Когда-то был Апрель

Глава 34

Глава 34

Промозглый ветер нёс тревогу с неспокойного моря. Моросящий дождь заставил людей в чёрных плащах, скрыться под навес просторной террасы. Шестерым арглам, принадлежащим высшему совету, предстояло решить, кто возглавит сообщество Тёмного мира на Земле после того, как попавшие в засаду бойцы, в том числе и мудрейший Дарлу, были ликвидированы.

Предпочитая горячим спорам спокойную беседу, все шестеро высказывали личное мнение. Арглы славились терпимостью к своим сородичам, когда наступало чрезвычайное время. Тем более, сейчас, когда по самолюбию Тёмных нанесена оскорбительная и весьма чувствительная пощёчина.

Скинув плащи, арглы зашли внутрь особняка. Расположившись в громоздких креслах, они посматривали сквозь стеклянные стены на разгулявшуюся стихию, и чинно потягивали сорокаградусный напиток со льдом.

Двоим из них на вид около пятидесяти. Четверо других выглядели лет на десять моложе. Арглы носили человеческие костюмы, памятуя о своём статусе. Чем выше авторитет в Тёмном обществе, тем старше выглядело искусственное тело. С незапамятных времён прослеживалась чёткая возрастная иерархия. Ещё когда тела арглов были, чем-то сродни земным людям, молодой талант, даже наделённый выдающимся гением, не мог получить весомую должность, если за ним не стояли сотни лет службы.

— Среди русов снова замечен опережающий время, — сказал старший из собравшихся в доме аргл по имени Лиру.

— Несомненно, он причастен к перезагрузке многоуважаемого Дарлу, — высказался ещё один седовласый пришелец.

— Тысячи лет мы не можем расправиться с этим землянином, — заговорил третий; он был моложе первых двух. — А убийство нашего вождя — это личное оскорбление, нанесённое каждому из нас.

— Мы не станем терпеть обиду, — ответил Лиру, и все остальные согласились с тем, что за оскорбление Светлым придётся держать удар.

— Землянин доставляет нам слишком много несчастий, но я хочу напомнить, что мы должны выбрать нового лидера, — освежил повестку аргл среднего возраста. Он встал с кресла и с поклоном, обратился к старшему на этом собрании: — Я предлагаю избрать, господина Лиру. Только Лиру заслуживает возглавить совет.

Все арглы поднялись с мест и отпустили неглубокий поклон в сторону будущего вождя. Наблюдая всеобщее единство, Лиру тоже встал и соединил ладони у подбородка. Этим жестом он выразил согласие, принимая предложение возглавить борьбу со Светом, пока не вернётся истинный предводитель — досточтимый Дарлу.

— Присаживайтесь, — закончив с выборами, предложил Лиру.

После недолгого раздумья он объявил своё решение, которое у всех собравшихся сорвал с языка.

— Мы должны отомстить человеку. Это дело чести, господа.

— Давно пора, — дружно соглашались все в этой комнате. — Мы обязаны наказать землянина…

— Он очень хитёр, — вставил слово самый молодой аргл.

— Опережающий время силён, и в этом проблема. Землянин отправил с планеты тысячи арглов. Кто из нас не знаком с его силой?

— Не будем укорять друзей за прошлые промахи, — сдержанно сказал Лиру. — Все знают, что землянин непобедим, и отрицание лишь уводит беседу в тень. Но если бы мы опасались крови, стали бы мы тем народом, каким являемся сегодня? Конечно, дело совсем не в страхе, а в количестве непобедимых землян. Сегодня опережающий время один на планете, но, возможно, завтра подобных тварей Фаро породит сотни — если мы будем безвольно ждать. Господа, нужен особый подход. Бряцанье оружием, только веселит Светлых. Полагаю, что необходимо учитывать всю палитру мнений. Потому предлагаю выслушать наших союзников.

Открылась дверь. В просторную комнату вошёл белокурый фрит. Еле заметным кивком он приветствовал арглов. Встав возле Лиру, он спрятал руки за спиной.

— Хочу представить вам командующего фритскими легионами, — произнёс глава Тёмных. — Это Глан Кро, тот знаменитый фрит, который имел мужество сразиться с опережающим время и заманить его в ловушку.

Все Арглы медленно встали со своих мест, отдавая честь прославленному полководцу, хотя никто не знал всей правды о том дне, когда землянина сожгли на костре.

Глан Кро и Беркут скрестили клинки у стен православной обители, но боя так и не случилось. Та встреча закончилась миром и договорённостями, которые исполнила и Светлая сторона, и Тёмная. Каждый преследовал свою цель. Светлые радовались перемирию, потому что фриты отвели от монастыря всю польскую армию, а Глан Кро получил часть руки Беркута, отрубленную самолично двуручным мечом; а ещё он потешил своё самолюбие. Потому что в тот день фриты сожгли землянина на глазах у своих союзников и ненавистных славов. Беркут не сопротивлялся, принося себя в жертву во имя мира, а Тёмные вдоволь насладились унижением, миф о котором живёт уже долгие века, поскольку даже один из священников увековечил на холсте пламя, пожирающее человека.

Но Беркут не считал себя проигравшим. Боль от ожогов прошла. Его бессмертное тело восстановилось всего за сутки, но сколько людей он спас — и поляков, и русских.

— Не хочу казаться бестактным, но у землянина есть имя. Его зовут Беркут, — смотря вперёд, будто в пустоту, следуя фритскому этикету военных традиций, говорил Глан Кро. — Землянин силён и его, безусловно, необходимо уничтожить. Чтобы не тратить общее время, прошу проследовать за мной…

***

Лифт плавно тронулся вниз. Через минуту двери плавно разъехались в стороны.

Тёмные вожаки увидели впечатляющее сооружение, напоминавшее размерами зал ожидания огромного вокзала, где-нибудь в Пекине или Нью-Йорке. Высота лаборатории удивила даже арглов. Такой масштаб необходим в будущем, когда фабрика наполнится оборудованием, но уже сейчас в зале было на что посмотреть.

На бетонном полу стояли угловатые ёмкости, в которых, раскинув руки, плавали человеческие тела. Арглы с интересом рассматривали содержимое громадных аквариумов.

— Это он! — вскрикнул моложавый аргл и постучал перстнем о прозрачную стенку. — Это же Беркут! Клянусь, это он!

— Это его клон, — подсказал Глан Кро. — Без лишней скромности могу признаться, это я добыл плоть землянина в бою, отрубив ему кисть руки. Нам потребовались сотни лет, чтобы воссоздать точную копию опережающего время человека. Но в последние годы мы совершили фантастический рывок и вот он результат.

— Фриты сумели наладить производство клонов на Земле? — спросил удивлённо Лиру. — Это нарушения закона и запрещено договором. Вы представляете, что случиться, если технологии станут доступны землянам?

— Да… но цель оправдывает средства. Наша задача: воссоздать Беркута — клонировать монстра прямо под носом у Светлых, — лукаво улыбнулся белокурый фрит. — Это огромный успех, господа. К тому же нам незачем доставлять тела с других планет. Мы сами воссоздадим замену на Земле. Незначительное отклонение от правил не вредит нашей работе. И прошу заметить, фриты не скрывают от друзей ничего. Эта экскурсия — жест моего доверия, уважаемый высший совет.

— Вы правы, генерал. Полагаю, что столь незначительный секрет непременно останется тайной, а небольшое нарушение, всего лишь шалостью. Хочу поздравить тебя, Глан, — понимая ценность выполненной работы, быстро соображал Лиру. — Может быть, придёт час, когда на Земле смогут выращивать биомашины и для арглов? Зачем тратить средства на телепорты? Лаборатория, это очень удобно.

— Всё только в наших руках, господа, — снова улыбнулся Глан Кро. — Но вернёмся к Беркуту.

Фрит постучал пальцем по стенке ёмкости. Клон землянина отреагировал на прикосновение, открыв глаза. Постукиванием Глан разбудил спящее в аквариуме чудовище. Клон неестественно зевнул, наполняя лёгкие жидкостью.

— Ты безупречен. Скоро мы с тобой встретимся, — сказал фрит существу в аквариуме, будто тот мог его слышать. — Набирайся сил, Беркут номер два… ещё не время просыпаться.

— Он наш союзник? — поразился один из арглов. — Невероятно. Как тебе удалось вдохнуть жизнь в это тело?

— Всё дело в ДНК, — объяснил фрит. — Опережающий время — превосходное адское создание. Наши учёные смогли распознать генетический код землянина. Воссозданное нами бессмертное семя прижилось в искусственном организме. Сила Светлого воина зародилась в одном из моих творений. Теперь мы сможем управлять этим чудовищем, и заменим им настоящего Беркута. С помощью клона я смогу контролировать каждый шаг славов, и если понадобится, создам десятки подобных существ, чтобы в нашей армии были стойкие солдаты. Я не оговорился и сказал «в нашей армии»... и потому фриты просят скромную плату — всего лишь пустяк.

Жестом руки Глан предложил направиться в самый центр огромной лаборатории. На мягких диванах шестеро арглов угостились крепкими напитками, а фрит с удовольствием поделился смелой идеей.

— После нашей победы Альянс имеет честь создать на Земле мир холодной звезды. Но я хочу, чтобы планета Земля осталась первозданной. Фриты желают получить её целиком, чтобы в дальнейшем она стала домом для нашей цивилизации. Это принципиальный вопрос. Мне бы хотелось, чтобы планета продолжала прежнее существование, а миллионы фритов правили ею.

Услышав неожиданное предложение, недавно избранный вождь арглов, задумался. Но не он, ни кто-то другой на планете не имел права принимать решение о согласии или отказе в таком щепетильном вопросе. Просьба фритов звучала неслыханно дерзко для ушей представителей древнего народа. Никогда ещё к арглам не обращались с подобным предложением. Но, озвучив своё условие, Глан Кро прекрасно понимал сегодняшнее настроение переговорщиков.

Дружба Тёмного Альянса, с рождёнными под Светлой звездой фритами — это небывалый прецедент в истории. Приоткрыв манящую выгодой дверь, фриты могли, словно огромный космический пылесос, втянуть в пробитую ими брешь сотни других потенциально Светлых цивилизаций, ещё не сделавших выбор, на чьей стороне они окажутся в будущем. И потому предложение, высказанное Гланом Кро, звучало логично и дарило плодородную почву для размышлений.

— Сегодня день приятных сюрпризов, — сказал Лиру. — Ваша просьба представляется разумной. Но вы понимаете, Глан, что сейчас в эту минуту не услышите мой ответ.

— Безусловно, — ответил фрит. — Прошу лишь о малом: сообщите правдиво своим вождям о сложностях, возникших на Земле, и напомните о нас — о фритах. Мы наравне со многими, а где-то даже яростней сражались с общим врагом и сделали полезного для Альянса больше, чем те, кто только говорит о победе.

Если бы такое предложение поступило Дарлу ещё вчера, то, вероятно, не было и речи о возможной передаче планеты во владенье союзников, а лабораторию сравняли с землёй или затопили водами мелкого моря, но сегодня ситуация поменялась, и лидер у власти совершено иной. Глан Кро нашёл подходящий момент.

Вступив, хоть и ненадолго в должность вождя, Лиру мог посодействовать стремлению фритов, оставить Светлую планету первозданной. Главное, правильно обыграть и грамотно преподнести верхушке Альянса желание верного союзника. Тем более что план выращивания клонов звучал совсем недурно. Если всё получится и Тёмные сумеют обезвредить доселе непобедимых хранителей Земли, то хвала и слава могут заслуженно достаться именно Лиру. А это означало — повышение по службе, с дальнейшим переводом на более перспективную службу.

На Земле ему было душно. Здесь слишком яркое солнце, а его отражение от чистых вод наводит невероятную тоску и заставляет отступать от привычек. Если при правлении Лиру, наконец-то, сметут бессмертного землянина, то ему не придётся прозябать на дикой планете, выжидая веками, когда свершится долгожданная победа.