Когда-то был Апрель

Глава 24

Глава 24

Восемь часов утра. В метро не протолкнуться. На московских дорогах уже привычные пробки. В кафе, с многообещающим названием «Женское счастье», Апрель в одиночестве ожидал своего соседа.

К раннему гостю подошёл молоденький официант. Парнишка был худенький, с красными глазами и в чёрном фартуке.

— Два блинчика с мясом и зелёный чай, — сделал заказ Апрель, закрыв приличного качества книжку меню.

— Спасибо, что выбрали наше кафе, — улыбнулся официант и отправил заказ на кухню.

Апрель набрав номер Матвея Фирсова.

— Алло, — послышался старческий голос.

— Я в кафе. Жду вас, Матвей Сергеевич.

— Спасибо тебе, сынок. Скоро буду.

Апрель откинулся на спинку мягкого дивана. Сегодня он не спал ни минуты, но чувствовал себя бодро. Скользнувшая на днях мысль, что человек слишком много времени тратит на сон, отчасти реализована. Да и безумная ночь не оставляла выбора, спать ему или нет.

Как и обещал Крымов, Апреля подвёз Влад. Вдохновлённый новым знакомством водитель, всю дорогу рассказывал о Серых, предупреждая, с какой лукавой тварью предстоит вступить в бой Апрелю. Информация оказалась любопытной. По мнению «Собирателей», существует три основных вида паразитов.

Миллионы Серых стоят на низшей ступени своего вида и не помышляют о захвате человеческих тел. Эти сущности довольствуются посещением мероприятий, где собираются тысячи и тысячи беззаботных землян. Серые подпитываются на спортивных состязаниях, купаются в эмоциях на карнавалах или праздничных шествиях. Зависая над толпой, паразиты низшей ступени, в каком-то смысле приносят пользу, собирая плещущую через край энергию, снижая напряжение толпы.

Паразиты второй ступени составляют не больше пяти процентов от общего количества Серых на Земле. Но эта каста наносит ощутимый урон и беспрестанно ищет подходящее для себя тело; но не каждому Серому под силу вселиться в человека.

На этапе знакомства паразит всегда находится рядом, повсюду сопровождая потенциальную жертву. Серый, можно сказать, проводит разведку боем, прощупывая внутреннюю стойкость духа, исследуя крепость характера, — и в первую очередь паразиты выбирают людей надломленных, слабых и совсем не в физическом смысле.

Самое скверное в истории с захватом души и тела, что присосавшийся прихлебатель второй касты ни за что не пощадит свою жертву, опустошив жизненный сосуд до дна. Паразит всё-таки подведёт человека к последней черте, заставив совершить суицид. Насытившись, Серый непременно избавится от тела и отправится искать новую жертву, потому что жизненный цикл призрака в миллионы раз дольше любого из земных людей.

Третий вид, являющийся вершиной паразитирующей иерархии на Земле, представляет, куда большую опасность, чем две касты вместе взятые. Таких существ на планете не больше тысячи. Высший паразит выбирает только известных людей: значимых, богатых, успешных, а завладев телом, всячески заботился о здоровье организма, желая прожить в удобном доме как можно дольше.

Паразит, угрожающий «Собирателям», подобрал для себя подходящий носитель. Рожков — это известная личность в стране. Михаил Юрьевич Рожков, лидер партий «Россия Всегда» — и назвать случайным вторжением именно в этого человека, означает совершенно не знать целей высшего из тварей.

Серый, как мифический спрут алчными щупальцами окутывает мир вокруг себя, плодя интриги, похоть, поощряя лесть и предательство. Интересы высшего паразита примитивны и безграничны в стремлении утолить собственный бездонный голод.

***

Матвей Фирсов присел напротив Апреля. Выглядел он утомлённым. Лицо старика осунулось, руки дрожали. Он волновался. Беспокойство читалось без труда.

— Доброе утро, сынок, — поздоровался старик.

Апрель сразу перешёл к делу.

— Что вам известно о моих родителях?

— Я никогда не знал твоих родителей. К их исчезновению я не причастен. Ты должен верить мне. Я только защищал тебя в меру своих возможностей, потому что мне приказали тебя защищать.

— О чём вы говорите? Кто приказал? — немного удивился Апрель. Ему показалось, что пожилой сосед говорит правду.

— В это сложно поверить, но, честное слово, всё было именно так.

Матвей Фирсов осмотрелся, словно в пустом зале мог кто-то подслушать их разговор.

— Больше десяти лет назад произошла удивительная встреча. Я ехал по МКАДу, как вдруг на заднем сиденье машины появился огромный мужчина. Мне хватило мгновения, чтобы понять, что эта громадина не случайно оказалась в машине, и он вовсе не человек. Великан был немногословен. Он показал твои фотографии. Тебе на них не было и пятнадцати. Затем передал неприлично большую сумму наличных и настоял, чтобы я немедленно поселился в доме, где ты проживал со своей бабушкой.

— Вы помните имя этого великана? — уже догадался Апрель.

— Такого трудно забыть? Его звали Гордей.

Так вот оно что?! Горд живёт не только в прошлом, он совсем рядом — здесь в настоящем. Пришелец в искусственном теле блуждает во времени, будто прогуливается по улице с двусторонним движением.

— Почему вы поверились ему? Он вас запугивал? Угрожал?

Матвей Сергеевич подбирал правильные слова, вспоминая и гигантского посланника, и его голос, и впечатление, которое он произвёл в тот день.

Старик вздохнул.

— Сам иногда поражаюсь — почему послушал. Я уговорил себя, что следить — не значит вредить. Собственно это и было заданием: растить и вести тебя по жизни, чтобы, возможно, сейчас, Апрель Старцев задавал мне эти вопросы. Мы все помогали тебе. Сколько раз Крымов выручал тебя, не поддаётся счёту. У меня складывалось впечатление, что круг «Собирателей» создан специально, чтобы помогать именно тебе, а поиски инопланетных вещиц лишь легенда. Вот и недавно, этот Гордей снова навестил меня. Он дал точные инструкции, как разбудить спрятанные в тебе способности. Сказал, что нужно тебя похитить и даже слега прессануть. Так и выразился: прессануть. Этому Гордею известно о тебе нечто большее, чем ты знаешь о самом себе.

Апрель слушал Матвея Фирсова, отчётливо понимая, что старик не причастен к смерти его родителей. А вспомнив Дениса, Светлану и Крымова — он порадовался за людей, с которыми довелось скоротать сегодняшнюю ночь. На душе стало тепло, оттого что разочарование в пожилом соседе улетучилось — и нет обиды на друга Ваньку Литяйкина, а новый знакомый Крымов открылся с положительной стороны. «Это очень преданные люди», — думал Апрель.

Никто не любит, когда ему ставят оценки. Но сегодня другой случай. И молчаливая похвала Апреля, многое значила для Матвея Фирсова.

— Спасибо, сынок, — прослезился старик. — Спасибо, что веришь мне.

Апрель решил, что самое время узнать ещё об одном секрете.

— Кристалл… как он попал к вам? — спросил он.

— Обнаружил в тайнике напольных часов. Я рассказывал тебе эту историю и не придумал ни единого слова. Гигантский человек как-то связан с появлением кристалла, это очевидно. Возможно, он знал о тебе ещё до твоего рождения.

Услышав столь смелое заявление, Апрель улыбнулся. Кто знает, на что способны пришельцы и что они думают своими внеземными мозгами, но сейчас, главное, понять, как противостоять Серому и победить его.

— Зачем паразиту понадобился амулет? — торопился Апрель, видя, что кафе заполняется посетителями.

— Я не знаю, зачем ему амулет, — поправил ворот рубашки Матвей Сергеевич. — Мне, вообще, непонятно, как паразит вышел на нас. Я бы мог заподозрить великана Гордея, что это он натравил на нас паразита, но вчера днём найден мёртвым генерал полиции, Юрий Филёв. Ты уже слышал об этом убийстве?

— Нет, — коротко ответил Апрель.

Старик снова перешёл на шёпот:

— Официальная версия, самоубийство. Генерал — один из нас, из «Собирателей». Мы хотели вступить в переговоры с Рожковым. Юра должен был встретиться с ним, но произошло ужасное. Юру убили за рулём его автомобиля. В голове дыра, в руке личное оружие. Вот тебе и результат беседы с паразитом. Для Серых мы лишь пища. Мы для них мусор — надо уяснить это раз и навсегда. И не нужно относиться к ним, как к равным себе. Для них человек: сгусток эмоций, пицца с мясом, коктейль из крови и сыворотки.

— Запомню ваши слова, — кивнул Апрель, но надеясь всё-таки уцепиться за что-нибудь полезное, спросил: — Уверен, это не первая тварь, вставшая на пути клана?

Старик пожал плечами.

— Никогда Серые не вели себя так вызывающе. Это первый случай, когда паразит не скрывается от людей посвящённых. Ведёт себя дерзко, будто сам загнан в угол. Но мы не можем справиться с ним. Мы бессильны. Вся надежда только на тебя, Апрель.

— Сколько существует ваш тайный круг?

— Сотни лет. Точно неизвестно, — дрогнул бровью Матвей Сергеевич.

— За долгие годы вы не нашли противоядие? Очень странно, — удивился Апрель.

Господин Фирсов устало улыбнулся.

— Нас тысячи, сынок. В наших рядах военные и не один генерал-пенсионер — десятки боевых генералов. И, между прочим, все кристально честные люди. У нас связи в МВД на самом верху. Деятели культуры с нами. Не буду называть фамилии, но это выдающиеся личности нашего времени. С нами духовенство страны — высшие эшелоны. У меня пальцев на руке не хватит, чтобы всех перечислить. Да… мы не умеем бороться с Серыми, но ты нас научишь.

***

Если принять за веру всё, что говорил Матвей Сергеевич — то рассказ, лишь развеял тревогу о важном событии прошлого. Но, невзирая на сокрытие некоторых интереснейших фактов, старик по-прежнему оставался близким человеком, а тайное общество «Собирателей» действительно напоминало кружок неисправимых мечтателей.

Группа отважных товарищей посвящала свободное время поиску кладов и прочим романтическим забавам. Даже те «Собиратели», что носили погоны, имея высокие чины, напоминали школьных учителей НВП. Они знали, как хранить и чистить оружие, умели разжигать в лесу огонь без спичек и собирать росу с листьев растений, но предотвратить войну, учителя не в силах. Что толку в десятке генералов полиции или армии?.. зачем нужны полководцы, если у генералов нет и взвода обученных солдат.

Получается, что «Собиратели» — это ширма. Мифическое противостояние силам тьмы — всего лишь лозунг. Тогда, зачем нужен клан? Возможно, он создан только для того, чтобы помочь Апрелю?

А на что способен сам Апрель? Он отлично помнил схватку с арглом. Если бы не великан, то Тёмный раскромсал бы фритским кинжалом юного бойца на десятки частей — на таких маленьких и бесполезных Апрельчиков.

***

Заехав в свою квартиру, Апрель собрал сумку и отправился на один из железнодорожных вокзалов Москвы. Сев в первую попавшуюся электричку, он устремился прочь из столицы, решив действовать нестандартно, чтобы его шаги не поддавались логике.

Через час поездки он вышел на неизвестной станции. Пройдя сквозь крохотный зал вокзала, вышел навстречу солнечным лучам. У входа прогуливались таксисты, чуть поодаль стояли десяток маршруток. На противоположной стороне маленькой площади надпись: «Кафе-Сауна-Мотель».

Снимая одноместный номер, Апрель настоятельно попросил администратора: светловолосую девушку впечатляющих форм — не беспокоить без причин.

Как ни относись к организации под названием «Собиратели» — в любом случае её нужно спасать. Если в рядах клана были генералы, которые тщательно скрывали принадлежность к тайному кругу, то под каблуком политика находилась реальная сила. Эта сила называется власть.

Перед тем как прийти на помощь, необходимо отправиться в прошлое — возможно, просто за консультацией.