Колдовство и Тщеславие

Глава X Потери и Приобретения

Кампус Университета Колдовства. Студенческий район. Вечер того же дня.

Альт возвращался в общежитие после занятий. Весь день он думал о словах ректора и не мог полностью сконцентрироваться на учебе. Но это не особо расстраивало чародея, так как сегодняшние лекции не касались магических дисциплин, а значит, практически не имели для него никакого интереса. Единственное, что запомнилось ему за весь день, это постоянные препирательства Мельсии с профессорами, еще не привыкшими к присутствию культистки в стенах своих аудиторий.

После беседы с ректором дорога мимо озера уже не так сильно страшила Альта, он все больше убеждал себя, что нападение людей в черных масках было дурацким розыгрышем студентов, а потому спокойно погрузился в свои мысли и рассуждения по дороге в общежитие. Уловки и полунамеки ректора указали Альту на его пробелы в знании биографии учителя Думаана. Но они также подсказали ему, что и сам ректор знает немногим больше. Основные подозрения Элия о людях в черных масках ожидаемо падали на «Культ Драконов», но это и неудивительно, учитывая, какое шоу устроил кардинал на церемонии посвящения в студенты. Но Альт, твердо уверенный, что нападавшие являлись «Драконословами», мысленно исключил культистов из числа возможных преступников. Однако, как только он это сделал, в голову полезла навязчивая идея о том, что культисты все же могли быть замешаны в нападении в качестве нанимателей. Вот только причину, заставившую «Драконословов» работать на культ, он к своей новой гипотезе подобрать пока не мог.

Альт остановился на холме в том самом месте, откуда открывался потрясающий вид на озеро, где располагались четыре коттеджа для команд «S-ранга». Он отвлекся от мыслей о нападении и, стоя у обочины дороги, наслаждался зрелищем. По воде в этот самый момент как раз гуляла лодка с парой студентов внутри. Когда она вышла на середину озера, ведущий перестал налегать на весла, последним усилием отправляя лодку в свободное плаванье. Альт не мог точно разглядеть, но почему-то ему думалось, что это парень со своей девушкой на свидании. Он присел на корточки у края дороги и сам того не замечая машинально стал щипать пальцами траву. При виде роскоши, в которой живут высшие команды, в его голову полезли мысли, которые донимали в кампусе почти каждого студента.

Две тысячи четыреста баллов. Колоссальная цифра, отделяющая команду Альта от достойной жизни и вечерних прогулок на лодках. Не то чтобы подобные лишения сильно тяготили его. К роскоши он не привык, да и не особо к ней стремился. Но Альт был смышленым парнем, а потому логично рассудил, что достаток — чуть ли не единственная цель, которой мотивируют студентов в Университете Колдовства. Однако было кое-что еще, то, что глубоко внутри Альт желал больше всего на свете. Чародея прельщали тайны четвертого этажа библиотеки «Башни Чудес». Та власть, сила и знания, что таились в гримуарах и книгах, доступных только студентам высшего ранга. Он справедливо рассудил, что именно это и есть та самая цель, достойная настоящего «Волшебника». Без уроков магии и поучений Думаана Альт с удивлением обнаружил в себе желание познавать. Тоску по знаниям, что вплеталась в каждое мгновение его существования. Без постоянного пополнения арсенала «Драконьих Слов» и заклинаний в его голове поселилось назойливое ощущение траты времени впустую. Но чтобы добиться желаемой силы, нужно оторваться от низшего ранга и избавиться от репутации неудачника, прорвавшись на самый верх.

«Триста баллов, шестьсот, тысяча двести, две тысячи четыреста». Эти цифры сейчас казались Альту недостижимыми, учитывая, что после недавнего поражения в поединке на счету его команды осталось всего пятьдесят баллов. Этого даже не хватало на обязательный каждодневный прием «Стволовых Таблеток».

Вспомнив недавнее собрание команды, Альт невольно начал распаляться и, не замечая того, рвать ни в чем не повинную траву целыми кустами. Но вдруг раздавшиеся веселые голоса студентов, мимо проходящих, наконец вырвали чародея из размышлений. Он поднялся, отряхнул ладонями свою серую шинель и продолжил путь. По дороге пообещав самому себе, что больше никакие клоуны не помешают ему стать «Волшебником» в могуществе равным Думаану.

Общежитие «D-ранга». Второй этаж. Незадолго до ужина.

Альт лежал в темноте на своей заправленной кровати, заложив ладони за голову. Он с трудом сопротивлялся своей привычной сонливости. Обычно в подобные моменты его будил сверхэнергичный Энци, и Альт мог спокойно спать, опасаясь ужасов, приготовленных комендантшей на случай его неявки на полуночную перекличку. Конечно, он мог в любой момент извиниться перед блондинчиком за грубость, но чародей не чувствовал за собой вины и считал, что обида Энци — всего лишь его очередное ребячество. Тем более по счету предательств и подстав Энци все еще был далеко впереди, и Альт справедливо считал его своим должником.

Звенящую тишину, царившую в прохладном помещении, спугнул внезапно раздавшийся настойчивый стук в дверь. А пока Альт натягивал сапоги, незваный гость уже практически вломился внутрь. Дверь грохотала, а несчастная бронзовая щеколда еле-еле сдерживала его суровый напор.

— Иду уже! Кого там принесло?

— Открывай, извращенец! — послышался привычно грубый голос Демокриты.

— Тебе чего? — отодвинув щеколду, устало спросил Альт хриплым заспанным голосом.

Мечница бесцеремонно толкнула дверь, отчего обалдевший чародей попятился назад, запутался в ногах и чуть было не упал. Следом она вошла в комнату, совершенно не дожидаясь приглашения.

— Зачем без света сидишь? — немного растерянно и даже с какой-то неожиданной сердобольностью в голосе спросила Демокрита.

Она взяла огниво со стола, открыла створки светильника и затем ловко выбила искру прямо на фитиль. Насквозь пропитанный маслом, он сперва издал жалобный трескающий звук, но через секунду уверенно вспыхнул ярким желтым огоньком.

Альт в это время немного очухался от ее стремительного вторжения и с подозрительным прищуром наблюдал за ее действиями. Он безуспешно силился разгадать, какая нелегкая принесла мечницу в его комнату собственнолично. Единственное, что он понял, так это то, что ничего хорошего его точно не ждет. Пару мгновений спустя, расправившись со светильником, Демокрита повернулась к чародею и уставилась на него искренне заинтересованным взглядом.

— Как ты это сделал? — наконец спросила мечница. И что удивительно, даже совсем практически без претензий в тоне голоса.

— Сделал что? — удивленно переспросил Альт, не понимая, о чем вообще идет речь.

— Не придуривайся, извращенец. Я уже спрашивала у культистки и деревенщины, они непричастны. А этот блондинистый сталкер слишком тупой, чтобы такое провернуть, — Демокрита скрестила руки на груди, скрыв пуговицы своего серого кафтана.

— Понятия не имею, о чем ты. Можно мне уже больше не играть в твои шарады? Говори конкретно, чего ты от меня хочешь, или будь добра, покинь мою комнату, пока еще не началась наша очередная ссора, — явное неуважительное отношение мечницы порядком поднадоело чародею за последние месяцы и уже начинало откровенно его раздражать.

Демокрита сдвинула брови, решив, что чародей хочет казаться героем и попросту набивает себе цену, изображая незнание.

— Открой свой гримуар и сам полюбуйся, на наш счет откуда-то сегодня прилетело целых пятьсот пятьдесят баллов. Если до конца недели мы добудем еще несколько баллов, то сможем переехать из этой дыры сразу в общежитие «ранга B».

Демокрита взяла светильник со стола и подошла ближе к чародею. Огонь с блеском отразился от гибких «стеклянных» страниц его «Карты Легионера», расписанных живыми чернилами, светящимися мягким темно-коричневым светом. Альт долго щурился в темноте, пытаясь разглядеть, что вообще там могло поменяться. Сперва он осмотрел свои параметры и характеристики. И, убедившись, что там ничего не изменилось, поднял взгляд немного выше. Он с удивлением заметил, что на счету команды действительно образовалась кругленькая сумма низших баллов «D-ранга». Однако что-то всё-таки было не так…

— Ты сказала пятьсот пятьдесят? Это значит, что у нас должно быть ровно пятьсот девяносто пять баллов, если сложить с теми, что оставались после поединка. Но цифры показывают, что баллов сейчас у нас всего четыреста сорок, — Альт с напряженным выражением лица оторвал взгляд от гримуара и посмотрел на собеседницу.

— Что? Не может быть, тут какая-то ошибка, — Демокрита растерянно отдала светильник чародею и нервными движениями рук отстегнула свою книгу приемов от пояса. Затем, убрав с лица свои рыжие волосы, стала перелистывать страницы до своей «Карты Легионера».

— Когда я ее открывала в последний раз, баллов на счету точно было больше.

— Возможно, их кто-то потратил, — предположил Альт.

— Невозможно! Ни деревенщина, ни культистка, ни даже ты ничего не знали, пока я не сказала… — Демокрита задумалась на секунду. — Это означает, что баллы мог потратить только…

— Энци!

— Энци!

Чародей и мечница одновременно выкрикнули имя блондинчика, уставившись друг на друга, и следом, не сговариваясь, рванули к комнате напротив. Демокрита долбанула ногой дверь, так что Альт без промедлений влетел в темноту помещения, освещая себе путь фонарем в вытянутой руке. Блондинчика, ожидаемо, в помещении не оказалось. Раздосадованная Демокрита прошла к восточной стене комнаты, открыла дверцы старого деревянного шкафа, а потом зачем-то встала на четвереньки и заглянула под незаправленную кровать.

— Тащи сюда Розетту и Мельсию. Пойдем искать этого идиота, — спокойным холодным тоном произнес Альт.

— Эй! Не указывай мне, что делать, извр…

Начала было возмущаться Демокрита, но, заметив инфернальный взгляд чародея, блеснувший в свете фонаря, невольно осеклась и быстро умолкла. Девушку что-то напугало в его глазах. Она увидела там нечто… Нечто дьявольское, глубокое, злобное, ехидное, веселое и садистское одновременно. Будто перед ней сейчас стоял вовсе не Альт, а совсем другой человек. От тяжелого давящего ощущения в груди она не выдержала и невольно опустила голову вниз.

— Я жду вас на улице, — добавил Альт. Сунул руки в карманы, отвернулся и медленно зашагал к выходу.

— Х… Хорошо… — неуверенно ответила Демокрита. От ощущения странной смеси смущения и стыда ее щеки налились красным цветом. Но, к счастью для девушки, в опустевшей темной комнате этого уже никто не заметил. Простояв некоторое время в оцепенении, она вдруг опомнилась и побежала искать девчонок из своей команды.

Кампус Университета Колдовства. Центральный парк. Примерно два часа до полуночи.

Вдоль дорог уже давно горели фонари, разнося повсюду запах лампадного масла. На небе, несмотря на ноябрь, горели яркие звезды. Они мерцали разноцветными огнями, тем ярче, чем ближе приближались к экватору. На улице становилось все холоднее и холоднее.

Альт и остальные бродили по парку с погашенными светильниками. Они старались не приближаться к фонарным столбам, чтобы случайно не выдать себя патрулям, дежурившим в кампусе во время комендантского часа. Но все усилия по маскировке шли насмарку, когда Мельсия после очередного дуновения громко чихала.

— Напомни, почему ты пошла с нами в одной рубашке? — раздраженно спросила Демокрита. — И где твоя шляпа? Я думала, культистки женятся на своих шляпах.

— Аргхх, — по-детски зарычала Мельсия и стала сжимать свои маленькие кулачки. — Бесишь… — тихо добавила она.

— Чего ты там бормочешь? — не унималась Демокрита.

— Ты сама выволокла меня из постели! Я даже одеться нормально не успела! — начала пищать в ответ Мельсия своим звонким голоском. — И я не культистка, у меня есть имя! И это не шляпа, а велон! И девушки не женятся, а выходят замуж! Невежда!

Мельсия остановилась и, не разжимая кулачков, с вызовом уставилась на мечницу. Та ответила тем же. Воздух между напарницами по команде будто ионизировался, а из глаз полетели невидимые, но словно осязаемые искры.

— Тише вы, не хватало сейчас еще бегать от патрулей из-за вас! — громким шепотом сказала Розетта. Она внимательно посмотрела по сторонам в поисках посторонних, но, к счастью, сейчас в парке, кроме их странной компании, больше никого не оказалось.

Мельсия и Демокрита почти синхронно скрестили руки на груди и отвернулись друг от друга, задрав подбородки вверх. Однако с востока снова подул коварный ветер. Бедная Мельсия как могла сдерживала позыв, но через секунду не выдержала и снова чихнула. Демокрита с торжественным выражением лица повернулась к «дуэлянтке» и стала с ехидной ухмылкой таращиться на нее сверху вниз.

Альт всё это время старательно пытался игнорировать капризное поведение своих спутниц. Но эта задача представилась ему невыполнимой. Он уже в который раз за вечер мысленно спросил «Драконов»: «За что ему все эти наказания?» И, не получив ответа, он в очередной раз ловко увернулся от невидимого подзатыльника Думаана, поймав на себе недоумевающие взгляды спутниц. Альт очухался от морока, покачал головой, снял с себя серую шинель, подошел и накинул ее на плечи Мельсии.

— Вот, держи, — в ответ на любезность Альт поймал на себе еще более недоумевающие взгляды. — Что? Не хватало еще простудится. У нас есть дела поважнее, чем среди ночи искать «Хилера» для «Хилера».

И пока две «дуэлянтки» пережевывали его слова в уме, Альт быстро сменил тему, обратившись к Розетте.

— Взяла его след?

— Нет, конечно, я кто, по-твоему, собака? — возмутилась Розетта и гордо закинула за плечо свою толстую черную косу.

— Тоже мне охотница, — вдохновленная победой над Мельсией, Демокрита направила весь свой арсенал ехидных комментариев на северянку.

— Девочки, девочки, не ссорьтесь. Нам сейчас не до того, — Альт дружелюбно поднял ладони вверх, жестом призывая к спокойствию. — За время, пока мы тут блуждаем, Энци успел потратить еще целую сотню баллов. У нас нет времени на препирательства. Наша команда все еще находится в «C-ранге», но если мы не поторопимся, то о переезде из «дэшного» клоповника можно забыть.

— Хмф… — фыркнула Мельсия, поглубже кутаясь в Альтову шинель. — Говоришь, будто знаешь, что нужно делать, — саркастически продолжила она.

— Нам просто надо остыть и подумать логически, — чародей сложил руки и взялся пальцами забинтованной руки за подбородок. — Кампус закрыт на комендантский час, так? Но Энци каким-то образом всё это время продолжает тратить наши баллы. Получается, что единственным местом, где он может сейчас быть, это одно из старших общежитий. Только там в такое позднее время открыты обменники.

— Чего так долго думал, гений? — язвительно перебила его Демокрита. — Тогда давай проверим все три общежития, так его и найдем!

— Нам лучше разделиться, — предложила Мельсия. — Так мы быстрее его поймаем.

— Хорошо. Я пойду в общежитие A-ранга, — задумчиво предложила Розетта. — Ты, Альт, иди в «C», а эти две пусть идут в общежитие «B».

— Нет, общежитие «A» слишком далеко, нам придется ждать, пока ты вернешься. Да и я не хочу, чтобы эти двое, оставшись наедине, поубивали друг друга, — Альт махнул в сторону Мельсии и Демокриты. — Вы втроем идите в общежитие «B», а я пока схожу в «цэшное». Потом встречаемся на этом месте, и, если Энци к тому времени не отыщется, то вместе отправимся в общежитие «A ранга».

— Согласны? — спросил Альт, наигранно изображая, будто ему интересно их мнение.

— Тогда вперед! — без промедления продолжил он и, не дожидаясь ответа, хлопнул в ладоши. Затем быстро развернулся и, чтобы не терпеть капризных принцесс ни минутой дольше, пошел в сторону общежития «С-ранга» прямо через гущу леса.

Общежитие «C-ранга». Парк перед зданием. Некоторое время спустя.

Добравшись до территории, где обитали «цэшные» студенты, и имея за плечами кое-какой опыт, Альт с трудом, но всё же смог перелезть через запертые ворота. Он догадался снять с себя серый кафтан и оставить в ближайших кустах зелени, чтобы его цвет не смущал местных студентов, носивших коричневые одежды.

Альт некоторое время бродил по небольшому аккуратному парку, который раскинулся почти у самого входа в общежитие. Он расспрашивал местных студентов о странном блондине, снующим вокруг в серой форме. Но, поняв, что никто снаружи об Энци ничего никогда и не слышал, он даже осмелился заглянуть в само здание. Внутри блондинчика ожидаемо так же не обнаружилось. А потому Альт, уже поймавший на себе несколько долгих подозрительных взглядов, решил, что пора сваливать.

Кампус Университета Колдовства. Центральный парк. Полчаса спустя.

«Что-то принцессы задерживаются», — подумал Альт, от озноба потирая свои замерзшие ладони. Он уже довольно долго стоял на том самом месте, где они с девушками условились встретиться. Альт предположил, что, вероятно, принцессам повезло больше и блондинчик уже находился у них в руках. Возможно, они задержались, наслаждаясь его пытками, где-нибудь в лесу неподалеку. А еще вероятнее, подумалось Альту, что Демокрита попросту прикончила Энци, и сейчас они с Мельсией и Розеттой заняты выкапыванием могилы для его бездыханного тела. От этой приятной мысли Альту захотелось подождать еще немного дольше.

«Чтобы ненароком не разминуться с командой…» — как он объяснил это желание самому себе. Но холод, пробирающий до костей, гнал его вперед. Альт тяжело вздохнул и все же отправился вслед за девушками лично проверить, почему их нет так долго.

Через некоторое время, пройдя по дороге вглубь студенческого района, он добрался до развилки. Холод на улице совсем уже становился нестерпимым, а пар при каждом выдохе клубами шел изо рта. Альт свернул на дорогу к «бэшному» общежитию, куда он совсем недавно отправил остальную часть своей команды. Но не успел он пройти и десяти шагов, как слева от него, откуда-то из глубины леса, раздался протяжный женский крик…