что горе придёт в наш город. Славы не Творцы, а я всего лишь обычный воин, — ответил пришелец.

— Плохой из меня вожак получился, — отбросив ногой обгоревшую деревяшку, горячился Беркут.

— Это неправда, брат. Ты лучший из землян, — улыбнулся Веттер и, громко свистнув, позвал угрюмых дружинников.