Когда-то был Апрель

Глава 28

Глава 28

Влад ожидал в машине на площади у железнодорожной станции. Апрель быстро нашёл автомобиль и присел на пассажирское сиденье.

— Здесь всё, что известно о Рожкове, — передал блокнот с записями Влад. — Прочти, запомни и сожги.

— Поджигать я умею, — спрятал в карман ценную информацию Апрель.

— Мотай на ус: Серые высшего уровня очень бдительные паразиты, со звериным чутьём. Обзор на триста шестьдесят градусов — видят и днём, и ночью. Слабых мест у них нет. Плюс у Рожкова охрана из бывших вояк. Платит он хорошо, люди у него суровые, неподкупные. В общем, дело сложное, но, надеемся, ты справишься.

— Откуда тебе столько известно о паразитах? — поражался осведомлённостью Апрель.

— Читал… изучал. Я в «Собирателях» уже десять лет, — ответил Влад. — А ты молодец. Затаился в этой дыре грамотно. Пока Серого не уберёшь, я в Москву ни ногой.

— Если не секрет: как ты попал к «Собирателям»?

Влад задумался, вспоминая прошлое.

— Конечно, самый яркий например, это Пашка Авдонин… Представляешь, у него вся семья сгорела в пожаре. Частный дом отчего-то вспыхнул, родители его погибли, а Пашку вынес на руках неизвестный герой. Пять лет ему тогда было. Помнит он плохо ту ночь, но почему-то уверен, что это ты его спас.

Апрель пожал плечами:

— Когда Павлу было пять лет, я ещё не родился. К сожалению, это не я. Он ошибается.

— Согласен… — снова задумался Влад, вспоминая свою историю. — Ладно, если есть минутка, расскажу о себе. В общем, был у меня порок. Ну, просто беда. Играл я нещадно в карты, делал ставки на спорт, захаживал в подпольные казино. Проигрался в пух и прах! Квартиру слил, жену потерял, остался на улице. И вот однажды, когда уже сил не осталось, я думал с моста спрыгнуть. А холодно было, дождь моросил, осень, людей никого. Я прохожу мимо зачётного джипа и замечаю, как двое пересчитывают на заднем сиденье деньги. Там миллионы были. Я затаился за автобусной остановкой. Выжидаю. Из тачки вышел парень молодой, высокий, белокурый. Машина отъехала, а он сумку на плечо и через дорогу бежит. Я за ним. Думал сумку отнять или сам не знаю, что думал, как вдруг путь преграждает фургон, дверь распахивается и выскакивает здоровый мужик — просто огромный детина! Я даже не понял, что произошло. Удар, за ним ещё удар, и парень с сумкой на асфальте. И здесь самое интересное началось. Здоровый мужик взял блондина и сложил в несколько раз, будто тот надувной. Раз, раз и компактным сделал, и в свой фургон закинул вместе с сумкой. Я спрятался за соседней машиной, не дышу. И тут подходит ко мне эта громадина и смотрит на меня сверху. Я глаза закрыл — всё думаю, хана. А он присел рядом и визитку суёт. Позвони, говорит, по этому номеру и скажи, что от Гордея. Я позвонил на следующий день. Взял трубку Матвей Сергеевич. Так и встретились мы с господином Фирсовым.

История впечатляла, но дела призывали действовать, а не вспоминать былое.

— Удивил ты меня, Влад. Ладно, спасибо за помощь. Выручил меня, — прощаясь, благодарил Апрель.

— Всегда, пожалуйста. Ещё увидимся, — помахал рукой Влад.

Апрель получил несколько адресов, где живёт, работает и отдыхает политик Рожков. Но что-то принципиально нового, как подобраться и каким способом справиться с Серым, он не узнал.

Интуиция подсказывала нечто неприятное. Чувство, будто кто-то ведёт нечестную игру, прессом давило, где-то под сердцем, вызывая тревожное беспокойство. Он чувствовал, что рядом предатель.

Возможно, это Матвей Сергеевич? Но Апрель отгонял эту мысль практически сразу. Может быть, Крымов и его ребята? Но сомнительно, что они все вместе ведут хитрую игру и помогают Серому уничтожить «Собирателей». А что если это, кто-то из команды отставного военного моряка? Например, дружелюбный Влад, играющий роль хорошего парня, знающего всё о Серых особях…

Чтобы проверить на верность Влада, Апрель и призрак договорились действовать. Пока настоящий наркоман Вова спал в кровати, призрак покинул его тело и устремился на площадь Подмосковного городка. Существо нависло невидимой тенью над экспертом по внеземным паразитам и сопровождало его в машине минут пятнадцать.

Первое, что сделал Влад после расставания с Апрелем, то позвонил. На другом конце трубки был сам Михаил Юрьевич Рожков. Влад доложил политику о встрече с Апрелем, в деталях пересказав, о чём они говорили и какие вопросы задавал охотник на паразитов. Разговор между Серым и человеком был доверительным. Измена не подвергалась сомнению.

Выполнив задание, призрак стремительно возвратился в тело наркомана, чтобы встретиться со Светлым и поведать о вероломном клятвопреступнике.

Призрак обнаружил человеческое тело на улице. Возле хорошо известно в округе наркомана, собрались соседи. Две женщины весьма преклонного возраста и совсем дряхлый дед — пытались поднять парня из лужи.

— Оставил без присмотра только на час, — снимая грязные джинсы, возмущался призрак. — Вова уже успел проснуться, какой-то дряни наглотаться, выйти во двор, упасть под лавку и почти умереть. Ну что за человек, в самом деле?! Представляешь, он валялся возле подъезда, в собственной моче. Кто-то уже вызвал полицию. Эх, Вова-Вова…

— Очень печально зрелище, — вздохнул Апрель.

— Надо стирать, а машинки в номере нет. Вот где печаль, братишка.

Он отнёс штаны в душевую кабинку и стал тереть их руками.

— Мыло возьми, — посоветовал Апрель.

Призрак кивнул, воспользовавшись тощим обмылком.

Апрель терпеливо ждал отчёта.

Минут через десять призрак присел в трусах в кресло и стал задумчива рассуждать:

— Влад предатель… и что дальше делать? Адреса он передал настоящие, но такая помощь смахивает на засаду. Хитёр Серый. Матёрый!

— Ещё недавно расскажи мне, что буду с пришельцами общаться — не поверил. А сегодня с призраком беседую. Не знаю как, но я справлюсь, — расхаживал по комнате Апрель. — Один хороший человек посоветовал Серого сжечь. Я что-то не пойму, мне политика Рожкова в доменную печь засунуть или на костре зажарить, как сосиску?

— Ты вроде бы умный парень, — шарил глазами по комнате призрак Вова. — Ты фильмов о терминаторе насмотрелся, что ли? Палец вверх и привет Скайнету! Сжечь, это значит изгнать своей Светлой сутью. Выдавить его Светом надо, горящим в тебе. Ты состоишь из Света, ты и есть Свет, Апрель. Ты должен ворваться в мир демонов и жечь огнём, или как его… — призрак почему-то обнюхал пальцы, — ну или мечом булатным… зарубить…

Услышав слова дружественного призрака, Апреля будто ударило молнией. Он вспомнил, что говорил Горд, и понял смысл слов. Оставалось дело за малым, сообразить, как исполнить совет на практике.

— Подожди, подожди, — встрепенулся Апрель. — Хороший человек ещё посоветовал на поезде покататься. Ты сказал, что заметил меня, как только я вышел из электрички. Так что же получается? Не ты ли то самое существо, которое подскажет, что делать?

— Ага, то самое, — кивнул призрак и рассмеялся. — Машинист из меня так себе, но могу научить тебя проникать в человеческое тело. Уж не знаю, какой ты ученик, но будем стараться.

— Мне тут подарили по случаю, — вынимая из сумки амулет гзуров, сказал Апрель.

Призрак Вова важно кивал, разглядывая металлическую вещицу.

— Он тебе не помешает, но вряд ли поможет в сражении с Серым, — сообщил призрак. — Этот амулет погружает в мир, созданный своим бывшим хозяином. Змеи и другие гады, которых ты видел и ещё увидишь, для тебя неопасны. Они лишь иллюзия страха. Я знаю народ гзуров. О них много слухов во Вселенной ходит. Но я бы посоветовал надеть его, когда выйдешь на бой с паразитом… для страховки.

— Я понял, — почему-то разочаровался Апрель.

Возникла пауза, пришелец с планеты Китов смотрел на человека.

— Для каждой живой твари, как бы она ни выглядела, есть индивидуальный план… своя судьба. Я тысячи лет бродил в одиночестве по Земле и только недавно обнаружил, что планета полна жизни. Для меня Земля веками казалось пустой — я не замечал: ни зверушку, ни птичку, ни паучка. Только холодный ветер, горы и облака... Но вдруг у меня появился дар. У меня открылись глаза. Я обнаружил, что вокруг не пустота, а полная смысла и борьбы жизнь. Ты не представляешь, но я ничего не видел долгое время. Зато сейчас, я общаюсь с тобой. Могу ходить, кормить истерзанное тело… и поверь, не хочу терять этот дар. Я подскажу, как бороться с паразитом, а ты — спаси изголодавшегося друга.

Апрель правильно понял настроение призрака. Он мигом спустился в столовую и купил полную сумку еды. Главным подарком был полюбившийся запечённый осётр — и как дополнение к лакомству: чёрный хлеб и полкило майонеза.

Завидев землянина, призрак Вова радостно потёр ладони и, не откладывая ни секунды, приступил к употреблению пищи. Он жадно поглощал любимую рыбу, ежеминутно подкармливая Апреля дельными советами.

— Пока я набиваю желудок, тело наркомана под полным контролем. Так что, слушай первый подсказ, братишка…

Урок по проникновению в мир духов выглядел очень экстравагантно. Учитель сидел в свитере и в трусах, на его худощавых коленях балансировали одноразовые тарелки. Перед учителем на полу, ловя каждое слово, расположился Апрель, выполняя нестандартные задания более чем несуразным сэнсэя.

После трёх часов упражнений пришла мысль: жующий рыбу паренёк издевается и никакой он не призрак, а всего лишь чокнутый наркоман, запудривший бредовыми идеями мозг. Но в одной из попыток заглянуть за фантомную кулису, Апрель покинул своё тело и увидел, что мир вокруг изменился. Пропала не только мебель в комнате, на секунду исчезло всё: и окна, и стены гостиницы, и деревья, растущие за стенами. Даже изменился цвет неба. Из хмуро-серого, небо превратилось в сочно-малиновый закат. Но главное, Апрель увидел дымчатое голубоватое существо внутри человека по имени Володя — размером не больше метра в высоту, чем-то напоминающее осьминога.

— У тебя получилось! — радостно вскрикнул призрак и из его скользких рук, выпал кусок рыбёшки. — Ты близок к успеху, землянин. Продолжай работать!

Опять и опять Апрель, погружался в мир теней. Иногда попадал туда, где совсем было пусто и холодно. Затем открывалась картина бесконечного и яростного огня. Апрель тут же выпрыгнул из жаркого ада и несколько минут приходил в себя после увиденного.

Час за часом, испытывая себя на прочность, он приближался к заветной цели. Светлый упорно двигался вперёд, внимательно слушая прожорливого учителя.

— А ты упрям… но нужно отдохнуть, — посоветовал призрак, видя, насколько устал Апрель. — Смелый ты человек, но прими добрый совет. Когда входишь в тень, делай переход плавным. Старайся приоткрыть дверь и осторожно посмотреть, что же там впереди. А что ты сейчас делаешь? Ты врываешься в туманный туннель, видишь вход и прыгаешь в неизвестность, срывая дверь с петель. А если там обрыв, если пропасть? Не спеши умирать землянин, ты ещё пригодишься.

Разминая затёкшие ноги, Апрель подошёл к холодильнику. Захотелось расслабиться, снять накопившуюся усталость.

— Будешь? — предложил бутылку пива Апрель.

— Этот напиток не для меня, — отказался призрак Вова и протянул пухлый конверт, плотно набитый бумагами. — Здесь адрес больницы, паспорт для моего нового тела, имя врача и другие мелочи. Я приготовил документы, на всякий случай... Ты знаешь, что сделай… ты разорви все эти бумаги, потому что я кое-что понял, пока мы с тобой упражнялись.

— Что-то случилось? — удивился Апрель.

— Ещё как, — закончил поедать рыбу призрак Вова. — Мне хотелось почувствовать причастность к чему-то важному, стать нужным. Столетия я провёл в одиночестве… и вот он шанс… Сначала наркоман. Я спасаю его, выкармливаю, слежу за ним, но не нарушаю ли я правила? И если нарушаю, какова плата за такое вмешательство? Возможно, меня снова ожидают века одиночества? Но я не хочу жить один, и мне не сдержать стремление человека, уйти в другой мир. Кто я такой, чтобы решать судьбы? Мне надо отпустить его. Пусть заблудшая душа идёт своей дорогой. Нельзя его останавливать, это ошибка. Когда-то и мой народ пострадал за самонадеянные поступки. Теперь у меня есть выбор. Так что, Апрель, уничтожь этот конверт и забудь, что я говорил тебе о человеке в больнице.

С разорванными на мелкие кусочки листами окончательно развеялись сомнения в душе Апреля. Вся эта возня с подселением и даже неким спасением больного наркоманией, не давала покоя.

— Ты сделал верный выбор. Так будет гораздо лучше, — спуская воду в бачке, сказал Апрель. — И если есть вселенская справедливость, то я не оставлю тебя в одиночестве.

— Тогда чего мы ждём? — взбодрился неунывающий призрак. — Продолжим наши уроки!

***

Апрель оказался прекрасным учеником. За считаные часы он научился покидать своё тело, но выйдя, не мог найти то место, ту частоту, в которой обитал призрачный учитель.

Словно переключая кнопки на радиоприёмнике, Апрель менял настройки, открывая двери одну за другой. Но везде ожидало разочарование. Тогда он сменил тактику.

Исследуя собственные возможности, он создал в сознании бесконечных размеров туннель с тысячами больших и малых лазеек. Когда-то там были двери, иногда, чтобы упростить задачу, выдуманы проходы, напоминающие норы во льду. Каждый вход был своеобразен, а за волшебной лазейкой открывался свой мир, представлявшийся совершенно неповторимым.

Заглянув в тысячный раз в один из ледяных проёмов, по стенкам которого стекала чистейшая вода, Апрель неожиданно увидел парящее существо. Призрачное создание, действительно, напоминало голубого осьминога, с плавно порхающими щупальцами, в ритм поющего ручья. А ещё его глаза… огромные глаза с тонкой слезящейся плёнкой. Открытый взгляд этих глаз приветствовал землянина.

— Здравствуй, Светлый, — тихо, боясь спугнуть, произнесло невесомое создание.

— Я тебя вижу, — сдержанно обрадовался Апрель, и благоухающий восторг разлился звоном весёлых капель. — Как же красиво здесь. Где я?

— Ты на Земле, братишка, — ответил призрачный осьминог. — Это твой мир, ты сам создал его. И если тебе так удобно, пусть он остаётся таким навсегда.

Апрель осмотрел себя.

Его фантом имел очертания человеческого тела, сплетённого из тысяч огненных лепестков, и был особенно ярок в груди, где поселилось жар-сердце, которое билось и грело, а в бою превращалось в лазерную пушку.

— Похоже на сон. Не первый раз ловлю себя на том, что моя жизнь превратилась в сон.

— Всё по-настоящему. Ты обернись, — попросил призрак. — Только не спеши, здесь время течёт иначе.

Апрель обернулся и увидел тело Володи. Он заметил внутри, под скелетом рваные пятна бурого цвета. Всё тело было заштриховано растрёпанными обрывками. Хаотично разбросанные чёрточки и запятые — это всё, что осталось от настоящего хозяина. Открылась грустная картина падения человека, и невероятно жаль парня, безвольно растратившего подаренную Создателем жизнь.

Апрель протянул руку и проник в грудную клетку. Он не тревожил и без того повреждённые сердце и лёгкие. Сделав всего шаг, яркий фантом очутился внутри тела и попробовал управлять им.

Сначала зашевелились пальцы, затем вздрогнула голова. Апрель поднял человека на ноги, словно куклу, управляя ею мистическими нитями.

— Как же беззащитен землянин, — понял Апрель. — Человек слаб… он так хрупок…

— Беззащитен, если некому его защитить, — ответил призрачный осьминог. — Посмотри, что осталось от души. Она чуть жива… Я отпускаю Володю. Он должен уйти.

Апрель снова присел в кресло и вышел из тела.

Голубоватое существо висело в воздухе рядом, а Володя оживал, просыпался. Заштрихованная душа собиралась рваными отрезками и кривыми петлями в солнечном сплетении. Каждая чёрточка оживала, группировалась, превращаясь в нечто бесформенное и отталкивающее. Человек вздрогнул, затем поднялся и вытер вспотевшие ладони о свитер.

— Достали вы меня… просто достали… Где мои джинсы, твари?

— Они в уборной, — тихо ответил Апрель. — Они ещё не высохли…

— Мне плевать, — махнул тощей рукой человек.

Через минуту парень вышел из уборной.

— Дайте мне сдохнуть спокойно, демоны вы адские… — простонал он, глядя то ли на Апреля, то ли на осьминога, который так и парил рядом со Светлым. — Не ходите вы за мной, не летайте… отстаньте от меня. Отпустите меня...

Наркоман хлопнул дверью, выйдя из номера.

Тяжело вздохнув, Апрель почувствовал, как мир вернулся на прежний уровень. Но главное, он продолжал видеть и слышать парящего призрака.

— Теперь ты можешь смело сразиться с Серым. А я помогу, — дирижировал невесомыми конечностями осьминог. — Осталось встретиться с ним и, не выпуская из тела, сжечь паразита. И не забудь включить печку.

— Какую ещё печку? — шевельнул бровью Апрель.

— Ну или зажечь свечку… Да шучу я… шучу… — негромко рассмеялся осьминог по имени Вова.