Когда-то был Апрель

Глава 15

Глава 15

— Вставай, мил человек. Утро уже, — толкал в плечо спящего воина отец Александр.

Беркут дремал всего три часа. Этого времени достаточно, чтобы отдохнуть и увидеть во сне родных. Прошли долгие годы, а он всё ещё хранил в сердце любовь к прошлой жизни.

— Доброе утро, батюшка, — потянулся Беркут, оглядывая свод кирпичной кельи с округлым сводом.

— Смотрю на тебя, и радость наполняет мою душу. У тебя всегда прекрасное настроение, солдатик. Как тебе удаётся оставаться таким приветливым? — улыбнулся в седую бороду старец.

— Обычно я суров и зол, как пёс на цепи, — пошутил Беркут, а потом спросил: — Что-нибудь слышно о моих братьях?

— В трапезной они. Отдыхают, — ответил батюшка.

Настоятель мужского монастыря, Отец Александр — в иерархии православной церкви дослужился до звания игумена. Как человек божий он никогда не держал в руках оружия и всю свою жизнь подарил люду православному. В свободное время батюшка занимался живописью, расписывал своды и стены обители, изображая библейские сценки. Встав сегодня до зари, он раскрашивал незаконченные рисунки. Его руки были испачканы краской, глаза искрили верой.

Пряча пальцы в просторных отворотах рясы, святой отец спросил:

— Ответишь на мой вопрос, пока есть минутка?

Беркут только кивнул.

Батюшка сделал паузу, задав совсем короткий вопрос:

— Ты крещёный?

— Моя бабушка говорила, что да. Крестили маленьким, как обычного человека.

— Как обычного человека… — повторил настоятель монастыря и, заметно смущаясь, продолжил: — Я видел, как от твоего друга, которого зовут Веттер — отскакивают пули. Видел это собственными глазами. Он закрыл телом молодого стрельца. Твой друг весь бой оберегал юношу. Несколько раз прикрывал собой, спасая тому жизнь. А тебе Беркут в голову попал увесистый кусок кирпича. От взрыва разнесло стену, и огромные камни разлетелись в разные стороны. Тот, что попал тебе в затылок, мог убить и быка. Беркут, ты и твои братья — ангелы?

— Отец Александр, вы и мы… вершим общее дело. Вы по-своему, а мы, как умеем. Я не обычный, но всё-таки человек. Моих друзей можно назвать ангелами. Но, знаете, они гораздо больше, чем божественные хранители.

Батюшка задумался, вздохнул и перекрестился.

— Крепче божественной охраны ничего нет… Народ предан вам. Защитников крепости всего человек двести, а поляков тысячи. Но вера сильнее стали и пороха. Бог даст, мы выстоим. С вашей помощью. Вы хорошие командиры.

— Творец всемогущ, — поддержал Беркут.

— Да-да, конечно. Ну что ж, мне надо идти к раненым. Одному стрельцу совсем худо, — попрощался старик.

Приютив крестьян, монастырь взял обязательства помогать несчастным. Монахи делились последним, что было в истощившихся запасах. Война, достучавшаяся до ворот божьей обители, изменила жизнь не только настоятеля, но и всей церковной братии. Боль и страдания народа призывали даже монахов взяться за оружие. Рядом со стрельцами и ополчением два монаха и пяток прислужников сражались с осаждавшими крепость поляками.

Сам настоятель монастыря без устали заботился о посадском люде. В небольшом лазарете, где уже не хватало места для раненых, он помогал искалеченным войной. Святой отец не только спасал молитвой, он обрабатывал раны, стирал бельё и работал на кухне.

***

В довольно уютной трапезной пахло свежими щами и ладаном. За массивным дубовым столом сидел Горд и учёный собрат — и каждый занимался привычным делом. Громадный слав приводил в порядок оружие, оттачивая о кожаный ремень стальной нож, а Милош, разложив на столе польскую карту, сравнивал её с русским оригиналом.

Перед тем как приступить к делам будничным, оба пришельца приняли угощения монахов. Опустошив тарелки со щами, они ожидали появления своего друга Беркута. Хотя земные костюмы славов могли существовать даже на дне морском. Пришельцы подпитывались от воды, жаркого или морозного воздуха или лунного света. Но чтобы не вызывать подозрений у монахов, славы присаживались за стол и с удовольствием употребляли угощения.

— Рад видеть вас! — поздоровался Беркут.

Долговязый Милош и могучий Горд встали с деревянных скамеек и приняли его объятия.

В монашеских одеяниях славы выглядели подозрительно. Милош был слишком статен для человека божьего, Горд производил впечатление богатыря, нацепившего на себя рясу, только ради потехи. Пришельцы так и не научились носить земные одежды.

— Ладно наш великан, но ты… Милош… зачем этот карнавал? — покачал головой Беркут.

— А мне нравится, — одёрнул подол учёный слав. — Удобно и дышится легче в нём.

В комнату вошёл настоящий монах, прервав дружескую беседу. Принёс он тарелку с супом для Беркута и блюдо с только что нарезанные ломтями хлеба. Не говоря ни слова, монах оставил еду на столе и с поклоном удалился.

— Как косолапый? — спросил Беркут, испробовав горячую похлёбку.

— С медведем всё в порядке. Рану обработал, жить будет, — ответил Горд. — Лучше скажи, что произошло, пока нас не было? И куда Веттер подался на ночь глядючи?

Землянин отломил кусок ржаного хлеба и продолжил:

— Ничего особенного. Воюем. А Веттер работает. Ждём мы со дня на день большой крови. Скоро фриты пожалуют.

— Обязательно фриты объявятся, даже не сомневайся. Для того и живут они на Земле, чтобы к праотцам русских отправлять. Других целей у них нет, — щёлкая ногтем по отточенному лезвию ножа, сообщил Горд. — Но, у нас в загашнике свой гений. И имя этого гения — Милош! Он такой умный, что всегда найдёт ответ. Точно я говорю?

— Есть такой славный парень, — взбодрился учёный Светлый. — И у славного молодца не только нарядная одежда, у него имеется кое-какая информация. В трёх днях пути от нашей крепости десять тысяч конных и пеших солдат. Да плюс артиллерия. Но это только цветочки, потому что прибудет с армией три когорты фритов во главе с самим Гланом Кро.

— Значит, туго нам придётся — отставил в сторону пустую тарелку Беркут. — Надо дождаться Веттера и решать, как людей спасать будем. Два дня в запасе у нас осталось.

— Когда вернётся Веттер?.. ночью или к вечеру? — уточник Милош.

— Обещал ночью, — ответил землянин.

Беркут достал фритский нож и задумался, вспоминая создателей этого оружия.

***

Фриты — это цивилизация человеческой расы, занимающая почётное место в элите Тёмного Альянса. Фриты считали Светлый Союз исчадием ада и боролись с братством, столь отчаянно, что Тёмные приходили в ужас от яростного напора белокурых людей.

Когда-то народ фритов стоял на перепутье, делая выбор между Светлыми и царством холодных звёзд. Власть на Фрите была шаткой, порою продажной и далеко не целомудренной. То планетой руководили сторонники Светлого мира, то их сменяли приверженцы альтернативного смысла. Но каждый из правителей мечтал оставить своё громкое имя в истории, принимая законы, отдаляющие цивилизацию от идеи справедливости. Сама же планета существовала и продолжает существовать по Светлым законам, питаясь энергией звезды, подобной земному солнцу. И до последних дней мудрейшие умы не понимают, как могло произойти такое, как и почему фриты сделали выбор в пользу Тёмного мира?

Сторонники холодных звёзд сумели убедить население Фрита вступить в Альянс. Люди светловолосой расы, мало-отличимые от славов — встали на сторону потенциального врага. И только выпадала возможность насолить Светлым, они с радостью выполняли эту задачу.

Славы, впрочем, как и арглы, давно перешли к эфирной форме существования, фриты же продолжали проживать свои годы в органическом теле, — и в том выборе были свои резоны.

Фриты умели безупречно клонировать свои тела. Каждый фрит, где бы он ни находился, на родной планете или на самой далёкой из известных звёзд, трижды в сутки проделывал одну и ту же операцию, сохраняя свою неповторимую личность в информационную базу памяти. В тот момент, когда тело по разным причинам теряло жизненные функции, тут же на одной из специальных фабрик создавалась точная копия умершего гражданина, а данные базы дублировались в новый организм, решая проблему бессмертия. На вопрос о божественной душе фриты отвечали односложно: душа, судьба, вселенская справедливость и прочие заблуждения — это лишь вымысел мракобесов из прошлого; во Вселенной существует только прагматичное желание наслаждаться жизнью, брать, что безнаказанно можно взять и, безусловно, уважать выбор предков.

Работу свою выполняли фриты умело и жестоко. Требовалось отступать — отступали. Когда нужно идти вперёд, они оставляли за спиной горы человеческих трупов. Фриты убивали легко и без музыки, потому что церемониться со Светлыми, испытывая комплексы, не достойно Тёмного воина.

Во фритской когорте по пять бойцов. Всего пятеро фритов могли взять штурмом русский монастырь, если бы его не защищали Беркут и славы. Фриты всегда атаковали в авангарде. Используя знаменитые кинжалы, они наносили сокрушительные удары, сметая соперников. Другим оружием они не пользовались. Фантастические бластеры или футуристические дробовики, расщепляющие плоть, остались в замысловатых историях на полках книжных магазинов. Для борьбы с землянами и Светлыми славами фриты использовали только клинки. Фритский нож способен пробить танковую сталь, главное, уметь правильно направить мощь, скрытую в том оружии.

Сравнивать физическую силу землянина и рядового фрита, всё равно что выводить на бой муравья против слона или аквариумную рыбку против касатки — и нехитрое сравнение совсем не в пользу земных людей. Ни один воин не имел ни единого шанса в схватке с фритом, потому что в тело пришельца заложена нечеловеческая сила. Его кости будто вылитые из металла. Жилы, как переплетённые стальные канаты, хотя кожа у них мягкая, гладкая и на вид нежная. Но на самом деле кожа, как непробиваемая броня.

Тела фритов во многом неуязвимы, но ресурс выносливости не вечен. Фриты всегда выглядели моложаво и подтянуто. Среди них нет стариков, не встретить детей. Даже женщины были редкостью. Многие женщины после утилизации прежнего тела выбирали для себя мужские носители; но Глан Кро, как и бойцы его когорты, были настоящими мужчинами.

***

После обеда Беркут с друзьями отправился в лазарет. Осматривая повреждения, внешние и внутренние, пришельцы совершали незаметные, но эффективные действия, поскольку организм славов являлся ходячей на двух ногах аптекой, а заодно и медицинским пунктом, где принимал опытный врач.

Поставив диагноз, в теле пришельца производилось лекарство, необходимое больному. Затем слав делал безболезненный укол, встроенной в ладонь иглой. Веттер и Горд могли вылечить до сотни немощных за сутки. А вот тело учёного Милоша работало, как небольшая фармакологическая фабрика. За двадцать четыре часа он излечивал больше двух сотен людей. Такое экстренное вмешательство происходило во времена войн или эпидемий, горем и смертями, приходившими на Русь.

— У вас волшебные руки, — не уставал изумляться чудесам отец Александр. — После вашего посещения лазарета солдатики снова обретают здоровье и волю к жизни.

— Нет ничего сильнее слова, — улыбался в ответ учёный слав.

— Это верно, Милош... верно. Я только что осмотрел вон того парня, — указал на израненного стрельца батюшка. — Мне казалось, что солдатику ни за что не выкарабкаться, но после беседы с вами, ему стало легче. Это божественное исцеление.

— Рано ему умирать, — тихо ответил Беркут. — Надо скорее вставать в строй, потому что идёт сюда целое войско. Нас ждут нелёгкие дни, отец Александр. Так что будем лечить и никак иначе.

Настоятель смущённо опустил взгляд. Он расправил седую бороду и, подбирая слова, задал вопрос Светлому войну:

— Беркут, у тебя найдётся для меня время? Вечером я бы хотел встретиться с тобой.

— Хотите поработать кистью, чтобы нарисовать моё лицо? — угадал желание батюшки Светлый.

— Да… именно… поработать кистью... — немало удивился старец. — Как ты узнал, что я задумал?

— Случайно вышло. Сказал первое, что пришло в голову, — пожал плечами бессмертный воин.